и заявила гордо:
   - Ну уж нет! У меня  репутация.  Если  берусь  за  дело,  никогда  не
бросаю.
   Стопроцентная раскрываемость. От нее зависит и количество  обращений,
и оплата.
   - Хорошо. Тогда скажи своим спорщикам, что убийства не  произошло.  В
доказательство приведи к ним официанток, уборщицу, самого Макара. Я могу
помочь с ним договориться. И отдыхай.
   - Я не халтурю.
   - Ты рискуешь. Обратно  домой  тебе  нельзя.  Наверняка  ждут.  Давай
поедем ко мне, приглашаю в гости.
   - Ты слишком торопишься. Мы знакомы всего лишь второй день.
   - На третий тебя могут отправить на тот свет, а я не некрофил.
   - Ты грубиян.
   - Я просто очень встревожен, ты ведешь себя неразумно.
   Макс взглянул на мое обиженное лицо и вздохнул.
   - Ладно. Давай сменим тему, а? Смотри-ка, кто пожаловал!
   Я проследила за его взглядом. У входной двери стоял  представительный
мужчина лет сорока пяти. В молодости  он,  наверное,  был  хорош  собой,
сейчас же его явно портили небольшая лысина и козлиная  бородка.  Черные
брюки и рубашка, бежевый замшевый пиджак - все дорого и стильно,  как  в
рекламе. Оглядевшись, новоприбывший уселся за ближайший свободный столик
и углубился в изучение меню.
   Меня разобрало любопытство.
   - Кто такой?
   -  Дмитрий  Алексеевич  Никифоров,  журналист,  преподаватель  нашего
университета.  А  по  совместительству  племянник  покойного  скульптора
Кубасова.
   - Да ну! Откуда знаешь?
   - Я часто захаживал к его дяде. Он был замечательный человек, отлично
разбирался в  любых  произведениях  искусства.  Я  притаскивал  ему  для
экспертизы различные вещички, и мы нередко просто беседовали с ним о том
о сем.
   - Наш город - как большая деревня. Так или иначе все  друг  с  другом
знакомы. Не знаешь, кстати, почему убили Кубасова?
   - Понятия не имею. Последний раз мы встречались  месяц  назад.  Давай
позовем Диму и расспросим о последних новостях, он должен быть в курсе.
   Я  согласилась,  и  Максим  через  официантку  пригласил   бородатого
племянничка. Тот явно обрадовался и немедленно перебрался за наш столик,
долго жал руку Максу, оценивающе поглядывал на меня. Принесли его заказ,
но жажда общения возобладала над чувством голода.
   - Макс, душа моя, позволь тебе  пожаловаться.  Замотали  меня  менты,
хоть на стенку лезь, паршивцы, не при девушке  будет  сказано.  Танечкой
зовут, я не ошибся? Методы у них варварские, отношение  к  людям  нашего
круга совершенно издевательское. Допросы по многу часов, оскорбления,  а
на каком основании?
   Подозревают меня бог знает в чем!
   - Да не волнуйся ты! Излагай по порядку. В чем они тебя подозревают?
   - Думаю, хотят обвинить в убийстве дяди Лени. Я  ведь  очень  удобная
фигура.  Ни  жены,  ни  детей  у  дяди  Лени  не  было.  Получается,   я
единственный близкий родственник и единственный наследник.  А  состояние
старикан накопил за многие годы служения культуре ого-го какое!
   - Насколько я тебя знаю, ты и мухи  не  обидишь.  Пока  она  тебя  не
обидит.
   - Я пришел к выводу, что им не нужен истинный убийца, им нужен  козел
отпущения, коим ваш покорный слуга и является.
   Я еле улежалась от смеха.  Очень  уж  бородатый  Дима  был  похож  на
названное животное, безрогое и растолстевшее. Потаращившись  бездумно  в
пустоту несколько секунд,  опечаленный  журналист  влил  в  себя  стопку
водочки и захрустел салатом. Минут через пять, прикончив куриную  ножку,
неудачливый племянник стукнул кулаком по столу.
   - Кусок в горло из-за  них  не  лезет,  сволочи!  В  доме  обстановка
взрывоопасная. Ты ведь, Макс, знаешь Наталью, ей бы  только  повод  был.
Ругается, как базарная  торговка.  Кроме  денег,  ее  ничего  больше  не
интересует.  Если  меня  посадят,  а  ей  достанутся  дядина   квартира,
скульптуры, деньги, она прыгать от радости будет.
   - Главное, ты невиновен. Остальное постепенно образуется.  Я  все  же
склонен доверять нашим правоохранительным органам.
