кассетами.
   - Поверьте, голубчик, мне совершенно неинтересно, что там  надиктовал
этот покойный мафиози. Их дела настолько похожи друг на друга, что можно
только менять имена, сохраняя в неприкосновенности канву  повествования,
скажем, "Крестного отца".
   - Я вам доверяю, - твердо сказал Андрей. Потом он  написал  письмо  к
Магде, продиктовал мне ее московский адрес,  дал  точные  указания,  как
добраться до  нужного  мне  дома,  и  отправился  готовиться  к  тайному
переезду.
   Напоследок я слегка успокоила своего клиента. Я торжественно  заявила
о том, что мой гонорар уменьшается вдвое, поскольку речь  шла  о  десяти
процентах от полученной Белецким суммы.
   Не успела я заказать по телефону билеты до Москвы на сегодня - туда и
обратно, как в мою дверь снова постучали. Вряд ли билеты  доставляют  на
дом с такой скоростью.
   На пороге стоял участковый.
   - Участковый Лютиков,  -  грозно  представился  он.  -  Вы  гражданка
Иванова?
   - Пока да, - ответила я, изучающе глядя на молоденького милиционера.
   - Что вы имеете в виду?
   - Человек смертен. Есть такая гипотеза, что после гибели  физического
тела его душа получает другую оболочку. Так  что  не  исключено,  что  в
будущем меня будут звать как-то иначе.
   - То есть вы... - напрягся участковый, - по паспорту... будете...
   - Какая разница?  -  успокоила  я  его.  -  Наверняка  я  буду  тогда
проживать не в вашем районе. И скорее всего не в этой стране.
   - А, ну тогда пожалуйста. Только загранпаспорт оформить не  забудьте.
Чтобы все было как положено,  -  облегченно  выдохнул  Лютиков  и  снова
принял грозный вид. - Вы почему не доносите?
   - Как-как? -  удивленно  наклонила  я  голову.  -  Объясните-ка  мне,
пожалуйста, на кого это я должна доносить?
   - На себя, - уверенно начал участковый, но тут же сбился. -  То  есть
на противоправные действия по отношению к себе.
   - Вы имеете в виду обыск в моей квартире? Соседи подсказали?  Да,  уж
они-то не упустят возможности сигнализировать. Вот помню, когда  у  меня
проводился сеанс телепатического внушения...
   - Стоп-стоп-стоп,  -  оборвал  меня  милиционер.  -  Так  что  у  вас
произошло?
   - Кто-то побывал в квартире в мое отсутствие. Вчера днем. Пока я была
на кладбище.
   - А что вы делали на кладбище?  -  подозрительно  покосился  на  меня
Лютиков.
   - Земляничку собирала. Хотите попробовать?
   - Нет-нет, - замахал руками  милиционер  и  вернулся  к  теме  своего
визита. - У вас что-нибудь украли?
   - Как вам сказать... - замялась я. - Вообще-то  пропала  одна  ценная
вещь.
   - Что именно? - Лютиков достал ручку с блокнотом. - Рассказывайте.
   - Заговоренная земля в мешочке из-под карамелек. Мне  привезли  ее  с
острова Пасхи, где высятся эти загадочные статуи. Впрочем, я сама  могла
ее куда-то засунуть...
   Участковый опустил блокнот:
   - Вы что, хотите... хотите, чтобы мы искали вашу... землю?
   - Да нет, это вы сами ко мне пришли, - искренне ответила я.
   - Будем подавать заявление? - решительно спросил Лютиков.
   - Не будем, - ответила я, глядя ему прямо в  глаза.  Простые  честные
глаза работника правоохранительных органов. - У вас и так дел хватает.
   Скажите-ка  мне  лучше,  не  удалось  ли  моим   дорогим   соседушкам
разглядеть пришельцев?
   -  Нет,  -  мрачно  ответил  милиционер.   -   Они   только   слышали
подозрительные шорохи у  вашей  двери  и  потом  в  квартире.  Взломщики
говорили между собой про каких-то птиц...
   - Очень интересно, - отозвалась я.
   - Хочу вас  предупредить,  гражданка  Иванова,  -  снова  посерьезнел
участковый. -  Лицензия  лицензией,  можете  заниматься  частным  сыском
сколько вашей душе угодно, но запомните: как  только  вы  столкнетесь  с
ситуацией, которая имеет отношение к уголовно наказуемым  деяниям,  ваша
обязанность - бросить все и идти к нам. Я понятно излагаю?
