значительную паузу. — Мне известно, кто  похитил  мальчика,  мистер
Кинг.
   И снова в гостиной воцарилась тишина.
   — Кто же? — спросил Кинг.
   — Это очень интересный вопрос, не так ли? Итак, кто? Ну,  что  ж,  на
этот вопрос Скор  может  ответить,  кроме  того,  Скор  может  доставить
мальчика прямо домой. Нравится ли вам  такая  комбинация,  сэр?  Мальчик
возвращается домой живым и здоровым, неплохо,  правда?  Как  вы  на  это
смотрите?
   — Я смотрю на это весьма положительно. Кто?..
   — Я работаю по заказам, мистер Кинг. Просто вы даете  Скору  заказ  и
Скор его выполняет. Скор прикладывает все свои  силы  и  свой  талант  к
тому, чтобы воплотить в жизнь это намерение — вернуть как  можно  скорее
мальчика в объятия...
   — Хорошо, но кто...
   — ...в объятия родных и сделать это за номинальную оплату.
   — Понимаю.
   — Да, мистер Кинг, я знал, что вы отнесетесь к этому с пониманием.
   — Сколько?
   — Можно ли, мистер  Кинг,  измерить  в  презренном  металле  жизнь  и
благополучие малыша?
   — Отец этого мальчика — шофер. Выкуп в пятьсот тысяч долларов намного
превосходит его...
   — Прошу, вас, мистер Кинг, не надо, прошу  вас,  —  произнес  Скор  с
таким выражением, будто он больше ни секунды  не  может  переносить  эту
ложь. — Умоляю вас! — Он  наклонился  вперед,  сцепив  пальцы  на  ручке
зонта. Голос  его  понизился  до  шепота.  Пристально  глядя  на  своего
собеседника, он продолжил. — Я готов вступить в контакт с  похитителями,
чью личность мне уже удалось установить, сэр, и поэтому я могу  заверить
вас в том, что  мальчик  жив  и  здоров.  Я  могу  взять  на  себя  роль
посредника между сторонами, я буду вести переговоры о  сумме  возможного
выкупа,  одновременно  следя  за  тем,  чтобы  все  условия   безусловно
выполнялись обеими сторонами...
   — Сколько, черт побери?
   — Пять тысяч долларов, мистер Кинг.
   — В дополнение к и без того немыслимой сумме выкупа?
   — Я уже тут кое-что прикинул и полагая, что мне могло бы  удасться...
Но, нет, пожалуй это слишком рискованно.
   — Что рискованно? — спросил с интересом Кинг.
   — Я думаю о том, что если бы вы прямо сейчас смогли уплатить эти пять
тысяч, то, возможно,  мне  удалось  бы  доставить  вам  мальчика.  Прямо
сегодня же. И без каких-либо дополнительных затрат.
   — И каким же образом вы собираетесь это сделать?
   — Мистер Кинг, мы с вами оба деловые люди, — сказал с улыбкой Скор. —
У каждого из нас есть свои приемы.
   — В чьих руках сейчас находится мальчик?
   — Бизнес, бизнес, мистер Кинг. Деньги на бочку и контора Скора  берет
на себя все остальное.
   — А каковы гарантии, что вы сможете вернуть его?
   — Тут уж вам придется положиться на мое честное слово, мистер Кинг.
   — В бизнесе я не полагаюсь ни на чье слово, мистер Скор.
   — Великолепное правило, ничего не скажешь. Однако  хороший  бизнесмен
всегда в состоянии понять, что его приперли к  стенке,  мистер  Кинг.  А
кроме того, при вашем знании людей вы,  несомненно,  понимаете,  что  на
меня можно положиться.  Вы  ведь  отлично  понимаете,  в  какой  опасной
ситуации я могу оказаться в результате этой своей деятельности,  не  так
ли, сэр?
