один  из  подвигов  Геркулеса  -  возбудить безумную любовь между
синьором  Бенедиктом  и  синьорой Беатриче. Мне ужасно хочется устроить этот
брак, и я не сомневаюсь в успехе предприятия, если только вы все трое будете
мне помогать и действовать по моим указаниям.

                                  Леонато

     Ваше  высочество,  я  весь  к вашим услугам, если даже мне придется для
этого не спать десять ночей подряд.

                                  Клавдио

     Я также, ваше высочество.

                                 Дон Педро

     И вы тоже, красавица Геро?

                                    Геро

     Я  готова  исполнить  любое  скромное  поручение,  чтобы  помочь кузине
получить хорошего мужа.

                                 Дон Педро

     А  Бенедикт  -  не  самый  безнадежный из всех, кого я знаю. Смело могу
сказать  в  похвалу  ему; он благородного происхождения, испытанной смелости
и  неоспоримой!  честности.  Я  научу вас, как подействовать на вашу кузину,
чтобы  она  влюбилась  в  Бенедикта,  а  сам  с  вашей  помощью  так настрою
Бенедикта, что при всем своем остром уме и привередливом вкусе он влюбится в
Беатриче.  Если  мы  этого  добьемся, не зовите больше Купидона стрелком: он
уступит  нам свою славу, и мы станем единственными божествами любви. Идемте,
со мной, вам расскажу мой план!

                                  Уходят.


СЦЕНА 2

                       Другая комната в доме Леонато.
                         Входят дон Хуан и Борачио.

                                  Дон Хуан

     Значит, это правда: граф Клавдио женится на дочери Леонато?

                                  Борачио

     Да, ваша светлость; но я могу этому помешать.

                                  Дон Хуан

     Каждая помеха, каждая преграда, каждое препятствие будет лекарством для
меня.  Я  болен  ненавистью  к  нему,  и все, что противоречит его желаниям,
совпадает с моими. Как ты можешь помешать этой свадьбе?

                                  Борачио

     Нечестным  путем,  ваша светлость, но так искусно, что нечестности этой
никто не заметит.

                                  Дон Хуан

     Расскажи в двух словах: как?

                                  Борачио

     Кажется,  я  говорил  вашей  светлости  - уже с год тому назад, - что я
пользуюсь милостями Маргариты, камеристки Геро?

                                  Дон Хуан

     Припоминаю.

                                  Борачио

     Я  могу  в неурочный час ночи попросить ее выглянуть из окна спальни ее
госпожи.

                                  Дон Хуан

     Что же тут такого, что могло бы расстроить свадьбу?

                                  Борачио

     От  вас  зависит  приготовить  настоящий  яд. Ступайте к принцу, вашему
брату,  и  без  обиняков скажите ему, что он позорит свою честь, способствуя
браку  славного  Клавдио, к которому вы преисполнены величайшего уважения, с
такой грязной распутницей, как Геро.

                                  Дон Хуан

     Какие же доказательства я представлю?

                                  Борачио

     Вполне  достаточные  для  того,  чтобы обмануть принца, вывести из себя
Клавдио, погубить Геро и убить Леонато. Вам этого мало?

                                  Дон Хуан

     Чтобы только досадить им, я на все готов.

                                  Борачио

     Ступайте  же.  Улучите минутку, чтобы договорить с доном Педро и графом
Клавдио  наедине.  Скажите  им, что вы знаете о любовной связи Геро со мной.
Притворитесь,  что  вами  руководит  дружеское  расположение  к  ним, что вы
открываете  все  это,  дорожа  честью  вашего  брата, который устраивает эту
свадьбу,   и  репутацией  его  друга,  которого  хотят  обмануть  поддельной
девственностью.  Они едва ли без доказательств поверят этому. Представьте им
улики  самые убедительные: они увидят меня под окном спальни Геро и услышат,
как я буду называть Маргариту "Геро", а Маргарита меня - "Борачио". Покажите
им  это  как  раз  в ночь накануне свадьбы. Я подстрою тем временем так, что
Геро  не  будет  в  ком-  нате,  и  неверность  ее  будет  представлена  так
правдоподобно,  что  ревность  станет  уверенностью,  и  все приготовления к
свадьбе рухнут.

                                  Дон Хуан

     К  какому  бы  роковому  исходу  это дело ни привело, я берусь за него!
Устрой это половчее, и награда тебе будет - тысяча дукатов.

                                  Борачио

     Будьте  только  настойчивы  в обвинениях, а уж моя хитрость не посрамит
себя.

                                  Дон Хуан

     Пойду узнаю, на какой день назначена свадьба.

                                  Уходят.


СЦЕНА 3

                                Сад Леонато.
                              Входит Бенедикт.

