О, если бы мой муж увидел это
письмо! Это послужило бы ему навсегда пищею для ревности.

                                Мистрис Педж

     Вот  он  и  идет,  смотрите. И мой добряк с ним вместе. Он настолько же
далек  от  ревности, насколько я от того, чтобы подать повод к ней. Надеюсь,
что между нами неизмеримое расстояние.

                                Мистрис Форд

     Да, вы счастливее меня.

                                Мистрис Педж

     Давайте  же  сговоримся,  что  предпринять против этого жирного рыцаря.
Отойдем сюда. (Отходят в сторону.)

                   Входят Форд с Пистолем и Педж с Нимом.

                                    Форд

     Право, надеюсь, все это не так.

                                  Пистоль

                    Надежда иногда - что пес бесхвостый.
                    Сэр Джон влюблен, влюблен в твою жену.

                                    Форд

     Да что вы, сэр! Моя жена уже не молода.

                                  Пистоль

                    Он гонится за бедной и богатой,
                    За старой, молодой - за всеми, Форд.
                    Он любит винегрет, - вниманье, Форд.

                                    Форд

     Влюблен в мою жену!

                                  Пистоль

                    Всем жаром печени. Предупреди -
                    Иль будешь Актеон с Рингвудом * по пятам.
                    {* Кличка борзой.}
                    О, слово гнусное!

                                    Форд

     Что за слово, сэр?

                                  Пистоль

                    Рог! Я сказал. Прощай!
                    Бди! Не смыкай очей! Ступают воры ночью,
                    Бди! Лето уж идет, кукушка закукует. -
                    Вперед, капрал сэр Ним! -
                    Верь, Педж, - толкова речь.

                                  Уходит.

                                    Форд
                                (в сторону)

     Запасусь терпением. Это надо расследовать.

                                    Ним
                                  (Педжу)

     Это правильно; я не такого рода человек, чтобы иметь склонность ко лжи.
Он  в  некотором  роде  оскорбил  меня.  Я  бы мог к ней отнести его письмо,
написанное  в  известном  духе,  но  у  меня есть меч, который в необходимые
минуты  колется.  Он  влюблен в вашу жену, коротко и ясно. Меня зовут капрал
Ним.  Я  говорю  и  заявляю: меня зовут Ним, и Фальстаф влюблен в вашу жену.
Adieu!  Я  не  в  таком  духе,  чтобы любить хлеб с сыром. У меня такой дух.
Adieu!

                                    Педж

     Такой  дух! Рассказывай! Вот малый, у которого ума мало, да и тот ум за
разум зашел.

                                    Форд

     Буду присматривать за Фальстафом.

                                    Педж

     Никогда еще не слыхивал такого болтливого и жеманного бездельника.

                                    Форд

     Если там что-нибудь окажется - ладно!

                                    Педж

     Ни  за  что  бы  я  не  поверил  этому  китайцу,  хотя бы наш городской
священник ручался за него, что он правдивый человек.

                                    Форд

     Он добрый и чуткий малый, - прекрасно.

                 Мистрис Форд и мистрис Педж приближаются.

                                    Педж

     Как поживаешь, Мег?

                                Мистрис Педж

     Куда вы идете, Джордж? Послушайте.

                                Мистрис Форд

     Как поживаете, милый Френк? Что вы так меланхоличны?

                                    Форд

     Я меланхоличен? Я не меланхоличен. Ступайте домой, ступайте.

                                Мистрис Форд

     Ну,  конечно,  у  тебя какие-то пустяки в голове. - Ну, что же, идемте,
мистрис Педж.

                                Мистрис Педж

     Иду с вами. Вы придете к обеду, Джордж? (Тихо к мистрис Форд) Смотрите,
кто сюда идет. Она будет послом от нас к этому жалкому рыцарю.

                                Мистрис Форд
                           (тихо к мистрис Педж)

     Поверьте мне, я только что о ней думала. Она это устроит.

                           Входит мистрис Куикли.

                                Мистрис Педж

     Вы пришли повидаться с моею дочкою Анной?

                                   Куикли

     Точно так. Будьте добры, как поживает добрая мистрис Анна?

                                Мистрис Педж

     Вот  идемте с нами и увидите, как она поживает. Пойдемте в комнаты, нам
надо кое о чем поговорить с вами.

                        Уходят мистрис Педж, мистрис
                           Форд и мистрис Куикли.

                                    Педж

     Ну, как, мистер Форд?

                                    Форд

     Вы слышали или нет, что этот негодяй рассказывал мне?

                                    Педж

     Да. А что другой мне рассказывал, вы слышали?

                                    Форд

     И вы думаете, есть правда в их словах?

                                    Педж

     Чорт  с  ними, с подлецами! Я не думаю, чтобы рыцарь пошел на это. Да и
кто  обвиняет  его  в  замыслах  против  наших  жен?  Двое  слуг, которых он
рассчитал, остались без работы и сделались форменными мошенниками.

