ерандах ресторанчиков,  неспешно  потягивая  легкое  вино  или
сидр.
   Соседи  поначалу  настороженно  отнеслись   к   поселившемуся   здесь
светловолосому иностранцу, но когда узнали, что он не  "чертов  бош",  а
русский, да  еще  и  сын  военного  летчика,  настороженность  сменилась
симпатией, а старички не  раз  норовили  выпить  с  ним  за  героическую
эскадрилью "Нормандия-Неман"...
   - Мадам ждет вас, проходите, двери  дома  будут  открыты,  только  не
беритесь за ручку. Я должен отлучиться по поручению и не смогу проводить
вас.
   Жак был одет в приличный костюм, и совсем не похож был на дворника, а
скорее на добропорядочного нотариуса. Нил поймал себя на мысли, что Жак,
наверное, был бы неплохим актером, так  как,  переодеваясь,  он  как  бы
перевоплощается почти до неузнаваемости.
   - Спасибо, я запомнил дорогу.
   Нил пошел к дому, по дороге вспоминая Доминик и ланч,  проведенный  с
нею днем. Жаль было, что старый вояка арендовал его  на  шахматы,  и  не
получится поболтать с этой рыженькой  милой  чудачкой.  Нил  не  мог  не
заметить, как она была хороша днем. Белое  платье  ей  было  особенно  к
лицу, на голове не было дурацкого платка,  и  прекрасные  золотые  кудри
прикрывали покрытые веснушками плечи. Подойдя к двери, он было потянулся
к ручке, но вовремя остановился. Дверь сама начала бесшумно открываться.
Нил вошел в холл и через секунду увидел Доминик, она радостно спускалась
по лестнице навстречу ему.
   - Должна вас огорчить, дорогой друг, но муж позвонил  и  сказал,  что
дела в Париже не позволили ему вернуться. Он остается там до завтрашнего
вечера, я не успела вас предупредить. Ваш шахматный вечер сорвался.  Мне
очень жаль. Я буду рада, если вы согласитесь выпить вина со мной,  жаль,
что я не умею играть в шахматы, мы бы сразились.
   - Я прямо-таки счастлив, что вы не умеете играть, а сражаться с  вами
я никогда не буду. Боюсь, что сразу потерплю поражение.
   Нил поцеловал ей руку и как-то неловко задержал ее в своих руках. Ток
пошел по телу, глаза их встретились, в одно  мгновение  стало  просто  и
ясно, что Нил быстро не уйдет этим вечером.
   Кровать с резными стойками под балдахином была невероятных  размеров.
Наивность ребенка  и  опыт  сорокалетней  женщины  удивительным  образом
сочетались в Доминик, она была  настоящей  богиней  любви.  Наслаждение,
которое эта женщина принесла ему, вызвало в нем противоречивые  чувства.
С одной стороны, она была нежна и женственна, с другой,  Нилу  казалось,
что  она  незатейливо  использует  его  для   собственного   ненасытного
удовлетворения. Техника любви Доминик была точно отработана на восточных
книгах, но явно давно не применялась ею на практике.
   - Алекс не может жить со мной как  муж  и  очень  страдает  по  этому
поводу, я моложе его на двадцать  лет,  он  мне  как  отец.  Они  вместе
воевали, папа погиб на его глазах. Потом он стал опекать меня, и вот  мы
уже пятнадцать лет вместе. Я люблю его, а он  меня  просто  обожает,  но
спим мы в разных спальнях. Постоянного любовника  в  Камбремере  завести
нереально, здесь все про всех знают вперед на день. Но  изредка  у  меня
случались приключения в Париже и в Ницце,  где  я  отдыхала  летом.  Муж
смотрит на это спокойно, главное для него, чтобы  ничего  серьезного  из
этого не получалось,  и  чтобы  я  не  страдала.  Мне  кажется,  что  он
специально не приехал сегодня. Он сразу заметил, что ты мне понравился.
   На ней были только одни чулки и черный  пояс,  вероятно,  в  каком-то
журнале она прочитала, что это особо возбуждающий прием.
   - Сними эту сложную конструкцию, пожалуйста.
   Роль племенного жеребца, которого просто взяли  попользоваться,  лишь
на минуту огорчила его. Она забралась опять под одеяло к Нилу и,  дернув
за шнур, рассмеялась своим очаровательным смехом. Балдахин упал,  закрыв
их от всех и вся.
