вертолет приземлился на краю пастбища, из распахнувшейся
дверцы на землю сначала плюхнулся небольшой рюкзак, а потом спрыгнул высокий
светловолосый мужчина в шортах и безрукавке цвета хаки.
     Мужчина  надел  рюкзак,  дойдя  до ворот,  ловко перелез  через  них  и
оказался на  обочине шоссе.  Несколько  секунд он смотрел на  жиденькую,  но
непрерывную вереницу машин, потом достал из рюкзака красный флажок и свисток
на  цепочке,  властно  взмахнул  флажком и  оглушительно засвистел.  Два три
автомобиля  по  инерции  проскочили,  следующие начали  останавливаться.  Из
грузового "Мерседеса" высунулся недовольный водитель.
     - Чего рассвистелся?!
     - Служба спасения!  -  отчеканил блондин. - Дайте дорогу! ействительно,
на груди отчетливо читались цифры "911". ужчина  пересек шоссе и приблизился
к Сесиль.
     - Проблемы, мэм?  сли  бы  в  этот  момент  Сесиль не  сидела,  она  бы
определенно упала.
     -  Это... это  ты?  еред  ней  стоял Нил  Баренцев,  ее бывший  муж.  И
выглядел,   вопреки   ожиданиям,   совсем   неплохо.   Он  прищурил   глаза,
приглядываясь, рассмеялся.
     - Сесиль?! Надо  же, вот так встреча! А я лечу себе, лечу,  вижу-  авто
над пропастью, детишки бегают, думаю, надо помочь... Пойдем, взглянем, что к
чему. н протянул ей руку. Она встала с камня, показала на его безрукавку.
     - Значит, в службе спасения теперь трудишься?
     - Так, помогаю немного. Маечку видишь, подарили...
     - Как ты? Не женился пока?
     - Не-а... А  ты, как я погляжу, вся в потомстве. Я троих разглядел. Все
твои?
     - Еще Джимми дома, младший.
     -  Похвально...  ил  отвернулся, засвистел модную  песенку  про  желтые
ленточки на старом дубе.
     -  А, небесный  спаситель!  одошедший Крис бросил  на  жену  мимолетный
взгляд, показавшийся ей колючим, но тут  же  напряг мощные челюсти в широкой
улыбке  и протянул  руку.  Когда  Нил крепко ее  пожал, улыбка  застыла  как
деревянная.
     - Да, Крис, это я... Ну, показывай, что там у вас.
     - Да вот... - Крис  со  вздохом показал  на накренившуюся над пропастью
машину. - Прокололись на ходу. Еще бы немного, и...
     - Значит, еще не пришло ваше время... Привет, наследнички!
     -  Здравствуйте, сэр!  -  хором  ответили  дети.  ил  подошел  к "БМВ",
заглянул под него, посту чал по заднему колесу.
     - Гляди,  как днище располосовано,  должно быть, на камень  напоролись.
Он-то вас и  притормозил,  между прочим... Дело серьезное, своими  силами не
справимся, надо аварийку вызывать. Сотовый есть?
     - В машине остался...
     - Понятно... ил расстегнул кармашек на ремне, достал оттуда миниатюрный
складной  телефон. "Новейшая модель, - отметила Сесиль  про себя. - Долларов
пятьсот, не меньше".
     - Куда звоним?  Спасателям? Только  имейте в виду- раз непосредственной
угрозы жизни нет, они приедут часа через два, не раньше.
     - Так долго? Мы не можем ждать!
     - Вообще-то мы  застрахованы в "Кервуде", - сказал Крис.  -  У них своя
аварийная служба...
     Нил улыбнулся.
     - "Кервуд"? Знаю. Эти еще дольше будут добираться...
     - Что же делать?! Нам надо срочно, мы безнадежно опаздываем...
     - Ну  ладно, воспользуюсь своими каналами. - Нил  набрал номер. -  Мак?
Добрый  вечер, Нил Баррен... Да,  уже в пути.  Только есть одна проблемка...
