а дело.
   Она скоренько нацарапала  послание  внучкам,  пару  строк  неведомому
Кирсану  и  адрес  в  Элисте.  Скорость  мысли   и   твердость   почерка
свидетельствовали о ясности рассудка.
   - Спасибо вам, - поблагодарила я.
   - Мы друг другу помогаем, внучка.
   - Я сейчас всем помогу.
   У двери стоял подкачанный парень среднего роста с пистолетом в  руке.
Оружие было с глушителем.
   Все  были  поглощены  россказнями  бабы  Ксени  и  не  услышали,   не
почувствовали появления постороннего.
   Он приложил к толстым губам указательный  палец  и  помотал  головой,
когда одна из женщин попыталась закричать.
   - Отойди.
   Я закрывала бабку. Цель его визита  стала  окончательно  ясна.  Стала
медленно подниматься, разглядывая киллера.
   Наверняка парень где-то воевал и до сих пор сидит на игле, не в силах
отвязаться  от  наркотика,  помогавшего  заглушить  чувство   страха   и
расслабиться.
   - Сколько тебе заплатили?
   - Ляг на пол.
   То встань, то ляг. Нервы.
   Я не могла больше выпендриваться, потому как  он  выстрелил  мне  под
ноги. Как только я опустилась, он, не раздумывая, несколько раз нажал на
курок. Тугие хлопки принесли смерть. Бабу  Ксеню  отбросило  назад.  Она
даже не ойкнула.
   - Прошу прощения за беспокойство. - Он развернулся и вышел.
   Все  находящиеся  в  комнате  пребывали  в  первой  фазе  истерики  -
судорожное хватание  воздуха  ртом,  вытаращенные  глаза,  конвульсивные
движения, нечленораздельные звуки.
   Когда пациентки и  медсестра  дико  заревели,  в  коридоре  раздалась
автоматная очередь.
   Я не считаю себя трусливой, но только дурак не боится. Высовывать нос
за дверь как-то не хотелось, хотя надо бы.
   Вместо меня прочь  из  палаты  выбежала  дама  в  синей  пижаме.  Еще
немного, и я удержала бы ее, но уж больно  шустрая  оказалась.  Осталось
только кричать:
   - Вернись, дура!
   Куда там.
   Все ждали криков и пальбы, но ничего подобного не произошло.
   В палату вошел мужчина восточных кровей в обнимку  с  "Калашниковым".
Похоже, уцелела паникерша. Он был в черном деловом костюме и  производил
впечатление супермена.
   Стрелок расчистил себе дорогу, отодвинув меня в сторону.
   - Прости, не успел, - выдавил он, стоя около мертвой бабы Ксени.  Его
голос был столь силен и густ, что рядом можно  было  почувствовать,  как
внутри все трепещет.
   - Ты разговаривала с ней?
   Он прибавил мощность. Стекла слегка звякнули или показалось?
   Вопрос был адресован мне. С одной стороны, книга в тайнике, с  другой
- автомат и его явно нервничающий владелец.
   - Да.
   - Пошли со мной.
   Чему быть - того не  миновать!  Я  захватом  заблокировала  оружие  и
отвалила снизу вверх по подбородку.
   На мое удивление, он вырубился. Женщины мне чуть не  аплодировали,  я
бы на их месте не жалела ладоней.
   Забрала оружие и решилась выйти в коридор.
   Открыла дверь и получила дубинкой по лицу.
   В  следующее  мгновение  я  осталась  полностью   беззащитной.   Двое
ворвались в палату и схватили меня за плечи. Все  бабы,  находившиеся  в
палате, дружно завизжали, что внесло некоторую сумятицу. Я пустила в ход
каблуки и воткнула им шпильки в коленные суставы. Оба  элегантно  одетых
типа таких же восточных кровей, как и обладатель  автомата,  с  охами  и
ахами повалились на землю. Думаю, им было очень больно. Только увлеклась
я.  Забыла  про  оппонента  за  спиной.  Меня  шарахнули   по   затылку.
Комментарии излишни.

