И правильно сделал. Я слушаю  тебя,
и упаси тебя  Господь  начать  фантазировать.  Итак,  скажи  мне:  каким
образом полковник ввязался во все это дело?
   - Бестолочи, -  застонал  Водокоев.  Дреич  побагровел.  -  Ежов  мой
человек. Он постоянно  снабжал  меня  информацией  о  всех  выставках  в
России. Если риск был оправдан, я нанимал людей и  получал  интересующий
меня товар.
   - Вот почему эта штабная с-с-с, не буду ругаться, не прислала  людей.
Этой с-с-с нравится, когда мы друг друга мочим. Он  предупредил  тебя  о
том, что Кирсан поехал на охоту?
   - Конечно. Поэтому я так быстро и разделался  с  Алмаевым.  Мы  ждали
нападения.
   Я расстроилась. Так вот почему мы не победили.
   - И он простил тебе убийство своей бабки?
   - Да, Танечка, простил. Правда, я вначале побаивался, как  бы  он  не
прислал за моей головой какой-нибудь спецназ, но, узнав, что же написано
в книге, он оставил мне только двадцать процентов от доли и  списал  все
грехи. Я согласился, надеясь все переиграть, когда дело будет сделано.
   - Вы перевели текст?
   -  Нам  помог  один  человек.  Есть  такой  имам  Али.   Он   владеет
древнекитайским.
   Я не подала и виду, что мне знакомо  имя.  "Али  знает,  что  следует
искать, Али может читать старые  книги",  -  я  записала  информацию  на
корочку мозга.
   - Так из-за чего же погибло уже столько народу?
   - Как я понял, карлик спрятал какие-то золотые пластинки.  Их  должно
быть очень много.
   - Сколько? - засуетился Дреич.
   - Не знаю. Вроде пять возов.
   Я, как ни старалась,  не  могла  приняться  за  расчеты.  Пять  возов
золота. Пять возов золота.
   - Мне теперь ничего не достанется, но, поверьте,  очень  не  хочется,
чтобы эта властная тварь получила хоть пылинку.
   - Да на себя он играет, на себя, - блеснул интеллектом Дреич.
   - Будучи потомком  людей,  принадлежащих  двум  ветвям  одной  семьи,
Геннадий Александрович решил вести двойную игру.
   Водокоев разразился аплодисментами в мой адрес.
   - Когда Хальзов затеял у себя выставку, я с подачи полковника был тут
как тут. Помню, долго смотрел на витрину со скакунами и не мог  оторвать
глаз. Бестолковый старик, сам не ведая, что  творит,  решился  выставить
золотого будду с посланием предка. Я  сфотографировал  все  экспонаты  и
отдал Ежову, зная, что глава одной ветви живет в  Китае.  Тот  обеспечил
через Чжана перевод.
   Главное, что удалось прочесть имя. Главы ветвей знали о существовании
Вуатора и, естественно, проявили интерес к "источникам  счастья".  Потом
они решили моими руками сделать всю грязную работу. Я согласился  и  был
введен в курс дела. А с волками жить...  Погоня  за  наживой  затуманила
сознание, и я приказал вытрясти книгу из бабульки.
   - Кстати, кто вам сказал, где она находится?
   - Ежов и сказал.
   - Как?
   - Только он об этом не знает. Нечего засыпать в моем присутствии.  Я,
конечно, не Кирсан, но кое-какие фокусы мне по силам.
   - Чего? - не понял Дреич.
   - Он может рыться в сознании спящего, используя гипноз, - пояснила я.
   - Это ж надо какая дрянь!
   - Теперь вы можете оценить то, к чему привели мои усилия. -  Водокоев
взглянул на раздробленную ногу и закрыл глаза.
   - Кирсан говорил мне, что только он способен решить задачу.
   - Значит, не только он.
   - Не умничай,  -  встрял  Дреич.  -  Сейчас  позвонишь  полковнику  и
расскажешь о вашей победе. Скажешь, что Кирсан убит. Ясно?
   - Я буду должен направить Ежова на поиски старика, иначе он...
   - Наивный, - перебил Губов. - Человек ФСБ - это только  человек  ФСБ.
Он работает на себя. Ты думаешь, долго было тебя прижучить?
   Хальзова наверняка и без тебя давно ищут. Но свою фразу ты все  равно
скажи, а то вдруг что заподозрит. Сделаешь все, как надо, -  отправишься
лечиться.
   - Я согласен.
   - Кирсану есть замена? - поинтересовалась я.