Сорок третья  дорога,  на  север от аэропорта миль  двадцать  пять.  Красный
"БМВ"... Нет, мистер и миссис...
     - Вилаи, - подсказала Сесиль.
     - Мистер и миссис Вилаи. И дети,  трое. Увидите... Естественно, на  мой
счет...  Отлично,  они  будут  ждать. И передайте  Гейлу,  что  задерживаюсь
ненадолго. - Нил отключил аппарат, обернулся к Сесиль. - Ну вот. Будут через
пятнадцать минут.
     - Кто?
     - Автомеханики из конторы одного хорошего  приятеля.  Не  беспокойтесь,
залатают в два  счета,  эти  ребята  дело свое туго знают... - Нил  залез  в
рюкзак,  достал из него полиэтиленовый  пакет, в котором  лежал  объемистый,
обернутый в фольгу сверток.  -  Тут кой-какая  жрачка и питье, себе в дорогу
собрал,  но вам нужнее, детишек покормите... Ну ладно, ребята,  приятно было
повидаться, рад был помочь. н наклонился к Сесиль, по-братски поцеловал ее в
щеку.
     - Нил...
     - Извини, Сесиль, я спешу.
     - Нил,  слушай, тут такое дело. Крис  страшно  опаздывает на самолет...
Если вовремя не попадет в Нью-Йорк, пропустит рейс на Санкт-Петербург...
     - Не беда, насколько  я знаю,  у них не  менее пяти  прямых  рейсов  во
Флориду.
     - Но ему не во Флориду! В Россию.
     -  Ах, даже так...  Увы, мой  вертолетик на  пассажиров  не  рассчитан.
Сейчас,  отзвонюсь,   скажу,   чтобы  прислали  за   тобой  машину...  Какая
авиакомпания? Американ, Юнайтед, Дельта?
     - Не помню. Крис?..
     - Юнайтед. Рейс 817 на Нью Йорк, вылет в 18. 45, - сказал Крис.
     - Юнайтед- это  проще...  - Нил  вновь достал телефон. - Пэдди, привет,
надеюсь, не оторвал от  ужина... Даже так? Ну, извини... Скажи, ты не мог бы
позвонить  в  Денвер и задержать 817-й  на Нью-Йорк?  Минут сорок,  максимум
час... Да, пассажир. Да, важно... Мистер Вилаи, Кристофер Вилаи...
     - Кристиан, - шепотом подсказала Сесиль.
     -  Кристиан, - повторил Нил в трубку. - Ну, мерси,  я  твой  должник...
Все, самолет без Криса не  улетит.  А теперь  извините...  ил  развернулся и
пошагал прочь.

Сесиль догнала его.
     - Куда ты звонил?
     - В Нью-Йорк, генеральному  директору  "Юнайтед",  -  не  сбавляя шага,
сказал Нил.
     - И он тебя послушал?
     -  Еще бы  он  не послушал  председателя совета  акционеров.  ил бросил
быстрый  взгляд  на  дорогу,  выбежал  на  разделительную  полосу,   выждал,
пропуская   встречный  транспорт,  и  через  несколько  секунд  был  уже  на
противоположной  стороне  автострады.  Сесиль,  замерев,  смотрела,  как  он
перебрался через ворота,  залез в вертолет, захлопнул дверцу. Загудел мотор,
пришел в движение винт, машина плавно оторвалась от земли.

Кто-то потянул ее за рукав. Это был Дейв.
     - Ма-ам,  - протянул  он.  - Ма-ам... Там... мы пить  хотим, а папа  не
разрешает.
     - Как это- не разрешает?
     - Ну... В пакетике, что этот дядя с неба оставил... там кока кола. Папа
говорит- нельзя, вредно.
     - Я сейчас! на бегом приблизилась к Крису, взяла за грудки, тряхнула.
     - Дети хотят пить, ты понял?!
     - Но, дорогая, там же кофеин...