   Внимание Кинга на мгновение отвлекло появление Мейера Мейера, который
стоял сейчас в дверях, находившихся за  спиной  Скора.  Однако  Скор  не
расслышал его шагов и ничего не заметил по выражению лица Кинга. Явно не
подозревая о присутствии Мейера, он продолжал свой монолог.
   — Конечно же вы понимаете, в какое опасное положение я себя ставлю, и
конечно же, вы должным образом должны оценить, сколь  велик  риск.  Если
эти жестокосердные люди хоть на мгновение заподозрят,  что  я  собираюсь
забрать у них мальчика, жизнь моя сразу же  окажется  под  угрозой.  Эти
люди — закоренелые преступники, сэр, настоящие  головорезы,  которые  не
остановятся ни перед...
   — Что это за люди, Скор? — спросил Мейер. Обернувшись, Скор  заметил,
наконец  Мейера.  —  Что-то  никак  не  припомню,  чтобы  я  имел  честь
встречаться с вами ранее, сэр, — сказал он.
   — И как это, Скор, тебе удалось проскользнуть мимо наших людей?
   — Может хоть вы, мистер Кинг, окажете  мне  честь,  представив  этого
джентльмена. Мне кажется, что  он  совершает  большую  ошибку,  принимая
меня...
   —  Я  и  сам  могу  представиться  тебе,  Скор,  хотя  Мы  уже,  увы,
встречались. Детектив второго  разряда  Мейер  Мейер  к  вашим  услугам.
Улавливаешь?
   — Весьма польщен, уверяю вас, — сказал скор.
   — Значит, ты опять выступаешь в роли пиявки?
   — Не понял.
   —  Это  один  из  известнейших  мошенников,  мистер   Кинг,   и   его
специализация  —  паразитирование  на  людском  горе.  Стоит  где-нибудь
пропасть ребенку, то и  часу  не  пройдет,  как  Скор,  будьте  уверены,
появится на сцене с каким-нибудь хитроумным планом  возврата  ребенка  к
родителям. По номинальной ставке, естественно.
   — Мистер Кинг, это — полнейший абсурд. Вполне  естественно,  что  два
бизнесмена должны иметь возможность спокойно обсудить...
   — Вон отсюда, гнусная скотина! Убирайся, пока я не задержал  тебя  по
обвинению в содействии в похищении ребенка!
   — Содействии в?..
   — Да, да, — в содействии!  —  выкрикнул  Мейер.  —  Человек,  который
преднамеренно   сообщает   заведомо   фальшивые   данные    относительно
преступника, является его  пособником.  В  данном  случае  речь  идет  о
похищении ребенка с целью получения выкупа!
   — Фальшивые... фальшивые данные? — с трудом выдавил Скор.
   — Вон отсюда, Скор! Я тебя уже предупредил!
   — Послушайте, мистер Кинг, я нахожусь сейчас на правах гостя в  вашем
доме, я — добропорядочный бизнесмен и...
   — Пошевеливайся!  —  рявкнул  Мейер.  Скор  вскочил  и  вручил  Кингу
маленький прямоугольник белого картона.
   — Вот моя визитная карточка, сэр, — проговорил он, пятясь к двери.  —
Можете звонить мне в любое время, сэр, в любое время  дня  и  ночи.  Моя
фамилия Скор. Запомните
   — Адриан Скор. — Он отворил входную дверь, бросил  быстрый  взгляд  в
сторону Мейера и крикнул. — Я могу вернуть вашего мальчика! — и  тут  же
захлопнул за собой дверь.
   — Гнуснейший паразит! — не выдержал Мейер.
   — Твердил тут без устали, что оба мы — бизнесмены,
   — сказал Кинг. — А на поверку оказывается,  что  он  самый  заурядный
мошенник!
   — И притом из наихудшей категории. Человеческие чувства ровным счетом
ничего не значат для таких, как он. Но  подождите  еще  немного,  мистер
Кинг. Скор — это только начало. Скоро мы  получим  самый  широкий  набор
предложений о выкупе. Теперь каждый подонок, который ничем не  брезгует,
чтобы урвать свое, будет выдавать себя за  похитителя,  считая,  что  на
этом можно как-то поживиться. Вот увидите, вся округа скоро будет просто
кишеть похитителями. И самое неприятное,  что  нам  очень  трудно  будет
отличить истинных от самозванцев.
