не
хотел бы, чтобы у вас создалось впечатление, будто я умничаю. Я понимаю,
что вы отличный специалист в своем деле и наверно мне  не  следовало  бы
давать вам советы.
   — Да-а? — протянул Крониг  с  подозрением  приглядываясь  к  нему.  —
Что-то при нашей прошлой встрече я не заметил, чтобы вы имели склонность
воздерживаться от советов, как не заметил я и того, что вы считаете меня
крупным спецом. Помнится, вы проявили  тогда  весьма  обширные,  хотя  и
неверные познания в баллистике, кажется так? Речь тогда шла, по-моему, о
деле Энни Бун?
   — Совершенно верно, — сказал Хейвс.
   — Ага, а теперь вы  вдруг  застеснялись,  так?  Стыдливая  мимоза  из
Восемьдесят седьмого участка.
   — Я совсем не хотел ссориться с вами, — сказал Хейвс, — А в тот раз я
вел себя как круглый идиот.
   — Да-а? — удивленно протянул Крониг. Он снова внимательно пригляделся
к Хейвсу  и  только  после  этого  спросил:  —  Так  что  же  вы  хотели
предложить? Я ведь далеко не Господь всеведущий.
   — Я тоже. Но вот я думаю, стал  бы  похититель  ставить  свою  машину
прямо здесь и имело ли ему смысл прямо  здесь  устраивать  засаду?  Ведь
днем его здесь отовсюду было бы  видно.  Мы  же  стоим  сейчас  у  самой
дороги, разве не так?
   — Да, пожалуй, он ее здесь не ставил бы. А где он мог  ее  поставить,
по-вашему?
   — Там немного выше есть такой поворот. Это метрах в пятистах от  этих
колонн. Там есть такой небольшой съезд на грунтовую дорогу. Стоило бы  и
там посмотреть.
   — Что ж, давайте посмотрим и там, — сказал Крониг.
   — Самая настоящая кинозвезда, — твердил Паркер. — Жена у этого парня.
Такие буфера, как у нее, только на голубом экране  и  увидишь.  Господи,
нормальный человек в них просто утонуть мог бы.  Тут  можно  спрятать  и
нос, и рот, и всю голову целиком, если только...
   — Заткнись же,  наконец,  Паркер!  —  сказал  Крониг.  —  И  если  не
возражаешь, то давай вообще прекратим обсуждать достоинства  моей  жены.
Уж если с кем и говорить об этом, то только не с тобой!
   — Что это с тобой? — спросил Паркер. —  У  тебя  что  —  нервы  не  в
порядке?
   — Вот именно, и вообще я очень нервный.
   — А еще говорят, что эскимосы — примитивный народ, — сказал Паркер. —
Подумать только!
   Они молча побрели по усыпанной гравием дороге. Холодная ночь казалась
вылитой  из  хрусталя  —  острая,  чистая,   хрупкая.   Подобно   тяжело
нагруженным лошадям, они, мерно ступая, двигались к развороту,  оставляя
в воздухе за собой облачки морозного пара...
   — Здесь? — спросил Крониг.
   — Да, — сказал Хейвс. — Я заметил его, когда мы проезжали на машине к
дому.
   — Собственно, это не совсем  разворот,  хотя  здесь,  по-видимому,  и
разворачивались, — он покачал головой. — Во всяком случае, при прокладке
дороги поворот  здесь  явно  не  был  предусмотрен.  Я  так  думаю,  что
кто-нибудь развернулся здесь чисто  случайно  разок-другой,  а  потом  и
стали им пользоваться. Видите, кусты довольно здорово примяты?
   — Ага, — сказал Хейвс. —  Но  здесь  все-таки  можно  было  поставить
машину и ожидать, вы так не думаете?
   — Нет, конечно же, они  могли  так  сделать.  Давайте-ка  посветим  и
здесь. Хейвс включил фонарик.
