лись  необоснованными,  поскольку   нашелся
другой человек, объявивший себя организатором и исполнителем нападения.
   Даже если у Олега Станиславовича рыльце и в пушку, мое  преследование
его насчет нападения не имеет смысла, поскольку меня никто не нанимал  в
качестве частного детектива. Получалось, что и  мое  пребывание  в  доме
Беккеров больше не нужно, поскольку преступник уже в руках милиции и  не
собирается совершать новых противоправных действий в  отношении  Валерия
Павловича. Следовательно, у клиента отпала необходимость  содержать  при
себе телохранителя моего уровня.
   Я чувствовала какой-то неприятный осадок в душе. И вовсе  не  потому,
что теряла возможность еще подзаработать, а потому, что по-прежнему была
уверена в нечистоте совести Вьюнца и горела желанием "прижать подлеца".
   Мы с Валерием  Павловичем  вошли  в  кухню.  Юлия  Николаевна  жестом
пригласила к столу. Она успела наделать разных  бутербродов:  с  красной
рыбой, ветчиной  и  сыром,  копченой  колбасой.  Для  Валерия  Павловича
завтрак был приготовлен отдельно - овощной салат и стакан  апельсинового
сока.
   - Берите кто что любит, - пояснила  хозяйка,  кивнув  на  тарелки,  и
стала разливать дымящийся кофе по маленьким фарфоровым чашечкам.
   - М-м-м, - облизнулся Беккер-старший и уселся за стол.
   Я скромно присела рядом с  Виталькой,  который  по-прежнему  сидел  в
задумчивости. На мой взбудораженный вид он не обратил никакого внимания,
считая, наверное, что я озабочена той же проблемой, что и он.
   Зато Юлия Николаевна, пододвинув к себе чашечку кофе, заметила:
   - Что-то наша молодежь не в настроении...
   Валерий Павлович ухмыльнулся и глянул сначала на  меня,  а  потом  на
Витальку, который даже не услышал вопроса матери.
   Будучи человеком  тактичным,  супруга  Беккера  не  стала  ни  о  чем
расспрашивать и молча пила кофе.
   Между тем мое первоначальное разочарование постепенно стало сменяться
совершенно другими чувствами.  В  очередной  раз  прокручивая  в  голове
случившееся, я все меньше верила в версию грабежа.
   Во-первых, смерть  Беккера  могла  бы  быть  выгодной  многим.  Такая
ситуация вообще типична для сферы современного бизнеса.
   У каждого делового человека всегда есть не просто недоброжелатели, но
и враги. Именно поэтому более подходящим на роль убийцы мне  казался  не
банальный грабитель, а человек "более высокого полета".
   Во-вторых, сами собой  возникли  вопросы:  например,  почему  грабить
пытались Беккера, хотя поблизости проживают люди не  менее  богатые,  но
более уязвимые? Ведь его дом находится в районе, где таких, как  он,  не
один десяток. Но выслеживать стали именно его. Слишком уж  это  казалось
мне странным. Тем более что Валерий Павлович человек влиятельный,  имеет
не менее влиятельных друзей. И в  случае  смерти  Беккера  его  приятели
могли достать из-под земли любого, даже представителя преступного  мира.
А для обыкновенного мелкого грабителя лезть в  столь  хорошо  охраняемый
дом, да еще в присутствии хозяев - слишком рискованно.
   Были у меня и другие сомнения. Зачем грабителям понадобился  пистолет
с глушителем? Для смелости или запугивания скорее подошло бы  что-нибудь
другое. Кто обычно пользуется оружием, снабженным глушителем? Чаще всего
- киллеры.
   Таким образом я пришла к выводу, что тот, кто назвал себя  грабителем
Беккеров, в данном случае, вероятнее  всего,  являлся  псевдограбителем.
Может быть, он и грабил других, но сюда пришел с иной целью.
   Коснувшись юридической  стороны  дела,  я  еще  более  приободрилась.
Преступнику гораздо "выгоднее" получить срок не по статье  "убийство  по
найму", а за кражу или  грабеж.  Поэтому,  думаю,  будучи  пойманным  на
какую-то  ментовскую  уловку,  сознавшийся  в  нападении  на  Беккера  и
предпочел представить себя в несколько иной роли,  чем  та,  которую  он
исполнял на самом деле.
   Воспрянув духом, я решила чуть позже еще раз позвонить тетушке Миле и
рассказать ей о своих догадках и предположениях.
   По части юриспруденции и логического мышления вообще  она  ушла  куда
дальше меня и ее аналитическим выводам можно было смело доверять.
