ливой,  когда  мы  без  приключений
добрались до Свистунова и я сдала Машу в надежные руки. Заходить к Валере  в
квартиру  не  стала.  Познакомив  их  с   Машей,   быстренько   попрощалась,
предупредив, что буду  стучать  условным  сигналом.  Я  изобразила  стук  на
стенке, он повторил. Уже у лифта я махнула ему рукой и с грустью поняла, что
мне как-то тоскливо оставлять его наедине с такой красоткой.
 
*** 
 
   Теперь я снова возвращалась в центр, к будочке  по  изготовлению  ключей.
Закрывалась эта частная точка в шесть часов, если верить вывеске. Мне  очень
хотелось лично проверить, когда мастер уйдет с работы,  а  также  дальнейший
маршрут этой интересной личности.
   В это предвечернее время  на  центральных  улицах  фривольно  и  хаотично
дефилировали парочки и стайки подростков. Степенно и рассеянно прохаживались
молодые родители с младенцами разных возрастов и калибров. Я влилась в общий
поток  пестроты  и  сумятицы,  скрыв  под  маской  праздности  свое   острое
любопытство к полуприкрытой дверце  на  противоположной  стороне  улицы.  За
время своего променада я успела съесть две порции мороженого, выпить колу  и
пару раз покурить, пристроившись на лавочке к компании веселых подростков.
   После третьего рейса мимо вожделенной цели  моя  активность  и  энтузиазм
заметно убавились. Совершенно равнодушно и  беспощадно  на  город  опустился
вечер.  Размазанные  контуры  предметов  и  исчезновение  с  улиц  мамаш   с
младенцами свидетельствовали об окончании светового дня и плавном поглощении
солнца вечерней тенью и сумеречными блестками фонарей.
   Из будочки никто не выходил, что навевало тягостные сомнения.  Неприятно,
если  мой  подопечный  ловко  скрылся,  а   полуприкрытой   дверцей   только
стимулировал  мое  любопытство  и   сколачивание   вокруг   нужного   места.
Бесхозяйственность открытой двери поражала меня  и  настораживала.  Придется
нанести повторный визит к важному  объекту  и  прояснить  тайное  бесследное
исчезновение мастера.
   Я невыразительно и медленно перешла улицу, заглянула в  окошко,  а  потом
поспешно в полуоткрытую дверь.
   Широко открыв глаза, спокойно и умиротворенно на меня смотрел человек. Он
сидел расслабленно, но его поза не гармонировала с  остекленевшим  и  пустым
взглядом. Все прямые и  косвенные  признаки  вещали  о  весьма  плачевном  и
бездыханном состоянии мужчины.
   Я повернулась и,  не  оглядываясь,  отошла  от  двери.  Средней  рысью  я
понеслась к ближайшему телефону и стала названивать Мельникову. Только когда
я услышала спокойный и уверенный голос Андрея, я ощутила дрожь и слабость  в
коленях.
   - Андрюша, срочно пришли наряд на Майскую улицу,  к  магазину  "Элегант",
здесь в будочке труп. - Я нервно и  невнятно  мямлила  о  своей  неудавшейся
слежке, о ключе,  заказанном  еще  днем,  о  причастности  этого  мужчины  к
непонятным и загадочным ограблениям.
   Мельников выслушал мои сумбурные объяснения:
   - Хорошо. Я и сам сейчас подъеду. Стой в сторонке, я тебя увижу.
   На полусогнутых я отползла к лавочке и, присев, закурила. Не люблю трупы,
особенно в вечерних сумерках. С утра и в дневное время они выглядят  не  так
загадочно и устрашающе.
 
*** 
 
   Милиция  прибыла  оперативно,  и  через  некоторое  время  безмолвная   и
слаженная работа была завершена. Я уже  совсем  спокойно  докуривала  третью
сигарету и вглядывалась в  розовые  закатные  сумерки,  стараясь  разглядеть
знакомую фигуру Мельникова. Он приблизился к  команде  оперативников,  подал
руку одному из парней. Вошел  внутрь,  через  некоторое  время  появился  на
улице. Постоял, беседуя о чем-то  со  старшим  группы,  затем  попрощался  и
окинул взглядом улицу. Я вяло и заторможенно прилипла к скамейке, но Андрей,
почесав бровь, незаметно поманил меня пальцем  и  двинулся  вдоль  домов.  Я
пошла следом и  через  два  дома  свернула  за  ним  на  боковую  улицу.  Он
приблизился ко мне с насмешливой ухмылкой:
   - Молодец. Выполнила свой гражданский долг. А что тебе надо было от этого
гражданина?
