е  ожидание  не  могли  испортить   моего
настроения. Мне хотелось петь!..
   "С ума сходишь, деточка! - усмехнулась я про  себя,  мертвой  хваткой
уцепившись за скользкий поручень. - Если так дальше пойдет, ты,  того  и
гляди, стишки писать начнешь! Типа: "Люблю грозу в начале мая!.."
   Не скажу, что я наслаждалась поездкой в троллейбусе,  но  и  обычного
раздражения она у меня не  вызывала.  Люди  разомлели  от  долгожданного
тепла, и ничто не могло их вывести  из  состояния  ленивого  благодушия.
Даже бабки на  переднем  сиденье  ругали  правительство  как-то  лениво,
словно по привычке.
   Мне вспомнилась трезвая  манера  рассуждения  тетушки  Милы  по  этим
вопросам, и я слегка подосадовала на себя за  то,  что  не  оставила  ей
записки.
   Хотя в этом большой необходимости не было, поскольку  я  рассчитывала
вернуться значительно раньше, чем тетушка закончит свои лекции.
   Путь до конечной остановки троллейбуса отнял у меня достаточно  много
времени,  а  мне  еще  требовалась  пересадка  на  другой  маршрут.   На
назначенную встречу опаздывать мне не хотелось, и дальше я решила  ехать
на маршрутке. К тому же мой наряд грозил  превратиться  в  кучу  измятых
лохмотьев. Согласитесь, что в одежде, выглядевшей, словно в ней спали не
меньше недели, произвести приятное впечатление на  солидного  бизнесмена
довольно трудно. Он ведь, наверное, не догадывается, что не у всех  есть
автомобили!
   К зданию  неподалеку  от  городского  рынка,  в  одном  из  помещений
которого располагался офис фирмы Щеглова,  я  добралась  за  полчаса  до
назначенной встречи.
   Не знаю, на что я рассчитывала, но моя  старая  привычка  осматривать
место, где предстоит разговор с потенциальным клиентом, сработала  и  на
этот раз.
   Внутрь меня, естественно, не пустили. Охранник, сверившись со  своими
записями, посоветовал мне полчасика побродить по окрестностям.
   - Девушка, шеф ценит пунктуальность! - просветил он меня на прощание.
   Что ж, мне ничего не оставалось,  как  последовать  любезному  совету
охранника и как-то убить оставшиеся  до  встречи  полчаса.  Можно  было,
конечно, побродить по скверу, но я решила еще раз обдумать линию  своего
поведения во время встречи со Щегловым и для этого заглянула в ближайшее
кафе.
   До обеденного перерыва оставалось приблизительно около часа,  и  кафе
оказалось  практически  пустым.  Исключение  составляла  одна   премилая
парочка, расположившаяся за дальним столиком  в  углу.  Видимо,  понятие
"перерыв на обед" им было столь же недоступно, как и мне, пусть и совсем
по другим причинам. Судя по внешнему виду, парочка могла себе  позволить
несколько обедов в  день,  а  "перерыв"  являлся  их  главным  жизненным
принципом.
   На девушке было светло-коричневое  пальто,  стоящее  не  меньше  трех
сотен баксов, да и то,  что  проглядывало  из-под  него,  вряд  ли  было
дешевле.  Ее  спутник  был  одет  не  хуже,  однако  в   его   поведении
чувствовалось  присутствие  некоего  лоска,   присущего   представителям
постперестроечной  аристократии.  Молодые  люди  вели  очень  оживленный
диалог, но при моем появлении на секунду стихли. Затем, забыв  обо  мне,
заговорили с еще большим энтузиазмом.
   Я не особо старалась прислушиваться к тому, о чем мужчина  говорил  с
девушкой, но нужно было быть глухой тетерей и глупее паровоза, чтобы  не
суметь определить, кому в этом диалоге принадлежит  инициатива.  Девушка
правила бал.
   Заказав себе стакан апельсинового сока, я  села  за  столик  прямо  у
стойки и  еще  на  секунду  задержала  свое  внимание  на  дискутирующей
парочке. Собственно, меня интересовала только девушка,  причем  по  двум
причинам.
   Во-первых, мужчина сидел ко мне спиной, а наблюдать его  затылок  мне
было не особо интересно, а во-вторых, между ними несомненно шел  горячий
спор, и мне было любопытно, сможет ли девица обтрепать этому "льву"  его
светскую гриву. Судя по несколько растерянному тону его ответов, ей  это
удавалось.