   Витальку следовало бы  познакомить  с  новой  информацией.  Интересно
выслушать его мнение на ее счет. Только уж тут он, ясное дело, в  первую
очередь начнет упрекать меня в  напрасности  многочисленных  придирок  к
Олегу Станиславовичу.
   Посмотрев на Беккера-старшего, я подумала, стоит ли сообщать  новости
ему. Валерий Павлович сидел насупившись и с хмурым видом  уничтожал  уже
не  первый  бутерброд,  чем  вызывал   недовольство   Юлии   Николаевны,
напоминавшей ему о необходимости соблюдения диеты.
   В принципе  я  не  чувствовала  абсолютной  уверенности  в  том,  что
задержанный милицией солгал насчет Беккеров. Ведь  очень  часто  бывает,
что  причиной  самых  страшных  преступлений  являются   примитивные   и
банальные помыслы. Поэтому я решила ничего пока не говорить ни Витальке,
ни Валерию Павловичу.
   Завтрак все закончили так же молчаливо, как и начали. Юлия Николаевна
смотрела  на  нас  удивленно,  но,  когда  мы  с  Виталькой  со  словами
благодарности встали из-за стола, Валерий Павлович что-то быстро  шепнул
ей на ухо, и она, тяжело вздохнув, стала убирать со стола.
   - Та-ак... - задумчиво начал разговор  Беккер-старший,  опускаясь  на
диван. - Думается мне, что надо братву к нашему  делу  подключать,  пока
меня не подстрелили, как птичку...
   - Согласен, - коротко заметил Виталька.
   - А может, все же лучше в милицию обратиться? - предложила я, думая о
тетушкином рассказе.
   - Нет, - категорично отрезал Валерий Павлович. - Пока они  до  истины
докопаются, моим трупом уже успеют полакомиться черви... Нет, исключено.
Я буду использовать методы более быстрые и надежные.
   Есть у меня свои люди в криминальном мире. Они помогут. Тем более что
я никогда не скуплюсь на вознаграждение.
   Я не стала ни на чем настаивать, да  и  не  было  особых  причин  для
этого. К тому же моей функцией являлась только охрана клиента, не более.
Просто всегда почему-то так  выходило,  что  я  волей-неволей  принимала
самое живое участие и в расследовании тех проблем,  из-за  которых  моим
подопечным требовались мои услуги.
   Беккер посидел  немного,  задумавшись,  полистал  записную  книжку  в
кожаном переплете,  принесенную  Виталькой,  и  стал  набирать  какой-то
телефонный номер.
   - Не отвечает! - раздраженно заметил  Валерий  Павлович  спустя  пару
минут и положил трубку.
   - Дай-ка я, - сказал Виталька  и,  взяв  у  отца  трубку,  предпринял
собственные попытки. Но они тоже оказались тщетными.
   - Кому вы звоните? - осмелилась полюбопытствовать я.
   - Тихоне, - коротко ответил Беккер-старший.
   Виталька хотел было объяснить мне, кто такой Тихоня,  но  я  прервала
его, так как и без того была наслышана о человеке, молва о  котором  шла
не только по Тарасову, но и по всей губернии, поскольку он не  только  у
нас в Тарасове прославился.
   А прославился он отнюдь  не  своей  тихостью.  Прозвище  было  полной
противоположностью  его  характеру,  поступкам,   образу   жизни   этого
человека. Лично я с ним не была знакома, да и не желала  знакомиться,  а
вот имя его мне довольно часто приходилось слышать. Причем не  только  в
местных теленовостях, но и от людей, с которыми по работе вынуждена была
общаться.
   Тихоня имел, конечно, большие связи и все шансы добраться до  истины.
Уж  ему-то  должно  было  быть  известно  что-нибудь  о  произошедшем  с
Беккером. В том случае, естественно,  если  к  нападению  приложил  руку
кто-то из криминального мира. Однако Валерий Павлович не  сразу  к  нему
обратился, поначалу считая дело не таким уж и серьезным. Теперь  же  он,
вероятно, почувствовал, что своими силами проблему не разрешит.
   -  Алло!  -  необыкновенно  громко  выкрикнул  в  телефонную   трубку
Виталька, периодически повторявший набор  номера.  -  Владимира,  будьте
добры... А в котором часу лучше перезвонить? Спасибо. Извините.
   - Что? - взволнованно спросил Валерий Павлович.
   - Сотовый не отвечает, я по домашнему позвонил, - ответил Виталька.
   - Зря! Это делают только в крайнем случае!
