а мне еще надо будет возвращаться в то место, а там и так
было много шума.
   Значит, он понял, что я видела взрыв, а возможно, и то,  как  он  передал
пакет парнишке.  Теперь  я  для  него,  ко  всему  прочему,  еще  и  опасный
свидетель. Кокнет он меня, как пить  дать,  кокнет.  Я  уже  мысленно  стала
составлять список, кого приглашать на свою панихиду. Плотникова не  приглашу
ни за что. Это он придумал устроить совещание на дурацкой вечеринке. Хотя на
таких сборищах никто ни на кого  не  обращает  внимания,  а  вот  гляди  ты,
выискался любопытный и дотошный гражданин. Машу тоже не стоит приглашать,  с
ней мы встретимся в небесной канцелярии... Ой, что это я так раскисла.
   Если есть проблема, значит, есть и решение. Надо направить "эскадрон моих
мыслей шальных" в позитивном потоке.
   Стоп. Почему ему надо будет возвращаться в гараж? Возможно, он что-то там
прячет.  Опять  взыграло  любопытство,  и  мысли   о   трагической   кончине
самопроизвольно оттеснились жаждой  познания.  У  меня  появилась  небольшая
идейка, как выскользнуть из щекотливого положения.  Что  ж,  приоткрою  свои
карты, посмотрим, как это сработает.
   - Так, значит, вам все известно о моей миссии? -  я  печально  и  покорно
скисла. Я не собиралась впустую демонстрировать свое достоинство и обиду  по
поводу его хамского поведения.  Что  ж,  поиграем  в  околпаченную  дурочку,
мысленно я уже примеряла шутовской наряд с бубенцами.
   - Конечно, а сегодня я  понял  все  окончательно,  -  он  упивался  своей
сообразительностью и с великодушием  победителя  расслабленно  улыбался.  Но
пистолет в руке держал крепко. - Ты на этих пузанов работаешь.  У  них  что,
никого поприличнее не нашлось?
   Он  омерзительно  пытался  меня  унизить  и  поселить  сомнение  в   моих
способностях. Но сейчас не время для амбициозного восстановления  попранного
самолюбия. Я не позволила растерянности и  дурашливости  сползти  со  своего
лица. Не стоило переигрывать и изображать полную идиотку, но и для блистания
умом повода не было - Ну, эти-то совершенно с другим делом обращались, у них
свои банковские проблемы, - я невинно сделала паузу, чтобы у него отложилась
в сознании именно эта версия. - Но ведь заказчик-то у меня другой человек...
   А потом я вовсе умолкла, но увидела нетерпение в его глазах. А  куда  нам
торопиться? Подождешь, теперь твоя очередь открывать карты.
   - Кто? - спросил он заинтересованно и раздраженно.
   - Я думала, что вы все узнаете... - продолжила я вяло и с неохотой.
   - Кончай темнить, а то хлопну, как муху, - взвился он на мой спокойный  и
безразличный тон.
   Как же, под прицелом  человек  должен  бояться  и  суетиться,  вымаливать
пощаду А я тут разглагольствую и всего лишь чуть-чуть растерялась.
   - После смерти Киселева, а потом ограбления его  квартиры  у  его  матери
возникли законные подозрения. А потом, когда я нашла в их квартире пленку  с
какими-то незнакомыми ей лицами, тогда  мы  и  вовсе  призадумались...  -  я
пространно, с нарочитой поспешностью выкладывала ему информацию. Конечно,  я
опять ему соврала, но пусть мой собеседник думает, что кассета уже  у  меня.
Такая версия меня вполне устраивала.  Есть  шанс,  что  он  не  будет  здесь
копаться.
   - Значит, кассета была у  него  дома?  -  он  разочарованно  и  с  обидой
отреагировал на мои слова. - А где она теперь? - тут же сориентировался он.
   - Теперь она у меня дома. Я согласна обменять ее на наши с Машей жизни, -
внесла я деловое предложение.
