но жалко. А он не может отпуск взять?
   - Не дают. Дел полно.
   - Н-да. Таким образом он много чего наделает. Да, - я  вспомнила  про
чашку, - Миш, вот здесь надо снять отпечатки.
   - Будет сделано, - с готовностью проговорил он и  принялся  аккуратно
ее упаковывать.
   Я не стала ему мешать и ушла в комнату. Никак не могу прийти  в  себя
до конца.
   Подождав как можно дольше, чтобы не привлекать внимания, мы вышли "на
дело" уже за полночь.
   В подъезде была полная тишина. Было даже слышно,  как  на  лестничной
площадке умывается кошка.
   Открывая комнату, я думала только о том, чтобы нам никто не помешал.
   Внутри царили покой и мрак. Уже совершенно не скрываясь, мы  включили
свет и вошли в эту таинственную комнату. Мишка, удивленно оглядевшись и,
вероятно, не поняв, почему такая секретность, занялся своим делом.
   - Хорошо, что здесь давно  не  убирались.  Да,  действительно.  Везде
успел осесть слой пыли. А я теперь уже очень внимательно изучала  каждый
метр.
   Просмотрев  книги,  я  с  удивлением  обнаружила  много  изданий   по
психологии.
   Интересно, зачем водителю троллейбуса изучать эту науку? Для  лучшего
понимания пассажиров? Надо будет завтра обязательно спросить  у  Наташи,
может быть, она знает об этих книгах. Еще раз осмотрела в шкафу  одежду.
Очень современная, качественная и большого размера. По крайней мере явно
не на Наташу, а так как в этой квартире больше никто не живет, то  вывод
напрашивается сам собой.
   Я открыла стол и, выдвигая ящик за ящиком, удивлялась все  больше.  В
первом из них лежали рекламные проспекты  туристических  фирм.  Названия
были знакомые. В другом были открытки с различными видами и  фотографии,
сделанные "Полароидом", но были и обычные. На некоторых была  изображена
вся троица у моря, на пляже, в горах. Все-таки на юг они ездили,  только
почему-то это скрывают.  Но  то,  что  я  обнаружила  в  третьем  ящике,
заставило меня забыть обо всем. Я даже Мишке не стала показывать, просто
тихонько вынула и спрятала.
   Похоже, завтра наступит финал. Я еще раз посмотрела на фотки.
   - Ого, кто это? Похожа на убитую? - раздалось  у  меня  сзади.  Мишка
закончил свою работу и теперь тоже любовался снимками.
   - Ты не ошибся. Мишка, ты мне завтра понадобишься.
   - Всегда готов, зачем?
   - Будешь брать преступников.
   - Тем более готов. Мне вызывать подкрепление?
   - Нет, не стоит. Сам справишься. Ты все закончил?
   - Да, а ты?
   - Почти. Еще осмотрюсь, чтобы ничего не забыть, Мне, правда, и  этого
хватит уже, но, может, еще что-нибудь интересное объявится.
   - Хорошо, я не тороплюсь, тоже посмотрю. Еще раз  внимательно  окинув
взглядом стол, пол и все остальное, мы покинули эту комнату.
   - Единственное, что я никак не пойму, откуда у нее все это,  -  уходя
из квартиры, заметил Миша.
   - Ничего, Миш, всему свое время.
   Мы уже пришли ко мне и собирались пить  кофе.  Мишке  милостиво  было
разрешено остаться, к тому же время подходило к трем. Долго мы, однако.
   - Это начинает входить в традицию, - отметил мой гость,  готовясь  ко
сну.
   - Не обольщайся, - кинула я  в  ответ.  Из  другой  комнаты  раздался
вздох.
   - Ой, Мишка, - вдруг вспомнила я, - я забыла блокнот с ручкой  в  той
комнате. А он мне нужен. Я поднимусь быстренько?
   - Только не задерживайся, -  Мишка  направился  в  кухню.  -  Я  тебя
подожду.