   Причем, похоже, свои аргументы она строила в соответствии  с  мужской
логикой, что явно выбивало из колеи ее оппонента.
   У меня всегда вызывали искреннюю симпатию женщины,  способные  побить
мужчин  их  же  оружием,  а  девушка,  ведущая  спор,  была  к  тому  же
исключительно красива. Не  той  штампованной  красотой,  что  делает  из
женщин разновидности кукол  Барби,  а  истинно  русской  женственностью,
обаянием и шармом. Я мысленно пожелала ей удачи и предалась  собственным
размышлениям.
   Менять отработанную модель  поведения  в  работе  с  клиентами  я  не
собиралась, но, учитывая пристрастие Щеглова к пунктуальности, некоторые
коррективы внести все же следовало.
   Такие  люди,  как  мой  предполагаемый  клиент,  тяготеют  к   точным
формулировкам и четко  построенным  фразам,  не  оставляющим  места  для
двусмысленности. Это следовало учесть, хотя лично для меня такая  манера
ведения диалога всегда была оптимальной. Мне показалось, что общаться  с
Щегловым будет просто и интересно.
   Ровно без десяти одиннадцать я допила сок и направилась к выходу.
   Прежде чем открыть дверь, я бросила мимолетный взгляд на  парочку  за
дальним столиком.
   Судя по всему, девушка одерживала уверенную победу в споре,  хотя  на
ее лице  и  в  интонациях  в  отличие  от  ее  оппонента  это  никак  не
проявлялось. Я мысленно поаплодировала ей и пожалела только о  том,  что
мы не знакомы. Мне казалось,  что  девушка  могла  бы  стать  интересной
собеседницей.
   Охранник на "вертушке"  мельком  посмотрел  на  часы  и  выписал  мне
пропуск,   объяснив,   куда   идти.   В   его   голосе   было    столько
многозначительности, что мне  показалось,  будто  я  иду  на  прием,  по
крайней мере, к апостолу Павлу!
   Впрочем, именно к нему добиваться аудиенции мне было еще рановато!..
   Что толку описывать офис солидной фирмы, торгующей нефтепродуктами?!
   Просто представьте себе всевозможное великолепие, какое только  может
быть у подобных заведений, и помножьте его на два. В  общем,  султанский
дворец, разве что янычары  по  коридорам  не  бегают!  Приемная  Щеглова
вполне  соответствовала   этому   представлению,   и   единственной   ее
особенностью (что, впрочем, было  вполне  в  духе  данного  офиса)  были
секретарши - длинноногая загорелая блондинка с голубыми глазами,  словно
сошедшая с обложки журнала мод, и черноглазая брюнетка с  мраморно-белой
кожей.
   В приемную я вошла без одной минуты одиннадцать и тут  же  напоролась
на любезно-отстраненный вопрос блондинки  о  своем  имени.  Услышав  мой
ответ, она  мгновенно  доложила  Щеглову  о  моем  приходе,  после  чего
брюнетка вышла из-за стола и проводила меня в  кабинет.  Причем  сначала
вошла сама и сообщила мое имя, а затем только пропустила меня.
   "Интересно,  -  подумала  я,  -  из  какого  бульварного  романа  они
нахватались таких церемоний?!" Впрочем, я была не настолько дурой, чтобы
спрашивать об этом вслух!..
   Кабинет Щеглова был обставлен с претензией  на  викторианский  стиль:
вычурная антикварная мебель, множество картин,  безделушки  в  шкафах  и
никакой электроники. За исключением, естественно,  телефонов.  Может,  у
Щеглова и был где-то припрятан "ноут-бук", но я этого не заметила.
   Сам хозяин кабинета восседал  во  главе  длинного  массивного  стола,
обитого зеленой кожей. На вид Щеглову было около пятидесяти лет, хотя на
самом деле могло быть и больше. Во всяком случае, выглядел он достаточно
привлекательно и, несомненно, имел отменный вкус в  выборе  одежды.  Его
гардероб был  строг  и  небросок,  хотя  при  этом  каждая  деталь  была
подобрана с отменным вкусом и стоила безумно дорого.
   - Прошу садиться, Евгения Максимовна! -  отработанным  жестом  Щеглов
указал мне на стул справа от него. -  Не  люблю  зря  тратить  время  на
пустые разговоры, поэтому давайте сразу  перейдем  к  делу.  Сколько  вы
берете за час своей работы?
