А лед там чистейший, сам  понимаешь,  страна
повышенной экологии... - разглагольствовал Асуров.  -  Находит  он,  значит,
такое место, встанет над ним и давай  ногами  топать  изо  всех  сил.  Рыбка
испугается, отплывет, - а он за нею, она остановится - и он  остановится,  и
снова топает. Рыба на третье место - он туда же. И так до тех пор,  пока  ее
окончательно не утомит, то есть, сколько бы ни топал, она уже не  реагирует.
Тогда пробивает ломом лунку и вытаскивает добычу голыми руками...
   - Без шума и пыли, - согласился Нил, при этом подумав: "Он и  меня  берет
измором, как ту рыбу. Выжидает, когда я сам начну выспрашивать его о деле."
   Следователь словно услышал его мысли и поднялся.
   - Ну, вроде насытились, слава Богу. Может сюда перейдем?
   Они пересели в кресла возле журнального столика. Нил  закурил,  а  Асуров
вытащил из кармана конверт, извлек из него пачку фотографий, отобрал  две  и
положил на гладкую крышку столика.
   - Взгляни. Тебе эти  личности  не  знакомы?  Нил  вгляделся  в  глянцевые
прямоугольники фотографий. Конкретно этих людей он не знал, но характерность
типажей вызвала в пальцах  трепет  узнавания.  Первый  из  изображенных  был
лысый, тощий, с тяжелыми веками рептилии, большим носом и ушами, похожими на
локаторы. Нил готов  был  поручиться,  что  при  разговоре  глазки  у  этого
человека постоянно шныряют туда-сюда и никогда не  смотрят  на  собеседника.
Второй  же,  раскормленный  красавчик  южного  типа,  этакий  хозяин  жизни,
наоборот, из тех, кто  разглядывает  тебя  во  всех  подробностях,  нагло  и
высокомерно, прикидывая, на сколько червонцев ты тянешь.
   - Я похож на человека, у которого могут быть такие знакомые?
   - Знакомых не всегда выбираем мы сами... Значит, не знаешь  ни  того,  ни
другого?
   - Нет. А кто это?
   - Лысый -  это  Змей,  он  же  гражданин  Евсеев,  очень,  надо  сказать,
скользкий гражданин.
   - Заметно.
   - Крупный валютчик и спекулянт. Хитер, осторожен,  мы  его  полтора  года
разрабатывали, а взять смогли только на подставе... Ладно, речь не о том. На
его процессе свидетелем проходил некто Бриллиант Яков Даниилович...
   - Не этот ли? - Нил ткнул во вторую фотографию.
   - Ты на редкость догадлив... Того же полета пташка, если не сказать хуже.
Ни к одному евсеевскому эпизоду его пристегнуть не  удалось,  хотя  повязаны
были крепко. Когда Евсеев получил высшую меру, Бриллиант перетрухал, занялся
ликвидацией предприятия. Мы взяли его под плотное  наблюдение,  но  до  поры
решили не трогать, рассчитывая, что он выведет нас на  свои  связи.  Тактика
себя оправдала - мы вычислили всю цепочку, по которой он  все  свои  немалые
ценности перекачивал в  инвалюту,  и  установили,  что  Бриллиант  планирует
перекинуть капиталы за рубеж. Но по какому  каналу?  И  тут  всплывает  одна
персона  совсем  иного  калибра.  Ничего  определенного  -   два   невнятных
телефонных разговора, встреча при множестве  свидетелей.  В  первую  очередь
настораживал сам факт контакта: не такой  человек  этот  столичный  деятель,
чтобы общаться с типами вроде Яши Бриллианта из удовольствия.  Связывать  их
могло только дело, и дело немаленькое. Мы усилили наблюдение за  Бриллиантом
и вскоре установили  точное  время  и  место  встречи  Якова  Данииловича  с
москвичом. Чтобы взять их обоих с поличным,  мы  дали  Бриллианту  упаковать
большую партию долларов в серый "дипломат" и сесть с ним в "Красную стрелу".
   - И тут внезапно появляются Линда с Ринго и путают все карты?
