за которыми можно было ожидать новых взломов, и милиция с титаническими усилиями просчитывала возможные места налетов, организовывала по домам уважаемых граждан столицы засады, предварительно спровадив хозяев от греха подальше.
     А грех случался там, где и мысли о его допустимости не было.
     Ленчик с таким же успехом проникал и в те квартиры, которые вовсе не пустовали. Орудовал в ночной темноте как у себя дома, спящих не тревожил. Случалось, шаркает иной бедолага в домашних шлепанцах до ветру и заметит случайно боковым зрением фигуру, открывающую его личный секретер. А там, за семью печатями, хранятся самые дорогие семейные ценности. Хозяин спросонья не сообразит, что стал жертвой начета, и поинтересуется, кто бы это мог быть в его кабинете, да еще в такой неурочный час. Пока очухается, пока выйдет из предынфарктного состояния, пока с родными да близкими посоветуется, Ленчика давно и след простыл. На него всесоюзный розыск объявлен, а он из города и не выезжал. Гулял в шанхайских притонах, жил вольготно. И все же его поимка была делом времени.
     Но вскоре у милиции появились заботы поважнее, Ленчиковы дела отошли на второй план. Волею случая вскрылось наличие у одного из артельщиков "Памир - золото" двух слитков, каждый величиной с ноготь большого пальца. Стирала его баба манатки, услышала скрежет в стиральной машине. Поохала от восторга, любуясь диковинке. Недолго думая, пошла к знакомому стоматологу, точнее, технику по протезам.
     Мужик был старый, да ушлый. Одно дело из перстеньков зубки выплавлять - глядишь, и себе граммулька-другая перепадет, а тут иной случай, запросто можно огрести лет шесть-восемь на строгом режиме. Недолго думая, позвонил зубной техник в органы, и закрутилось. Да с такой скоростью, что не только рядовые золотодобытчики ахнули, полетели головы куда как покруче. И надо было Ленчику в такой-то момент забежать на огонек к скупщику? Тут его и замели под общую лавочку.
     "На рыжье и Ржавый пожаловал, - вывела логическую закономерность Надюшка и усмехнулась своим мыслям:
     - Да не будет он самим собой, если не оставит милицию с носом..."
     - ...Обставит, обморочит, обведет вокруг пальца... - Густой, низкий голос ее стелился тихо, отойди на шаг - не слышно.
     Саня воззрился на девушку с недоумением: она не улыбалась. Ему не нравилось, когда она так говорила.
     Будто знает все наперед, будто кто-то ей диктует, какие события сбудутся. Его уколола мимолетная злость, в уголках рта заиграла насмешка. Хотел сказать что-нибудь резкое, но удержался и спокойно предложил:
     - Кататься поедем?
     - Чур, я веду! - запрыгивая на машину, завопила Аленка.
     Из всей четверки права были только у Саньки.
     Надежда подошла к нему. Градус его настроения заметно потеплел.
     Он уступил ей переднее место и даже вроде как посоветовался:
     - Лучше по Привокзальной?
     Заботливо подоткнул ее косу за ворот. В шлеме и не поймешь: девчонка за рулем или парень.
     Мотоциклы, взрыкнув движками, медленно покатились по узкой аллее, свернули вправо, миновали узкий проезд и вышли на залитую светом фонарей Привокзальную. Объехав почту, прошуршали мимо вокзала, заставив поворачивать головы торговок на площади, и выскочили на безлюдную трассу.
     Постепенно набирая обороты, "Явы" двинулись в сторону Заводской.
     Пунктир разграничительной полосы слился в одну линию. С обеих сторон мелькали деревья, а дома смыкались впереди в две узких полоски и убегали назад. Машины вибрировали. Казалось, малейшее движение тела может заставить их оторваться от земли и взлететь.
     Под мигающий зеленый сигнал выскочили на перекресток. Надя заметила справа начинающий движение милицейский "Москвич". Встреча с милицией не сулила ничего доброго. Стоило об этом подумать, как Саня крикнул ей в ухо:
     - За нами поехали!
     - Что будем делать? - Она чуть сбавила газ.
     - Валим, - скомандовал Жуков. - Может, отстанут.