   — А как же все-таки узнать, кто из них настоящий? — спросил Кинг.
   —  Различить  их  невозможно.  Мы  только  и  сможем,   что   строить
предположения. — Мейер замолчал и сокрушенно покачал головой.  —  Однако
одно, по крайней мере для меня, совершенно бесспорно.
   — Что именно?
   — Да то, что я ни за какие коврижки не согласился  бы  сидеть  там  у
себя в участке и отвечать на телефонные звонки!
   — Восемьдесят седьмой участок. Детектив Уиллис слушает!
   — Алло, вы знаете про похищение, да?
   — Кто говорит? — упросил Уиллис. —  А  вы  кто?  —  спросил  в  ответ
женский голос в трубке.
   — Моя фамилия Уиллис, я — детектив. Что вам угодно, леди?
   — Моя фамилия миси Абруцци, — сказала  женщина.  —  Я  видет  маленки
мальчи.
   — Он — жертва похищения?
   — Та, та. Я видит его опедать два мушины. Не приты. Парикмахер  нада,
понимать? Он маленки светлы мальчи, да?
   — Да, совершенно верно. — Уиллис сделал  паузу.  —  А  когда  вы  его
видели, леди?
   — А когта ви думате?
   — Ну, этого я не знаю. Это вы должны сказать мне.
   — Эта утра.
   — Понятно. Видите ли, мальчик пропал только вечером.
   — Понимаю, — сказала миссис  Абруцци,  однако  это  ее  нисколько  не
смутило. — Я сидеть ресторан,  приходит  два  мушины  и  маленки  светлы
мальчи, — продолжала она. — Я  сразу  понял  этот  тот  мальчи,  который
краст. Я стал смотрет, что они путут делать...
   — Да, миссис Абруцци. Большое вам спасибо, — сказал Уиллис и  повесил
трубку. — Господи! — воскликнул он, обращаясь к детективу  Брауну.  —  В
жизни своей не видал  ничего  подобного.  Можно  подумать,  что  мы  тут
собрались  вручать  доллары  из  чистого  золота,  каждому,  кто  сумеет
правильно набрать наш номер.
   — Каждый хочет помочь, — сказал Браун. — Вся беда в том... —  Но  тут
телефон зазвонил на его столе и он поспешно снял трубку.
   — Восемьдесят седьмой участок. Детектив Браун у телефона.
   — Я хотел бы поговорить с лейтенантом, детектив Браун.
   — Его сейчас здесь нет. А кто это говорит, будьте любезны?
   — А где ваш лейтенант?
   — С кем это я говорю? — спросил Браун.
   — Говорит Клифф Беспощадный. Я — корреспондент. Ваш  лейтенант  знает
меня.
   — Понятно, и все-таки, его нет в участке, мистер Беспощадный.  Может,
я чем-нибудь могу помочь вам?
   — Я насчет похищения.
   — Да?
   — Это правда, что похитители потребовали выкуп  у  Кинга?  И  требуют
его, несмотря на то, что теперь уже знают, что в  руках  у  них  не  его
сын?
   — Я не в курсе того, что там сейчас происходит,  мистер  Беспощадный.
Весьма сожалею.
   — Хорошо, а вы не подскажете, где я мог бы это выяснить?
   — Позвоните мне попозже.
   — А где сейчас ваш лейтенант? Он в доме Кинга?
   — Туда сейчас не следовало бы звонить, мистер Беспощадный. Им  скорее
всего нужно, чтобы телефонные номера сейчас не  были  заняты,  поскольку
возможен контакт с...
   — Общественность имеет право все  знать  о  происходящем!  —  перебил
Беспощадный.
   — Вам что — не терпится поругаться со мной?
   — Нет, но...