   - Если бы внезапно!  На  появление  любого  нового  лица  мы  бы  тут  же
отреагировали, но здесь ситуация была иная. Мы долго и тщательно отслеживали
все окружение Бриллианта и, естественно, не обошли вниманием и его,  извини,
интимную жизнь.  Мы  знали,  что  у  Яши  была  однокомнатная  квартирка  на
Юго-Западе, оформленная на престарелого родственника,  в  которой  в  разное
время проживали несколько его любовниц. Последней, месяца за полтора до  той
поездки, туда вселилась временно  не  работающая  гражданка  Макаренко  Анна
Григорьевна, двадцати шести  лет,  беспартийная,  незамужняя,  не  была,  не
участвовала, не привлекалась, студентка заочного юридического института,  по
месту учебы и последней работы - городской суд города  Таганрога  Ростовской
области, секретарь - характеризуется положительно...  Нил,  твоя  жена  была
потрясающей женщиной!
   - Спасибо, я знаю...
   - Она так убедительно сыграла хорошенькую недалекую вертихвостку, которой
никакого дела нет до того, каким образом богатенький  любовник  обеспечивает
ей сладкую жизнь, что нам и в голову не  пришло  поглубже  покопаться  в  ее
прошлом. Только экстраординарные  обстоятельства  ее  гибели  заставили  нас
вплотную  заняться  личностью  потерпевшей  и  установить  в  ней  гражданку
Баренцеву, объявленную во всесоюзный розыск по  давнему  делу  о  хищении  в
хозяйственном магазине. Лично я полагаю, что на Яшу она вышла неслучайно,  а
вывести мог тот же Васютинский. Операцию они продумали  основательно.  Линде
удалось убедить Бриллианта взять ее с собой в Москву, в поезде она подсыпала
ему в коньяк снотворного, преспокойно вышла в Бологом, спрятав чемоданчик  в
сумку, через полчаса пересела на поезд, идущий в обратном  направлении,  где
ее ждал Васютинский. Наш сотрудник, посланный приглядывать за Яшей в поезде,
все это элементарно проспал.  По-человечески  парня  понять  можно  -  такой
поворот никто не мог предвидеть. - По-человечески? А по службе?
   -  Переведен  районным  уполномоченным  в  Дудинку...  Увы,   любопытство
возобладало над осторожностью, они прямо в купе взломали чемоданчик и, найдя
в нем не только баснословные деньги, но и  дорогое  виски,  решили  отметить
событие... Финал тебе известен. К  сожалению,  Яшенька  оказался  им  не  по
зубам.
   - Но деньги-то они умыкнули.
   -  Не  так  все  просто.  Все  обнаруженные  при  них  доллары  оказались
фальшивыми,  как  впрочем  и  большинство  валюты,  конфискованной  ранее  у
Евсеева. У змея плешивого был и такой промысел, хотя о причастности к  этому
бизнесу Бриллианта мы прежде не догадывались.
   - Выходит, Яша намеревался втюхать москвичу фальшивые доллары?
   - Не думаю. Яхонт наш бриллиантовый, конечно, не Эйнштейн, но и не идиот,
профессия не та, к тому же хитрость, трусость и  инстинкт  самосохранения  у
таких субъектов развиты, как  правило,  чрезвычайно  и  с  лихвой  покрывают
недостаток ума. Он прекрасно понимал, что после такого, как выражаются в  их
кругах, кидалова он на этом свете не заживется. Нет сомнений, что действовал
он по заранее составленному плану, причем составленному не им.
   - Но в чем смысл? Возить с собой фальшивые доллары, рисковать?
   - Как оказалось, смысл большой. Я уже говорил,  что  москвич,  с  которым
должен был встретиться.
   Бриллиант - человек куда как не простой, и связи у него  астрономические.
Людей такого уровня можно брать только с поличным, при свидетелях, со  всеми
процессуальными тонкостями.  Более  того,  скажу  тебе  по  секрету,  Москва
никогда не санкционировала бы наше оперативное мероприятие, поставь мы их  в
известность, по кому собираемся работать. Но они знали лишь то, что мы ведем
Бриллианта с большой суммой в  валюте  и  в  финале  намереваемся  выйти  на
неизвестного получателя. Наше руководство пошло на этот риск, рассудив,  что
дело верное, а победителей не судят... И прокололись мы по-страшному.
   - Да уж. Такая операция сорвалась.
   - Если бы только сорвалась, это было бы полбеды... Когда Яша не вышел  из
вагона вместе с остальными, наши подумали было, что умудрились его упустить,
и так обрадовались, когда он все-таки появился, что не обратили внимание  на
отсутствие его спутницы. Тем более что и серый чемоданчик был при нем.
   - Как это - при нем? Линда же этот чемоданчик увела.
