словный знак Дреичу, я не заметила. Двенадцатипудовая
машина резво вскочила со стула и бросилась на меня, пытаясь заключить  в
крепкие объятия.
   Я зарядила ему со всего размаху в пах. После  чего  Дреич  встал  как
вкопанный и, превозмогая, видимо, нестерпимую боль, несколько  мгновений
демонстрировал чудеса стойкости. Я воспользовалась заминкой и  пару  раз
въехала ему внешней стороной стопы по  физиономии.  Что  бы  вы  думали?
Дядька продолжал держаться за распухшие шары.
   Ладонь - ладонь ли это?! - смела мой блок и шарахнула по мозгам.
   - Спокойнее,  Антон  Дреич,  -  озаботился  о  сохранности  свидетеля
полковник.
   Не  исключено,  что  легче  перенести  контузию,   чем   спарринг   с
антикарликом.
   - Так как насчет диалога?
   - Вы хотели сказать допроса, - поправила  я  начальника  над  людьми,
сплевывая на пол кровь.
   Он не стал со мной спорить.
   - У вас есть сейчас клиент?
   Куда мне было деваться? Тем не менее я решила рискнуть.
   - Нет.
   Второй удар сбил меня с ног. Дреич не дал полежать и  тут  же  вернул
избиваемое тело в вертикальное положение.
   Третьего авианалета я не перенесу. Это точно.
   - Дайте умыться.
   Ежов кивнул головой, и я отправилась в ванную  под  присмотром  своей
"няньки".
   Восклицание Дреича: "Черемуха", блядь!" - подняло с ног офицера  ФСБ,
и свою порцию слезоточивого газа он схватил.
   Нечего женщину в туалетную комнату провожать. Мало ли какие там у нее
баллончики стоят.
   Наполняя отравой всю квартиру и между делом пиная разбушевавшихся  от
боли и досады мужиков, я схватила ключи от машины и выбежала прочь.
   Глаза жгло, а к горлу подкатил комок тошноты.
   Газ не разбирает, где плохие, а где хорошие.
   Я  полностью  открыла  в  машине  окно  и  понеслась   к   ближайшему
магазинчику, торговавшему круглые сутки.
   Продавцы  надолго  запомнят  обливающуюся   слезами   раскрасневшуюся
женщину, ворвавшуюся среди ночи и сеющую вокруг себя доллары.
   - Воды! Простой воды!
   Вид "зелени" возымел действие, и мне  оказали  максимально  возможное
содействие по промыванию физиономии.
   Я не рискнула раскатывать  по  городу  и  выбрала  вполне  конкретный
маршрут - на дачу к подруге, у которой время от времени отдыхала и одна.
Соответственно, с соседями все было на мази.
   Радуйся, дурочка, теперь ты вне закона!
   Ночное вторжение на территорию садоводческого товарищества прошло без
проблем.
   Вырвало прямо на крыльце, но на мои о-ооканья и э-э-эканья  никто  не
откликнулся. В доме никого не было.

***

   Утро выдалось мерзким - желудок снова забастовал.
   Умывшись и напившись водички из колодца, я привела себя в  порядок  -
причесалась пятерней.  Порывшись  в  машине,  нашла  крохотную  упаковку
печенья и, решившись, отправила ее внутрь.
   30+7+22.
   Позавчера ночью кубики обещали  мне  пребывание  в  веселой  компании
интеллектуалов. Это, наверное, про полковника  с  его  двуногой  собакой
Баскервилей.
   Я очень сомневалась, что старик все еще жив.
   А если и так, то только до того момента,  пока  приносит  пользу  как
эксперт. Скорее всего пути-дороги Хальзова и неизвестного злодея наконец
пересеклись.

***

   Куда отправиться? Выбор невелик.
   Может,  идти  и  садиться  за  просмотр  старинных  манускриптов  или
добраться до сослуживцев Жукецкого, в надежде получить информацию о  его
перемещениях по городу и беседах с посторонними людьми? Ни  в  одном  из
вариантов веселая компания не наблюдается.
   Карлик, "судя по строению черепа", был восточных кровей. Интересно, а
кто я по строению черепа?
   Кивнув в  знак  приветствия  пропылившей  с  утра  пораньше  соседке,
отправилась на остановку автобуса.  Разъезжать  на  своей  машине  стало
небезопасно.
   Вопрос об официальности действий Ежова я рассматривать  не  стала  за
ненадобностью. Кто там разберет, где официальное  расследование,  а  где
нет, власти-то у ФСБ немерено. С какого боку ни зайди, все одно:  пришла
пора позаботиться о собственной шкуре. По возможности надо  бы  не  дать
пропасть старику Хальзову, но здесь уж как пойдет.
