оняешь этим богатейским
запахом падали. Да, да,  падали,  они  все  стервятники,  от  них  несет
дерьмом! Все скрывают, как  нажили  свои  грязные  деньги.  Сначала  они
провоцируют  честных  людей  на  преступление,  а  потом  забирают  все,
подставив наивных под закон. А они всегда чистенькие. Надоело, хватит им
жировать. Я не уступлю этой подстилке ни сантима. Все, все  притащит  до
последней монеты! - Очередная порция джина окончательно  развязала  Маню
язык. - Нет, ты представь, она мне заявила, что от таких  как  я  нельзя
иметь детей! От меня  только  дауны  могут  родиться!  Генетика  у  меня
попорченная. Сама она даун гребаный. Бог  ее  покарает,  это  хуже,  чем
убийство. Ну, мне бы отдала парня, я бы его  воспитал  человеком.  Точно
должен был быть парень, я чувствую. Суки они  все...  Вот  у  тебя  есть
сын?
   Нил покачал головой.
   -  Вот,  значит,  ты  меня  понимаешь,  что  значит  не  иметь  сына.
Нормальный мужик должен иметь сына, или он  говно.  Понимаешь,  это  она
меня превратила в дерьмо, может, я бы и на иглу не сел, если бы не  она.
Но ничего, ничего, до золотого укола еще  время  есть,  я  успею  с  ней
посчитаться. Года два еще протяну, а потом плевать.
   - Она что, богатая? - Нил принял решение,  осталось  только  отыграть
все четко.
   - Да, я тебе все расскажу, ты парень, что надо, хоть и не француз, да
мне плевать на это. У нее тут замочек, у нее и муженька  ейного.  Бажаны
они, известные личности, но вот запечатались, как  консервы.  К  ним  не
вдруг ход найдешь. Деньги-то  все  у  старика,  она  у  него  на  полном
содержании. Вот бы потрясти его, да никак.  Сигнализация  как  в  Лувре,
значит точно добра много. Может, я смогу с  иглы  спрыгнуть,  говорят  в
Штатах лечат, но бабок кучу надо... А-алонз анфан де ля  патри-и-и...  -
вдруг запел Маню, громко, мерзко и совсем не музыкально..
   Нил дернул его за рукав.
   - Я знаком с Александром Бажаном и его женой. Ты прав, охрана дома  у
него Серьезная.
   Песня сразу оборвалась.
   - Ты знаешь этих гадов? Может, ты у них в доме был? Или ты тоже из их
компании? Вот влип-то я...
   - Нет, я не из их компании, так, знакомы по-соседски, не более того.
   - Ты ее тоже успел трахнуть? Она всем подряд готова услуги оказывать,
а еще высшее общество, да ее  место  на  Пигаль!  Слушай,  давай  вместе
тряханем осиное гнездо. У меня опыт есть, а ты, я вижу, мужик не глупый,
так что все будет лады.
   Маню загорелся своей идеей и совсем не заметал тяжелый взгляд Нила.
   - Не спеши, надо все обдумать, а то наломаешь дров... - Нил с  трудом
сдерживал себя. Он еле подавил  в  себе  желание  размазать  негодяя  по
стенке.
   - Да, ты не мог бы меня выручить небольшой суммой, дружище? Я  быстро
тебе верну, скоро будет товар, и я с тобой рассчитаюсь. -  Маню  скорчил
премерзкую улыбку, подобострастно наклонившись к Нилу через стол.
   - Пожалуй, я смогу выручить тебя, только с условием не  предпринимать
ничего без меня.
   - Вот это разговор! Я же не чмо какое-то, сказал  -  значит,  все,  и
точка. Может, еще по стаканчику?
   - Пора, пожалуй, встретимся завтра. Приходи часам к девяти сюда же.
   Нил поднялся и положил на стол деньги. Как-то само собой  получилось,
что руку на прощание он не подал и, не оборачиваясь, вышел на улицу...
