ждать следующей  работы.  Вот  только  в
следующий раз трижды подумай, прежде чем за нее браться. А  то  с  такой
репутацией тебя и билетершей в общественный туалет не возьмут!"
   Но что бы мне мое второе "я" ни говорило, отказываться от задуманного
я не собиралась. Если для обоснования моего решения мало всех предыдущих
рассуждений,  то  оставался  еще  один  принцип:  никогда  не  оставлять
безнаказанным того, кто тебя подставил. Поэтому я обязательно  докопаюсь
до истины. Тем более что Оксана мне очень симпатична. И если этот старый
пень - Щеглов способствовал появлению  у  девушки  неприятностей,  то  я
сделаю все, что смогу, чтобы помочь ей!..
   Но все это мне  предстоит  сделать  завтра  утром,  а  сегодня  я  не
собираюсь даже ужинать, поскольку безумно устала и хочу спать.
   Может быть, внешне работа телохранителя выглядит не особенно трудной,
но нервное напряжение и постоянная готовность к действию сказываются  на
общем физическом  состоянии  сильнее,  чем  перекапывание  десяти  соток
земли. Именно из-за постоянного нервного напряжения даже мой поединок  с
двумя охранниками выглядел всего лишь разрядкой.
   В  Ворошиловском  институте,  готовя  нас  к  подобным  нагрузкам  на
спринтерских легкоатлетических забегах, что входили  в  программу  общей
физической подготовки, очень часто затягивали старт.
   Представьте, что после команды "На старт. Внимание!" команда  "Марш!"
следовала с десятиминутным опозданием. Причем очень  часто  какая-нибудь
из девушек расслаблялась, не выдерживая ожидания. Именно в этот момент и
раздавалась долгожданная команда, и девушка,  прозевавшая  ее,  довольно
жестко наказывалась.
   Про специальные упражнения я и не говорю. Впрочем, я и раньше  о  них
кое-что рассказывала, но и этого примера, по-моему,  вполне  достаточно,
чтобы понять, каким нагрузкам мы подвергались.
   Нет, вы не подумайте, что я жалуюсь! Это качество вообще не входит  в
мой арсенал. Я сама выбрала свою  работу  и  абсолютно  ею  довольна.  А
рассказала я все это только для того, чтобы вам было понятно,  почему  я
не стала в этот  вечер  заниматься  излюбленным  занятием  -  просмотром
видеофильмов, а решила отложить это до завтра, до утра.
   Утро выдалось пасмурным.
   Атлантический циклон, о котором уже не один день твердили  московские
синоптики, наконец-то добрался и до нашего города. Он притащил  с  собой
промозглую британскую погоду, словно не нашел по дороге  другого  места,
где ее можно оставить.
   Мелкий промозглый дождь барабанил  по  крошечным  листочкам  тополей,
словно стараясь отбить  деревьям  их  молодые  ладошки.  Он  стучался  в
стекла, пытаясь загнать остатки тумана  в  выстывшие  за  ночь  дома,  и
тяжким грузом прижимал к земле едкий смог.
   От радостного весеннего настроения не  осталось  и  следа.  На  улице
стояла настоящая осень, и от исчезновения солнечной  сказки  становилось
печально.
   Впрочем, печально становилось не  только  от  этого.  Мне  совсем  не
поднимала настроения мысль о том, чем предстояло сегодня заняться.  Одно
воспоминание  о  необходимости  позвонить  Щеглову  вызывало  спазмы   в
желудке.
   Единственным утешением в моей прогрессирующей меланхолии был чудесный
запах биточков, доносящийся из кухни. Уловив их  сладковатый  аромат,  я
вспомнила, что вчера не ужинала, и обозвала себя  дурой.  Сколько  же  я
потеряла, не попробовав их еще вечером?
   Хотя  восполнить  эту  утрату  труда  не   составляло.   Единственной
преградой между мной и биточками была утренняя разминка. Но эту преграду
я собиралась разрушить немедленно.
   После десятиминутных занятий (поверьте этого вполне достаточно, чтобы
держать себя в форме) я пулей пролетела в ванную, едва не сбив по дороге
тетушку Милу.
   - Привет, тетя! - поздоровалась я на ходу,  огибая  Милу  по  плавной
траектории. - Как новый детектив?
   - Не забудь перед  входом  в  ванную  дверь  открыть,  -  не  обращая
внимания на мой вопрос, проговорила  тетушка.  -  И  перед  умывальником
тормози. А то выскочишь через стену прямо  на  горячую  плиту!  Вот  про
плиту она могла бы и не напоминать. У  меня  и  так  урчало  в  желудке,
словно там делал одновременный разворот взвод тяжелых танков.