   - Хорошо, - я выскочила в коридор.
   Благополучно миновав лестничный пролет,  я  уже  привычным  движением
открыла дверь. Что-то еще отметил мой мозг, но не отметил  взгляд.  Взяв
свой блокнот и  засунув  его  в  задний  карман  брюк,  я  огляделась  в
последний раз. Нет, сегодня все-таки я устала.  К  тому  же  мои  "серые
клеточки" никогда еще меня не  подводили.  В  нужный  момент  информация
выплывает на поверхность.
   Выйдя из квартиры,  я  осторожно,  стараясь  меньше  шуметь,  закрыла
дверь.
   Но в этот самый момент что-то случилось с моей головой.
   Тупая боль заслонила  все  и  буквально  задавила  меня...  Я  летела
куда-то во мраке и никак не могла обрести землю под  ногами.  Мне  стало
очень хорошо и уютно, но  откуда-то  появилось  существо,  которое  меня
пинало и толкало. Я пыталась от него отделаться, но  оно  не  отставало,
наконец мне стало совсем плохо,  и  я  увидела  яркий  свет  и  услышала
какое-то карканье  над  ухом.  Мне  очень  хотелось  посмотреть  на  эту
"райскую птичку", но голова не  слушалась,  и  наконец  я  вполне  четко
услышала голос:
   - Слава богу, ты в порядке, - я, кстати, так не думала, но сказать об
этом не могла. - Выпей все это, тебе станет лучше.
   Вероятно, я выпила, потому что погрузилась в глубокий сон, без всяких
полетов и толканий.
   Очнулась я от яркого света, бившего прямо в глаза. Осторожно повернув
голову, я увидела рядом с собой спящего Мишку.
   - Безобразие, - толкнула я его, -  я,  между  прочим,  тебя  сюда  не
звала.
   - Тот, открыв глаза, очень внимательно посмотрел на меня.
   - Ты что, меня не узнаешь! Миш, в конце концов так нечестно, - я  все
пыталась его спихнуть, - и что ты сделал с моей головой?
   - Похоже, ты приходишь в себя, судя по твоей активности. Извини, но я
боялся, что ты упадешь. А насчет головы? Я удивляюсь, как  ты  смогла  в
этом доме дожить до своих лет.
   - Меня что, огрели по голове? -  вспоминая  события  прошедшей  ночи,
спросила я.
   - Для больной вы слишком сообразительны, леди.
   - Мишка, ты второй раз спасаешь мне жизнь, - серьезно заметила  я.  -
Мы очень близки к разгадке. Такое не прощается, но вот  только  я  этого
никак не ожидала. Похоже, все серьезнее, чем я предполагала.  Может,  ты
расскажешь,  как   я   здесь   оказалась,   -   указывая   на   кровать,
поинтересовалась я.
   - Без удовольствия, но расскажу. Все, по-моему, было очень просто.
   Когда ты выходила или входила, тебя сзади кто-то погладил по  головке
тяжелым предметом. Наверное, хотели похвалить за хорошую работу.  Я  уже
задремал на кухне, чуть со стула не свалился. Решил пойти спать. Смотрю,
тебя еще нет. По часам уже тридцать минут прошло. За это время уже можно
было всю мебель вынести, а не только блокнот. Кстати, вот  он.  Рядом  с
тобой лежал.
   - Как рядом? Я, конечно, еще плохо соображаю,  но  точно  помню,  что
положила его в задний карман.
   - Это еще интереснее. В общем, я решил пойти за . тобой. А ты у двери
лежишь, конечно,  не  у  своей.  Я  тебя  еле  перетащил.  Уж  очень  ты
сопротивлялась.
   Я представила в лицах эту картину, и  мне  стало  ужасно  смешно.  Но
затылок еще болел, и у меня получилось какое-то хихиканье. Мишка,  глядя
на меня, тоже не смог сдержаться. Ничего, разрядка нужна всем.