   Щеглов решил с ходу  брать  быка  за  рога.  Собственно,  этого  я  и
ожидала.
   Единственное, что меня удивило, так это вопрос  о  почасовой  оплате.
Мне показалось странным, что Щеглов не знает о том,  что  я  предпочитаю
работать круглосуточно! По крайней мере, принимаю клиента под  охрану  с
момента пробуждения и пасу его до благополучного отхода ко сну...
   -  Каждый  час  моей   работы   стоит   достаточно   дорого,   Андрей
Владимирович!
   - Я назвала солидную сумму, чтобы поддержать его прямолинейную манеру
общения, не забыв, однако, добавить:
   - Но, во-первых, плата может быть  намного  выше,  в  зависимости  от
условий работы а во-вторых, я не работаю по часам, так как беру  клиента
под круглосуточную охрану...
   - Меня это не интересует! - оборвал меня Щеглов. - Как  телохранитель
вы мне нужны в течение трех-четырех часов в день.
   Услышав  такое  заявление,  я  собралась  встать  и  уйти.   Подобная
деятельность абсолютно противоречила моим правилам! Я никогда  не  брала
на себя ответственность за жизнь клиента, если мое присутствие  рядом  с
ним сводилось к минимуму.
   Но все же не  ушла,  поскольку  мое  любопытство  по  поводу  проблем
Щеглова не было удовлетворено. К тому же  за  маскбй  бесстрастности  на
лице топливного магната  скрывалось  откровенное  беспокойство,  которое
чем-то подкупало меня.
   - Прежде чем принять или отвергнуть ваше предложение,  -  проговорила
я, глядя Щеглову прямо в глаза,  -  мне  необходимо  узнать  подробности
предстоящей работы.
   Видимо, Андрей Владимирович не привык к подобным взглядам людей, чьим
работодателем он является, поэтому на его лице промелькнуло  откровенное
удивление, смешанное с любопытством. Он осмотрел меня с ног  до  головы,
насколько это  ему  позволял  стол  (а  стол  позволял  увидеть  многое,
поверьте, я об этом позаботилась!), и проговорил:
   - Что ж, думаю, вы имеете на это право. Говоря вашей терминологией, -
продолжил Щеглов с усмешкой после  секундной  паузы,  -  объектом  вашей
деятельности будет моя жена. Вы, Евгения Максимовна,  будете  находиться
подле нее в то время, когда она совершает свои ежевечерние прогулки,  на
которых я присутствовать не смогу.  К  тому  же  моя  супруга  не  будет
осведомлена о приставленной к ней охране, и вступать с ней в контакт  вы
не будете. Я вынужден настаивать на этом.
   Вот, значит, как! Мало того, что охранять клиента (вернее,  клиентку)
я должна лишь несколько часов,  неся  при  этом  ответственность  за  ее
жизнь, так еще мне не дозволено вступать с ней  в  контакт!  К  тому  же
бедная женщина даже не будет знать о моем присутствии!
   Собственно, выглядеть это должно так: я прогуливаюсь  пару  часов  по
городу на "хвосте" своего объекта, не попадая в ее поле зрения. При этом
мне необходимо мгновенно оказаться рядом с ней  в  случае  возникновения
опасности! Вы представляете, как это осуществить? Я - нет!
   Судя по всему, господин Щеглов решил установить за своей  благоверной
обыкновенную слежку, а мне приготовил роль обычного доносчика. Так  дело
не пойдет! В конце концов, я - телохранитель. И далеко не худший!
   - Извините, Андрей Владимирович, -  произнесла  я,  поднимаясь  из-за
стола и страшно жалея о  потерянном  времени.  -  Вы,  видимо,  получили
неверную информацию о роде моей деятельности. Жаль  вас  разочаровывать,
только слежкой я не занимаюсь. Моей  работой  является  непосредственная
охрана человека, а не стороннее наблюдение за развитием событий. Еще раз
приношу свои извинения, но подобное предложение я принять не могу!
   На лице Щеглова появилась такая гамма чувств, которую трудно передать
словами. Это надо было видеть! Безмерное удивление, гнев, досада,  страх
и любопытство поочередно промелькнули на его холеной физиономии.  Однако
длилось это не более двух секунд.
   - Сядьте, пожалуйста! - с неким подобием просящих интонаций,  но  все
же твердо произнес Щеглов. - Скажите, что вас не устраивает, и мы сможем
обсудить  существующие  проблемы...  Я  очень  доволен,   что   в   моем
предложении  действительно  есть  преграды  для  вашей  профессиональной
деятельности! В противном случае я посчитал бы  это  обычным  набиванием
цены и был бы очень в вас разочарован...