   -  Какая  наивность,  друг  мой!  -   театрально   вскричал   Дмитрий
Алексеевич, даже руки  воздел  кверху.  -  В  этом  мире  справедливости
никогда не было, нет и не будет!
   - Тебе остается только ждать.
   - Нетушки, голубчик мой! Я сидеть сложа руки не  буду.  Есть  у  меня
одна неплохая  мыслишка.  Хочу  нанять  частного  детектива.  Скажи,  ты
случайно не знаком с каким-нибудь профессиональным сыщиком?
   Макс оказался в сложном положении.  С  одним  сыщиком  он  точно  был
знаком и в данное  время  с  ним  обедал.  Теперь  бедолаге  приходилось
выбирать, соврать или навязать мне очаровательного клиента. Я пришла  на
помощь. Пока он думал, я представилась:
   -  Частный  детектив  Татьяна  Иванова,  лицензия  номер  345082   от
двенадцатого марта 1996 года.
   Естественно, в документах я дома не рылась, цифры и дату  назвала  от
балды, чтобы произвести солидное впечатление, по примеру присутствующего
здесь и ухмыляющегося Максима. Племянничек вылупил  глаза,  открыл  рот,
затряс бородкой и завопил, обратив на нас внимание всех присутствующих в
зале:
   - Слышал, не поверите, слышал я о вас! Танечка, солнышко!  И  раньше,
вы уже наверняка не помните,  от  Петра  Петровича,  помогли  вы  ему  в
запутаннейшем дельце, нахвалиться не мог. И на днях от Ивана  Сергеевича
Малькова, столкнулись с ним в столовой областной Думы.
   Один из  азартных  спорщиков,  тотчас  сообразила  я,  а  кубасовский
родственник между тем  продолжал,  перейдя  на  свистящий  заговорщицкий
шепот:
   - Танечка, вы - моя последняя надежда! Отыщите убийц дядюшки, обелите
мое честное имя!
   Я задумалась. Очередной наниматель, четвертый за вторые  сутки.  Один
оказался липовым, Макарка в качестве работодателя отпадал и находился  в
когорте подозреваемых. Господа спорщики раскошеливаться не спешили, да и
дело их было темным-темно, и конца-края ему еще не видать. То есть опять
приходится сидеть без денег.  Я  вздохнула.  Ох,  до  чего  не  хотелось
заниматься  кубасовской  смертью,  да  и  не  в  моих  это  правилах   -
одновременно вести два расследования, но...
   Деваться некуда, кушать раза три в день хочется.  Дима  расценил  мои
колебания по-своему.
   - Если у вас  вызывает  недоверие  моя  платежеспособность,  Танечка,
радость моя, я вот что вам скажу: хотя я человек небогатый,  но  свобода
стоит дороже.
   - Убедили. Слабая я женщина. Ничего с собой подделать не могу,  люблю
презренный металл и блага, которые за него  можно  заполучить.  А  чтобы
избежать недоразумений, обсудим оплату моей работы сейчас.
   Дима оказался далеко не так прост и щедр, как  мне  бы  хотелось.  Мы
препирались, пока оба не вспотели и не  охрипли.  Умение  торговаться  -
неприятное, но в наших условиях необходимое качество частного детектива.
   Почему-то многие оценивают наши  услуги  на  уровне  работы  мойщиков
машин или  массажисток  в  сауне.  Приходится  терпеливо  разубеждать  и
доказывать: наша служба и опасна, и трудна, и ценится соответственно.  А
не устраивает - обращайтесь к участковому по месту  жительства.  Наконец
мы пришли к соглашению и выпили, чокнувшись, дабы скрепить союз.
   - Танечка, спасительница вы моя! Теперь я уверен в своем будущем! Оно
в надежных руках. Позвольте, кстати, поцеловать ручку.
   Меня уже начала раздражать его манера общения, и я  весьма  невежливо
брякнула:
   - За отдельную плату. Обсудим?
   - Ах, молодежь! -  расстроился  козлобородый  журналист.  -  В  вашем
возрасте меркантильность не красит. Вот я...
   И он пустился в пространственные трогательные воспоминания  о  нищей,
но бескорыстной юности. Я посмотрела на Максима. Во время  нашей  бурной
беседы он неторопливо  попивал  вино,  не  сводя  с  меня  своих  черных
восточных глаз. Хотя по его бесстрастному лицу сложно  было  определить,
какие бури бушуют внутри него, голову могу дать на отсечение,  он  очень
недоволен. Ну, это его проблемы. Что касается меня, на сытый  желудок  я
не в состоянии удерживать  себя  в  мрачном  настроении.  Наоборот,  мне
сложно сосредоточиться на бывших и будущих горестях, на  поджидающих  за
углом  врагах,  на  плохой   погоде.   Поэтому   я   игриво   подмигнула
насупившемуся красавчику:
   - Мужчина моей мечты, что не весел?