   - А ты знаешь, - Мишка сразу стал серьезнее, - а ведь удар был  очень
профессиональный.
   - В каком смысле?
   - Стукнули так, чтобы  не  пробить  голову,  но  чтоб  отключка  была
полная.
   Очень хорошо медицину надо знать.
   - А ты откуда все это знаешь? - поинтересовалась я.
   - Я медучилище кончил,  во-первых,  а  во-вторых,  учился  немного  в
медицинском, прежде чем в юридический пойти.
   - Вот это ты даешь! Я, признаться, и понятия не имела об этой стороне
твоей биографии. Так вот почему ты так  профессионально  оказываешь  мне
помощь.
   Мой спаситель скромно промолчал.
   - Миш, а сколько времени?
   - Девять, а что?
   - Что? Да к этому времени мне надо было уже полдома  обойти.  Что  же
теперь делать?
   - Лежать. У тебя сотрясение, и совсем не  в  легкой  форме,  так  что
только лежать.
   - Миша, я  не  могу  лежать.  Дай  мне  какие-нибудь  таблетки,  хоть
наркотики. Мне  все  равно.  Я  должна  сегодня  все  закончить.  Завтра
пятница, неужели ты не понимаешь, что завтра контрольный день.
   Посмотрев на меня с большим сомнением, Мишка  вздохнул  и  извлек  из
кармана какой-то пузырек. Налив в стакан воды, он накапал туда несколько
капель и протянул мне.
   - Может, побольше накапать?
   - Ты на тот свет хочешь?
   - Нет, не тороплюсь.
   - Тогда пей, но предупреждаю, что к вечеру ты будешь труп.
   - Что, в прямом смысле?
   - Нет. Просто к вечеру ты будешь не в состоянии сделать даже  лишнего
движения, да и последующие дня три придется полежать.
   - Последующие - фиг с ними. Мне сегодняшний  нужен,  -  и  я  отважно
опрокинула содержимое стакана в рот.
   Минут через десять я была как новенькая.
   - Не забудь, сегодня в обед ты мне понадобишься. Будь, пожалуйста, на
месте, - на прощание сказала я Мишке.
   - Как скажете, мой капитан.
   А я, пока действовал "эликсир бодрости" рванула на последний -  я  на
это очень надеялась - обход дома.
 
Глава 11 
 
   Сначала я решила зайти в уже полюбившуюся мне квартиру.  Может  быть,
там была Наташа, если нет,  надо  было  ей  звонить.  Кое-какие  вопросы
просто для ясности  мне  необходимо  было  ей  задать.  Звонить  мне  не
пришлось, с Наташей я столкнулась у двери. К  моему  счастью,  она  была
одна и собиралась входить в квартиру. Увидев меня, слегка смутилась.
   - Вы ко мне?
   - Да, я не задержу тебя долго.
   - Хорошо, проходите, - она открыла дверь, пропуская меня вперед.
   Мы прошли на кухню. Никак не могу понять, почему в домах делают такие
маленькие кухни. Люди проводят в них большую часть своего времени, да  и
гостей  если,  конечно,  это  не  какое-нибудь  торжество,  чаще   всего
встречают на кухне.
   - Вы будете чай?
   - Нет, спасибо.  У  меня  пара  вопросов,  и  я  ухожу.  Да,  я  тебя
поздравляю.
   Я рада за тебя и за Вовку Стекольникова.
   - Спасибо, - улыбнулась Наташа.
   - Во-первых, я не поняла, почему ты не  хочешь,  чтобы  я  продолжила
расследование?
   - Баб Машу не вернешь, а вы  себе  представить  не  можете,  как  мне
надоели все эти косые взгляды, все ко мне пристают с вопросами: как идут
дела? зачем же ты наняла детектива, если и  так  все  понятно?  Все  эти
постоянные намеки. Я устала, а ведь прошло всего три дня. Что  же  будет
дальше? Нет, спасибо, да и заплатить мне вам нечем. Вы  уж  извините,  я
так погорячилась...
