.
   Старушке был приятен такой  вывод.  Она  расцвела,  щеки  ее  загорелись.
Поднялась из-за стола, довольно пошмыгивая носом, налила суп в тарелки. Одну
поставила передо мной:
   - Ешь, Танечка.
   Я поблагодарила ее, молча ожидая эффекта от мелкого подхалимажа.  И  этот
эффект не заставил себя ждать.
   Елизавета  Ивановна  подробно  рассказала  мне,   как   познакомилась   с
таинственной Леночкой. Правда, старушка не знала, где она  живет  и  как  ее
фамилия.
   - А мне зачем? Ходит она ко мне иногда в гости, и слава богу. А парень-то
у нее какой хороший. Замуж она за него собирается. Вот где он живет, я знаю.
Они ведь с Леночкой выручают меня иногда. У парня  этого  иногда  племянника
оставить не с кем. Так он меня  и  зовет  посидеть  с  мальчонкой.  Часа  на
два-три. И платит неплохо. А мне лишние деньги карман не трут.
   Я взяла у нее на всякий случай адрес этого парня. Кто  его  знает,  вдруг
именно тут собака зарыта.
   - А в последний раз когда вы с племянником этого парня сидели?
   - Так и вчера сидела, и позавчера. Я ж вот  и  говорю,  что,  когда  Люда
мужа-то порешила, меня дома не было. Я ж ничего толком-то и не знаю. Так что
и помочь тебе ничем не могу.
   - Елизавета Ивановна, а Людмила Васильевна у вас ключ от  своей  квартиры
не хранит случайно?
   - Хранит. А как же. Дело соседское. Вот я и хотела как раз про  память-то
свою никчемную  сказать,  да  отвлеклась.  Недели  две  назад  я  этот  ключ
потеряла. А он у меня в связке с моим запасным. Ну все как есть  обыскала  -
нету. Я напугалась-то как - страсть. И Люде сказать побоялась.
   А тут они сами нашлись, на окне за цветочными горшками. Лена их  увидела.
Она вот так, как ты сейчас сидишь, сидела. Глядь - а ключи на подоконнике  в
углу. А я уж ее-то с Романом спрашивала, может,  они  случайно  унесли.  Как
ведь иногда бывает, сунешь и не посмотришь.  У  меня  такое  случается.  Вот
когда я их туда замутырила, убей не помню.
   А я, грешным делом, еще на Анну Петровну подумала. Она какая-то  знакомая
Люды. Было пару раз, что она к ней приходила, а ее дома не было. Она ко  мне
позвонила и попросила  разрешения  у  меня  подождать.  Вот  после  этого  я
ключи-то и не смогла найти. Вот и подумала: пустила чужого человека на  свою
голову. Грешно с бухты-барахты обвинять, но было дело. Так-то вот.
   Старушка после рюмочки домашней стала болтливой и, сама того не  замечая,
выложила столько интересного.
   Еще бы. Ключи на время исчезают.  Старушка  отсутствует  -  занята  чужим
ребенком. Людмила Васильевна на работе. Сверли - не хочу.
   Я медленно ела суп с  курицей  и  раздумывала  над  тем,  как  все  могло
происходить. Через отверстие в стене, наверное, пульверизатором впрыскивался
эфир.
   Тот, кто это делал, знал, что хозяйка находится на кухне. Впрочем, это не
так уж и сложно - приставил к этой самой дырке пустой стакан  и  прикладывай
ухо на здоровье. Все будет слышно так, что и "жучка" не надо. А потом  входи
в квартиру, где мирно спят, и делай, что хочешь. Только противогаз не забудь
надеть и форточку открыть, чтобы эфир испарился. Потому-то форточка  и  была
открыта. Надо же, какая я умная.
   Только ведь белиберда получается. Злоумышленник  должен  был  знать,  что
Захарова в этот вечер встречается в своей квартире с мужем. Это вообще ни  в
какие рамки не вписывается.