   Укреплять тылы я начала с  визита  к  генералу  Трофимову.  Начальник
военного училища МВД имел некоторые  связи  и  пообещал  в  случае  чего
позаботиться о моей скромной персоне в знак признательности  за  быстрый
розыск забузившей пару лет назад несовершеннолетней дочки.
   Получив моральную  поддержку,  я  отправилась  на  окраину  города  к
примечательному в наших местах памятнику архитектуры.
   Новенькая мечеть золотым  полумесяцем  взметнулась  в  небо,  украшая
изысканной росписью мрачный пейзаж частного сектора.
   - Вы хотели поговорить со мной?
   Древний божий одуванчик в белой чалме и длинном черном  плаще  -  или
как там называется эта накидка?  -  неслышно  подошел  ко  мне,  пока  я
рассматривала изящно расписанные стены. Я даже вздрогнула.
   - Вы имам Али?
   - Да, так.
   Он скептически окинул мое современное, чересчур короткое,  облегающее
платьице. Но ведь лето на дворе! Жарко.
   - Я хотела бы передать вашей мечети скромное пожертвование.
   Сумма  в  пять  сотен  "зеленых",  по  моему  мнению,   была   вполне
достаточной для того, чтобы меня хотя бы выслушали. И оказалась права.
   Имам не прикоснулся к деньгам. Паренек в мусульманской  одежде  вырос
как из-под земли.
   Наблюдал он за мной, что ли? Я положила деньги на  крохотный  поднос,
после чего меня пригласили в уютно  обставленный  дворик  за  мечетью  и
предложили чаю.
   Никогда не пила столь дорогих напитков.
   Нам  принесли  стулья,  и  мы  сели.  Попробуй  я  зафиксироваться  в
восточном стиле на дорогом ковре ручной  работы,  не  избежать  бы  моим
прелестям несанкционированной презентации. Я была  благодарна  имаму  за
то, что он согласился вести беседу, используя европейскую мебель.
   После пары глотков меня были готовы слушать.
   - Мне порекомендовал к вам обратиться Хальзов Руслан Рустамович.
   - Знаю такого.
   - А он вам, кстати, не звонил вчера или сегодня?
   - Что, обещался или потеряли?
   Почему он спросил?!
   - Обещался.
   - И по какому вопросу он выставляет меня консультантом?
   - Старинные предания, сказки печенегов.
   - Столь молодые женщины изучают древние рукописи? -  Али  не  скрывал
удивления.
   - Я занимаюсь бизнесом, а сейчас просто решила помочь приятелю.
   - Интересно.
   "Интересно что? Большие ли тебе светят бабки? Большие, большие".
   - Хальзов считает вас лучшим экспертом.
   - Да? А я его.  Хотя  в  свое  время  действительно  получил  степень
доктора, а директору музея сделать этого так и не удалось.
   Он, как  и  большинство  восточных  мужчин,  не  упускал  возможности
вырасти в глазах собеседника.
   - Тогда вы мне и поможете.
   Он плавно сложил руки на груди и поднял густые брови.
   - Наша библиотека очень  скромна,  и,  кроме  того,  вам  потребуется
переводчик.
   - Я рассчитывала просто поговорить с людьми.
   Он промолчал, приглашая меня высказываться далее.
   - Не исключено, что легенда, которая интересует меня, передавалась из
уст в уста на протяжении веков и не попала на страницы книг.
   - В таком случае ваши поиски могут сильно затянуться.
   - У меня есть время и желание.
   После этой фразы Али  отмобилизовал  часть  резервов,  отвечающих  за
сдержанность. Девка в мини, то есть я, его раздражала.
   -  Итак,  -  с  едва  уловимой  перчинкой  в   голосе   представитель
духовенства попросил перейти побыстрее к делу.
   Я зарядила ему прямо в лоб:
   - Не встречалась ли вам когда-нибудь легенда о большеголовом карлике,
жившем в конце прошлого или начале нынешнего тысячелетия?
   Он не ответил ни да ни нет.
   - Почему вы пришли именно ко мне?
   - Он был монголоидной расы. - Проговорившись, я запнулась и поспешила
поправиться:
   - Точнее, можно предположить, что он был восточных  кровей,  а  в  то
время единственными грамотными людьми были религиозные деятели.
   -  Карлик  с  огромной  головой.  И   вы   допускаете   существование
подобного?
   - Но ведь это только легенда.
   -  Сразу  я  не  смогу  помочь.  Скажите,  откуда  у   вас   возникло
предположение, что такое сказание должно существовать?
