свидетели богов!
                     И явь была прекрасней сновиденья.
                     Материи природе не хватает,
                     Чтобы соперничать с воображеньем
                     В изобретательности. Но Антоний
                     Таким созданием природы был,
                     Которое превыше всех мечтаний.

                                 Долабелла

                     Послушай, несравненная царица!
                     Твоя утрата велика, как ты.
                     И скорбь твоя с утратой соразмерна.
                     И если даже это будет стоить
                     Мне гибели надежд честолюбивых,
                     Я сердцем не могу не откликаться
                     На каждое биенье твоего
                     Израненного сердца.

                                 Клеопатра

                                         О, спасибо,
                     За доброту твою. Не знаешь ты,
                     Как поступить решил со мною Цезарь?

                                 Долабелла

                     Мне горько, но предупредить я должен...

                                 Клеопатра

                     Ну, ну?..

                                 Долабелла

                               Великодушен он, но все ж...

                                 Клеопатра

                     Меня за триумфальной колесницей
                     Он поведет?

                                 Долабелла

                                 Да, госпожа моя.

               Крики за сценой: "Дорогу императору! Дорогу!"

          Входят Цезарь, Галл, Прокулей, Меценат, Селевк и другие.

                                   Цезарь

                     Так кто же здесь царица Клеопатра?

                                 Долабелла
                                (Клеопатре)

                     Вот Цезарь.

                        Клеопатра падает на колени,

                                   Цезарь

                                 Встань. Зачем ты на коленях?
                     Встань. Встань, прошу, царица египтян.

                                 Клеопатра

                     Так пожелали боги. Я склоняюсь
                     Перед властителем и господином.

                                   Цезарь

                     К чему такие тягостные мысли?
                     Обиды, нанесенные тобой,
                     Нам в память врезались, но мы готовы
                     Случайности простой их приписать.

                                 Клеопатра

                     О нераздельный господин вселенной!
                     Мне не представить так свои поступки,
                     Чтоб безупречными они казались.
                     Я, признаюсь, подвержена была
                     Всем слабостям, что женский пол пятнают.

                                   Цезарь

                     Знай, Клеопатра, не усугублять,
                     Преуменьшать твою вину мы склонны.
                     И если ты намереньям моим
                     (А для тебя они благоприятны)
                     Не воспротивишься, то перемена
                     Тебе на пользу будет. Если ж ты
                     Набросишь тень жестокости на нас,
                     Избрав судьбу Антония, - тогда
                     Ты вызовешь негодованье наше
                     И обречешь детей своих на гибель.
                     В противном случае ее бы мог
                     Я отвратить. Прощай. Я ухожу.

                                 Клеопатра

                     Куда бы ты ни шел, властитель мира,
                     Ступать ты будешь по своей земле.
                     А мы - твои победные трофеи;
                     Где хочешь нас расставь. Вот, господин мой...

                                   Цезарь

                     Во всем, касающемся Клеопатры,
                     Советницей моею будешь ты.

                                 Клеопатра

                     ...Вот полный перечень моих сокровищ:
                     Все деньги, драгоценности и утварь
                     Указаны подробно. - Где Селевк?

                                   Селевк

                     Я здесь, царица.

                                 Клеопатра

                                      Вот мой казначей.
                     Пусть он под страхом смерчи поклянется,
                     Что я не утаила ничего.
                     Ну, поклянись, Селевк.

                                   Селевк

                                            Нет, госпожа.
                     Не стану лгать, рискуя головой,
                     Пусть лучше мой язык прилипнет к нєбу.

                                 Клеопатра

                     Но что ж я скрыла?

                                   Селевк

                                        Скрытого тобой
                     Достанет, чтоб купить все то, что в списке.

                                   Цезарь

                     Ну полно, Клеопатра, не красней.
                     Твоя предусмотрительность похвальна.

                                 Клеопатра

                     Вот, Цезарь, полюбуйся! Погляди,
                     Как власть к себе притягивает души.
                     Кто мне был верен, верен стал тебе.
                     Переменись мы судьбами, - все было б
                     Наоборот... Нет, но каков Селевк!
                     Бесстыдный раб, продажный, точно шлюха!
                     Ты пятишься? Ну что же, пяться! Пяться!
                     Но от моих ногтей твоим глазам
                     Не улететь на крыльях... О предатель!
                     Бездушный негодяй! Мерзавец! Пес!..

                                   Цезарь

                     Прошу тебя, царица...

                                 Клеопатра

                                           Стыд и срам!
                     О Цезарь! В то мгновение, когда
                     Меня ты удостоил посещеньем,
                     Склонясь к униженной с высот величья,
                     Мой собственный слуга своею злобой
                     Умножил горестей моих итог!
                     Допустим даже, благородный Цезарь,
                     Что я оставила себе кой-что
                     Из мелочей, из женских побрякушек,
                     Чтоб их друзьям на память подарить.
                     Допустим, что кой-что и поценнее
                     Я сохранила, чтобы в дар принесть
                     Октавии и Ливии, прося
                     Заступничества их. И вот за это
                     Меня позорит мой же лизоблюд!
                     О боги! Я не вижу дна той бездны,
                     Куда я падаю!
                                 (Селевку.)
                                  Прочь! Или ты
                     Увидишь, как под пеплом униженья
                     Пылают угли царственного гнева!..
                     Не может евнух женщину жалеть.

