ю: "ТУПИК". С  тех пор как в этом месте начали добы-
вать гравий, от чего и  образовались  скалистый утес и крутой обрыв,  всего
один автомобилист прошиб насквозь парапет и перелетел через скалу. Он убил-
ся насмерть. И  хотя  выяснилось, что он был  в  нетрезвом состоянии, этого
случая было достаточно, чтобы появились и желточерные полосы, и мигалка.
      По мере  того как лимузин спускался вниз к  основанию холма и раскра-
шенному каменному парапету, он все больше и больше набирал скорость.
      -- Там внизу крутой поворот, -- предупредил Томми. -- Будьте осторож-
ны.
      -- Мистер, я кручу баранку уже двадцать лет, -- ответил  водитель. --
И я еще ни разу не опоздал ни на одну свадьбу и не попал ни в одну аварию.
      -- Да, но там очень крутой обрыв. Один человек здесь убился.
      -- Я все  это  знаю. Не волнуйтесь, я  вас  доставлю целехоньким. Вот
когда поживете с женой пятнадцать лет, как я прожил, вы, может, еще пожале-
ете, что не попали в аварию в день свадьбы.
      Машина стремительно неслась к повороту у подножия холма, где с равно-
мерными паузами вспыхивала надпись: "ТУПИК". Сжав руль обеими руками, води-
тель резко повернул его влево.
      Раздался оглушительный треск, и автомобиль сильно тряхнуло. Но машина
налево не повернула.
      Лицо водителя исказилось в ужасе:
      -- Боже праведный, она не слушается руля!


      ГЛАВА 5

      Прохожие, оказавшиеся в это время на улице, видели только автомобиль,
который почему-то лишился  управления: его передние колеса вихляли в разные
стороны, а сам он несся на огромной скорости в направлении  каменного пара-
пета и зияющего за ним обрыва.
      Пассажиры же, сидевшие внутри, пришли в  полную растерянность, поняв,
что водитель по неизвестной причине  ничего  не может поделать с летящей  в
пропасть  машиной.  Каким-то последним, отчаянным усилием он крутанул  руль
вправо, затем влево,  тут же автоматически  нажав на тормоз.  Автомобиль  с
резким визгом развернуло и отнесло  к  тротуару,  задние колеса перескочили
через обочину, и его юзом потащило к парапету.
      -- Держитесь, -- крикнул Карелла, и мужчины сжались в преддверии уда-
ра. К их  удивлению,  удар оказался  значительно  слабее, чем они  ожидали.
Удивление еще более возросло, когда они поняли, что что-то им помешало вре-
заться в парапет с полного хода.  Но когда они увидели, что это что-то ока-
залось фонарным столбом, они потеряли дар речи от изумления.
      Машина отскочила  рикошетом от негнувшегося стального столба, описала
еще одну  невероятную дугу, пролетела  вперед и опустилась, наконец, на пе-
редние колеса, остановившись как вкопанная, когда тормоза намертво пригвоз-
дили ее  к земле. Мужчины  в автомобиле молчали. Первым заговорил водитель.
Он произнес лишь:
      -- Ну и ну!
      Один за другим они вылезли наружу. Кроме Клинга, который ударился го-
ловой о крышу,  никто  не пострадал. Самой машине  повезло  меньше. Весь ее
правый бок  в  том месте, где она врезалась в столб, был смят в лепешку. На
тротуаре постепенно росла толпа. Сквозь нее уже прокладывал себе дорогу по-
лицейский. Водитель "кадиллака" начал объяснять ему, что произошло.
      Карелла подошел к  стальному фонарному столбу и дружески похлопал его
рукой.
      -- Нам всем нужно встать на четвереньки и поцеловать малыша,  -- ска-
зал он. -- Если бы не он... -- Он  бросил взгляд  вниз за  парапет и  вытер
лоб.