   - О да, - отозвалась я. - Непременно. Все брошу. Приду с повинной.
   Всех сдам. Получу срок. Отсижу и вернусь. Всего хорошего.
   Участковый сбежал по лестнице, тихо матерясь себе под нос.
   А я, быстро разыскав пару  чистых  носовых  платков  и  бросив  их  в
сумочку, поспешила в аэропорт.
   Кассеты я, разумеется, оставила дома. Рассчитывая, что бомба два раза
в одно и то же место не падает, а чтобы устраивать у меня обыски  каждый
день, нужно быть абсолютным идиотом.
   А в киоске аэровокзала  я  купила  точно  такой  же  подарочный  блок
"Золотой коллекции" Аллы Пугачевой.
   На всякий пожарный случай...
   ...Приземлившись  в  Домодедове,  я  первым   делом   посмотрела   на
светящееся часовое табло.
   До моего обратного рейса оставалось пять часов. Полтора на дорогу  до
города и столько же - обратно. Плюс время на регистрацию билетов. Итого:
у меня в резерве было всего два часа.
   Сразу  отказавшись  от  варианта  с  электричкой   и   автобусом,   я
отправилась на стоянку такси.
   Молодой человек в кожаной куртке запросил с меня сто тысяч. Что ж, за
скорость надо платить.
   Просвистев по Каширскому шоссе, мы свернули на Садовое  кольцо  и  по
чистенькой  Лубянке  добрались  до  проспекта  Мира.  А  оттуда   -   по
Ярославскому шоссе до улицы Вешних вод.
   Впереди передо мной зеленела громада природного  национального  парка
"Лосиный остров", а слева виднелись холмики Бабушкинского кладбища.
   - Вот тебе денежка, - протянула я водителю стотысячную купюру. -  Дай
тебе Бог хороших пассажиров и красивую невесту.
   - Я гомосексуалист, - обиделся шофер.
   - Тогда - красивого женишка, - немедленно исправила я свою ошибку.
   Пройдя немного  по  улице,  я  остановилась  в  недоумении.  Еще  раз
сверилась с адресом, который начертал мне Белецкий. Вроде все  сходится.
Вот дом десять. Следующий - номер четырнадцать.
   А где же дом под номером двенадцать?
   Я уставилась на промежуток между пятиэтажками, на котором  возвышался
жутковатого вида фонтан.
   Огромная  скульптура  изображала  некую   даму,   из   глаз   которой
извергались две прозрачных струи.
   Напор воды был  довольно  слабым,  и  вода  катилась  по  ее  фигуре,
создавая довольно забавное  впечатление.  Казалось,  что  дама  истекает
жидкостью сразу из всех отверстий, проделанных природой в ее теле.
   - Культура, - услышала я за спиной старческий шепоток. - Полюбоваться
приехали?
   - Да вот, как-то так, - неопределенно  махнула  я  рукой.  -  А  куда
домик-то делся? И что это за рыдающая мымра из чугуна?
   - Символ вселенской скорби работы  скульптора  Лукиани,  -  участливо
пояснил мне дед, оказавшийся жителем соседней пятиэтажки. -  А  домик  -
тю-тю.
   Сейчас по генеральному плану сносят пятиэтажки и выселяют  жителей  в
благоустроенные квартиры за кольцевой автодорогой. Быстро, надо сказать,
работают. С этим домом за два дня управились.  А  через  пять  дней  уже
фонтан бил.
   Госзаказ, ничего не попишешь.
   - А остальные как же?.. - недоуменно спросила я.
   -  И  нас  выселят,  -  успокоил  меня  дед.  -  Тут  сорок  фонтанов
запланировано.
   - Замечательно, - одобрила я генеральный план. - А  вот  как  бы  мне
узнать новый адрес человека, жившего в этом доме?
   Оказалось, что это проще простого.
   В ЖКО, располагавшемся неподалеку, мне тут же выдали учетную тетрадь,
из которой я смогла узнать, что гражданка Ларионова М.Ю., проживавшая  в
доме  номер  двенадцать,  от  новой  квартиры  отказалась  и  съехала  в
неизвестном направлении, получив причитающуюся ей компенсацию.

Глава 5

ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ВЫИГРАТЬ В РУЛЕТКУ

   Я возвращалась из Москвы, прижимая к груди охапку тысячелистника.
   Карман моего пиджака приятно оттягивала новая колода Таро.
   Так, во сколько же мне обошлась поездка?
   Дорога туда-обратно - двести долларов.
   Таро - почти столько же.
