ь, никто  ни  о
чем не узнает. Так что вы можете не волноваться, что  сболтнули  лишнее.
Но  один  совет:  если  придет  следователь,   будьте   поосторожнее   в
выражениях. Только на основе ваших  показаний  Ваську  можно  забрать  в
ментовку. А какие-либо выводы делать рановато. А  со  списком  ваш  Вася
здорово придумал.
   - Те девчонки совсем не дурочки, но они о списке и не подозревают.
   Каждая думает, что она - единственная.
   - Да уж, ваш Васька - талант. А бабульки говорят "деревенщина". Им бы
его способности.
   - Ладно. Я прощаюсь. Еще зайду пообщаться, у  вас  тут  много  нового
можно узнать. Интересные вы ребята.
   Все радостно заулыбались и заверили меня в готовности помочь в  любую
минуту.
   Садясь в машину, я  была  даже  чуточку  растеряна.  Такого  от  Васи
Сидорова я не ожидала. Надо было срочно все обмозговать и обязательно  с
кофе. А может, и нет никакого списка? Ведь такое не  расскажешь  первому
встречному. Ах да, я же адвокат. Значит, Ваське нужен  адвокат?  Значит,
ребята уверены в его виновности?
   Интересное вырисовывается положеньице.
   А что по этому поводу думают мои гадальные кости?  Я  достала  их  из
мешочка и, подержав немного в руке, медленно  опустила  их  на  соседнее
сиденье.
   36+20+5 - "Вы успешно разрушите хорошо продуманный заговор".
   Час от часу не легче. Тут, оказывается, еще и заговор.
 
Глава 6 
 
   Я молила бога, чтобы митинг у подъезда  уже  закончился  и  мне  дали
спокойно пройти в мою квартиру,  без  привидений  хотя  бы.  Но  бог  не
услышал мои молитвы. Митинг закончился, но около подъезда стоял все  тот
же "активный" старичок, Анатолий Палыч, и с ним еще  несколько  бабушек.
Вероятно, он пользуется большим успехом у женского населения. Они горячо
что-то обсуждали.
   Я хотела, как мышка, проскользнуть внутрь,  но  тут  же  затормозила,
увидев Зою Борисовну. Очень уж мне хотелось узнать, что она делала ночью
около квартиры своей убитой подруги.
   Подойдя к группе  "трудящихся",  я,  стараясь  привлекать  как  можно
меньше внимания остальных, обратилась к Зое Борисовне.
   - Простите, можно вас на минутку?
   По-моему, ей очень не хотелось идти со мной, потому что  она  сделала
все возможное, чтобы, наоборот, привлечь внимание окружающих.
   - Если только на минуточку, - выдавила  она  улыбку.  И  чем  это  я,
интересно, ей не угодила? Помнится, в прошлую встречу она  сама  жаждала
общения со мной.
   - Я не задержу вас долго. Всего пара вопросов.
   - Я слушаю и постараюсь ответить. Да уж, постарайтесь.
   - Вы случайно не в курсе, Марья Николаевна  не  собиралась  продавать
или менять свою квартиру?
   - Нет.
   Потом, подумав, моя собеседница вспомнила:
   - Вообще-то говорила как-то. Она, между прочим, боялась, что ее из-за
этой квартиры и убьют. И вот... пожалуйста.
   - И кто же это ее мог убить из-за квартиры?
   -  Как  кто?  Да  вон  хотя,  бы  хахаль  Наташкин.  А  мы  ее  тогда
отговаривали.
   Уж лучше бы поменяла. Может, жива бы и осталась.
   - А почему вы ее отговаривали?
   - Да как же, обманут ведь.
   - Но каким образом вас могут обмануть?
   - Мало ли способов. Кругом одни жулики. Квартира стоит одну сумму,  а
они ей предложат  две  квартиры  на  совершенно  другую  сумму,  гораздо
меньшую. Они на этом знаете сколько зарабатывают? Ужас.