   "Прямо так тебе я все и рассказала".
   -  Мой  приятель  работает  в  краеведческом  музее.  -  Нет   ничего
интереснее, чем придумывать бред на ходу.  Самой  бы  не  запутаться.  -
Однажды, роясь в очень древних свитках, он нашел упоминание о  маленьком
уродливом человечке, который вылечил  сильно  захворавшего  хана,  после
чего стал очень уважаем своими соплеменниками. Неделю назад он обратился
ко мне с просьбой помочь. Я, поразмыслив  над  задачкой,  решила  начать
поиски именно с вас. Сейчас у меня есть как раз немного времени.
   - Понятно. А нельзя взглянуть на текст?
   Каков жук, а?
   - Сейчас материал на реставрации. Но  я  могу  сказать  вам  фамилию,
Жукецкий... Виктор Николаевич.  -  С  покойника  спрос  невелик,  а  мне
выкручиваться надо. - Вот телефон, - я написала номер Хальзова, - можете
позвонить.
   - Номер мне знаком. При случае обязательно  разыщу  вашего  приятеля.
Мне будет интересно с ним побеседовать.
   "На самом деле торопиться-то не надо".
   - Может, вы сможете что-нибудь сделать? - умоляюще спросила я.
   - Я поговорю с людьми, вам лучше всего зайти ко  мне  недельки  через
две.  Кроме  того,  насколько  я   знаю,   в   городе   есть   несколько
коллекционеров  очень  старых  книг,  вы  могли  бы  обратиться  к  ним,
возможно, кто-нибудь вам поможет.
   - Может, посоветуете, с кого начать?
   -  Пожалуйста,  отправляйтесь  в  кинотеатр  "Искра",   найдете   там
психотерапевта Инокентьева, мерзкий тип, но коллекция у него большая.
   Есть ли у Хальзова гараж? Успел ли он  поставить  туда  свою  машину?
Если есть, то там уже все перерыли. Забрал ли с собой старик меч,  когда
пошел домой? Забрал, конечно. Или не успел?
   Тогда меч или у полковника, или у тех, кто похитил, а может,  и  убил
Хальзова. Какова вообще роль меча? Кому понадобился Хальзов? Тому,  кому
нужен будда. А он, кстати, точно у Ежова.
   Кто может наехать на полковника? Почему этим занимаются люди из ФСБ?
   Шутки  в  сторону.  Виктор  поприжал  будду  и  какие-то  застежки  и
поплатился. Хальзов выкопал меч и  исчез.  Кстати,  дорогая,  ты  можешь
испариться  вслед  за  дедушкой.  Некто  знает  больше  меня.  Установив
источник, из которого моему противнику  стали  известны  факты  глубокой
древности, я в конечном счете выйду на преступника.

***

   Водитель   "пойманного"   "уазика",   плечистый   волосатый   дядька,
остановился. Я расплатилась и вышла, хотя могла бы и не отдавать деньги.
Мысленно он насиловал меня, не переставая. Не на дорогу  смотрел,  а  на
мое тельце. Как доехали, не знаю.
   Кинотеатр "Искра", названный так в честь той, из  которой  возгорится
пламя, стоял в двадцати метрах от воды. Борьба  за  выживание  вынуждала
храмы  кинематографа  сдавать  собственные  помещения  различного   рода
организациям, чем последние и пользовались.
   Фирма "Нет зависимости!"  арендовала  две  небольшие  комнатки,  одна
выполняла роль приемной, а вторая служила практикующему врачу кабинетом.
   Представившись алкоголичкой, я перебила деньгами  всю  очередность  и
забралась в кабинет к дохтуру.
   Табличка на двери гласила, что  меня  будет  обрабатывать  Инокентьев
Гавриил Авраамович.
   Лекарь оказался большим, толстым и почти лысым, с виду очень умным, в
тонкой оправе с линзами на носу.
   Секретарь   тире   медсестра,   видимо,   сообщила   ему   уплаченную
посетительницей сумму, поэтому  первые  три  минуты  пришлось  натуженно
молчать, что очень нелегко.
   Итак, я узнала, что  он,  окончив  медицинский  институт,  в  течение
многих лет изучал народные методы врачевания и подводил под них  научную
основу, после чего стал  широко  применять  их  на  практике.  Добившись
отменных результатов в методике закаливания и  лечении  водой,  он  стал
известен - ни разу не слышала - и время от времени выступал с  лекциями.