   Обед в уютном кришнаитском ресторанчике - пятьдесят зеленых.
   Плюс накладные расходы.
   Итого: пятьсот долларов.
   Ровнехонько сумма моего предполагаемого гонорара.
   Н-да, надо что-то придумать. Не поиграть ли мне, например, в рулетку.
Там могут быть забавные нумерологические сочетания...
   Не успела я открыть  дверь  своей  квартиры,  рассчитывая  немедленно
пустить в дело тысячелистник, как зазвонил мой телефон.
   Это был Белецкий:
   - Татьяна? Как хорошо, что я до вас наконец дозвонился! Вы опять были
в обсерватории?
   - Нет, - вяло ответила  я,  засыпая  в  крохотную  чашечку  не  очень
любимый мною растворимый кофе. - Любовалась на фонтаны. Иногда  смотреть
на воду - очень полезно. Это успокаивает. И настраивает на деловой лад.
   - Так вот, - сообщил мне Андрей. - Мне только что позвонила Магда.
   - Вам? - удивилась я. - Разве вы еще не переехали?
   - Да нет, - нетерпеливо объяснил мне Белецкий. - Разыскивая меня, она
позвонила Олегу, который выделил нам с Ниной комнату. А он  пригласил  к
телефону меня. Все получилось, как вы и предполагали.
   - И что же? - спросила я, отхлебывая горячую коричневую жидкость.
   - Ларионова была очень доброжелательна. Она сказала, что  приехала  в
наш город, и назначила мне встречу на  сегодняшний  вечер.  Ночной  клуб
"Черный агат". Там я должен буду передать ей кассеты.
   - Вот как?  -  удивилась  я.  -  Очень  любопытно.  Набиваюсь  вам  в
компанию. Возьмете?
   - Разумеется, - подтвердил Андрей. -  Жду  вас  на  площади  Искусств
ровно в одиннадцать.
   - Замечательное число, - отозвалась я. - До скорой встречи.
   Мельком пролистав местные  газеты  бесплатных  объявлений,  я  быстро
наткнулась на рекламу заведения "Черный агат".
   Первые же строчки - "конфиденциальность и безопасность" - настраивали
на серьезный лад. Дальнейшая информация содержала многословные заверения
в том, что заведение это  солидное  и  что  господам  посетителям  будут
предложены  рулетка,  азартные  игры,  а  также   изысканная   эстрадная
программа.
   До нашей встречи оставалось три часа. За это время я привела  себя  в
порядок и решила опробовать новую колоду Таро.
   Разложив карты, я ахнула.
   Такое случилось со мной впервые.
   Карты в точности повторяли ту же самую комбинацию, которая  выпала  у
меня накануне: "Сущее и перестающее быть - присутствует".
   Вот как!
   Что ж, после посещения "Черного  агата"  проверю  эту  информацию  на
И-Цзин. Благо тысячелистник теперь у меня имеется.
   ...Ровно в одиннадцать я мерзла на  площади  Искусств,  притопывая  с
ноги на ногу. Между музыкальным театром и драматическим.
   В руках у меня был пакет с кассетами, запакованными в подарочный блок
"Золотой коллекции".
   Со стороны, должно быть, казалось, что я никак не могу выбрать,  куда
мне направиться - на "Макбет" в драму или на представление  под  тем  же
названием, но с музыкой Верди - в оперу.
   Пару  раз  грустные  пожилые  господа  предлагали  мне  составить  им
компанию с целью совместного похода в театр, но я  решительно  пресекала
их попытки.
   Наконец появился Андрей. Он был в строгом вечернем костюме.
   Белецкий церемонно предложил мне руку, и мы направились  в  ближайшую
подворотню,  причем  я  чуть  не  свалилась  в  полутьме  в  приоткрытый
канализационный люк.
   Именно там, в просторном подвальном помещении,  занимавшем  весь  низ
огромного дома с четырьмя подъездами, размещался "Черный агат".
   На входе  нас  встретил  хмурый  охранник,  потребовавший  предъявить
билеты членов клуба.
   - А если мы частные лица? - задала я вопрос.
   - Тогда отдыхайте. В другом месте, - мрачно ответил привратник.
   Андрей удивленно взглянул на меня и незаметно дернул за рукав.
   - Моя спутница шутит,  -  проговорил  он  и  протянул  охраннику  два
пригласительных билета, отпечатанных на черной мелованной бумаге.
   Тот недоверчиво осмотрел предъявленные Белецким билеты  и,  изобразив
подобие улыбки, открыл перед нами тяжелую входную дверь:
   - Добро пожаловать!