      -- Что, черт возьми, произошло? Ты понял? -- спросил Клинг.
      -- Не знаю, -- сказал Карелла. -- Пойдем.
      Вдвоем они подошли к водителю  и  патрульному,  сидевшим на корточках
перед машиной и, не вмешиваясь, стали наблюдать за ними.
      -- Точно, -- сказал наконец водитель. -- Так оно и есть.
      -- Да, -- подтвердил полицейский. -- Ваше счастье, что вы врезались в
столб. Один тут вообще убился насмерть, не слыхали об этом?
      -- Что отказало? -- спросил Карелла.
      -- Рулевой механизм, -- ответил водитель. -- Тот конец поперечной тя-
ги, что справа, лопнул. Из-за этого я и не мог справиться с машиной.
      -- Лопнул!.. Тут, похоже, кое-что посерьезнее,  -- задумчиво произнес
патрульный.
      -- Что именно? -- спросил Карелла.
      -- Похоже, что кто-то поработал здесь ножовкой!
      В три часа тридцать минут Томми Джордано и его шафер вышли из ризницы
церкви Святого Сердца и прошли к алтарю. Громким шепотом Томми (уже в кото-
рый раз!) спросил: "Кольцо с тобой?" Джоунзи успокоил его кивком головы.
      Тут же  у дальнего входа  в церковь показалась в сопровождении своего
отца Анджела Карелла, ослепительно красивая в своем подвенечном одеянии. Ее
прелестное лицо под прозрачной вуалью, казалось, застыло от страха.
      По одну сторону  от прохода, вместе с другими родственниками невесты,
сели Стив и Тедди Карелла. Рядом примостился Берт Клинг. По другую сторону,
с родственниками жениха,  расположились Коттон Хоуз и Кристин Максуэлл. По-
лились звуки органа, заполнившие все огромное  пространство каменной церкви
до самого  купола. Фотограф, который  успел уже щелкнуть Анджелу, когда она
выходила из машины, и  еще раз, когда она поднималась по ступенькам,  и еще
раз, когда  она ступила в проход, теперь с  ловкостью гнома юрко пробирался
вперед, стараясь успеть запечатлеть тот момент, когда она  подойдет к алта-
рю. У Томми непроизвольно дернулись руки.
      Заплакала Луиза Карелла. Тедди погладила свекровь по руке,  но тут же
сама потянулась за носовым платком и высморкалась, чтобы спрятать увлажнив-
шиеся глаза.
      -- Как она красива, -- прошептала Луиза.
      Тедди, которая почти  ничего не видела из-за слез, кивнула. Радостные
всхлипывания, восхищенные "охи" и "ахи", возвестившие о царственном шествии
невесты к алтарю, слились с торжественной музыкой. Сверкали вспышки магния,
фотограф деловито щелкал затвором фотоаппарата. Тони Карелла, согнув в лок-
те руку, о которую опиралась дрожащая рука его дочери, двигался  по проходу
со всем величием владыки, идущего на коронацию, уверенный в том, что подер-
гивание его левого века не заметно никому из сидящих на скамейках.
      На самом краю первой скамьи рядом со своей женой сидел Стив Карелла и
задумчиво покусывал губы. "Кто-то подпилил конец тяги, -- думал он.  -- Это
уже не  идиотская шутка с  пауком. Это кое-что посерьезнее". Анджела подня-
лась по ступенькам к алтарю. Томми улыбнулся ей, она улыбнулась ему в ответ
и опустила глаза под бледной  вуалью.  "И тот, кто подпилил, прекрасно  был
осведомлен и об отвесном спуске, и  о крутом повороте. Тот, кто это сделал,
по всей видимости, пилил с таким расчетом, чтобы тяга лопнула в тот момент,
когда водитель попытается резко повернуть".
      Тони Карелла передал дочь своему  без  пяти минут сыну. Рука об  руку
чета застыла перед  священником. В церкви наступила тишина, подобающая тор-
жественности момента.