                                    Форд

     Разве они были у него в услужении?

                                    Педж

     Ну, конечно, были.

                                    Форд

     Мне от этого не легче. Он стоит в "Подвязке"?

                                    Педж

     Ну  да,  он  там  стоит.  Если  он  предпримет  набег  на  мою  жену, я
предоставлю это дело ей самой и голову прозакладываю, что кроме ругани он от
нее ничего не добьется.

                                    Форд

     У  меня  нет  никаких  сомнений  насчет  моей  жены,  но  я не хотел бы
полагаться   только   на  нее.  Мужья  часто  слишком  доверчивы.  Мне  мало
прозакладывать свою голову, меня этим не удовлетворишь.

                                    Педж

     Глядите,  вон идет хозяин "Подвязки", распустя глотку. Или у него хмель
в голове, или деньги в кошельке, что он смотрит так весело.

                               Входит Хозяин.

     Ну, как, добрейший хозяин?

                                   Хозяин

     Ну, как, вояка-забияка? Ведь ты же дворянин, кавалер-судья, говорю я.

                               Входит Шеллоу.

                                   Шеллоу

     Иду  следом,  дорогой  хозяин,  иду  следом.  Добрый и еще двадцать раз
добрый  вечер, мистер Педж. Мистер Педж, хотите пойти с нами? У нас наготове
забавная штука.

                                   Хозяин

     Расскажи ему, кавалер-судья! Расскажи ему, вояка-забияка.

                                   Шеллоу

     Сэр,  речь  идет о дуэли между сэром Гью, уэльским пастором, и Кайюсом,
французским доктором.

                                    Форд

     Почтеннейший хозяин "Подвязки", на два слова.
                          (Отводит его в сторону.)

                                   Хозяин

     Что скажешь, мой вояка-забияка?

                                   Шеллоу
                                  (Педжу)

     Угодно вам пойти с нами взглянуть? Мы весельчака хозяина выбрали, чтобы
он  мерил  оружие,  а он, сдается мне, назначил им разные места для встречи.
Ведь  с пастором, как мне говорили, шутки плохи. Послушайте, что я вам скажу
про ожидающую нас забаву.

                            Говорят между собою.

                                   Хозяин

     Нет  ли  у  тебя  исполнительного  листа  на  моего  рыцаря,  на  моего
кавалера-гостя?

                                    Форд

     Никакого,  уверяю.  Но  я вам преподнесу кувшин выдержанного испанского
вина,  если вы сведете меня с ним и скажете, что меня зовут Брук. Так, - для
шутки.

                                   Хозяин

     Идет, мой забияка! Ты будешь иметь вход и выход, - хорошо оказано? - ты
будешь  называться  Брук.  Он  -  весельчак-рыцарь!  -  Ну,  идемте, честная
компания.

                                   Шеллоу

     К вашим услугам, хозяин.

                                    Педж

     Я слышал, что француз - большой мастер драться на рапирах.

                                   Шеллоу

     Ну,  сэр, я бы еще большее мастерство мог показать вам. Теперь вы очень
считаетесь   с  вашими  пассадами,  эстокадами,  не  знаю  уж  как  они  там
называются.  А дело в сердце, мистер Педж, в нем дело, в нем дело! Видывал я
такое  времечко,  что от моего длинного меча вы четверо запрыгали бы у меня,
как крысы.

                                   Хозяин

     Ну, молодцы, ну, ну! Идем, что ли?

                                    Педж

     Мы  готовы  к  вашим  услугам. Но я предпочел бы слушать их ругань, чем
смотреть на их драку.

                       Уходят Хозяин, Шеллоу и Педж.

                                    Форд

     Хотя  Педж  до  глупости  беспечен  и  крепко полагается на честь своей
хрупкой  жены,  я  не  могу так легко отказаться от своего мнения. Она с ним
встречалась в доме у Педжа. Что они там делали, я не знаю. Ладно, я это дело
расследую:  я,  переодевшись,  расспрошу Фальстафа. Если я найду ее честной,
труд  мой  не будет потерян; если она окажется в другом роде, труд мой будет
хорошо вознагражден.

                                  Уходит.


        СЦЕНА 2

                      Комната в гостинице "Подвязка".
                         Входят Фальстаф и Пистоль.

                                  Фальстаф

     Не дам я тебе ни гроша.

                                  Пистоль

                            Как устрицу, я мир
                            Мечом тогда открою!