     Сообразив, что Аленка не знает района, Надежда рванула вперед, показывая жестом, чтобы та ехала следом. Мотоциклы быстро увеличили скорость. Надя слышала от кого-то, что гаишникам запрещено устраивать погоню в черте города. Это подзадоривало. Но в то же время она осознавала: уйти от патрульной машины легче в одиночку. В тех же лабиринтах "шанхая" есть множество улочек, где не то что машина - мотоцикл с трудом развернется. Но Аленка плохо знала эти стежки-дорожки. Некоторые разветвления упирались в тупики, другие сползали к широким арыкам. Стоит один раз повернуть не туда, как сам себя загонишь в ловушку. Да и справится ли подруга с машиной? Для нее такое приключение в новинку, гонять по пересеченной местности Захаровой до сих пор не выпадало... Нет, лучше положиться на скорость...
     Подрезав зазевавшегося таксиста, Надюшка выскочила на широкую трассу. Косясь на зеркало заднего вида, она отслеживала идущую сзади, как привязанную, Аленку. Умница подруга! Делай как я! Оглушительно ревя двигателями и повизгивая тормозами, связка обгоняла попутные машины слева и справа.
     - Не отстают, козлы! - орал за спиной Санька не то с восхищением, не то с недоумением.
     Теперь всякие правила - по боку. Надежда прибавила газу. Стрелка спидометра подтягивалась к сотке. За мостом через Душанбинку они увидели бегущего к ним наперерез и размахивающего жезлом гаишника.
     "Как он хочет нас остановить? Грудью?"
     Она направила на него мотоцикл, будто собралась идти на таран.
     Милиционер замер, а потом шарахнулся в обратную сторону, не удержался и загремел на асфальт. Через дорогу покатилась фуражка.
     Довернув руль и сбросив обороты, Надя с ювелирной точностью вписалась в поворот трассы, уходящей под эстакаду. Вторая "Ява" и пронеслась было по прямой дальше, но уже через полсотни метров потерявшая подругу Аленка ударила по тормозам и начала разворачиваться.
     Преследователи этого не ожидали. Чтобы избежать удара по неожиданно изменившему курс мотоциклу, водила вывернул вправо.
     "Москвич" ударился о бордюр, перелетел тротуар, сметая мелкую поросль кустов на пути, и застыл у стены четырехэтажного дома. Аленкина "Ява", звонко посигналив ментам, медленно поехала под мост.
     На какой-то момент возникла всеобщая пауза. Даже движение на дороге будто бы замерло. Но продолжалось это недолго. Из разбитого "Москвича" выскочили двое гаишников. Присели на корточки, заглядывая под машину, потом синхронно оглянулись по сторонам и, не сговариваясь, бросились к тормознувшему невдалеке красному "жигуленку", водитель которого остановился, чтобы поглазеть на редкое зрелище, а теперь, наверное, клял себя, на чем свет, за неуместное любопытство. Менты быстренько пересадили его на пассажирское место и рванули с места под эстакаду.
     Все это не заняло и минуты, но беглецам хватило времени, чтобы скрыться из вида. Расхрабрившись, они заехали на автостоянку, рассчитывая там укрыться и переждать. Энергия хлестала через край, события представлялись в смешном виде. Одна Скавронская будто выдохлась. Слабость во всем теле придавливала, наваливаясь тяжелым грузом на плечи. Словно далекий маяк, в ее голове мигало предупреждение: медлить нельзя, нельзя останавливаться.
     Надя хотела убедить в этом и остальных, но ее тихий голос утопал в дружных раскатах смеха, и ее просто не слышали. Острые ощущения владели друзьями. Они снова и снова возвращалась к минутам пережитого, отчего кровь стремительно неслась по венам и бурлил адреналин, поднимая градус храбрости до отметки безумства.
     Время шло. Отсмеялись, начали думать, что делать дальше. К Саньке Жукову постепенно возвращалась способность разумно оценивать ситуацию.
     Он подобрал какую-то деревяшку, сел на корточки и нарисовал на песке схему маршрута, каким, по его разумению, было безопаснее всего вернуться домой. И Аленка, и Баха с ним согласились "Спорить бесполезно. Да и поздно... - подумала Надя, которой предложенный план казался не самым удачным. - А, будь, что будет!"
     Лучше было бы разделиться... Взять на седло Баху и рвать через переезд. А Саньку с Аленкой пустить назад по трассе. Если его остановят, припаять будет нечего. Санька при правах, а упавший на мосту гаишник и номеров не успел разглядеть. Даже если их и загребут в отделение, отбрехаться будет проще простого. В крайнем случае, Аленка надует губы, попросит позвонить папе - и тогда держи-лови, родная милиция. А вот Бахе лишний привод ни к чему... Только бы переезд миновать...
