надцати  минут,  как  полковник  захрапел.  Доминик
потрясла его за плечо и, прошептав что-то на ухо, проводила мужа спать.
   - Давай немного выпьем, а то я так расстроилась, что  он  остался  на
фильм, думала, что у нас ничего не получится.
   Нил налил немного "Шато-Лафита" Доминик и себе.
   - Ну, пошли, я покажу тебе  привидения  нашего  замка,  -  предложила
Доминик. - Думаю, на такие экскурсии Сесиль тебя не водила.
   - Ты уверена, что это удобно? Мы можем попасть в неловкое  положение,
если нас обнаружат ночью в подвале.
   Нил только для вида отнекивался от акции.  На  самом  деле  ему  было
очень интересно, тем более он понимал, что настоящие фокусы этой семейки
еще предстоит узнать.
   - Ну, здравствуйте, я  все  организовала,  а  он  трусит!  Мне  самой
интересно тебе все показать. - Доминик двинулась из гостиной, нарочно не
выключив телевизор.
   - Или твоя подпись или твои мозги на этом столе.
   Это была последняя услышанная Нилом фраза,  крестный  отец  продолжал
свое черное дело без них...
   - А что, в этих гигантских бочках вы  до  сих  пор  храните  вино?  -
почему-то шепотом спросил Нил. Хотя на такой глубине вряд ли  кто-нибудь
услышал бы их.
   - Ну, нет, конечно, просто они древние,  и  разбирать  их  жалко.  Им
больше ста лет. Они настолько громадные, что даже ты можешь в  любой  из
них поместиться. А может, и мы вместе. Как это романтично! Я  специально
придумала показать тебе наш винный погреб. - Доминик обняла Нила,  и  он
почувствовал, что под тонким платьем никакой другой одежды не было.
   - Только  не  будем  залезать  в  бочку,  а  то  тут  сине-море-океян
близко...
   Стоны и охи молодой женщины поглотили низкие своды.
   - Хотя, если ты  думаешь,  что  здесь  нет  вина,  то  ошибаешься.  -
Поправив платье, Доминик увлекла его вглубь помещения, где на специально
под вино сколоченных стеллажах пылились бутылки. - Выбирай любую,  когда
еще представится такой случай, надо это отметить!
   Нил прошел еще дальше и в торце наткнулся на дверь.
   - А это что, потайной  ход,  чтобы  спасать  любовников  от  грозного
мужа?
   - Да нет, конечно, это все его  штучки.  Он  уже  простым  сейфам  не
доверяет.  У  швейцарского  банка  нет  таких  наворотов,   я   уверена.
Представь, он в шахте старинного лифта придумал  сделать  сейф,  который
катается туда-сюда, а на случай воров  срабатывает  такая  система,  что
сейф спускается только вниз, а  вместо  него  там,  наверху,  появляется
обычный бар. Но я бы не решилась дегустировать из  этого  бара  напитки.
Ну, скажи,  нормальный  человек  будет  такое  придумывать?  И  так  все
открывается  через  пульт,   которым   никто   кроме   него   не   может
воспользоваться, потому что надо знать код. Он начитался  фантастических
романов и захотел создать вокруг себя таинственную обстановку.  Ох,  как
это мне все надоело, особенно восторгаться все новым и новым  изощренным
и никому не нужным придумкам. Ну, что ты не открыл вино? Или сначала  мы
продолжим?
   - А здесь совсем не так холодно, но вино все-таки мы  пить  будем.  -
Нил  ловко  открыл  бутыль  и  приложился  первым.  Доминик  лежала   на
деревянном коробе, и Нил  поймал  себя  на  дурацкой  мысли,  что  нечто
подобное он видел в Эрмитаже, в зале гробниц. - Ну, вставай, а то я один
буду праздновать. Да и пора нам, наверное, уже совсем ночь.
   - Мне было хорошо с тобой, как жаль,  что  нельзя  одновременно  жить
несколькими жизнями. Я бы не отпустила тебя от себя.  Но  если  мы  хоть
иногда будем вместе, для меня это будет счастьем, и я никогда не  спрошу
тебя, любишь ли ты меня, потому что  это  не  имеет  никакого  значения.
Просто ты мужчина, а я женщина, и между нами блаженство.
   - Доминик, ты прекрасная женщина и  сама  понимаешь,  что  даешь  мне
больше, чем я тебе. Ты  истинная  жрица,  женщины  обычно  забирают  мою
энергию, а ты отдаешь... Да,  а  где  обещанное  привидение?  Может,  он
подглядывал за нами, так это не  хорошо  и  надо  его  проучить.  -  Нил
шутливо стал оглядываться по сторонам.