Параллельно  с  основной  работой,  сам  того  не  замечая,  втянулся  в
исследования,  связанные  с  гипнозом,  а  когда  предсказание  гадалки,
предвещавшей смерть сына, сбылось, он со свойственной ему  тщательностью
стал изучать явления, не укладывающиеся в сознании  российских  граждан.
Со временем у него стали проявляться отменные способности, что позволило
открыть частную практику.
   Из всего вышесказанного я должна была сделать вывод, что лечить  меня
будет не кто-нибудь, а опытный специалист.
   - У вас есть в семье алкоголики?
   - Нет.
   -  Тогда  я  слушаю  вас,  совершенно  здоровую  женщину,  зачем  вам
понадобилось со мной встретиться?
   - Вы, пока рассказывали, с меня глаз не сводили.
   - На пьющую вы не тянете, надо немного поработать над собой.
   - Спасибо, обойдусь. Я частный детектив.
   Поскольку я купила ваше время, не позволите ли мне  задать  вам  пару
вопросов?
   - Я с удовольствием прерву свои колдовские процедуры и окунусь в ваши
проблемы.
   Юморной дядька, да?
   - Иванова Татьяна Александровна.
   - Табличка на двери.
   - Я видела. Вот и познакомились.
   - Не тяните кота за я.., простите, хвост.
   - Говорят, у вас большая библиотека очень древних книг.
   - Говорят. Семьдесят восемь томов. Половину  писали  черти,  половину
ангелы.
   - Вам приходилось когда-нибудь сталкиваться  со  старыми  книгами,  в
которых содержатся сказки и легенды?
   - Есть такие. И что?
   - А нет  ли  каких-нибудь  преданий  о  могущественных  колдунах  или
шаманах, которые использовали гипноз?
   - Почему я вас не спрашиваю: а) зачем вам это? б) не  сумасшедшая  ли
вы, Танечка? Потому, что есть такое дело и больше всего  об  этом  знает
баба Ксеня. Она  у  нас  местная  хранительница  богатого  наследия.  Ее
телефона вы ни в одной газете не найдете, потому как нет у  нее  его.  А
люди постоянно к ней идут - дверь не закрывается.
   Когда придете в гости, избегайте смотреть  в  глаза  старушке,  а  то
закодирует - дорогу домой не найдете. - Он черканул адрес.
   - Спасибо.
   - Войдете в запой - приходите, буду рад.
   Я  пулей  вылетела  прочь.  Ощущение  от  беседы  такое,  будто  тебя
накачивают адреналином и лошадиными дозами аскорбиновой  кислоты,  после
чего работоспособность увеличивается втрое.

***

   Как, оказывается, неудобно без машины.  Постоянно  приходится  ловить
колеса, и ни в коем случае не сиреневый "ВАЗ-2109".
   Дом я искала неприлично долго. Ветхое  деревянное  строеньице  стояло
почти на самой вершине холма и щедро прогревалось солнцем.
   Потемневшая от времени калитка оказалась заперта.  Пришлось  колотить
по доскам, так как  звонка  не  было.  На  улицу  выбежала  стройненькая
черноволосая девушка лет шестнадцати.
   - Вам кого?
   - Баба Ксеня дома?
   - Нет. Три дня как в больнице лежит.
   - А что с ней?
   - Избили ее.
   - Что?!
   - Напали и избили.
   - И в какой она больнице?
   - Шестая городская.
   - Спасибо.
   Я развернулась на сто восемьдесят и побежала ловить машину.
   В больницу влетела, как тигрица в овчарню.
   Выпотрошила сведения из дежурной медсестры и понеслась в палату.
   Сухонькая бабулька  с  перевязанной  головой  безмятежно  дремала  на
кровати у окна, несмотря на громкую болтовню трех соседок помоложе.
   Медсестра вцепилась в меня уже в палате:
   - Вы к кому? Почему на вас нет халата?
   Обсуждение последней  серии  мексиканского  телевизионного  наркотика
было  столь  бурным,  что  ни  мое  появление,  ни  замечания   штатного
сотрудника больницы, адресованные посторонней персоне, то есть  мне,  не
смогли прервать оживленного общения. Даже обидно как-то.
   Я извинилась, дала денежку  и  спросила,  давно  ли  спит  воо-он  та
бабушка.
   - Как привезли, так и спит. Проснется,  дела  свои  сделает  и  снова
спать.
   - А лечащего врача можно увидеть?
   - Он в ординаторской. Петров Иван Абрамыч.
   Иван Абрамыч! Чего только на свете не бывает.
   Доктор оказался приятным мужчиной, с  постоянно  блуждающей  грустной
улыбкой.
   - Будет жить. Препараты ей достают отменные. Она целитель  с  большой
буквы.