     Вдруг вылетел навстречу милицейский "Урал" и следом за ним красный "Жигуленок". Одновременно сзади раздался вой патрульной сирены.
     - Все! Влипли, б...! - издал рык Саня. Его руки больно сдавили тоненькую девчачью талию. - Тормози на хрен!...
     Он изрыгал ругательства. Захлебывался в них, как утопающий в соленой воде. Надежда подкатила к обочине, плавно остановила машину, обернулась. Она предполагала, что увидит красное, кипящее от злости лицо. Но Саня был бледен. На носу выступила мелкими каплями испарина, из-под шлема струился ручеек пота.
     Из машин высыпали блюстители закона. Разномастные команды сыпались одна за другой: "стоять!", "на месте!", "лицом вниз!"... Надюха тихонько попыталась подбодрить растерявшегося Саню.
     - Ноги вместе, руки шире, три - четыре...
     И упала ничком на землю, сцепив руки на шее. Саня всхлипнул горлом и последовал ее примеру, устраиваясь рядом. Надька из-под локтя подмигнула ему, а потом приложила ухо к земле и состроила зверскую рожу. Другая парочка правонарушителей лежала, растянувшись на голой земле чуть поодаль и в тех же позах.
     Задержатели оторопели. У кого-то из них вырвался смешок.
     - Ах, мать вашу, какие законопослушные! - возмутился молоденький лейтенант.
     Баха сдавленным голосом откуда-то из подмышки красноречиво расставил все точки над "i":
     - Начальник! Заметь, никакого сопротивления при задержании!
     - Вставай, кактус ушастый, - пнул его ботинком лейтенант. - Я тебе все поясню про сопротивление.
     - Зачем? - не понял парнишка.
     Последовал более весомый удар в бок. Баха заблажил, запричитал.
     Могло показаться, что ему на больную мозоль опрокинули сковородку каленого масла, да еще и к голове приложили. Слегка оторопевший лейтенант ухватил его за шкирку, пытаясь скрутить. Но Баха брыкался, выворачивался, не забывая о нытье.
     - Козел, чего орешь как корова стельная? - все больше свирепел милиционер. - Пень здоровый, а ноешь как сука...
     - Не пойму, начальник! - блажил Баха. - Корова, козел... Ты сам, понимаешь, пень, что говоришь, я сука, что ли?
     Он откровенно подтрунивал над лейтенантиком.
     Злобная гримаса исказила лицо милиционера, глаза налились кровью, как только до него дошел общий смысл его же перевернутых слов. Он с трудом сдержал порыв врезать Бахе так, чтоб одна его башка из асфальта осталась торчать, и сквозь сжатые зубы отдал приказ:
     - В машину! Всех четверых! - И не устоял, чтобы не придать сопляку ускорение, - толчком ладони пихнул в загривок и присовокупил спелый пендель.
     Парень шарахнулся к патрульной машине, перебирая руками.
     Пар был спущен, но лейтенант угрожающе бросил:
     - Разберемся в отделении...
     Оказавшись в патрульной машине рядом с Жуковым, Баха шепнул:
     - Идем в несознанку.
     - Иди куда подальше...
     - Разговоры! - прекратил перебранку сержант.
     Две "Явушки" стояли на приколе у здания ОВД в окружении желто-синих "уазиков" и "Москвичей". Несмотря на поздний час, в кабинетах кипела работа. В сети общегородского рейда попало множество злоумышленников, на фоне которых четверка юных мотоциклистов интереса не вызывала. Так что грозное обещание гаишного лейтехи разобраться осталось в тот вечер практически не исполненным. Только он отыскал свободное помещение и раскрыл рот, чтобы начать воспитательную беседу, как дверь с треском распахнулась, и в проеме нарисовался живой обелиск Госавтоинспекции - подполковник Капустин. Красное, в желваках, лицо подполковника ничего хорошего не предвещало. Осмотрев поочередно всех находящихся в помещении, он коротким жестом приказал лейтенанту выйти в коридор, и через несколько секунд оттуда донеслось:
     - Ты какого рожна за мотоциклами гонку устроил? Мало их бьется?
