Держу пари, что там все идет кувырком.
   — Да, кувыркаются там славно. — Бернс снова переключил свое  внимание
на Кронига, все еще возившегося с отпечатком. Потом взгляд его,  обшарив
окружающий  участок,  остановился  на  двух  довольно  крупных  валунах,
торчащих у самого выезда на дорогу. — Не мог бы  ты  посветить  немножко
сюда, Коттон?
   — А что там, лейтенант?
   — Если зрение мне не изменяет...
   Конус света мелькнул по траве и замер на валунах.
   В гостиной зазвонил телефон.
   — Я возьму трубку, — сказал Кинг, подходя к аппарату.
   — Одну минуточку! — крикнул ему Карелла. Он  быстро  надел  наушники,
подключенные в качестве параллельного телефона и повернулся к  Камерону.
— Мистер Камерон, вы возьмете трубку прямой линии.  Если  окажется,  что
это  похитители,  скажете  вашим  из  управления,  чтобы  они  сразу  же
приступали к поискам телефона, с которого звонят. О'кей, мистер Кинг, вы
можете говорить.
   Кинг снял трубку.
   — Алло?
   — Кинг?
   Карелла кивнул Камерону и тот сразу же схватился за  трубку  аппарата
прямой линии.
   — У телефона мистер Кинг, — сказал Кинг.
   — Алло? — сказал Камерон в свою трубку. — Он только  что  позвонил  к
нам. Разговаривают. Приступайте.
   —  Так  вот,  Кинг,  слушай  внимательно.  Нам  плевать  на  то,  чей
мальчишка, понял? Мы все слышали по радио, но нам на все это плевать. Он
по-прежнему жив и здоров, а нам по-прежнему нужны деньги. И ты подготовь
их к следующему утру, иначе мальчишка не доживет до следующего вечера.
   — Вы хотите?.. — начал было Кинг, но его собеседник повесил трубку.
   Карелла сердито сорвал наушники.
   — Прекращайте всю эту музыку, он прервал связь. Черт  побери,  я  все
время боялся, что он именно так и сделает. — Он  подошел  к  телефону  и
принялся набирать какой-то номер.
   — Что произошло? — спросил Камерон,  вешая  свою  трубку.  Совершенно
растерянная Диана следила за выражением лица мужа.
   — С Джеффом... С Джеффом все в порядке? — спросила она.
   — Да. Да, с ним все отлично, — сказал Кинг.
   — Алло, Дейв, — сказал Карелла в трубку. — Это говорит Стив.  Не  мог
бы ты прямо сейчас соединить меня с лейтенантом?
   — Ты твердо уверен, что с ним все в порядке?  —  спросила  Диана,  не
сводя пристального взгляда с Кинга.
   — Да, черт возьми, с ним все в порядке!
   — Тогда я скажу об этом Рейнольдсу, — сказала  она  и  направилась  в
сторону кухни.
   — Диана!
   — Да?
   — Они... они требуют, чтобы я заплатил за него выкуп. Они знают,  что
в руках у них находится Джефф, но они все равно требуют, чтобы именно  я
внес эти деньги. Неужто они хотят, чтобы я...
   — Мы сделаем все так, как они требуют, — сказала Диана. — Слава Богу,
что с Джеффом  ничего  не  случилось.  —  И  она  вышла  из  комнаты.  С
озабоченным лицом Кинг молча глядел ей вслед.
   — Что? — сказал Карелла в трубку. — Ну, ладно, а как давно он выехал?
Понимаю, Дейв. Значит, он будет здесь с минуты  на  минуту.  Я  посмотрю
снаружи. Ну, как там у вас? Убийство, да? Ну, пока Дейв, спасибо. — И он
повесил трубку. — Я сейчас выйду на  улицу  и  погляжу,  не  приехал  ли
лейтенант. Если снова зазвонит телефон, не снимайте трубку.  —  Он  взял
свое  пальто.  —  Детектив  Мейер  сейчас  придет  сюда.  Действуйте   в
соответствии с его указаниями.
   — Кстати, относительно этого нового их требования, — сказал Кинг. — Я
считаю...