                                  Бенедикт

     Мальчик!

                              Входит мальчик.

                                  Мальчик

     Синьор?

                                  Бенедикт

     В моей комнате на окне лежит книга: принеси мне ее сюда, в сад.

                                  Мальчик

     Слушаю, синьор. Я здесь.

                                  Бенедикт

     Знаю,  что  здесь. Но я хотел бы, чтоб ты исчез, а потом появился здесь
снова.

                              Мальчик уходит.

Удивляюсь  я:  как  это  человек, видя, какими глупцами становятся другие от
любви,  издевается  над  этим  пустым  безумием  -  и  вдруг  сам становится
предметом  насмешек,  влюбившись.  Таков Клавдио. Помню я время, когда он не
признавал  другой  музыки,  кроме  труб  и  барабанов, - а теперь он охотнее
слушает  тамбурин  и флейту. Помню, как он готов, бывало, десять миль пешком
отмахать,  чтобы  взглянуть  на  хорошие  доспехи, - а сейчас может не спать
десять  ночей  подряд,  обдумывая  фасон  нового колета. Говорил он, бывало,
просто  и  дельно,  как  честный  человек  и  солдат; а теперь превратился в
какого-то  краснобая:  его  речи  -  это  фантастическая  трапеза  с  самыми
невиданными  блюдами.  Неужели  и я могу так измениться, пока еще смотрят на
мир  мои  глаза?  Не  знаю. Не думаю. Клятвы не дам, что любовь не превратит
меня  в  устрицу.  Но  в  одном  клянусь смело: пока я еще не стал устрицей,
подобным  глупцом  любовь  меня  не  сделает. Одна женщина прекрасна, - но я
уцелел.  Другая  умна,  -  но я уцелел. Третья добродетельна, - но я уцелел.
Пока  я  не  встречу женщины, привлекательной во всех отношениях зараз, - ни
одна  не  привлечет меня. Она должна быть богата - это обязательное условие;
умна  -  или  мне  ее не надо; добродетельна - или я за нее не дам ни гроша;
красива  - иначе я и не взгляну на нее; кротка - иначе пусть и близко ко мне
не  подходит;  знатна  -  иначе  ни за какие деньги ее не возьму; она должна
приятно разговаривать, быть хорошей музыкантшей, а волосы пусть будут такого
цвета,  как  богу  угодно. Вот и принц с мсье Купидоном! Спрячусь в беседке.
(Прячется.)

               Входят дон Педро, Клавдио и Леонато, за ними -
                          Бальтазар с музыкантами.

                                 Дон Педро

                     Ну что ж, хотите музыку послушать?

                                  Клавдио

                     Да, добрый принц. Как вечер тих! Он будто
                     Притих, чтобы гармонии внимать.

                                 Дон Педро

                     Ты видел, где укрылся Бенедикт?

                                  Клавдио

                     Отлично видел. Музыку прослушав,
                     Поймаем мы лисенка в западню.

                                 Дон Педро

                     Ну, Бальтазар, спой снова нам ту песню.

                                 Бальтазар

                     Не заставляйте, ваша светлость, вновь
                     Позорить музыку столь скверным пеньем.

                                 Дон Педро

                     Вернейшая порука мастерства -
                     Не признавать свое же совершенство.
                     Пой! Что ж, тебя молить мне, как невесту?

                                 Бальтазар

                     Когда на то пошло, я вам спою:
                     Ведь часто о любви невесту молят,
                     Невысоко ценя ее и все же
                     Клянясь в любви.

                                 Дон Педро

                                       Ну полно, начинай!
                     А хочешь дальше спорить - спорь, но только
                     По нотам.

                                 Бальтазар

                                Раньше сообщу вам ноту:
                     Нет в нотах у меня достойных нот.

                                 Дон Педро

                     Он говорит как будто бы по нотам.
                     Нет в нотах нот, - довольно же нотаций!

                                  Музыка.

                                  Бенедикт
                                (в сторону)

     Теперь  последует  божественная  песня! И душа его воспарит! Не странно
ли,  что  овечьи кишки способны так вытягивать из человека душу? Нет, что до
меня, так я бы за свои деньги лучше бы послушал роговую музыку.

                                 Бальтазар
                                   (поет)

                      К чему вздыхать, красотки, вам?
                      Мужчины - род неверный:
                      Он телом - здесь, душою - там,
                      Все ветрены безмерно.
                      К чему ж вздыхать?
                      Их надо гнать,
                      Жить в радости сердечной
                      И вздохи скорби превращать -
                      Гей-го! - в припев беспечный.
                      Не пойте ж нам, не пойте вы
                      Напевов злой кручины:
                      Спокон веков уж таковы
                      Коварные мужчины.
                      К чему ж вздыхать?
                      Их надо гнать,
                      Жить в радости сердечной
                      И вздохи скорби превращать -
                      Гей-го! - в припев беспечный.