   - Только не надо смеяться над ним, а то оно  обидится  и  чего-нибудь
натворит, а раз мы его не встретили, значит у него хорошее настроение, и
мы его не потревожили.
   Автоматические  ворота  привычно  щелкнули  за,  спиной,  и  тут   же
включился низкий звук, исходивший неизвестно откуда. Весь путь  до  дома
его не покидало чувство, что кто-то невидимый  идет  рядом,  то  обгоняя
его, то преследуя. "Наверное, оно  решило  прогуляться  перед  сном",  -
подумал Нил, но зашагал быстрее, хотя в привидения никогда не верил.

***

   - Солидняк, - неожиданно для самого себя произнес джентльмен вслух  и
хихикнул, ребячески тряхнув головой.  Загорелась  и  зазуммерила  кнопка
селектора. Джентльмен опустил тяжелую холеную руку на обратную связь.  В
мрачноватой  просторной  комнате,  убранной  массивной  темного   дерева
мебелью и золочеными переплетами книг по  стеллажам,  раздался  чопорный
голос мисс Рокуэлл.
   - Пятьдесят третий канал, ваша светлость. Информация, ваша светлость.
   - Спасибо, Магги. - Он взял пульт,  в  комнате  сразу  повеселело  от
голосов  и  лиц,  мелькающих  на  плоском  экране,  встроенном  в  стену
напротив.
   - Проституция далеко не всегда была делом прибыльным  и  в  наши  дни
особенно опасна как для самих представительниц древнейшей профессии, так
и для всего общества в целом.  Многие  полагают,  что  это  своего  рода
раковая  опухоль,  способная   уничтожить   человечество   в   связи   с
непредсказуемостью  распространения  вируса,  -  с   натянутой   улыбкой
американского летчика весело  щебетала  очаровательная  Айрин  Грейвс  в
"Репортаже с улицы".
   Джентльмен откинулся в кресле, снова подтянулся к столу, взял в  руки
керамическую статуэтку "Богини-матери" и, поглаживая ее толстый  животик
с выпученным пупком, стал поудобнее устраиваться. Вдруг  весь  напрягся,
услышав низкий грудной голос интервьюэнтки.
   - В профессиональной сфере непредсказуемости быть не  может.  -  Таня
Дарлинг сидела на скамеечке у стриженного газона под сенью великолепного
дуба. Трепетали тронутые ветром  листья,  играли  солнечные  зайчики,  и
глаза красотки светились золотом. - Достаточно  упомянуть,  что  "кружка
Эсмарха" раскупалась на заре появления и позже  отнюдь  не  матронами  и
домохозяйками,   что   свидетельствует   только    о    профессиональной
необходимости в личной гигиене.
   - Да,  но  вы  не  можете  отрицать,  что  выбор  клиента  не  всегда
гарантирован.
   -  В  любой  профессии  существует  риск.  Однако  предупрежденный  -
вооружен. Чем выше организация труда,  тем  ниже  опасность  подвергнуть
себя и клиента риску.
   -  Если   я   вас   правильно   поняла,   проституция   должна   быть
высокоорганизованной сферой  услуг  населению?  -  Айрин  явно  пыталась
поддеть Таню. "Ну-ка?" - хихикнул про  себя  его  светлость  в  ожидании
ответного выпада.
   - Это выгодно всему обществу. Любой матери куда спокойней от сознания
того, что ее прыщавый отпрыск получит первый  опыт  с  квалифицированной
работницей  досуга.  Что,  безусловно,   не   породит   ни   психических
комплексов, ни физических аномалий. Девушки "Зарины" гарантируют и то, и
другое.
   Его  светлость  расхохотался,  а  журналистка  резко  поменяла   тему
разговора:
   - Но разве это занятие не несет некоторой моральной ущербности  самим
девушкам?
   - Везде возможны издержки производства. - Дарлинг просто  издевалась.
В рамках корректности она уничтожала множество стереотипов одним  только
своим аристократизмом.
   "Леди", - восхитился его светлость.
   Дарлинг тем временем продолжала:
   - Все зависит от того, как относиться к себе и своему делу.
   - Но ваши  девочки  получают  удовольствие  от  труда?  -  пикировала
Грейвс.
   - Им нравится любить и быть любимыми, а кого любить - право выбора за
ними и их партнерами, клиентами "Зарины".
   - А случайные бывают?
