ят травлю, значит,
скоро я стану слишком серьезной помехой для Их планов, чтобы родственные
чувства смогли удержать Их алчные руки.
   Я прожила слишком долгую  жизнь  и  слишком  многое  испытала,  чтобы
сожалеть о содеянном и о выросшем. Пусть мой внук получит по заслугам. Я
пересылаю  Вам  копию  заявления,  которое   сегодня   же   направлю   в
прокуратуру.
   Прочтите.  Надеюсь,  вместе  вы  справитесь   с   преступниками.   Из
сбережений "на черный день" шлю вам эти деньги.  Суммы  хватит  на  пять
дней работы. P.S. Пистолет заряжается так же, как обычный. В нем  заряды
с быстродействующим снотворным. Против животных, и  собак  в  частности,
это незаменимое оружие: если в течение двух-трех часов спящему животному
не введен антипрепарат, оно умирает, так и  не  проснувшись.  Капсула  с
противоядием прилагается.  Если  вы  УБЕДИТЕСЬ,  что  Леонид  невменяем,
застрелите его.
   Прощайте, и да хранит Вас Господь".

Глава 9

ОПАСНЫЕ СВЯЗИ

   Ночь наступила на город  темной  пятой,  укрывая  от  глаз  Создателя
творившиеся  в  нем  непотребства,  как  любят   говорить   американские
писатели-детективщики. Вместе с приходом ночи я выступила в поход.
   Миновать ментов-сторожей,  работающих  в  соответствии  с  зарплатой,
труда не составило: я ушла через окно. Пистолет примостился у талии  под
кожаной курткой. На практике растянутые джинсы не мешали ни  бегать,  ни
махать ногами.
   Любимая игла присутствовала вместе с шипами для порчи  машинных  шин;
новой удавкой я запастись не успела. Но и  кое-что  из  моего  арсенала,
помимо кастета и  всего  вышеперечисленного,  взяла.  Мстить  собиралась
по-крупному, оправдывая слова Мертвяка.
   Итак, в двенадцать, в ротонде  -  мраморной  беседке  старых  времен,
украшавшей набережную.
   Странное место для встречи - открытое, расположенное рядом с  казино,
рестораном и ночным клубом. Здесь часто тусуются совершенно разные  люди
- от неформалов и гопов до мелких продавцов "белого кайфа".  Странное  -
значит, удобное для Гостя. Возможно, выбранное его личной охраной, ежели
такая существует.
   Светила луна. Дул ветер. В числе  немногих  припозднившихся  людей  я
пешком направлялась к набережной.
   На душе паршивело с каждым шагом - я помнила последние слова  Племяша
с первой кассеты. Поминутно оглядывалась, выискивая "хвост"  или  просто
что-то неопределенно подозрительное.
   Предчувствие кольнуло неожиданно - ветер свистнул  у  лица,  в  спину
ударил холодный липкий страх.
   Я резко наклонилась, будто поправляя кроссовки, в тот же момент сзади
негромко хлопнуло; леденея, узнала выстрел  через  глушитель,  прошедший
над моей головой. Прыгнула в сторону, скрываясь  за  выступающей  частью
магазина.
   Но ниша, закрывающая меня от следующей смертельной пули,  скрывала  и
моих врагов. На улице было почти пусто; шедшие сзади и спереди  попросту
не расслышали приглушенного хлопка или не поняли, что означал этот звук.
   Я знала, что сейчас стрелявший влетит сюда и размажет меня по  стене.
Медлить и прислушиваться времени не было - вдохнула,  рванулась  вперед,
за три прыжка преодолевая дорогу  и  перелетая  через  невысокую  ограду
парка, извилистым маршем помчалась вперед, все глубже укрываясь в ночной
зелени.
   Вслед еще раз хлопнуло, где-то справа.  Не  оглядываясь,  я  миновала
дорожки парковой громады и скрылась за зданием какого-то облкомитета.
   Выдохнула. Прислушалась. Тишина.
   Где-то  тут  должен  быть  сторож...  охотник  и  его  убьет  так  же
хладнокровно!
   Направо, еще направо, огибая здание по периметру - выйду ему в спину,
если он помчался за мной, или столкнусь с ним лицом к  лицу,  если  тоже
принял обходной маневр.
   Шаги эхом отдаются в ночной тиши. Неровное громкое дыхание  заглушает
возможные шаги убийцы. Нет, так не пойдет. Остановись,  вот  здесь,  под
деревом, и переведи дух!.. Сердце стучит все ровнее, дышу все тише.  Вот
так - хорошо. Иду дальше, крадусь, совершенно неслышно, словно бесшумная
тень.