   — Прежде всего мне нужно переговорить с лейтенантом, — сказал Карелла
и выбежал наружу.
   — Этот тип знал, что мы постараемся выяснить,  откуда  он  звонит,  —
сказал Камерон. — Поэтому-то он так поспешно и прервал разговор.
   — Да, — сказал Кинг. Озабоченность на  его  лице  сменилась  каким-то
отсутствующим выражением. — Да.
   — Это может означать, что мы тут имеем дело с профессионалами.  Но  с
какой бы это стати профессионалы стали требовать уплаты денег от вас?
   — Я... Я не знаю.
   — Черт возьми, но если ты заплатишь им, то вся эта сделка с  Бостоном
разлетится вдребезги, так ведь?
   — Да. Тогда ничего не получится.
   Зазвонил дверной замок. Кинг двинулся было по направлению к двери, но
она распахнулась до того, как он подошел к ней.
   — Приветствую вас, мистер Кинг, — сказал, входя, Мейер. — Ох, ребята,
ну и холодина же на улице. — Он снял шляпу и  пальто  и  повесил  их  на
вешалке.
   — Детектив Карелла только  что  вышел,  потому  что  решил  разыскать
вашего лейтенанта, — сказал Кинг. — Он сказал...
   — Я знаю. Я столкнулся с ним по  дороге.  А  почему  поднялась  такая
суматоха?
   — Только что снова позвонили похитители. — сказал Кинг.
   — Да?
   — Они требуют, чтобы я заплатил им выкуп.
   — То есть как это? Они что — до сих пор не  знают,  что  похитили  не
того ребенка?
   — Нет, это они уже знают.
   — И, несмотря на это?..
   — Вот именно.
   — Первый раз в своей жизни я встречаюсь с подобным вывертом, — сказал
Мейер, покачивая головой. — Это уже что-то совсем новое. Значит,  теперь
любой прохвост может себе спокойно поймать любого ребенка где-нибудь  на
улице, а потом потребовать за него выкуп у любого богатого  человека.  —
Он снова покачал головой. — Да, гнусненькое  дельце.  Хотя  никто  и  не
утверждает,  что  похитители  детей  должны   относиться   к   категории
нормальных людей. Просто какое-то сумасшествие.
   — А каковы шансы на то, что они возвратят его, детектив Мейер?
   — Трудно здесь что-нибудь сказать, мистер  Кинг.  Похищение  детей  с
целью выкупа никак не отнесешь  к  числу  заурядных  преступлений,  сами
понимаете. Этим я хочу сказать,  что  тут,  собственно,  не  может  быть
никаких статистических выкладок. Единственное, в  чем  я  могу  заверить
вас, так это в том, что весь департамент полиции подключен к этому  делу
и работает на полную катушку. Даже полицейские с полуострова Санс-Спит и
из соседних штатов работаю в круглосуточном режиме.
   — А как насчет ФБР? — спросил Камерон.
   — Они не могут подключиться до истечения недельного срока,  —  сказал
Мейер. — Карелла, мне кажется, уже объяснил это вам, мистер Кинг?
   — Да.
   — Но мы и их просили быть в полной готовности.
   — Но есть ли у мальчика верные шансы?
   — Этого я не знаю, — сказал Мейер. — Вполне может
   быть и так, что мальчик уже мертв. Тут я, право, ни за что не  берусь
ручаться.
   — Но мы не можем исходить из таких предположений,
   — быстро вмешался Камерон. — Если исходить из того, что  мальчик  уже
мертв, то не имеет смысла вносить за него выкуп.
   — Мистер Камерон, они с той же вероятностью могли убить его уже через
пять минут после похищения, — сказал Мейер. — И с таким вариантом мы уже
сталкивались. Посудите сами: самая безопасная жертва — мертвая.  Поэтому
можно внести выкуп, а потом  обнаружить  тело  мальчика  в  какой-нибудь
дыре.
   — А как по-вашему, — медленно выговаривая слова, проговорил  Кинг,  —
внесение выкупа вообще может помочь мальчику?