 
*** 
 
   Принимая душ, я улыбнулась, вспомнив тетушкины шуточки.  У  нее  есть
одна привычка или скорее странность: прочитав интересную книгу. Мила  на
некоторое время принимала за  основу  своей  речи  стилистику  изложения
понравившегося ей автора. Что ж, похоже,  у  этого  нового  Конан  Дойля
довольно пошлый юмор. Флаг ему в руки!..
   Из ванной на кухню я пронеслась еще стремительней, чем до этого.
   Освежающий душ только подхлестнул мой аппетит, и теперь я готова была
проглотить целый вагон биточков.
   Усевшись на стул, я плотоядно посмотрела на тетушку и в  предвкушении
завтрака облизнула губы. Мила ухмыльнулась мне в ответ и, взяв с тарелки
биточек, отправила его в рот.
   Вот уж такого садизма я стерпеть не могла! Я  обвела  глазами  кухню,
нашла новый тетушкин детектив и замахнулась в него вилкой  -  если  этот
автор настолько развратил мою сердобольную тетю, он попросту  заслуживал
смерти!
   Но жизнь ему тетушка спасла. Ойкнув, она прикрыла книгу и в мгновение
ока поставила на стол биточки. Все остальное уже было на своих местах, и
моя вилка метнулась вместо книги в тарелку.
   ...Господи! Я сожалею, что ты никогда не пробовал,  как  готовит  моя
тетя! Иначе ты бы мог спасти христиан от Великого поста.
   - Тетушка! - проговорила я с набитым ртом, едва мне удалось притупить
первый волчий голод. - А что еще твоя подружка Кира говорила о Щеглове?
   Мила на секунду задумалась. Она всегда утверждала, что  все  люди  на
свете знакомы друг с другом максимум через  пятого  человека.  Не  стану
доказывать или опровергать эту теорию, но только в нашем городе тетушка,
по-моему, знала действительно всех. По крайней мере, тех, кто заслуживал
к себе хоть какого-нибудь внимания.
   - Знаешь, девочка, - медленно проговорила тетушка.  -  Я  тут,  кроме
Киры, еще кое с кем поговорила и узнала много интересного... Так вот,  -
продолжила она после паузы. - Твой Щеглов в годы застоя был  начальником
отдела Распределения при обкоме КПСС. В восемьдесят пятом году он то  ли
хапнул из этого отдела лишнего, то ли забыл с кем-то поделиться,  но  на
него завели уголовное дело. Тут началась перестройка и обкомовцам  стало
не до Щеглова, поэтому получил он немного  -  два  года  общего  режима.
Вышел через год и тут же открыл  кооператив.  До  чего  этот  кооператив
дорос, ты и сама видишь... Но есть в судьбе этого человека  и  еще  одна
необычная черточка! - заговорщицки усмехнулась Мила. - В девяностом году
при странных обстоятельствах у него погибла жена. В один из выходных она
уехала на дачу и обратно не вернулась. Щеглов был страшно занят в городе
и хватился супруги только в понедельник вечером. Он обратился в милицию,
те начали розыски, однако нашли ее только через  три  дня  -  на  берегу
Волги с полными легкими воды...
   После этого Мила замолчала, видимо не желая больше  говорить  на  эту
тему. Да, если честно, и у  меня  зуд  расспросов  тоже  улетучился.  Не
трудно догадаться, что за параллели возникли после  такой  информации  в
моем воображении.
   Мы доели завтрак в тишине. Причем даже  вкус  биточков  перестал  для
меня  быть  столь  притягательным.  Кое-как  дожевав  свою   порцию,   я
отправилась к себе в комнату, раздумывая, что мне предпринять  в  первую
очередь.
   Впрочем, долго думать мне не пришлось - Щеглов опередил меня снова.
   - Евгения Максимовна? - раздался в  трубке  его  голос.  -  В  первую
очередь я бы хотел извиниться перед вами за свой вчерашний  недопустимый
тон! Я хочу сказать, - продолжил он, не дождавшись от меня ответа, - что
не  имел  права   обвинять   вас   в   некомпетентности   и   отсутствии
профессиональных навыков. Тем более в таких выражениях!..
   - Так что, Оксана вернулась? - перебила его я.
   - Нет! - Он ответил резко  и,  пожалуй,  излишне  поспешно.  -  Но  я
проверил ваш рассказ по своим источникам  и  понял,  что  был  не  прав.