***

   Очнулась на лавке в просторной комнате плохо освещенного дома. Тут же
посадили и плеснули водой в лицо.
   - Где книга?
   На меня смотрят узкие черные глаза.
   - Что ж вы так с женщиной?
   - Все правильно, как со скотом. Где ты хранишь книгу?
   - Кто вы такие?
   - Ну как же, я Кирсан, к которому ты должна была  привезти  книгу,  а
это... - он кивнул за спину, - мои люди, которых вы, сыщик Иванова, судя
по всему, покалечили.
   - Вы меня тоже не ласкали.
   -  Ваше  счастье,  что  я  догадался  поднять  разбросанные  на  полу
листочки. Иначе лежать вам рядом с бабушкой.
   - Вы весьма любезны.
   - Говорить будем?
   Вопрос не показался мне простым.
   - Откуда я знаю, что вы Кирсан.
   Он положил автомат так, чтобы дуло смотрело на меня,  достал  паспорт
и, приложив к нему исписанные  убитой  листки,  протянул  мне.  Сравните
данный вам адрес с моей пропиской.
   Череп раскалывался, но кто же откажется полазить по чужим документам,
особенно когда тебя стимулирует самое распространенное в мире стрелковое
оружие.
   Действительно: Кирсан Сергеевич Алмаев проживает в г. Элисте.  Старше
меня на четыре года - сопляк.
   Я вернула краснокожий документ.
   - Вы оказались правы. Вы - это вы. Только книги  у  меня  нет.  Я  не
успела ее забрать. Она спрятана в доме бабы Ксени.
   - Поехали.
   Катали не на чем-нибудь, а на "Мерседесе".
   Комфорт, скорость, кожаный  салон,  больная  голова,  разбитое  лицо,
плечо врага.

***

   Добрались быстро. Один из людей Кирсана  открыл  калитку  и  пошел  к
дому.
   Я чуть не упала, споткнувшись о  корень  какого-то  дерева,  а  когда
подняла глаза, то увидела,  что  нас  на  крыльце  встречают  две  очень
похожих девушки, одна из которых сказала мне ранее,  где  лежит  хозяйка
дома. Обе молоденькие красавицы, судя по всему,  и  были  внучками  бабы
Ксени.
   Они помахали нам и снова ушли в дом.
   Мы подошли по тропинке к утопающему в зелени дому  и  стали  друг  за
другом проходить внутрь.
   Загадка - почему же вышедшие встречать нас девушки  так  скоро  зашли
обратно - разрешилась сама собой.
   Юные  особы  были  вынуждены  так  поступить  из-за  нескольких  дул,
смотревших им в спины.
   Всех  моих  спутников  тихо  обезоружили  и  посадили  на  пол,   мне
предложили стул и усадили  в  углу,  рядом  с  лидером  калмыков.  Очень
любезно.
   Я насчитала шесть человек. Все вооружены.
   Несмотря на напряженность ситуации,  близняшки  вели  себя  спокойно,
хотя и были перепуганы.
   - Кирсан, ты дурак.
   Сразу было видно, что начавший говорить человек был лидером.  Мужчина
лет сорока с высоченным лбом и орлиным носом сидел  за  столом  напротив
пленников и говорил громко и четко:
   - Почему ты подвергаешь всю свою семью опасности? Их отец, - он  имел
в виду девушек, - погиб из-за того,  что  твой  папаша  переоценил  свои
возможности. Ты теперь делаешь то же самое. Мы не просим у вас, чтобы вы
отдали нам все ваше наследие, только одну книгу, Кирсан.
   Только одну. Я убил старуху, а ты моего человека.
   Молодой парень ценнее. Поэтому тебе придется отдать  мне  то,  что  я
прошу, иначе я сровняю чаши весов по-другому.
   Девушки было заревели, но на них цыкнули, и снова стало  тихо.  Никто
не двигался, лишь пушистый рыжий кот  гулял  между  множества  ног,  ища
развлечений.
   - Мы сильнее, - ответил Алмаев.
   - Сильнее, если вместе. Но сейчас вы порознь. И не надо  забывать,  у
кого  на  руках  все   козыри.   -   Он   распахнул   полы   пиджака   и
