... я слежу за каждым движением.
   Нож тихо звякнул о палубу, скрыв мои шаги.
   Теперь я видела взмокшую спину Сергея.
   От него исходили волны напряжения и... страха.
   - Медленно повернись спиной... вот так.  Руки  за  голову.  Сейчас  я
подойду совсем близко, лучше не шевелись... Я подойду, и ты спрыгнешь  в
лодку.
   Понял?.. Давай, руки за голову!
   Мы тронулись одновременно, шаг в шаг: я кралась за Сергеем, сжимая  в
обеих руках пистолет, взяв его за ствол.
   - Тихо, мальчик, тихо, - проронил Сергей. - Сам же цел останешься.
   - Он подошел к киллеру на три шага и внезапно со всего размаха врезал
ему в затылок тем, что сжимал в руках все это время,  -  моим  брошенным
куском трубы!
   Убийца свалился практически  беззвучно.  Сергей  словно  ожил:  плечи
распрямились, страх из его души мгновенно улетучился.
   - Таня! - заорал он, пугая ночную Волгу  своим  криком.  -  Таня,  ты
где?!
   - Здесь, - ответила  я  и  тоже  довольно  основательно  врезала  ему
рукоятью в затылок.
   Водитель упал на киллера. Что может быть милее такой картины?!
   Сгрузив обоих вниз, я облегченно вздохнула, впрыгнула сама и отчалила
подальше отсюда, дернув за шнур мотора, как это делали в фильмах.
   Лодка завелась сразу же и без колебаний, с  ровным  ворчанием  мотора
начала отъезжать от баркаса - темного, зловещего и неподвижного.
   Сообразив, что теперь баркас стоял в  неприметной  с  реки  бухточке,
спрятанной  за  двумя  небольшими  островами,  я  только  разобралась  с
нехитрым управлением моторной лодки и  отплыла  метров  на  триста,  как
тишина, а вместе с ней вода и небо за моей спиной, взорвалась, потонув в
бушующем грохоте и пламени вместе с баркасом, СМЕРТЬЮ на нем  и  трупами
таких разных людей.
   Я бы сдержала подступающие  к  глазам  слезы,  но  они  почему-то  не
подступали.
   Связав пленников  валяющимися  в  лодке  веревками  и  не  развязывая
трясущегося водолаза, я направляла лодку вперед, прорезая речную  гладь,
и мчалась к городу, который должен  был  находиться  на  другой  стороне
Волги, примерно в тридцати минутах пути. Трижды испытав холодное дыхание
СМЕРТИ, я ненавидела все вокруг.
   В душе  закипало  жуткое  желание  разобраться  во  всем,  что  здесь
происходит. И с этой  целью  обозленная,  никому  не  доверяющая  Ведьма
решила начать настоящее расследование.

Глава 8

НАСТОЯЩЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

   Четверо в лодке, не считая мотора, плыли очень даже неплохо, учитывая
мои  весьма  слабые  представления  о  том,  как  управлять  этой  самой
посудиной.
   Однако со стороны я много раз видела, как водят другие, да и ситуация
сложилась воистину экстремальная. В общем, неслись мы вперед, а я только
и занималась удерживанием непослушного руля, который сам собой  вертелся
то влево, то вправо.
   Не было сомнений, что после взрыва  в  округу  спешно  сплывутся  все
наличные резервы волжской милиции - проверять, что да как.
   Мне среди представителей  закона  делать  нечего,  да  и  троим  моим
"друзьям" - тоже: уж если разбираться с этим  делом,  то  кому,  как  не
мне?
   Поэтому, отплыв от места преступления минут на пятнадцать  (не  знаю,
сколько это будет в километрах), я стала править к городскому берегу.
   Огней, столь привычных, когда плывешь на "Омике"  или  "Метеоре",  на
берегах не наблюдалось. То есть места самые что ни на есть глухие.
   Заглушила мотор, вывернула руль  и  ткнула  лодку  носом  в  земляной
берег.
   Тишина...
   - У-у-у-ммм! - мычаще взмолился  в  наступившем  спокойствии  пленный
водолаз с мешком на голове и кляпом во рту.
   Сергей, похоже, также стал приходить в себя. А  киллер  даже  пытался
пошевелить руками.
   - Ну вот что, мужики! - с воодушевлением начала я. - Вы трое - у меня
в руках. Я могу сделать с вами все, что захочу.  Что  именно  я  захочу,
станет понятно после небольшого  разговора.  Отвечать  правду  и  только
правду.
   Тогда у каждого из вас появится вероятность уйти живым и невредимым -
я не ментовка!