   - Хотела с ним поближе познакомиться, - вяло съязвила я.
   - Ну, он, наверное, сильно перенервничал  от  предстоящего  знакомства  с
тобой.
   - Мои намерения были тайными.
   - Опять шпионила? - пошутил Мельников. Я пропустила  его  замечание  мимо
ушей.
   - Андрей, а от чего он умер?
   - Совершенно банальный сердечный приступ. Так  что  криминалом  здесь  не
пахнет. Выясним местожительство, и пусть его забирают родственники.
   - Ну ведь он не старый. Почему вдруг приступ? - возразила я.
   - А почему кирпич на голову падает? -  он  уверенно  и  удовлетворительно
списал все на грустные и неизбежные повороты судьбы.
   - Но это нелепо... От него явно избавились... - я задумчиво посмотрела на
Мельникова. - Слушай, узнай все поподробнее про этого мужчину. Поинтересуйся
его прошлым... Это звено  из  той  же  цепочки,  что  и  драка  у  стадиона.
Убираются исполнители.
   Мельников уже более внимательно  и  заинтересованно  слушал  меня,  затем
серьезно заметил:
   - Да, это действительно интересно. Обязательно прощупаю все досконально.
   Мы шли  по  светящимся  улицам.  Ах,  как  хотелось  просто  наслаждаться
вечерним воздухом,  огоньками  домов  и  просто  прогулкой.  Как  обостренно
чувствовалась  прелесть  и  полнота  жизни  после  внезапного  и  тягостного
столкновения с мрачным событием.
   - Тебя проводить домой? - побеспокоился Мельников.
   - Угу, я хочу в койку... Я сегодня нашлялась, как блудливый  бобик.  А  к
вечеру такая поганка - труп. Опять клубочек  не  хочет  распутываться,  -  я
слезливо жаловалась Мельникову, повиснув на его могучем плече.
   - Я понимаю, что ты очень устала, но ножки-то переставляй самостоятельно.
А то я тащу тебя, как мешок... - игриво заметил он.
   - А по-моему, я даже усохла за сегодняшний  день,  стала  легенькая,  как
мышонок...
   - Действительно? - он с сомнением оглядел меня. - Ну, в кармане  ты  вряд
ли поместишься.
 
Глава 8 
 
   Прогулка и разговор с Мельниковым оказали на меня благотворное влияние  -
раздражение и депрессия отступили. До моего дома осталось еще два  квартала,
но, как ни странно, усталость сменилась бодростью. На ближайшей остановке  я
рассталась с Андреем, заверив его, что я  уже  в  полном  порядке  и  теперь
живенько доберусь домой. Конечно, я чувствовала легкие  уколы  совести,  что
сорвала его выходные дни. Но зато я раскрутила перед ним некоторые детали  и
комбинации этой тайной фирмы мошенников и любителей  частной  собственности.
Он с легкостью вник в суть изложенных мною фактов,  развил  и  дополнил  мою
теорию некоторыми нюансами.
   От остановки я свернула с  людных  улиц  в  тихий  переулок,  намереваясь
сократить дорогу к своему дому. Я заметила, что прохожу мимо  дома  Хохловой
Маши. Да, действительно, если идти по  диагонали,  это  совсем  недалеко  от
моего жилья. Я автоматически  оглядела  подъезды  -  никаких  подозрительных
личностей не видно. А все-таки вовремя  я  замаскировала  Машу,  неизвестно,
какую неожиданность могли ей приготовить. Тем  более  что  ее  дружок  Димка
недвусмысленно предупреждал об опасности.
   Что-то меня привлекло в Машином  окне.  Я  пружинисто  отступила  в  тень
кустов. Может быть, я слепну или глюки посетили меня в конце активного  дня,
но я видела еле заметное движение  огонька  в  ее  окне.  Как  будто  кто-то
фонариком прочертил темноту помещения.
   Некстати я отправила Мельникова домой. Подозрительные тени и блики в окне
меня насторожили, но упустить интересный момент  я  не  имела  права.  Чтобы
отмести все сомнения, я решила рискнуть и проверить, кто в такой поздний час
шастает по чужим квартирам. Мне пришлось одной бесшумно подняться на  третий
этаж, тихонько ощупью толкнуть дверь, которая легко и плавно открылась.  Ух,
как неосторожно действуют неведомые взломщики. Правило первое: если орудуешь
в чужом доме, то не подставляйся, огради себя от любопытных, плотнее  закрой
дверь. Я шагнула в темноту,  быстро  закрыла  дверь  и  прислонилась  к  ней
спиной. Сердце стучало, глаза привыкали к темноте.