   - И еще какая. Мой дед еще жив. Его дар и мозги не зачерствели,  хотя
ему уже девяносто два.
   - Почему ты так много говоришь? - Дреич  положил  руку  Водокоеву  на
плечо.
   - Я хочу помочь вам и надеюсь, что вы не забудете инвалида.
   - Можно сделать так, что о тебе  останется  только  память.  Скажи-ка
мне, мил человек, где живет дедушка?
   - Где живет мой дед, знаю только я. Без него вам ничего не найти.
   - Не надо стопориться. - Дреич намекнул на физическую расправу. - Как
его зовут и где он живет?
   - Савелий Тихонович. Расплетная, 4.
   - Это где?
   Водокоев все объяснил, словно прилежный ученик.
   - Ты списал со счетов Кирсана только из-за деда?
   - Ошибаешься, дурочка. Его списал Чжан.
   Это он предложил мне отказаться от услуг Алмаева. Я  согласился.  Так
долей меньше.
   - И назвал ему адрес.
   - Назвал. Погодите, вы думаете, Чжан приберет деда к рукам?
   - Почему нет, если он собрался убрать Кирсана?
   Водокоеву стало плохо. В моральном плане, в физическом он  уже  давно
загибался.
   - Поживем - увидим. А вот если  этот  горе-вояка  направился  к  себе
домой, то ему не сможет помочь ни Аллах, ни Будда, ни Иисус.
   - Но почему?
   - Слишком много моих людей погибло. Жить ему больше незачем.
   - Но ты даже не член семьи, более того - ты враг.  С  чего  это  Чжан
будет убивать главу ветви ради врага?
   - Я партнер. Точнее, был им. До золота  доберется  кто-то  один,  ну,
может быть, двое,  но  останется  все  равно  один.  Слишком  уж  велико
богатство.
   - А на кого рассчитывает полковник? На твоего деда или на Алмаева?
   Рассматривание дела в столь неблагоприятной для  Водокоева  плоскости
привело бандита в замешательство.
   - Надо привезти старика сюда.
   - У меня не хоспис.
   - Заткнись. Ты же понимаешь, что  Ежов  может  приказать  убить  его.
Привези деда, я прошу тебя. Он ведь не останется в долгу.
   - Это еще неизвестно.
   - Не будь тупицей.
   Я мотала ему нервы, хотя сама уже приняла решение.

***

   Как только звонок состоялся, Дреич повез подстреленного  в  больницу,
обещая позвонить через пару часов. Я обрадовалась возможности  отдохнуть
и залезла под душ. Теплые струи ласкали тело, смывали грязь,  облизывали
ушибы и ссадины.
   Выкарабкавшись из  ванны,  побрела  на  кухню  и  прямо-таки  сожрала
упаковку печенья, приняла обезболивающее, после чего завалилась спать.
   Автоответчик  включился  после  седьмого  телефонного  призыва  снять
трубку, в этот момент  я  и  проснулась.  На  пленку  записывался  голос
Губова.
   - Его уже режут. Как  только  операция  закончится,  приеду  обратно.
Увидимся.
   Голова разболелась не на шутку.  Любое  движение  причиняло  боль.  Я
выпила еще две таблетки, надеясь на облегчение страданий.
   Трель сверчка разнеслась по квартире, призывая открыть входную дверь.
   "Куда бы деться с этого свету?" - думала я, шаркая к двери.
   Вот так сюрприз! Ко мне заглянула Альма.
   - Здравствуйте, меня прислал Александр Иванович за сервизом.
   Ну да, сам ведь дорогу он теперь найти не в состоянии.
   Альма плавно вплыла в комнату.
   - Тяжелая, да? Знаю, знаю, сама упаковывала, - она указала на  сумку,
которую мы привезли из коттеджа бандитов.
   Я не успела среагировать.
   - Обойдемся без пируэтов ножками.
   Она держала в руке крохотный пистолет. Крохотный не  крохотный,  а  с
двух метров продырявит.
   - Что же ты со своим толстым приятелем не осмотрела коттедж,  я  ведь
была там. Неприятно проигрывать, правда?
   - Альма, что ты делаешь?
   Я предприняла попытку рассеять ее внимание, но не вышло.
   - Тебе привет от полковника Ежова. Он просил тебя  не  убивать.  Куда
вы, кстати, дели Водокоева?
   - Губов повез его в больницу.
   - В какую?
   - Не знаю.
   - Почему я должна тебе верить?
   - Потому что Ежов тебя распродает  направо  и  налево.  То  Сычу,  то
Водокоеву.