   Бьющий из холла поток света неприятно резал глаза. Казалось, прямо на
тебя нацелены сотни прожекторов. Однако эффект достигался  всего-навсего
умелым расположением огромных зеркал, разбросанных по стенам и потолку в
несимметричном порядке.
   - А почему вы помешали мне пообщаться с местным секьюрити? - спросила
я Андрея, пока мы прихорашивались перед одним из зеркал. А о том, откуда
у него появились билеты в этот подозрительный клуб,  я  решила  пока  не
спрашивать.
   - Видите ли, Таня, -  серьезно  ответил  Андрей,  бросая  оценивающий
взгляд на свою прическу, - данное заведение... как  бы  вам  сказать....
особого рода. Его хозяин - Артем Георгиевич Баландян - весьма  и  весьма
известный предприниматель.
   - И что же он предпринимает? - Андрей пожал плечами:
   - Разное говорят. Известно  только,  что  у  него  очень  влиятельные
связи.  В  том  числе  с  добившимися  прочного  положения  в   обществе
преступными авторитетами. Бывшими, разумеется.
   - Ах, вот как! -  Я  понимающе  усмехнулась.  Самая  забавная  байка,
которую я когда-либо слышала - так это то, что люди перестают  воровать.
Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его  прапраправнука
- дистанция огромного размера. А мы еще в самом  начале  этого  славного
пути.
   - Да вот и он  сам!  -  Андрей  тихонько  указал  мне  на  лысоватого
человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.
   Артем Баландян о чем-то мило ворковал с  несовершеннолетней  дамой  в
соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.
   Присмотревшись, я  обнаружила,  что  рядом  с  ним  стоит  человек  с
пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и  в  нужную
минуту подставляет хрустальную розетку для  очередного  столбика  серого
пепла с филиппинской сигары.
   - Ну и где же ваша знакомая? - поинтересовалась я  вполголоса,  когда
мы уселись за столик.
   -  Пока  не  просматривается,  -  ответил  Андрей,  обводя   взглядом
помещение с немногочисленной публикой.
   Я повела  обнаженными  плечами  и  прищурила  глаза,  всматриваясь  в
дальний конец зала.
   - А что это там такое круглое виднеется? - спросила я Андрея, кивая в
направлении отделенного загородкой уютного уголка.
   - Это рулетка, - ответил Андрей. - Желаете испытать госпожу удачу?
   - Почему бы и нет, - весело сказала я, и мы прошествовали  в  игорный
зал.
   - Так-так-так, - плотоядно потирала я ладони. - Сейчас  мы  проверим,
как эта штучка работает.
   - Я играл пару раз по маленькой, - признался  Андрей.  -  Но  мне  не
везло.
   - Везение - это не состояние, - нравоучительно подняла  я  к  потолку
указательный палец, - это результат предварительной работы.
   - Что ж, посмотрим, что  у  вас  получится,  -  недоверчиво  произнес
Белецкий.
   Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся  из  замаскированных
динамиков, вялые игроки  нехотя  ставили  на  поле  свои  пятидолларовые
фишки.
   Сначала я решила  присмотреться.  Пропустив  одну  игру  и  тщательно
наблюдая  за  игроками  и  крупье,  я  мгновенно  поняла,  как   следует
действовать.
   Нет, господа, тут дело вовсе не в нумерологии.
   Тут все гораздо интереснее.
   Я поставила всего одну фишку. На красное.
   И выиграла.
   Потом - на сочетание четырех цифр.
   Тот же эффект.
   Наконец - на сочетание двух.
   Аналогично.
   Среди играющих возникло некоторое оживление.
   Я ловила на себе завистливые взгляды  седых  старцев  и  бритоголовых
юношей. Их спутницы  же  -  все  как  одна  коротконогие,  пухлогубые  и
голубоглазые - смотрели на меня, словно на человека, который только  что
нанес им личное оскорбление.
   Что ж, теперь пора.
   Я протянула руку с фишкой и,  слегка  задержав  ее  над  расчерченным
полем, бросила свой кругляшок на цифру одиннадцать.
   В игорном зале воцарилась напряженная тишина.
   - Красное, четное, одиннадцать, - выдохнул побледневший крупье.
   Я виновато пожала плечами.
   - Здорово, - толкнул меня в бок Белецкий. - Не пора ли остановиться?
   - Ни в коем случае, - серьезно ответила я. - Следите лучше в  оба  за
публикой и дайте мне знак, когда появится Магда.