   - Привет, Нил Столпник!  Вот  уж  не  ожидал  тебя  увидеть  в  такой
французской глухомани. - Громадный бородатый мужчина заслонил собой весь
проход в табачную лавку.
   - О! Кого я вижу, Илья Пророк! - Нил сразу узнал старого приятеля  по
универу. - Это у; Мани глухо? У нашей, французской Мани глухо не бывает.
Какими судьбами?
   - Да вот, подфартило на халяву приехать, послать  было  некого,  а  я
вовремя подвернулся в нужном месте.
   - Пошли ко мне,  время-то  у  тебя  есть?  -  Нил  как-то  неуверенно
пригласил Илью, еще до конца не веря в такую удивительную встречу.
   - Время московское, а оно  всегда  есть,  было  и  будет.  Быстро  ты
оторвался. Далеко твоя лачуга? А то я безлошадный, находился сегодня, аж
ног не чую.
   Илья даже по сравнению с Нилом смотрелся великаном.
   - Рядом, здесь все рядом...
   - Ничего себе  хрущовку  оторвал!  Здесь  может  разместиться  Дворец
пионеров.
   -  Проходи,   располагайся...   Я   сейчас   по-быстрому   что-нибудь
приготовлю.
   Нил скрылся, вероятно, на кухню, а Илья, подобрав себе кресло, на его
взгляд, покрепче, долгожданно протянул замученные ноги.
   - Нил, я не пью, только сок или минералку, если можно.
   - Да, все в порядке, я  сейчас  принесу.  -  Нил  вошел  с  подносом,
ломившимся от снеди. - Ну, есть-то ты точно ешь. -  И  поставил  его  на
стол перед гостем. - Давай, не стесняйся. Ты будешь есть, а я пить вино,
а попутно будем разбираться, что ты натворил.
   - Ты о чем, Нил? Прямо наезд какой-то, что-то  я  не  понимаю  твоего
тона, - совершенно искренне отозвался Илья.
   - Уж кто-кто, а ты точно понимаешь, про что будем говорить.  Я  никак
не ожидал от тебя такой подставы. Часто задавал себе  вопрос,  зачем  ты
это Делаешь и почему я стал твоей литературной жертвой. Ладно я,  а  все
остальные, особенно Танька. Ты уже сотворил три романа, и я чувствую,  о
это далеко не конец. И еще, каким таким невероятным образом  тебе  стали
известны подробности моей жизни, которые были известны  только  мне?  Ты
что - маг, чародей? Калиостро? Были моменты, когда я хотел .все бросить,
приехать и набить тебе морду.
   Илья как-то по особенному  удивленно  посмотрел  на  Нила.  Последняя
фраза его немало удивила. Еще ни разу после школы никто  и  не  помышлял
набить ему морду, потому что до морды той надо было  еще  допрыгнуть,  а
проделать это вряд ли кто-нибудь смог бы.
   - Нил, так все же правда, - грустно ответил Илья.
   Начало  разговора  никак  не  походило  на   застольную   беседу,   а
проголодался он сильно. Но все-таки, отбросив неловкость, начал трапезу.
   - Правду пишут в "Правде", а нетленные книги сочиняют. И почему ты из
меня сделал какого-то мягкотелого совка-мясоеда?  Я  другой,  совершенно
другой, ты форму только  создал,  а  содержание  забыл!  Ты  обязан  все
изменить!
   - Я ничего менять не буду. Это  исключено...  Это  персиковый?  -  Он
наполнил стакан и смачно выпил почти до  дна.  -  Ты  сам  все  поменять
можешь, только сам...
   Солнце уже не светило в окно, а значит полдень был в самом разгаре.
   - Господи, ну  надо  такому  присниться!  Какие  романы,  какой  Илья
Пророк? В жизни-то он совсем не Илья... - Нил накинул халат и поплелся в
душ. - Вроде не мешал вчера ничего. Старею, что ли...