   - А что ж вы там не подрабатываете?
   - Стара я  для  таких  махинаций.  Да  и  каждому  свое.  Мне  всегда
нравилась моя работа, хоть и платили мало.
   - Но ведь квартиру  можно  поменять  и  самим.  Есть  же  специальные
газеты.
   - Нет, она боялась, а потом успокоилась, мы больше  на  эту  тему  не
говорили.
   - Еще один вопросик. Я не поняла в прошлый  раз,  зачем  вы  ночью  к
квартире баб Маши ходили?
   Она посмотрела на меня с явной неприязнью. Я вроде бы  ничего  такого
не спросила.
   - А почему  это  вас  так  интересует?  Ведь  этим  делом  занимается
милиция.
   - Вы хотите говорить с милицией?  Пожалуйста,  я  могу  устроить  это
специально для вас.
   - Я просто шла мимо.
   - Ночью?
   - Ну хорошо. Мы  решили,  что  убийца  обязательно  придет  на  место
преступления. Говорят, их туда тянет.
   - Вы ждали убийцу?
   - Ну да.
   - Так убили ее не в квартире.
   - Ну и что, может быть, он и туда захочет зайти. Очень  занимательно,
но верится с трудом. Хорошо, проглотим.
   - У вас больше нет вопросов? - она была сама любезность.
   - Пока нет.
   Мне почему-то расхотелось кофе и  очень  захотелось  посетить  третий
подъезд. Что я тут же и сделала, немедленно став объектом внимания  всех
сидящих на лавочке. Поднявшись на четвертый этаж,  позвонив  в  дверь  и
убедившись, что дома никого нет, я собралась спускаться, как тут створки
лифта разошлись и с сияющей улыбкой появилась, я  так  понимаю,  хозяйка
той самой квартиры, в которую я только что пыталась безуспешно попасть.
   - Вы Танечка?
   - Да, это я.
   - А меня зовут Светлана  Васильевна  Никитова,  -  и  тут  же  улыбка
исчезла, и на лице появилось  выражение  печали  и  скорби.  Она  тяжело
вздохнула. - Я подруга Машеньки.
   Широко  открыв  дверь,  Светлана  Васильевна  прямо-таки  театральным
жестом пригласила меня войти. Комнатка была уютная и не  старомодная.  Я
не могу сказать, что мебель была новейшая, но и не старая.
   - Прошу, садитесь.
   Я села в глубокое кресло и еще раз оглянулась  вокруг.  Удивила  меня
одна незначительная вещь: в квартире совсем не было  старых  театральных
афиш. Бывшие . актеры театра любят  вспоминать  о  прошлых  аншлагах.  А
напомнить об этом лучше всего могут именно эти  старые,  уже  никому  не
нужные плакаты.
   Я  случайно  посмотрела  на  хозяйку  квартиры.  Она  настороженно  и
неотступно следила за мной взглядом. Мне показалось,  даже  с  затаенным
страхом.
   Но почему?
   Правда, как только  наши  глаза  встретились,  ее  лицо  сразу  стало
излучать радушие.
   - Может, чайку?
   - Не откажусь, - я вспомнила, что сегодня только завтракала.
   Светлана  Васильевна  скрылась  в  кухне,  а  меня   привлекла   одна
фотография в серванте. Я подошла и, рассмотрев  ее  получше,  несказанно
удивилась. На фото была изображена наша троица с туловищами  молоденьких
девушек в  бикини.  Я  хотела  посмотреть,  что  написано  на  оборотной
стороне. Обычно пишут год и место съемок.
   Уж больно мне стало любопытно, где это наши бабульки развлекались, но
не успела я отодвинуть стекло, чтобы достать фотографию,  как  появилась
хозяйка с подносом.  Увидев  мое  любопытство,  она  уж  очень  поспешно
схватила снимок и сунула его между книг.
