едлагал прибегнуть к традиционным, многократно испытанным приемам, в частности, к временной переброске активов в многочисленные ?дочки? и ?внучки?, юридически никак не связанные со ?Свитчкрафт?...
     - Да... - пробормотал Блитс, закончив чтение, - все мы стареем, но не все впадаем в маразм... ?Дочки?, ?внучки?... Еще бы предложил с балансами мухлевать. Как раз то, что этим охотничкам за головами и надо...
     И нацарапал напротив завершающей доклад филигранной подписи Нортона: ?В отставку!?
     Надо смотреть на вещи здраво. Допустим, ему удалось приручить дикую кошку Морвен, и завтра они объявляют о помолвке с тем же Барковским или другой какой-нибудь его креатурой. Отразится ли это на перспективах принятия закона?
     Едва ли. Королева-союзница и даже Королева-марионетка вряд ли существенно изменит расстановку сил в этом клубе ископаемых. Более того, уязвленные старички начнут огрызаться, еще, чего доброго, устроят нашей леди летальный форс-мажор, вроде того, что устроили они ее покойному муженьку.
     С почестями похоронят, быстренько выберут на вакантное место какого-нибудь престарелого хряка, вроде того же Петти - и тогда прощай не только ?Свитчкрафт?, но и все другие, столь перспективные планы и проекты.
     Хочешь выиграть в большом - уступи в малом.
     Из ситуации нужно выходить грамотно. Сыграть на опережение.
     Хотите разделения - будет вам разделение!
     Но только на условиях Гейла Блитса.
     Так что, когда вы протащите свой мудацкий закон, он вам будет уже ни к чему...
     Гейл Блитс включил компьютер, вызвал программу факторного анализа и загрузил в нее реестр акционеров и сводный отчет по всем предприятиям, подконтрольным ?Свитчкрафт?.
     Пока искусственный интеллект производил расчеты и выборки, естественный - а почему бы не сказать ?сверхъестественный?? - интеллект Короля Гейла внедрился в область, для машинки не слишком комфортную.
     В человеческий фактор.
     И что бы вам такое втюхать, господа партнеры и инвесторы? Что тут у нас есть такое, особо завлекательное?
     Ответ возник сам собой - и заставил Гейла сильно призадуматься.
     Ред-Рок.
     А почему бы и нет? Но сначала надо тщательно взвесить все ?за? и ?против?...