                                   Цезарь

                     Ступай, Селевк.

                               Селевк уходит.

                                 Клеопатра

                                     Ответственны владыки
                     За все, что совершалось в их правленье.
                     А потому, когда свергают нас,
                     Вменяют нам в вину чужие вины,
                     И тяжело нам падать.

                                   Цезарь

                                         Клеопатра,
                     Что в список ты внесла, что не внесла,
                     Мы не включим в число своих трофеев.
                     Твоей казной сама распоряжайся.
                     Не беспокойся. Цезарь не торгаш,
                     Не станет он с тобою торговаться.
                     Не строй себе тюрьму из черных мыслей.
                     Дражайшая царица, мы с тобой
                     Поступим так, как ты сама укажешь.
                     И ешь и спи. Тебе я сострадаю,
                     Забочусь о судьбе твоей как друг.
                     Прощай.

                                 Клеопатра

                             Мой господин! Мой повелитель!

                                   Цезарь

                     Нет, нет. Не господин, но друг. Прощай.

                      Трубы. Цезарь со свитой уходит.

                                 Клеопатра

                     Он хочет оплести меня словами,
                     Чтоб от себя самой я отреклась. -
                                (Хармиане.)
                     Но слушай-ка...
                            (Шепчет ей на ухо.)

                                   Ирада

                                     Пора кончать, царица.
                     Угас наш день, и сумрак нас зовет,

                                 Клеопатра

                     ...И тотчас возвращайся. Обо всем
                     Уже условлено. Поторопи.

                                  Хармнана

                     Да, госпожа, понятно!

                             Входит Долабелла.

                                 Долабелла

                                           Где царица?

                                  Хармиана

                     Она перед тобою.
                                 (Уходит.)

                                 Клеопатра

                                      Долабелла?

                                 Долабелла

                     Твою, царица, выполняя волю,
                     Которую любовь моя к тебе
                     Равняет с повелением богов,
                     Пришел я известить тебя, что Цезарь
                     Намерен через Сирию идти;
                     Тебя с детьми на днях вперед он вышлет.
                     Воспользуйся как хочешь этой вестью.
                     Свое сдержал я слово.

                                 Клеопатра

                                           Долабелла,
                     Я пред тобой в долгу.

                                 Долабелла

                                           Я твой слуга.
                     Мне к Цезарю пора. Прощай, царица.

                                 Клеопатра

                     Прощай. Благодарю.

                             Долабелла уходит.

                                        Ну вот, Ирада!
                     Мы, видишь ли, египетские куклы,
                     Заманчивое зрелище для римлян.
                     Толпа засаленных мастеровых,
                     Орудуя своими молотками,
                     Собьет помост; дышать мы будем смрадом
                     Орущих жирных ртов и потных тел.

                                   Ирада

                     Да не попустят боги!

                                 Клеопатра

                                           Нет, Ирада,
                     Все так и будет: ликторы-скоты
                     Нам свяжут руки, словно потаскушкам;
                     Ватага шелудивых рифмоплетов
                     Ославит нас в куплетах площадных;
                     Импровизаторы-комедианты
                     Изобразят разгул александрийский.
                     Антония там пьяницей представят,
                     И, нарядясь царицей Клеопатрой,
                     Юнец пискливый в непристойных позах
                     Порочить будет царственность мою.

                                   Ирада

                     О боги!

                                 Клеопатра

                             Вот что ожидает нас.

                                   Ирада

                     Мне этого не увидать вовеки:
                     Ведь ногти у меня сильнее глаз.

                                 Клеопатра

                     Вот, вот. И вздорные расчеты их
                     Мы, стало быть, сумеем опрокинуть. -

                              Входит Хармиана.

                     Ну, Хармиана? - Девушки мои,
                     Несите царские мои одежды,
                     Ценнейшие уборы. Вновь плыву
                     По Кидну я, Антонию навстречу. -
                     Ты слышала, Ирада? - Хармиана,
                     В последний раз мне послужи, а там
                     Гуляй хоть до скончания веков. -
                     Венец и все регалии сюда.

                        Ирада уходит. Шум за сценой.

                     Что там за шум?

                          Входит солдат из стражи.

                                   Солдат

                                     Простолюдин какой-то
                     Царицу требует. Тебе принес он
                     Корзину винных ягод.

                                 Клеопатра

                                          Пусть войдет.

                               Солдат уходит.

                     Каким ничтожным иногда орудьем
                     Свершаются великие дела!
                     Он мне принес свободу. Я решилась,
                     И ничего нет женского во мне,
                     Я - мрамор. Зыблющаяся луна
                     Уж не моя планета больше.

           Возвращается солдат с простолюдином, несущим корзину.

                                   Солдат

                                               Вот он.

                                 Клеопатра

                     Пускай останется, а ты ступай.

                               Солдат уходит.

                     Ну что ж, принес ты ласковую змейку,
                     Которая без боли дарит смерть?