   - А что случилось?
   - Какие-то подонки ворвались в дом. Ударили чем-то тяжелым по голове,
все перерыли и скрылись.
   - Ас ней можно поговорить?
   - Только не долго. Возраст все-таки.
   Я вернулась в палату  и  под  наблюдением  медсестры  разбудила  бабу
Ксеню.
   - Ты ко мне, внученька? - заголосила она на всю палату.
   - Опять сумасшедшая проснулась, - услышала я за спиной.
   Откуда в таком человечке столько мощи.
   - Да, бабушка.
   - Заболел кто?
   - Нет. Мне Инокентьев посоветовал к вам обратиться.
   - А? - не расслышала старушка.
   - Мне про вас Инокентьев рассказал!
   - Гаврюшка?! Помню, как же!
   Так, напрягая связки, я вместе с  целительницей  заглушила  неистовый
бабий треп.
   - Как тебя зовут, внучка?
   Представляться Татьяной Александровной было как-то неловко.
   - Татьяна.
   - Что болит, Танечка?
   - Все в порядке. У вас-то как здоровье?
   - Ох, как два дня голова болела. Недобрые люди пробили.  А  сейчас-то
хворь уходит. Вот посплю еще денек-другой и домой поеду.
   -  Я  только  оттуда.  Девушка  со  мной  разговаривала,  черненькая,
высокая.
   - Внучка, - улыбнулась баба Ксеня.
   - Вы какие-нибудь старые предания знаете?
   - Сказки, что ли?
   - Сказки, - подтвердила я, - про большеголового карлика.
   Болтавшие до этого бабы вдруг заткнулись.
   Бабушка поперхнулась.
   "Клюет! Клюет!" Я замерла в ожидании.
   - Большая голова. Да  вот  вам  большая  голова.  -  Бабулька  ткнула
пальцем себе в лоб и скрипуче расхохоталась.
   Я обмякла.
   - Старая это сказка.
   Вот так да!
   - Так вы знаете?
   - Знаю. Только не сказка это, а быль.
   Дверь в палату быстро открылась, а затем  снова  захлопнулась.  Стало
попрохладней.
   "Кто-то заглянул", - подумала я.
   - А не помню я уже ничего. Старая стала.
   - Но вы ведь сказали, что знаете.
   - Зачем тебе такие страсти?
   - Надо очень, баба Ксеня.
   - Ну раз надо... - Она, кряхтя, села на кровати и туг  же  схватилась
за голову.
   - Что с вами?
   - Болячки мне покоя не дают. Всю жизнь людей  от  хвори  избавляю,  а
сама больна, ой больна. Я тебе помогу, а ты мне, - черные глазки впились
в меня.
   Первым делом я подумала про лекарства, но оказалось, что нужна услуга
несколько иного рода.
   - Хорошо, баба Ксеня.
   - Сейчас я тебе записку напишу, на тот случай,  если  внучки  еще  не
успели убраться у меня дома. А если никого не будет,  сама  встанешь  на
пороге входной двери лицом внутрь  и  выдернешь  из  пола  вторую  доску
слева. В тайнике найдешь большую книгу. Сама ты в ней ничего не поймешь,
придется ехать в Элисту к внуку того, кто оставил ее мне на хранение.
   - Он сможет перевести?
   - Да. Зовут его Кирсан,  что-то  никак  не  приедет,  а  ведь  я  ему
звонила. Будь осторожна, голова у меня перебинтована неспроста.
   - Приходили за книгой?
   - Да, но я не отдала - плохие люди. Думали - убили бабку, а я вот все
живу еще. Книгу оставь у калмыка и  скажи,  что  я  в  больнице,  -  все
остальное он сам сделает.
   Три соседки-болтушки и медсестра слушали, затаив дыхание. Это вам  не
многосерийная жвачка.
   Я достала ручку из сумочки, вырвала несколько листочков из блокнота и
подала с подоконника очки.
   Подслеповатая бабуля заметила в сумке мешочек и загадочно улыбнулась.
   - Танечка, а ты гадаешь?
   - Иногда.
   - И на чем?
   - Двенадцатигранники.
   - Знаю, знаю, это они у тебя в мешочке?
   - Да. Всегда со мной.
   - Вот и отлично. Пусть они дадут тебе совет на будущее.
   Неприятно  гадать  при  посторонних,   но   бабуля   позволяла   мне,
незнакомому человеку, залезть к себе в дом... Я не могла отказать.
   7+36+17.
   Кубики просили меня не медлить. Иначе верх одержат враги.
   Я сказала об этом бабе Ксене. Та вздохнула и взялась з