   — Промерзшее болото, — с отвращением проговорил Паркер. —  Похоже  на
Италию во время войны. Более пятнадцати лет прошло  с  тех  пор,  а  мне
кажется, что я по-прежнему сижу, увязнув по самую задницу  в  промерзшее
болото.
   — Есть какие-нибудь отпечатки? — спросил Хейвс.
   — Если есть что-нибудь такое, что я ненавижу по-настоящему, —  сказал
Паркер, — так это месить ногами грязь. Целыми днями ты бредешь  по  этой
грязи, а потом тебе предстоит еще и на ночлег в ней укладываться.  Целую
ночь ворочаешься с боку на бок, а с  утра  пораньше  —  опять  шагай  по
грязище. А холод? Стоит только притронуться к стволу  своей  собственной
винтовки и рука сразу прилипает к нему, вот какой холод стоял там.
   — Нужно было тебе в таком случае подаваться на флот,
   — сухо заметил Крониг. — Кажется, здесь что-то есть, Хейвс.
   — А что это?
   — След от пробуксовавшей покрышки. Кто-то удирал  отсюда  в  страшной
спешке.
   — Похоже на  это,  —  сказал  Хейвс,  опускаясь  на  колени  рядом  с
Кронигом. — А это может вам пригодиться?
   — След покрыт налетом льда, — задумчиво покачал головой  Крониг,  как
бы рассуждая сам с собой. — Ну что ж, посмотрим,  что  нам  удастся  тут
сделать.
   Он раскрыл свою черную сумку и  Хейвс  направил  луч  фонаря  внутрь,
чтобы удобнее было доставать нужные вещи.
   — Шеллак, — начал перечислять Крониг, — опрыскиватель,  тальк,  гипс,
вода, резиновая ванночка, ложка, пинцет. Вот теперь я могу приступить  к
делу. Но мне предварительно хотелось бы решить один вопрос.
   — Какой вопрос? — спросил Хейвс.
   — Опрыскивать ли шеллаком лед или сначала попытаться  избавиться  ото
льда, правда, так можно испортить отпечаток покрышки?
   — Да, это — вопрос, — сказал Хейвс.
   — Но одного только ты, черт побери, никак не можешь сделать, — сказал
Паркер. — Ты не можешь сидеть  здесь  и  ждать,  пока  этот  чертов  лед
растает. Зима надвигается полным ходом.
   — Энди Паркер — великий оптимист, — сказал Крониг.
   — Слушай, а почему бы тебе  не  пойти  себе  прогуляться  куда-нибудь
подальше?
   — Как раз это я и собираюсь сделать, — сказал Паркер.
   — Отправлюсь-ка  я  в  дом,  где  можно  будет  организовать  чашечку
горячего кофе у кухарки. Знаешь, а буфера у нее ничуть не  хуже,  чем  у
твоей жены.
   Человек, присланный телефонной компанией, просверлил еще одну дыру  в
деревянной  обшивке  стены,  передал  дрель  Рейнольдсу   и   вынул   из
проделанного отверстия стружку. Присев, он наклонил голову к самому полу
и заглянул в отверстие,  словно  кошка,  выжидающая  появления  мыши  из
норки, а потом снова выпрямился во весь рост.
   — О'кей, — изрек он. — Теперь займемся  проводом.  —  И  он  двинулся
через комнату, проходя мимо  Кареллы,  который  в  это  время  сидел  на
телефоне.
   — Вам и волноваться нечего, мистер, — сказал представитель телефонной
компании Рейнольдсу. — Ну, сами посудите — как только  они  узнают,  что
взяли по ошибке вашего мальчика, им придется просто отпустить  его.  Что
им еще останется делать, так ведь?
   — Просто мне кажется, что к этому времени мы уже должны были бы  хоть
что-нибудь услышать от них, — сказал Рейнольде.
   — Послушайте, только не начинайте зря нервничать, — сказал человек из
телефонной компании. — Стоит только разнервничаться  и  считай,  что  ты
проиграл бой, правильно я говорю?