***

     Исследовательский Центр в Аризоне, в общем-то, не был детищем Гейла Блитса. Раньше он существовал как военный объект, и там проводились какие-то исследования по линии Министерства обороны. Потом, когда произошло великое замирение с русскими, его выкупил у военных безумный техасский миллионер по фамилии Роуз, подчистил, подремонтировал и в обстановке строжайшей секретности принялся сооружать там частный космодром для приема летающих тарелок с дружественными зелеными инопланетянами. Но далеко в этом деле не продвинулся - во время очередного сеанса связи посредством телепатической антенны дружественные зеленые предупредили своего контактера о тайном нашествии недружественных желтых, старик схватился за винтовку и успел-таки подстрелить парочку вьетнамских поденщиков с соседнего ранчо, прежде чем его скрутили и притащили в участок, а оттуда - прямиком в психушку.
     Случилось это года два назад, как раз когда с Гейлом связался ныне покойный Айзек Гольдман, президент бостонской ?Блю Спирит?, наполовину липовой научно-консалтинговой фирмочки, через которую, как и через десяток ей подобных, респектабельная, кристально-чистая ?Свитчкрафт? прокручивала все сомнительные, но сверхприбыльные сделки. Тогда-то Гейл впервые услышал слово ?импактит?. Брызгая слюной от восторга, Айзек совал ему под нос распечатки файлов, выкраденных из компьютера некоего Розена, совладельца и научного директора компании ?Информед?, другим совладельцем, орал, что эти разработки не имеют цены, что это настоящий прорыв, который перевернет всю сферу высоких технологий... Гейл призадумался. Он знал про компанию ?Информед?, был в курсе ее ?ноу-хау? с использованием сверхпроводимых материалов. Это было весьма, весьма любопытно... Гейл проконсультировался со своими учеными, собрал всестороннюю информацию, проанализировал, принял решение...
     Он никогда не стал бы тем, кем он стал, без цепкой памяти и быстрого ума, способного в правильный момент активировать нужные кусочки когда-то заброшенной в память информации и правильно их комбинировать. Когда-то где-то прочитанное про особые концлагеря для ученых и специалистов в нацистской Германии и сталинском СССР, оброненная в доверительной беседе одним из предшественников нынешнего обитателя Белого дома фраза о некоем всемогущем тайном союзе, объединяющем сильных мира сего, и проблемы Пентагона с разработкой новейших ?умных? вооружений, и предложение за сущую безделицу прикупить практически готовый, простаивающий без дела ?наукоград? посреди аризонской пустыни, - все это сплелось в один тугой, многоцветный узелок...
     Параллельно с ускоренной модернизацией и переоборудованием Ред-Рок была на полный ход запущена спецоперация по привлечению в новый исследовательский центр нужных мозгов. На его, Гейла Блитса, условиях...
     В общем-то, он с самого начала понимал, что пускается в грандиознейшую аферу. С одной стороны, уникальные свойства ?звездных брызг?, природных железоникелевых импактитов метеоритного происхождения - это бесспорный, эмпирически подтвержденный факт, и тот, кто первым сумеет воспроизвести эти свойства в количествах, потребных для коммерческого их использования, станет... нет, на человеческом языке не найдется слов для выражения такой степени превосходства над остальными. С другой стороны, старые козлы в мантиях купились, как и предполагалось, исключительно на военную составляющую этого использования - как в перспективе купятся на нее старые козлы в генеральских погонах, которым он когда-нибудь свой эксклюзивный ?хай-тэк? за эксклюзивные бабки и впарит. Гейл, будучи умницей, прекрасно понимал, что все эти сверхточные, ультрасовременные и баснословно дорогие пентагоновские игрушечки в условиях реальной войны будут эффективны лишь пока противник не скумекает задействовать элементарный генератор помех ценой в сто баксов. Рано или поздно до этого допрет даже бушмен... Впрочем, наши доблестные вояки не сплошь дураки и тоже все прекрасно понимают, а уж ребята из ВПК - тем более. А куда деваться, бизнес - на деньги налогоплательщика. Такая же афера, как и Ред-Рок.
     Но - афера там и или не афера, результаты-то все равно нужны, а их пока что нет и, похоже, не предвидится...
     Гейл щелкнул ?мышкой? и вытащил из главного меню каталог ?Ред-Рок?. Пробежался по перечню документов и раскрыл папку ?Розен?. Тот самый доктор Пол Розен, из-за которого вся эта авантюра и закрутилась...