   - Нет.  Наша  программа  увеселительных  мероприятий  имеет  довольно
высокий рейтинг в обществе. Из "Зарины" не уходят в разочаровании -  это
стиль  работы  с  клиентом,  которому  впоследствии  всегда  есть,  куда
вернуться.
   "Попробуй к такой не вернись", - улыбнулся его светлость.
   Телевизионщица смяла беседу в последние общие фразы. Чувствовалась ее
крайняя растерянность. Айрин даже сбивчиво пожелала успеха Тане  Дарлинг
и всем ее нимфам, чем вызвала раскатистый хохот его светлости:
   - Удачи вам, Дарлинг!
   - Удачи вам, Дарлинг, - повторил вслед за ней его светлость и щелкнул
пультом. - Магги, соедините меня с полковником.
   - Паундом, ваша светлость? Сию минуту, ваша светлость...
   Ожидая ответа, джентльмен в который уже раз пробежал взглядом верхний
листок тонкой папочки, раскрытой на его столе.
   "Таня  Дарлинг,  урожд.  Татьяна  Захаржевская,   родилась   в   гор.
Ленинграде, Советский Союз, 5 мая 1956г.  Отец:  Захаржевский  Всеволод,
1901, биолог, действительный член Академии Наук СССР. Мать: Захаржевская
Ариадна, 1932, домохозяйка. Другие ближайшие родственники:  Захаржевский
Никита, 1954, брат; Чернова Анна, 1977, дочь от первого брака, проживает
в г. Ленинграде, СССР, с отцом,  Павлом  Черновым  и  приемной  матерью,
Татьяной Лариной. Закончила Ленинградский университет  по  специальности
"английская филология".
   С 1982 года состоит  в  браке  с  гражданином  Великобритании  Аполло
Дарлингом, 1957 г. р., без определенных занятий.
   В Соединенном Королевстве проживает с июня 1982 года. С сентября 1982
года является совладелицей и менеджером  клуба  „Царица  Бромли"  (бывш.
„Взрослого  клуба  отдыха  тети  Поппи"),   по   адресу:   Лондон,   NE,
Грейс-Стрит... В настоящее время - совладелица  и  генеральный  директор
партнерской компании „Зарина" (Czarina - от русского „царица") с годовым
доходом...,  объединяющей  вышеназванный  клуб,   прогулочный   теплоход
„Речная Царица", массажный салон „Царица  Степни",  ночной  клуб  „Шапка
Мономаха", фитнесс-центр „Царица-лань".
   Показатель умственного развития: 218 (очень высокий)
   Показатель „Английский язык как иностранный": 657 (идеал)
   Коммуникативный навык: высокий
   Прочие навыки: восточные единоборства (ай-кидо,  дзюдо),  фехтование,
верховая  езда,  стрельба  (пистолет,  винтовка),  подводное   плавание,
французский и итальянский языки, бальные и спортивные танцы, фортепьяно.
   Психофизический тип: мезоморфный.
   Темперамент: сангвиник.
   Предыдущим    работодателем     использовалась     для     выполнения
конфиденциальных поручений повышенной сложности.
   Инициативна,  самостоятельна,  склонна  к  нестандартным  решениям  и
риску.
   Смертельно опасна в противостоянии".
   Последняя фраза была жирно подчеркнута.
   Вновь замигала кнопка селектора.
   - Паунд слушает, - донеслось из динамика.
   -  Здравствуйте,  полковник.  Прошу  извинить,  что  оторвал  вас  от
коллекционного портвейна. Скажите,  дружище,  вы  в  ближайшее  время  в
Лондон не собираетесь?
   - Вообще-то не собирался, но недолго и собраться. Особенно, если дело
того стоит. А оно стоит?
   - Дорогой полковник, как же я смогу это понять  без  вашей  приватной
консультации. Итак, если нет возражений, в воскресенье  вечером  в  моем
клубе.
   - Ох, Морвен, Морвен, умеете вы убеждать...
   - Умею, - скромно согласился его  светлость,  уже  разъединившись.  -
Полагаю, дарлинг, теперь дело за вами.
   Он подмигнул цветной Таниной фотографии, украшавшей первую  страничку
досье. За окном шуршал по листьям вязов дождь.