   А дальше произошло то, что неизбежно должно было произойти.
   Провинившийся  крупье  был  заменен  на   горилоподобного   парня   с
бесстрастной   физиономией.   Белая   рубашка   с   бабочкой   шла   ему
приблизительно так же, как изумрудный браслет Венере Милосской.
   Ничего, с такими даже проще работать.
   Мельком бросив взгляд на крупье, я продолжила игру.
   Теперь я  уже  не  разменивалась  по  мелочам  и  ставила  только  на
отдельные цифры.
   Девятнадцать, шесть, десять и снова одиннадцать выиграли подряд.
   Сидевший рядом со мной Андрей уже не  выражал  своего  восхищения,  а
изредка бросал на меня взгляд, исполненный мистического ужаса.
   Крупье снова сменили.
   На  месте  меланхоличной  гориллы  с  бабочкой  появилась  миловидная
барышня с наклеенной на ее густо накрашенные губы улыбкой.
   Теперь я уже была центром внимания всех посетителей "Черного агата".
   Сам господин Баландян соизволил приблизиться к рулетке и стоял рядом,
за моей спиной, задумчиво попыхивая сигарой.
   Пепел в блестящей хрустальной  розетке,  которую  держал  в  дрожащих
руках его подопечный, уже едва не сыпался через край.
   Так, теперь настала пора показать все, на что я способна.
   Я поставила на единицу.
   Выиграла.
   На двойку.
   Выиграла.
   На тройку.
   Я видела, как трясутся руки крупье, и, пожалев  неудачницу,  подарила
ей свою самую искреннюю и доброжелательную улыбку.
   Тройка выиграла.
   Одна из девиц соскочила с колен своего  кавалера  и,  изо  всей  силы
хлестнув веером по лысине престарелого игрока, прорыдала:
   - А тебе никогда не везет, старая каракатица! Увези меня отсюда!
   Немедленно!
   Старичок  бросился  вслед  взбешенной  любовнице,  забыв   на   столе
разбросанные фишки.
   Посетители проводили парочку  неодобрительными  взглядами.  Очевидно,
здесь было принято не выражать так открыто свои эмоции.
   - Поздравляю вас, - склонился ко мне господин  Баландян.  -  Вы  меня
почти разорили.
   - Позвольте вам не поверить, - я протянула ему руку и представилась.
   Он вежливо приложился к ней, едва коснувшись губами моей кожи.
   Потом внимательно посмотрел на меня и вдруг предложил:
   - Хотите сыграть против меня?
   - Я хочу играть в рулетку, - искренне  ответила  я.  -  А  кто  будет
исполнять обязанности крупье, для меня не имеет особого значения.
   Артем Георгиевич медленно обошел стол и, нетерпеливым жестом  отослав
продолжавшую улыбаться девицу, занял ее место.
   У него за спиной тотчас пристроился человек  с  пепельницей.  Он  уже
успел ее где-то опорожнить и теперь с готовностью подсовывал  сверкающий
хрусталь под господскую сигару, обросшую пеплом.
   Я ласково взглянула на хозяина заведения и поставила  свою  фишку  на
зеро.
   Шарик отправился в путешествие и, притормозив и  слегка  покачавшись,
остановился напротив очаровательного нулика.
   Я почувствовала, как вокруг меня медленно разряжается пространство.
   Оглядевшись, я обнаружила, что сижу в игорном зале одна, а  остальные
посетители ночного клуба толпятся в дверном проеме, отделяющем помещение
со столиками от комнаты с рулеткой.
   Господин Баландян вежливо распорядился, чтобы мне принесли выигрыш.
   Тут же возник строгий господин в черном фраке и с  поклоном  поставил
передо мной золотой поднос, на  котором  покачивалась  довольно  высокая
пачка стодолларовых бумажек.
   - Вы играете? - ласково спросил Артем Георгиевич.
   - Конечно, - ответила я. - У вас,  кажется,  не  ограничена  величина
ставок?
   - Совершенно верно, - ответил Баландян. - У нас серьезное заведение.
   - Отлично, - сказала я. - Тогда пусть мне  поменяют  эти  бумажки  на
фишки.
   Мне показалось, что Баландян облегченно вздохнул. Через минуту передо
мной высились колонны фишек, запакованные в черный пластик.
   Я медленно подвинула этот Парфенон на поле и не без труда  установила
его на клетку зеро.
   Баландян побледнел и запустил шарик.
   До меня доносился шепот господ посетителей:
   - Да о