   Тем временем Кареллу одолевали другие заботы.
   — Ну, какая  там,  к  черту,  может  быть  задержка?  Собираетесь  вы
соединить меня наконец с  транспортным  отделом  или  нет?  —  Он  молча
выслушал ответ. — В таком случае выплавь свинец из этой своей задницы  и
пошевеливайся. Здесь речь идет о похищении ребенка!
   — А у вас, мистер Кассиди, есть дети? — спросил Рейнольдс человека из
телефонной компании.
   — Целых четверо, — сказал Кассиди. — По парочке каждого пола.  Ничего
себе семейка, правда?
   — Это очень хорошо.
   — Я тут подумываю, может завести  бы  еще  одного,  здорово,  правда?
Пятерка — хорошая цифра. Сказал как-то об этом жене. —  Он  помолчал.  —
Она ответила, что четверка
   — тоже хорошая цифра. — Он взял  свернутый  кольцом  кабель  и  начал
раскладывать его вдоль комнаты. — В наше время с женщинами  всегда  так.
Знаете о чем я хочу сказать?
   — О чем?
   — В Китае женщины рожают своих детей прямо на рисовых полях, здорово,
правда? Они бросают в сторонку свой плуг, рожают себе без всякой  помощи
детей, а потом встают себе с земли, отряхиваются, и  как  ни  в  чем  не
бывало снова пашут себе на здоровье свой рис или  что  там  они  с  этим
рисом делают. Здорово, правда?
   — Ну, так сразу трудно сказать, — отозвался Рейнольде. — А не знаете,
каков у них там уровень смертности?
   — Господи, да откуда мне  знать,  какой  там  уровень  смертности,  —
сказал  Кассиди.  Он  глубоко  задумался.  Потом  заговорил   снова.   —
Единственное, в чем я уверен, так это  в  том,  что  умирают  там  очень
немногие. — Он снова надолго замолк и лишь  потом  спросил:  —  Здорово,
правда?
   — А если они его отпустили, — сказал Рейнольде, —  то  неужели  никто
его так до сих пор и не увидел?
   — Мистер, я же сказал вам, что вы не должны  волноваться.  Вы  что  —
забыли? Вот и  перестаньте  волноваться.  Сейчас  с  ребенком  все  идет
отлично, слышите? Господи Боже мой, ведь это совсем не тот мальчик.  Так
что же они, по-вашему, могут сделать с ним, убьют его, что ли?
   — Давно пора, — говорил тем временем Карелла в телефонную  трубку.  —
Что у вас вообще там  происходит,  вы  что  —  в  очко  режетесь?  —  Он
промолчал, слушая ответ, а потом сказал. — Послушайте,  с  вами  говорит
Стив Карелла из Восемьдесят седьмого. Я сейчас нахожусь на Смоук-Райз по
делу о похищении ребенка. Мы считали... Что значит —  какого  похищения?
Где вы, наконец, работаете — в управлении полиции или  в  управлении  по
уборке мусора? Об этом говорят по всем радиостанциям города!
   — Если они просто отпустят его и он окажется на  улице,  —  размышлял
вслух мистер Рейнольде, — он даже не будет знать,  куда  ему  идти.  Это
совсем не такой ребенок, который сам сможет найти дорогу домой.
   — Мистер Рейнольде, уверяю вас, любой ребенок всегда  находит  дорогу
куда угодно, здорово, правда?