     - Да иди ты  к черту! Дети, идите сюда, ешьте, пейте... есиль вырвала у
мужа  пакет, залезла  в него,  стала доставать  банки с колой, бутерброды- с
икрой, с  ветчиной, с курицей- и раздавать детям. акет быстро пустел. Сесиль
остановилась, когда  там  осталась  лишь фляжка  с  виски,  пачка сигарет  и
зажигалка.
     Сесиль  рассмеялась, ловко свинтила пробку,  глотнула от души и даже не
закашлялась.
     - Сесиль! -  в ужасе  запричитал Крис,  поймав  небрежно  брошенную  ею
фляжку. - Что ты, что ты делаешь? на лихорадочно сорвала  целлофан с  пачки,
дрожащими руками вытащила сигарету, щелкнула зажигалкой.
     -  Опомнись,  жена! рис выбил пачку у  нее  из рук. есиль  вся сжалась,
стиснула зубы и, дрожа всем  телом, начала тыкать зажженной  сигаретой в его
запястье.  рис оторопел, выронил сигареты,  даже  не заметив ожога, стоял, в
упор  разглядывая  жену, как  будто  впервые увидел. елая  пачка  с  красным
силуэтом рогатого кабана валялась на щебенке между мужем и женой.


     Глава вторая. Не в бровь, а в глаз
     (июнь 1995, Колорадо)

     - Собственно, именно это мы и хотели  тебе предложить... ил улыбнулся и
поставил стакан с гренадином, разбавленным  ледяным  "Эвианом", на мраморную
приступочку.
     - Сэм, мне тут на  днях рассказали  неплохой анекдот. Знаешь, чем  Гейл
Блитс отличается от Господа Бога?
     -  Господь  не  считает, что он- Гейл Блитс,  правильно?..  У нас  есть
специальный секретарь, единственная задача которой- собирать все шуточки про
Гейла  и  каждый  понедельник компилировать  соответствующие  циркуляры  для
руководства компании. Сорок томов собрали.
     - Нет  дыма  без огня.  На  пике  роста  вынуть  из  оборота  несколько
миллиардов только для того, чтобы украсить лик матушки Земли десятком-другим
храмов святому  Гейлу...  Знаешь,  когда-то  в  Риме  был  такой  император,
Калигула.  Так он  распорядился  со всех изваяний  тамошних  богов  откокать
головы  и   заменить  мраморными  копиями   собственной  венценосной  башки.
Подумайте, может, таким манером дешевле обойдется...
     -  Рим,  говоришь? Нам  итальяшки  не  указ.  К тому  же,  позволь тебе
заметить,  что  современные медицинские центры в беднейших странах мира- это
сооружения  не совсем  культовые.  Или  в  тебе  совсем  нет  сострадания  к
миллиардам  бедолаг,  единственная  вина которых  состоит  в  том,  что  они
родились не там, где надо?
     -  Дорогой  мой, я  тоже родился не там, где  надо,  и  поэтому склонен
сочувствовать целенаправленно. То есть, в первую очередь тем, с кем могу сам
идентифицироваться. Поэтому предпочел бы на ту же сумму построить, например,
несколько социальных домов у себя на родине...
     - Ну,  во-первых,  мы  не  исключаем  открытие  центра и  в  России,  а
во-вторых... -  Сэм  Фарроу,  финансовый  директор  корпорации  "Свитчкрафт"
почесал волосатую  грудь  и  поднялся с  шезлонга.  -  Пойдем  поплаваем.  е
дожидаясь ответа, он прыгнул в воду, бирюзовую  от искусственных водорослей,
покрывающих дно. Несколько радужных брызг попали Нилу на лицо.
     -  Можно.  след  за Сэмом  он пересек бассейн и,  устроившись  напротив
Фарроу в закутке для подводного массажа, подставил бок под мощную струю.
     - Нил, ты знаешь Гейла не один год... - начал Сэм. Нил рассмеялся.