   - Это мы так веселились. Когда мы еще все  работали,  ходили  на  наш
пляж, ну и сфотографировались, шутки ради. Все уже на пенсию собирались.
   Мне показалось, что  снимок  гораздо  позднего  времени,  я  бы  даже
сказала - совсем недавнего, хотя я могла и ошибаться.
   Она принесла чай и сушки.
   - Вы давно дружите, я имею в виду вас троих?
   - Да мы в общем-то всегда втроем и общались. Так  получилось,  что  и
судьбы у нас почти одинаковые. В личной жизни никому не повезло,  кроме,
пожалуй, Маши. Замуж первая из нас вышла. Эх и свадьба была! Но  недолго
прожили вместе. Муж ей изменил, она не простила. Да и  потом  не  смогла
забыть. Может быть, любила? Кто теперь узнает, - немного  помолчав,  она
добавила:
   - Мы и жить только сейчас начали, и вот, пожалуйста.
   - Вы на работу свою бывшую часто ходите?
   -  В  театр-то?  Часто.  Да  и  так  много  знакомых  осталось,  даже
поклонники, - она слегка пококетничала.
   - А куда ездила Марья Николаевна? Вы случайно не знаете?
   - Ездила? - она  театрально  развела  руками.  По-моему,  она  слегка
переигрывала. - Нет, не знаю. Я это слышу в первый раз.  Вас,  вероятно,
не  правильно  информировали.  Я  бы  обязательно  знала,  если  бы  она
отлучалась.
   - Слушайте, - я начинала терять терпение, - я  точно  знаю,  что  она
уезжала. И я все равно узнаю, куда. Просто  я  считала,  что  вы  хотите
побыстрее выяснить, кто же это сделал.  Но,  по-моему,  я  ошиблась.  Вы
хотите все запутать.
   А между прочим, за дачу ложных показаний полагается статья.
   - А ты меня статьей не пугай, - кажется, она даже перестала играть, -
пуганые. И ты не милиция, чтоб статьи давать.
   - А вы бы хотели общаться с милицией? Там вы будете  обязаны  сказать
правду.
   - А я и так всю правду говорю. Врать нас не  научили!  -  проговорила
она с пафосом. - А если куда и уезжала Маша, то самое большее  -  в  дом
отдыха, да и то уже давно. Какие там дома отдыха, когда ноги не ходят.
   - Хорошо. А вы бывали у Марьи Николаевны дома?
   - Да, конечно.
   - А зачем она закрывала все время третью  комнату?  Она  что,  лишняя
была?
   Или там жил кто-то?
   - Как жил? Кто там может жить, кроме самой хозяйки? Да она ни  с  кем
бы и не ужилась. Может, она там кладовку сделала? Я там ни разу не была.
Может, Наташеньке приданое собирала.
   Ага, комнатами измеряла. Как до  потолка  заполнится  -  можно  замуж
выдавать.
   - Но неужели вам не интересно было? Вы ведь столько лет вместе.
   -  Интересно,  конечно.  Но  Машенька  ее  никогда  и  не  открывала,
говорила, что ключ давно потерян, а замок ломать не хочется. Пусть уж до
внуков стоит.
   - Как же он потерян? - я запнулась и  не  стала  продолжать.  У  меня
создалось впечатление, что меня вот уже полчаса очень искусно  водят  за
нос. Но зачем?
   И тут Светлана Васильевна  заговорила.  Я  даже  вздрогнула,  столько
ужаса таилось у нее в голосе.
   - Вы не знаете, что это за человек, он - страшный человек. Мы с  Зоей
предупреждали Машеньку, а она -  ни  в  какую.  Она  всегда  была  очень
упряма. Да и возраст уже. Да что теперь говорить, - она махнула рукой. -
Машеньку не вернешь.
   Я просто застыла на месте.
   - Вы о ком это, Светлана Васильевна? Она подняла глаза, полные слез.