   — Во всяком случае, — говорил Карелла, — мы решили  проверить  список
угнанных  автомашин,  поскольку  могло  оказаться,   что   в   похищении
использовалась машина... Он  остановился.  —  Что?  Послушайте,  мистер,
назовите-ка свое имя!.. Детектив Планье? О'кей. Детектив Планье,  я  уже
давно забыл все эти бородатые шуточки о похищениях и в данный момент они
не кажутся мне забавными. Вы, небось, если увидите покойника в гробу, не
можете удержаться, чтобы не отмочить какую-нибудь шутку про  ящики,  так
что ли? Похищен восьмилетний ребенок,  и  нам  нужен  сейчас  же  список
угнанных машин. Если вы  попробуете  задержать  его...  Что?..  Нет,  за
последнюю неделю или десять дней... Что? И твоей мамочке тоже, —  сказал
Карелла. — Адрес звучит просто — Дуглас Кинг, Смоук-Райз. И  все.  Всего
доброго, детектив Планье. — Он повесил трубку и обернулся к  Кассиди.  —
Шутник еще нашелся, — сказал он. — Я помешал им резаться в карты.
   — У них там есть какие-нибудь новости, детектив  Карелла?  —  спросил
Рейнольде.
   — Да я ведь разговаривал всего лишь с отделом,  ведающим  похищениями
автомобилей, — ответил Карелла.
   — Ох!
   — Вы видите — он все равно волнуется, — сказал Кассиди. — Я  ему  уже
целый час твержу, что тут не о чем волноваться. Честно говоря, даже  эта
установка  дополнительного  аппарата  —  только  пустая  трата  времени.
Мальчишка благополучно вернется домой, вот увидите, мы тут и  оглянуться
не успеем, здорово, правда?
   — Вы тоже так считаете? — спросил Кареллу Рейнольде.
   — Видите ли, — начал было Карелла, но в этот момент раздался звонок в
дверь. Он тут же встал и пошел отворить дверь. В комнату  вошел  Паркер,
хлопая себя для разогрева руками по бокам.
   — У-у-ух! — сказал он. — Настоящий Северный полюс!
   — Холодно на улице?
   — У-ух! — снова сказал Паркер. — А как дела тут у вас? Здорово сидеть
вот так в тепле, правда, Стиви?  Тебе  бы  побыть  там  снаружи  с  этим
сумасшедшим технарем.
   — А чем там занят Крониг?
   — Он старается вовсю над гипсовой отливкой со следа покрышки. А после
этого он наверное решит посыпать порошком всю эту  проклятую  дорожку  и
будет  искать  там  отпечатки  пальцев.  Черт  бы   побрал   всех   этих
взбесившихся ученых. Мальчик-то все равно сейчас уже наверняка  убит.  —
Карелла резко толкнул его в бок. — Чего это ты? — не понял Паркер.
   Карелла украдкой глянул на Рейнольдса, который скорее всего просто не
расслышал слов Паркера.
   — Лейтенант все еще не появлялся и не давал о себе вестей? —  спросил
Карелла.
   — Нет, не видел я его. Он наверняка лежит сейчас в  своей  тепленькой
постельке, пристроившись к жене под  бочок.  —  Некоторое  время  Паркер
присматривался к  действиям  Кассиди,  который  разматывал  разноцветные
провода в другом конце комнаты. — А какого черта этот здесь делает?
   — Прокладывает воздушку, для прямой  связи  с  правлением  телефонной
компании.
   — А это что еще  такое?  —  спросил  Паркер,  указывая  на  еще  один
телефонный аппарат.
   —  Ты  и  сам,  черт  побери,  прекрасно  знаешь,  что  это.  Это   —
параллельный аппарат.
   — Все это  одна  сплошная  липа,  —  сказал  Паркер.  —  Параллельные
телефоны, прямая линия — все это для пускания пыли в глаза. В  жизни  не
видел  такой  суматохи.  Не  удивлюсь,  если  сюда  прикатит   сам   шеф
детективной службы города.
   — Я так  думаю,  что  лейтенант  уже  наверняка  с  ним  связался  по
телефону, — сказал Карелла.
   — Вот видишь, а чего ради? Эти парни из лаборатории  ползают  там  на
карачках, обнюхивая следы от колес. Вся полиция на ногах,  перетряхивает
вверх дном жилые дома,  отели  там  и  мотели  всякие,  суется  в  любой
клоповник города и даже за городом. Переодетые детективы шныряют в обоих
аэропортах  города,  на  всех  железнодорожных  вокзалах,  на   конечных
станциях автобусов и даже на троллейбусных остановках. И ради  чего  все
это, я тебя спрашиваю? Любому и каждому ясно, что  у  этих  похитителей,
после того как им станет ясно, что они тут напортачили, останется  всего
два выхода.