Однако в любом случае я теперь не нуждаюсь в ваших  услугах,  и  поэтому
даю вам расчет. Я проверил сумму, оставшуюся на выданной  вам  кредитной
карточке, и считаю,  что  оставшихся  там  денег  хватит  на  то,  чтобы
возместить вам моральный ущерб. Думаю, что теперь мы в расчете. Еще  раз
извиняюсь за свою грубость и желаю вам всяческих благ.
   Щеглов повесил трубку.
   Я отодвинула телефон в  сторону  и  задумалась.  Похоже,  я  начинала
абсолютно запутываться во всей этой истории с  четой  Щегловых,  но  чем
меньше я понимала всю подоплеку происходящего, тем сильнее мне  хотелось
в ней разобраться.
   Этим утренним звонком Андрей Владимирович  совершенно  выбивал  опору
из-под всех моих  планов.  Он  извинился  за  свою  вчерашнюю  грубость,
сказал, что проверил полученную от  меня  информацию  и,  следовательно,
взял розыск пропавшей Оксаны в свои руки.
   Я могла бы чувствовать  себя  полностью  удовлетворенной,  но  что-то
мешало этому. Я не могла не верить в искренность беспокойства Щеглова  о
своей супруге, но и рассказ тетушки Милы о его предыдущей жене  все  еще
звучал у меня в ушах.
   Мне показалось странным, что Андрей Владимирович не спросил  меня  ни
вчера, ни сегодня о человеке, с  которым  ушла  Оксана.  Мне  показалось
неестественным подчеркнутое желание Щеглова выглядеть абсолютно  чистым,
сделавшим все возможное для предотвращения исчезновения своей жены.
   Чем больше я думала над этим, тем отчетливей понимала -  если  Оксана
попала в беду, то никто, кроме меня, вытащить ее не поторопится. Я  была
единственным человеком, который был с  ней  -  хоть  и  незримо  -  весь
вчерашний  вечер,  который  видел  всех,  кто  ее  окружал,   хотя   мои
наблюдения, похоже, никого не интересовали.
   "Что ж, ладно, мистер Шерлок  Холмс,  -  сказала  я  себе.  -  Можете
попробовать что-нибудь откопать".
   Собственно говоря, в розыске Оксаны я не видела  ничего  сложного.  Я
знала имя человека, увезшего ее, знала номер его  машины,  а  располагая
такими данными, вычислить его  местонахождение  было  простейшим  делом.
Этим-то я и решила заняться в первую очередь, а дальше - посмотрим!
   За помощью в  этом  деле  я  собиралась  обратиться  к  моему  новому
знакомому - Александру Юрову, бородатому "Илье  Муромцу"  из  отдела  по
расследованию убийств.
   Конечно, справки  о  месте  проживания  людей  не  являлись  основным
профилем его деятельности, но не так давно он помог мне в одном  трудном
деле, и я не думаю, чтобы он отказал в такой  мелочи,  как  установление
адреса Багилева.
   До местного УВД, где работал Юров, я добралась  к  полудню.  Меня  не
слишком вежливо спросили в дежурной комнате, к кому я  направляюсь,  но,
позвонив в требуемый кабинет, все же пропустили.
   Если честно, то мне показалось, что Саша страшно обрадовался,  увидев
меня. В ответ на его приветствие меня так и подмывало сострить по поводу
его бороды (вы только представьте Себе бородатого сотрудника  милиции!),
но я сдержалась. Мы с Юровым были не настолько близко знакомы,  чтобы  я
рискнула над ним пошутить.
   Услышав мою просьбу, Саша несколько удивился, но вопросов задавать не
стал. Он взял у меня  листочек  с  номером  автомобиля  и  фамилией  его
владельца и вышел из кабинета, попросив пять минут подождать.
   Когда Юров вышел, я, подойдя к окну, от  полного  безделья  принялась
рассматривать  двор  управления,  однако   ничего   интересного,   кроме
нескольких патрульных машин и группы  оперативников,  весело  беседующих
между собой, не увидела.
   Саша вернулся несколько позже, чем обещал.
   - Вот, Женя, та информация, которая у нас имеется, -  проговорил  он,
протягивая мне компьютерную распечатку. - Сразу  вас  разочарую,  но  по
поводу автомобиля вам дали неверные  сведения.  "BMW"  с  таким  номером
принадлежит не Багилеву, а Ивану Сергеевичу Горину.
   Вот как! Но сути дела это не  меняет.  Все  равно  необходимо  искать
хозяина машины. А то, что он Горин, а не Багилев, значения не имеет.