     - Так я и знал, что в этой благотворительной инициативе есть нюансы для
внутреннего   пользования.   Ладно,   не   объясняй,  все  равно   мне  твой
корпоративный сленг недоступен, сам попробую  догадаться с помощью дедукции.
Итак,   согласно   прошлогоднему   балансу,  Гейл   прикупил   одну   мощную
биотехнологическую  компанию,  учредил  две  и вошел в  правление еще  трех,
европейских.   Одновременно  резко  возросла  доля  участия  "Свитчкрафт"  в
известных фармакологических концернах. И почти  сразу  рождается  глобальный
благотворительный  проект  Гейла  и  Миринды.  В  такой  связке  перспективы
обрисовываются заманчивые.
     - Ты о чем?
     - О  практически неограниченном доступе  к человеческому материалу  для
апробации новых технологий, методик,  препаратов. Об экспериментах,  которые
здесь,  в  Америке, не  дали  бы  проводить не  только  на крысах,  но  и на
тараканах. Я не прав?
     -  Ну...  Я  хотел подойти к проблеме несколько с  иной стороны,  но  в
общем...  Пойми,  это  нисколько  не умаляет  гуманитарного значения  нашего
проекта. Да,  потери будут, они неизбежны, кто-то погибнет, кто-то останется
инвалидом.  Десять,  сто, пусть даже тысяча так  или  иначе обреченных- а на
другой чаше весов миллионы, десятки миллионов спасенных жизней.
     - Причем не диких, нищих аборигенов,  а цивилизованных людей,  полезных
членов общества... Говоря открытым текстом, платежеспособных.
     - А ты циничен.
     - Но прав?
     - Львиная доля ассигнований предусматривается как раз на борьбу  с  так
называемыми "болезнями третьего мира"- малярию, туберкулез, СПИД,  пеллагру,
лихорадку Эболи. За десять  лет мы втрое снизим смертность  в  развивающихся
странах, мы изменим мир...
     - Вот я и спрашиваю- в чем разница между Гейлом и Богом?
     - В конце концов, никто тебя не неволит. Это свободная страна...
     - Тебе послышалось.
     - Что послышалось?
     - Будто я сказал "нет".
     - Так ты с нами?
     - А куда я денусь?
     - Браво! А то я уж испугался, что сердце твое закрыто для добра.
     - Отнюдь. Просто нужно было кое-что уяснить для себя.
     - Пока ты уяснил не очень много, дальше  будет куда интереснее... - Сэм
Фарроу  довольно  хохотнул  и поднялся.  - В таком  случае, пойдем  порадуем
Гейла. Думаю, он как раз освободился... ейл Блитс не был ни хром, ни горбат,
ни  косоглаз, но  осознавалось это не сразу и сильно удивляло, причем всякий
раз.  Вот и  сейчас, издалека завидев на  лужайке за домом  две фигуры,  Нил
мысленно развел  руками.  Надо  же, а  Гейл,  оказывается,  не  такой  уж  и
коротышка, практически  одного роста  с Берни, которого Нил воспринимал, как
мужчину крупного и, что называется, представительного. Сейчас сопоставить их
рост было нетрудно- они шли рядом, Берни, правда, поспешал из последних сил,
пыхтел,  задыхался, но ни на шаг не отставал от Гейла. На каждом плече Берни
висело  по  сумке  с  полным  набором клюшек  для  гольфа-  даже  когда Гейл
разминался в  одиночку, он  предпочитал  иметь  под рукой запасной комплект.