   - Ладно, только ответь  мне  еще  на  один  вопрос  по  поводу  твоей
бабушки.
   Просто чистое любопытство.
   - Значит, вы на меня не обижаетесь? Я чуть не фыркнула.  Вот  детский
сад!
   - Нет. Твоя бабушка не увлекалась случайно психологией?
   - Да, а вы откуда знаете?
   - Это моя профессия. И давно у нее это увлечение?
   - Да нет, года два всего лишь. Она  покупала  много  книг  и  всерьез
заинтересовалась этой проблемой. Она и мне  не  раз  помогала  советами.
Между прочим, очень дельными.
   - Не сомневаюсь, - пробурчала я и уже громче добавила:
   - Ладно, Наташ, спасибо, я пойду. Счастья тебе.
   - Это вам спасибо.
   - Не за что.
   Отложив полученную информацию на полочку в своей голове, я  понеслась
дальше. На девятый этаж, в  надежде,  что  кто-то  будет  дома.  Как  ни
странно, но открыла сама Лина.
   - Здравствуйте, - похоже, она обрадовалась.
   - Привет, а ты почему не в школе?
   - У мамы давление, пришлось медсестру звать, укол  делать,  пора  уже
самой научиться.
   Входя в гостиную, я столкнулась с Зоей Борисовной, выходящей оттуда.
   При моем появлении она вздрогнула.
   - Ой, Танечка, я вас и не узнала, звонка что-то не слышно  было.  Как
здоровье? Голова не болит?
   - Нет, все хорошо, спасибо. Я вот к Лине зашла поболтать.
   - Ну, ну, ваше дело молодое. Побежала я, зайду еще, - крикнула она  в
комнату.
   Из гостиной показалась Ольга Ивановна. Вид у нее  был  так  себе.  Не
того доктора она зовет, правда, про Мишку она не знает.
   - Да вы лежите, у меня просто одно последнее уточнение.  У  вас  есть
телефон?
   - Да, конечно.
   - А преступники никогда не угрожали по телефону?
   - Да нет, таких звонков не было.
   - Спасибо. Все.
   - Таня, вы обещали...
   - Значит, все так и будет. Потерпите еще несколько часов. Сегодня все
кончится!
   - Таня, хотите, я вам сейчас отдам ваши деньги?
   - Нет, все должно делаться в срок. Я побежала дальше. Не прощаюсь.
   И я направилась в другой подъезд, не особо надеясь на успех.  Девочки
должны быть в школе. Но мне сегодня везло. Видно, за все мои мучения бог
решил мне помочь. Маша была дома и совсем не удивилась моему приходу.  У
меня сложилось впечатление, что она вообще мало чему удивляется.
   - А ты почему не в школе?
   - У нас сегодня дурацкий день. Мы занимаемся с двенадцати.
   - И Света?
   - По-моему, да.
   -  Мне  сегодня  везет.  Маш,  вспомни,  пожалуйста,  когда  все  это
началось, у вас не болел кто-нибудь?
   - Болел? А  что  вспоминать.  Наш  "младшенький",  -  она  указала  в
комнату, где  была  собака,  -  нахватался  клещей.  Он  чуть  не  умер,
бедненький. Всю осень теперь только по асфальту будем гулять.
   - Вы кого-то приглашали?
   - Да, в этом доме есть медсестра. Очень хорошо делает уколы.
   - А у вас есть телефон?
   - Есть, конечно, и мобильный, и такой. А что?
   - А вас по нему не шантажировали?
   - Нет, ни разу.
   - Маша, а со Светой ты дружишь?
   - Я не могу сказать, что дружу, но общаемся часто.
   - А в последнее время она не приходила? На той неделе?
   Маша слегка задумалась.
   - Да, в пятницу или в субботу, точно не помню. Она хотела постричься.
   Мерила парик.
   - Парик? Какой?