   Обожаю   блефовать   и   в   опасных   ситуациях   внушать    каждому
встречному-поперечному, какая я крутая!
   - Кто первый?
   - У-у-у!! - замычал измученный водолаз.
   - Легко, - ответила я, освобождая его от мешка и (с некоторым трудом)
от кляпа.
   Прокашлявшись, он попросил воды и глотнул родимой волжской  прямо  из
моих ладоней.
   - Спасибо, - прохрипел он, вытирая губы.
   - Узнаешь? - спросила я, демонстрируя свой гордый профиль.
   Он утвердительно кивнул головой. Бледен был несчастный мужик, испуган
и доведен до последней стадии голодухи - никто, видно, не кормил  его  в
дни жестокого плена.
   - Короче, - кивнула я, посмотрев на его осунувшееся  лицо.  -  Все  с
самого начала и до конца.
   - После того, как ты ушла...
   - Это я знаю. Давай с того  момента,  как  тебя  усадили  в  лодку  и
повезли.
   - Я их даже не видел никого, только слышал. По дороге на корабль  они
говорили про машину, какой-то "Газтранс", которую нужно будет остановить
на дороге к Энгельсу, около сто шестьдесят  второго  километра.  Вернее,
один говорил, а другие слушали и спрашивали.
   - Дальше?
   - А дальше  меня  привезли,  сунули  куда-то  и  оставили  там.  Меня
охраняли двое парней, кажется, молодых. Они все время болтали о  чем-то,
но в соседней комнате, поэтому я ничего  не  слышал...  Когда  я  мычал,
водили в туалет.
   - Понятно. Дальше что?
   - А дальше пришел кто-то, - водолаз зыркнул на  убийцу  в  черном,  -
застрелил парней и вытащил меня на палубу. Оттуда сбросил в лодку. Потом
кто-то подошел к нему сзади и приказал, бросай,  мол,  первый  пистолет,
потом второй...
   И самого в лодку скинул. А потом заорал: "Таня! Таня!" - и все.
   - Замечательно, - кивнула я. - Значит, никто  к  тебе  специально  не
приходил, никто ничего не спрашивал, ничего не приказывал?..
   - Спрашивали, спрашивали! - заторопился водолаз. - Все спрашивали про
тех людей, которые привезли меня на остров, еще  в  лодке  там  какой-то
человек был.
   - Аночкин?
   - Откуда я знаю?!
   Неожиданно я заметила, что при упоминании чиновничьей фамилии  киллер
насторожился. Это не проявилось ни  во  вздрагивании,  ни  в  каких-либо
действиях - он просто замер и затаил дыхание, как это делают люди, чтобы
не пропустить ни слова.
   - Ладно, выясним позже. Словом, ты во всей этой истории ни  при  чем,
ни в чем не виноват, с волками пиво не пил и вообще - чистенький!
   - У меня жена и дочь третий  день  не  знают,  где  я!  -  трагически
воскликнул водолаз, окончательно бледнея и с трудом сдерживая слезы.
   - Тихо! - отрезала я. - Если будешь хорошо себя вести  -  к  рассвету
увидишь своих ненаглядных.
   Он тут же заткнулся.
   - Следующий! - приказала я, оборачиваясь к Сергею и киллеру.
   Они синхронно переглянулись, словно первоклассники перед экзаменом.
   - Ну, горячие эстонские парни?
   - Зря ты это, Тань, - сказал Сергей, попытавшись покачать  головой  в
лежачем положении. - Я не преступник, все это бред какой-то! Вот мужик -
и маска, и пушка с глушителем, и  вообще  видуха  соответственная!  А  у
меня, между прочим, череп трещит уже от ваших сюрпризов...  Я,  конечно,
понимаю, предосторожность, но ведь это что получается?!.
   - А я вообще тут на каникулах, - ответила я, - и всеми  этими  делами
заниматься не обязана! Я отдохнуть на Волге хотела!  А  что  получается?
Нехорошо получается. Давай говори: кто такой, зачем, откуда!
   - Сергей Тенев, - вторично  представился  он.  -  Водитель  грузовика
фирмы "Пежо", принадлежащего фирме "Омега-Т". Вез груз труб "Эко-банку",
у них планируется общий ремонт канализации здания.
   Он произнес все это очень серьезно, расстроенно, не глядя на  меня  и
опустив голову. Могло показаться, что рапортует военный. Но  ведь  врал,
гад! Не мог водитель не знать о своем грузе, что никакие это не трубы, а
сейфы! Значит, либо был предупрежден, либо сам  завязан  на  предстоящей
операции с деньгами, с которой имеет собственные выгоды.