   — Если он жив, то это, конечно же, поможет ему. Но если он уже мертв,
то ничто ему теперь  не  поможет.  Но  банкноты,  внесенные  в  качестве
выкупа, могут помочь обнаружить преступников.
   — Понятно.
   Диана вновь появилась в гостиной,  вернувшись  из  кухни.  —  Дуг,  —
начала было она, но в эту минуту прозвенел входной звонок. — Я открою, —
сказала она, направляясь к входной двери.
   Торопливо и нервно заговорил Камерон, обращаясь к Кингу.
   — Дуг, мальчик наверняка еще жив,  —  сказал  он.  —  И  твои  деньги
помогут ему оставаться в живых, не забывай этого!
   Диана снова появилась в гостиной, закрыв за собой входную дверь.
   — Пришла какая-то телеграмма, Дуг, — сказала она.  —  Она  адресована
нам обоим.
   — Лучше будет,  если  вы  отдадите  ее  мне,  пока  никто  другой  не
прикасался к ней, — сказал Мейер протягивая руку, предварительно  накрыв
ладонь носовым платком. — У вас не найдется ножа для разрезания  бумаги,
мистер Кинг?
   — Возьмите. Он лежит на бюро.
   Мейер взял нож. Аккуратно положив телеграмму на расстеленный  носовой
платок, он осторожно разрезал конверт, вытащил из-под него платок, снова
обмотал им руку и с ловкостью человека, ведущего марионетку в  кукольном
театре, извлек телеграмму из конверта. Все так же, с помощью платка, он,
не касаясь пальцами бумаги, развернул  листок,  прочел  текст  и  только
после этого сунул платок в карман.
   — Все в порядке, мистер Кинг. Можете теперь брать  ее.  Кинг  взял  у
него телеграмму, Диана подошла к Кингу и вместе они прочли текст.
   ПРОСИМ  ПРИНЯТЬ  САМЫЕ  ГЛУБОКИЕ  СОБОЛЕЗНОВАНИЯ  В   ПОСТИГШЕМ   ВАС
НЕСЧАСТЬИ
   ТЧК МЫ ГОТОВЫ ПРИБАВИТЬ 1000 ДОЛЛАРОВ
   НАЛИЧНЫМИ К СУММЕ ТРЕБУЕМОГО ВЫКУПА ЕСЛИ
   ПОХИТИТЕЛИ СОГЛАСЯТСЯ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬ
   МАЛЬЧИКА. СОГЛАСИЕ ТЕЛЕГРАФИРУЙТЕ АДРЕСУ
   27-145 ХЭЛСИ-АВЕНЮ КАЛМС-ПОЙНТ.
   МИСТЕР И МИССИС ТЕОДОР ШЕФФЕР
   — Что это, Дуг? — спросил Камерон и Кинг передал ему телеграмму.
   — Мистер и миссис Теодор Шеффер, — сказал Кинг.  —  Я  их  совсем  не
знаю. — Он помолчал. — Но почему они адресовали ее нам?  Нашего  ребенка
ведь никто не похищал.
   — Половина людей, которые слышали об этом, наверняка все еще считают,
что похитили Бобби, — сказал Камерон, кладя телеграмму на стол.
   — Дай-ка мне  эту  телеграмму,  —  сказала  Диана.  —  Я  думаю,  что
Рейнольдсу будет приятно посмотреть на нее. Он ждал... он все ждал,  что
они сразу же  отпустят  Джеффа,  а  теперь...  а  теперь  он  совершенно
окаменевший сидит на кухне в каком-то шоке. Я думаю, ее следует показать
ему. Это трогательное свидетельство сочувствия и просто человечности.
   Кинг взял со стола телеграмму и подал ее жене.
   — И я сразу же пошлю им ответную телеграмму, —  сказала  Диана,  —  с
выражением благодарности за их великодушное предложение. — С телеграммой
в руке она подошла к выходу,  но  не  дойдя  до  двери,  остановилась  и
обернулась. — Дуг, ты уже звонил в банк? — спросила она.
   — Нет, пока не звонил.