   Холодно,  и  никак  не   находит   рука   одеяла...   Нил   проснулся
окончательно. Одеяло действительно было на полу, а  Доминик  в  шикарном
пеньюаре сидела рядом и самым нахальным образом разглядывала его. Ничуть
не смутившись, что ее поймали за сомнительным делом, она бросила на Нила
простыню, и опять балдахин полетел вниз...
   - Мне неловко будет приходить теперь к вам, давай лучше ты ко мне.  -
Нил с большим удовольствием уплетал  шестой  рогалик,  густо  намазанный
ананасовым джемом, и запивал кофе.
   Настроение было под стать солнечному утру. Вот жить бы так всегда. Но
особенно в минуты такого расслабления Нилу делалось особенно тревожно на
душе. Как будто он чувствовал приближающееся землетрясение, а все вокруг
- нет.
   - Как раз наоборот, это поставит Алекса в неловкое положение, поэтому
не надо даже думать на эту тему, все остается по-прежнему. И ты  придешь
сегодня на ужин, а после поиграй с ним в шахматы, он умеет  быть  милым,
правда, мания преследования его сильно портит, но, учитывая  секретность
его работы это тоже можно  понять.  Он  и  тебя  наверняка  проверил  на
чистоту. - Доминик, сидела в плетеном кресле и почти дремала  от  бурной
ночи и плотного завтрака. Рогалик предательски нырнул в чашку с кофе.
   - На какую чистоту? Не понимаю, - как можно более безразличным  тоном
спросил Нил.
   - А, вот ты себя и выдал, то есть наоборот. Раз  ты  не  знаешь,  что
такое проверка на чистоту, значит ты не  шпион,  засланный  коммунистами
для выполнения секретного задания, а  самый  обыкновенный  любовник  его
обожаемой жены, а значит, вы подружитесь,  и  ты  будешь  у  нас  бывать
каждый день.
   Доминик встала и уселась на колени к Нилу. Нилу тяжело было  ответить
на ее поцелуй, но выдать свое волнение он никак не мог.
   - Мне пора, я приду вечером.
   - Погоди, я тебя выпущу, с этими дверями сплошные проблемы.
   Пульт щелкнул, и  Нил  опять  оказался  на  воле.  Быстрым  шагом  он
направился к центру городка,  еще  не  зная,  что  предпринять  в  таком
случае. Жак долго смотрел ему вслед, но Нил не повернулся,  хотя  обычно
он всегда чувствовал опасность со спины...

***

   - Сесиль, какие новости, что с телефоном, ты же обещала, что  включат
побыстрее?
   Нил сидел в баре и наконец-то сжимал в  руке  желанное  виски,  столь
необходимое, на его взгляд, в эту минуту.
   - Нил,  привет,  как  хорошо,  что  ты  позвонил!  У  меня  для  тебя
потрясающие новости.  Звонила  твоя  мама,  она  уже  в  Париже.  Завтра
спектакль, мы приглашены. Потом прием, мама  просила  быть  обязательно.
Так что приезжай автобусом утренним рейсом. Кировский  в  Париже!  Такой
ажиотаж в городе. Наверняка, будет аншлаг. Ну, пока, до встречи,  любовь
моя.
   Нил положил трубку и залпом осушил стакан...
   - Алекс совершенно помешан на своей работе, поэтому ты относись к его
подозрительности  снисходительно.  Он,  право,  не  плохой  человек,  но
военная служба  отложила  на  нем  свой  отпечаток.  Весь  дом  напичкан
электронной техникой. Он такие натворил чудеса! Если вы подружитесь,  он
много чего тебе покажет.
   Они гуляли по саду, который в эту пору был  необыкновенно  прекрасен.
Крокусы,  тюльпаны  и  нарциссы,  посаженные  с  утонченным  вкусом   на
искусственно созданных лужайках, расцветили сад яркой акварелью.
   - Да, ты еще не был в наших винных погребах! Это  потрясающее  место,
я, правда, там редко бываю, потому что только с Жаком или с мужем  можно
туда проникнуть, но, если хочешь, можем попробовать.  Я  стащу  пульт  у
Алекса, если получится.
   Доминик как будто случайно увела Нила в самый дальний угол сада,  где
из-за высоких кустов жасмина была видна только крыша замка. Она  сначала
всего лишь взяла его  за  руку,  но  ток  включила  неожиданно,  и  Нила
пронзило желание, с которым не было сил бороться. Покрывая поцелуями  ее
лицо, руки, шею, Нил понес обычную в таком  припадке  чушь,  не  отдавая
себе отчета - а зря, женщины всегда верят в речи, произнесенные в порыве
страсти, а главное, помнят это всю жизнь.