   — Ты так считаешь, Энди?
   — А что? Точно. Они  или  отпустят  этого  мальчишку  на  все  четыре
стороны или со злости убьют его.
   — Всех похитителей детей нужно было бы  собрать  вместе  и  сжечь  на
медленном огне, — сказал Кассиди. — Человек  бьется  из  последних  сил,
чтобы  семья  его  была  как  полагается,  воспитывает  детей,  а  потом
появляется какой-то тип и крадет его ребенка. Нет, нужно было бы принять
такой закон.
   — Ну вы... вы не считаете... что они могут обидеть  Джеффа,  детектив
Карелла? — спросил Рейнольде. — Я  говорю,  когда  они  узнают,  что  он
совсем не тот мальчик, который был им нужен?
   —  Разве  в  наши  дни  можно  хоть  кого-нибудь  считать  в   полной
безопасности, — снова вмешался Кассиди. — А все потому,  что  у  нас  не
полиция, а самая настоящая банда... —  Он  оборвал  себя  на  полуслове,
по-видимому сообразив, что говорит все это  в  присутствии  полицейских.
Сразу же приняв озабоченное выражение лица, он  откашлялся.  —  Пожалуй,
мне пора проверить, как работает этот телефон, как вы считаете? — сказал
он и снял трубку. Он резко постучал по вилке рычажка и начал  кричать  в
трубку: «Алло! Алло!».
   — Пойду-ка я на кухню и выпью чашечку кофе, — сказал Паркер. — Ты  не
составишь мне компанию, Стив?
   — Нет, спасибо.
   — Параллельные телефоны,  прямые  линии,  —  с  отвращением  бормотал
Паркер, выходя из комнаты.
   — Алло! — кричал Кассиди в трубку, — это  говорит  Кассиди...  Что?..
Оставь свои шуточки для своей жены, я сейчас проверяю  прямую  линию  со
Смоук-Райз. — Он молча выслушал ответ. — Ага. О'кей. Хорошо.  Значит,  я
здесь кончаю. Что там у вас еще есть для меня? — Он  записал  на  клочке
бумажки продиктованный ему адрес. — Хорошо. Пока. — И он повесил трубку.
— Ну, что ж, у меня здесь все.
   — Вы все сделали?
   — Да. Вы просто снимаете трубку и сразу же попадаете в  наше  главное
управление. Вы ведь хотите  проследить,  откуда  к  вам  будут  звонить,
правда?
   — Если только они снова позвонят сюда.
   — Тогда позвольте предупредить вас об одной  вещи.  Только  потом  не
очень распространяйтесь на эту тему. Если этот человек позвонит  вам  по
телефону с наборным диском, ничего вы не сможете выяснить. Вы знаете  об
этом?
   — Да, знаю, — сказал Карелла.
   — Значит, знаете? Да? Так что молитесь, чтобы он дозванивался  к  вам
через какой-нибудь коммутатор. Выглядит это как какой-то глупый анекдот,
правда? — посмеиваясь, он вытащил из кармана какие-то бумаги и  поглядел
на часы. — Да что это с ними — неужто они собираются прообедать там  всю
ночь? Кто-то ведь должен расписаться здесь у меня в том, что я  проделал
тут всю порученную работу.
   — Они, наверное, скоро уже закончат, — сказал Карелла.
   —  В  таких  хоромах,  как  эти,  почти  никогда   невозможно   найти
кого-нибудь, кто может расписаться хоть в чем-нибудь, — сказал  Кассиди.