   Я чувствовала каким-то неведомым наитием, что  внутри  квартиры  затаился
человек. Я решила присесть на корточки за тумбочку в  коридоре,  так  как  в
стоячем положении представляла слишком хорошую мишень для злоумышленника.  Я
присела быстро и бесшумно и как раз в это время услышала мягкие,  крадущиеся
шаги. Около меня остановился мужчина, он  явно  всматривался  в  пустоту  на
уровне своей  головы  и  совершенно  не  смотрел  под  ноги.  Он  растерянно
оглянулся, чиркнул зажигалкой. Именно в этот момент я сделала подсечку, и он
со всего размаху грохнулся на пол, тяжело и шумно  приложившись  затылком  к
большой напольной вазе из какого-то камня или  очень  толстой  керамики.  На
некоторое время он отключился. Я присела около него в темноте,  выжидательно
вслушиваясь в тишину дома. Он явно один, без напарника.  Я  быстро  вытащила
ремень из его брюк и туго связала ему руки. После этих манипуляций  нащупала
пульс.  Живой.  Ладно,  подожду,  когда  очухается.  Я  вытащила   сигареты,
прикурила и осторожно посветила в лицо зажигалкой. Ото! Такая удача в  конце
трудного дня.  Крутиков  личной  персоной.  Чтобы  никто  не  помешал  нашей
интимной беседе, я закрыла дверь на замок и накинула цепочку. Крутиков слабо
повел головой, потянул связанные руки к шее. Я опять посветила.
   - Привет, - окрыленно сказала я. - Вот мы и встретились.
   - У-У-У, - протянул он. - Что ты здесь делаешь?
   - То же самое я хочу спросить у тебя.
   - А кто ты такая? - он попытался присесть. Я, помня  о  его  коварстве  и
непредсказуемости, решила предупредить его  дальнейшие  попытки  к  активным
действиям.
   - Лучше давай поговорим спокойно. Мне  не  хочется  демонстрировать  свои
навыки в боевых искусствах. Не рыпайся, а то  придется  снова  уложить  тебя
отдыхать.
   - Ну, и все-таки, кто ты?
   - Давай потихонечку ползи в ванную, там включим свет и  разглядишь  меня.
Может, вспомнишь, как красиво от меня вчера ушел.
   Я приоткрыла дверь, готовая  в  любой  момент  отразить  его  агрессивные
действия. Он попытался встать.
   - Нет-нет. Потихонечку подползи к двери, на ноги вставать необязательно.
   - Что я тебе, червяк, ползать? - огрызнулся Крутиков.
   - Если хочешь, включим свет на кухне и в коридоре. Наверняка за квартирой
следят.
   Он молча, боком переполз в ванную. Я включила свет, уселась на коробку  с
бельем, он прислонился к ванне. Плотно прикрытая дверь не пропускала свет  в
квартиру.
   - Ну, дальше что? - проворчал Димка.
   - Вспомнил меня?
   - Да, видел тебя вчера. А зачем ты шляешься за мной?
   - Дело одно есть к тебе, а ты меня игнорируешь.
   - Какое же дело?
   - Да уж ты, видно,  догадываешься...  По  поводу  интересных  съемок,  по
поводу гибели Киселева... Много вопросов, - размеренно перечислила я.
   - Ты пытаешься заскочить в поезд, который  несется  полным  ходом.  Зачем
тебе это?
   - А ты хочешь выскочить из этого поезда, как я понимаю. Что ж,  Вадик  не
успел выскочить, еще один гражданин тоже не рассчитал с выходом... Ты  зачем
Хохлову подставляешь? Что у нее ищешь?
   - Я-то Машкин друг, а ты вообще зачем сюда  приперлась?  -  он  соображал
быстро и, видимо, рассчитывал устроить дискуссию по поводу моего незаконного
пребывания в квартире.
   - Тебя ищу, пока до тебя не добрались другие... Крутиков угрюмо и  понуро
уставился в одну точку, игнорируя мой уверенный тон. Он  явно  ждал,  что  я
открою свои карты, по каким причинам он мне так интересен.
   - Ладно, не переживай, я не из милиции, хотя сыскные  навыки  имею.  Надо
распутать это дело...  У  меня  задача  вернуть  имущество  владельцам,  так
сказать, дружеская услуга некоторым людям.
   - А я-то здесь при чем? - он упрямо продолжал отбрыкиваться.
   - А почему тогда ты скрываешься? И почему в темноте шаришь у  Хохловой  в
квартире?