      "Томми заметил на  дорожке в тот  момент, когда мы  отъезжали,  чтото
блестящее, -- размышлял Карелла. --  По-видимому,  это  были  металлические
опилки. Поперечная тяга довольно тонкая, с ножовкой с ней можно  было спра-
виться за десять минут. А Сэм Джоунз отсутствовал полчаса. И у Сэма Джоунза
была на коленях брюк грязь. И не кто иной, как Сэм Джоунз, дал водителю ли-
музина разрешение отлучиться попить кофе".
      Священник произнес молитву и окропил чету святой водой.  С Томми гра-
дом катился пот. У Анджелы под вуалью дрожали губы.
      -- Согласен  ли ты, Томас Джордано,  -- произнес священник,  -- взять
эту женщину  в законные жены и жить с ней в священных узах брака? Будешь ли
ты любить, почитать ее и относиться к ней, как подобает  истинно верующему,
в здравии и в болезни, в горе и в радости и хранить ей супружескую верность
до самой смерти?
      Томми судорожно глотнул.
      -- Да, -- сказал он. -- Я согласен.
      -- Согласна ли ты, Анджела Луиза Карелла, взять этого человека  в за-
конные мужья  и жить с ним в священных узах брака? Будешь ли ты любить, по-
читать и лелеять его,  как подобает истинно верующей, в здравии и  в болез-
ни...
      "И  тот  же Сэм Джоунз, --  продолжал  думать Карелла, -- так  кстати
вспомнил о сигаретах и покинул автомобиль прямо перед самой аварией".
      -- ...в горе и в радости  и хранить ему супружескую верность до самой
смерти?
      -- Да, -- прошептала Анджела.
      "И опять же в завещании Томми упомянут не кто-нибудь иной, а Сэм Джо-
унз, дружка и лучший друг, который  получает в случае смерти Томми все, чем
тот владеет. Сэм Джоунз".
      -- Поскольку вы дали взаимное согласие вступить а брак и признали это
перед Богом и перед людьми, присутствующими здесь, властью,  данной мне ка-
толической церковью и законами государства, нарекаю вас отныне  мужем и же-
ной.
      Священник совершил над молодой четой крестное  знамение. Луиза Карел-
ла, всхлипывавшая рядом с Тедди, неожиданно шепнула: "Теперь у меня еще од-
на замужняя дочь", -- и, схватив  Тедди за руку, быстро и горячо ее поцело-
вала.
      Томми приподнял вуаль с лица невесты и, очень  смущаясь, как-то мимо-
летом коснулся ее губами. Снова зазвучал орган. С улыбкой, откинув вуаль на
маленькую белую  корону, укрепленную у нее  в волосах, Анджела  взяла Томми
под руку, и они направились вдвоем по проходу, а фотограф принялся запечат-
левать каждый их шаг.
      Телефон находился в ризнице. Монахиня, которая  привела Стива Кареллу
сюда, придержала дверь, пропуская его внутрь. Отец Пол в облачении, которое
он еще не успел снять после церемонии, протянул Карелле телефонную трубку и
сказал:
      -- Я знал, Стив, что  ничем  другим, как обрядом венчания, в  церковь
тебя не  заманишь. Но я  не догадывался, что достаточно телефонного звонка,
чтобы ты оказался в ризнице.
      -- Две вещи, которые  я никогда не обсуждаю, -- это политика  и рели-
гия, -- улыбнулся Стив. -- Звонят из отделения, святой отец?
      -- Человек по имени Майер Майер, -- сказал отец Пол.
      -- Спасибо, --  поблагодарил  Карелла. и взял трубку  из  его рук. --
Привет, Майер. Это Стив.
      -- Привет, сынок. Как свадьба?
      -- Пока все идет ничего. Брачные цепи уже надели.
      -- Я тут навел еще кое-какие справки об этом типе, Соколине. Тебя это
по-прежнему интересует?