   - Ах, ты согласна... - ворчливо буркнул Лис. - Ты мне еще условия ставить
будешь. Может быть, это и не та пленка.
   - Скорее всего именно та...
   Маша удивленно смотрела на меня, не совсем осознавая, почему я так повела
разговор. Наверное, она считала, что если торг за наши жизни  состоится,  то
зачем уезжать так далеко от кассеты. Обмен можно произвести прямо на  месте.
Хорошо еще, что ее ошарашенный вид не заметил Лис. Он озабоченно  погрузился
в свои грандиозные думы. Да, что и говорить - ситуация скользкая.  Отправить
меня одну за нужной вещью  он  не  мог,  я  же  не  собираюсь,  как  кролик,
выполнять все требования удава. Оставить с собой  Машу  как  заложницу  тоже
невыгодно: если я обращусь в милицию и  опишу  ситуацию,  то  сразу  вызовут
бригаду спецов по освобождению заложников. Не  хотелось  ему  связываться  с
органами власти, тем более когда  он  так  недосягаем.  О  нем  нет  никаких
сведений, а уже обо всех свидетелях он позаботился. Но и ко мне домой  ехать
рискованно, вдруг там засада  или  еще  какие  неожиданности.  Ну,  решайся,
дядечка, мне бы хотелось дальнейший  разговор  вести  на  своей  территории.
Все-таки дома даже стены помогают.
   - Обе легли на пол, быстро! - внезапно скомандовал он.
   Неужели что-то не сработало, и сейчас мы получим по пуле в затылок?  Нет,
на обыск моей квартиры Лис не  хотел  тратить  свое  драгоценное  время.  Он
открыл шифоньер, вытряс некоторые вещи. Приглянулись  ему  тугие  эластичные
колготки, которыми он стал связывать Маше руки за спиной.  Та  уже  была  на
грани истерики, она совершенно  растерялась  от  неизвестности.  Непонятными
были не только мои планы, но и  резкие  действия  Лиса.  Только  бы  она  не
сорвалась...
   - Ну, полегче. Что ж вы с девушкой так грубо обращаетесь? -  я  старалась
разрядить нервозную обстановку и тем самым показать Маше, что держу ситуацию
под контролем.
   - Лучше помолчи, - он энергично и с большой силой завязывал узлы.  -  Эта
тетеря по глупости и  наивности  влетела;  а  ты  что,  в  шпионов  поиграть
захотела?
 
*** 
 
   Вот и тут Машина сексапильность и  беззащитность  сыграли  свою  роль.  Я
подумала, что сердце у Лиса совсем не мягкое, но красота  Маши  произвела  у
него легкое размягчение мозгов. Хотя, вероятнее всего,  это  лишь  небольшая
отсрочка. Что ж, не буду его нервировать, пока что все идет по моему  дикому
плану. Честь и хвала Машеньке, что она пусть и не смогла мне  подыграть,  но
зато не мешала дискутировать с Лисом.
   Он рьяно завязал Маше рот и расположился надо мной.
   - Тебя я связывать не буду Но помни.., только одно неверное, движение,  и
я всажу в тебя пулю. Учти, я не промахиваюсь никогда, - он водил  пистолетом
по моему затылку. - Лучше совершим  обмен  по-хорошему  и  расстанемся,  как
случайные знакомые.
   Очень гадкое ощущение от холодного  тяжелого  предмета  на  затылке,  тем
более что этот тип, оказывается, уже проявлял  ко  мне  интерес  и  явно  не
собирался отпускать меня просто так Вдруг его казуистическое  и  извращенное
мышление придумает оригинальную ловушку?  Нет,  лучше  его  не  злить  и  не
раздражать,  а  то  ненависть  и  обида  перевесят,  тогда...   Мое   сердце
пошаливало, и пульс стучал не только в висках, но в каждой клеточке.