                                 Дон Педро

     Честное слово, хорошая песня.

                                 Бальтазар

     Но плохой конец, ваше высочество.

                                 Дон Педро

     Нет-нет: ты поешь совсем недурно, на худой конец.

                                  Бенедикт
                                (в сторону)

     Если  бы  пес  так  выл, его бы повесили. Молю бога, чтобы его голос не
накликал  мне  беду.  По-моему,  лучше  ночного  ворона  слушать,  какое  бы
несчастье он ни сулил.

                                 Дон Педро

     Да,  конечно.  Послушай,  Бальтазар,  раздобудь  нам, пожалуйста, самых
лучших  музыкантов:  мы  хотим  завтра  ночью  устроить  серенаду под окнами
синьоры Геро.

                                 Бальтазар

     Постараюсь, ваше высочество.

                                 Дон Педро

     Так сделай это. Прощай

                       Бальтазар и музыканты уходят.

Послушайте,  Леонато,  что  это  вы  говорили сегодня? Будто ваша племянница
Беатриче влюбилась в Бенедикта?

                                  Клавдио

     Да-да!  (Тихо,  дону Педро.) Подкрадывайтесь, подкрадывайтесь: дичь уже
села. (Громко, к Леонато.) Вот уж не подумал бы никогда, что эта особа может
в  кого-нибудь  влюбиться.  Леонато. Я тоже. А всего удивительнее, что она с
ума  сходит  по  Бенедикту,  которого,  судя  по  ее  поведению,  она всегда
ненавидела.

                                  Бенедикт
                                (в сторону)

     Возможно ли? Так вот откуда ветер дует!

                                  Леонато

     По  чести,  ваше  высочество,  не  знаю, что об этом и подумать. Но она
безумно любит его: это превосходит всякое воображение.

                                 Дон Педро

     Может быть, она только притворяется?

                                  Клавдио

     Похоже на то.

                                  Леонато

     Бог мой! Притворяется! Да никогда притворная страсть так не походила на
истинную, как у нее!

                                 Дон Педро

     Но в чем же эта страсть выражается?

                                  Клавдио
                                   (тихо)

     Насаживайте приманку на крючок: рыба сейчас клюнет.

                                  Леонато

     В  чем  выражается?  Она  сидит  и...  да  вы  слышали,  как  моя  дочь
рассказывала.

                                  Клавдио

     Да, правда.

                                 Дон Педро

     Что?  Что?  Прошу  вас!  Вы  изумляете  меня: я всегда считал ее сердце
неуязвимым для стрел любви.

                                  Леонато

     Я тоже готов был поклясться в этом. Особенно по отношению к Бенедикту.

                                  Бенедикт
                                (в сторону)

     Я  бы  счел  это  за  надувательство,  если  бы  не  его  седая борода.
Плутовство не может скрываться под такой почтенной внешностью.

                                  Клавдио
                                   (тихо)

     Яд подействовал: подлейте еще.

                                 Дон Педро

     Что же, она открыла свои чувства Бенедикту?

                                  Леонато

     Нет. И клянется, что никогда этого не сделает: это-то ее и мучает.

                                  Клавдио

     Совершенно  верно.  Ваша  дочь  передавала, что она говорит: "Как же я,
которая всегда относилась к нему с таким пренебрежением, и вдруг напишу ему,
что люблю его?"

                                  Леонато

     И  говорила  это она, когда садилась за письмо к нему. Раз двадцать она
вставала  в  одной  рубашке  и  исписала целый лист с обеих сторон. Так дочь
рассказывала.

                                  Клавдио

     Кстати,  о  листе  бумаги:  я  вспомнил одну забавную мелочь, о которой
рассказывала ваша дочь.

                                  Леонато

     Да-да!  Когда  она  написала  письмо  и  стала  перечитывать,  то вдруг
заметила,  что если письмо сложить, то имена "Бенедикт" и "Беатриче" ложатся
вместе.

                                  Клавдио

     Вот-вот.

                                  Леонато

     Тогда  она  разорвала  письмо  в  мелкие  клочки и стала корить себя за
нескромность  - писать к тому, кто, как она знает, только посмеется над ней.
"Я сужу по себе, - говорит она, - ведь если бы он вздумал написать мне, я бы
подняла его на смех. Да-да, хоть и люблю его, а на смех бы подняла".