   Макс поставил фужер и сцепил в замок пальцы рук.
   - Тебе известно мое мнение.
   - Завалиться к тебе в гости и не выходить неделю, пока мои противники
не сдохнут от скуки? Это бесчеловечно!
   - Но разъезжать одной по городу тебе сейчас опасно.
   - Не пугай, не ровен час заикой стану.
   - Они не остановятся, пока не обезвредят тебя.
   - Или я их.
   - Послушайте, - вмешался  племянник,  решительно  отодвигая  от  себя
пустые тарелки. - Поговорите потом, жизнь  длинная,  а  меня  арестовать
могут не сегодня-завтра. Танечка, счастье мое, с чего думаете начать?
   - Было бы неплохо посетить  студию  вашего  дяди,  .  место,  где  он
творил.
   Честно говоря,  это  был  всего  лишь  способ  сбежать  От  сердитого
мужчины, во что бы то ни стало решившего меня приручить.
   - Могу устроить! - обрадовался Дима. - Хоть сейчас!
   - Отлично! Поехали, покажете мне, что  да  как.  Я  встала,  за  мной
поднялись оба. Максим осторожно дотронулся до моего локтя.
   - Татьяна...
   - Спасибо за угощение, милый.  Вот  номер  моего  сотового,  позвони,
встретимся как-нибудь.
   Я  помахала  ему  ручкой  и  ушла,  не  оглядываясь,   сопровождаемая
болтающим без умолку наследником  ваятеля.  Вовремя  подвернулось  новое
задание. Удалось спокойно покинуть Макса, надеюсь, недели на три.
   В такси, шаря глазами по  сторонам  в  поисках  "Фольксвагена",  я  с
тоской подумала: далась же мне эта студия.  Будто  других  неприятностей
мало.
   - Посоветуйте мне, как человек, хорошо знавший Кубасова, - обратилась
я к Диме. - Может, стоит начать расследование где-нибудь в ином месте? К
примеру, в любимых  ресторанах  вашего  дяди.  Притоны  он  какие-нибудь
посещал?
   - Притоны, мон ами?! - Дима так удивился, будто  впервые  слышал  это
слово. -  Вы  меня  смущаете.  Кхе-кхе,  гм.  Притоны?..  Такая  молодая
девушка. Вы знали моего дядю?
   - Ну-у-у... - Когда по  ящику  начинали  показывать  Кубасова  и  его
шедевры, я спасалась на другом канале. Общих приятелей у  нас  не  было,
общих дел тоже. Про  притоны  я  скорее  всего  действительно  хватанула
лишку.  На  экране  Кубасов  выглядел  эдаким  богобоязненным  рыжеватым
мужичком неопределенного возраста. Внешность, конечно, обманчива, но  не
настолько же. Кубасова с его маленькими маслянистыми  глазками,  круглым
личиком, окаймленным бородкой, нарядить бы в рясу и сразу в  церковь  на
аналой.
   - Не хочу вас расстраивать, милая Танечка. - Племянничек уяснил,  что
членораздельного ответа он от меня не дождется. - Понимаю, понимаю,  что
ответственность за растление молодого поколения, к коему я  причисляю  и
вас, будет целиком лежать на мне. Понимаю также, что могу  нанести  удар
по вашим представлениям о мире, развенчать ваши представления о...  -  Я
поймала себя на мысли, что теряю нить разговора. Для моего прагматичного
и весьма прозаического ума  Дима  выражался  слишком  витиевато.  -  ...
печально, очень печально. - Племянничек вздохнул и грустно улыбнулся.  -
Но дяде не было смысла посещать притоны, потому как настоящий притон был
у него в мастерской. Не поймите меня не правильно, но туда-то  я  вас  и
везу.
   Вот тебе раз!
   - Разве милиция еще не облазила там каждый сантиметр?  -  робко,  как
полагается скромной молодой особе,  услышавшей  сенсационную  новость  о
своем кумире, поинтересовалась я.
   - А вот и нет, душечка. - Дима немного помолчал. - У моего дяди  были
две мастерские. Одна - как бы парадная  -  для  встречи  с  фотографами,
телевидением, приема различных известных личностей. А другая... - как бы
помягче выразиться - для подпольных заказов и приема ... особ,  чей  вид
деятельности... ну, вы понимаете...
   - Тем более, следователи должны были от этой студии камня на камне не
оставить.