— А у нас в конторе и шагу не ступишь без расписки. У нас  если  тебе  в
туалет понадобилось, то  и  тут  могут  потребовать  расписку.  Здорово,
правда? — Он покачал головой. — Клянусь богом, я не удивлюсь, если узнаю
в один прекрасный день, что наша телефонная компания  взяла  и  объявила
войну Соединенным Штатам.
   — Ничего нового не удалось вам услышать, детектив Карелла?  —  сказал
Кинг, появившийся из створчатой арки, ведущей из  столовой,  с  чашечкой
кофе в руках. Диана и Камерон шли следом, чуть отстав от него.
   — Пока ничего нового, мистер Кинг, — сказал Карелла.
   — Мистер Кинг, не могли бы вы расписаться... — начал было Кассиди.
   — Да? А в чем задержка? — продолжал Кинг. — Вы уверены, что ваши люди
действительно  заняты  розысками?  У  них  имеется  описание   внешности
мальчика?
   — Да, сэр, у каждого имеется описание его внешности.
   — Не подпишете ли вы вот...
   — А они понимают, что он может просто заблудиться на улицах? Надеюсь,
они понимают, что похитители не станут доставлять его прямо к...
   — Да, сэр, все это нам известно.
   — Распишитесь, пожалуйста, на этой форме...
   — Почему же в таком случае так никто до сих пор и не обнаружил его? У
вас в управлении люди должны дежурить у  телефонов  и  принимать  звонки
граждан. Вполне возможно, что кто-либо из жителей города...
   — Все это делается, сэр.
   — Мистер Кинг, распишитесь, пожалуйста, за установку.
   Кинг обернулся к Кассиди и поглядел на  него  с  таким  видом,  будто
обнаружил марсианина в своей гостиной.
   — Что это еще за установка? — спросил он.
   —  Прямая  линия,  —  сказал  Кассиди.  —  Прямая  связь  с   главным
управлением телефонной компании.
   — Мы говорили с вами, мистер Кинг, о необходимости ее установки еще в
самом начале, — сказал Карелла.
   — Ах, эта. Да, да, я помню.
   — Но сначала мне еще кое-что нужно выяснить у  вас,  мистер  Кинг,  —
сказал Кассиди.
   — Что именно?
   — Это — единственный телефонный аппарат в вашем доме? Я имею в виду —
до того, как я провел эту прямую линию?
   — Нет, у нас здесь действуют два  номера.  Этот,  что  здесь,  и  мой
личный телефон, который находится наверху.
   — Не можете ли вы назвать мне их номера?
   — Смоук-Райз 8-7214 и 7215, — сказал Кинг.
   — И больше никаких других, правильно я вас понял?
   — У меня еще есть телефон в автомобиле,  —  сказал  Кинг.  —  Хотите,
чтобы я назвал вам и этот номер?
   — Нет, я запишу только номера  тех  телефонов,  которые  находятся  в
доме. Телефоны, установленные в автомобилях  —  это  уже  совсем  другое
дело. Нам нужно будет засекать линии, которые будут соединены  именно  с
этими телефонными номерами, и если не знать всех номеров в  доме,  может
произойти  путаница  из-за...  Ну,  в  общем,  это  уже   детали.   Так,
распишитесь, пожалуйста на этом бланке. — И он подал  Кингу  заполненный
бланк.
   —  Все  это  мне  кажется  пустой  тратой  времени,  —  сказал  Кинг,
расписываясь. — Как только они отпустят мальчика...
   — Мы должны принять все меры предосторожности, мистер Кинг, —  сказал
Карелла.
   — И по этой же причине у комнаты моего сына поставлен полицейский?
   — Совершенно верно. Трудно даже предположить,  понимаете  ли,  каковы
будут последующие действия этих похитителей.
   — Ну, в сложившейся ситуации у них не осталось особого выбора, — Кинг
отдал Кассиди подписанную квитанцию.
   — Благодарю вас, — сказал Кассиди. — Вам совсем не нужно волноваться,
мистер Рейнольде. Часа через два вернется он к  вам  в  полном  порядке.
Всего доброго. — Он нап