   — А ты не думаешь...
   — Мам! — Диана обернулась и увидела спускающегося по  лестнице  Бобби
Кинга в пижаме и халатике.
   — Что тебе, милый?
   — Почему возле моей двери стоит полицейский? — спросил Бобби.
   — Он стоит там просто чтобы знать, что  с  тобой  все  в  порядке,  —
сказала Диана.
   — Потому что с Джеффом случилось такое?
   — Да, Бобби.
   — Пап, ты вернешь Джеффа?
   — Что? Прости, сынок, я не расслышал...
   — Он — мой друг. Ты вернешь его обратно, да?
   — Папа обо всем позаботится, — сказала Диана. — А  теперь  пойдем,  я
снова уложу тебя в постельку.
   — Пусть папа подвернет под меня одеяло, — сказал Бобби.
   — Дуг? Ты пойдешь?
   — Разумеется, —  с  озабоченным  видом  Кинг  поднялся  на  несколько
ступенек и взял сына за руку. — Пойдем, Бобби.
   — Бедный Бобби, — сказала Диана, когда они ушли. — Он все  еще  никак
не может понять, что произошло. Он просто видит, что его друг пропал  и,
по-моему,  чувствует  себя  в  какой-то  мере  ответственным   за   это.
Собственно, я и сама испытываю то же чувство.
   — У вас, Диана, просто нет никаких причин считать себя  в  чем-нибудь
виноватой, — сказал Камерон. — Как только Дуг уплатит им этот выкуп...
   — Да, умом я все понимаю, но все-таки ощущаю какое-то  чувство  вины.
Временами мне даже кажется, что это  мой  сын  находится  в  руках  этих
страшных людей. — Она помолчала. — Я, пожалуй, пойду все-таки  и  покажу
Рейнольдсу эту телеграмму. — Она снова умолкла. — Детектив Мейер,  а  не
смогли бы вы тоже пойти со мной и поговорить с ним. Может быть,  вы  ему
расскажете о том,  какие  меры  тут  предпринимаются.  Может,  это  хоть
немного приободрит его. Он совершенно выбит из колеи всем случившимся.
   — Конечно, — сказал Мейер. — Я с удовольствием сделаю все, что в моих
силах. — Они направились к выходу. У самой двери Мейер приостановился  и
бросил через плечо. — Если зазвонит телефон, крикните мне.  Сами  трубку
не берите.
   — О'кей, — сказал Камерон. Оставшись в гостиной один, Камерон закурил
сигарету, а потом быстрыми шагами направился к лестнице и глянул наверх.
Затем он таким же быстрым шагом пересек гостиную, оглядываясь на  дверь,
ведущую на кухню, и подошел прямо к телефону. Он снял трубку и торопливо
набрал номер, не сводя глаз с лестницы, ведущей на второй этаж, в  жилые
помещения дома. Пальцы его свободной  руки  выбивали  нервную  дробь  на
поверхности столика для телефона.
   — Алло? — сказал он наконец. — Можно  попросить  к  телефону  мистера
Бенджамина? — Он помолчал, настороженно слушая. — Говорит Питер Камерон.
Да, я подожду, но, пожалуйста, поторопитесь. — Он снова тревожно  глянул
в сторону лестницы. Рука с сигаретой нервно потянулась ко рту, он сделал
глубокую затяжку, выпустил длинную струю дыма, глянул в сторону кухни  и
уже готов был повесить трубку, но услышал наконец долгожданный голос.
   — Алло?
   — Джордж?
   — У телефона Джордж Бенджамин.
   — Говорит Пит Камерон. Я тороплюсь. Место Дуга по-прежнему за мной?
   — Я же сказал тебе, разве не так?  Если  хочешь,  я  могу  дать  тебе
письменную расписку.
   — Да, так будет лучше. Сделка в Бостоне, о  которой  я  тебе  говорил
раньше, касается покупки акций. Дуг  там  нашел  девятнадцать  процентов
полноценных акций.
   — Что?!
   — А кроме того, у него  самого  тем  временем  уже  собрано  двадцать
восемь процентов. Ты недооценивал его, Джордж.