заимоотношения  Бернарда  Колхауса,  президента  корпорации "Свитчкрафт",  и
Гейла   Блитса,   формально   занимавшего  в  ней  скромный  пост   старшего
консультанта, таили в себе  какую-то  загадку, корнями уходящую, как полагал
Нил, в  их общее прошлое. Он знал  лишь фактическую  сторону этого прошлого-
одна частная школа, один колледж, после которого Берни отправился в  Гарвард
изучать юриспруденцию, а Гейл- в Беркли, на прикладную математику. Известная
ныне  каждому  школьнику трогательная  история о том,  как семь  лет  спустя
старые друзья  встретились в аэропорту,  и за бокалом  диетической колы Гейл
так заразил Берни своим энтузиазмом, что тот оставил свой перспективный пост
в процветающей  нью-йоркской  компании  и  целиком  посвятил  себя крохотной
компьютерной  фирмочке, практически неизвестной  за пределами штата  Орегон,
никак не  проливала свет на некоторые обстоятельства. Например, почему Гейл,
на  публике  обходившийся  с Берни  весьма  корректно  и  даже  почтительно,
всячески подчеркивая  его статус  первого лица компании,  приватно,  в узком
кругу, обращался с  ним  так, как не позволял  себе  и с прислугой.  Едва ли
заключенный  с  Берни контракт включал такие пункты, как  ношение за старшим
консультантом  портфеля,  стула,  зонтика,  теннисных  ракеток и  клюшек для
гольфа, разливание безалкогольных напитков (алкогольных Гейл не  признавал и
в окружении  своем не терпел),  выгуливание собачек  и  прочее. Конечно,  за
оклад в пятнадцать миллионов годовых многие и не на такое согласились бы, но
все-таки...
     - Хай, Нил! -  Гейл издалека помахал рукой. -  А мы вас немного  раньше
ждали.
     -  Извините, непредвиденная  задержка  в пути, заметил аварию, пришлось
чуть-чуть поработать спасателем.
     - Благородно... Может, партийку?
     - Спасибо, лучше просто посижу. Даже Доминик не удалось приохотить меня
к гольфу.
     - О, старушка Доминик! Как она?
     -  Неплохо...  Берни!  Счастлив  видеть  вас,  господин президент...  -
Негласное  правило  "Свитчкрафт"  устанавливало  очередность  приветствий  в
соответствии с официальным табелем  о рангах,  поэтому сначала  Нил протянул
руку Берни, и  лишь  потом  Гейлу. - Пристраивает  к  своей вилле  очередной
лунный модуль, а заодно крутит роман с архитектором.
     -  В  своем  репертуаре...  Итак, мистер  Колхаус,  раз  уж  наш  гость
отказывается взять в  руки клюшку, может  быть,  начнете вы?.. Не хвастаясь,
скажу,  что  наш  президент-  истинный  титан,  мне   даже   страшно  с  ним
состязаться, фервей с  одного  удара проходит, все  триста  тридцать  четыре
ярда. ил  посмотрел  на зеленую полосу высоко скошенной травы,  уходящую под
уклон чуть не к линии горизонта.
     - Вот это все-  с одного удара,  я  правильно понял?  По-моему,  это за
пределами человеческих возможностей.
     - Угодно пари? Называйте вашу ставку.
     - Миллион долларов, - не моргнув глазом, сказал Нил.
     -  Однако!  -  Гейл,  прищурившись, поглядел  на  небо,  на фервей,  на
застывшего  Берни, остановился  взглядом  на  Фарроу.  - Сэм,  вы  пришли  к
согласию с мистером Барреном?
     - Да, Гейл, к полнейшему.
     -  В  таком  случае,  принимается!  -  сказал Гейл.  -  Ну-с,  господин
президент, не посрамите честь фирмы.  И  гордитесь, что судьба подарила  вам
счастье  произвести самый дорогой удар за всю  историю  гольфа. ерни покорно
сгрузил на землю сумку с клюшками.
     -  Гейл,  я разомнусь  немного? -  с какими-то подвывающими интонациями
проговорил он.
     - Разумеется,  мистер  Колхаус. Делайте, как считаете нужным... Что  ж,
Нил, я рад, что вы с нами. Жаль, что бедняга Густав не может разделить нашей
радости, это ведь была его идея, он был настоящий гуманист. Надеюсь, Доминик
не слишком обиделась  на меня, что не  смог выбраться на похороны? Поверьте,
если бы была хоть малейшая возможность...