   Однако что имеем, тому и рады.
   Этим злоумышленником могла быть Леночка  -  это  раз,  Рома  -  это  два,
таинственная Анна Петровна - это три. Или же они объединили свои усилия. Вот
именно это я должна выяснить.
   Про Анну Петровну старушка, разумеется, ничего толком не знала. Лена,  по
словам Елизаветы Ивановны, учится в каком-то техникуме, а Рома  работает  на
заводе.
   Вот такая история.
 
*** 
 
   На улице заметно потеплело. Вчерашний снег растаял, небо заволокло серыми
тучами. И морось. Холодная и противная. Я  завела  движок  и  закурила.  Мне
ужасно хотелось спать. Еще бы! Вчера неслабо порезвилась.
   Что за жизнь собачья. Как только подворачивается  какое-нибудь  дело,  то
приходится не спать сутками. Когда только все это закончится?
   Затушив сигарету, я извлекла сотовый из бардачка и  набрала  номер  своей
конспиративной  квартиры.  Пора  было  провентилировать   вопрос   с   Анной
Петровной.
   Людмила Васильевна взяла трубку только после того, как  я  представилась.
Автоответчик, как  мы  и  договаривались,  был  включен.  ,  -  Анна  -  моя
однокурсница. Она вообще живет в Карабулаке. Иногда наезжает к своей  сестре
и тогда заходит ко мне. Она к этому делу никак не может быть причастна. Я  в
этом просто уверена. Да и она - брюнетка, то есть  не  та  женщина,  что  на
фото. Ее бы я сразу узнала. Ерунда. Анна тут ни при чем.
   Ладно, нулевой результат - тоже результат. У меня есть  еще  сестра  Веры
Николаевны, которую я давно  должна  посетить.  Сама  напросилась,  а  потом
занялась другими, более важными, на мой взгляд,  делами.  Нехорошо,  Татьяна
Александровна.
 
*** 
 
   Пришлось тащиться в Дальний район, где проживает эта особа.
   Увы и ах. Она тоже оказалась не той, которую я так упорно ищу. Внешне она
даже отдаленно не напоминала ту белокурую дамочку на фотографии.
   Дверь мне открыла брюнетка среднего роста, полная противоположность своей
сестре.
   - Я вам звонила сегодня.
   - Проходите, пожалуйста.
   - Мам, кто там?
   Из комнаты выглянуло очаровательное существо лет четырнадцати от роду.
   - Это ко мне, Катенька. Делай уроки. Не отвлекайся.
   Она провела меня в комнату, усадила в кресло.
   - Может быть, чаю?
   - Нет, спасибо, я по делу.
   И тут же вывалила ей неприятную историю с ее сестрой.
   - Боже мой. Какое несчастье! Как же так получилось? - женщина  заплакала.
- Бедная Вера. Ей и так не везет в жизни.
   - Несчастный случай. Вам, наверное, придется  позаботиться  об  адвокате.
Все-таки хоть и непреднамеренное, но убийство. Просто  напасть  какая-то  на
эту семью. Сначала умирает муж Дарьи Михайловны, Захаров Дмитрий Петрович...
   Я посмотрела на ее реакцию, так, на всякий случай. Похоже, что это имя ей
ни о чем не говорило, поскольку она никак не отреагировала.
   - Вы его не знали случайно?
   - Откуда? Я и сотрудниц Вериных не знаю. Мы же с ней редко видимся. У нее
бизнес, забот полно. А у меня - семья. Встречаемся только по  праздникам  да
на дни рождения друг  к  другу  ездим.  Сейчас  такая  жизнь,  что  никакого
просвета нет. Ужас!
   Я вздохнула и поднялась. Пора было двигать дальше. Благородную  миссию  я
выполнила, совесть свою успокоила. И, хоть и  тут  вышла  промашка,  это  не
столь важно. Круг сужается. У меня есть  Роман,  который  занимал  Елизавету
Ивановну именно в тот  момент,  когда  кому-то  это  понадобилось.  То  есть
попросту освобождал территорию на время боевых действий.