   - Ошибаешься, у меня было конкретное задание -  приехать  в  гости  к
Грише, сообщить о готовящемся штурме и  страховать  ситуацию.  Прощайте,
деточка! - И, подхватив сумку, она испарилась.
   Я была в ярости - Ежов делал нас как хотел.
   Полковнику осталось теперь заполучить меч, при условии, что он  вынес
из музея сундуки и скелет карлика.
   А меч там, где и Хальзов. Если он найдет старика, ему  останется  все
расставить по местам и потратить остаток жизни на разгадку тайны. Может,
он пригласит  Кирсана,  пообещав  ему  снять  преследование  со  стороны
государства за убийство в больнице, а может, заставит работать его силой
или найдет еще кого-нибудь. Кого?
   Как на все это  отреагирует  Чжан?  Его  десять  человек  в  нынешней
ситуации, когда за спинами Водокоева и Алмаева уже никого  не  осталось,
серьезный аргумент.
   Поздним вечером приехал капитан и сообщил, что о судьбе Гриши  больше
беспокоиться не надо. После операции им займутся его коллеги по работе.
   - А где сумка?
   Я рассказала.
   - Чем больше я узнаю о полковнике, тем сильнее хочется отправить  его
в ад, - резанул Дреич, разбивая шестое яйцо на раскаленную сковородку. -
Не надо было людей отпускать.

***

   Проспали до десяти. Позавтракали на  скорую  руку  и  отправились  на
поиски Хальзова.
   Дреич  должен  был  пасти   Ежова   в   надежде   на   его   опыт   и
информированность, при этом постоянно подавляя желание  пустить  в  дело
свои способности киллера.
   Я же направилась на встречу  с  имамом,  надеясь  по  другому  каналу
разузнать, куда же исчез Хальзов.
   "Найду и запрячу древнего археолога  так,  чтобы  ни  одна  тварь  не
унюхала", - решила я.

***

   Имам Али встретил меня без особых восторгов, но соблюдая тем не менее
законы восточного гостеприимства. Проводив во дворик, усадил пить чай  с
шербетом, вспоминал, наверное, о пяти сотнях долларов.
   - Хорошо тут у вас, - начала я, оглядывая пышные виноградные лозы.
   - Да, - согласился имам, - каждый хочет найти свой  уголок  на  густо
заселенной земле и провести жизнь в тишине и покое.
   - Только немногим нужны стрессы и приключения.
   - К сожалению, такие люди встречаются. Их душа неспокойна.
   - А вы в ладах со своим духовным миром, Али?
   Он показался мне удивленным.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Это просто вопрос.
   - Думаю, мне удается существовать в гармонии с самим собой.
   - На днях вы переводили несколько страниц из большой книги.
   - Кто вы?
   - Частный сыщик.
   - Нам не о чем больше говорить. Прошу вас уйти.
   - Не все  так  просто.  Из-за  тех  нескольких  страниц,  которые  вы
перевели, погибло уже около двух десятков человек. И убийцы -  те  самые
люди, которые были у вас.
   - Не правда, это представители власти, они показывали мне  документы.
- Он не знал, как защититься.
   - Представители власти не могут быть убийцами?
   - Что вы хотите?
   - Расскажите мне содержание.
   - Я выписал его на листок. Но у меня его отобрали. Что-то осталось  в
голове, но я ничего не могу гарантировать.
   - Ну да.
   Тысяча Вашингтонов с Франклинами перекочевала из рук в руки.
   - Подождите минуту, сейчас принесу.
   Как, однако, эффективно можно лечить у людей апатию и склероз.
   Он скоро вернулся, не выкинув никаких фокусов.
   - Мне потребовалось семь часов, чтобы все закончить.
   - Это быстро? - подогрела я имама.
   - Для такого рода  текстов  очень.  Но  я  гарантирую  безошибочность
трактовки.
   - Я вам верю.
   Али приладил на нос очки и стал читать:
   "Жизнь Вуатора. Весной тысяча шестого года от ювелира Тау  и  женщины
Альфии родился уродливый мальчик: карлик с  огромной  головой.  Родители
нарекли его Вуатор. Несмотря на безобразную внешность,  ребенок  не  был
стеснительным и живо общался со сверстниками. В шесть лет на его  глазах
погибла мать, после чего он стал замкнут и  начал  проявлять  страсть  в
познании наук, дни и ночи просиживая над книгами или донимая расспросами
взрослых. В  десять  лет  он  уже  лечит  многие  болезни  и  становится
известным на всю степь шаманом. За ним посылают из  многих  мест,  и  он
постоянно в разъездах на крохотной лошадке.