   - Она его взяла  маме  показать.  Я  ее  отговаривала.  У  нее  такие
шикарные волосы... Я ей всегда завидовала. Ой, какая  я  бестолковая,  -
Маша хлопнула себя по лбу, - она же вчера его принесла. Я  сейчас.  Куда
же я его задевала? Ага! Вот он!
   В руках был парик темного цвета. Стрижечка - просто чудо:  коротко  и
красиво.
   - Ну и как, она подстриглась?
   - Нет, мама не разрешила, а с папой чуть приступ не случился.
   - Знаешь, Маш, ты очень мне помогла.  Заходи  в  гости,  когда  будет
время.
   Я расскажу тебе конец этой истории, если, конечно, тебе интересно.
   - О, я приду.
   - Тогда я жду, пока.
   Когда я вышла от Маши, мне почему-то очень не хотелось идти к Свете.
   Вернее, я знала, почему. Я очень медленно начала спускаться  вниз  и,
подойдя к Светиной квартире, остановилась. Но в тот самый момент,  когда
я уже собиралась звонить, дверь открылась и на пороге показались Света и
мама. Обе невероятно бледные. Увидев меня,  они  застыли,  как  будто  я
привидение. Наконец первой заговорила Валентина Ивановна:
   - А Света к вам собралась. Она хотела с вами поговорить.
   Я даже обрадовалась.
   - Очень хорошо, что Света хотела прийти сама. Я очень рада за нее. Вы
не представляете, как мне не  хотелось  сюда  идти!  Не  волнуйтесь,  мы
что-нибудь придумаем!
   - Так вы знаете? - их удивлению не было предела.
   - Конечно, это же моя работа.
   - Но как? И что же нам теперь делать?
   - Может, мы зайдем?
   - Да, конечно, - обе засуетились и чуть ли не заостряли в дверях.
   Мы устроились в кухне. Света явно нервничала и чуть не  плакала.  Мне
было ее очень жаль, и я решила ей помочь.
   - Давай я буду рассказывать, а ты, если что, поправишь. Хорошо?
   Она молча кивнула, слезы уже стекали тоненькими струйками по щекам.
   - Все началось с того дня, когда  ты  прочитала  письма.  Тебе  стала
понятна причина раздражения твоих родителей, почему они  везде  ходят  с
тобой. А потом, когда узнала сумму, вообще пришла в ужас.  Ты  прекрасно
видела, как переживают  папа  и  мама,  и  однажды  увидела,  как  Марья
Николаевна фотографировала тебя в школе. Так?
   - Да, - чуть слышно прошептала Света.
   - Кстати, у вас никто не болел перед этим?
   - Болел, - вставила Валентина  Ивановна,  -  наш  Граф,  это  кот,  -
пояснила она. - К нам даже уколы приходили делать из  другого  подъезда,
имя-отчество забыла.
   -  Хорошо,  продолжим.  Потом  ты  видела  ее  около  нашего  дома  и
фотографии, которые были приложены к письмам. И фотоаппарат  "Полароид".
Ты наблюдательна.
   Вероятно, ты каким-то образом узнала, что баб Маша ходит  очень  рано
за молоком, и хотела ее припугнуть.
   - Я просто решила ее дождаться. То, что  она  пойдет  за  молоком,  я
понятия не имела. Я встала в пять часов и ждала ее на лестничной клетке.
   - Когда она появилась, у вас состоялся разговор,  который  ничего  не
дал?
   - Да, она смеялась. Сказала, что сдаст  меня  в  милицию,  а  если  я
кому-нибудь расскажу, то мне просто не поверят.
   - Тогда ты достала газовый баллончик?
   - Да, и она очень испугалась. Я хотела ее  просто  припугнуть,  чтобы
она отстала от нас, я пыталась ей объяснить, что денег у нас нет. А  она
сказала:
   "Что-то не похоже. Все так говорят, а потом отдают". А  я  совершенно
случайно нажала на баллон. Баба Маша вдруг схватилась за горло  и  стала
задыхаться. Тут уж  испугалась  я  и  убежала.  Я  тут  же  позвонила  в
"Скорую", но они мне не поверили, я, конечно же, не назвалась.