   Во-первых, Игорек Зернов мог перепутать фамилии.  Во-вторых,  Багилев
мог приезжать в казино вместе с Гориным,  ну,  а  в-третьих,  Горин  мог
попросту одолжить ему свою машину. Мало ли что бывает в жизни!..
   Я  поблагодарила  Сашу  Юрова  за  помощь  и  поспешила   проститься,
сославшись на неотложные дела. Уже выходя из  кабинета,  я  услышала  за
спиной  его  разочарованный  вздох.  Я,  конечно,  понимала,  что  Юрову
хотелось подольше насладиться моим обществом,  но  пришлось  лишить  его
такого удовольствия - я страшно спешила!
   В это время суток искать Горина по домашнему  адресу  было  глупо,  а
место его работы в распечатке указано не было. Поэтому сначала я  решила
осмотреть  жилище  Горина,  чтобы  иметь  представление,  где   придется
работать вечером, и лишь после этого начать слежку.
   До дома, где проживал Иван Сергеевич Горин, я добралась на такси.
   Причем водителю пришлось изрядно поблуждать  в  запутанном  лабиринте
маленьких улочек на окраине города, пока мы  наконец  не  наткнулись  на
искомый номер нужного мне дома.
   Горин жил в двухэтажном особняке,  отгороженном  от  остального  мира
высоченной кирпичной стеной. Когда я подошла к дому, ворота открылись, и
оттуда  выехала  новая  "Тойота".  Сверкнув  на   солнце   лакированными
крыльями, она скрылась за поворотом, оставив меня глотать пыль.
   Не знаю, что подтолкнуло  меня  к  этому  решению,  но,  едва  машина
исчезла, я подошла к видеопереговорному устройству на калитке  и  нажала
кнопку звонка.
   - Что вы хотите? - раздался в ту же секунду мужской голос.
   - Скажите, Иван  Сергеевич  дома?  -  Я  очаровательно  улыбнулась  в
синеватый глазок объектива.
   - Сожалею, он только что уехал! - ответил мне голос.
   - А разве он не на "BMW" ездит?! - Я изобразила из себя дурочку.
   - Девушка, если вы не разбираетесь в марках машин,  то  не  задавайте
глупых вопросов! -  голос  начал  раздражаться.  -  У  Ивана  Сергеевича
"Тойота", а не "BMW". И вообще, кто вы такая?
   Ничего не ответив, я пошла прочь от ворот. Не  бросится  же  охранник
мне вдогонку? Но если вдруг вздумает, то горько об этом пожалеет.
   Домой я вернулась в отвратительном  настроении.  То,  что  я  считала
простым, на деле оказалось невыполнимым. За Гориным  в  ГИБДД  числилась
совсем другая машина, и ни у Багилева, ни у  Горина  злополучной  "BMW",
похоже, не было...
   Разделить мою тоску-печаль было некому. Тетушка сегодня читала лекцию
в юридической академии, и до пяти часов ждать ее не стоило.
   Последней ниточкой, что у  меня  оставалась,  были  Зернов  и  казино
"Алмаз". Вот туда-то я и собралась вечером поехать, а поскольку до этого
времени делать мне было нечего, зарядила видеомагнитофон новым фильмом и
приготовилась смотреть. Но не успела - зазвонил телефон!
   - Евгения Максимовна?! -  раздался  в  трубке  взволнованный  женский
голос.
   - Я - Оксана Щеглова. Мне  известно,  что  мой  муж  нанимал  вас  на
работу. Теперь, насколько я понимаю,  он  вас  рассчитал...  Если  вы  в
данный момент без работы, то я хотела бы предложить ее вам. Я  вляпалась
в довольно грязную историю, и если вы мне не поможете, то завтра вечером
на  меня  начнется  охота.  Я  сейчас  объяснить  вам  ничего  не  могу.
Приезжайте в... Ой!..
   В трубке раздались короткие гудки.
 
Глава 4 
 
ШУЛЕР 
 
   Нет!  Сюрпризы  с  четой  Щегловых  в  моей  биографии,  похоже,   не
закончатся до второго пришествия Христа. Не  успеваю  я  придумать  хоть
одно логичное объяснение событиям, как  происходит  нечто,  что  тут  же
разрушает все мои аргументы.
   Я положила трубку и тупо уставилась на телефон. Звонок Оксаны  ничего
не  прояснял.  То,  что  Щеглова  оказалась  не  такой  дурой,   каковой
представлялась на банкете в честь московского гостя, мне было  абсолютно
ясно и раньше. А то, что она  вычислила  меня  в  первый  же  день  моей
работы, было вполне объяснимо.