   - Нил, мальчик мой, здесь нельзя,  совершенно  исключено.  -  Доминик
мягко отстранилась от него, но ее глаза выдавали неистовое желание. - Он
непредсказуемо расставил камеры, и я  не  хочу,  чтобы  нас  обнаружили.
Приходи вечером, я придумаю  что-нибудь.  Доктор  Вальме  оставил  новое
лекарство  и  сказал,  что  из  побочных  явлений  может   быть   только
сонливость. Папуся принял его один раз, так даже  телефона  не  услышал,
думаю, что препарат подействовал  на  него.  Он  последнее  время  очень
мучился от бессонницы. Лекарства он пьет только из моих рук, а  доверяет
только Базилю. Поскольку у него язва, то препаратов он принимает  много,
так что лишнюю пилюлю я ему дам,  и  папочка  не  будет  волноваться  до
самого утра. Только обязательно поиграй с ним в шахматы,  для  него  это
святое. Молчаливое общение - вот идеальное для него времяпрепровождение.
   Прогулка по саду подогрела  аппетит.  Нил  под  руку  с  Доминик  уже
подходили к дому, когда навстречу им  вышел  господин  Бажан.  Выражение
лица его не предвещало ничего хорошего. Холодно поприветствовав Нила, он
попросил жену пройти в кабинет.
   - Папуля, что ты такой сердитый? Я стараюсь для тебя как  могу.  Даже
достала настоящего козьего сыра с фермы Мимарель, и ты сможешь, наконец,
погурманничать  его  со  своим  любимым  портвейном.  Нил,  проходите  в
гостиную, а если хотите, то в библиотеку. Мы сейчас быстро поругаемся  и
будем ужинать.
   Доминик, сделав вид незаслуженно обиженного ребенка, проследовала  за
мужем.
   - Ты прекрасно понимаешь, что наше общение с этим русским  не  должно
переходить определенных границ. Моя должность и сфера моей  деятельности
обязательно  предусматривает  некоторые  ограничения  в  общении.   Это,
дорогая, распространяется и на тебя. Я  давно  закрываю  глаза  на  твои
увлечения, но это исключительный случай. Сейчас,  особенно  сейчас,  это
знакомство  может  принести  нам,  а  в  первую   очередь   мне,   массу
неприятностей. Я уже составил отчет о том, что в моем, а я  подчеркиваю,
в моем доме стал бывать русский, совсем недавно  получивший  гражданство
Франции. Нас извиняет только то, что Сесиль и ее отца я  знаю  с  давних
пор, и что ее отец имеет безупречную репутацию в УОТ. Наше Управление по
охране территории строго следит за  сотрудниками,  имеющими  контакты  с
иностранцами. Мне лишние проблемы не нужны. Я прошу тебя сократить, а по
возможности прекратить столь тесное общение с мсье Нилом. И не  подумай,
что я действую по причине пошлой ревности.
   Голос Бажана почти срывался на крик, но Доминик, привыкшая к подобным
лекциям по самообороне от предполагаемого противника, скучающим взглядом
в который раз изучала узоры на изразцах камина.
   - Дорогой мой, я сама с первого раза стала присматриваться  к  нашему
другу. Поверь мне, хотя эта просьба из мира фантастики, что на этот  раз
ты точно заблуждаешься. Нил абсолютно далек от политики, и даже  если  я
провоцирую какую-нибудь скользкую тему, он просто не слышит меня. У него
есть полное алиби: он страшно ленив, обожает женщин и любит выпить.  Ну,
где ты видел таких шпионов?
   - Дурочка моя, я каких только не видел. Шпион - это профессия  и  чем
больше алиби, тем  большая  уверенность,  что  перед  нами  профессионал
высшего порядка.
   Полковник Бажан закурил  сигару,  которую  выбрал  из  своей  любимой
коллекции. Они  хранились  в  инкрустированном  специальном  ящичке  для
сигар, который открывался по велению хозяина нажатием невидимой  кнопки,
вмонтированной в подлокотник могучего кресла.