   Я была уверена, что близка к разгадке этого  ребуса.  Потому  и  оставила
его, что называется, на десерт.
   - До свидания, Наталья Николаевна. Не переживайте так. Все образуется.
 
Глава 9 
 
   Судя по адресу, который мне дала Елизавета Ивановна, этот самый Роман жил
в Трубном районе.
   Я остановила свою заляпанную грязью "девятку" у означенной  девятиэтажки,
находившейся в глубине четвертого квартала, и поднялась  в  лифте  на  пятый
этаж.
   На мой звонок никто не откликнулся. Я еще и постучала для порядка. Громко
постучала. Из соседней двери выглянула  женщина  средних  лет  с  бигуди  на
голове.
   - Вам кого надо, гражданочка?
   - Мне - Романа.
   - А вы кто будете?
   - Да знакомая. Мы с ним недавно познакомились, и он дал мне этот адрес.
   - Ах, вот так! А он тут больше  не  живет.  Да,  в  общем-то,  и  не  жил
никогда.
   У меня мандибула, то  есть  та  самая  часть  лица,  которую  так  мерзко
обозвали медики, прямо-таки отдавила  пальцы  ног.  Короче  говоря,  челюсть
отпала.
   - Как не жил? А разве не с его племянником тут оставалась моя соседка?
   Женщина пожала плечами. У меня закралась  мысль,  что  эта  особа  что-то
знает, но не хочет говорить. Зато самой ей жуть как любопытно, кто я  ему  и
почему он так лихо подшутил надо мной.
   Посему я решила сыграть этакую дурочку и тут же начала сокрушаться:
   - Какой обманщик. Надо же! Так со мной поступить! А я-то думала...
   Я не стала сразу говорить, что конкретно думала. Я  чувствовала,  что  ее
любопытство становится непреодолимым и, пытаясь расколоть меня, она  вот-вот
расколется сама. Мне надо только чуть-чуть ей подыграть. И все.
   - Что же мне делать? - запричитала я. - Боже мой, что же мне делать?
   - Да вы зайдите ко мне. Может, то, что вы о нем знаете, и то, что знаю я,
мы сумеем объединить, и тогда появится надежда найти Рому. Заходите.  Я  все
равно не занята сейчас. Я сегодня с ночи.
   - Ой, спасибо. На вас вся надежда.
   Я вошла в ее квартиру Женщина пригласила меня  в  комнату,  где  я  уютно
устроилась в мягком кресле. Спешить  мне  теперь  было  некуда.  Все  адреса
проверены, по версиям пробежка сделана. Оставалось только усиленно  шевелить
мозгами. И  придумывать  новые  ходы  в  поисках  таинственной  блондинки  с
фотографии, или Романа, или Леночки. Кошмар. У меня  от  всего  этого  скоро
поедет крыша.
   - Он вас что, обманул,  что  ли?  -  В  голосе  женщины  мне  послышалась
тревога.
   - Можно сказать и так. Он ведь на заводе каком-то работает, я  толком  не
поняла даже. Он мне одну запчасть пообещал.  Случайно  разговорились.  Он  и
пообещал. А эту самую запчасть днем с огнем не сыщешь.
   - А вы ему и деньги, что ли, дали? Я сокрушенно покачала головой:
   - Да нет. Слава богу, до этого не дошло. Вот я и не  понимаю,  зачем  ему
было меня обманывать? Женщина облегченно вздохнула:
   - Ну, хоть так. А я уж испугалась, что он и на такое способен.  Я-то  ему
чуть ли не на слово поверила, когда квартиру сдала.
   - Какую квартиру, соседнюю? - удивилась я.