                                  Фальстаф

     Ни гроша. Я уже не раз ручался за вас, сэр, и вы закладывали мой кредит
моим  согласием.  Я  своими  решительными  хлопотами  у своих друзей добился
троекратных отсрочек для вас и для вашей пристяжной - Нима. А то смотреть бы
вам  из-за  решетки,  как  паре  обезьян.  Я  в  преисподнюю  себя  посылал,
распинаясь  за  вас перед дружественными мне джентльменами, что вы - хорошие
солдаты  и храбрые малые, а когда мистрис Бриджот потеряла ручку от веера, я
честью поручился, что этой вещи у тебя нет.

                                  Пистоль

     Разве я с тобой не поделился? Разве ты не получил пятнадцать пенсов?

                                  Фальстаф

     Так  и  следовало, каналья, так и следовало! Ты думал, что я даром буду
рисковать  своей  душой?  Одним  словом,  не  висни больше на мне, я тебе не
виселица.  Ступай.  Короткий  нож  да  толкучка!  Проваливай  в свой замок в
Пикт-Хетче  {Квартал  в  Лондоне,  изобиловавший  притонами.}.  Ты, каналья,
письма  моего  не хотел отнести? Считал, что это ниже твоей чести? Как? Ты -
неизмеримая низость, когда даже я не могу удержаться в границах, допускаемых
честью.  Я,  я,  я сам, случается, принужден бываю смотреть сквозь пальцы на
страх   божий,   прикрывая   свою   честь   необходимостью   изворачиваться,
скрываться,  притворяться.  А  ты, каналья, хочешь свои лохмотья, свои глаза
дикой   кошки,  свои  кабацкие  фразы,  свои  сногсшибательные  ругательства
поставить под прикрытие своей чести! Ты этого не желаешь исполнить!

                                  Пистоль

                       Сдаюсь! Чего же требовать еще?

                               Входит Робин.

                                   Робин

     Сэр, тут какая-то женщина хочет говорить с вами.

                                  Фальстаф

     Пусть приблизится.

                           Входит мистрис Куикли.

                                   Куикли

     Добрый день вашей милости.

                                  Фальстаф

     Добрый день, славная женщина.

                                   Куикли

     Не так, с позволения вашей милости.

                                  Фальстаф

     Значит, славная девушка.

                                   Куикли

                    Такая,
                    Клянусь, как мать была, меня рожая.

                                  Фальстаф

     Верю клятве; чего же ты хочешь от меня?

                                   Куикли

     Могу ли я сказать вашей милости слова два-три?

                                  Фальстаф

     Хоть две тысячи, чудная женщина. Можешь получить от меня аудиенцию.

                                   Куикли

     Есть некая мистрис Форд, сэр... Прошу вас, отойдемте немного в сторону.
А я живу у доктора Кайюса.

                                  Фальстаф

     Хорошо. Продолжайте. Мистрис Форд, говорите вы?

                                   Куикли

     Совершенно   верно   изволили  выразиться,  ваша  милость.  Прошу  вас,
отойдемте немного в сторону.

                                  Фальстаф

     Уверяю  тебя,  никто  не  слушает.  Это  -  мои  собственные  люди, мои
собственные люди.

                                   Куикли

     Ах, так? Благослови их господь и помоги им сделаться рабами божьими.

                                  Фальстаф

     Ну хорошо... Мистрис Форд - что же она?

                                   Куикли

     Она,  сэр,  прекрасное  созданье.  Господи, господи, какой ваша милость
греховодник! Ну, ладно. Да простит небо вам и всем нам - вот моя молитва.

                                  Фальстаф

     Мистрис Форд... ну дальше!.. Мистрис Форд...

                                   Куикли

     Ну  вот,  коротко  и  ясно. Вы ее всю так растревожили, хуже канарского
танца!  Прямо  удивительно.  Лучшие придворные из тех, что здесь были, когда
двор  находился в Виндзоре, не могли ее до такой степени растревожить. А тут
бывали  и  рыцари,  и  лорды, и дворяне, все со своими каретами, уверяю вас:
карета  за  каретой  письмо за письмом, подарок за подарком, - все пахло так
сладко  мускусом  и  так  шуршало  шелком  и  золотом; и все в таки отборных
выражениях!  А  что  касается  вин  и  сладостей  -  все  это  было лучшее и
прелестнейшее,  чего  только может пожелать женское сердце; и смею заверить,
она  хоть  бы  взглянула  на  них.  Мне  само  сегодня утром давали двадцать
ангелов,  но  я  пренебрегаю  всяким ангелами, всякого сорта, как говорится,
если  только  они  отвлекаю  от  честной  стези.  И смею вас заверить, самый
знатный  из  них мог добиться, чтобы она пригубила из его бокала. А там были
всякие  графы,  даже  пенсионеры.  {Так  назывались лица, служившие в личной
охране королевы.} Смею вас уверить, для нее это все едино!

                                  Фальстаф

     Что же она говорит мне? Будь коротка, мой милый Меркурий женского пола.