продемонстрировал по кобуре с каждой стороны.
   Загнанный в угол Кирсан, сидя на полу, вытянул руку и с силой хлопнул
меня по бедру.
   - Говори, где спрятана книга.
   Раздался кошачий визг. Добродился рыжий.
   - Встать на порог и отодрать вторую доску  слева,  -  воспроизвела  я
инструкцию подобно магнитофону.
   Тут же двое отправились в коридор и принялись за работу.  Послышались
удары по дереву, затем раздался треск и возгласы удивления.
   Внесли яблоко раздора. Фолиант весил не менее двадцати килограммов. С
появлением книги сердце мое стало биться чаще. Повеяло тайной.
   Огромный том несли вдвоем.
   - Здоровая, бля, - высказался один из несущих.
   - Осторожней, осторожней, - потребовал пахан. - Лежите на стол.
   Я не знала, умеет ли читать по губам Алмаев, но попытка еще не пытка.
   Специально повиляла каблучком под стулом и  задела  его  ногу.  Когда
внимание большинства было сосредоточено на находке, рискнула повернуться
к Кирсану. Он смотрел на меня во все глаза.
   - Переведи главу о большеголовом карлике.
   - Эй, девка, девка! Смотри на  меня,  -  один  из  бандитов,  кто  не
заинтересовался старинными  письменами,  своим  окриком  вернул  меня  в
первоначальное положение,  но  дело  уже  было  сделано,  и  можно  было
продолжить рассматривать наследство Алмаева.
   Несколько  десятков  кожаных  страниц,  заключенных  в  металл,  были
исписаны чем-то черным.  Главарь  бережно  перелистывал  книгу,  изредка
морща лоб.
   - Это действительно принадлежит вам? - спросил он Кирсана.
   - Можно взглянуть?
   - Не валяй дурака.
   - Бабка могла и напутать.
   - И сколько тебе надо времени, чтобы определить подлинность?
   - Я должен хотя бы пролистать.
   - Иди сюда.
   Алмаев неловко поднялся. Руки были скованы наручниками за спиной.
   Я с горечью отметила, что страницы мелькают слишком быстро.
   - Ты узнаешь?
   - Можно помедленнее?
   - Нельзя. Это она?
   Врать было бессмысленно.
   - Да, она принадлежит семье. На каждой странице наш знак.
   - Вот этот кувшин? - уточнил "орлиный нос".
   - Да.
   Мысли закружились в моей  голове.  Кувшинчик,  по  словам  Жукецкого,
являлся клеймом ювелирной династии.
   - Всем спасибо. Все свободны.
   Люди с оружием стремительно покинули дом бабы Ксени,  оставив  нас  с
носом.
   Когда  верхние  конечности  удалось  освободить,   мы   попрыгали   в
"Мерседес" и только после попытки тронуться  обнаружили,  что  все  шины
спущены.
   Пришлось вылезать. Водитель обошел машину, попинал покрышки и  нервно
закурил.
   - Нечего расслабляться,  -  надавил  Алмаев.  -  Бегом  до  телефона,
вызывайте техничку, чтобы через полтора часа машина была на ходу.
   Дав задание людям, он повернулся ко мне:
   - На кой черт вам эта легенда?
   - А она есть в этой книге?
   - Есть. Да вам об этом и баба Ксеня должна была сказать.
   - Я расскажу, только один вопрос. Вы не имеете никакого  отношения  к
ювелирных дел мастерам?
   - Вам действительно придется мне все рассказать. - Он  взял  меня  за
руку, посадил в салон и пристегнул наручниками к дверце. - Сидите  тихо,
не мешайте работать и не привлекайте внимания  прохожих.  Сейчас  поймаю
машину, отвезу девочек домой и вернусь ровно через полтора часа.
   В моей ситуации возражать было бессмысленно.
   Кирсан вернулся через девяносто минут, как и обещал. Машина  к  этому
времени была переобута и полностью готова к путешествию.
   - Куда едем? - осведомилась я.
   - В Элисту.
   - В гости повезете?
   - Должен же я хоть что-нибудь привезти из командировки.