      -- Более чем!
      -- Тогда слушай. Я говорил с его куратором.  Соколин работает продав-
цом в одном из универмагов в  центре города. Все это время вел себя идеаль-
но. Но  две  недели назад он переехал из Айзолы в Риверхед. У меня есть его
адрес, Стив. Судя по карте, это  в одиннадцати кварталах от дома твоего от-
ца.
      Карелла задумался.
      -- Майер, сделай мне, пожалуйста, еще одно одолжение. С нами  тут не-
давно произошел несчастный случай,  от  которого дурно пахнет. Оформи-ка на
этого типа временное  задержание. Я бы чувствовал себя чертовски спокойнее.
-- Он вдруг вспомнил, что находится  в церкви, и смущенно покосился на отца
Пола.
      -- О  чем  речь! У нас тут все вроде тихо. Так что могу заняться этим
сам.
      -- И дай мне, пожалуйста, знать, как только задержишь его.  Сейчас мы
все едем к фотографу, но через час я уже буду у отца. Найдешь меня там.
      -- Ясно. Поцелуй за меня невесту, хорошо?
      -- Поцелую. Спасибо еще раз, Майер.
      Он повесил трубку. Отец Пол посмотрел на него.
      -- Неприятности?
      -- Нет. Ничего серьезного.
      -- Мне сказали об автомобильной аварии. Весьма странное происшествие.
Да?
      -- Да.
      -- Но все равно ничего страшного?
      -- Нет.
      -- Даже при том, что от этого случая, как ты выразился, дурно пахнет?
      Карелла улыбнулся.
      -- Святой отец, -- сказал он, -- достаточно того, что вы заманили ме-
ня в церковь; заполучить меня на  исповедь вам не удастся. -- Он попрощался
со священником  за руку. --  Церемония была очень красивой. Спасибо, святой
отец.
      Часть автомобилей уже  отъехала от церкви. Карелла направился к Клин-
гу, стоявшему рядом с Тедди.
      -- Это был Майер, -- сказал  он. -- Я попросил его оформить временное
задержание на Соколина. Я думаю, это разумно, а ты что скажешь?
      -- Пожалуй.
      Карелла оглянулся вокруг.
      -- А где наш приятель Джоунзи?
      -- Он уехал к твоим домой.
      -- Вот как?
      -- Если ты думаешь то  же,  что  и  я, то не беспокойся. Коттон уехал
вслед за ним.
      -- Хорошо.  -- Стив взял Тедди под  руку, --  Солнышко, у тебя  такой
вид, будто ты сейчас свалишься. Пойдем. Сядешь в этот замечательный "кадил-
лак", в  нем прохладно. -- Он распахнул перед  ней дверцу, -- Когда-нибудь,
--  сказал  он,  -- когда я стану комиссаром, я подарю тебе такую игрушку в
личное пользозание.
      Бен Дарси и Сэм Джоуиз разговаривали с рабочими из фирмы  брачных ус-
луг, когда  подъехало такси с Хоузом и Кристин.  Хоуз расплатился с водите-
лем, и, обогнув дом,  они прошли во внутренний двор. В дальнем  конце учас-
тка, прямо внутри  живой изгороди, разделявшей собственность Кареллы и Бир-
нбаума, заканчивалось сооружение какой-то громадной конструкции.
      Увидев Кристин Максуэлл,  Джоунзи отвернулся от  рабочих и Вена  и  с
нескрываемым восхищением стал смотреть, как она движется по траве через га-
зон под руку с Хоузом, шелестя платьем из небесноголубого шифона. Когда они
подошли достаточно близко, он сказал, попрежнему не сводя глаз с Кристин:
      -- По-моему, мы не знакомы. Меня зовут Сэм Джоунз. Зовите меня Джоун-
зи.
      -- Коттон Хоуз, -- представился Хоуз. -- А это Кристин Максуэлл.