   - Как о ком?  Все  о  нем  же.  Ладно.  Был  у  Машки  ухажер.  Самый
настоящий.
   Солидный такой, всегда в костюмчике. Представительный.  Она,  если  с
нее все это наше тряпье снять, да  что-нибудь  приличное  надеть,  очень
даже ничего была.
   Любой молодухе фору даст. Ну вот, как это для вас ни смешно, но у них
настоящий роман был. Только  нам  он  что-то  не  нравился.  Взгляд  был
какой-то недобрый, колючий. Оказалось, раньше в КГБ работал. Хороший чин
имел. А мы с Зойкой и выяснили потом, что у него и жена есть, и дети,  и
внуки. Жилплощадь вот только маловата была. Вот он к ней и повадился. Он
ее и убил.
   - А почему же вы это мне раньше не сказали?
   - Сама не знаю. Маша никому  постороннему  не  говорила,  стеснялась.
Сами понимаете, не семнадцать лет уже. Они  всегда  около  дома  порознь
ходили. А я вот все никак не осознаю, что Маши-то больше нет. Вот  и  не
говорила.
   - А какое у него было звание?
   - Точно не знаю. Не разбираюсь. По-моему, полковник.
   - А зовут его как?
   - Борис Федорович, а вот фамилию не помню. Как-то раз Маша  говорила,
смешная такая. Мы тогда еще смеялись, такой солидный мужчина, а  фамилия
птичья.
   Но Маша обиделась. А вот какая - не запомнила.
   - Хорошо, и на этом спасибо.
   - Заходите, если что надо будет.
   - Обязательно еще зайду.
   Я неслась звонить моему  очень  хорошему  знакомому,  который  сможет
узнать об этом человеке из КГБ даже по  тем  крохам,  которые  мне  дала
Светлана Васильевна. И еще у меня возникла идея снять отпечатки  пальцев
в той загадочной комнате. Почему-то мне кажется, что мои "подружки"  там
были. Хотя, если все так, как говорит Никитова, то какая теперь разница.
***
 
   Зайдя к  себе,  я  была  рада,  что  нигде  ничего  не  убирала.  Зоя
Борисовна, будучи у меня, оставила свои пальчики на  чашке  с  чаем,  от
кофе она отказалась, ссылаясь на возраст. Обязательно эту  драгоценность
надо отдать Мишке. Одно дело  почти  сделано.  Возьмемся  за  другое.  И
начала названивать моему другу, Вениамину Викторовичу. Когда-то я  очень
ему помогла в одном небольшом  дельце,  и  с  тех  пор  наше  знакомство
периодически возобновлялось. Но мне ужасно не  повезло.  Вместо  хозяина
говорил автоответчик. Пришлось общаться с ним. Это лучше, чем ничего.
   - Вениамин Викторович, это Татьяна Иванова. Вы мне очень  нужны.  Как
только придете, позвоните, пожалуйста. Это важно.
   Я положила трубку и задумалась. И, надо сказать,  было  над  чем.  По
убийству баб Маши кое-что есть. Этот "жених" подтвердил мои догадки.  Но
почему закрыта третья комната? Но,  с  другой  стороны,  там  совершенно
отсутствовали мужские  вещи.  И  почему  подруги  убитой  отрицают,  что
заходили в эту таинственную комнату?  Этот  вопрос  меня  смущал  больше
всего. Затем есть еще некто, кого видела Вера Павловна.
   Так, по этому делу хоть что-то вырисовывается, а  вот  по  шантажу  -
почти ничего. А ведь пошел  уже  второй  день,  как  я  этим  занимаюсь.
Соображения, конечно, кое-какие есть, но  в  один  ряд  ничего  пока  не
выстраивается.
   Единственная закономерность - все жертвы учатся в одной школе и (или)
живут в  одном  доме.  Это,  правда,  тоже  уже  немало.  А  может,  это
какой-нибудь ненормальный? И нечего тут  раздумывать.  Нет,  раздумывать
все равно придется.