   Парк молчал, погруженный  в  предсмертную  тишину.  Деревья  и  травы
тревожно шептались, предчувствуя чью-то скорую смерть.
   Я  не  слышала  ничьих  шагов,  никаких  голосов  в   этой   страшной
разрастающейся тишине. Секунды  шли,  складываясь  в  минуты  тягостного
ожидания.
   Медленно миновала здание, присматриваясь к каждой щели, к каждой тени
и каждому кусту. Не встретила никого. Сторожа, если такие  и  не  спали,
занимались чем-то более интересным, чем ночная вахта.
   Выходить из парка не хотелось, он был очень  удобным  прикрытием  для
меня. Но время неумолимо приближалось к  полуночной  отметке.  Итак,  из
парка три возможных выхода: через  главную  арку,  боковые  воротца  или
через ограду, в любом месте. Если охотник притаился  вне  парка,  скорее
всего он ждет  меня  в  направлении,  ведущем  на  набережную,  так  как
наверняка понимает, куда я  пошла:  они  уже  могли  обнаружить  пропажу
кассет. Если так, то встреча с Гостем будет перенесена, а встречать  там
будут меня.
   Но  возможность  выигрышного  хода  все  еще  оставалась.  Поэтому  я
перемахнула через ограду слева, возвращаясь  туда,  откуда  убежала,  и,
пристроившись в хвост  какой-то  компании  из  четырех-пяти  веселящихся
молодых пар, двинулась из этого места, напрягая все  чувства  в  поисках
дальнейшей опасности.
   Кварталов пять все было изумительно тихо. Но в середине шестого  меня
кольнуло нехорошее предчувствие: молодежь отдалилась, и  мне  предстояло
пройти темной безлюдной улицей почти триста метров.
   Оглянулась - вроде никого.
   Но приобретенная со временем осторожность звала свернуть в сторону.
   На часах было без двадцати пяти двенадцать. Если буду  медлить,  могу
опоздать. Ладно. Посмотрим на вашу крутость, кто вы там есть!
   Взяла в руки заряженный пистолет, сняла  с  предохранителя.  Еще  раз
оглянулась, внимательно изучая пути отступления, и двинулась вперед.
   Он появился прямо передо мной, когда я была точно в середине пути,  -
вышел навстречу  откуда-то  из  тени  с  наведенным  в  лоб  пистолетом,
сливающимся с чернотой перчаток.
   На  мой  порыв  выстрелить  в   упор   ответило   холодное   стальное
прикосновение сзади - их было двое... и второй воткнул дуло мне в спину.
   Я   замерла,   наливаясь   холодной   яростью   вместе   с   растущим
всепоглощающим ужасом, не находя возможности спастись.
   - Тихо, тихо, - сказали сзади, прикрывая  ладонью  мой  кривящийся  в
гримасе напряжения рот.
   Передний  подошел  почти  вплотную,  и  я   разглядела   до   предела
обострившиеся черты некрасивого лица - острый нос, впалые  щеки,  редкие
волосы и тонкие побелевшие губы, разрезанные уродливой  полоской  шрама.
Взгляд его был темен и пуст, это был  взгляд  последнего  в  моей  жизни
человека.
   - Черт, - внезапно тихо произнес он, и лицо  его  слегка  изменилось,
становясь  похожим  на  маску:  он  смотрел  на  что-то  позади  нас.  Я
почувствовала, как хватка второго слегка ослабла, дернулась, уходя прочь
в рывке, который мог означать спасение, - но первый выстрелил в упор.
   Хлопок дернул меня назад, в груди родился и вмиг разросся комок ужаса
и холодной пустоты. Темнота ударила в глаза... но  я  не  умерла.  Сзади
сдавленно вскрикнули, я упала на колени, не сдерживаемая ничьими руками,
но тут же сквозь черные круги перед глазами  возник  стрелявший,  дернул
меня наверх:
   - Вставай!
   Я вскочила, приходя  в  себя  от  нечеловеческого  напряжения  в  его
голосе, и сообразила наконец, что в меня никто не стрелял.
   - Иванова?! - все так же тихо и металлически спросил он, бросая  свой
пистолет рядом с телом, отбирая чужой у трупа, засовывая себе за пояс.
   Я кивнула, автоматически опираясь на него. Колени и руки дрожали.
   - Бегом! - приказал он, увлекая меня в  сторону  подворотни,  вытирая
мокрое лицо рукавом - он вспотел гораздо сильнее, чем я.
   - Ты кто? - спросила я, когда мы оказались  в  полутемном  полуспящем
дворе, где слышались споры, смех и отголоски  телевизионной  рекламы  из
окон.
