кабинет,  где  пожилой  въедливый  врач  долго
беседовал с ними, вместе  и  порознь,  а  потом  заставил  Ивана  проглотить
тошнотворно-сладкий порошок из круглой коробочки и предписал ему два раза  в
неделю посещать кабинет - кушать порошок, который не полагалось выдавать  на
вынос, и  проходить  сеансы  лечебного  гипноза.  Иван,  всерьез  напуганный
больницей, ходил аккуратно и за все это время  пропустил  только  два  раза,
когда валялся в простуде. , Он очень поправился, округлился, и это создавало
определенные проблемы экономического свойства - пришлось обновлять ему  весь
гардероб, даже рубашки.  Таня  поджималась,  в  чем  могла,  и  сумела  даже
выкроить на шикарный черно-белый "Рекорд"  (правда,  в  рассрочку  на  год),
который теперь красовался в гостиной на бельевой тумбе,  покрытый  кружевной
салфеточкой. На большее рассчитывать не приходилось - Иван теперь лопал, как
бригада оголодавших  китайцев,  а  денег  в  дом  приносил  пока  не  густо.
Восемьдесят пять минус налоги.
   Он в поте  лица  трудился  над  каким-то  справочником  по  Ленинградской
области, вычитывая и сверяя бесконечные сводные и порайонные таблицы  гектар
под картофель и емкостей под очистные сооружения. Естественно, такая  работа
не  шибко  вдохновляла,  особенно  в  сочетании   с   затяжной   вынужденной
трезвостью. Он  сделался  ворчливо-плаксивым  и  капризным,  как  беременная
женщина:  то  воротил  нос  от  блюд,  которые  ему  прежде  нравились,   то
выговаривал Тане за непомытую  плиту,  которую  сам  же  и  залил  кофе,  за
неотутюженные вовремя брюки, за котлеты,  в  которые  она,  по  его  мнению,
переложила луку. Правда,  в  самое  последнее  время  он  будто  бы  немного
воспрянул духом, по вечерам и по выходным уединялся в  своем  ка-бинетике  и
что-то самозабвенно строчил. Тане, впрочем, не показывал ни строчки.
   Таня заканчивала первый курс техникума. По вечерам, убрав после ужина  со
стола, она доставала учебники и конспекты и садилась  за  домашние  задания.
Если Иван, утомившись, вылезал в гостиную и включал телевизор, она  собирала
тетрадки и уходила в кухню. Если же он устраивался там пить  чай  или  кофе,
она перебиралась обратно в гостиную. Такой порядок устраивал обоих.  Иногда,
под настроение, Иван брался выправлять ей сочинения, гонял по  литературе  и
английскому. С чувством собственного превосходства он подробно разъяснял  ей
все ее ошибки, сожалея про себя, что этих ошибок так мало.
   Помимо общеобразовательных предметов по программе старших классов средней
школы,  были  и  специальные  -  экономика,   бухгалтерский   учет,   основы
банковского дела. Тут уж Иван ничем помочь  не  мог,  а  преподаватели  были
строги, так что в отличницы Таня не выбилась, хотя  и  считалась  добротной,
успевающей студенткой. Иногда после  занятий  она  заходила  с  подругами  в
кафе-мороженое полакомиться пломбиром с сиропом, а то и  стаканчиком  сухого
вина. Но это получалось нечасто.
   Марина  Александровна  сильно  переменилась  и  нисколько   не   докучала
Лариным-младшим. Явившись седьмого ноября с инспекцией,  придирчиво  обнюхав
Ивана на предмет алкоголя и заглянув в холодильник, буфет, шкаф,  сервант  и
даже в навесной шкафчик в ванной, она без особой охоты признала Ивана вполне
обихоженным, а Таню - относительно справной женой. Правда, вслух она сделала
это признание несколько позже, в новогоднюю  ночь.  Получив  приглашение  от
родителей, Иван устроил с Таней небольшой "совет в Филях", на  котором  было
решено, что Новый год - праздник все-таки семейный и,  несмотря  на  наличие
других вариантов (звали и девчонки из старого  общежития,  и  сокурсницы,  и
соседи Пироговы, и коллега Ивана, запойный редактор Постромкин), надо идти в
дом на Неве. Таня была тем более довольна таким решением,  поскольку  знала,
что уж там-то никто не станет вливать стаканы со спиртным мужу в глотку, и в
охотку приготовила к празднику гуся, салат "оливье" и еще прихватила  клюквы
для морса. И действительно, в знак солидарности с Иваном на праздничный стол
выставили только морс, пепси-колу и минеральную воду,  а  под  бой  курантов
чокнулись  шипучим  безалкогольным  крюшоном.  Однако,  когда  наевшийся   и
раздувшийся от выпитой жидкости Иван отчалил в  половине  третьего  спать  в
бывшую  свою  комнату,  свекор  зашел  в  кухню,  где  Таня   мыла   посуду,
заговорщически ей подмигнул и поманил пальцем. В гостиной,  при  свечах,  их
поджидала Марина Александровна. На очищенном от десерта столе стояли бутылка
коньяка "Двин", марочный молдавский херес, две тарелочки - с лимоном и мелко
нарезанным сыром, и бокалы с рюмками.