   Еще одна деталь меня беспокоила. Если  Свету  родители  встречают  по
тому же поводу, что и Лину, то  можно  было  обратиться  ко  мне,  благо
ходить далеко не надо. Вероятно, сдерживает сумма моего гонорара. Может,
стоит зайти к ним? Или сначала познакомиться  и  поговорить  со  Светой?
Вероятно, второй вариант лучше.
   Днем вряд ли кто  из  взрослых  будет  дома.  Посмотрев  на  часы,  я
подумала, что успею еще к школе. Или встречу ее по дороге  домой.  Хотя,
может, лучше у дома подождать? Это  все-таки  проще  всего,  хотя  Света
скорее всего придет с родителями.
   Я спустилась во двор и села на скамеечку. Очень странно, но двор  был
абсолютно пуст. Весь энтузиазм наших "вояк", похоже, угас.  А  это  и  к
лучшему.
   Но только я расслабилась и собралась  уже  насладиться  одиночеством,
как из подъезда вышла Тамара  Федоровна.  Сделав  удивленное  лицо,  она
подскочила ко мне.
   Вероятно, она  дежурит  у  дверного  глазка.  Живем-то  мы  на  одной
площадке.
   - Ой, Танечка, добрый день. Отдыхаете?  Правильно.  Надо  и  посидеть
немного, а то вы все крутитесь да бегаете как  белка  в  колесе.  Ничего
новенького не узнали?
   Похоже, она их разведчица. Господи,  как  мне  надоели  эти  игры.  -
Каждый день узнаешь что-то новое, - пыталась я уйти от прямого ответа.
   Но куда там, Тамара Федоровна человек опытный.
   - Вы еще не знаете, кто убил Машеньку?
   - Почти знаю.
   - Да вы что? И кто же?
   Тут к соседнему подъезду подошла Света с какой-то женщиной, вероятно,
с мамой.
   -  Простите,  Тамара   Федоровна,   но   первыми   об   этом   узнают
правоохранительные органы, - я рванула в подъезд за скрывшимися там  уже
моими "объектами". Поняв, в какую дверь  они  зашли,  я  позвонила,  мне
пришлось довольно долго стоять перед дверью. Скорее всего меня тщательно
рассматривали в глазок.
   Прошло минуты две, прежде чем за дверью очень нерешительно  спросили:
"Кто?"
   - Могу я поговорить со Светой или ее родителями?
   - А вы кто?
   Похоже, я на верном пути, и их действительно шантажируют.
   - Меня зовут Таня Иванова. Я немного слышала, что у вас  проблемы.  Я
могу вам помочь, поэтому и хочу поговорить.
   Дверь приоткрылась, и, убедившись, что  я  одна,  меня  пропустили  в
квартиру. С первого взгляда было  ясно,  что  она  очень  отличается  от
предыдущих  квартир,  в  которых  я  беседовала  с  девочками.  Квартира
требовала большого ремонта, но, пройдя в  комнату,  я  не  могла  скрыть
удивления. Обставлена она была шикарно.  На  великолепном  кресле  лежал
очаровательный персидский кот.
   - Валентина Ивановна, - представилась мама, приглашая меня сесть.
   Выглядела она немного уставшей и потерянной. - Вы хотели  поговорить?
Но я вас не знаю.
   Я почему-то решила ей рассказать насчет Лины. Может, ей легче станет,
а мне уж точно легче будет общаться,  особенно  теперь,  когда  я  почти
убедилась, что Свету встречали не за грибами ездить.
   - Вы знаете, вчера ко мне обратилась мама одной девочки. Она учится в
Светиной школе, только в десятом "А", а живет в соседнем подъезде.
   При этих словах глаза Валентины Ивановны стали раза в два больше. А я
продолжала:
   - Простите, я не сказала, чем занимаюсь. Я - частный детектив.  Семью
Лины, так зовут девочку, шантажируют.