   - А у нас разве не такой случай?
   - Ладно, ладно! Что тебе ответили?
   - Попозже просили перезвонить. Он какого-то важного гостя принимает.
   - Надеюсь, это ненадолго, - пробормотал Валерий Павлович и задумался.
-  Сынок,  иди-ка  на  минутку,  -  Беккер  поманил  Витальку  рукой  и,
поднявшись с дивана, увлек его в другую половину просторной гостиной.
   Они тихо о чем-то заговорили,  явно  не  желая,  чтоб  их  кто-нибудь
слышал. Я решила воспользоваться этой минутой и,  взяв  трубку,  набрала
номер тетушки.
   - Да... - послышалось на том конце провода.
   - Это Женя. Нам надо поговорить.
   - Догадываюсь, на какую тему, - засмеявшись, ответила тетя Мила.
   - Вот и прекрасно! - обрадованно заявила я.
   - Тебе сделали предложение? - внезапно спросила тетушка.
   На самом деле тетя прекрасно догадывалась, зачем я звоню,  просто  ей
покоя не давала навязчивая идея моего замужества, и она,  наверное,  уже
сорок раз пожалела, что не спросила о делах на  моем  личном  фронте  во
время предыдущей беседы.
   - Тетя! Если ты сейчас же не заговоришь  со  мной  о  предметах  куда
более важных, я сегодня же поеду в монастырь и дам обет безбрачия!  -  с
притворной суровостью заговорила я, тем  не  менее  всерьез  сердясь  на
тетушку.
   - Ну-ну-ну, - стала успокаивать она меня, как маленькую девочку.
   - У меня совсем нет времени! - зашептала я, поглядывая  на  Беккеров,
которые тоже на  меня  оглядывались,  боясь,  чтобы  я  не  услышала  их
разговор.
   - Ладно, какие у тебя соображения? - заговорила тетя Мила  совершенно
другим тоном.
   Я быстро изложила все свои мысли, стараясь говорить как можно  короче
и яснее, на что тетушка ответила:
   - Ты молодец. Я придерживаюсь того же мнения.  Только  вот  еще  что.
Преступник настаивает на своем. Мол, грабить пришел,  и  все.  И  в  его
показаниях не за что зацепиться, к тому же он задействован  и  в  других
грабежах. Так что там не все просто.
   - Тетя, спасибо за  поддержку,  -  заговорила  я  громче,  нормальным
голосом, так как увидела, что Виталька и его отец направляются уже в мою
сторону. - Я перезвоню еще, попозже.
   Я положила трубку.
   -  Кто-то  звонил?  -  спросил  Виталька  и  посмотрел  на   меня   с
необыкновенной нежностью.
   И я тут же догадалась, зачем Беккер-старший отводил в  сторону  сына:
учил, как дам следует обхаживать. Надо же, посочувствовал Витальке, хотя
в глубине души и видел в нем конкурента.
   - Нет, - ответила я  ангельским  голоском,  чтобы  не  разочаровывать
приятеля, - это я сама тете звонила, о здоровье справлялась.
   - Дело нужное, - одобрительно кивнув, заметил Беккер-старший.
   В этот момент зазвонил телефон, и мы  трое  уставились  на  него,  не
сразу сообразив, что следует делать. В моей голове почему-то закрутились
мысли о том, что Беккеру сейчас кто-то станет угрожать, требовать деньги
и все такое  прочее.  Какой-то  стереотип  сидел  в  голове  -  фильмов,
наверное, насмотрелась, а может, мой собственный опыт  содержал  слишком
много подобных случаев. В  общем,  в  первые  секунды  после  того,  как
прозвенел звонок, в голове моей царствовала неразбериха. Тем не менее  я
первой пришла в себя и сняла трубку.
   - Да, - строго отозвалась я.
   - Женя? - спросил меня знакомый голос.
   - Она самая, - холодно ответила я, узнав Вьюнца.
   - Валерия Павловича не пригласишь?
   - Почему же не приглашу? Очень даже приглашу. Хотя если б моя воля...
- я не закончила  фразу  и  передала  трубку  Беккеру-старшему,  который
смотрел на меня вопросительно, точно так же, как и его сын.
   - Слушаю, - деловито заговорил он. - А-а, здравствуй. Да все так  же,
никаких изменений. Встреча? Ну так приезжай. Почему? Зачем?  Я  тебя  не
понимаю, - Валерий Павлович начал раздражаться. - Давай  у  меня  лучше.
Какая еще к черту официальность, что ты выдумал?