   Во-первых, Оксана наверняка знала, кого ее муж нанимает и для чего, а
во-вторых, Щеглов настолько убедил меня в "несерьезности"  моей  работы,
что я вполне могла допустить  некоторые  ошибки,  из-за  которых  Оксана
заметила меня во время слежки. Хотя я ни о чем таком и не помню.
   Но почему Оксана обратилась за помощью именно ко мне, а не  к  своему
мужу? Скорее всего по двум причинам: либо Щеглов непосредственно повинен
в той угрозе, которая нависла над ней, либо Оксана в  чем-то  перед  ним
провинилась.
   Причем так, что нависшая над ней опасность кажется ей сущим  пустяком
по сравнению с тем, что устроит ей Щеглов, узнав,  во  что  его  женушка
вляпалась.
   Только все это мне нисколько не объясняло, где искать Оксану и что за
"охота" должна на нее начаться. То, что я приняла предложение  Щегловой,
лично для меня было очевидно, хотя оно и выглядело еще  более  странным,
чем условия ее мужа.
   Там хотя бы было ясно, где и когда нужно брать человека под охрану. В
предложении же Оксаны отсутствовало даже это. То, что она  мне  сказала,
можно обобщить одной фразой: "Пойди туда, не знаю  куда,  найди  то,  не
знаю что". И все же я не могла отказаться.  В  голосе  Щегловой  сквозил
столь  неприкрытый  страх,  что  у  меня  не  было  никаких  сомнений  в
серьезности ситуации.  Как  будто  Оксана  взялась  тащить  из  пропасти
повисшего  на  тросе  альпиниста,  но  поняла,  что  не   справится:   и
несчастного удержать не сможет, и трос отцепить от себя не успеет.
   В общем, "помогите, люди добрые"!
   Ладно. Шутки шутками, но Щеглову необходимо спасать. А для этого  ее,
по крайней мере, нужно найти. Вот только как?
   Ниточки,  по  которым  я  пыталась  разыскать   ее   сегодня   утром,
рассыпались в прах у  меня  в  руках  еще  час  назад.  Видимо,  Ариадна
настолько давно сплела свой клубок, что удержать его  в  руках  попросту
невозможно.
   Впрочем, кое-что у меня  оставалось!  Во-первых,  времени  на  поиски
больше суток - до вечера пятницы, во-вторых, физиономия Багилева  просто
запала мне в душу, ну, а в-третьих оставался  еще  симпатяга  Зернов  из
казино "Алмаз".
   Если уж я собираюсь и в этот раз  выполнить  свою  работу  на  высшем
уровне, то мне необходимо хотя бы попытаться найти своего  работодателя.
То, что Щеглову держат в изоляции от всего мира, было очевидным...  Ведь
не просто же так она прервала  свой  звонок.  Рассчитывать  на  то,  что
Оксана позвонит еще раз и скажет, куда мне подъехать,  было  равносильно
тому, что ждать у моря погоды.
   Значит, оставалось только одно - навестить Зернова.
   Я сильно сомневалась, что в такой ранний час Игорь  может  находиться
на работе. Вот только его домашнего адреса у меня все равно не  было.  А
это означало, что в казино ехать все равно придется.  По  крайней  мере,
для того, чтобы выудить из отдела кадров "Алмаза" адрес  Зернова.  А  уж
как это сделать, меня учить не надо.
   Если честно, этот сообразительный и наблюдательный мальчик из  казино
здорово мне импонировал. Собираясь его найти, я совсем не  рассчитывала,
что разнорабочий из "Алмаза"  может  дать  мне  какую-нибудь  интересную
информацию о заведении, в котором работает. Да и не нужна она мне! Я  же
не сотрудник  налоговой  полиции!  От  Зернова  мне  требовались  только
сведения  о  Багилеве.  Если  наблюдательный   парень   смог   запомнить
"светского льва" и не забыл полюбопытствовать о номере его машины, то уж
о людях, с кем Багилев встречался, тем более должен  знать!  По  крайней
мере, я на это очень рассчитывала.
   Прежде  чем  выбраться  из  дома  на   поиски   Зернова,   предстояло
определить, во что одеться сегодня.  Сомнения  мои  относительно  выбора
наряда происходили в первую очередь от  количества  задач,  которые  мне
предстояло решить. В их число входили как визит в казино, так  и  розыск
Багилева.
   Естественно, что, отыскав