   - Ты  знаешь,  что  я  последнее  время  стала  увлекаться  вопросами
психологии и экстрасенсорики. Не могу сказать, что  стала  специалистом,
но под руководством милого Базиля, все-таки кое-чему научилась, что дает
мне маленькое право оценивать  людей  не  только  исходя  из  жизненного
опыта, как ты, но и с точки зрения науки. Так вот, Нил - самый  типичный
разгильдяй. Он для тебя представляет действительно серьезную  опасность,
но не как заморский шпион, а как ловелас. И ты поэтому так злишься. И то
зря. С Нилом у меня кроме физкультуры ничего не будет. Он  милый,  и  не
противен мне, а это уже  много.  Русский  он  или  японец  -  меня  мало
волнует. Вот ты меня беспокоишь больше. Твоя шпиономания повергает  меня
в отчаяние. Ну, вспомни хоть одного нашего знакомого, которого ты бы  не
подозревал в принадлежности к какой-нибудь  зарубежной  разведке?  Я  не
помню такого случая с самого детства, то есть всю  жизнь.  Я  бесконечно
устала быть адвокатом окружающих тебя людей. Даже  на  верного  Жака  ты
частенько поглядываешь с болезненной подозрительностью. А уж это  совсем
смешно. Жак  обязан  тебе  жизнью  и  не  один  раз  доказал  тебе  свою
преданность  еще  со  времен   индокитайской   кампании.   Я   не   могу
изолироваться от мира. Ну, проверь  бедного  Нила  по  своим  каналам  и
успокойся. Будем комфортно общаться без дурных мыслей. А если он и  есть
тот самый главный шпион, то мне только  жаль  его,  потому  что  еще  не
родился тот, кто разгадал бы твою секретную систему  защиты  от  врагов.
Кажется, что я живу не в доме, а на электрическом стуле. Я  вся  окутана
проводами! За последние двадцать лет к нам только собаки забредали,  дай
то пару раз. И чем больше ты будешь думать о предполагаемых врагах,  тем
скорее они и нагрянут. Да посуди сам, даже я не  знаю,  где  ты  хранишь
свои секретные бумаги, а уж  чужой  никогда  не  сможет  разгадать  твои
фокусы. Я каждый раз забываю, на какой надо нажать цветок на моем  бюро,
чтобы открылась моя шкатулка с драгоценностями, которые,  кстати,  скоро
мне вообще не понадобятся, потому что ты никуда со мной не выезжаешь, да
еще хочешь лишить меня невинного общения с мужем подруги  детства!  И  я
устала   притворяться,   что   страшно   рада   твоему   сорок    пятому
суперсовременному фаллоимитатору! Я ими никогда  не  пользовалась,  если
хочешь знать, и не собираюсь! Только из уважения  к  тебе  я  изображала
восторг по поводу этих мерзких подарков!
   Доминик резко замолчала, и через секунду рыдания  оглушили  господина
Бажана, а это для него было страшнее всего.
   -  Девочка  моя,  прости  меня,  я  последнее  время  перетрудился  и
недостаточно внимателен к тебе, только не  надо  слез.  Ну,  пожалуйста,
пусть приходит, я не буду против. Только береги  себя,  лишние  волнения
могут сказаться на твоем здоровье. Пойди, умойся и припудри носик, а  мы
подождем тебя в гостиной.
   Доминик пустила воду и радостно завизжала в махровое полотенце, чтобы
никто не догадался, что она и вовсе не  собиралась  рыдать.  Она  просто
влюбилась...
   За ужином сначала чувствовалось напряжение.
   Болтала только Доминик, а  Нил  немногословно  поддерживал  разговор.
Господин Бажан только раз поинтересовался, как у Нила  идет  работа  для
Школы. Но после десерта все-таки сам предложил  партию  в  шахматы.  Они
прошли в кабинет, и Нил блаженно опустился в предложенное кресло.
   В минуты  полной  сытости  и  относительного  покоя  эмигранты  редко
испытывают чувство ностальгии, а чаще некое внутреннее превосходство над
теми, оставшимися за спиной.  И  так  не  хочется  поворачивать  голову,
которая  удобно  покоится  на  подголовнике  мягкого  кресла.  Советские
эмигранты в первые годы жизни хотят как можно быстрее стать неотличимыми
от аборигенов и всячески скрывают  страну,  из  которой  прибыли.  А  уж
общение с недавними соотечественниками, прибывающими по временным визам,
повергает  их  в  раздражительность  и  крайнее   презрение.   Но,   как
подсказывает история, раковая ностальгия привита  ко  всем  русским  при
рождении, и даже никуда не выезжая, русские страдают  от  этой  болезни,
как  бы  парадоксально  это  ни  звучало.   Долго   может   продолжаться
инкубационный период в самой распрекрасной стране,  но  тем  страшнее  и
мучительней метастазы, которые поражают душу  -  главный  орган  русских
людей.