                                Простолюдин

     Как  не  принести,  принес.  Да  только  я  не  из  таких,  чтобы  стал
подзадоривать  тебя  дотронуться до нее. Кусается - ого-го! Тот, кто помирал
от ее укуса, живым оставался редко, чтоб не сказать - никогда.

                                 Клеопатра

                     А от ее укуса умирали?

                                Простолюдин

     Э,  покойников  не  оберешься.  И мужского и женского даже пола. Да вот
намедни слыхал я об одной. Честнейшая бабенка, только любит малость приврать
для   пущей  правдивости,  как  и  положено  всякой  женщине.  Так  вот  она
рассказывала,  чего  ей чувствовалось, померши от змеиного укуса. Уж так она
эту  змею  расписывала!  Но,  как говорится, кто всякой басне верит - дурнем
прослывет. Одно скажу, - что она всем змеям змея.

                                 Клеопатра

                     Ты можешь уходить.

                                Простолюдин

     Желаю тебе от змейки всяческой радости.

                                 Клеопатра

                     Прощай.

                                Простолюдин
                           (ставя корзину на под)

     Вишь ты, понимать надо, что змея она и ведет себя по змеиному.

                                 Клеопатра

                     Да, да, прощай.

                                Простолюдин

     На  змею,  вишь ты, полагаться трудно, разве что она в руках человека с
понятием. Потому как ежели прикинуть, то что в ней хорошего, в змее?

                                 Клеопатра

                     Не беспокойся. Мы побережемся.

                                Простолюдин

     Вот и ладно. А еды ей не давай; не стоит она корма.

                                 Клеопатра

                     А не захочется ей съесть меня?

                                Простолюдин

     Я,  брат,  не  такой  простак. Бабой-то и сам черт подавится, не то что
змея.  Баба,  как  говорится,  была  бы угощением для богов, не состряпай ее
сатана.  Ну  и  гадит  же  богам  это поганое отродье, черти. Не успеют боги
сотворить десяток женщин, ан глядь - черти уже и совратили пяток.

                                 Клеопатра

                     Ну хорошо. Теперь иди. Прощай.

                                Простолюдин

     Да уж это по правде. Ну, пожелаю тебе радости от змеи.
                                 (Уходит.)

            Возвращается Ирада с царской мантией, короной и пр.

                                 Клеопатра

                     Порфиру мне подай. Надень корону.
                     Бессмертие зовет меня к себе.
                     Итак, вовеки виноградный сок
                     Не смочит этих губ. Поторопись!
                     Я слышу, как зовет меня Антоний, -
                     Я вижу, он встает навстречу мне,
                     Поступок мой отважный одобряя.
                     Смеется он над Цезаревым счастьем;
                     Ведь счастье боги нам дают затем,
                     Чтобы низвергнуть после за гордыню.
                     Иду, супруг мой. Так назвать тебя
                     Я мужеством завоевала право.
                     Я - воздух и огонь; освобождаюсь
                     От власти прочих, низменных стихий.
                     Готово все? Тогда прошу, примите
                     От губ моих последнее тепло.
                     Прощайте. - Дорогая Хармиана!
                     Моя Ирада!
                                (Целует их.)

                          Ирада падает и умирает.

                               Что это? Мертва!
                     Иль на моих губах змеиный яд?
                     И так легко ты распростилась с жизнью,
                     Что, верно, смерть - та сладостная боль,
                     Когда целует до крови любимый.
                     Безмолвно ты ушла, нам показав,
                     Что этот мир прощальных слов не стоит.

                                  Хармиана

                     О туча, ливнем разразись, чтоб я
                     Могла сказать, что сами боги плачут.

                                 Клеопатра

                     О стыд! Ее Антоний встретит первой,
                     Расспросит обо всем и ей отдаст
                     Тот поцелуй, что мне дороже неба.
                     (Прикладывает змею к своей груди )
                     Что ж, маленький убийца, перережь
                     Своими острыми зубами узел,
                     Который так запутала судьба.
                     Ну, разозлись, глупышка, и кусай.
                     Ах, если б ты владела даром слова,
                     Ты назвала бы Цезаря ослом:
                     Ведь мы с тобой его перехитрили.

                                  Хармиана

                     Звезда Востока!

                                 Клеопатра

                                     Тише, не шуми -
                     Не видишь, грудь мою сосет младенец,
                     Он усыпит кормилицу свою.

                                  Хармиана

                     О сердце, разорвись!

                                 Клеопатра

                                          Яд сладок-сладок.
                     Он как успокоительный бальзам,
                     Как нежный ветерок! - О мой Антоний! -
                     Иди и ты ко мне, вторая змейка.
                     (Прикладывает вторую змею к руке.)
                     Зачем мне жить...
                        (Падает на ложе и умирает.)

                                  Хармиана

                                        ...В ничтожном этом мире?
                     Прощай, царица. - Что же, смерть, гордись -
                     Ты овладела женщиной, которой
                     Подобных нет. - Закройтесь, ставни век.
                     Нет, к солнцу золотому никогда
                     Взор столь же царственный не устремится.
                     Корона сбилась на бок. Я поп