   - С Новым годом, Танечка!  -  сказал  свекор,  разливая  вино,  а  Марина
Александровна поднялась и расцеловалась с невесткой.
   После нескольких бокалов  она  размякла,  разоткровенничалась  и  заявила
Тане, что хотя поначалу и была противницей такой женитьбы  сына,  убедилась,
что Иван попал в надежные и любящие руки, и теперь, когда душа ее  спокойна,
она наконец может пожить и для себя.
   Таня ее не очень поняла, что такое "пожить для себя"  -  а  для  кого  же
свекровь жила до сих пор? - но сочла за благо промолчать и  только  согласно
кивала головой.
   Павел  Иванович,  уже  прилично  набравшийся,  пустил  слезу   и   только
приговаривал:
   - После нас все вам  достанется,  детки  мои  хорошие...  И  квартира,  и
мебеля... Только вы уж постарайтесь нас ублажить на старости лет...
   - Ты что  это,  отец?  -  Марина  Александровна  посмотрела  на  мужа  со
значением.
   - А то. Мне до пенсии три года  осталось...  Внучков  нянчить  хочу,  вот
что... Детишек-то вволю понянчить не дала...
   Марина Александровна вспылила.
   - Завел шарманку! Иди проспись, а то  залил  глаза,  обрадовался!  А  еще
удивляемся, в кого это у Ваньки такие наклонности.
   -  Наклонности-наклонности...  -  пробурчал  Павел  Иванович,   но   жену
послушался, отправился укладываться.
   Женщины еще посидели немножко, посмотрели праздничный  балет  на  льду  и
тоже разошлись по койкам.
   Потрафить свекру, мечтающему о внучатах, Таня при всем желании не могла -
после больницы Иван ни разу не спал с  ней,  даже  и  не  проявлял  желания.
Поначалу она еще пыталась проявить в этом плане какую-то активность, но  все
было бесполезно. Умом она смирилась  с  этим  положением,  надеясь,  что  со
временем все выправится и встанет на свои места. Но все чаще  поднималось  в
ней какое-то горькое томление. Ей снова стал являться  незнакомец  в  маске.
Все было так же, как в тех, прежних снах, только  в  кульминационный  момент
незнакомец разражался неслышным смехом и отталкивал ее.
   После борща и жаркого Иван запросил чаю. За чаем он съел половину  пирога
с лимоном, который Таня планировала на ужин, сладко потянулся и сказал:
   - А что сегодня по телику?
   - Не знаю, - сказала Таня. - Я газету не вынимала еще.
   - Слушай, я бы сам сходил, но что-то так наелся, что и пошевельнуться  не
хочется...
   Таня вздохнула.
   - Ладно, спущусь. Только ты тарелки в мойку составь да со стола вытри.
   Она спустилась на первый этаж и вытащила из ящика сегодняшнюю  "Смену"  с
программой и кроссвордом и большой красивый белый конверт с  их  адресом,  и
фамилией. Верхний угол конверта украшали два рельефных золотых кольца.
   От кого бы это? Таня с трудом удержалась, чтобы  не  распечатать  конверт
прямо в лифте. Все же надо бы раскрыть при Иване и прочитать вместе. Но ведь
любопытно! Иван лежал на их широкой кровати и смотрел в потолок.
   - Принесла? - спросил он. - Давай сюда!
   Таня протянула ему конверт.
   - Это еще что? От кого?
   - Не знаю. Давай вместе посмотрим.
   - Что ж ты сама не раскрыла... Ну ладно, посмотрим.
   Он вынул из конверта белую складную  открытку  с  такими  же  кольцами  и
надписью "Приглашение на свадьбу", развернул, открытку и вслух прочитал:
   - "Милые Танечка и Ванечка! Приглашаем вас 27 апреля в  17:00  в  Голубой
Павильон на нашу свадьбу и торжественный обед.  Сбор  в  16:00  у  памятника
"Стерегущему" (станция метро "Горьковская"). Татьяна, Павел"... Тут  еще  на
обороте что-то... Вот. "Ванька, не вздумай не прийти. Ты  свидетель.  Услуга
за услугу. Поль".