   По его команде я медленно поднялась с пола. Стыдно  признаться,  но  руки
тряслись, а ноги были ватными и не совсем устойчивыми. Положение незавидное,
под прицелом и пристальным  вниманием  этого  индюка  мне  совершенно  плохо
думалось. Мы вышли в подъезд, он легонько поддерживал меня под локоть. Ствол
пистолета через ткань его пиджака противно упирался в бок. На таком  близком
и интимном расстоянии оказалось, что этот  гусь  ниже  меня.  Со  стороны  -
просто суперпарочка.
   Выйдя из  подъезда,  мы  обошли  дом.  У  торца  противоположного  здания
пристроилась его белоснежная "Нива". Так вот почему у подъезда я  ничего  не
обнаружила. Этот тип  предусмотрительно  оставил  машину  вдалеке  от  дома.
Расторопный и башковитый дядечка.
   Ему было несколько неудобно открывать дверцу машины и заодно держать меня
под прицелом. Хороший повод сделать ноги, но, как бы  хорошо  я  ни  бегала,
против его оружия ничего не сделаешь. Он совладал с замком и прямо, невзирая
на руль, протолкнул меня в салон.
   - Устраивайся поудобнее, - злорадно произнес он, завел мотор  и  двинулся
на улицу, идущую к моему дому. Даже адрес не  спросил,  ну  конечно,  он  же
проследил мой отъезд с презентации прямо до дома, так что адрес ему знаком.
 
Глава 13 
 
   Жизнь - это полосатый круг с бесчисленными комбинациями черного и белого.
Наверное, удачи - это передышки между неудачами. Именно сейчас я настраивала
себя на удачу, хотя понимала, что  мой  противник  непредсказуем  и  опасен.
Личность человеческая многогранна, даже мы сами  не  знаем  своих  границ  и
поэтому не всегда задумываемся над своими выкрутасами.
   Шагнув в неизвестное, я дерзко направила ситуацию в бесконтрольное русло.
Теперь баланс напряжения может быть нарушен малейшей непредсказуемой  фразой
или движением.
 
*** 
 
   Наискосок от Машиного дома к моему идти  всего  каких-нибудь  четыре-пять
минут, а в  объезд  по  шоссе  целых  десять  минут.  В  машине  есть  время
поразмыслить спокойно. Итак, прикинем. В квартире наша беседа длилась  минут
тридцать пять - сорок. Если сложить вместе дорогу и беседу, то, пусть даже и
с большими погрешностями, выходит где-то сорок пять минут.
   Замечательно. Мельникову я пообещала подъехать через двадцать  минут.  Он
знает  мою  пунктуальность.  Надеюсь,  он  забеспокоился  по  поводу   моего
отсутствия в назначенное время, да еще и с важными уликами.
   Я  достала  из  сумочки  ключи.  Лис  покосился  на   мои   движения.   Я
демонстративно  предъявила  ему  связку,  легонько  позвенев  ею.  Затем   я
небрежно, как бы невзначай, положила руку с ключами около  своего  бедра  на
сиденье автомобиля. А теперь прощай, ногти. Я остервенело стала  просовывать
ноготь большого пальца в кольцо,  одновременно  нащупав  мизинцем  дубликат.
Ключ потихоньку стал протаскиваться в зазор между спиралью. Как хорошо,  что
я запаслась дубликатами, теперь один из них можно пристроить в дело.
   Лицо мое, грустно-сосредоточенное, не отражало никаких физических усилий,
которые я производила у  своего  бедра.  Лис  спокойно  смотрел  на  дорогу,
умиротворенный моим  послушанием  и  пассивностью.  Аккуратно,  гад,  машину
водит, терпеливо. Ну вот,  незаметно  я  все-таки  отсоединила  дубликат  от
основной связки ключей. Теперь надо постараться  потихоньку  кинуть  его  на
половичок. Надеюсь, что Мельников  не  будет  вламываться  в  мою  дверь,  а
воспользуется ключиком и по-тихому посетит мое жилище. Тут уж  этого  индюка
можно  будет  взять  врасплох  с  поличным.  Он  говорит,  что  никогда   не
промахивается, посмотрим... У меня тоже реакция неплохая. Главное  -  подать
Андрюшке какой-нибудь сигнал, чтобы ключик не проворонил. Но какой?