   — Вот и ведите себя потише. Я и без вас чувствую себя так, будто сижу
в конторе компании, чей грузовик рассыпал по главной улице полный  кузов
мусора. У меня просто уши пухнут из-за этих  проклятых  звонков,  мистер
Беспощадный, а тут еще и вы со своими претензиями.
   — У вас есть под рукой телефоны резиденции Кинга?
   — Нет.
   — Вы же знаете, что я могу найти их сам.
   —  И  можете  заодно  найти   себе   крупные   неприятности,   мистер
Беспощадный. На вашем месте я старался бы держаться подальше от телефона
Кинга. Иначе вы можете напороться на обвинение в создании препятствий на
пути расследования.
   — Ну что  ж,  Браун,  спасибо  и  на  этом.  Надеюсь,  что  вам  тоже
когда-нибудь придется обратиться ко мне с просьбой.
   — С нетерпением буду ждать подобного случая, —  сказал  Браун,  вешая
трубку. — Вот сукин сын, — сказал Браун. — Разве не он был тогда замешан
в том деле, когда были убиты Риэрдон и Фостер? А потом — еще  и  Буш.  И
разве не он тогда чуть было не поставил жену Стива под дуло?
   — «Чуть было» — не то слово, — сказал Уиллис. — Если он вообще  сунет
сюда свой нос, то лейтенанту следует просто спустить его с  лестницы.  А
где Мисколо? Я просто умираю от желания выпить  чашечку  кофе.  Мисколо!
Эй, Мисколо!
   — Да? — донесся голос из канцелярии.
   — Выручай, Мисколо!
   — Черт знает что! Вы что — вообразили, будто у меня тут  пятизвездный
отель? — крикнул в ответ Мисколо.
   — Но кофе у тебя лучше, чем в любом пятизвезднике,
   — бесстыдно польстил ему Уиллис.
   — Чушь городите, — но лесть  явно  сработала,  и  они  услышали  звук
отодвигаемого ящика, в котором находился знаменитый кофейник Мисколо.
   Зазвонил телефон на этот раз на столе у Уиллиса.
   — Помолчал бы ты чуток, — сказал Уиллис, глядя на телефонный аппарат.
— Отдохнул бы немножко, а? Но телефон продолжал заливаться звонками.
   — Да прекрати же ты! — взмолился  он.  Но  телефон  был  неумолим.  —
Ладно, ладно, не шуми, — сказал он, снимая трубку. — Восемьдесят седьмой
участок, детектив Уиллис. Что? Вы видели мальчика?.. Да, волосы  у  него
светлые... Да, примерно восьми лет... Да, на нем надет красный свитер...
Да, сэр. Это несомненно похоже на него... Да,  сэр,  и  где  же  вы  его
видели?.. Где, сэр?.. В кино, сэр? В каком кино, сэр?.. Так, понятно.  И
он сидел в зрительном зале? Я правильно вас понял?.. Нет?.. Ну, в  таком
случае... — Уиллис сделал продолжительную паузу, слушая объяснения, а на
лице у него постепенно проступало выражение крайнего изумления. — Он был
в самом фильме? — сказал он.
   — То есть вы хотите сказать, что этого мальчика вы видели на  экране?
Умоляю вас, мистер, у меня и без вас голова идет кругом.  —  Он  сердито
швырнул   трубку.   —   Нет,   вы   слышали?   Он    сообщил    мне    о
мальчишке-кинозвезде. Говорит, что это просто поразительное  совпадение.
Господи... Снова зазвонил телефон.
   — Нет, я обязательно закажу себе пластинку, — сказал Уиллис. — На ней
будет записано: «Восемьдесят седьмой участок. Детектив  Уиллис  слушает.
Вы видели ребенка, так? Где? Когда?  Спасибо».  И  буду  гонять  ее  без
перерыва, подключив к этому  проклятому  телефону.  А  голос  свой  буду
беречь для оперного театра. — Он  снял  трубку.  —  Восемьдесят  седьмой
участок. Детектив Уиллис слушает... Да, мэм, это отдел детективов... Да,
мэм это мы занимаемся розысками  похищенного  Джеффа  Рейнольдса...  Да,
мэм, мы...