   - Павел женится, - сказала Таня. - А что за Татьяна?
   - Понятия не имею, - ответил Иван. -  Может,  кто-нибудь  с  работы...  А
вдруг это Танька Захаржевская, сестра Ника? Они вроде знакомы... Ты  помнишь
Ника?
   - Это такой вертлявый, язвительный, у нас на свадьбе?
   - Да. Он неплохой вообще-то, только корчит из себя... Танька лучше  него.
Классная девчонка, самостоятельная. Если она - хорошо бы.
   - А ты позвони да узнай.
   Назавтра Таня отволокла вяло сопротивлявшегося Ивана в общагу на Маклина,
где  мастерица  Оля  (Поля  давно   уехала   домой   в   Житомир)   вставила
замечательные, почти незаметные клинья в его свадебный костюм.
   Для Павла осень получилась ураганной. Он мотался  из  Москвы  в  Питер  и
обратно, на ходу писал всякие заявки и заявления, выступал  с  докладами  на
советах, президиумах и коллегиях, встречался  в  широком  и  узком  кругу  с
учеными, военными, чиновниками разных министерств. Переезжать в  столицу  он
категорически  отказался,  чувствуя,  что  не  вправе   оставлять   еще   не
оправившегося отца и Заторможенную, явно нездоровую сестру на мать, недобрую
и  непредсказуемую.  Поэтому  с  подачи  Рамзина  специально  под  Павла   в
небольшом, но серьезном закрытом институте создали отдел, а чтобы  должности
начальника отдела соответствовала ученая степень,  моментально  организовали
закрытую защиту в рамзинском головном институте,  на  которую  Павел  вместо
диссертации представил на тридцати двух страницах свои разработки по голубым
алмазам.  Кандидатский  минимум  у  него  был  давно  уже  сдан,  а   прочие
бюрократические препоны - публикации,  апробации  и  тому  подобное  -  были
сметены мощной рукою Рамзина.  Протокольная  часть,  которая,  как  известно
любому диссертанту, отнимает куда больше крови и нервов, чем сама работа над
диссертацией, была организована так, что Павел ее  попросту  не  заметил.  У
учреждения, в которое он пришел, не было названия, только  номер  -  "4-12".
Эта цифра, до боли знакомая многим, подарила приятелям Павла  массу  веселых
минут - напомню, что в те годы  ровно  столько  стоила  поллитровая  бутылка
"Столичной".
   - Знаем-знаем, чем в таком институте занимаются, -  похохатывая,  говорил
каждый и похлопывал Павла по плечу.
   О Варе он вспоминал  эпизодически,  и  эти  воспоминания  были  для  него
мучительны. О Тане не вспоминал вовсе, пока, уже в середине ноября, она сама
не пришла поздравить его - он только что вернулся из Москвы кандидатом наук.
   В тот вечер у Павла  получилось  нечто  вроде  импровизированного  малого
банкета. Не сговариваясь, собрались самые близкие из коллег  и  друзей.  Они
шумно  переговаривались  и  спорили,  сыпля  непонятными  для  непосвященных
терминами, что-то писали на салфетках и с торжествующим  видом  совали  друг
другу под нос, выпивали, кто умеренно, а кто и не  очень.  Таня  посидела  в
этом гаме минут пятнадцать и исчезла настолько незаметно, что Павел  заметил
ее отсутствие, только когда гости стали расходиться. Утром он позвонил ей.