   — Двадцать восемь... — трубка надолго замолчала. — Так как же в таком
случае мы сможем устранить его голосованием? Как это нам провернуть?
   — Никак, — сказал Камерон. — Если только вы  не  расскажете  Старику,
что он у него за спиной  занимается  махинациями.  Привлеките,  хотя  бы
временно, Старика на свою сторону. Это — единственный выход.
   — А какой от этого может  быть  прок?  Если  Дуг  обтяпает  эту  свою
сделку, у него  будет  сорок  семь  процентов  акций!  Даже  заручившись
поддержкой Старика, мы не  наберем  достаточно  голосов,  чтобы  свалить
Дуга. Черт побери, да он же теперь запросто  свалит  нас  и  вышибет  из
дела.
   — Но только если эта сделка пройдет гладко.  Ты  что  —  не  слушаешь
радио?
   — Ты имеешь в виду эту чепуху с похищением?  —  сказал  Бенджамин.  —
Какое это может иметь отношение... - Самое прямое!
   — Так это даже не сын Дуга!
   — Нет, но выкуп-то спрашивают с него, тем не менее.  А  если  он  его
заплатит, то бостонская сделка вылетает в трубу.
   — Несомненно.
   — В настоящее время я стараюсь выудить у него, с кем именно он  хочет
заключить эту сделку в Бостоне. Может, и здесь нам удастся оставить  его
с носом.
   — Ты абсолютно  правильно  действуешь,  Пит,  —  сказал  Бенджамин  с
оттенком восхищения в голосе.
   — Это я и сам знаю, — сказал Камерон. — А вы действуйте  так,  как  я
вам сказал. Отправляйтесь немедленно к Старику и постарайтесь  заключить
его в свои объятия. Если даже сделка Дуга рухнет, вам  все  равно  нужно
будет вышибить его из дела, без него вы сразу перейдете в новую  весовую
категорию.
   — Я именно так и  поступлю.  И,  поверь  мне,  я  никогда  не  забуду
сделанного тобой.
   — Именно на это я и сделал ставку. Я должен кончать разговор, Джордж.
   — Хорошо.
   В трубке послышался щелчок. Улыбаясь, Камерон повесил свою  трубку  и
прикурил новую сигарету. Улыбка все еще  блуждала  по  его  лицу,  когда
раздался звонок в дверь.  Он  снова  кинул  взгляд  на  лестницу,  пожал
плечами и пошел открывать дверь. На пороге стоял маленький  человечек  в
черном пальто и котелке. Черный зонтик свисал у него с согнутой в  локте
руки. В его облике ощущался какой-то налет секретности — больше всего он
походил на агента Скотланд-Ярда,  занятого  расследованием  преступлений
Джека-Потрошителя. На первый взгляд было ему  лет  шестьдесят  или  чуть
больше.
   — Да? — сказал Камерон.
   — Мистер Кинг?
   — Нет. Я — помощник мистера Кинга.
   — Мне срочно нужно увидеться с мистером Кингом по очень важному делу.
   — А по какому делу?
   — По сугубо личному делу.  Можете  передать  ему,  что  пришел  Скор.
Адриан Скор.
   — Минуточку, мистер Скор. Я узнаю, свободен ли мистер Кинг. Садитесь,
пожалуйста.
   — Спасибо, — сказал Скор,  И  он  медленно  проследовал  в  гостиную,
сжимая обеими руками зонт, как биту  при  игре  в  бейсбол.  Прежде  чем
сесть, он тщательно  оглядел  стул,  как  бы  ожидая  обнаружить  к  нем
притаившегося хищника, после чего осторожно уселся на самый краешек его.
Камерон подошел к лестнице.
   — Дуг! — позвал он.
   — Что там еще?
   — Тут некий мистер Скор хочет тебя видеть. По делу.
   — Не знаю я никакого Скора, — ответил Кинг.
   — Скажите ему, что дело сугубо личное, — шепнул Камерону Скор.
   — Он говорит, что дело сугубо личное, Дуг.