   Времени, если честно, у меня почти не было. Опять же очень жалко было
смотреть на ссутулившегося водолаза, которого  я,  из  предосторожности,
так и не развязала. Поэтому я пошла в лоб.
   - Тенев! - с  укором  сказала  я.  -  Врешь  ты!  И  если  хорошенько
подумаешь, поймешь, где прокололся! Мне твой докладной тон сразу  же  не
понравился, видно, что заранее заготовлено каждое слово.  Ты  так  перед
майором милиции отчитывайся, а не передо мной!
   Вообще-то, произнося эти слова, я имела в виду лишь то, что  сказала:
мол, говори правду, сукин ты сын! - а про майора  вставила  только  ради
примера. Но Сергей аж побледнел, услышав это. Всякая развязность сошла с
него и напускная удрученность тоже.
   - Отойдем в сторону от этих двоих, - мрачно кивнул он, - и поговорим.
   Я осмотрела,  как  связаны  оба  пленника,  для  верности  проверила,
насколько туго завязаны узлы, не успел  ли  кто  из  них  развязать  или
ослабить путы во время нашего небольшого  разговора...  Нет,  не  успел.
Черный, кажется, испробовал все узлы у себя за спиной,  потому  что  рук
его мне не было видно, - но развязать ни один не смог. Не зря в  прошлые
времена нашего с Мишаней знакомства, прикрываясь женским любопытством, я
усердно училась морским узлам, а также способам связывания человека.
   - Ладно, - кивнула я, - пойдем поговорим. Водолаз! - Он  встревоженно
поднял голову. - Повернись-ка спиной. Вот так. - Я взрезала ножом ткань,
освободила его руки и ноги. - Смотри сюда: будешь сидеть здесь  и,  если
этот мужик в черном попытается убежать, кричи мне, вали  его  на  песок,
бей ногами и вообще восстанавливай порядок.
   - А вы? - несколько испуганно спросил он.
   - А мы прогуляемся метров на десять. Эй, Тенев, подставляй свои  ноги
моему ножу!
   Он подставил.
   Уже отойдя на обещанные десять метров, повернулся ко мне с  серьезным
лицом.
   - Слушай внимательно,  Таня,  -  начал  он,  -  у  меня  не  осталось
документов, они были спрятаны в машине. Доказать я ничего не могу, но ты
сама и так поняла, что я работаю на правоохранительные органы. Не  знаю,
как ты это просекла, особенно про майора, но факт есть факт.
   Для поддержания имиджа и создания ситуации  большей  откровенности  я
сделала умное лицо и небрежно ответила:
   - С сейфами ты прокололся, когда соврал  про  трубы,  -  это  раз.  А
второе - и самое главное - как там, на баркасе, ты подступил к киллеру с
трубой. Обыватель такое не сделает - кишка тонка. Ладно, твой интерес  я
удовлетворила, говори дальше.
   - Я действительно вез сейфы, причем в мои задачи входило узнать,  кто
и  зачем  попытается  остановить  грузовик  на  сто  шестьдесят   втором
километре.
   Но группа поддержки в этом секторе почему-то даже не появилась.
   - Почему же ты так легко согласился отпустить этого парня?
   - Потому что я уже узнал его.  По  фотографии.  Чтобы  выйти  на  его
нанимателей, вот почему я его так легко отпустил.
   - Вот как... А с чем связано вообще все  это  расследование?  Кого-то
убили? Ограбили? Поступили анонимные сведения о готовящемся покушении на
губернатора Батырова?
   Сергей побледнел и с ужасом посмотрел на меня.
   - Ты кто вообще такая?! - довольно громко спросил он.
   - Татьяна Иванова, частный  детектив,  к  вашим  услугам.  Документов
предъявить не могу, дома оставила, потому, как отдыхать ехала. Но  прошу
- уж поверьте мне на слово. Короче! Я буду говорить, а ты  слушай.  Если
права, кивай: к вам в  ФСК,  или  куда  там  еще,  поступает  сигнал  об
исчезновении человека: мужчины средних лет, с темными  волосами,  хорошо
сложенного, физически развитого - охранника или  спортсмена.  С  группой
крови, вытатуированной на боку. Номером типа военного, кагэбэшного  -  и
дальше в том же духе. Этот человек - важная персона. С ним связаны  люди
из  администрации  области,  поэтому  после  его   исчезновения   многие
затряслись: кто от страха, кто от неуверенности.