   Холодные струи привели его в хорошее настроение. Включив  музыку,  он
направился на кухню варить кофе. На столе стояли два стакана -  один  из
двух хранил остатки сока, персикового, который он никогда не пил, даже в
детстве...
   - Я завтра приеду, никуда не уходи. У меня новости, но пока я  ничего
тебе не расскажу. Жди. Позвони Бажанам, мы пойдем  вечером  в  ресторан.
Закажи столик в "Де ля Форж"... Нет, лучше позвони в Ульгат,  в  "1900",
кутить так кутить. Все, целую.
   Сесиль проговорила все быстро, возбужденно и не оставила  секунды  на
вопросы. Нил  положил  трубку,  но  предчувствие  чего-то  неотвратимого
прочно поселилось в нем. Надо что-то делать, делать, делать... По дороге
в бар, где его ждал Маню, Нил принял окончательное решение.
   - Привет! - Маню уже  орошал  свои  внутренние  органы,  подливая  из
бутылки в еще не допитый стакан.
   - Вот пьешь ты зря. С такой загрузкой у нас может все сорваться.
   - Да не дуди, шеф, все будет лучше, чем в Чикаго.  Лучше  выкладывай,
что делать.
   - Значит так. У них всюду емкостная сигнализация, только  на  комаров
не реагирует, поэтому, главное - это освободить  путь  к  объекту.  Сейф
находится в кабинете у старика, туда вход через Гостиную. Для начала  ты
сейчас поедешь на ферму, что в стороне от ангаров, в южном  направлении,
там нужно словить псину, покрупнее. Ее в машину и сюда. Там они свободно
бегают, прикормленные туристами, так что особых  проблем  не  ожидается.
Вот деньги, купи поводок и прикормку. Потом из машины его  не  выпускай.
После позвонишь мне, я скажу, что дальше делать. Главное, пока не пей, а
то все сорвешь. А сигнализацию я возьму на себя. Подробности после.
   - А деньги? Ты же обещал...
   - Сначала привези песика, потом получишь.
   Нил поднялся и направился к выходу. Народу было  много,  и  никто  не
обратил на него внимания, все были заняты своими тарелками.
   Вечером он сам позвонил Доминик и, получив приглашение,  поспешил  на
ужин и очередную партию в шахматы.
   Александр был в хорошем расположении духа.
   За ужином вспоминал Вьетнам и азиатскую кухню, к  которой  так  и  не
привык. Доминик тревожно поглядывала на  Нила,  а  он  был  как  никогда
любезен и весел, давая понять ей, что проблемы решаются,  и  тревожиться
не стоит. Нил передал приглашение на ужин, Алекс  при  этом  оживился  и
разразился теплыми  воспоминаниями  о  Сесиль.  Доминик,  напротив,  еле
сдерживала нахлынувшее раздражение. Приезд Сесиль  не  сулил  ей  ничего
хорошего, а главное, Нил уже не придет,  как  прежде,  не  говоря  уж  о
большем.
   Потом они перешли в кабинет. Но поиграть в шахматы не дала Доминик.
   - Нет, сегодня будем играть в карты. Мне надоело  сидеть  одной.  Ваш
коллективный эгоизм знает границ. Спусти лампу, я  плохо  вижу,  а  очки
просто терпеть не могу. Женщина в очках - уже не женщина.  Даже  если  я
ослепну, все равно носить очки никогда не буду. Ну, как можно, например,
целоваться в очках? Я просто не представляю. Я уж не говорю про ласки  и
нежности. Все равно, что в противогазе...
   - Солнышко, я тебя буду любить даже в скафандре  космонавта.  А  свет
сейчас опустим. Жаль, . конечно, что шахматы отменяются, но  подчиняться
беззащитной силе очаровательной жены для меня не меньшее удовольствие.