   - Значит, был, второй, точная копия первого.  В  купе  он  мог  оказаться
только двумя путями: либо Линда принесла его  с  собой  в  красной  сумке  и
подменила, пока Яша пребывал  в  отключке,  либо  кто-то  положил  его  туда
заранее, еще до того, как Бриллиант с Линдой сели в поезд. Лично я склоняюсь
ко второму варианту - судя по тому, как события развивались дальше, Яша  был
сознательным участником этой комбинации, и  если  бы  Линда  не  клюнула  на
удочку, он нашел бы другой  способ  избавиться  от  дипломата  с  долларами.
Выкинул бы из окошка где-нибудь под Калинином - и взятки гладки!
   - А отравленное виски...
   - Для подстраховки.  Расчет  был  точен  -  заполучив  чемоданчик,  Линда
превращалась в смертельно опасного свидетеля, и ее нужно было убрать.
   - Но я так и не понял, зачем все это было надо?
   - А затем, что когда орлы из группы захвата устроили  в  холле  гостиницы
"Украина" эффектную сцену задержания при передаче чемоданчика, финал у  этой
сцены  получился  нелепым  и  позорным.  Вместо  тугих  пачек   долларов   в
чемоданчике  обнаружили  юбилейный  трехтомник  Чехова  и  шоколадный  набор
"Невский". Понятно, что извинениями не обошлось. В течение  недели  под  тем
или иным предлогом от работы были отстранены  все  начальники,  бывшие  хоть
немного в курсе операции, следственная группа расформирована, все  материалы
по делу Бриллианта изъяли и увезли в Москву. С самого Яши взяли  подписку  о
невыезде, а через несколько дней он, прямо как в известной песне, пьяный  на
своей машине навернулся с моста, только не с Крымского, а с Аларчина. Вместе
с ним в воду ушли все концы. А куда девалась большая  часть  его  нетрудовых
накоплений, можно только догадываться.
   - М-да, масштабный деятель этот москвич, - в задумчивости проговорил Нил.
- Кстати, ты ни разу не упомянул его имя. Это  кто-нибудь  очень  известный?
Очень высокопоставленный?
   - Ну, известность его достаточно ограничена, к всенародной  славе  он  не
стремится, а что касается должности, то этот гражданин  скромно  трудится  в
постоянном представительстве одной из союзных республик.
   - Но почему тогда он пользуется таким колоссальным влиянием?
   - Видишь ли, во все времена существовали люди, наделенные особым талантом
- умением быть нужными.
   - А разве это плохо? Ненужные люди - они никому не нужны.
   - Нужность таких людей специфична. Когда предлагают запретный  плод  плюс
гарантии безнаказанности, устоять не всегда легко. Тем более, когда есть чем
оплатить услугу, а плод уж больно сладок.
   - Поставляет девочек Папе Римскому и вино персидскому шаху?
   - Если твои слова понимать в метафорическом смысле, то ты попал в  точку.
Подумай, что в нашем обществе можно считать эквивалентом  вина  или  свинины
для мусульманина или половых связей для католического священника?
   - Ну, не знаю... Романы Солженицына?
   - Смешной ты... Одна половина клиентов  нашего  московского  друга  такой
фамилии вообще не знают,  а  другая  имеет  неограниченный  доступ  к  любой
антисоветской  макулатуре,  причем  многим  даже  вменяется  в   обязанность
ознакомиться с ней, чтобы знать противника в лицо. Кстати,  и  тебе  полезно
было бы взглянуть.
   - На Солженицына?
   - Нет, на более непосредственного  противника.  Асуров  выложил  на  стол
третью фотографию. Запечатленный на ней мужчина  был  лыс  и  худ,  но  этим
сходство с валютчиком Евсеевым  исчерпывалось.  Тонкие,  иронично  изогнутые
губы, умный взгляд  круглых  совиных  глаз,  крупный  прямой  нос,  глубокая
вертикальная морщина посреди широкого лба...
   - Так ты знаешь его? - хлестко спросил Асуров, не сводя глаз  с  Нила.  -
Откуда?
   - Показалось, - хрипло ответил Нил. - Этого просто не может быть...
   - Чего не может быть?
   - Понимаешь... когда я совсем мальчишкой проболтался незнакомому человеку
насчет... ну, насчет одной семейной драгоценности... А потом ее украли прямо
из квартиры. Больше ничего не взяли.
   - И этот человек был он? - Асуров ткнул в фотографию.
   - Похож. Тот был, конечно, моложе и не та: кой... ну, не такой  властный.
А этому бы Юлия Цезаря играть.
   - Тоже заметил? В наших оперативных разработках он и проходил как Цезарь.
   - Ты так и не сказал,  чем  именно  совращает  наших  непорочных  граждан
московский Цезарь, - чуть успокоившись, заметил Нил.