   - Дед Пихто! - отрезал он. - Какого хрена ты сорвалась с хаты?
   - В ротонду.
   - В ротонду, - задумчиво протянул он, - запросы у тебя!
   - Ты кто?! - повторила я.
   - Лейтенант Гусев. Отдел по борьбе с организованной преступностью.
   - Новичок... - прошептала я.
   - Новичок, - кивнул он. - Ты вот что, - голос  у  него  был  хриплый,
какой-то безликий, - раз такое дело, идем со мной.
   - Какое дело? - спросила я, доверху наполняясь подозрениями.
   - Раз они решили устроить переговоры, зная, что рядом  будет  милиция
или кто покруче, значит, у них  есть  на  это  причины.  Один  я  их  не
разберу.
   Возвращаться просто так не могу. Поэтому вернемся с тобой. Посидим до
конца разговора, представим дело таким образом, будто тебя можно взять в
заложницы, потому что за тобой  стоят  люди,  которые  круты  и  которые
кончили Илюху. Если согласятся, я дам сигнал, и их возьмут  на  горячем.
Если нет - то же самое, но стрельбы и опасности больше. Поняла?
   - Поняла. Слишком рискованно.
   - Да, -  согласился  он,  безучастно  глядя  своими  пустыми  черными
глазами.
   - Плевать я на них хотела. У меня есть пистолет, - я смолчала о  том,
какой.
   - Вот именно, - кивнул лейтенант Гусев, - поэтому, как загорячеет, ты
на пол падай и тихонько лежи со своей пушкой. Может, выживешь.
   - Спасибо, - вежливо ответила я.
   - Не за что, - сказал он, - погоди, сейчас только перекинусь. - Он  с
неожиданной легкостью вынул из  глазниц  свои  темные  глаза,  на  месте
которых остались настоящие, блестящие и живые, линзы сунул в пакетик  из
кармана, оттуда вытащил бороду и усы, практически мгновенно прилепил  их
куда  надо,  вывернул  черную  куртку  наизнанку  так,  что   получилась
темно-зеленая, зачесал волосы в другую сторону и  посмотрел  на  меня  с
усмешкой.
   - Вдарим!.. - пророкотал звонким молодым  баском.  -  Осталось  минут
пятнадцать.
   Мы вдарили.

Глава 10

ЛАСКА

   Все  пятнадцать  минут  меня  не  отпускало   ощущение   нереальности
происходящего. Время разворачивало пружины судеб быстрее,  чем  я  могла
сориентироваться и понять, что все-таки происходит. По словам лейтенанта
- если это действительно был  работник  РУОПа,  -  выходило:  о  пропаже
диктофона преступники узнали, но встречу решили не переносить.
   Почему?
   Хотят показать всему миру, насколько они круты?  Собираются  устроить
ложное представление, в то время как настоящие  переговоры  состоятся  в
другом месте? Тогда как вычислить это место?
   - Гусев! - настойчиво сказала я. - Мне кажется, твой план глуп.
   - Почему? - спросил он, останавливаясь, словно налетел лбом на стену.
   - Потому что  какой-то  он  дряблый.  Слишком  много  условий:  "Если
они...", "А если они не..." Сорвется. Сложные планы всегда срываются.
   - Есть предложения?
   - Мы лучше просто подслушаем и запишем, что они там будут говорить.
   У меня с собой диктофон.
   - Туда даже близко не подпустят посторонних. Скорее всего там охрана.
   - Ты этого Гостя в лицо хоть раз видел?
   - Его никто из города в лицо не видел. Он НЕ ОТСЮДА. Поняла?
   - Из-за бугра, что ли?
   - Кто ж знает? Я говорю - не нашего полета он птица... Гораздо выше.
   - Но кто?! Киллер, наркоделец, политическая проститутка, депутат?
   - Хрен его  знает.  Запутала  ты  меня  совсем...  Все  казалось  так
просто...
   - Да наплевать на все это! - вдруг разозлилась  я.  -  Просто  пойдем
туда... и посмотрим по обстоятельствам!.. Тебя как звать, Гусев?
   - Серега.
   - А меня - Танюха. Вместе мы их всех!..
   Пошли.
   На набережной было людно, как почти всегда  в  этот  полуночный  час:
тусующихся старушек сменили иномарки, столпившиеся  около  казино,  а  в
тихих светских беседах с промыванием костей всем и вся просто сместились
акценты.
   Музыка и световое сопровождение, вырывающиеся  за  пределы  дискотеки
ночного клуба, вызывали праздничное ощущение.