   - Видите ли, дядя  не  слишком  афишировал  ее  наличие.  Я,  в  свою
очередь, ничего  не  собираюсь  сообщать  этим  грубиянам,  использующим
служебное положение для оскорбления уважаемых людей. -  Дима  возмущенно
зафыркал и затряс своей козлиной бородкой.
   - Вы упомянули о подпольных заказах. Что имелось в виду?
   - Ну, не могу сказать, что особенно в курсе, - засмущался  племянник.
- Ходят слухи - обратите внимание, я ничего не  утверждаю,  -  что  дядя
никогда бы не отказался воспроизвести подлинное произведение искусства.
   - То есть вы хотите сказать, фальшивые копии делал?
   - Ну, ма шер! Зачем же так  грубо?  Но  смысл,  Танечка,  вы  уловили
верно.
   Я   промолчала,   вспоминая   памятник-уродец   первому   космонавту,
воздвигнутый на набережной. Версию  о  массовом  производстве  Кубасовым
микеланджеловских Давидов можно было в расчет не принимать.
 
Глава 8 
 
   Подпольной мастерской Кубасову служил переделанный гараж. Дима  отпер
тяжелый амбарный замок, с трудом распахнул металлические ворота и отошел
в сторону, галантно предоставляя даме возможность  войти  первой.  Жаль,
что единственной дамой была я. Терпеть не могу лезть в темные помещения.
Вдруг там засада, злая  собака  или  открытый  люк  в  погреб.  Я  робко
шагнула,  стараясь  держаться  поближе  к  стеночке.  На  меня   пахнуло
перегаром. Племянничек  пошарил  по  стенке,  нашел  выключатель.  Лампы
дневного света резко ударили по глазам. Я прищурилась. Кругом -  ужасный
бардак. Ногу сломать можно. Сделай я шаг пошире,  обязательно  врезалась
бы в баррикаду из пивных ящиков.
   По всему  бывшему  гаражу,  а  он,  надо  сказать,  был  немаленьким,
валялись бутылки, тряпки, гипсовые и гранитные руки,  ноги,  торсы  всех
размеров  -  наверное,  запасные  детали  будущих  бессмертных  творений
хозяина, -  какие-то  бумажки,  плакатики,  наброски,  банки,  кисточки,
инструменты непонятного назначения, части женского  и  мужского  нижнего
белья, которыми, учитывая  их  гигиеническое  состояние,  не  иначе  как
гуталин с башмаков вытирали. Все покрывал толстенный слой пыли. В центре
мастерской стоял мешок с цементом и плоское жестяное корьгго, да простят
меня знатоки, если это приспособление для замешивания  глины  называется
иначе. В одном из углов - разложенный диван, настолько  старый,  что  из
него клоками торчала вата. В другом углу - захламленный  стол.  На  него
опиралось что-то, издали похожее на надгробие.
   - Дядя ничем не гнушался. Считал, что любая работа, если она приносит
деньги, хороша, - прокомментировал Дима, проследив за моим  взглядом,  и
удовлетворенно добавил:
   - Извини, Танюша, за  беспорядок,  негоже,  конечно,  в  такое  место
приличную женщину приводить, но, вижу, здесь кто-то побывал  и  рылся  в
дядиных вещах.
   - Вы уверены? - Энтузиазма его заявление не  вызывало.  Теперь,  если
моя родня неожиданно нагрянет ко мне на квартиру и  начнет  мне  пенять,
что руки у меня не тем концом и не к тому месту приставлены, что  уборка
в квартире давно не делалась, а убирать постельное белье, вешать вещи  в
шкаф и мыть посуду надо каждый день, я обиженно скажу:  "Невиновна!  Был
обыск!"
   Очень удобная отговорка.
   - И сомневаться нечего! У дяди кто-то рылся! Посмотрите,  все  эскизы
на полу! - Дима ткнул пальцем в гору бумаг, испещренных  загогулинами  и
картинками в духе наскальной живописи кроманьонцев. На верхних отчетливо
проступали следы чьих-то грязных подошв. - А самое главное - картотека с
именами клиентов и счетами. Танюша! Посуди сама,  разве  на  документах,
где , значатся суммы выплат, чистят сушеную рыбу?!
   Я согласно покивала, хотя в  окружавшем  беспорядке  рыбья  чешуя  на
деловых бумагах смотрелась вполне естественно. Дима продолжал  бушевать,
словно это я ему плачу за расследование, а не наоборот.
   - Дядя, как и все нормальные люди, очень аккуратно вел бухгалтерию.
   Складывал все вот в этот ящичек.