   - Ладно, зря я сюда пришел, они все равно Машку куда-то увезли. Пожалел я
ее, дурочку, тоже везде нос совала. Зашел к ней, а дверь уже открыта,  и  ее
нет... . - О  ваших  делах  с  Киселевым  я  уже  знаю.  Мне  нужен  главный
распорядитель в вашей игре. Ты ведь только исполнитель.
   - А зачем он тебе?
   - Должок вернуть надо.
   - Ага, - Димка вдруг разговорился и озлобленно пошутил:
   - Может, что и вернешь. Только этот умник уже основной капитал за границу
перевел. Через банк, как и положено.
   - А он, оказывается, молодец. Теперь  подчистит  ряды  своих  помощников,
чтобы не столкнули чего.., а потом отдыхать, в Швейцарию, например. Так?
   - Умная ты. Ух-х, - он потянулся. - Руки затекли, развяжи, не трону.
   - Посиди еще немного, пока что ты  не  вызываешь  у  меня  доверия,  -  я
спокойно продолжала разговор. - Конечно, ты понимаешь, что  у  тебя  в  этой
игре роль трупа. А я тебе предлагаю другое. Ты поможешь найти своего шефа, с
ним люди разберутся, он денежки назад на Родину вернет. Ну, а  ты  получаешь
отпущение грехов и можешь свалить куда-нибудь, подальше желательно.
   - Тогда уж я точно не жилец... - Крутиков засмеялся, - ну и наивная ты...
Он же все равно узнает, кто про него шепнул.
   - А ты шепчи не шепчи, он в Швейцарию не поедет, пока тебя не достанет, -
веско и уверенно пояснила я. - Ему за спиной свидетели не нужны. У нас  ведь
сейчас активная дружба с Интерполом, если что, его и там прижмут.
   - Да, - Димка вздохнул. - Гад он, конечно. И Машку  зачем-то  впутал.  Он
ведь ее как приманку взял, знает, что я не смогу ее бросить...
   - Ладно, не переживай, Машу я спрятала в надежном месте.
   - Ну, ты даешь... Знал бы, давно из города смотался, - он высказывал свои
мысли без малейшего смущения.
   - Что-то я не пойму. То ты Машу бросить не можешь, то из  города  смыться
хочешь?
   Крутиков действительно оказался парнем сообразительным и пронырливым.  Он
явно не мучился угрызениями совести и не тиранил себя разными комплексами по
поводу не праведных и  некрасивых  поступков.  На  личностные  отношения  он
смотрел равнодушно и безответственно. Я была  совершенно  уверена,  что  его
основной проблемой сейчас был страх и инстинкт самосохранения,  но  он  меня
удивил:
   - Знаешь, мы с Вадиком с детских лет вместе. А потом его об  скамейку.  Я
как-то не думал, что  все  может  так  закончиться.  Если  и  с  Машкой  что
случится, то.., ей-то за что? Она и дел-то наших  не  знает,  -  он  говорил
кротко и тихо.
   Видимо,  у  Димки  наступил  краткий  момент  раскаяния.  Ему  нужен  был
собеседник, чтобы  высказывать  свои  тревоги  и  сомнения.  Вероятно,  свои
поступки  он  не  считал  слишком  ужасными,  а  тем  более   не   собирался
расплачиваться за них своей жизнью. Инстинкт  подсказывал  ему,  что  хозяин
настроен решительно: компромисса - кошелек или жизнь  -  быть  не  может,  и
скорее всего заберут второе.
   - А как же несчастный случай у стадиона?  Ведь  говорят,  что  Вадик  сам
оступился, - вкрадчиво заметила я.
   - Нет. Шеф устраивает все как несчастный случай. У него  и  на  зоне  так
пару раз прокатывало. Он убирал бесшумно, без лишних следов. Все  происходит
внезапно и случайно, и ни к кому никаких претензий.
   -  Может,  рассекретишь  имя  и  координаты  своего   умелого   шефа?   -
поинтересовалась я.
   - Только мне нужны гарантии, что я потом сваливаю из города, чтобы ко мне
никаких претензий. .  -  Гарантии  тебе  пусть  твой  шеф  дает,  -  сухо  и
раздраженно ответила я. - За него я ручаться не могу, что он  тебя  в  покое
оставит. Хотя ты такой лис, что везде выкрутишься.
   Димка усмехнулся:
   - Только не я, а он и есть Лис... Раньше я мечтал быть похожим  на  него.
Он очень осторожный, скрытный, уверенный в себе...
   - Тебе это почти удалось, - пошутила я.
   - Ты не поняла..,  у  него  кличка  Лис,  а  имени  я  его  не  знаю,  не
представлялся он мне.
   - Ну ты даешь. Работаешь на человека, а даже имени его не знаешь. Как  же
ты к нему обращался?