   Бажан взял пульт со стола, и великолепный светильник в виде  стрекозы
стал медленно спускаться над столом, пока не осветил  его  всего  мягким
светом. Нил не смог сдержать восторга по этому поводу.
   - Это не простой светильник, а уникальная работа начала века.  Чистый
модерн, а стекла на  крыльях  сохранились  еще  с  тех  времен.  Немного
пришлось  внедриться  в  тело  самой  стрекозы,  чтобы  светильник   был
подвижен, но мой друг, большой мастер на всякие  выдумки,  ювелирно  все
проделал, это не просто светильник, а настоящее произведение  искусства.
Многие музеи согласились бы принять такое чудо в  свою  коллекцию.  Вот,
взгляните,  внутри  крыльев  легко  заметны  золотистые  прожилки,   это
действительно  золотые  нити,  свет,  проходящий  через  крылья,  творит
настоящее чудо. Кажется, что стрекоза живая и вот-вот полетит.
   Рассказывая о предметах старины из своей коллекции, полковник забывал
обо всем. Так и теперь, увлекшись, он положил пульт на стол, и Нил краем
глаза успел просмотреть это секретное устройство.
   - Я просто поражен, Алекс, как  все  у  вас  удобно  организовано.  В
скором будущем каждый сможет организовать свою  жизнь  так,  что  все  в
домах, как в фантастическом романе, будет само открываться, закрываться,
и человеку совсем не придется шевелиться.
   -  Вот-вот,  наступит  эра  ожирения  и   пассивности,   глядишь,   и
размножаться придумают как-нибудь без полового акта. Прогресс, по-моему,
одно создает, а другое уничтожает, и часто, очень нужное, и  важное  для
людей пропадает навсегда.
   Препротивный пекинес по-хозяйски улегся на колени Доминик и  она  вся
напряглась, чтобы не нарушить его отход  ко  сну,  а  спать  на  коленях
хозяйки было его любимым делом.
   - Да, но, дорогая, ты же пользуешься достижениями этого  прогресса  и
со временем даже ней замечаешь, как твоя жизнь облегчилась, и  появилось
много свободного времени для творчества, например, да, для чего угодно.
   - Меня, может быть, устраивает  совсем  другая  жизнь.  Я  хочу  сама
открывать и закрывать двери, окна и занавеси на  окнах,  а  не  жать  на
кнопки, как в космическом корабле. И не держать в голове все инструкции.
Это все только кажется, что эти штучки  облегчают  жизнь,  они  наоборот
делают ее пустой и безжизненной. Так вы дойдете до того, что  придумаете
механических собак и кошек. -  Доминик  подняла  с  колен  свою  собачку
ненаглядную и прижалась губами к лохматой мордочке.
   - Давай не будем спорить, Нилу совсем не интересно  выслушивать  наши
пререкания, когда уже пора пить портвейн и раздавать карты.
   Алекс опять нажал на пульт,  и  в  инкрустированном  столе  появилась
ниша, из которой он достал небольшую шкатулку. Карты, которые он  извлек
из  нее,  были  изящные,  с  замысловатым  рисунком  на  рубашках.  Игра
началась...
   Звонок телефона всегда заставлял Нила вздрагивать, в Шато  Дерьян  он
звучал как-то особенно громко.
   - Достал я псину, но боюсь, она великовата для нашего дела. Выходи, я
рядом припарковался, познакомишься.
   Нил поспешил к машине.
   Пес был на редкость смирным, и  было  видно,  что  к  автомобилям  он
привык, и его ничего не тревожит.
   - Ты что, ему дозу дал?
   Нил пошутил неудачно: Маню в ответ издал глухой злобный звук.
   - Говори, что делать, а главное, дай денег, меня ломать начнет скоро.
Я отъеду ненадолго.