   Зазвонил телефон на столе Брауна.
   — Восемьдесят седьмой участок. Детектив Браун слушает...
   — Восемьдесят седьмой участок. Детектив Ди Маэо...
   — Восемьдесят  седьмой  участок.  Детектив  Уиллис...  —  Восемьдесят
седьмой участок. Эрнандес...
   — Восемьдесят седьмой участок. Сержант Мерчинсон...
   — Восемьдесят седьмой. Капитан Фрик...
   — Главное управление. Лейтенант Винник...
   — Отдел по борьбе с поджогами. Детектив Хопкинс..
   — Вы, сэр, говорите мальчик...
   — Мальчик шел в сопровождении троих мужчин, мэм
   — Вы видели мальчика...
   — Когда, сэр?
   — На какой это было улице, сэр?
   — Где, сэр?
   — Где, мэм?
   — Где?
   — Где?
   — Г-Д-Е?!?
   Лейтенант Бернс энергично вошел в гостиную Дугласа Кинга  и  принялся
дышать на замерзшие руки, потирая их.
   — Привет, Стив, — сказал он. — Как тут у вас?
   — Нормально,  сэр,  —  ответил  Карелла.  —  Мистер  Кинг,  позвольте
представить вам лейтенанта Бернса.
   — Здравстуйте, сэр, — сказал Бернс, пожимая поданную Кингом руку.
   — Ну, что вы скажете, лейтенант? — спросил Кинг.
   — Пока ни шатко, ни валко. Отдел по  борьбе  с  хищениями  транспорта
представил уже свой список, Стив?
   — Нет.
   — Черт побери. Насколько я понял,  они  продолжают  требовать  с  вас
деньги, мистер Кинг. Да, ситуация неприятная. — Он вздохнул. — Но  может
быть,  в  этом  есть  и  хорошая  сторона,  а  пока  мы  ждем  некоторых
результатов от наших смежников.
   — А что там наклевывается, Пит?
   —  Сейчас  делают  вполне  четкую  отливку  следа  от   покрышки   их
автомобиля, а кроме того...
   — А может это хоть чем-то помочь? — спросил Кинг.
   — Обычно это дает положительные результаты. По отливке довольно легко
определить марку покрышки. В Главном управлении имеются образцы  рельефа
покрышек абсолютно всех моделей. И стоит нам получить приличную отливку,
как  можно  считать,  что  мы  уже  выиграли   половину   сражения.   Из
многолетнего опыта известно, что на  всех  четырех  колесах  автомобилей
покрышки бывают, как правило, одной  и  той  же  марки  —  особенно  это
относится к  новым  машинам.  На  первый  взгляд  это  может  показаться
странным, но по мере износа покрышек владелец обычно заменяет их  новыми
покрышками  почти  обязательно  той  же  самой  марки.  Поэтому   мы   в
большинстве случаев  можем  определить  марку  машины  по  отпечатку  ее
покрышек.  А  в  нашем  конкретном  случае  у  нас,  кажется,   есть   и
дополнительные данные.
   — И что же это за данные? — спросил Кинг.
   — Подле того места, где мы обнаружили отпечатки колес,  валялось  два
крупных валуна. Человек, сидевший за рулем машины, по-видимому,  страшно
торопился. Поэтому он и скользнул крылом или еще  чем-то  по  одному  из
валунов. В результате на камне остался образец краски  интересующей  нас
машины. Крониг сейчас  уже  находится  на  пути  в  лабораторию  с  этим
образцом. Если нам хоть чуточку повезет, то мы сможем  получить  данные,
как о модели, так и о  годе  выпуска  этой  машины.  Но  тут  еще  нужна
некоторая толика везения. Поэтому-то я с таким нетерпением и жду,  когда
пришлют сюда список украденных за последнее время автомобилей.