   - Возможностью делать деньги.
   - Извини, но мне казалось, что его интересуют как раз те  круги,  которые
не страдают от недостатка денег.
   - Вот именно. Они страдают от их избытка. Когда  у  человека  появляется.
лишняя пятерка, он покупает бутылку водки или билет в театр, двести рублей -
и он приобретает  новый  костюм  или  путевку  в  Крым,  несколько  тысяч  -
автомобиль или дачу. Но когда все это уже есть, а в кубышке еще  позвякивают
денежки, то как-то обидно  их  тратить  на  восьмой  по  счету  гарнитур  из
карельской березы или на десятую  брошь  белого  золота.  Начинает  хотеться
заводиков, пароходиков, счетов в швейцарском банке, недвижимости во  Франции
и акций в нефтяных компаниях...  Аппетит  приходит  во  время  еды.  Но  вся
загвоздка в том, что при нашей  системе  гражданин  имеет  право  на  личную
собственность, но на собственность частную, то есть приносящую доход,  права
не имеет.
   - Иными словами, наличие у жены хитрого завмага восемнадцати норковых шуб
законом не возбраняется, а наличие у старушки на рынке нескольких кульков  с
семечками законом преследуется? Я правильно понял?
   - Примерно  так.  Помяни  мое  слово,  эта  нестыковочка  для  социализма
окажется поопасней всех Солженицыных вместе взятых,  только  одни  этого  не
видят, а другие видеть не хотят.  Зато  вот  эти  господа,  -  Асуров  ткнул
пальцем в фотографию Цезаря, - все видят, и  действуют  соответственно...  А
теперь представь себе, что ты судья...
   - Я не судья, - прервал его Нил.
   - Ну тогда следователь, частный детектив,  вроде  Шерлока  Холмса.  Разве
тебе никогда не хотелось хоть немного побыть Шерлоком Холмсом? У  тебя  есть
факты, есть характеристики основных фигурантов. Тебе предстоит  ответить  на
несколько вопросов. Вопрос первый: была ли  смерть  твоей  жены  результатом
несчастного случая, самоубийства или убийства?
   - Убийства, - побелевшими губами выговорил Нил.
   - А смерть Штольца-Васютинского?
   - Тоже.
   - Смерть Бриллианта?
   - Не уверен, но скорее всего.
   - Были ли эти убийства преднамеренными?
   - Были.
   - Имелся ли во всех случаях корыстный мотив?
   - Да.
   - Кто виновен в совершении этих убийств?
   - Он. - Нил показал на  фотографию  Цезаря.  <Разумеется,  про  фальшивые
доллары Нилу наврали. Иначе им было бы трудно  убедить  его  в  том,  что  в
смерти Линды повинен шеф, и склонить к агентурной  работе  в  его  ближайшем
окружении. А именно такая задача была поставлена перед Ковалевым, а  тот,  в
свою очередь, довел ее до Асурова, тогда еще честного служаки... По  той  же
причине утаили еще один примечательный факт - при вскрытии, в желудке  Линды
(только Линды!) обнаружили лошадиную дозу мышьяка. В  отличие  от  Линдиных,
мотивы Ринго были, полагаю, сугубо деловые -  убирал  подельницу,  не  хотел
делиться... (Прим. Т. Захаржевской) >.
   -  Должен  ли  виновный  предстать  перед  судом  и  понести  заслуженное
наказание? - прокурорским тоном осведомился Асуров.
   - Должен... Но ведь нет никаких  улик,  никаких  свидетелей,  а  при  его
связях...
   - Согласен.  Вероятнее  всего,  конкретно  по  этому  делу  привлечь  его
безнадежно. Но ты уверен, что его бурная  деятельность  свободна  от  других
аналогичных эпизодов? Разве смерть Линды хотя бы частично  отомщенной,  даже
если он пойдет под расстрел  не  за  ее  убийство,  а,  скажем,  за  крупные
экономические преступления?
   - Конечно. Но при его всемогуществе что вы сумеете ему инкриминировать?
   - Ну, он пока еще не Генеральный Секретарь и даже не Господь  Бог.  И  на
него можно найти управу. Если с пуленепробиваемыми фактами выйти  на  самого
Андропова, на Политбюро...
   - А как вы добудете такие факты? Неужели вы думаете, что он  допустит  до
своего хозяйства энтузиастов-правдолюбцев из чухонской провинции?
   - Факты добудешь нам ты! - грохнул совсем рядом новый голос.