   Я чуть было не покраснела:  заполнение  различного  рода  ведомостей,
подсчет дебетов, кредитов и прочие канцелярские выкрутасы мне претили  с
детства. Если цифры не  написаны  на  маленьких  бумажечках  с  водяными
знаками, то они начинают путаться у  меня  перед  глазами,  сливаться  и
выделывать всякие безобразия. Работа у меня, слава богу, такая,  что  ни
одна налоговая  инспекция  в  жизни  не  выяснит  подлинную  сумму  моих
доходов, поэтому к оформлению финансовой стороны своих  дел  я  отношусь
спустя рукава.
   - Вы считаете, что убийца имел с вашим  дядей  деловые  отношения?  А
что-то в этих бумагах могло навести  на  преступника  подозрения,  и  он
пришел их изъять?
   - Радость моя! Вы попали в точку. Лучше бы и я не смог это выразить.
   Я подняла со стола стопку листочков, стряхнула с них цементную  пыль,
крошки  и  рыбьи  ребрышки.  На  верхнем  значилось:  "Надгробный   бюст
Бершанского". В графе заказчики: "жена и дочь",  а  рядом  цена.  Такого
количества денег, по моему мнению, хватило бы  на  небольшой  самолет  с
ангаром и годовым запасом бензина. В голову полезли нехорошие  мысли  об
оживающих мертвецах, чей вечный сон беспокоят кошмары в виде собственных
уродских  памятников,  и  о  кровожадных  женщинах,  идущих  мстить   за
поруганную честь родных.
   - Горе мне, горе! - Дима запустил пальцы в волосы, отчего они  встали
дыбом, и начал причитать:
   - Раз преступники побывали здесь до нас, я обречен,  они  украли  все
улики. Меня посадят. Как пить дать меня посадят. Танечка, солнышко, я не
хочу сидеть! Сделай же что-нибудь!
   - Спокойно, вы не прогадали, что обратились  ко  мне.  Ваши  проблемы
теперь и мои проблемы. - Неплохая самореклама, жаль только, что конец  я
подпортила разрывным кашлем. Местная пыль меня доконает. - Ваш дядя  был
связан с какой-то сектой?
   - Полнейшая ерунда! Во всех сектах начинают с пожертвований,  а  дядя
даже взаймы деньги давать не любил. Однако, позвольте узнать, что навело
вас на подобную мысль?
   - Вот это, - я протянула ему эскиз, -  очень  напоминает  мне  статую
жуткой  богини  Коатликуэ.  -  Как-то  я  увидела   ее   изображение   в
энциклопедии "Мифы народов  мира"  и  запомнила  благодаря  несовпадению
приятного сочетания  звуков  имени  с  тумбообразным  внешним  видом.  -
Кажется, у ацтеков были приняты человеческие жертвоприношения?
   - Побойтесь бога, Танечка, - Дима кисло улыбнулся, - это же  памятник
Образцову. Посмотрите, тут даже на обороте подписано.
   - Постойте, - встрепенулась я, - это тот самый,  что  на  площади,  в
простыне?
   - Тот самый. Скоро вы его увидите in natura, в полный то есть рост.
   Мне стало больно и обидно за родной город. Я  еще  раз  взглянула  на
листочек и спросила со слабой надеждой в голосе:
   - А его не сдует с постамента? На площади  все  время  ветер  гуляет,
прямо как в трубе, а памятник, наверное, не очень  тяжелый,  раз  пустой
внутри.
   - Да при чем здесь  памятник!  -  возмущенно  воскликнул  Дима.  -  У
человека жизнь идет наперекосяк, а вы о памятнике беспокоитесь!  Человек
вам, между прочим, бешеные деньжищи обещал отвалить за спасение.  Никуда
ваш памятник не денется, дядя его сделал из гранита.
   - Но он же полый?
   -  Как  вы  себе  представляете  полый  гранитный   памятник?   -   с
превосходством осведомился Дима. - Полые могут быть  из  бронзы,  гипса,
железа.
   - Но тут вот на картинке... - Я протянула эскиз.
   - Возмутительно, чем только  занята  ваша  голова!  Может,  он  делал
маленький бронзовый вариант на конкурс.
   Я хотела заметить, что ниже приводятся расчеты  и  размеры,  явно  не
соответствующие моим  понятиям  о  маленьких,  но  не  успела.  В  гараж
ворвалась разъяренная фурия. Иначе и не скажешь. Молодая женщина в сером
брючном костюме, с развевающимися длинными волосами одной  рукой  тащила
за собой мальчишку лет шести, а другой вращала перед собой сумочку.
   - Попался! - орала она. - Вот ты где,  развратник!  Так  я  и  знала,
стоит на миг отв