   — Понятно, — сказал Кинг.
   — А нет  ли  здесь  где-нибудь  поблизости  мистера  Рейнольдса?  Мне
хотелось бы рассказать ему о  принимаемых  нами  мерах.  Для  нас  самое
неприятное в этих делах о похищении детей заключается еще и в  том,  что
родители обычно уверены, что мы недостаточно энергично действуем.
   — Он сейчас сидит на кухне, Пит, — сказал Карелла. — Хочешь, я пришлю
его сюда?
   — Нет, не стоит. Через пару минут я лучше сам к нему загляну.
   Зазвонил дверной звонок. Карелла подошел к двери и отворил. На пороге
стоял полицейский в форме.
   — Мне нужно видеть детектива Кареллу, — сказал он.
   — Я Карелла.
   — Вы звонили в отдел похищенных автомобилей?
   — Да, звонил.
   — Мне велено передать вам это. — И он  протянул  конверт  из  плотной
бумаги. — Здесь список украденных автомобилей.
   — Спасибо, — сказал Карелла.
   — Какие последние новости об этом мальчике? — спросил полицейский.
   — Пока что ничего нового, — сказал Карелла.
   — Понятно, — полицейский покивал головой. — Ну что ж, вот вам хотя бы
список.
   — Спасибо.
   — О'кей.
   Карелла закрыл за ним дверь. — Давай-ка глянем сюда, Стив,  —  сказал
Бернс. Он распечатал конверт и достал  из  него  листок  с  машинописным
текстом, — Выглядит неплохо. Всего-то  около  двух  дюжин  машин.  Будем
теперь  надеяться,  что  ребятам  из   лаборатории   удастся   раскопать
что-нибудь такое, что сходится с приметами, указанными в этом списке.
   — И что же это вам даст, лейтенант? — спросил Кинг.
   — Как что?
   — Ну, предположим, что вам удастся выяснить, что машина, которую  они
использовали при похищении, и в самом деле была недавно похищена. А  как
это может помочь вам отыскать мальчика?
   — Это хотя бы  подскажет  нам,  на  что  в  первую  очередь  обращать
внимание, что искать. Мы установили  дорожные  посты  по  всему  городу,
мистер Кинг. Будет куда проще, если  в  этом  стоге  сена  нам  придется
искать иголку определенной формы и цвета. Разве не так?
   — Если  у  них  хватило  ума  воспользоваться  для  этого  украденной
машиной, то они наверняка сумеют сразу же и избавиться от нее.
   — Верно, но только в том случае, если они не намерены воспользоваться
ею и в дальнейшем, — сказал Бернс.
   — В этом случае они могли бы перекрасить ее.
   — На это у них может и не хватить времени.  А  кроме  того  кустарная
покраска, сделанная своими силами, обычно выглядит подозрительно, мистер
Кинг. А чего уж совершенно точно постараются эти типы избежать, так  это
возбуждения излишних подозрений.
   — Ясно, — сказал Кинг.
   — Конечно, я понимаю, мистер Кинг, что звучит  все  это  не  очень-то
доказательно, но у нас тут, черт побери,  не  так-то  много  следов,  за
которые можно было бы ухватиться, поэтому-то и приходится  цепляться  за
каждую  мелочь.  Как  только  деньги  будут  внесены,  у  нас   появится
возможность обнаружения отданных им банкнот. А как  только  нам  удастся
вернуть мальчика, очень может быть, что и он сможет  кое-что  рассказать
нам о своих похитителях. Если только мы не доберемся до них раньше.
   — И если только мальчик уже не убит, — сухо заметил Кинг.
   — Да, если мальчик до сих пор не убит. Но в таком случае многие  наши
действия оказываются лишенными смысла, не так ли?
   — Несомненно, — ответил Кинг.
   — А теперь мне хотелось бы поговорить  с  вами  относительно  выкупа,
мистер Кинг. Мы лишены возможности по