                                   Куикли

     Ну,  она  получила  ваше  письмо,  благодарит  вас за него тысячу раз в
извещает вас, что мужа ее не будет дома между десятью и одиннадцатью.

                                  Фальстаф

     Десятью и одиннадцатью?

                                   Куикли

     Так  точно.  И тогда вы можете придти и посмотреть на картину, которую,
говорит  она,  вы  знаете. Мистера Форда, ее мужа, не будет дома. Увы, плохо
живется  с  ним  этой  прелестной  женщине! Он настоящий ревнивец; она ведет
прямо каторжную жизнь с ним, бедное сердечко.

                                  Фальстаф

     Между  десятью и одиннадцатью. Женщина, кланяйся ей от меня. Не премину
придти.

                                   Куикли

     Прекрасно сказано. Но у меня есть еще другое поручение к вашей милости.
Мистрис Педж тоже шлет вам свой сердечный привет. И позвольте сказать вам по
секрету,  она - добродетельная, скромная и приличная дама, которая ни за что
не пропустит ни утренней ни вечерней молитвы. Другой такой нет в Виндзоре. И
она  послала меня сообщить вашей чести, что муж ее редко отлучается из дому,
но  она  надеется,  что  со  временем  это  случится. Никогда я еще не знала
женщины,  которая бы так сходила с ума по мужчине. Наверное, я думаю, есть у
вас какое-нибудь приворотное зелье. Не спорьте.

                                  Фальстаф

     Нет,  уверяю  вас,  кроме привлекательности моих достоинств, у меня нет
другого приворотного зелья.

                                   Куикли

     Да будет за это благословенно ваше сердце!

                                  Фальстаф

     Но  вот  что скажи, пожалуйста: жена Форда и жена Педжа признались друг
другу, что любят меня?

                                   Куикли

     Вот  это  была  бы, действительно, штука! Но они не так просты судьбою,
надеюсь.  Это  была  бы,  действительно,  история!  Но  мистрис  Педж просит
прислать  ей  своего  маленького пажа, очень, очень просит. Ее муж чувствует
удивительную  симпатию  к  этому маленькому пажу; а мистер Педж, уверяю вас,
порядочный  человек.  Ни  одна женщина в Виндзоре не видит лучшей жизни, чем
она;  она  делает, что ей угодно, говорит, что ей угодно; все у нее есть, за
все  она может заплатить; ложится спать, когда ей заблагорассудится, встает,
когда  ей  заблагорассудится, и, право, она достойна такой жизни - нет более
обходительной женщины в Виндзоре, чем она. Вам придется прислать вашего пажа
- никаких отговорок!

                                  Фальстаф

     Ну что же, я согласен.

                                   Куикли

     Непременно  пришлите.  И заметьте, он может ходить от одного к другому;
но  на  всякий  случай,  пусть  будет  у вас какое-нибудь условленное слово,
чтобы  вы  могли  узнавать,  что она думает, а мальчик бы ничего не понимал.
Ведь  нехорошо,  когда  детям известны разные безнравственные вещи, а старые
люди, сами знаете, умеют соблюдать приличие и, как говорится, знают жизнь.

                                  Фальстаф

     Будь  здорова;  кланяйся от меня обеим. Вот мой кошелек, но я еще перед
тобой в долгу. - Мальчик, иди за этой женщиной.

                       Уходят мистрис Куикли и Робин.

     От этих новостей у меня закружилась голова!

                                  Пистоль

                      Из вестниц Купидона - эта шкура.
                      К снастям скорей! За ней! Готовься к бою!
                      Огонь! Она - моя иль скрой все, океан!

                                  Уходит.

                                  Фальстаф

     Ну, что ты на это скажешь, старый Джек? Продолжай, продолжай продолжай.
Я  использую  твое  старое  тело  больше,  чем делал это до сих пор. Они еще
обращают  внимание  на тебя? Что же, после того как ты меня вводило только в
расходы,  ты  хочешь  стать  источником дохода? Спасибо, славное тело! Пусть
себе говорят, что ты грубо сделано - не важно! Лишь бы прочно было!

                              Входит Бардольф.

                                  Бардольф

     Сэр  Джон, там внизу находится мистер Брук; он очень хочет поговорить с
вами и завязать с вами знакомство. Это он сегодня утром прислал вам утренний
глоток хереса.

                                  Фальстаф

     Брук, говоришь, зовут его?

                                  Бардольф

     Да, сэр.

                                  Фальстаф

     Зови его.

                              Уходит Бардольф.

     Нам  друг  -  всякий Брук, который источает из себя такие напитки. Ага,
мистрис  Форд  и  мистрис  Педж,  попались в ловушку! Ну, ну, via! {'В путь,
вперед!' (итал.).}

                    Входит Бардольф с переодетым Фордом.

                                    Форд

     Всякого благополучия, сэр.