   Многие просто стояли в расстегнутых у горла рубашках,  дышали  свежим
воздухом и трепались о своем.
   В этом царстве  музыки  и  света  темным  мрачным  пятном  выделялась
ротонда - место встреч и влюбленных.
   Сейчас там сидели несколько человек, укрытые тенью, ведущие неслышный
нам разговор.
   Но никакой охраны - будь то официальные люди в форме или  "невзначай"
крутящиеся рядом парни - не  было  видно.  Я  сразу  стала  предполагать
страшное, о чем сообщила Сергею, - снайперы, сигнальные нити...
   - Чокнулась,  -  сказал  он,  -  если  здесь  кто-нибудь  кого-нибудь
шарахнет, весь город встанет на  дыбы.  Нет,  не  последние  люди  здесь
собрались. А в охрану и берут потому, что  надо  уметь  не  стрелять,  а
убрать ненужного человека с дороги незаметно.
   - Тут такой ор и шум, - возразила я, - что звук  глушилки  слышен  не
будет.
   - Да, только вот труп с дырой вызовет ор в три раза  больший.  Ладно,
нечего тут стоять. Надо  подбираться  -  видишь,  там  у  них  серьезный
разговор.
   В ротонде сидели трое.
   Мы  медленно,  обходя  здешние  толкучки,  приближались  к   беседке,
высматривая, как лучше подойти вплотную.
   И уже на подходе мы с Сергеем  одновременно  увидели,  как  из  общей
"толпы" тусующихся отделились двое и  не  спеша  направились  в  сторону
бордюра, почти к самой беседке. Шли они развязно и вроде бы без  особого
дела - так, посмотреть  на  огни  другой  стороны  Волги  да  подставить
разгоряченные лица свежему ветру. Но было в их походке и  осанке  что-то
деревянное, напряженное, да и взгляды косили по сторонам - это  выдавало
охранников. Сергей тоже заметил, он пожевал губами и тихонько заметил:
   - Миша с Колей: наши ребята.
   - Может, у него совсем нет собственной охраны?
   - Черт его знает. Интересно, это они заметили  нас  или  просто  тылы
охраняют?
   В  этот  момент  судьба  столкнула   меня   плечами   еще   с   одним
представителем  мужского  рода,   молодым   парнем   в   спортивном,   с
перевязанным левым плечом и негнущейся рукой. Лицо его все  еще  хранило
остатки красноты, вызванной "черемухой"..  Схватившись  за  поврежденное
плечо, куда пришелся нечаянный удар, он хотел было  что-то  сказать,  но
осекся.
   Увидев меня, он начал бледнеть и беззвучно, но стремительно тянуть ко
мне руки. Почти ухватился за куртку.
   Я отодвинулась, дернув Сергея за рукав, но он и без того помог мне.
   - О-о-о, Саша! - не слишком громко  обрадовался  он,  сгреб  парня  в
объятия, врезал коленом в промежность, лбом в переносицу и добавил двумя
пальцами в солнечное сплетение.
   Саша задыхался, судорожно глотая  воздух,  Сергей  уже  тащил  его  к
скамейкам набережного парка, что-то говорил про  пьянство,  долгие  годы
разлуки и разговор по душам. Я пристроилась с другого боку,  поддерживая
парня, которому грозило пособие по инвалидности, и тоже что-то говорила,
над чем-то смеялась.
   По дороге уже оклемавшемуся Саше приходилось снова и снова получать в
болевые точки, но теперь мы занимались этим вдвоем - Гусев в грудь, я  в
горло.
   Свалили за скамейкой, в  тени  кустов.  Сергей  врезал  еще  раз,  по
затылку, внимательно осмотрелся, сердито покачал головой.
   - Теряем время, - сказал он.
   - Пойдем, - ответила я, - там  есть  незаметный  подход,  если  через
внутренний двор гостиницы и по берегу, вплотную к  бордюру.  Остановимся
прямо под беседкой. Думаю, услышим.
   - А шаги?
   - А волны?
   Мы обошли казино с ночным клубом, в  темноте  и  тишине  стремительно
преодолели препятствия, выставленные незадачливыми строителями,  которые
перестраивали левую часть гостиницы под ресторан; спустившись к берегу с
подветренной стороны, тихонько пошли  вперед,  прижимаясь  к  гранитному
бордюру.
   Голоса стали  слышны  шагов  за  пять,  я  включила  диктофон,  и  мы
продолжали продвигаться еще тише и медленнее к  беседке,  купол  которой
был виден снизу. Наконец замерли.
   - Значит, ваши условия практически совпадают с нашими  возможностями,
- заключил Алексей Никитич, видимо, подводя итог разговора.