   В одиннадцать лет командующий тьмы Hyp -  тьма  -  это  десять  тысяч
человек, - пояснил Али, - призывает его  на  службу  к  себе.  Он  лечит
раненых воинов и приносит удачу в битвах.  Одновременно  отец  учит  его
работать с золотом и  драгоценными  камнями,  но  мальчик  не  проявляет
большого желания заниматься ремеслом, хотя он безусловно талантлив.
   В пятнадцать ему подчиняется  сотня.  Испросив  позволения  Нура,  он
отправляется с набегом  на  китайские  монастыри,  рассчитывая  выкрасть
знания.
   Его первые битвы приносят лишь огорчения.
   Через два года он повторяет попытку и разоряет несколько  селений  на
севере Китая, угнав с собой нескольких образованных монахов, от  которых
перенимает знания  и  узнает  о  существовании  "источников  счастья"  -
библиотеки китайских знахарей, выбитой на золоте.
   Вуатор проявляет  себя  в  битвах  как  талантливый  полководец  и  в
двадцать главенствует над  тысячей  воинов.  Его  способности  шамана  и
лекаря становятся поистине фантастическими. Он может за мгновения  снять
жар,  избавить  от  боли,  приказать  ничего  не  чувствовать  во  время
отрезания конечностей, приготовить отвар  из  трав,  растущих  в  степи,
способный поднять на ноги умирающего.
   Известен случай, когда четверо шаманов, завидуя  положению  и  власти
уродца, решили убить его.
   Когда на крики в шатер вбежали воины, они увидели, что  в  каждом  из
нападавших торчит по копью, а Вуатор тихо сидит в углу и читает какие-то
заклинания. Больше на его жизнь никто не покушался.
   На празднике Hyp решил принять участие в скачках и  попросил  Вуатора
не остаться равнодушным.  Карлик  пришел  посмотреть  на  забаву  и  сел
недалеко от финиша, рядом с другими зрителями. Hyp несся  впереди  всех,
но его настигал  молодой  воин.  Победа  ускользала  от  повелителя,  но
случилось странное, лошадь молодого воина споткнулась на  ровном  месте,
как раз напротив Вуатора, и Hyp выиграл скачку.
   После праздника карлик попросил тысячу воинов и получил  их.  Взяв  с
собой в путь пленных  китайцев,  он  отправился  на  поиски  "источников
счастья".
   Его  добыча  была  обильна.  Он  снарядил  Нуру   целый   караван   с
награбленным добром, но для него самого понятия материального  богатства
не существовало, он ценил только знания.
   Через семнадцать полных лун он подошел к стенам небольшого монастыря.
К этому моменту в  седле  держалось  лишь  полторы  сотни  человек,  все
остальные были перебиты китайцами.
   Он бросил людей на штурм, и вскоре  они  нашли  библиотеку  китайских
врачевателей, написанную на золотых пластинках. Этому сокровищу не  было
цены.
   Вся  библиотека  поместилась  в  пяти  возах.   Малочисленный   отряд
пробирался назад по ночам, днем укрываясь в зарослях в надежде  привезти
домой большую удачу.
   Они покинули Китай и пошли по степи, изредка встречая своих.  Однажды
утром Вуатора разбудила разведка и доложила, что большой  отряд  русских
движется на них. До столкновения остался всего один переход.
   Тогда Вуатор выслал заслон и приказал закопать высеченные  на  золоте
знания.
   Русичи разбили воинов Вуатора и захватили карлика в  плен.  Что  было
дальше, никто не знает.
   Известно лишь, что он жил в плену и лечил русских.  Это  был  великий
лекарь и талантливый ювелирных дел мастер". Вот и все.
   - А кто же это все записывал? - у меня никак не хотела укладываться в
голове эта история.
   - Может быть, из участников событий  кто-то  выжил,  может,  в  рядах
русских был предатель, не знаю, главное - информация дошла до писаря,  а
ему уж осталось только не полениться и составить для нас с  вами  полную
биографию Вуатора.
   - Налейте еще чашечку, - попросила я имама.
   Пять возов по пятьсот, да пусть по триста килограмм.  Тысяча  пятьсот
килограмм - это миллион пятьсот тысяч грамм. Один  грамм  золота  -  это
восемь долларов. Нет, смотря какая проба.
   Пусть пять долларов. Получается.., семьдесят пять миллионов долларов.
И это без учета стоимости записанной на пластинах информации.
   Мне стало дурно.