     ?Русское чудо?... Или ?русский чудак? - согласно отчетам и докладным администраторов Центра Ред-Рок, научного директора Бронштейна и миссис Безансон... Многогранная дамочка, первоклассный орнитолог и превосходный тайный агент-провокатор. К тому же, судя по материалам уголовного дела, неплохой стрелок из охотничьего ружья... Да, что бы она там ни пела в постели доктора Розена, а своего мистера Безансона она таки грохнула... И вообще, по чисто сфабрикованному делу туда попал только ключевой персонаж, сам доктор Розен. На редкость добропорядочный господин оказался. Ну и еще кое-кого пришлось подставить под статью. Через баб, наркотики, коробки с меченой наличностью...
     А вот и избранные труды ученого доктора. Заявки на оборудование и материалы, схемы, формулы... Кое-что Блитс, как математик, понимал, в остальное тоже мог бы при желании вникнуть, но желания этого не имел. Все и так ясно. Как сказал сам же Розен, в передаче Эдди Бронштейна, ?намазывать можно, есть еще нельзя?... Неизбежная стадия любого научного эксперимента. Пора бы войти в следующую фазу.
     Докладная записка Розена. Бомбардировка образцами из космоса участков горного массива на Алтае. Однако!.. Положим, доставить на ?шаттлах? энное количество метеоритного железа на орбиту и прицельно его оттуда скинуть на землю можно, хотя и, мягко говоря, дороговато. Но если даже он, Гейл, не имея специального геологического или физического образования, понимал, что у этих сброшенных железяк элементарно не хватит ни скорости, ни массы, чтобы сколько-нибудь приблизительно воссоздать условия падения настоящего метеорита, то о чем думал, сочиняя этот бред, наш пленный гений? Да о побеге он думал, о чем же еще. Работник с такими мыслями - плохой работник. Но он был незаменим, а жесткий прессинг мог лишь окончательно загубить все дело...
     Тогда Гейл предложил свой план. Заодно избавились от пронырливого шпика, подсунутого ушлыми конкурентами. Этого, как его... Костаниди.
     И все вернулось на круги своя... Но - намазывать можно, есть еще нельзя... Такое вот получается пока русское чудо.
     Из принтера выполз листочек со списком крупных акционеров ?Свитчкрафт?, ранжированных в соответствии с совокупными показателями по девяти введенным факторам. На втором месте стояло имя ?Нил Баррен?.
     Тоже своего рода русское чудо... С него-то мы и начнем...
     Гейл Блитс выделил строчку с именем Нила Баррена желтым маркером и нажал кнопку внутренней связи.
     - Мисс Айрондейл, разыщите мне Баррена, мистера Нила Баррена, и тотчас соедините меня с ним...
     Отдав это распоряжение и ожидая, когда программа закончит обработку данных по предприятиям, входящим в ?Свитчкрафт?, Гейл переключился на другие материи.
     Вадим Барковский. Третье русское чудо. Нервничает, торопит. Со дня на день операция ?ГКО? переходит в активную фазу, и надо в темпе группировать ресурсы... Стало быть, придется потормошить нашу леди-королеву, чтобы та, в свою очередь, растормошила орденских маразматиков с их нефтедолларами и политическим влиянием. Пусть подотрутся своим антимонопольным законом - в обмен на клубные преференции в его программе моделированного хаоса. И опомниться не успеют, как будут плясать под его дудку.
     Вот тут-то и пригодится ?своя? королева. Женить. Срочно женить, пока старички не опередили...
     Кандидатура Барковского не проходит. Смех леди Морвен, до сих пор стоявший в ушах Гейла, был тому исчерпывающим аргументом. Он не мог не признать ее правоту, не нуждавшуюся в словах. Лощеный казнокрад из непредсказуемой, стремительно дичающей страны - да, такие люди бывают полезны, подчас очень полезны, но мера их полезности имеет четкие рамки, как содержательные, так и временные. В долгосрочной перспективе такие альянсы чреваты убывающей выгодой и возрастающими рисками. Да и политически не вполне корректно.
     Короче, нужен другой кандидат...
     А ведь есть такой. Есть! Господи, и как же эта элементарная связка не пришла ему в голову?!..
     Словно реагируя на его озарение, пульт связи запищал электронным писком. Блитс нажал кнопку.
     - Нил, дружище, рад слышать ваш голос, что-то давненько не показывались в наших краях... Да, да, совет директоров в ноябре, но у меня к вам небольшое дельце, которое хотелось бы обсудить до того... И еще, я добыл для вас приглашение на бал у губернатора Калифорнии, возможно, вас это позабавит. В конце концов, от Колорадо до Лос-Анджелеса рукой подать, а когда еще выдастся случай увидеть столько звезд одновременно... Знаю, что шумные сборища не в вашем вкусе, тут мы с вами солидарны, но у вас же есть подруга, доставьте ей удовольствие... Отлично, жду...
     Гейл отключился, но тут же пульт вновь запищал, и из динамика послышался сухой женский голос:
     - Мистер Блитс, с вами желает говорить мистер Берч. Хэмфри Ли Берч...
     Всесильный директор ФБР приглашал самого богатого человека планеты провести уик-энд в своей загородной резиденции.
     Такие приглашения не отклоняют.