                                  Клавдио

     А  потом  падает  на колени, стонет, рыдает, бьет себя в грудь, рвет на
себе  волосы,  молится,  проклинает:  "О мой милый Бенедикт! Боже, пошли мне
сил!"

                                  Леонато

     Действительно, она все это проделывает, - так говорит моя дочь. Страсть
ею  так  владеет,  что  моя  дочь  боится - как бы она с отчаяния не сделала
что-нибудь над собой. Истинная правда!

                                 Дон Педро

     Надо,  чтобы  Бенедикт узнал об этом от кого-нибудь другого, раз уж она
сама не хочет открыться ему.

                                  Клавдио

     К чему? Он только бы высмеял это и измучил бедную девушку еще больше.

                                 Дон Педро

     Если  бы  он так поступил, так его повесить мало! Она прелестная, милая
девушка и, уж вне всяких сомнений, добродетельная.

                                  Клавдио

     И необычайно умна при этом.

                                 Дон Педро

     Умна во всем, если не считать того, что влюбилась в Бенедикта.

                                  Леонато

     Ах,  ваше  высочество, когда рассудок и страсть борются в таком хрупком
теле,  можно  поставить  десять против одного, что победит страсть. Мне жаль
ее, и я имею для этого достаточное основание, будучи ее дядей и опекуном.

                                 Дон Педро

     Хотел  бы  я,  чтобы  она  избрала  меня  предметом своего увлечения: я
отбросил бы все другие соображения и сделал бы ее своей дражайшей половиной.
Прошу вас, расскажите все это Бенедикту: посмотрим, что он скажет.

                                  Леонато

     Вы думаете, это будет хорошо?

                                  Клавдио

     Геро  уверена, что Беатриче умрет. Она сама говорит, что умрет, если он
ее  не  полюбит;  и тут же добавляет, что скорей умрет, чем признается ему в
любви;  и  еще  -  что  если  он посватается к ней, то она скорей умрет, чем
отступится от своей обычной насмешливости.

                                 Дон Педро

     Она  права.  Если она признается ему в своей любви, очень возможно, что
он станет над ней издеваться. Ведь вы знаете, какой он заносчивый человек.

                                  Клавдио

     Но красавец мужчина!

                                 Дон Педро

     Это правда, внешность у него счастливая.

                                  Клавдио

     Ей-богу, по-моему, он очень умен.

                                 Дон Педро

     Да, у него бывают проблески остроумия.

                                  Леонато

     Я считаю его очень храбрым человеком.

                                 Дон Педро

     Настоящий  Гектор, уверяю вас. А в делах чести необычайно мудр: он либо
старается  избежать  поединка,  либо уж если решается на него, так с истинно
христианским страхом.

                                  Леонато

     Если  в  нем есть страх божий, так он и должен соблюдать мир, а уж если
нарушать его, так со страхом и трепетом.

                                 Дон Педро

     Так  он  и  поступает:  он  человек богобоязненный, хоть этому и трудно
поверить,  судя  по  его  слишком  вольным  иногда  шуткам. Но мне жаль вашу
племянницу. Хотите, разыщем его и расскажем о ее любви?

                                  Клавдио

     Нет,  не  говорите  ему  ничего: может быть, ее сердце само справится с
этой страстью.

                                  Леонато

     Невозможно: скорее оно перестанет биться.

                                 Дон Педро

     Ну,  хорошо.  Мы  узнаем  о  дальнейшем от вашей дочери. А тем временем
пусть все это немного поостынет. Я очень люблю Бенедикта, но хотел бы, чтобы
он  взглянул  на  себя  беспристрастно и понял, насколько он недостоин такой
прекрасной жены.

                                  Леонато

     Не угодно ли пожаловать, ваше высочество? Обед готов.

                                  Клавдио
                                   (тихо)

     Если после этого он в нее не влюбится, я перестану верить чему бы то ни
было.

                                 Дон Педро
                                   (тихо)

     Теперь  надо  расставить  такие  же сети и для нее. Этим пусть займутся
ваша  дочь  и  ее  камеристка.  Вот-то  будет  потеха,  когда  каждый из них
вообразит, что другой его обожает, а на самом деле - ничего подобного. Хотел
бы  я  видеть  эту сцену: славная получится пантомима! Пошлем ее звать его к
обеду!

                    Дон Педро, Клавдио и Леонато уходят.

                                  Бенедикт
                            (выходит из беседки)

     Нет, это не может быть подстроено: разговор шел в самом серьезном тоне.
Они  узнали  всю  правду от Геро. По-видимому, они жалеют Беатриче. Кажется,
страсть  ее дошла до предела. Влюбилась в меня! За это надо вознаградить ее.
Слышал  я,  как  они  обо  мне судят: думают, что я зазнаюсь, если замечу ее
лю