   Виталька,  по-видимому,  тоже  догадался,  что   Олег   Станиславович
назначает отцу официальную встречу в каком-то независимом месте. Держа в
голове все то, о чем я ему поведала, и еще раз  взвесив  информацию,  он
стал жестами объяснять отцу, что не следует отказываться от  предложения
Вьюнца.
   - Минутку,  -  сказал  Валерий  Павлович  и,  зажав  трубку  ладонью,
вопросительно посмотрел на сына.
   - Не отказывайся! - шепнул ему Виталька.
   Беккер-старший нахмурился.
   - Я тебе потом все объясню, - сказал Виталька. И  как  бы  в  сторону
добавил:
   - А может, и сам поймешь после этой встречи.
   Похоже, мои новости всерьез изменили Виталькино отношение  к  Вьюнцу,
которого совсем недавно он считал чуть ли не своим кумиром.  По  крайней
мере, в нем появилась явная осторожность, что  меня  радовало,  так  как
поддержка очень много значит для любого.
   - Ладно, будь по-твоему, - после еще некоторых пререкательств  и  как
бы скрепя сердце все же ответил своему компаньону и  приятелю  согласием
Валерий Павлович и положил трубку.
   Потом  Беккер-старший  помолчал  немного,  но   вскоре   начал   тихо
бормотать, будто разговаривая сам с собой:
   - Официальная встреча, хм... Вот еще  выдумал!  Рестора-ан...  Какого
черта! Дома я его, что ли, плохо встречаю? Нет, он  с  каждым  днем  все
странней  и  странней  становится!  Почему   ты   посоветовал   мне   не
отказываться? - обратился вдруг Валерий Павлович к сыну.
   - М-м, - растерялся Виталька, но потом сориентировался и ответил:
   - Не хочу, чтоб вы по пустякам ссорились в очередной раз.
   Похоже, Виталька не собирался пока вводить отца в курс дела.  Боялся,
наверное, что тот  со  своей  горячностью  может  все  испортить.  Хотя,
возможно, Беккер-младший решил взять  инициативу  в  свои  руки  и  либо
самостоятельно вывести Вьюнца на чистую воду, либо же доказать, что  тот
ни в чем особом не провинился, не испортив их с отцом отношений.
   - Ничего себе пустяк! - взорвался Беккер, который и так  был  весь  в
напряжении. - Он во всем мне перечит. Во всем! Почему я должен уступать?
Теперь его терзают какие-то бредовые идеи, а я почему-то должен идти  на
поводу у этого параноика!
   - Па-апа, - сморщившись, остановил отца  Виталька.  -  Держи  себя  в
руках!
   - В рука-ах! - передразнил Беккер-старший и, замолчав,  отвернулся  в
сторону.
   Я не вмешивалась в их спор. Между тем в моем  мозгу  шла  напряженная
работа. С какой целью Вьюнец назначал эту встречу?
   Почему на нейтральной территории? И почему он назвал ее  официальной?
Что он намеревался сообщить?
   В то же время я думала, как лучше  обеспечить  безопасность  клиента,
раз уж  он  согласился  на  встречу.  Первая  мысль  оказалась  довольно
неплохой: по всем правилам следовало неожиданно сменить  место  встречи.
Если бы Беккеру в назначенном месте была приготовлена западня, она бы не
сработала. Во  всяком  случае,  к  осуществлению  задуманного  у  врагов
Беккера осталось бы меньше шансов.
   Но этой мыслью я решила пока не де литься с Валерием Павловичем, взяв
во внимание его взвинченное состояние.
   - В котором часу встреча? - спросил Виталька.
   - Через полчаса, - сухо ответил Валерий Павлович.
   - Где?
   - В "Голубой лагуне".
   - Ого! - Виталька присвистнул. - Довольно необычно! А почему там?
   - Черт его знает! - огрызнулся Беккер.
   - Ну что ж, - пожал плечами Виталька, - тогда, несмотря  на  то,  что
это не так уж и далеко, нам следует собираться.
   -  Да,  пожалуй,  -  согласился  Валерий   Павлович,   двинувшись   в
направлении своей комнаты.
   И Беккер-младший отправился к себе, дабы  сменить  одеяние  на  более
соответствующее складывающейся ситуации. Я тоже не  могла  оставаться  в
том, в чем была. Поэтому, проверив  безопасность  беккеровской  комнаты,
стала рыться в своей сумке в поисках чего-нибудь нарядного  и  в  то  же
время удобного, подходящего  для  случая,  при  котором  мне,  возможно,
придется защищать Беккера всеми возможными методами.