   Я смотрела на Щеглова, стараясь понять, что движет этим  человеком  в
поиске компромисса - просто нежелание проигрывать  или  более  серьезная
причина?
   Прочитать что-либо на его лице  было  трудно,  но  я  все  же  решила
остаться.
   Очевидно, мое любопытство удержало меня!
   - Хорошо, Андрей Владимирович! - произнесла я,  вновь  усаживаясь  на
свое место. - Я постараюсь вам кое-что объяснить. Впрочем, не думаю, что
для вас это будет  иметь  значение...  Итак,  -  проговорила  я,  сделав
многозначительную паузу.
   -  Нанимаясь  телохранителем  к   клиенту,   я   принимаю   на   себя
ответственность за его жизнь  и  здоровье.  Для  этого  мне  необходимо:
во-первых, знать причину, побудившую данного человека обратиться ко мне,
во-вторых, находиться с ним рядом максимально  возможное  время.  Ну,  а
в-третьих, я должна непосредственно работать с этим человеком.  То  есть
объяснить ему, что и когда должен делать он, а что за него должна делать
я.  Поймите,  уважаемый  господин  Щеглов,  -  дав  ему  уловить   суть,
продолжила я, - это не  моя  прихоть,  а  элементарные  правила  работы,
нарушать которые всегда чревато  осложнениями.  Я  не  вправе  рисковать
жизнью, доверенной мне, и поэтому не  собираюсь  их  нарушать.  Не  буду
вдалбливать вам прописные истины, так как вы, Андрей Владимирович,  сами
в состоянии понять их, прибегнув к элементарным логическим рассуждениям.
   Щеглов  некоторое  время  молчал,   обдумывая   услышанное.   Видимо,
проблема,  стоявшая  перед  ним,  действительно  требовала  немедленного
решения. Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.
   - Хорошо! - наконец проговорил Андрей Владимирович.  -  Кажется,  мне
действительно следовало вам кое-что рассказать, хотя  и  не  думаю,  что
обсуждение личных проблем входит в компетенцию  телохранителя.  Начну  с
начала... Со своей женой Оксаной мы познакомились год назад. Подробности
знакомства значения не имеют, поэтому опустим их. Важно только  то,  что
этот год мы прожили душа в душу, и  жена  мне  очень  дорога.  Настолько
дорога, что ради нее я готов на все! И это первая причина, почему вам не
следует вступать с ней в контакт. Узнав о том, что  я  приставил  к  ней
человека, она непременно обвинит меня в недоверии, а это может послужить
причиной разрыва! Следующим  препятствием  в  выполнении  ваших  тезисов
служит образ жизни Оксаны. Моя жена очень свободолюбивый человек и ведет
себя соответственно... Она более чем независима... Однажды  я  предложил
нанять для нее телохранителя, но получил твердый  отказ.  Повторять  эту
просьбу я не собираюсь. К тому же большую часть суток  Оксана  находится
под присмотром.
   Сначала это охрана в ее модельном агентстве, а вечерами  -  я  и  моя
личная охрана. На несколько часов  в  день,  когда  я  еще  нахожусь  на
работе, а у богемы начинается вечерняя жизнь, Оксана  остается  одна,  и
заставить ее взять себе надежного спутника не представляется  возможным.
Она путешествует по театрам, выставкам,  салонам  и  тому  подобное,  но
любимым ее занятием являются походы  в  казино.  Моя  супруга  страстная
картежница, однако играет настолько профессионально, что  почти  никогда
не бывает в проигрыше. Так что - и за это я не  беспокоюсь.  Мне  только
необходимо быть уверенным, что в эти несколько часов, пока мы не вместе,
Оксана находится под надежной охраной, способной оградить ее от  разного
рода неприятностей!..
   - Андрей  Владимирович,  -  перебила  я  его  рассказ.  -  Объясните,
пожалуйста, почему именно теперь вы решили нанять Оксане телохранителя?
   Щеглов недовольно посмотрел на меня, но высказывать свои претензии не
стал. Видимо, он уже смирился с моим своеволием или настолько нуждался в
моих услугах, что решил все стерпеть.