      -- Рад познакомиться с вами, -- сказал Джоунзи, пожимая Кристин руку.
И с опозданием добавил: -- Обоими.
      -- А это еще для чего? -- спросил Хоуз, указывая на огромный деревян-
ный каркас.
      -- Для демонстрации фейерверка, -- объяснил один из рабочих.
      -- Скорее похоже  на платформу для запуска трехступенчатой ракеты, --
прокомментировал Хоуз, не  оставив без внимания те страстные взгляды, кото-
рые Джоунзи,  думая, что  его никто не видит, бросал  на Кристин. Он почув-
ствовал, как в нем возникает раздражение. -- Куда летим, на луну?
      -- Просто будем пускать  разноцветные  ракеты, -- ответил рабочий, не
принимая шутки.
      -- Когда?
      -- Как только стемнеет. Мы устроим такое свадебное празднество, како-
го здесь еще не видели, помяните мое слово.
      -- Анджела этого заслуживает, -- сказал Бен Дарси.
      -- И  Томми тоже. -- Джоунзи улыбнулся Кристин.  -- Мисс Максуэлл, вы
еще не видели русалку? Пойдемте, я  покажу вам. Они уже загрузили ванну бу-
тылками с шампанским. Это потрясающе.
      -- Ну... -- заколебалась Кристин и вопросительно посмотрела на Хоуза.
      -- Я уверен, что мистер Хоуз не будет иметь ничего против. Ведь прав-
да?
      Джоунз  взял  ее  под руку и повел к тому месту, где уже возлежала на
боку ледяная дева, укрытая  от  солнечных лучей навесом. Ледяное основание,
на котором она покоилась, было выдолблено изнутри, так что образовалась хо-
лодная ванна, из  которой  торчало множество  бутылок  с шампанским. Все  и
впрямь говорило  о том, что свадьба задумана с  размахом. Хоуз смотрел, как
Кристин, удаляясь, семенит через  газон,  и чувствовал, что раздражение его
усиливается. Одно  дело, когда тебя  просят о пустячном одолжении: побыть в
качестве телохранителя, а другое дело, когда у тебя из-под носа  уводят де-
вушку.
      -- Интересно,  что же это такое? --  раздался рядом  с ним голос.  --
Линкор "Миссури"?
      Хоуз обернулся. Лицом к сооружению, устроенному для фейерверка, стоял
невысокий,  худощавый  мужчина с небольшой лысиной на макушке,  обрамленной
венчиком седых волос.  Его голубые глаза  весело блестели. Он  изучал  кон-
струкцию с таким  видом, словно это было настоящее чудо научно-технического
прогресса.
      -- Я -- Бирнбаум, -- представился он. -- Сосед. А вы кто?
      -- Коттон Хоуз. Приятель Стива.
      Они обменялись рукопожатием.
      -- У вас  необычное  имя, -- сказал Бирнбаум.  --  Очень необычное. В
честь Коттона Мэзера? Пуританского священника?
      -- Да.
      -- Я-то сам неверующий.
      -- Я тоже.
      -- Вы приехали с венчания?
      -- Да, -- ответил Хоуз.
      -- И я. Впервые в жизни был в католической церкви. И я вам скажу: все
это бубемайзе.
      -- Что?..
      -- Это если еврей войдет внутрь,  то стены рухнут. Я вошел туда и вы-
шел, и  ничего, стены -- благодарение Богу --  стоят. Вообразите, что стены
упали бы во время венчания моей цоцкулу. Даже представить себе страшно! Ой,
Боже мой, да я бы скорее дал себе отрезать правую  руку.  Она выглядела чу-
десно, не правда ли?
      -- Да.
      -- Красивая  девушка Анджела. У  меня никогда не было дочерей. Только
сын-юрист, он  живет теперь в  Денвере. Жена, бедняжка, скончалась три года
назад. Так что я почти один на всем белом свете. Бирнбаум. Сосед. Ну что ж,
по крайней мере я еще сосед, разве нет?