***

   Театр полон, ложи блещут... Нил в непривычном  смокинге  поднялся  по
лестнице, ведя под руку Сесиль. Жена была необыкновенно хороша и Нил, не
скрывая восхищения, любовался и гордился ею. Сесиль чувствовала  это,  и
возбуждение не покидало ее ни на минуту.  Администратор  проводил  их  в
ложу и попросил до конца оперы не беспокоить мадам Баренцеву, потому что
она в  сильном  волнении,  и  встреча  с  сыном  может  повлиять  на  ее
психическое состояние, а это  сорвет  выступление.  В  зале  было  много
русских. Их Нил уже научился узнавать сразу, но и парижская элита была в
полном составе, что Нил отметил про себя  положительно.  Сердце  сжалось
при мысли, что милый Петипа больше никогда не  переступит  порог  этого,
столь дорогого ему зала.  Нил  вспомнил,  как  Анатоль  умел  слушать  и
видеть, именно  видеть  действо,  творимое  на  сцене,  как  переживания
студента передавались ему самому, и он учился чувствовать гениальное,  и
не принимать посредственность. Настроение резко упало.
   - Что с тобой? Веди себя прилично, ты же не отвечаешь на приветствия,
очнись! - Сесиль прошипела Нилу, улыбаясь при этом направо и налево.
   - Извини, дорогая. Я задумался.
   Они вошли в ложу, когда увертюра  уже  была  в  полном  разгаре.  Нил
соскучился  по  родному  и  знакомому  с  детства   театру.   Ностальгия
захлестнула его с первых  звуков.  Риголетто  он  знал  наизусть.  Сразу
бросились в глаза декорации и костюмы, которые давно нуждались в замене,
но денег у театра явно не было. Знакомые лица замелькали по сцене.  Нилу
они показались  бесконечно  родными,  и  слезы  преступно-сентиментально
подступили к глазам.
   Мать на  сцене  он  никогда  и  раньше  не  воспринимал,  как  что-то
принадлежащее ему, а теперь и вовсе почти не узнал ее, только голос, как
наркотик, проник в него полностью, и  Нил  почувствовал  себя  ребенком,
которого  бросили  родители.  Он  вцепился  в  бархат  ложи,  и   только
прикосновение Сесиль привело его в чувство.
   - Я не пойду никуда, посижу здесь. - Нил умоляюще посмотрел на жену.
   - Это исключено, все хотят с тобой пообщаться. Уже всем известно, что
примадонна - твоя мать. Надо, Нил, я понимаю твое состояние, но надо. Ты
только улыбайся и больше ничего от тебя не требуется.
   Знакомые и незнакомые атаковали их вопросами.  Нил  привлек  всеобщее
внимание. Его разглядывали и шептались, когда они с Сесиль вышли в  фойе
и направились к барной стойке выпить шампанского. Нил все-таки остановил
свой выбор на коньяке, который, приятно обжигая горло, немного  успокоил
нервы. Сесиль общалась со всеми подряд и  совсем  не  обращала  на  него
внимания.
   Нил был этому очень рад и даже отошел в сторону, чтобы  хоть  немного
побыть одному.
   - Оркестр выше всяких похвал, вы не находите? Даже в  Ленинграде  они
не работают так истово, как  за  рубежом.  А  вот  костюмы  и  декорации
подряхлели, правда, этого почти никто  не  замечает.  Голос  вашей  мамы
обладает магической силой. Ты ведь тоже немного поешь, как мне  помнится
, хотя на детях гениев...
   Голос за спиной поверг Нила в шок. Он ждал этого,  он  внутренне  был
готов к этому, и потому и секунды не потребовалось,  чтобы  среагировать
так, как он давно уже  продумал.  Но  повернулся  он  слишком  резко,  и
остатки коньяка выплеснулись на костюм Асурова.
   - Не надо  так  нервничать  и  привлекать  внимание.  Под  крышкой  в
туалете, во второй кабинке тебя ждет  конверт,  он  прикреплен  скотчем.
Возьми его, когда будет прием, после окончания  спектакля.  Я  сам  тебя
найду. - Асу ров проговорил все  быстро,  вытирая  салфеткой  пиджак.  -
Ничего страшного, мсье, ваш коньяк как раз под цвет моего  костюма,  так
что пятна будут совсем не заметны.
   - Нил, ну ты опять пьешь, ну хоть сегодня сдерживай себя, мама  будет
расстроена, если ты будешь не в форме. Пошли, там  Плисецкая,  Нуриев  и
вообще - столько знаменитостей - интересно же познакомиться!
   Сесиль возбужденно тараторила, уводя Нила от бара. Он так ничего и не
успел сказать скромно одетому господину, который,  устало  облокотившись
на стойку, потягивал колу и равнодушно оглядывал бурлящий зал фойе.