   Дальше все получилось как-то само собой.  Она  умела  оказаться  рядом  в
самую нужную минуту - отвезти чрезвычайно  важную,  но  в  суматохе  забытую
бумажку в аэропорт отлетающему коллеге, взявшемуся передать оную  бумажку  в
министерство или еще куда-нибудь, подкинуть  самого  Павла  на  совещание  в
другой конец города, проворно и  без  ошибок  напечатать  срочный  материал,
четко и красиво вычертить график. Павел узнал, что она  ушла  из  управления
культуры, чтобы спокойно закончить университет, и у нее  образовалась  масса
свободного времени. Ее желтые "Жигули"  на  шипованной  резине  носились  по
городу в любую погоду - теперь преимущественно по делам Павла.  Все  у  Тани
получалось настолько легко и как бы между прочим, что Павел быстро  перестал
терзаться мыслью, что безбожно ее эксплуатирует.  В  доме  было  тягостно  -
из-за матери, всегда бывшей  нелегким  человеком,  и  особенно  из-за  Елки,
сделавшейся совсем чужой - мрачной, замкнутой, навевающей тоску. Отец  после
санатория почти перестал бывать дома, только заглядывал по пути со службы на
дачу. Постепенно у Павла сложилась привычка проводить все  свободное  время,
которое у него оставалось, у Тани, где  было  уютно,  непринужденно  и  чуть
безалаберно.  Он  близко  сошелся   с   Адой   Сергеевной,   очаровательной,
удивительно молодой матерью  Тани,  которую  все  принимали  за  ее  старшую
сестру. Танин отец, которого Павел еще со школьных времен запомнил  больным,
неопрятным и неприятным стариком, теперь был совсем плох  и  не  вылезал  из
больниц. В доме о  нем  не  говорили,  сами  следы  его  присутствия  как-то
выветрились. Сюда запросто  приходили  разные  интересные  люди  -  артисты,
музыканты,  художники,  здесь  музицировали,  читали   стихи,   рассказывали
анекдоты и интересные  случаи  из  жизни,  пили  много  чаю,  ароматного,  с
какими-то особыми добавками, и много смеялись.
   Именно сюда Павел примчался встречать Новый год и именно здесь, танцуя  с
Таней  под  пушистой,  горящей  разноцветными   огнями   елкой,   радостный,
опьяненный шампанским и близостью прекрасной  юной  женщины,  он  сделал  ей
предложение. Она приняла его.
   И Ада, и родители Павла, особенно мать, отнеслись к такому решению  детей
в высшей степени благосклонно.
   Уже был куплен свадебный подарок -  недорогой,  но  симпатичный  кофейный
прибор  цвета  шоколада,  на  котором  Таня  остановила  свой  взгляд  после
многочасового похода по магазинам. Уже был  отобран  наряд,  в  котором  она
придет на свадьбу самого дорогого Иванова друга. Не сказать, чтобы выбор был
очень затруднителен: черный брючный  костюм  с  жилетом  уже  не  годился  в
качестве парадного - поношен и  старомоден.  Оставалось  только  бархатистое
платье бутылочного цвета с пышными рукавами, к  которому  нужно  всего  лишь
пришить свежий кружевной воротничок. На цветы, которые они купят по  пути  к
Дворцу, было заранее отложено семь рублей. На очередном приеме  у  нарколога
Иван попросил дать ему двойную дозу порошка и гипноза - свадьба у друга,  на
которую он не может не пойти... Доктор ничего удваивать не стал,  но  провел
среди  Ивана  большую  разъяснительную  работу  и  велел  показаться,  самое
позднее, через два дня после свадьбы...
   Впервые в этом году пригрело солнышко и чуть подсохли лужи. Иван не  стал
дожидаться автобуса, тем более что на остановке стояла  изрядная  толпа,  а,
расстегнув пальто, направился к себе на Намыв пешком. От прогулки он немного
разрумянился,  непривычная  физическая  усталость  была  приятна.   Его   не
расстроило даже то, что  уже  перед  самым  домом,  переходя  через  остатки
стройплощадки, он таки вляпался в густую серую грязь.
   Платяной шкаф был открыт настежь. На столе в  беспорядке  лежали  блузки,
кофточки, колготки, а  посередине  зиял  пастью  их  единственный  клетчатый
чемодан.
   - Таня! - крикнул изумленный Иван. - Ты чего это?
   Скрипнула кухонная дверь, и вышла Таня. Она была в плаще,  непричесанная,
с заплаканными глазами.
   - Ты чего? - повторил Иван. Она молча  протянула  ему  телеграмму.  "умер
петенька тчк похороны двадцать седьмого тчк  приезжай  помоги  лизавета".  И
через строчку - пометка телеграфистки "подтверждаю умер".
   - Надо ехать, - сказала Таня и вдруг обняла Ивана, прижала его к себе.
   - Хочешь, поедем вместе? - сказал он, сопереживая.
   - Нет. Тебе надо остаться и обязательно пойти на свадьбу. Павел  ждет.  А
Лизавета ждет меня. Деньги на продукты я  оставила  на  холодильнике,  а  за
квартиру сама заплачу, как приеду. Позвони  Светке,  объясни,  что  да  как,
чтобы в  техникуме  знали,  что  не  прогуливаю.  Павлу  от  меня  поклонись
обязательно и его Татьяне.
   - Билет-то есть у тебя?
   - Прямо на вокзале куплю.
   - Только телеграмму не забыть, чтобы без очереди... Она всхлипнула.