   Одновременно с  этим  событием,  или  почти  одновременно,  в  органы
поступил анонимный сигнал о готовящемся покушении на Батырова, когда  он
будет плыть на пароходе "Максим Горький", и некоторые связали  два  этих
события...  Поэтому  началось  масштабное  расследование,   к   которому
подключились отнюдь не только областные силы. Но я никак не  пойму,  чем
же эти два события все-таки связаны?
   Только теперь, когда я замолчала, он активно закивал.
   - Все правильно, - сказал он. - И  связь  между  этими  двумя  делами
совершенно прямая: пропавший  мужчина,  Казанов  Алексей  Дмитриевич,  -
начальник охраны губернатора Батырова.
   - О-о, - задумчиво вздохнула я, - был начальник, Сережа. Был.
   - Где был? - машинально переспросил он.
   - На том же острове, где я встретила водолаза. Вместе с  трупами  еще
нескольких мужчин. Я записала все, что  о  них  знаю,  включая  имена  и
приметы, - подсмотрела, как их убивают. Когда представится случай, отдам
в органы.
   - Тань, развяжи меня, - вдруг попросил Сережа, совсем по-человечески,
без угрозы и приказа.
   - Положим, я развяжу, - кивнула хитрая лиса Таня, - а ты  попытаешься
испортить мне все дело, взяв контроль в свои руки?
   - Ты умная женщина, - возразил он, отрицательно качая  головой,  -  я
тоже не дурак, дураков к нам не берут. Вместе у  нас  получится  намного
лучше, чем по отдельности!
   - На ребенка не рассчитывай, - буркнула я себе под нос, распутывая  и
разрезая узлы, - лучше думай, как мы у этого  киллера  будем  выпытывать
имя нанимателя!
   - Да не больно он крут, - осклабился Сережа, разминая затекшие  руки,
пару раз даже подпрыгнув на месте.
   - С чего ты взял?
   - Крутой трубы не испугается.
   - Спрашивай ты. А я буду глядеть и проверять. Если что, дополню.
   - Ладно, пошли.

Глава 9

СНОВА СМЕРТЬ НА ОСТРОВЕ

   Киллер  и  водолаз  (ей-богу,  более  идиотской   компании   я   себе
представить не могла!) оба очень  удивились,  увидев  Сергея  свободным.
Водолаз, который так и не сменил  положения,  уставившись  на  мужика  в
черном, теперь с облегчением потирал шею, отодвинувшись в сторону.
   - Давайте знакомиться, - начал Сергей, никому не подавая руки, -  эта
обворожительная  дама  в  пляжно-лесном  костюме  -  наша  хозяйка  Таня
Иванова.
   Она работает на крупных людей, которым мы, все трое, перешли  дорогу.
После разговора с ней я уже переменил хозяина, то  есть  перешел  на  ее
сторону. Что советую и вам, если хотите жить. - Сказав это, он  спокойно
повернулся к водолазу и спросил:
   - Тебя как звать?
   -  Маслов,  Андрей,  -   ответил   мужчина,   уголки   губ   которого
подергивались от напряжения. - Я поклялась себе, что привезу  его  домой
не далее как сегодня поутру.
   - Тебя?
   Киллер выждал, пока пауза не стала весомой, и ответил:
   - Дима.
   Мне почему-то показалось, что  он  говорит  правду.  Наверное,  из-за
того, что лицо закрывала маска и разглядеть его мимику не представлялось
возможным. Так  как  он  был  связан,  я  не  могла  следить  и  за  его
движениями...
   То есть я буквально анализировала  вслепую.  Хотя  голос  тоже  может
многое дать, когда пытаешься составить мнение о человеке.
   - Дима, - повторил Тенев, пробуя это имя на вкус. - Ты  чеченец,  что
ли?
   - А ты японец?
   - Нет. Но выговор у тебя - чеченский. Это бывает, если ты сам чеченец
или если долгое время жил в Чечне.
   "А также, если долгое время БЫЛ в Чечне", - мысленно поправила я.
   - Сейчас ты  все  расскажешь  Тане,  Дима,  -  начал  Сергей  голосом
гида-проводника, - и она решит, что с тобой  делать.  В  зависимости  от
этою решения  ты  останешься  здесь  или  отправишься  вниз  по  течению
самостоятельно, или дальше поедешь с нами. Только учти - как наемник, ты
уже прокололся. Наниматель тебя в живых не оставит. А мы до сих  пор  не
видели твоего лица... и смотреть, если Таня не возражает, не станем.
   Киллер думал почти минуту.
   - Ладно, - заявил он, внезапно решившись, - говорите, что у  вас  там
есть, я хочу работать с вами.
   - Вот и ладненько, - заметил Сережа, - Таня?