(15)

     Одиночество - это неестественное состояние красивой молодой женщины.
     ?Душа должна трудиться...?
     Так сказал популярный в Советской России поэт? Но и тело тогда вдвойне должно трудиться, особенно, если это красивое и молодое тело.
     Об этом подумала Татьяна, ложась в свою одинокую постель в холодном и огромном Морвен-хаус.
     Оглядывая себя в зеркале, она с беспощадной самокритичностью готова была найти хоть бы один изъян в своем прекрасном теле, достойном кистей Серебряковой и Ренуара, Коро и Семирадского... Но не нашла. Не обнаружила.
     ?Господи, такая женщина пропадает?, - сама себе прошептала Татьяна, плюхаясь спиной в гостеприимную перину.
     А ночью к ней пришла бабка.
     - Слушай, Танька, - сказала старая колдунья, нестрашная лишь оттого, что родня, - слушай Танька, это ведь не тебе одной отсрочка-то дана, ты понимаешь?
     И Татьяна все понимала. Только сказать ничего не могла в ответ. Как собака, которая все понимает, но ничего сказать не может. Да, впрочем, эта ее временная неспособность говорить роли здесь не играла. Здесь гораздо важнее была функция слуха.
     - Ты, Танька, подумай, ты девка умная, ты должна остановиться и подумать, а тебе некогда, времени у тебя на то, чтобы подумать, не хватает, - говорила родственница, - а тебе бы самой подумать, да и поняла бы все, разгадала бы загадку...
     - А в чем загадка? - хотела спросить Татьяна, но у нее из уст вырывалось только нечленораздельное мычание...
     - - Ты, Танька, во-первых, должна понять, что отсрочка не одной тебе дана, но и врагам твоим тоже... Тут кто кого опередит... Кто быстрее думает, тот и прибежит первым. А кто опоздал, тому - крышка, и лучше не думать, что тому там будет.
     Бабка сделала акцент на слове ?там? и остановилась, с трудом переводя дыхание, как если бы без лифта да с тяжелыми авоськами поднялась сразу на пятый этаж ?сталинки?...
     - Ты, Танька, подумай, покумекай, прикинь что имеешь - к носу своему, кто тебе здесь друг, а кто тебе враг... А то ведь лучший друг - лучшим врагом твоим окажется, и наоборот. А в беготне вашей, не на жизнь, а на смерть беготне, все на последней минутке, вес на последней секундочке решаться будет. И если в последний миг друг твой тебя предаст, к кому жаловаться побежишь?
     Татьяна мычала, пытаясь спросить: ?Кто?? Но губы ее не размыкались, а язык во рту набух и не ворочался.
     - Подумай, Танька, - сказала бабка и была такова.
     Запахнулась, как это манерно делают испанские танцовщицы, запахнулась шалью, и растворилась в воздухе.
     - М м-м-м!!! - мычала Татьяна и, наконец, проснулась....
     - Молли! - позвала она горничную.
     Та явилась, вся заспанная, явилась, не скрывая того, что госпожа прервала ее сладкий сон.
     - Таблетку и стакан воды, но не холодной, - приказала Татьяна, садясь в постели, стараясь прямо держать при этом спину, как если бы на нее глядела не заспанная горничная, а сотни мужских, распаленных вожделением глаз.
     Часы в малой гостиной женской половины Морвен-хауса пробили полчетвертого.
     ?Спать уже не буду, - подумала Татьяна, - промучаюсь только, лучше проветриться. Продуть мозги атлантическим ветерком!?
     Она резко поднялась и, не отпуская Молли на ее теплый диван с теплым пледом, что уже остывали в комнатке для прислуги, приказала собрать одежду для выхода.
     Демократическую одежду для выхода инкогнито .
     Понятливая Молли - за что ее и держали в Морвен-хаусе - принесла черные джинсы, спортивную куртку, кроссовки и самую демократическую бейсболку с надписью ?Роллинг Стоунз? по-над высунутым ярко-красным языком.
     - И еще, разбудите Уоррена, Молли, пусть выкатит машину, что попроще...
     Ничего ?проще? ?Бентли? золотистого цвета под ?металлик? Уоррен спросонья выдумать не смог.
     Ехали по совершенно пустынному Лондону.
     Предрассветные часы. И светофоры мигают одним только желтым цветом...
     Последние мусорщики еще копошатся возле своих монструозных мусоровозов. Город пока чист. Но завтра, вернее, уже сегодня, уже к полудню, нового мусора будет снова вдоволь.
     Маленькие грузовички с яркими логотипами своих фирм и магазинов по бортам начинают утреннюю развозку. Свежий хлеб. Свежее пиво...