   Нил  как  раз  и  пребывал  в  покойном  и  сытом  состоянии.  Алекс,
расположившись напротив, заговорил первым:
   - Любая игра выявляет человеческую сущность, особенно это  заметно  у
людей  скрытных,  нордических.  Это  мои  наблюдения  за  долгий  период
увлечения шахматами. Обостренно  проявляются  слабости  и  даже  пороки:
жадность, глупость, злоба. И при этом противник может быть крайне умен и
коварен в игре. Я люблю партнеров не на одну,  а  на  несколько  партий.
Бывает, что с первого раза человек играет просто  так,  не  выкладываясь
полностью, и только со  временем,  когда  игроки  становятся  настоящими
партнерами, начинается настоящая игра, та,  от  которой  можно  получить
истинное наслаждение.  Вот  вы,  например,  поначалу  играли  только  из
вежливости, и это тоже приятно, но потом, я заметил, игра стала увлекать
вас, вести за собой. Вы даже думать стали иначе, глубже. Надеюсь, вас не
обижают мои наблюдения?
   - Нет, конечно, тем более, что  я  полностью  с  вами  согласен.  Вот
только я не умею пока одновременно анализировать партнера и  следить  за
игрой. Обычно я выбираю игру, а если следить за партнером, то непременно
проиграю. Да и практики у меня мало.
   - О да, практика очень важна в этой умной игре, но и  она  далеко  не
является определяющей. Это волшебство требует таланта и ума,  а  великие
шахматисты - настоящие колдуны. Их сражения - это сражение неведомых нам
сил... Так начнем, а то, что-то боюсь, Доминик  не  даст  нам  время  на
вторую партию. Сегодня для вас будет небольшой сюрприз.
   Полковник встал и направился к массивному письменному столу.  Взяв  в
руки небольшую коробочку, он, как  показалось  Нилу,  нажал  на  нее,  и
столешница перед Нилом медленно перевернулась, на  ней  как  приклеенные
были расставлены фигуры из кости, все на своих местах.
   - Прошу! Сегодня вы начинаете с  белых,  -  с  нескрываемым  чувством
торжества от произведенного эффекта произнес Алекс.
   Когда Нил дотронулся до фигуры, она  легко  оторвалась  от  шахматных
клеток.
   - Вы просто  фокусник,  даже  невозможно  представить,  как  это  все
происходит. Хотя моя бабушка была замужем за настоящим иллюзионистом,  в
свое время популярным в узком кругу. Но я уже не застал его. Жаль, а  то
бы он передал мне по наследству тайны своего искусства, и  я  непременно
разгадал бы, в чем тут ваш секрет.
   - Разгадав тайну, далеко не всегда человек  получает  удовлетворение.
Куда  интереснее  процесс  разгадывания.  Главное  в  жизни  процесс,  а
получение результата - это хоть и маленькая, но смерть, так не будем  ее
торопить.
   Нил опять проиграл, но на этот раз не так быстро.
   - А вы неплохо играете, молодой человек!  Чувствуется,  что  практики
маловато, если вам пристальнее позаниматься, будет толк, будет. - Трубка
Бажана источала превосходный аромат. - Не скрою, были  моменты,  которые
меня заставили задуматься, а это дорогого стоит. Из вас может в  будущем
получиться достойный противник, конечно, лавры Фишера вам не грозят,  но
советую играть. Шахматы - это философская игра, развивает мозг и веселит
душу...
   - Ну, пора отдыхать, что-то вы засиделись, дорогие  мои.  Алекс,  вот
твои лекарства.
   - Да, пожалуй, пора, завтра я опять рано должен уехать. Это вы можете
себе позволить богемный образ жизни. - Бажан поочередно принял таблетки,
каждую запивая отдельно.
   - Спокойной ночи, дорогой!
   Доминик поцеловала мужа и любезно спросила  Нила,  не  желает  ли  он
посмотреть кассету, которую как раз ей дали только до утра.
   - Ты ведь не против, Алекс?  Я  же  скучала,  пока  вы  двигали  свои
игрушки по доске.
   - Кстати, очень  неплохая  вышла  партия,  жаль,  что  ты  так  и  не
увлеклась шахматами, а то бы не скучала, ну да ладно, если мсье  Нил  не
устал, то и я не против, давно ничего не смотрел. "Крестный отец",  так,
кажется,  называется  фильм,  это   интересно...   Брандо   мне   всегда
импонировал.
   Они прошли в гостиную, и Доминик с грустным видом уселась  в  кресло,
равнодушно взирая на экран.
   Но не прошло и пят