***

   "Мере" доставил нас на место ранним утром.
   Белый особняк на окраине города, спрятанный  за  высоченным  забором,
встретил прибывших еще не потушенными ночниками и  ширкающим  дворником.
Парни, приехавшие с  нами,  взяли  меня  под  белы  рученьки  и  повели,
повинуясь приказу, в гостевую комнату.
   Я оценила оказанный мне прием. Комната была  большая.  Кроме  дорогих
обоев, хрустальной люстры  и  шикарной  мебели,  у  нее  было  еще  одно
немаловажное достоинство - дверь, за которой находились туалет и ванна.
   Этот весьма богатый, судя по жилью и обстановке, молодой мужчина  мог
бы отвести мне куда более скромные апартаменты, учитывая мои способности
наносить тяжкие телесные повреждения. Впрочем,  я  не  сомневалась,  что
здесь есть специально оборудованные помещения, где-нибудь в подвале.

***

   Молоденький, аккуратно одетый мальчик тихонько постучал в  мою  дверь
около двенадцати и пригласил на завтрак.
   Столовая оказалась весьма скромной по площади. Небольшой  столик  был
уставлен  приборами,  в  которых  я  смогла  через   стеклянные   крышки
рассмотреть ножки какой-то птицы, заурядный салат из свежих помидоров  и
огурцов, залитый  сметаной,  жареную  картошечку,  сыр,  брынзу,  масло,
молоко в кувшинчике и тонко нарезанный хлеб на блюде.
   Вскоре, после того как я села на место,  указанное  мне  все  тем  же
мальчиком, появился хозяин.
   - Доброе утро, - поздоровался он. Его голос не мог не поражать.  Сила
и красота звуков были необыкновенны. -  Как  вы  спали?  -  начало  было
прямо-таки царским.
   Честно говоря, я ожидала, что меня будут избивать, вынимая информацию
о том, как  я  вышла  на  хранительницу  наследства.  Впрочем,  все  еще
впереди.
   Я помалкивала, разглядывая его. Неужели понравилась?
   - Прекрасно выглядите. - Он снова попытался начать разговор.
   - Доброе утро. Хорошо.  Спасибо,  -  ответила  я  сразу  на  все  его
комплименты и вопросы. - Что-то вы разговорились. К тому же выгляжу я из
рук вон плохо, - дотронулась до щеки, на которой красовался синячище  от
дубинки.
   - Могло быть и хуже. Кстати, не забывайте. - Он указал на кровоподтек
на подбородке. - Хороший удар.
   - Тренируюсь время от времени.
   - А я вот забросил.
   - Выходит, зря.
   - Времени не хватает. - Он сменил тему. - Будете кока-колу?
   - А минералка у вас есть?
   Мальчик, тихонько стоявший в углу, исчез и вскоре  появился  с  двумя
бутылочками.
   - Предлагаю познакомиться заново в более спокойной обстановке. - Меня
зовут Кирсан.
   А вас?
   - Татьяна.
   - Очень приятно. Давайте позавтракаем. Вы, как я понимаю,  начнете  с
газированной воды, а я, с вашего позволения, отведаю кумыс.
   Он взял тот самый кувшин, в котором, по моему мнению, было молоко.
   "Какой вежливый, черт. Хм. Действительно, похож на черта".
   - А что, нас не будут обслуживать?
   - У меня в доме это не принято. Я достаточно молод, чтобы  обходиться
без посторонней помощи.
   - Понимаю. Так вы, значит, к нам ехали бабушку защищать?
   - И бабушку защищать, и книгу забрать. Видите ли,  по  стечению  пока
непонятных обстоятельств вас и наших кровных врагов интересует  описание
жизни моего далекого предка.
   Я вытаращила глаза.
   - Не хотите ли вы сказать, что в вашем роду действительно существовал
большеголовый уродец.
   - Да. Родной брат этого уродца мой прямой прародитель.
   - Поразительно.  С  какого  же  года  ваша  семья  ведет  собственную
летопись?
   - По моим данным, с 469 года нашей эры, дальше след теряется.
   - Но это же невероятно!
   - Некоторые из потомков обладают уникальным даром,  который  способен
принести как вред, так и пользу. Это гипноз, очень редко телекинез.
   - Что, простите?
   - Способность передвигать предметы, не касаясь их.
   - И вы можете...
   - Нет, к сожалению.
   Моя догадка  о  существовании  целых  семей,  строго  хранящих  тайны
собственных знаний, была верна.
   - Так почему вы поехали?
   - Ксения Егоровна позвонила мне и рассказала о  нападении.  Я  был  в
отъезде и узнал о звонке спустя сутки, поэтому  и  опоздал.  Сегодня  из
Китая ко мне  должен  приехать  глава  нашей  семьи.  Я  сообщил  ему  о
неприятностях, и он собирался забрать  книгу  с  собой.  Мой  дед  отдал
фолиант,  подробно  описывающий  историю   семьи   до   тысяча   пятисот
восьмидесятого года, на хранение старухе, потому что  побоялся  утратить
учение в пылу междуусобицы.
   - И часто у вас вспыхивают войны?
   - Двадцать шесть лет назад погибли мой отец и мой старший брат.
   - Извините, я  думала,  что  вы  говорили,  преувеличивая  значимость
происходивших событий.
   - После того, как мне не на  кого  стало  опереться,  пришлось  много
учиться. Учиться зарабатывать деньги. Я единственный из нашей ветви, кто
может позволить себе такие апартаменты.
   - И сколько же человек в семье?
   - В нашей ветви около двадцати. В ветви моего китайского родственника
чуть больше сотни. Причем она является главной. Существует еще и третья.
Сейчас все ее представители, а это четырнадцать человек, живут в Москве.
   - Прямо целый клан. Как в Италии, - не скрывала удивления я.
   - Теперь ваша очередь рассказывать.
   Обмениваться баш на баш было заманчиво и вполне по-джентльменски.  Но
я во время "исповеди" предпочла попридержать информацию о  нападении  на
меня  и  Виктора,  а  также  о  полковнике   Ежове.   Пришлось   немного
пофантазировать, но это не проблема.