     Угробить малолеток захотел? Ах, бандитов ловил? Вот их и лови! - Короткое, но энергичное нравоучение закончилось куда более продолжительной сентенцией, состоящей исключительно из непечатных оборотов "великого и могучего".
     Девчонки упали рожицами в ладошки, однако мужской коллектив восхищенно вытянулся и затаил дыхание, превратив уши в сверхточно улавливающие локационные установки.
     Наконец запас начальственного красноречия истощился. Лейтенанта подростки больше не видели, но на пороге кабинета снова возник подполковник Капустин. Молча постоял, заложив руки за спину, повернул голову и зычно рявкнул в коридор:
     - Адамыч! Заходи. Здесь они, все как на жердочке. Ну, Надька! Ну, Пиратово отродье!
     - Простите! Глупо получилось. - Она потупила взгляд, но как только в кабинете появился отец, подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. Одинаковые глаза отца и дочери встретились.
     Скавронский и Надя молчали. И вокруг них все тоже молчали, даже, казалось, не двигались. Не дышали. Сколько это продолжалось? Минуту?
     Три? Пять? Первым отвел взгляд отец.
     Только он это сделал, как в маленьком помещении загрохотал, отражаясь от стен, бас Капустина:
     - Докатились! Девки парней на раме катают! - Подполковник развернулся к Бахе:
     - В девять утра чтоб был у меня вместе с хозяином машины. Иначе угон составлять будем. Все понял? Пойдем, Адамыч!
     Во дворе отделения задержались. Ребята Капустина возились с мотоциклами под чутким руководством Мирзо Хамидова. Надя растрогалась.
     Во всем чувствовалась рука отца. Ни единой мелочи не упустил. Все учел. Выручил... Надя незаметно взяла его за руку.
     - Как ты узнал?
     - Спасибо Анне Давыдовне. Видела, как вы из двора вырулили.
     "Вроде ее не было, - попыталась припомнить Надежда. - Я же тогда специально кругом огляделась".
     - Не знаешь, она Беню кормила?
     - Пес есть отказался. Когда такое бывало? Потому старуха и затревожилась. За тебя. Ты ведь в порядке? - Он крепко сжал ее ладонь.
     - Спасибо вам. - Она ткнулась в его плечо.
     - Только мокроты не разводи. Довольно материных слез. И еще, сразу тебя предупреждаю: ты теперь под домашним арестом. Ни шагу дальше бабкиного палисадника. Накормила пса - и домой. Все ясно?
     - У меня же экзамены на носу...
     - Вот и готовься к ним как следует...
     Надя вздохнула. Впрочем, что удивительного? Именно такого наказания она и ждала. Может, оно и к лучшему. Посидит, позанимается по тяжелым предметам. Тем более что отец не выдержит и вскоре отменит этот домашний арест.
     Надя тихонечко дернула отца за руку:
     - Пошли скорее домой, а?
     - Подожди, надо проститься с Капустиным.
     Подполковник стоял на крыльце с замом начальника ОВД. Они разговаривали с таким видом, словно нашли общую тему, обсудить которую не хватит времени и до утра.
     "Быстрей бы они закруглились!" - подумала Надя, и в этот момент дверь отделения отворилась, и на крыльцо вышел высокий рыжеволосый парень в сопровождении нескольких милиционеров. Два подполковника посторонились, чтобы их пропустить.
     - Ржавого ведут! Смотри, смотри - наколка на шее. Змея на клинок сползает. Вон под ухом... - взволнованно зашептал Баха.
     Капустин и заместитель начальника, глядя в спины конвоя, начавшего спускаться по ступеням, стали прощаться:
     - Ну, бывай, Ваня. - Зам крепко тряханул лапу Капустина. - Дежурный адреса-то записал? - кивнул он в сторону Антона Адамовича.
     - Ленина, один. Запомнить легко! - отозвался Скавронский. Сказал и тут же осекся, заметив огонек интереса в глазах арестованного Вишневского.
     Мелькнула смутная мысль, что он откуда-то знает этого рыжего парня. Антон пригляделся. Может, арестованный просто на кого-то похож?
     Руки Вишневского были скованы спереди, и Антону вдруг показалось, что браслет на правой руке Левчика щелкнул. "Да нет, - усомнился Скавронский. - Не может этого быть. Где он мог научиться наручники открывать? Да и не левша он как будто".