   - Завтра вечером в доме никого  не  будет,  все  вернутся  не  раньше
полуночи. Дом под контролем Жака, он не простой.  Из  бывших  военных  и
очень силен, так что надо быть с ним особенно осторожным.
   - А собака-то зачем нужна?
   - Все узнаешь, только не потеряй ее до завтра. Я тебя  буду  ждать  у
супермаркета, там есть незаметное кафе, утром около одиннадцати.
   Нил протянул Маню три купюры по пятьдесят франков.
   - Не боись, мы  с  ней  подружились...  А  почему  так  мало,  мы  же
договорились...
   - Вот завтра остальное и получишь, а то загуляешь еще. Все, пока. Мне
не звони, жена приезжает завтра.
   Машина почти бесшумно тронулась с места и исчезла.

***

   Сесиль приехала не одна.  Обнимая  жену,  Нил  увидел  выходящего  из
машины доктора Базиля Вальме.  Это  неприятно  удивило  Нила,  хотя  для
предстоящей операции чем больше свидетелей, тем  лучше.  На  том  Нил  и
успокоился. Время двигалось в этот день особенно быстро.
   Сесиль  никак  не  хотела  говорить,  какие  особенные  новости   она
привезла, все откладывала на потом. Нила раздражала эта игра в  секреты.
Но по виду Сесиль было понятно, что произошло что-то важное. Не  к  лицу
мужчине допытываться, поэтому Нил вскоре и вовсе забыл, что у  жены  был
какой-то особый повод для приезда.
   Базиль был оживлен и как всегда  разговорчив.  Доктор  нашел  Нила  в
хорошей форме.
   - Дорогой друг, вам явно на пользу уединение и  перемена  обстановки,
смотрите только, не привыкайте, а то супругу уведут от вас. Надеюсь, что
соседи не давали вам скучать. Эта  пара  -  образец  семейной  жизни.  А
полковник Бажан, наверное, вас замучил шахматами. На пару дней я  вас  с
удовольствием заменю. Я как раз собираюсь к ним, хотите, пойдем  вместе.
Мне надо осмотреть Александра, он опять жалуется на боли в желудке. Хоть
гастроэнтерология не совсем по моей части,  но  что  поделать,  если  из
всего нашего сословия он доверяет только мне.
   - Я побуду с Сесиль, пожалуй, а вечером мы встречаемся  в  ресторане.
Приходите обязательно.
   Сесиль ждала его в спальне. Нил прекрасно  понимал,  что  услышит  не
только слова любви, но и вопросы, которые не предвещают ничего хорошего.
   - Я не буду ни о чем тебя спрашивать, если захочешь, сам  расскажешь.
А вот то, что ты с мамой не простился - это плохо, она правда ничего  не
сказала, но и так было все понятно.  А  Костя  тоже  огорчился,  что  ты
уехал, он хотел познакомиться с тобой поближе.  Мне  показалось,  что  у
него с твоей мамой серьезные отношения. - Сесиль лежала на его  руке,  и
ее пушистые волосы приятно щекотали Нила.
   - Костя? Как ты его назвала?! - Нил вскочил, как ошпаренный  и  голый
начал бегать по спальне, крича  на  жену.  -  Какой  он  тебе  Костя!  Я
запрещаю даже вспоминать этого урода! Больше никогда при мне его имя  не
произноси! Я не желаю обсуждать ни с тобой, ни с другими мою мать.
   Он рванулся в гостиную.  Опять  был  налит  спасительный  бальзам,  и
сигарета вспыхнула красным огоньком. Сесиль громко хлюпала. Нил вернулся
в спальню просить прощения. Пора было ехать.
   Еще до приезда Сесиль и Базиля Нил встретился с Маню и  изложил  свой
гениальный  по  простоте  план.  Маню  все  понял  и  уехал  готовиться,
окрыленный предстоящим успехом.