   Нил не стал дожидаться банкета и взял конверт еще в  антракте,  чутье
подсказало ему, что лучше до разговора владеть  информацией  и  выиграть
время  для  принятия  решения.  Конверт  был  увесистый,  он  нашел  там
мини-фотоаппарат  и  инструкцию.  Текст  был  написан  языком   военного
предписания; из него Нил понял, что господин Бажан очень интересует  наш
Комитет, и он, агент Дэвид  Боуи,  обязан  проникнуть  в  его  сейф  для
получения невинной информации о лицах, которые находятся под наблюдением
УОТ, но еще не раскрыты, а если доступ будет регулярным, то снимать  все
документы, особенно с грифом  секретности.  Передачу  столь  необходимой
инфы, когда она будет на руках, осуществить согласно устному указанию.
   Нил положил аппарат в карман,  пустой  конверт  полетел  в  ведро,  а
записка, догоревшая в руке, пеплом посыпалась в унитаз.
   До конца спектакля Нил думал только о предстоящем разговоре. И совсем
не обращал внимания на действие. Понятно стало лишь то, что никак нельзя
выдать свое истинное отношение к делу, а  значит,  в  третьем  отделении
спектакля он должен сыграть главную роль и быть убедителен.
   Опера двигалась к своему завершению, и Нил  включился  только,  когда
зал взорвался аплодисментами. Мама - а он только в эту минуту увидел  ее
- улыбнулась ему своей отработанной годами улыбкой, но и это тронуло его
так, что глаза - предательски заблестели от слез. Она выходила на поклон
по центру сцены, руками придерживая плащ, который совершенно скрывал  ее
фигуру. Цветы летели на авансцену, зал неистовствовал. Мама в одной руке
держала цветы,  а  другой  по-прежнему  придерживала  плащ.  На  третьем
поклоне тер, выходивший с ней, подал ей руку, и ей ничего не оставалось,
как  принять  ее.  Плащ  распахнулся,  и  все  увидели   полную   фигуру
примадонны, обтянутую в черные лосины. Было очевидно, что  это  огорчило
ее, но вырвать руку и закрыться плащом не было никакой возможности.
   Еще подходя к гримерке, Нил услышал крик и рыдания.
   - Он опозорил меня, эти интриги сведут  меня  с  ума.  Все  прекрасно
знают, что костюм несовершенен, но плащ специально был задуман, чтобы не
пугать зрителя моим  старым,  толстым  телом.  Это  провал,  конец,  это
катастрофа!
   - Глупости, никто ничего не заметил, ты преувеличиваешь,  дорогая.  А
тело у тебя божественное, я-то знаю. Наплевать на все  эти  интриги.  Ты
была воистину великолепна! Иди ко мне, любовь моя, кто как не  я  сможет
тебя утешить. И не плачь, надо на приеме выглядеть  по  высшему  классу.
Вот, выпей немного шампанского и все пройдет.
   Нил стоял под дверью как вкопанный. Асуров, а сомнений не  было,  это
был он, обращался к маме на ты, а такое  обращение  говорило  о  многом,
вернее обо всем. Он открыл дверь без стука. Асуров стоял к нему  спиной,
мама сидела в кресле перед зеркалом, а он суетливо гладил ее плечи.
   - Нилушка! Как я соскучилась, мальчик мой! - она не встала с кресла и
даже не повернулась, а говорила с зеркалом, в котором  отразился  Нил  в
полный  рост.  Асуров,  нисколько  не  смутившись,   отошел   к   столу,
уставленному напитками и фруктами. - Целуй меня быстрее, мне надо срочно
снять грим, скоро прием, а я  вся  разобранная.  Ты  видел,  как  он  на
поклоне специально взял мою руку, чтобы распахнулся этот дурацкий плащ!
   - Нет, мама, я ничего не заметил, и уверен, что все  остальные  тоже,
ты как всегда драматизируешь.
   - О! Какой ты милый, мои любимые желтые розы, ты не забыл, умничка. А
где Сесиль? Ах да, я сама велела пустить только самых близких.
   Нил резко повернулся и в упор посмотрел на Асурова, но тот по-свойски
разливал по хрустальным бокалам  шампанское,  и  только  мерзкая  улыбка
выдавала его полное понимание сцены.
   - За встречу матери с сыном после долгой разлуки! - Он подошел к  ним
с подносом, на котором стояли три бокала.
   - Я не пью шампанского. - Нил подошел к  столу  и  плеснул  в  стакан
виски. - За встречу и премьеру в Париже, о которой ты так долго мечтала,
ма!
   Все выпили.
   - О, Нил, я  же  вас  не  представила!  Знакомься  -  это  мой  друг,
Константин Сергеевич. Даже больше, чем друг, но  для  чужих  это  секрет
пока, хотя  в  этой  театральной  помойке  секретов  не  быва