   - Совсем одна ведь осталась, сестра-то...
   - Может, ее сюда, к нам? - предложил совсем растрогавшийся Иван.
   - Не поедет она. У нее там работа, дом, хозяйство. Да и нас  стеснять  не
захочет. Она деликатная.
   Таня заплакала, уткнувшись Ивану в плечо. Он нежно и растерянно гладил ее
спину. Через минуту она шагнула в сторону  и  решительно  провела  рукой  по
глазам.
   - Все. Надо собираться, а  то  ночной  пропущу...  Я  ей  кой-какие  свои
вещички свезу, не возражаешь?
   - Ну что ты, конечно.
   Пока она собиралась, он приготовил чай, напоил ее и в термос заварил,  на
дорожку. Обнял на прощание, поцеловал. Но проводить  до  вокзала  как-то  не
сообразил.

VII

   Предсвадебные хлопоты Павла не коснулись, разве что пару раз Таня свозила
его в ателье на Невском на примерку  костюма.  Кольца,  ботинки,  рубашки  и
прочее привозили прямо на дом, и ему оставалось  только  отобрать.  Еще  его
попросили дополнить огромный список гостей именами тех, кого хотел бы видеть
на своей свадьбе лично он, и расписаться в доброй сотне приглашений,  .текст
которых был заранее написан бисерным почерком Ады. Из  приглашенных  он  был
знаком примерно с половиной, о других только слышал, третьих не знал вовсе.
   Всю организационную  работу  взял  на  себя  штаб  в  лице  Ады  и  Лидии
Тарасовны. Две  женщины,  столь  разительно  несхожие  между  собой,  сильно
сдружились и составили мощную, оборотистую и сплоченную  команду.  В  полном
объеме план предстоящей операции был ведом только им двоим, хотя  ко  многим
пунктам были подключены Таня и, естественно,  Дмитрий  Дормидонтович.  Когда
жена говорила ему: "Нужно то-то и то-то", он отдавал  соответствующим  людям
соответствующие распоряжения и больше ни во что не  вмешивался.  Разумеется,
без его команд столь грандиозное мероприятие не могло бы состояться.
   Двадцать седьмого апреля Павел по привычке проснулся в половине восьмого,
сделал зарядку, умылся, побрился, выпил кофейку с бутербродом и пошел к себе
в комнату за портфелем. Проходя через гостиную, он  с  некоторым  удивлением
посмотрел  на  стол  посередине  стояла  большая  ваза,  полная  цветов,   и
посеребренный поднос, заваленный разноцветными телеграммами и открытками.
   - О Господи! - тихо, но выразительно сказал он и хлопнул себя по  лбу.  -
Ну я и идиот!
   Он стал просматривать поздравления. Ничего не скажешь, убедительно.  Вон,
даже правительственная торчит. "Достойного сына достойного  отца  поздравляю
законным браком кириленко". Дорогой Андрей Петрович лично. Что  ж,  не  имею
чести быть представленным, но польщен-с... А  тут?  "Поздравляю  всей  душой
ждите тетя клава". Ага. Ждем  не  дождемся.  Интересно,  эта  тетя  Клава  -
отцовская родня или материнская?.. Вот из Ижевска. "Так  держать  чибиряки".
Это точно материнские. Без "ждите" - ну и слава Богу! Чибиряк-Ростовский уже
прибыл, вчера весь вечер сидел, гундел. Давно  не  виделись,  уже  и  забыл,
какой он мерзкий, мамин братец, чекист единоутробный...
   - Изучаешь?
   Мать в халате вошла неслышно.
   - Изучаю, ма.
   - Вон какие люди тебе добра желают... Я тут примерный списочек составила,
в каком порядке поздравления зачитывать, так  хочу  с  тобой  посоветоваться
насчет ученых - кто академик, кто лауреат, кто просто профессор...
   - Потом, ладно?
   - Хорошо, сыночек мой. - Как искренне она  сегодня  хочет  быть  ласковой
матерью! Надолго ли хватит?
   - Тут и письма есть. Одно даже из-за границы!
   - Это, что ли? "Аустрия, Виен"... Это от Ника, наверное... Ма, я заберу к
себе, почитаю? Ты завтракала? Чайник не остыл еще.
   - Хорошо, сыночек.
   Через десять минут Павел вышел в гостиную бледный. Лидия Тарасовна стояла
у стола и перебирала телеграммы.
   - Что пишут? - спросила она.
   - Из Горного поздравляют, в стихах, - хрипло ответил Павел, пряча  глаза.