   - Не может быть, - чуть слышно прошептала Валентина Ивановна.
   - Продолжается это уже  около  месяца.  Требуют  за  платить  деньги.
Поэтому она и попросила меня заняться этим делом. В  милицию  обращаться
они не хотят, им уже назначен срок - пятница.  Как  видите,  это  совсем
скоро. Мне показалось, что у вас та же проблема, поэтому  я  надеюсь  на
помощь. Все вместе мы сможем разобраться в этом. К тому же есть еще один
человек, который уже прошел через это.
   - Не может быть, - опять прошептала совершенно потрясенная женщина, -
но как вы узнали?
   - Девочки из школы заметили, что вы начали встречать Свету.
   - Хорошо, я все расскажу. Только вы точно не из милиции?
   - Абсолютно, а почему это вас так волнует?
   - Это было одним из условий.
   - Да? Это что-то новенькое.
   - Написано в последнем письме.
   - Очень интересно. А теперь, если можно, все по порядку.
   - Я постараюсь ничего не пропустить. Но может быть, чайку?
   - Кофе, если можно.
   - Светочка, - крикнула она, - ты не принесешь нам кофе?
   - Принесу, минуточку, - ответили нам.
   - Подождем, я не хочу, чтобы она слышала. В последние дни Света и так
очень раздражена, наверное, тем, что мы ее встречаем.
   Я осмотрелась. При внимательном изучении окружающей обстановки  можно
было заметить очень интересные и, казалось бы, несовместимые  вещи.  При
такой шикарной мебели комнате требовался хороший ремонт. Мои размышления
прервала Света, вошедшая с подносом, на котором стояли чашечки  с  кофе.
Света - стройная,  высокая,  не  меньше  метра  семидесяти,  с  длинными
волосами, была просто красавицей. Поставив поднос, она, даже не взглянув
в мою сторону, молча вышла.
   Валентина Ивановна тяжело вздохнула.
   - Вот так продолжается последние два дня.
   Кофе был великолепным. Я даже глаза закрыла от удовольствия.
   - Так это давно началось?
   - Нет, не очень. Недели две назад.  Писем  пришло  четыре,  последнее
вчера, вернее, в воскресенье.
   - Посмотреть можно?
   - Сейчас, - она прошла к стенке,  достала  откуда-то  сверху  ключ  и
открыла секретер, - вот они. Ее лицо было крайне растерянным.
   - Что-нибудь не так? - поинтересовалась я.
   - Нет... Да... нет, мне показалось, - неуверенно ответила женщина.
   - Что показалось? Важной может быть любая мелочь.
   - По-моему, письма лежали немного не так, но, может, я  стала  просто
подозрительной. Меня очень волнует Света. А  вдруг  она  их  нашла?  Это
ужасно! - всплеснула руками Валентина Ивановна.
   - Подождите. Здесь нет ничего страшного, Просто  девочка  сама  будет
более осторожной. Когда вы последний раз прикасались к письмам?
   - В воскресенье утром я положила туда  новое,  но  на  предыдущие  не
обратила внимания.
   - А перед этим?
   - Где-то на той неделе.  Мы  не  придали  серьезного  значения  всему
этому, но как только начался учебный год, стали присылать фотографии,  -
она достала из конверта фото и протянула мне.
   Все  то  же  самое.  Полароидные   фотографии.   Я   внимательно   их
рассматривала. В коридоре школы Света идет к классу  с  сумкой.  Значит,
скорее всего это утро. Рядом никого нет. В классе  фотографировали  явно
из входной двери. На шутку никак не похоже. Как бы прочитав  мои  мысли,
Валентина Ивановна заметила:
   - Мы все еще думали,  что  какой-нибудь  мальчик  пошутил,  но  Света
говорит, что никто фотоаппарата в школу,  не.  приносил,  кроме  первого
сентября.
   - Но Света ничего не знает, вы говор