***

   Я очнулась. Кирсан стоял рядом и тихонько тер мне виски.
   - Извините, но мне пришлось прибегнуть к  гипнозу.  Вы  были  хорошей
пациенткой. Теперь я знаю, откуда вам известно про знак нашей семьи.
   На золотой статуэтке вполне могут быть наши клейма. Мы  действительно
когда-то  занимались  только  ювелирными  украшениями.   Ваше   сознание
окончательно прояснится уже через минуту, при  условии,  что  вы  будете
продолжать спокойно сидеть.
   Я обмякла. "Колдун хренов.  Он  расправился  со  мной,  как  питон  с
кроликом, высосал информацию, а теперь извиняется. Мог бы и убить".
   Последняя мысль мне абсолютно не  понравилась,  и  я  заставила  себя
поверить, что рядом со мной могущественный и добрый волшебник.
   Впрочем, у доброты есть границы, и я решила их не нарушать.
   - Жаль, что я не могу проделать то же самое.
   -  Не  переживайте,  закончится  эта  история,  и  пройдете  у   меня
ускоренный курс, который позволит вам вести  допросы  более  эффективно,
уважаемый сыщик.
   - Но с вами мне все равно не справиться.
   - Это  точно.  Вы  зря  не  рассказали  мне  о  Ежове.  Именно  он  и
возглавляет третью ветвь нашей семьи. Надеюсь, вы теперь не станете  мне
врать.
   Совсем забыл. Был ли с полковником огромный капитан?
   - Да, Антон Дреич.
   - Они  друзья.  Антон  не  слишком  дальновиден,  но  его  физические
кондиции и талант солдата приносят семье пользу. Смею вас заверить,  что
к гибели Жукецкого, так, кажется, фамилия  вашего  одноклассника,  я  не
имею никакого отношения.
   - Неприятно сознавать,  что  за  твоей  спиной  идут  какие-то  игры.
Начинается новая война?
   - Да. Нам снова придется выяснять  отношения  с  кланом,  к  которому
когда-то принадлежала и старуха.
   Баба Ксеня еще девушкой была  изгнана  из  своей  семьи  за  то,  что
раскрыла  один  из  методов  лечения  фурункулов,  после  чего  он   был
опубликован.   Казалось   бы,   мелочь,   но    наказание    последовало
незамедлительно. Она  уже  знала  достаточно,  чтобы  начать  заниматься
врачеванием, что и сделала. Мой дед был любовником  красавицы  Ксении  и
именно к ней принес книгу,  когда  разгорелась  междуусобица.  -  Кирсан
перестал заниматься моим оздоровлением и вернулся на свое место.
   - И кто же знал, что книга хранится у бабки?
   - Я ломаю голову над этим вопросом.  Не  хочется  думать,  что  бабка
проговорилась. Правда, она отпиралась  до  последнего.  Слишком  уж  она
ненавидела своих родственничков. Им пришлось пойти на захват в заложники
детей.
   - И кто же ваши врага?
   - Небольшая семья, очень похожая на нашу, в  которой  свято  хранятся
секреты  врачевания,  а  также  некоторые  оккультные  учения,   правда,
последнее вам знать совершенно не обязательно.
   Вражда  тянется  уже  несколько  веков.  Как  мне  рассказывали,  все
началось шесть столетий назад с похищения одного из наших старейшин,  из
которого под пытками вытянули многие секреты.
   После этого столкновения между нами  происходят  регулярно,  примерно
раз в двадцать пять лет.
   - Период в одно поколение.
   - Верно.
   Я попробовала картошку.
   - Все остыло. Вы, наверное, долго со мной разговаривали?
   - Почти четыре часа. И вы, и я устали. Как насчет обильного обеда?
   - Я "за". - Он тут же отдал  распоряжение,  и  две  стройные  скромно
одетые девушки стали готовить стол. -  Так  теперь  мне  от  вас  нечего
скрывать?
   - По этому делу, думаю, да. Могу заверить, что вашей биографией я  не
интересовался. Только краткий обзор.  А  вот  про  могилу  карлика  знаю
столько же, сколько и вы.
   - С вашей стороны это просто рыцарский поступок.
   - Перестаньте язвить. Если кто и сможет помочь вам, так это я.
   - Договорились.
   - Ваш клиент, судя по всему, или погиб,  или  в  заложниках  у  Гриши
Водокоева.
   - Это лысеющий мужчина с орлиным носом и высоким лбом?
   - Он самый. Не хотите ли поработать на меня? Я  озн