   - А потом опять пришло письмо?
   - Да. Тут я совсем растерялась, решила, что я ошиблась и все это  мне
померещилось. Она замолчала.
   - Что теперь мне будет? Меня будут судить?
   - Нет, я никому не скажу, а сами они не догадаются.
   При этих словах Валентина  Ивановна  громко  всхлипнула  и  зарыдала.
Глядя на мать, и Света перестала сдерживаться. Я слегка  растерялась  от
такого потопа, но быстро найдя аптечку, накапала обеим валерьянки.
   - Таня, вы не представляете, что вы для нас сделали. В каком  кошмаре
мы жили последние дни! Эти письма, а потом и  Света  рассказала  все.  У
мужа - микроинфаркт. Он сейчас в больнице. Надо его обрадовать.
   - Но как вы догадались? - прошептала.Света.
   - Сначала, в первую нашу встречу, я не обратила внимания на одну твою
фразу. А потом ее вспомнила. Я  тогда  сказала,  что  постараюсь  решить
проблему, а ты ответила, правда, еле слышно, что ты ее уже  решила.  Это
первое, второе - изменение твоего настроения после очередного письма. Ты
была уверена, что со смертью  бабушки  кончились  твои  беды,  а  тут...
Отсюда и повышенная раздражительность. И третье  -  тебя,  к  сожалению,
видели.  Под  описание  ты  подходишь,  кроме  волос,   но   это   можно
исправить... париком. Ты же брала его у Маши?
   - Да, - она даже покраснела. - Но я убила, - она с трудом  произнесла
последнее слово. - Это ужасно. Да еще невинного человека.
   - Не переживай раньше времени, еще не вечер. Пока большего я  сказать
не могу.
   Я шепнула Свете на ушко несколько слов, и  она  заметно  успокоилась,
даже вздохнула с облегчением. Я могла ее понять.
   - Это знаю только я, а теперь и ты. Пока молчим.
   - Хорошо.
   - Я вас оставлю. Мне еще надо кое-что успеть.
 
*** 
 
   Придя домой, я первым делом позвонила Мишке и поинтересовалась насчет
"пальчиков". Услышав ответ, я  позвала  его  на  финальную  сцену  нашей
драмы.
   Затем я пригласила к себе под разными предлогами Светлану  Васильевну
Никитову и Зою  Борисовну  Хмельницкую.  Конечно,  ни  одна  из  них  не
подозревала о приходе другой.
   Мишка прибыл довольно быстро после моего звонка.
   - Знаешь, ты меня заинтриговала.
   - А почему ты не спрашиваешь о моем здоровье?
   - А что спрашивать? До вечера ты будешь в норме.
   - Ты принес результаты?
   - Да, вот "пальчики". Можешь полюбоваться. Очень неплохо  получились,
по-моему.
   - Миша, у меня к тебе одна просьба. Ты должен спрятаться, как это  ни
банально звучит, в шкаф. Потому что другого места я не вижу.
   - Если бы я не знал тебя столько  времени,  то  подумал  бы,  что  ты
издеваешься. Но я уже привык ко всему и поэтому подчиняюсь.
   Нашу дискуссию прервал звонок.
   - Все, Мишка, давай быстро, шоу начинается.
   Мишка, недовольно ворча, залез в шкаф.
   - Герой-любовник, - донеслось до меня, пока он устраивался.
   А я пошла к Двери. Передо  мной  стояла  почему-то  сияющая  Светлана
Васильевна. Она, похоже, хорошо выучила свою роль, судя по началу.
   - Вы меня звали?
   - Да, мне бы очень хотелось с вами поговорить.
   - О, с вами всегда очень интересно общаться, Танечка.
   В это время звонок раздался снова.
   - Я  оставлю  вас  на  минуточку,  -