   - Доминик, к сожалению,  не  смогла  придти.  Но  передала  вам  всем
большой привет. У нее опять  разболелась  голова.  -  Алекс  был  как-то
растерян, но при этом держал себя в руках.
   - Глупости все это, просто вы поссорились опять. У Доминик  абсолютно
несносный характер!  Я  немедленно  ей  позвоню.  Мы  вот  тоже  немного
покричали, но это все ерунда.
   Сесиль решительно направилась в бар к телефону. И никто  не  заметил,
как напрягся Нил, ожидая ее возвращения.
   -  Ну  вот,  все  в  порядке,  она  скоро   осчастливит   нас   своим
присутствием, а дорогой Алекс прощен навсегда.
   - Сесиль, ты волшебная фея! Укротить мою жену можешь только ты.
   Полковник по очереди поцеловал руки Сесиль. Нил сделал бы большее, но
ограничился тем, что просто посмотрел на жену. Она по-своему истолковала
его взгляд и  совершенно  счастливо  рассмеялась.  Базиль  тем  временем
изучал меню, и, казалось, совсем  ничего  не  слышал  и  не  замечая.  К
обсуждению, что есть и пить, присоединились остальные, и начался обычный
для французов ритуал. Прошло довольно много времени, пока консенсус  был
найден, и официант начал записывать в блокнот заказ.
   Доминик появилась как раз к аперитиву.  Было  видно,  что  она  долго
готовилась к ужину. Волосы были элегантно  уложены,  а  платье,  похоже,
было куплено специально к этому вечеру. Меховая накидка закрывала  плечи
и руки. Нил не без приятности вспомнил веснушки на ее  плечах  и  спине.
Доминик поймала взгляд Нила и улыбнулась.
   За  традиционными  нормандскими  морепродуктами  последовал   фуа-гра
четырех видов, луковый суп, затем утка с трюфелями и зеленой  фасолью  -
одна на  всех,  зато  феерически  крупная,  жирная  и  нежная.  Все  это
запивалось молодым вином, терпким и сладковатым. Нил давно  усвоил,  что
дорогие, выдержанные вина, коими так славится его новая родина, подаются
к  еде  крайне  редко,  и  связано  это  не  с  легендарной  французской
прижимистостью - на желудке французы не экономят! - а с  тем,  что  вкус
хорошего вина не должно перебивать вкусом хорошей еды, и наоборот.
   Десерт  подходил  к  концу,   уже   прибыл   крохотный   подносик   с
традиционными рюмочками "дижестива", и тут благость  вечера  была  резко
нарушена.
   - Господин  Бажан,  вас  просят  к  телефону!  -  Официант  был  явно
встревожен.
   - Кому это я понадобился, нет нигде покоя! Простите, господа, я скоро
вернусь.
   Алекс вернулся мгновенно.
   - Друзья мои, к нам кто-то забрался, сработала сигнализация, мне надо
уехать. Полиция уже там. Жаль, что вечер вы закончите без меня. Надеюсь,
ничего серьезного.
   Доминик побледнела и ничего не смогла сказать.
   - Поезжайте, полковник, а Доминик я провожу сам. - Базиль приобнял ее
по-отечески.
   - Вы все приезжайте, будем пить вино из моих запасов.
   Алекс быстро вышел из зала...
   - Нет, Доминик, милая, мы лучше завтра зайдем, я  смертельно  устала.
Последние дни было много работы. Мы выспимся и приедем к обеду. - Сесиль
поцеловала заметно погрустневшую подругу.
   Нил вышел из машины и открыл дверцу для Доминик.
   - До завтра! Не грусти. - Последнее Нил шепнул ей  на  ухо,  и  никто
ничего не слышал.
   - Не провожайте, вон идет Жак, значит, все как всегда в порядке,  это
опять его дурацкая сигнализация  начудила.  Сам  себя  наказал  сегодня.
Пока!
   Базиль завел мотор. Доминик не спеша двинулась по дорожке, освещенной
фона