      -- Сосед -- это очень хорошо, -- улыбнулся  Хоуз. Маленький человечек
ему очень нравился.
      -- Конечно. Но  чтобы  вы не подумали, что  я  бездельник, должен вам
сказать, что я еще держу магазин, помимо того, что я сосед. Бакалея Бирнба-
ума. Повыше по улице. А  живу я  вон там. Видите дом? Живу уже сорок лет, и
поверьте, что вначале,  когда  я переехал сюда, люди  думали,  что у евреев
растут рога  и  хвосты. Ну что ж, времена меняются. И слава Богу. -- Он по-
молчал, -- Я знаю обоих детей с рождения. Томми и Анджелу. Они мне как род-
ные. Оба  такие милые. Я люблю эту девочку. У меня ведь никогда не было до-
черей, я уже говорил. Значит, Тонн устраивает фейерверк!  Господи Боже мой,
что это будет за свадьба! Надеюсь, я ее переживу. Как вам мой смокинг?
      -- Очень симпатичный, -- сказал Хоуз.
      -- Взял  напрокат ради свадьбы  дочери Тони. Минимум расходов. Он как
будто немного облегает, вам не кажется?
      -- Нет, все замечательно.
      -- Ну,  я, конечно, уже не такой стройный,  как раньше. Слишком легко
живем, вот что. У  меня вот теперь два клерка в магазине.  С супермаркетами
конкурировать нелегко. Но  я справляюсь потихоньку. Справляюсь? Да что там,
поглядите, как я разжирел. А вы чем зарабатываете на жизнь?
      -- Я театральный агент, -- ответил  Хоуз,  решив  придерживаться  уже
высказанной версии.  Если кто-то хочет  причинить вред Томми Джордано, то с
его, Хоуза, стороны было бы неблагоразумно  афишировать свою принадлежность
к полиции.
      -- Это хороший бизнес. А мисс Максуэлл имеет отношение к шоубизнесу?
      -- Да, -- солгал он снова. -- Она -- танцовщица.
      -- Красивая девушка. Впрочем, у меня вообще слабость к блондинкам. --
Он посмотрел назад. -- А Джоунзи, как я погляжу, уже куда-то запропастился.
Бедная девушка, видимо, скучает.
      Хоуз обернулся. Кристин шла  через  газон к платформе для фейерверка.
Одна. Джоунзи нигде не было видно.  До него вдруг дошло, что Бен Дарси тоже
куда-то исчез. "Я классный полицейский, -- подумал Хоуз. -- Стою  тут ляля-
каю с бакалейщиком, в то время как ребята, которых мне поручено пасти, про-
валиваются, как сквозь землю".
      -- Тебе стоит взглянуть на  эту  русалку, -- сказала Кристин. --  До-
вольно мило придумано.
      -- Куда пошел твой кавалер? -- спросил Хоуз.
      Кристин пожала плечами.
      -- Сказал, что ему  нужно кое о чем позаботиться. -- Она  сделала па-
узу. -- Я не расспрашивала. Считала, что это невежливо. -- Она снова помол-
чала. -- Он довольно мил, тебе не кажется?
      -- Просто бесподобен,  -- ответил Хоуз,  думая о том,  куда  девались
Джоунзи и Дарси.
      Он от души надеялся, что они ушли не слишком далеко.


      ГЛАВА 6

      Фотоателье находилось тут же, в  Риверхеде,  довольно  близко от дома
Кареллы. Даже самый медлительный водитель не мог бы  преодолеть это рассто-
яние более  чем  за пять минут, да и то если бы он полностью отключал мотор
перед каждым знаком "СТОП".
      Фотографа звали Джоди Льюис, но на вывеске он решил обойтись  без фа-
милии, и поэтому на фасаде красовалось