   - Он любил, когда его именно так звали - Лис. При мне никто его по  имени
не называл, - сконфуженно уточнил Крутиков.
   - А где же вы познакомились? - Да на одной презентации. Также  с  Вадиком
снимали всю их торжественную муру., ленточки там  разрезали,  речи  толкали,
всякие  хухры-мухры.  Потом  мы  камеру  отложили  -   и   к   столу.   Пока
расслаблялись, принимали на грудь, он к нам подсел... Поговорили ни  о  чем,
он нам встречу назначил, заказ дать хотел. Ну и купил нас крутыми бабками...
А и делов-то было, только заснять "жирных" клиентов, а дальше его  проблемы,
как он их потом крутил, мы не знаем.
   - А где вы встречались обычно?
   - В гараже, около аэропорта. Мы ему там записочку в щелку кинем, что дело
сделано, мол,  готовь  бабки.  Он  потом  мне  домой  перезванивал,  встречу
назначал в определенное время.
   - А зачем он от Вадика решил избавиться? - я хотела проверить искренность
Крутикова, хотя сама знала совершенно точно, за что поплатился Киселев.
   - Так Вадик сделал две грубые  ошибки.  Первая,  что  кассеты  перепутал,
отдал черновую, а не ту, которая уже  была  смонтирована.  Вторая  ошибка  -
пожаловался Лису, что за ним следят. Лис посмеялся  и  предложил  проверить,
действительно ли это "хвост". Сказал, идите на футбол, если он  потащится  и
туда, то, значит, точно соглядатай. А потом, говорит, выйдете через  боковые
ворота и двориками двигайте ко мне. Я только не знаю,  настоящая  там  драка
была у стадиона или кто из его дружков организовал. Но Вадик не успел никого
и пальцем тронуть, а его подсекли прямо у скамейки.
   - А что же ты только сейчас задергался? - удивилась я. - Почему сразу  не
скрылся?
   - Да сначала я не понял, что к  чему,  после  того  как  милиция  уехала,
поперся к Лису в гараж. Он все  удивлялся,  охал.  Я  тогда  еще  ничего  не
соображал.
   Конечно, красивая жизнь и гангстерские штучки Хозяина заворожили молодого
и самовлюбленного идиота. Мне стало жаль Крутикова. Какой из  него  хитрюга,
он просто подражал Лису, играл в крутого парня. Правда, чутье и  смекалка  у
Димки были отменные. Он пронюхал мою слежку, догадался-таки, что  шеф  хочет
его  убрать,  -  хватило  ума  затаиться.  Со  временем   жизнь   могла   бы
подкорректировать задатки  Крутикова,  и  тогда  он  стал  бы  по-настоящему
опасен. А сейчас? Он  пытается  выручить  из  беды  Машу,  жалеет  о  потере
друга... В нем еще много чисто человеческих душевных качеств, которые еще не
сумела вытравить из него жизнь.
   - А зачем вам нужна была лаборатория? - я продолжала уточнять детали.
   - Так это он нам арендовал подвальчик. В нем удобно  работать,  никто  не
отвлекает. Вывесок никаких, там и пожить можно. Мы именно там и  монтировали
кассеты. Ему отдавали кадры с богатенькими буратинками, номерами их машин, а
клиентам - остальное...
   - Как ты думаешь, Дима, а как он дальше находил адреса этих людей? Ведь в
кадре этого не снимешь.
   - Так мы еще запоминали фамилию и имя предполагаемой  жертвы.  Обычно  на
торжествах и пьянках люди общаются  и  называют  друг  друга  по  именам,  -
покорно пояснил Крутиков.
   - А как дальше?
   - А дальше я не знаю,  -  скорбно  подытожил  он.  Самое  печальное,  что
Крутиков действительно знал не все, хотя осторожно и по крупицам  собиралась
любопытная для меня информация. Конечно, с его помощью я могла быстрее найти
нужного мне человека, но захочет ли Крутиков дальше  болтаться  в  городе  и
подвергать себя риску? Он мечтал выйти  из  игры,  освободиться  от  тяжелых
воспоминаний,  о  своей  причастности  к  ограблениям,  к  гибели  Киселева.
Унестись, исчезнуть, раствориться  -  это  было  его  единственное  желание,
которое явно проскальзывало в его лукавых глазах.  Оставлять  его  здесь  со
связанными руками я не могла, сдать в милицию тоже -  не  было  против  него
никаких  улик.  А  его  признание  в  этой  ванной  без   протокола   вообще
расценивается как частная  беседа.  Звонить  Плотникову,  чтобы