     -  Гейл, помилуйте, все прекрасно  понимают. Телеграммы и  цветов  было
вполне достаточно.
     -  Да, какой был  человек, я стольким ему обязан... Я ведь знал его еще
мальчишкой, мне и семи не было. Родители в первый раз вывезли меня в Европу.
Мы жили в шато на берегу Женевского озера, по соседству с его домом. Однажды
он пригласил  нас  к  себе и показал свою  коллекцию.  Вы понимаете, о какой
коллекции я говорю?
     - Механические игрушки. Это что-то запредельное.
     -  А ведь вы увидели  ее уже взрослым. Представляете, какое впечатление
она произвела на мальчишку. В числе прочего там была маленькая копия счетной
машинки Бэббиджа. Густав объяснил мне принципы ее устройства, рассказал, как
они используются в современной вычислительной технике,  а когда пришло время
возвращаться в Америку, подарил мне ее на прощание...
     - И в вашем кабинете под стеклом... Это она?
     - Она самая.
     - Я не знал... А ведь Густав Бирнбаум  круто изменил и мою  жизнь тоже.
Потеряв мужа, Доминик  некоторое время жила  у  него в Монтре, тогда-то он и
порекомендовал  ей  вложить  все состояние  в  "Свитчкрафт". А  она, в  свою
очередь, посоветовала сделать то же самое мне. И вот сейчас...
     - И вот сейчас  мы оттяпаем от ваших капиталов один миллиончик.  Верно,
мистер   Колхаус?  -  Гейлу  не   понадобилось  даже  оборачиваться,   чтобы
почувствовать стоящего за его спиной Берни. - Вы готовы?
     -  Ветер  встречный,  -  тоскливо  проговорил  Берни.  -  Вы  позволите
установить ти перед маркерами? Хотя бы на пару ярдов.
     - Это как скажет мистер Баррен.
     - Мне все равно, - сказал Нил. - Я вообще не понимаю, о чем речь.
     - Господин президент,  мистер Баррен не возражает, - бросил  Гейл через
плечо. ерни  тяжко вздохнул,  насупился  и с  видом приговоренного  полез  в
сумку.
     -  Ти-  это  подставка,  с которой  делают первый  удар.  Тем же словом
обозначается  площадка,  с  которой  этот удар производится,  - пояснил Гейл
Нилу.  -  Когда  нужно  добиться максимальной дальности полета  мяча, обычно
выбирают  клюшку  "вуд-один" или драйвер. ловно иллюстрируя его слова, Берни
достал  самую длинную клюшку,  похлопал  ею  по ладони,  взялся за рукоятку,
сделал несколько взмахов.
     - Не будем ему мешать, - сказал Гейл. - Пусть готовится.
     - Я отойду, - сказал Нил, доставая сигареты. - Не хочу вас обкуривать.
     - И правильно. Охота травиться- травитесь в одиночку. Урна во-он там. У
нас в "Свитчкрафт" за курение вообще увольняют.
     - Мне повезло, что я не ваш сотрудник.
     - А нам-то как  повезло! -  Гейл рассмеялся. - Главное,  не проморгайте
удар.   Это  будет   незабываемое   зрелище.  релище  и  впрямь   получилось
незабываемое. Берни  долго примерялся,  делал пробные замахи, имитировал все
фазы движения в  замедленном темпе, наконец, сосредоточился, до отказа отвел
клюшку  назад, дерево со свистом рассекло воздух и...  место того,  чтобы со
скоростью пушечного  ядра устремиться вперед  над фервеем, мяч взлетел почти
вертикально вверх, на мгновение завис  в  небе и, опускаясь  по замысловатой
дуге в сторону от  площадки, исчез  за густыми кронами платанов. ерни присел
на корточки, обхватив голову руками.
     Гейл стукнул кулаком по коленке.
     - Кикс! - не к месту употребил бильярдный термин Нил.