   Нил вздрогнул, поглядел туда, откуда доносился этот голос -  и  вздрогнул
еще раз.
   Доктор Евгений Николаевич был чрезвычайно внушителен и почти  неузнаваем.
И  дело  было  не  только  в  безупречно  отутюженной  генеральской   форме.
Изменилась   осанка,   четче   обозначились   квадратные   челюсти,   вместо
профессорской бородки рельефно вырисовывался бритый  крутой  подбородок,  во
взгляде  проступил  металл.  Завидев  генерала,   Асуров   поспешно   встал,
автоматически вскочил и Нил.
   - Прошу садиться,  -  позволил  Евгений  Николаевич  и,  подавая  пример,
опустился в третье кресло, стоящее в торце стола.
   Асуров сел. Нил остался стоять.
   - А тебе  особое  приглашение  надо?!  -  совсем  уже  по-хамски  рявкнул
генерал. - Садись, а то упадешь.
   От потрясения Нил и в самом деле держался на ногах очень нетвердо.
   - Я не понимаю... - жалко пролепетал он, рухнув в кресло. - Это  вы...  И
вы сказали, что я... - Да, именно ты! Мы долго к тебе  присматривались.  Ты,
конечно, не сказать, чтобы без придури. Буги-вуги всякие, тирлим-бом-бом, по
бабам опять же ходок первостатейный, а уж супругу выбрал - оторви да  брось,
Царство ей небесное. Ну да ладно, дело молодое, с кем не бывает. А  в  целом
парень ты правильный, башковитый, комсомолец. И  есть  мнение  оказать  тебе
высокое доверие... А вам,  товарищ  майор,  поручается  курировать  товарища
Баренцева.
   - Слушаюсь, товарищ генерал! - бодро отрапортовал Асуров.
   - Майор?
   У Нила голова шла кругом.
   -  Майор  Комитета  государственной  безопасности  Константин   Сергеевич
Асуров, - представился Костя.
   - Но ты же говорил... из следственного комитета...
   - У нас свой следственный комитет. Извини, брат, не предупредил. Не  имел
на то полномочий.
   - А задание предстоит тебе чрезвычайное, секретное, о котором и  в  нашей
конторе знать должны только ты да я, да мы с тобой, - продолжил  генерал.  -
Не считая, конечно, Константин  Сергеича  и  еще  пары  надежных  ребят  для
подстраховки.
   - К-какое задание?..
   -  Ответственное,  дорогой,  и  даже  опасное.  Внедриться  в   ближайшее
окружение Шерова, войти к нему в доверие и ставить  нас  в  известность  обо
всех его противоправных действиях.
   - Шерова? Какого еще Шерова?
   - Вадим Ахметовича. Вот этого, - генерал показал на фотографию Цезаря.
   - Но... но как же так?.. Почему вдруг я?..
   - А мне показалось, что ты готов на  все,  чтобы  покарать  убийцу  твоей
жены, - грустно заметил. Асуров. - Или только показалось?
   - Нет, я готов!.. Только... я не готов. В смысле, не  подготовлен.  Я  не
знаю, что делать, как... Наверное, лучше будет послать специалиста...
   - Со специалистом проблемы. А делать ничего особенного и не  надо.  Вести
себя естественно, смотреть, слушать, запоминать. Кой-чему, конечно, подучим,
майор займется... Если даже придется поучаствовать в каких-то его  шашнях  -
участвуй, имеешь индульгенцию на все, кроме прямой мокрухи, - заявил Евгений
Николаевич.
   - Ну же, Нил! Тебе ведь всегда нравилась рисковые ситуации. Помнится, при
Линде у тебя их было немало.
   - При Линде! - Нил вздохнул. - Тогда было другое... Тогда была любовь.
   - А теперь? - Асуров как-то странно посмотрел на него, быстро вытащил  из
кармана конверт с оставшимися фотографиями и сунул Нилу. - Смотри!
   Три  верхних  фотографии  сильно  отличались  от  предыдущих  -  цветные,
насыщенные, праздничные. На каждой из них  неотразимо  и  победно  улыбалась
медноволосая царица его грез - Таня Захаржевская.  Одна.  В  группе  красиво
одетых людей. Под руку с лысоватым невысоким... Шеровым. Убийцей Линды.
   - Да, - ответил Асуров на шальной взгляд Нила. -  Это  они  на  вернисаже
известного живописца Янтарева. Есть и несколько кадров оперативной съемки.
   -  Умеешь  ты,  Баренцев,  баб  себе  подобрать!  -  высказался