   - Да это ж моей покойной матери квартира. Я ее сдать решила. Зарплаты  не
хватает, сами знаете. Ну, вот я и дала объявление в  газету.  Много  ко  мне
всяких ходило. Все больше беженцы. А они ж все нерусские. Я побоялась.
   А тут однажды приходит молодой мужчина и просит сдать квартиру на  месяц.
Сразу такие  деньги  приличные  заплатил.  Только,  говорит,  все  документы
недавно украли. Новые, мол, выправляет. Но вы, говорит, не волнуйтесь,  я  в
залог вам деньги большие оставлю. И тысячу долларов мне дал. Я ему, конечно,
поверила. А что, квартира ведь рядом. Всегда проверить можно,  если  что  не
так.
   Не понравится, думаю, будет хулиганить, я его  сразу  выселю.  Но  он  не
хулиганил. Он вообще редко появлялся.  Я  его  почти  и  не  видела.  Иногда
проверяла. Позвоню, если нет никого, то открою сама ключом и  посмотрю.  Все
вещи на местах. Все в порядке. Вот так я один раз и видела, что там  бабушка
с ребенком сидела. Говорит, что Рома ее  попросил.  Ну,  а  вчера  пришел  и
забрал залог. Поблагодарил.  Сказал,  что  уезжает  куда-то.  Приедет,  мол,
забежит как-нибудь. Вот и все.
   Шарман. Это мне точно нравится.
   - А уж вы, как сказали, что он вас обманул, так я прямо напугалась.  Вот,
думаю, поверишь так человеку, а он вором или бандитом каким окажется. Сейчас
ведь что творится.
   Недалека от истины была эта гражданочка. Не вор, не бандит, зато  убийца.
Теперь я в этом была абсолютно  уверена.  Или  по  меньшей  мере  соучастник
убийства.
   - Вот именно. Как же вы так могли?  А  если  этот  человек  действительно
преступник? А вы даже документов его не видели. Может,  он  и  квартиру  для
того "снял таким образом, чтобы от милиции прятаться или еще что.
   - Да я уж каялась, по правде говоря. Но ведь сделанного не воротишь.  Так
ведь, слава богу, все обошлось.
   - А вы мне не покажете эту квартиру?
   - А зачем?
   - Посмотрю. У  меня  сестра  из  Самары  в  Тарасов  переезжает.  Просила
присмотреть для нее квартиру. Может, заодно уж, раз  приехала  сюда,  сестре
помогу.
   Никаких следов никакого Ромы я там не  нашла.  Единственное,  чем  я  там
разжилась, был маленький плюшевый слоник, непонятно почему морковного цвета.
Видимо, от "племянника" Ромы остался. С разрешения хозяйки  я  решила  взять
его на память. Говорят, что слоны приносят удачу.
   Хозяйка  не  была  против  -  ей  не  хотелось  огорчать   сестру   своей
потенциальной клиентки.
 
*** 
 
   - Вот так, дорогой мой слоник. Теперь ты будешь  жить  у  меня.  Рядом  с
магическими кубиками. - Кстати я о них  вспомнила.  Надо  бы  кинуть  кости.
Давно я с ними не беседовала. А уже назрело. Такой туман в мозгах.  Никакого
просвета. И столько действующих лиц!
   Я достала из бардачка замшевый мешочек. Вопрос у меня  сейчас  был  один,
самый главный.
   - Если вы, милые,  сумеете  наставить  меня  на  путь  истинный,  то  все
остальное я распутаю сама. Что мне предпринять, чтобы найти Рому с  Леной  и
ту таинственную женщину с фотографии?
   Косточки меня  удивили.  Очень  даже.  Поскольку  именно  эта  комбинация
сегодня мне уже выпадала:
   14+28+10. - "Шумное обсуждение неожиданных событий".
   - Ну, выдаете, милые. Заело, что ли?
   Однако, если уж кости заело, что бывает весьма и  весьма  редко,  значит,
они настаивают на своем. И обсуждение будет. Этого не избежать.