   - Дима, слушай внимательно, - сказала я, - в деле  Батырова  крутятся
большие деньги. Если мне что-то перепадет из них в результате, я с  вами
поделюсь... если буду жива. Если я буду мертва, все  вы  сдохнете  тоже,
причем  быстро.  Наши  задачи  я  объясню  позже,  в   более   спокойной
обстановке. А теперь развяжи его, Сергей.
   - Только быстрее, - неожиданно заторопился киллер,  будто  бы  что-то
вспомнив. - Нет, сначала ударь по нагрудному карману. Быстрее ударь!
   Я напряглась, предчувствуя нежданные события, ругнула себя за то, что
упустила тихий, но отчетливо нарастающий рокот в отдалении, который  мог
быть только звуком приближения моторок.
   Сергей ударил, еще не услышав. Что-то треснуло.
   - Ну вот, - кивнул киллер, - теперь им будет не так легко нас найти.
   - Ошибаешься, - бросила я, - прислушайтесь! Они тут же услышали -  да
что там слушать?! Пара моторок приближалась к острову,  ведомые  трассой
запоздало уничтоженного Сергеем "жучка"...  И  отнюдь  невеселые  ребята
сидели в этой паре лодок.
   - Маслов! На другую сторону острова! - скомандовала я,  понимая,  что
уплыть мы уже не успеем, и считая, что на открытом  пространстве  у  них
шансов больше.
   - Дайте мне пистолет! - потребовал освобожденный киллер.
   - Ты крутой мужик! - возмутились мы оба с Сергеем. - Вот и добудь!
   Сунув один  из  двух  пистолетов  Сергею,  я  помчалась  за  деревья,
выискивая ложбину для прикрытия.
   Сергей потопал за мной.
   Рокот моторок усилился, они уже почти приблизились. Мелькнула  мысль:
"Что, если киллер встанет на берегу, поприветствует  пришедших  и  с  их
помощью разделается с нами, как со щенками?"
   Мысленно я  чуть  не  спустила  на  себя  несколько  древних,  весьма
действенных проклятий, когда пришла спасительная мысль: на кой  хрен  он
тогда устраивал сцену с уничтожением "жучка"?
   Нет, знает мужик, что не жилец, и теперь ему дорога только с нами!
   Несколько ударов сердца...  Моторки  подплывали  вплотную  к  берегу,
глуша обороты.
   Затем я поняла, что они вышли на цель правильно и "нашей"  лодки  уже
не спасти.
   В ту  же  секунду  раздалось  несколько  автоматных  очередей.  Лодка
киллера взорвалась практически тут же, быстрым факелом уйдя на дно.
   Я  неожиданно  подумала,  что  продавцы   моторок   за   этот   сезон
основательно увеличат клиентуру...
   Наступила тишина, разрываемая только лишь нашим с Сергеем дыханием.
   - К берегу, - шепнул он, - пригнувшись, за кустами... Стреляй  только
наверняка и сразу же перебегай... Черт,  лучше  бы  ты  второй  пистолет
отдала Диме.
   - Я тоже умею стрелять, - и тихо двинулась к берегу.
   Стрелять не хотелось - мучительно болела правая кисть,  так  некстати
воссоединяясь с кричащей совестью. Но впереди, куда я  шла,  были  люди,
приехавшие, чтобы убивать.
   Они распределились наилучшим  образом:  водители  сидели  за  рулями,
первая лодка пристала к берегу, и трое оттуда уже неровной цепочкой  шли
к деревьям у самого берега. Другие трое, во второй лодке, метрах в  пяти
от берега, прикрывали сошедших.
   - По лодке, - шепнул Сергей, - вместе ударим по лодке, вон туда,  где
белый кожух выступает... там мотор. Стреляй и сразу же беги  назад.  Там
ложись, лучше за каким-нибудь деревом.
   - Три-четыре!
   Выстрелы грохнули, от первой пары остались две аккуратные дырки.
   Еще когда я спускала курок второй  раз,  из  нижней  брызнула  тонкая
струя бензина, а люди только начали поворачиваться в нашу сторону.
   Второй сдвоенный выстрел  разорвал  бак  и  покорежил  мотор;  бензин
вспыхнул и тут же взорвался, огнем охватывая находящихся в лодке.
   Они не успели еще закричать, когда я уже мчалась  назад.  За  спиной,
прямо по месту, откуда мы стреляли, прошли три очереди,  но  внезапно  с
берега раздался крик и  сразу  вслед  за  ним  -  еще  выстрелы,  сухие,
короткие.
   Люди на воде кричали несколько секунд, потом их крик