     Татьяна попросила Уоррена довести ее до моста Ватерлоо по левому берегу.
     Вышла и пошла по набережной Виктории вверх по течению, в сторону Вестминстера. Уоррен медленно ехал позади, держа почтительную дистанцию, чтобы не мешать госпоже...
     Вот уже и первые бегуны трусцой стали появляться. Кто они?
     Вот, наверное, юный аспирант - физик, или программист из Индии. Получит свою степень магистра, а в родной Кашмир возвращаться не станет. Будет приумножать здешнюю цивилизацию, а на хрена ему Кашмир?
     Все они сюда... Все они сюда лезут. А Москва-то не резиновая!
     И тут Татьяна поняла, что слегка запуталась...
     Какая еще Москва? Это же Лондон, черт его дери! Совсем одурела старушка!
     Свежий ветерок дул из Доклэндс. Дул в спину. Но порою, подчиняясь какому-то турбулентному завихрению, упруго ударял в лицо. И это бодрило. Приятно бодрило.
     Именно этого отрезвляющего дуновения и желала Татьяна.
     Остановилась напротив старого здания страховой компании Ллойда, что на том берегу. Полюбовалась.
     Красив Ленинград, но такого вида на Неве нет! Темза здесь как раз по ширине Невы в самом ее широком месте - напротив Летнего сада и дома Политкаторжан.
     Но здесь, в Лондоне, и мосты потеснее друг к дружке, да и дома викторианские, так волнующе характерно ?нерусские?, что душе одновременно и чуждо, но и хорошо!
     Кто мой друг? И кто мой враг? И кто предаст на последнем метре гонки?
     Вот вопросов бабка понаставила. А ответов-то и не дала, вредная старушенция!
     Растревожила и без того непокойную душу и растворилась в предрассветном тумане. ?Vanished in the haze?, - как сказал бы мрачный битломан Уоррен.
     Да и где это он, кстати?
     Татьяна огляделась и поняла, что здесь набережная Виктории перешла в свою пешеходную зону, и Уоррену пришлось поехать по Стрэнду и далее по Уайт-холл до точки их рандеву возле Вестминстера.
     Оставшись одна, Татьяна почувствовала вдруг свою незащищенность.
     Все-таки она женщина. Хоть и ниндзя. Хоть и киллерша с невыжигаемым клеймом проклятой кармы, но... Но женщина.
     А вот возьму да и прыгну, да и брошусь теперь головою в Темзу-матушку...
     Э-э-э, нет! Это Волга - она нам матушка. А Темза - она даже и не холодная кузина. Она даже и не мачеха... Она чужая худая холодная баба, что и говорит-то не по-русски. И негоже русской девушке в Темзу головой. И как глупо плыть потом в районе Доклэндс - раздутой и синей-синей, и чтобы потом ?бобби? с катера тебя багром за бок! Бр-р-р!!! Как у символистов там было? Дайте мне женщину синюю-синюю, я проведу по ней черную линию...
     Все! Надышалась!
     Пора идти искать Уоррена с нашим золотистым ?бентли?! А все-таки он не дурак, этот мой шофер, правильно машину подобрал! Золотой цвет на восходе солнца... Это символично!
     Но кто мой враг, прячущийся под личиной друга? О ком предупреждала бабуля? Она сказала - думай, Танька... Думай, и додумаешься. Вот и думаю.
     Как домработница Клава говорила? ?Думай, голова, картуз куплю!? А у меня - бейсболка с Роллинг Стоунз.
     Да такая золотая голова, если она придумает, достойна короны из коллекции, которую королевская семья после пожара в Виндзоре выставляет теперь в Тауэре, выставляет, дабы заработать на туристах де нег, на ремонт...
     Думай! Думай, голова!

***

     В результате утренней прогулки Татьяна поняла одно! Старый друг - лучше новых двух. И еще... Одна - в поле не воин.
     Только Нилу может она до конца довериться. Только Нил надежен и вне всяких подозрений.
     Чтобы сбить все замыслы врага, необходимо в последний момент поменять все ранее принятые и заявленные планы.
     Это военное правило, перешедшее от Александра и Цезаря к Клаузевицу, сгодилось теперь и для Тани.
     До заседания Капитула оставалось два месяца.
     А сколько до дня ?Ч??
     Поживем - увидим.

Глава вторая. ALL THAT JAZZ

(сентябрь-октябрь, 1996)

(1)

     Как Татьяна ждала этого момента: последний дубль. Самый последний - окончательная точка. ?Всем спасибо, съемка закончена!? Назавтра - прощальная вечеринка, а послезавтра, первым рейсом - в Сан-Франциско, к своим милым мальчикам. Как он