   Когда в пиале снова зеленел бодрящий напиток, я поинтересовалась:
   - Как вы думаете, о каких пластинках говорится в книге?
   - Письменность зародилась в Китае во втором тясячелетии до нашей эры.
Таким образом, нация могла накапливать и передавать знания из  поколения
в поколение. До изобретения бумаги писали на костях, шелке  или  дереве.
Переезжая или отправляясь в путешествие, ученый брал  с  собой  книги  -
связки бамбуковых дощечек. Здесь, видимо, в качестве основы использовали
золотые пластинки, что подчеркивало ценность написанного. Думаю,  Вуатор
выкрал все наследие китайской медицины, которое успели накопить  знахари
до  начала  нашей  эры.  Наверняка   большинство   рецептов   уникальны.
Фармацевт, овладевший всем этим, будет сказочно богат.
   Приятно получить развернутый ответ.
   - И вам совершенно не хочется оставаться в стороне. Не так ли?
   - А что я могу? Не брошу же я духовные дела. Степь столь велика,  что
найти закопанное золото вряд ли кому-нибудь удастся.
   - Можно, например, найти толкового специалиста. Скажем, Хальзов.  Ваш
старый друг, отличный археолог, чем не кандидатура?
   Али занервничал. Смотрит на меня, а сам не знает, куда руки деть.
   - Вы его, кстати, в последние дни не встречали?
   - Кто вас прислал?
   - Почему вы решили, что меня должен кто-то прислать? Я  сама  пришла.
Дело в том, что Руслану Рустамовичу угрожает  серьезная  опасность.  Те,
кто к вам приходил, не церемонятся и убивают направо и налево.
   Если вы еще не знаете, в чем  я  очень  сомневаюсь,  ваш  друг  нашел
могилу Вуатора, и захоронение является  ключом  к  разгадке  места,  где
закопаны сокровища. Миллион долларов не такие уж и мелкие деньги.  Можно
и голову потерять, пытаясь до них  добраться.  А  здесь  этих  миллионов
десятки. Одному, двум не обладающим никакой  властью  людишкам  в  такой
игре не победить.
   Али судорожно вытер рукой  выступивший  пот.  Я  потихоньку  дожимала
собеседника:
   - Побывавшие у вас в гостях джентльмены -  один  с  орлиным  носом  и
высоченным лбом, другой интеллигентной внешности с  животиком  -  сейчас
собрали большую часть захоронения. Тот, который  интеллигент,  -  офицер
ФСБ. Вашему другу не прожить и минуты, после того как кто-нибудь из  них
его увидит. Али, скажите мне, где Хальзов, и я попробую  обеспечить  ему
безопасность, на моей стороне профессионалы, но  и  они  не  могут  дать
стопроцентной гарантии. Говорите, прошу вас!
   Он колебался. Нервно глотнул из пиалы. Собрал листки с переводом.
   - Пойдемте.
   Мы вошли в мечеть. В одной из стен оказалась потайная дверь.  За  ней
недлинный узкий коридор, и вот мы в комнатке, где горит лампа и  немного
душно.
   - Ты с ума сошел! - воскликнул Хальзов, увидев меня. -  Зачем  ты  ее
привел?
   - Ты говорил, что половину из того, что  она  обычно  говорит,  можно
принять за чистую монету.
   Я была польщена.
   - Куда же вы пропали, господин директор?
   Я чуть спину не надорвала, помогая вам выкапывать засыпанное вами  же
оружие, а вы взяли и исчезли.
   - Когда я подъехал к дому, в окнах моей квартиры горел свет. Что  мне
было делать? Я испугался.
   - И вашу, и мою квартиру перетрясли сверху  донизу.  Может  быть,  вы
правильно поступили, решив отсидеться. - Я вспомнила собственные опасные
приключения. - О-о-о! - Я была поражена, увидев,  что  лежит  на  столе,
занимавшем  больше  половины  площади  комнаты.  -  Вы  восстанавливаете
захоронение?
   - Я вынес и скелет, и сундуки. Фигурки  лошадей  мне  помог  вылепить
Али. Мы воссоздали все по фотографиям  и  второй  день  бьемся  лбом  об
стену.
   - Я думаю, надо ехать на место захоронения.
   Здесь ничего не выйдет. Вуатор каким-то образом описал место, где  он
спрятал золотые пластинки.
   - В книге ничего нет, - заверил  Али.  -  У  нас  было  время,  и  мы
пересняли все страницы.
   - Значит, что-то не улавливаем,  -  высказалась  я,  припомн