   — Ладно, сейчас спущусь, — отозвался Кинг.
   — Располагайтесь поудобнее, мистер Скор, — сказал Камерон.
   — Благодарю вас, с удовольствием. Очень милый дом.
   — Благодарю вас.
   — Нет, это я благодарю вас, — сказал Скор.
   По лестнице уже спускался Кинг. — В чем там дело, Пит?
   Камерон пожал плечами. —  Говорит,  что  дело  личное,  —  сказал  он
шепотом. — Мне, пожалуй, лучше пойти и  выпить  чашечку  кофе.  —  И  он
направился в сторону кухни.
   — Новых звонков не было?
   — Нет. Бобби заснул?
   — Да.
   — Так я буду на кухне, — сказал Камерон и вышел. — Мистер Скор?
   — Мистер Кинг?
   — Да, — сказал Кинг, протягивая руку. Скор  встал,  обменялся  с  ним
коротким рукопожатием и вежливо поклонился.
   — Адриан Скор, сэр, — отрекомендовался он. — Человек, который скор на
подъем, в чем вы имеете все шансы убедиться.
   — Садитесь, мистер Скор, — сказал Кинг и Скор уселся. — Итак, что вас
привело сюда?
   — Бизнес, мистер Кинг.
   — А не кажется ли вам, что время  довольно  поздноватое  для  деловых
переговоров?
   — Заниматься делом, мистер Кинг, никогда не поздно, разве не так?
   — Ну, это — смотря каким делом.  А  о  каком  деле  вам  хотелось  бы
поговорить, мистер Скор.
   — О похищении ребенка, мистер Кинг. В комнате воцарилась тишина. —  А
что... что вы можете сказать о похищении?
   — Вы хотите вернуть своего сына, мистер Кинг?
   — Моего сына не похищали, — сказал Кинг.
   — Ах, мистер Кинг, — сказал Скор, чуть взмахивая зонтиком, —  давайте
будем честными хотя бы друг с другом, хорошо? Мы оба с  вами  —  деловые
люди, не так ли? Вот и прекрасно. Вы  можете  говорить  газетчикам,  что
угодно, но в данный момент вы имеете дело со Скором, с Адрианом  Скором.
Тут нужна честность. Итак, я задал вам вопрос.
   — А я вам на него ответил.
   — Вот это я люблю, мистер Кинг. Так и следует вести серьезный бизнес.
Сейчас вы, несомненно, задаетесь вопросом: кто такой этот  Адриан  Скор?
Что это за человек, который является среди ночи в мой дом и спрашивает у
меня, желаю ли я возвращения своего сына? И  у  вас  есть  полное  право
интересоваться этим, мистер  Кинг,  это  ваше  святое  право.  И  таковы
суровые правила чисто деловых отношений. — Он сделал паузу, одобрительно
покивал головой, установил зонт между коленей и продолжил,  опершись  на
него. — В таком случае я должен сказать вам, кто же  такой  этот  Адриан
Скор. Адриан Скор — это тот человек, который вернет вам вашего ребенка.
   — Вам известно, где находится сын Рейнольдса? — спросил Кинг.
   Скор весело рассмеялся и шутливо погрозил ему пальцем.
   — Хорошо, сэр. Никогда не оспаривай клиента — таков девиз Скора. Если
вы предпочитаете, чтобы мальчика считали сыном вашего шофера — да  будет
так. И это, осмелюсь заметить, — весьма остроумный ход с вашей  стороны.
Но мы-то с вами отлично знаем правду, не так ли? Итак, в любом случае  —
хотите вы возвращения мальчика, или нет?
   — А что вам известно обо всем этом?
   — Ах, мистер Кинг! Это  ведь  я  задал  вам  вопрос.  Так  хотите  вы
возвращения мальчика или нет?
   — Конечно же, хочу!
   — Погодите, погодите, не стоит  горячиться,  мистер  Кинг.  Не  нужно
повышать голос. Так вот, если вы хотите возвращения мальчика, то  Адриан
Скор — именно тот человек, который вам нужен  для  этого.  —  Он  сделал
много