   Весьма подходящим мне показался брючный костюм  из  черной  стречевой
ткани.
   В нем я выглядела привлекательно и  могла  свободно  двигаться.  Даже
сесть на шпагат.
   Тем не менее первым делом я решила воспользоваться отсутствием  обоих
Беккеров и быстренько набрала номер Вьюнца.
   Мимо проходила Юлия  Николаевна,  но  она  только  глянула  на  меня,
улыбнулась и, решив не мешать, поднялась к себе.
   - Алло, - ответил мне женский голос, в  котором  я  сразу  же  узнала
Ксению.
   - Здравствуй, Ксения. Это Женя, - представилась я.
   Ксения начала было изливать мне в многочисленных фразах свою  радость
по поводу моего звонка, но я прервала ее, спросив:
   - Олег Станиславович не ушел еще?
   - Сейчас гляну, -  несколько  обиженно  сказала  Ксения.  -  Олег!  -
услышала я, как она зовет мужа. - Олег, постой!  Иди  к  трубочке!  Тебе
повезло, - обратилась супруга Вьюнца ко мне, - он уже  почти  переступил
порог. Ну все, передаю тебе его.
   - Да, - недовольно произнес Олег Станиславович. - Кто это?
   - Евгения Охотникова, - отрезала я. - Мой клиент просил передать, что
место  встречи  он  изменит,  о  чем  сообщит   позже.   Так   сложились
обстоятельства. Ждите звонка.
   Я бросила трубку. Вьюнец не стал перезванивать, очевидно, догадываясь
о причинах происходящего.
   Наскоро облачившись в новую одежду  прямо  в  гостиной,  я  поправила
прическу перед большим зеркалом в черной оправе,  висящим  на  стене,  и
решила слегка подкраситься.
   - Готова? - окликнул меня Виталька, вприпрыжку спускаясь по лестнице.
   - Почти, - ответила я, проводя щеточкой по ресницам.
   На верху лестницы показался Беккер-старший, так что губы мне пришлось
докрашивать практически на ходу.
   - Вперед! - скомандовал он.
   Я первой вышла из дома, осмотрела окрестность, завела машину, а затем
посигналила Беккерам, дав понять, что им ничто не угрожает и  они  могут
уходить. Мужчины молчаливо уселись в машину, и мы тронулись с места.
   День  стоял  жаркий  и  солнечный,  и  только  активно  работающий  в
автомобиле  кондиционер  позволял  чувствовать  себя  комфортно.  Листва
слегка колыхалась от  ветра,  птицы  перелетали  с  ветки  на  ветку,  и
казалось, ничто никому в такой чудный летний  день  угрожать  не  может.
Между девятиэтажками замелькала Волга. Я бросила на нее взгляд. Голубое,
практически безоблачное небо  простиралось  над  рекой,  и  только  одна
лохматая туча, вставшая на  дыбы  далеко,  за  противоположным  берегом,
угрожающе смотрела в нашу сторону.
   Проехав несколько кварталов, я свернула к обочине и остановилась.
   - Что еще? - нахмурившись, спросил Валерий Павлович.
   - Минутку, - деловито заявила я и взяла в руку сотовый.
   Я набрала номер Вьюнца. Он,  очевидно,  ждал  звонка,  как  я  ему  и
велела, потому что откликнулся сразу.
   - "Восток", - односложно объявила  я  название  одного  из  небольших
ресторанчиков.
   - Хорошо, я от него недалеко, - спокойно ответил Олег Станиславович.
   Отложив телефон, я снова взялась за руль.
   - Что происходит? - спросил Виталька, глядя на меня.
   - Я изменила место встречи, - ответила я, выворачивая на дорогу.
   - Что? - возмутился было Валерий Павлович.
   - Не возмущайтесь, - оборвала я. - Это сделано из  соображений  вашей
безопасности. Ведь в заранее назначенном месте вас  вполне  мог  ожидать
какой-нибудь бравый молодец с надежным оружием в руках.
   "Голубая  лагуна"  -  ресторан  дорогой,  а  потому  большей   частью
пустующий. В первой половине дня, по крайней мере. Так  вот,  я  выбрала
местечко помноголюднее...
   - Ты опять за свое! -  зашипел  Беккер-старший.  -  Да  не  тот  Олег
человек!
   - Отец, - решил вступиться за меня Ви талька, - Женя -  профессионал,
ей видней, как лучше. В конце концов, от смены места встречи  ничего  не
меняется.
   Валерий  Павлович  еще  немного  повозмущался,