   Кости отправились отдыхать в бардачок, а я завела движок и вновь  поехала
к Елизавете Ивановне. Надо ей продемонстрировать ту  сквозную  дырку,  через
которую в квартиру Людмилы Васильевны убийца впрыснул эфир. Это  раз.  Кроме
того, ей надо объяснить, что люди, которых  она  пригрела,  -  скорее  всего
преступники. И она просто обязана потихоньку позвонить от соседей в милицию,
если вдруг кто-то из них заявится.
 
*** 
 
   У подъезда Елизаветы Ивановны толпился народ. Я - женщина любознательная.
И мне стало интересно, в связи с чем вдруг такое столпотворение.
   Я решила посмотреть и послушать, чего это вдруг больше трех собираются. И
остановилась. И ушки из-под шляпки выпустила. А вдруг, думаю, это и есть как
раз то самое шумное обсуждение, про которое кости вещали. Не зря ж  они  так
старались.
   Старательно прислушиваюсь к разговорам в толпе и пытаюсь  понять,  что  к
чему. Правда, пока безрезультатно.
   Речь шла о каком-то чокнутом, который все  равно  не  отстанет,  если  не
пойти.
   Вот, к примеру, один из диалогов, который мне довелось услышать:
   - Петровна, и тебя вытащил? - хихикнул сухонький  старичок,  обращаясь  к
бабушке - божьему одуванчику. Та, бедняжка, еле на ногах держалась.
   - 0-ой, - тоненьким голоском пропела она в ответ, - да нешто ж этот  ирод
отстанет? Он же как липучка,  господи,  твоя  воля.  Он  же  дверь  высадит,
окаянный, если не выйдешь к подъезду. Кто сразу не пошел  на  его  собрание,
того он и не трогает. А мы вот, как ненормальные, ходим на его концерты.  Да
и кто ж, если не мы все, за Верку-то вступится?
   - Это так, конечно. Только давно пора его в психушку сдать,  чтобы  нервы
не портил ни жене своей, ни соседям, - высказалась мощная тетенька в шубе из
искусственного меха.
   Я уж было совсем собралась покинуть собрание, решив, что это вовсе не  по
моей части. Да не успела.
   Из подъезда вышла странная пара: он - тощий старичок, покачивающийся  при
каждом дуновении ветра, она - килограммов этак сто двадцать при росте  около
ста шестидесяти.
   Он "бережно" держал ее под руку, когда они выходили  из  подъезда.  А  на
крыльце, верхняя ступенька которого  находилась  приблизительно  в  полутора
метрах от земли, оставил ее. Сам поднялся  на  бетонную  загородку  крыльца,
чтобы быть еще выше.
   Таким образом, он и его спутница оказались как  бы  на  импровизированной
трибуне.
   Тяжело дышащая подруга чудика едва держалась на  ногах.  Ей  было  тяжело
стоять. Все это видели и сочувствовали бедняге. Ее астматическое дыхание  со
свистом вырывалось из беззубого рта, который  был  страдальчески  перекошен.
Слезы катились градом. Она молча вытирала их платочком.
   Друг же ее, напротив, был довольно легок в движениях. Глаза  его  странно
блестели. Он гордо вскинул  голову,  едва  не  уронив  при  этом  занюханную
кроличью шапку, положил театральным жестом правую руку на грудь и  заговорил
визгливым голосом:
   - Дорогие мои товарищи! Милые  граждане  и  гражданочки!  Все  вы  хорошо
знаете меня  и  мою  жену  Вериванну.  -  При  этом  он  указал  перстом  на
супружницу.
   В толпе зашушукали, высказывая мнения типа:
   - Такого дурака еще свет не видывал.
   - Может, действительно, "Скорую" вызвать?
   - Да Вера сама ж просила не делать этого, жалко ей его, видите ли.