     Вишневский медленно спускался со ступенек, шаря золотистым взглядом по двору. Его подвели к стоянке. Неожиданно, на глазах у всех, он перепрыгнул через капот ближайшей машины и рванул к мотоциклам. Мирзо только было вставил ключ зажигания, как отлетел в сторону, опрокинутый мощным рывком. Оказавшийся рядом гаишник получил пинок в пах и свалился. И раньше, чем конвой, матерясь, пустился вдогонку за беглецом, Вишневский уже оседлал мотоцикл. Взревел двигатель, "Ява" сорвалась с места и, заложив крутой вираж, вылетела из двора отделения.

(4)

     Баба Аня стояла над кустом шиповника, высоко задрав голову.
     Вокруг ночного светила расплывалась лунная радуга. Ее круг четко обозначился лиловой каймой. Надежда, приподняв калитку, чтобы не шаркнуть доской по земле, открыла себе проход, крадучись подошла к старухе и встала рядом. У ног присел волкодав, полизал девчачьи руки и тоже поднял морду.
     - Луна какая! - Баба Аня услышала девушку. Как бы та ни силилась звука не издать, все равно услышала бы, Бенька загодя почуял, вился у калитки. - Все цветы с жасмина посшибал, урод здоровый... - посетовала баба Аня.
     - Полнолуние? - Надя вступила в разговор, как будто все время тут была.
     - Радуга. Такое не всегда и в мороз увидишь.
     - Правда. А тебе не кажется, что у Луны есть лицо? Я вот далее вижу, когда она грустит, а когда улыбается.
     - А сегодня?
     - Хитрит что-то.
     - Не вижу сослепу: красная, нет?
     - Ага! Как кровоподтек. Прямо на лбу.
     Собака нетерпеливо скульнула. Громадная башка уперлась в Надькину ногу. Словно подведенные сурьмой, глаза смотрели жалостливо, просительно. Обрубок хвоста ходил ходуном.
     - Сейчас, милый! - почесала его за ухом Надя. - И право, чего на эту спутницу воров оглядываться.
     Она слила Беньке похлебку. Пес опустил в миску морду. Аппетитно чавкая, выхватывал крупные куски хлеба, куриные головы, потроха.
     Сглатывал в один присест. Надя провела рукой по палевой шерсти, чтоб не спешил. Беня инстинктивно заворчал, охраняя пищу.
     - Разве она только ворам спутница? - вдруг обиделась за луну баба Аня.
     - Наверное, всем ночным тварям, - пожала плечами Надя.
     Старуха не унималась:
     - Она штука странная. Неведомо сколько всего от Нее зависит здесь на матушке Земле. Кто Ее туда подвесил? Зачем? Растительность поднимает. Море дыбит. От Нее все приливы - отливы. Да взять вот твои регулы... - Старуха вперила безумный взор в Надюшку. - Не началось еще?
     - Да рановато... - Девушка смешалась. - Через недельку должно...
     - Ага. Значится, как Луна на убыль - так начнется? Вот и следи.
     Лучшего календарика не сыскать.
     Надюха рассмеялась. Учит ее старая понемногу. Натаскивает по-своему.
     Они еще недолго постояли. Хотела Надя повиниться перед старухой.
     Знала, что та переволновалась за нее, а вот ни словечка упрека не высказала. Мелькнуло подозрение, что бабка знала о рейде по городу.
     Вопрос "откуда?" - не давал покоя.
     - Отец меня здесь искал?
     Старуха тряхнула кудлатой головой:
     - Сама сподобилась. Зашла, мать уже на взводе, да и Антон тревогой продернулся. Извиняй, если чего не так.
     Надежда полоскала под колонкой собачьи миски. Тут же юлил и пес.
     Пытался хлебнуть свежей воды. Мощная струя обжигала холодом, била тугим напором. Беня вгрызался, кусал ее, уворачиваясь от брызг. Надя, сидя на корточках, подвернула кран. Внезапно под лопаткой припекло, как от горчичника.
     - Каяться мне бы надо, - произнесла она, покряхтывая, и несуразно повела плечами.
     - Чего так? - осторожно поинтересовалась баба Аня.
     - Что бездумно так. Я же как знала, что ничего хорошего из нашей затеи не выйдет. Себе не поверила, всех случайностей не просчитала.
     - Всего не просчитаешь, не учтешь. - Старуха отвела ко