   - В последнее время Оксана ведет себя  очень  странно,  -  проговорил
Щеглов, с какой-то беспомощностью посмотрев куда-то мимо меня. -  Обычно
она - человек веселый и общительный, но  где-то  примерно  неделю  назад
стала вдруг замкнутой и нервной.  Ей  постоянно  кто-то  звонит,  и  эти
звонки ее явно расстраивают. После них она становится чернее тучи!  Есть
и еще один маленький нюанс в ее поведении. Как Я уже вам говорил, Оксана
- страстная любительница карт. Но оказывается, она больше не  появляется
в казино! Поначалу я  думал,  что  жена  умудрилась  проиграть  в  покер
большую сумму, но проверка моих счетов, к которым она имеет  практически
неограниченный доступ, не выявила никаких растрат. Поэтому  я  и  решил,
что кто-то пытается ее шантажировать!
   - А вы не спрашивали ее саму? - для порядка поинтересовалась  я,  все
еще считая, что господину  "топливному  магнату"  нужна  в  моем  облике
простая доносчица.
   Щеглов обиделся.
   - Не  считайте  меня  идиотом!  -  пробурчал  он.  -  Естественно,  я
поговорил с Оксаной.  Она  ответила,  что  все  в  порядке,  и  перевела
разговор на другую тему.
   Вам придется поверить мне на слово, но настаивать я не осмелился...
   Я искренне восхитилась неизвестной мне пока Оксаной! Какой нужно быть
умницей, чтобы так окрутить  бизнесмена-толстосума?!  Честное  слово,  я
просто загорелась желанием с ней познакомиться.
   - От вас не требуется слишком много, Евгения Максимовна! -  продолжал
тем временем Щеглов. - Я не думаю, что моей  супруге  угрожает  реальная
опасность, поэтому и предложил вам  такие  условия  работы.  Сейчас  мои
ребята пытаются вычислить причину беспокойства Оксаны. На то время, пока
они не закончат работу, вам и нужно  присматривать  за  ней.  Причем,  -
несколько торопливо закончил Щеглов  свою  мысль,  -  мне  не  требуются
доклады, где была моя жена и чем занималась. Для меня важно только одно:
она должна быть целой и невредимой! За все то время, что Оксана не будет
находиться под вашим присмотром, вы, естественно, ответственности за нее
нести не будете. А поскольку реальной угрозы для  ее  жизни  нет,  то  и
работа вам предстоит не слишком трудная... Ну как, вы согласны?
   - Андрей Владимирович, а почему для  этой  работы  вы  решили  нанять
именно меня? - все еще пытаясь оттянуть неизбежное решение, спросила я.
   - Потому, что вы, Евгения Максимовна, лучший специалист в своем деле!
- с безграничным терпением пояснил свое решение Щеглов. - А поскольку вы
женщина, то можете проходить с Оксаной в те места, куда мужчине попросту
невозможно войти.
   Дура! Могла  бы  и  сама  догадаться.  Нет,  мне  вдруг  покривляться
захотелось! Видимо, это весна так на меня действует!
   - Ну, что ж, Андрей  Владимирович,  -  произнесла  я,  придав  своему
голосу  максимум  многозначительности.  -  Теперь,  когда   вы   наконец
объяснили мне детали требуемой работы,  все  встало  на  свои  места!  Я
готова стать телохранителем вашей супруги. А теперь  обсудим  финансовую
сторону...
   Мы обсуждали ее примерно полчаса, и тут я на  себе  смогла  проверить
деловую хватку  Щеглова.  Он  спорил  из-за  каждого  пунктика,  приводя
по-мужски  прямолинейные  аргументы,  а  мне   приходилось   их   упорно
опровергать. В конце концов, мы сошлись на  приемлемой  цифре  гонорара.
Вдобавок к этому я получала "Мерседес"  с  личным  водителем  для  того,
чтобы не отстать от Оксаны, раскатывающей на своей "Ауди".
   Еще одной "льготой", которую  я  выбила  у  Щеглова,  была  кредитная
карточка  с  солидной  суммой  на  накладные  расходы,   смысл   которых
заключался  в  обеспечении  соответствующего  имиджа,  необходимого  для
посещения мест, столь любимых его женушкой. То есть  покупка  нарядов  и
возможность  делать  ставки  в  казино,  чтобы  не  привлекать  внимание
бесцельным хождением по царству азартных игр.
   -  Итак,  основные  вопросы  решены,  -  сделав  постную  физиономию,
произнесла я в конце наших "базарных" торгов. - Теперь  осталось  только
увид