   А оратор продолжил свою пламенную речь:
   - Спешу вам  заявить,  дорогие  граждане  и  гражданочки,  что  моя  жена
Вериванна - сука, курва, б... Проститутка она, товарищи.
   В толпе зароптали:
   - Ну и что с ним, дураком, делать? Женщину сотрясали беззвучные  рыдания.
Мое терпение переполнилось. И я шагнула из толпы.
   - Дедуль, давайте я вас домой провожу, в постельку уложу, а Вера Ивановна
вам чай горячий приготовит.
   - Ты кто такая? - завизжал сморчок. - Что ты про  мою  жизнь  знаешь?  Да
знаешь ли ты, молодка, что эта стерва мне всю душу  вымотала?  Она  ж  через
форточку кажный день на свидания бегала, пока я форточку гвоздями не  забил.
Да мне ж ее, лахудру, на ключ  кажный  раз  закрывать  приходится,  чтоб  не
сбежала к своему хахалю.
   И смех и грех:  сто  двадцать  килограммов  -  и  вдруг  через  форточку.
Чудненько.
   - Таня, с ним бесполезно разговаривать. Он просто уверен,  что  жена  ему
изменяет. Переубедить его невозможно. Это ж не один день  длится.  Всем  уже
это надоело. Только вот, как с ним поступить, никто не знает, и  никто  грех
на душу брать не хочет.
   - Вы все уже взяли грех на  душу,  если  позволяете  ему  издеваться  над
старой, больной женщиной! - резко бросила я в толпу. И только потом обратила
внимание, что меня назвали по имени. И голос знакомый.  Я  тут  же  поискала
глазами обладательницу голоса.
   В самом центре толпы стояла  Елизавета  Ивановна,  а  рядом  с  ней...  О
господи! Пути твои неисповедимы. Рядом  с  ней  стояла  та  самая  вчерашняя
"бабочка", на которую я обратила  внимание  в  пятой  школе.  Та  самая,  от
которой прогибался пол сцены. Дородная блондинка. Она  мирно  созерцала  все
происходящее, поддерживая Елизавету Ивановну под локоть.
   Я  еще  толком  не  знала,  что  мне  дает  сей  факт,  а  интуиция   уже
заволновалась. Она раньше меня в ситуации разбирается.
   Мне показалось, что эта девушка похожа на женщину с  фотографии.  Что  бы
это значило? Это могло значить, что я набрела на семейку  вампиров,  которым
родственные чувства неведомы. Главное - деньги. Вот что это  могло  значить.
Но это надо еще и доказать.
   Ну, ладно. Поживем - увидим. Бабочка никуда не улетит.  Она  не  знает  о
моей миссии ровным счетом ничего. Надо спасать несчастную Вериванну. Я взяла
себя в руки и постаралась справиться со своими эмоциями.
   Вести с этим господином душеспасительную беседу бесполезно. Он невменяем.
Сдать его в психушку - самое простое. Только этого не желает его  несчастная
жалостливая жена. Просто надо встать с ним на одну грань.  Понять  чокнутого
сможет только чокнутый. Вот такой я и прикинулась. А толпа сразу поняла  мою
игру и тут же приняла ее правила.
   Я, уподобляясь деду, поднялась  на  крыльцо,  извлекла  из  сумочки  свои
просроченные корочки, помахала ими, не открывая, и произнесла:
   - Дорогие граждане и гражданочки, я - из ФСБ. К  нам  в  отдел  поступили
сведения, что в  вашем  доме  под  видом  очень  ревнивого  мужа  скрывается
немецкий шпион. (Мне больше хотелось сказать  "американский  шпион".  Только
для этого поколения немецкий страшнее американского.) У меня есть  словесный
портрет этого человека. Этот гражданин крайне похож на него.  Я  указала  на
деда, затаившего дыхание.
   - Ведь это именно  он  постоянно  устраивает  сцены  ревности  жене.  Мне
придется  его  арестовать.  Попрошу  никого  не   ра