   - Да, - ответил жесткий голос немолодого мужчины, - совпадают.
   Четыре заказа вы уже выполнили, выполнили хорошо.  Теперь  посмотрим,
как справитесь с этим делом, - в  голосе  Гостя  сквозил  едва  уловимый
акцент, я не смогла разобрать, какой.
   - Круглов появится прямо сейчас, - сообщил Мертвяк, - у него  встреча
с людьми Баулова. Он выйдет из машины с двумя телохранителями примерно в
десять минут первого. Переговоры будут  проходить  в  закрытом  кабинете
казино.
   - Значит, так же, как дома, достать его  здесь  будет  невозможно,  -
вставил Дядя.
   - Дальше.
   - Он выйдет отсюда через пять минут или около того - переговоры будут
исключительно короткими, а  после  них  партнеры  не  останутся  вместе,
потому что не принято праздновать до того,  как  дело  будет  закончено.
Выйдет он, сопровождаемый всего одним охранником,  второй  в  это  время
будет открывать дверь машины. При выходе Круглов  обычно  перекидывается
парой слов со здешними знакомыми, партнерами по  играм.  В  этот  момент
Алексей Никитич подаст сигнал.
   - Значит, минут восемь-десять, - уточнил Гость.
   - Вот его "Опель", - ответил Мертвяк.  И  правда,  сверху  послышался
звук подъезжающей машины.
   - Записывай! - сказала я, начиная отползать в сторону.
   - Куда?! - зашипел он.
   - Туда! - ответила я и с пяти метров от беседки  помчалась  в  казино
что есть духу.
   Разумеется, я не успела, он уже вошел туда.  В  белом  "Опеле"  сидел
водитель, я  направилась  к  нему,  пригнувшись,  чтобы  из  ротонды  не
увидели, что я подхожу к машине. Подошла, присела на  корточки,  прячась
за  машиной  и  чувствуя  себя  полной  дурой,  постучала  в  окно.   Он
удивленно-отрицательно покачал головой, махнул рукой, мол, уйди.  Я  так
же мотнула головой и постучала сильнее. На третьей  попытке  он  опустил
стекло, очень раздраженный.
   - Не надо мне ничего! Уйди, я на работе!
   - Круглова сейчас попытаются убить, - сказала я. - Не смотри на меня,
за нами наблюдают. - Он тут же скосил глаза, пробегая взглядом вокруг. -
Там, в ротонде.
   - Где?..
   -  Господи,  да  в  беседке  той,  мраморной,  видишь,  с  куполом  и
колоннами! Трое сидят.
   - Двое.
   - Двое?! Черт! Слушай внимательно: они начнут действовать на  выходе,
когда твой шеф, как обычно, станет переговариваться со  знакомыми.  Один
из беседки подаст сигнал. Я видела тут еще троих.
   - Они кто?
   - Не знаю. Я подслушала.
   - А ты кто?
   - Таня. Детектив.
   - Частный? - Он все же метнул в мою сторону взгляд.
   - Да! Лучше подумай, как вовремя предупредить его!
   - Ты за все, что сказала, отвечаешь, Таня? - угрожающе спросил он.
   - Да.
   - Смотри. Если  херня  какая!..  -  Он  замер,  подавшись  вперед.  Я
отползла от машины, привстала и увидела: в дверях  казино  появился  его
хозяин.
   Полноватый высокий мужик,  весь  из  себя,  таких  сейчас  много.  Он
продвигался вперед, раздавая улыбки и рукопожатия. За спиной  неотступно
следовал амбал, каких на свете по пальцам пересчитать. Первый парень уже
открывал дверцу, когда водитель начал что-то объяснять  ему,  указав  на
меня и, украдкой, на ротонду.
   Парень понял, быстро двинулся назад -  Круглов  говорил  с  очередным
знакомым, вокруг толпились женщины, закрывая обзор. Я метнула  взгляд  в
сторону беседки - там действительно сидели двое.
   Телохранитель  вклинился  в  группу  разговаривающих,  коснулся  руки
Круглова. Я подалась вперед, нащупывая пистолет, стремительным  взглядом
пытаясь выловить движущуюся опасную цель.  Вдруг  что-то  дернуло  слух,
даже не слух, а шестое чувство, что-то неуловимо тонкое и  призрачное  -
свист... едва слышимый свист. Сигнал! Я вклинилась в толпу,  расталкивая
народ, продвигаясь в сторону Круглова.
   Парень бросил хозяину  несколько  слов,  тот  побледнел,  дернулся  к
машине, двое телохранителей бесцеремонно отталкивали  людей  в  стороны,
прикрывая Круглова, почти