   Мы подскочили к дому. Ну почему я раньше не замечала, какой уютный у  нас
дворик? Добросовестно заперев дверцу автомобиля. Лис проследил, как я  вышла
из машины и захлопнула дверь. В моей потной руке были зажаты ключи,  и  один
из них совершенно отдельно помещался в той же ладони.
   У квартиры я непринужденно взмахнула головой и своим хвостом задела  лицо
своего спутника. Он недовольно ткнул меня пистолетом. Поздно, я  уже  успела
бросить ключ на половичок и наступить на него ногой. Я открыла дверь и вошла
домой, следом прошел Лис.
   Он осторожно оглядел квартиру и прислушался.
   - Ну, давай без фокусов, быстро доставай пленку, - сердито буркнул он.
   - Сейчас, - я решила немного потянуть время и заодно соображала,  как  бы
от него отделаться. - Мне нужны гарантии, что вы сохраните мою  жизнь,  -  я
стала торговаться.
   - Давай сюда пленку, и побыстрее... Лично мне ты нужна, как  прошлогодний
снег. Я же тебе это уже объяснял...
   Где же Мельников, он  что,  до  посинения  будет  ждать  меня  у  себя  в
кабинете? Знает же, что я зря встречи  не  назначаю,  а  если  назначаю,  то
являюсь вовремя.
   Зазвонил телефон, Лис от неожиданности дернулся, потом успокоился, поняв,
что это не звонок в дверь.
   - Не подходи, - приказал он.
   - Хорошо, - согласилась  я,  а  сама  воспряла  духом.  Это  мог  звонить
Мельников. - Только будет лучше, если я отвечу.
   - Почему? - озадачился мой собеседник.
   - Я назначила встречу с одним человеком, он очень  дотошный,  если  я  не
отвечу, значит, у меня что-то стряслось, и он прискачет прямо ко мне  домой.
- Мне очень надо было взять трубку, но я  не  выдавала  своего  напряженного
желания.
   - Не успеет, - скривился Лис, потом махнул рукой. - Валяй, ответь. Только
объясни ему, что сейчас не время.
   Я с радостью воспользовалась недальновидностью своего соглядатая и  взяла
телефон.
   - Алло, - мой голос звучал отстраненно.
   - Привет, Танюша. Сколько еще тебя ждать? -  это  был  голос  Мельникова,
такой родной и симпатичный. В эту  минуту  его  голос  для  меня  был  самым
замечательным звуком на свете. Хорошо, что у меня старая мембрана в  трубке,
я все никак не соберусь ее поменять. Конечно, неудобно все  время  напрягать
слух и улавливать каждое слово  собеседника,  но  для  посторонних  "гостей"
бормотание в трубке было совсем неразличимо. Лис приник ко мне, и мы  стояли
рядышком,  как  два  воркующих  голубка.  Только  зря  пыжился  этот  индюк,
ничегошеньки ему не разобрать.
   - Света, я  сейчас  только  из  ванной...  -  я  нарочисто,  с  протяжной
интонацией изменила своей манере разговора. Надеюсь, Андрюшка сообразит, что
я не дурачусь. - А что у тебя случилось? Может быть, перезвонишь?
   - Какая Света? - начал было Мельников;  и  осекся,  озаренный  пониманием
ситуации. - Ты не одна? У тебя неприятность? Сейчас буду...
   - Да-да, Света. Надо внимательно смотреть под ноги, - я подала  маленький
сигнал Мельникову и положила трубку.
   Ну хоть бы он догадался, о чем я ему говорила! Черт! Надо было намекнуть,
чтобы внимательно смотрел перед входом в квартиру. Что  ж,  ему  всю  дорогу
просматривать? Недопустимая оплошность взволновала меня, но  я  собралась  и
повернулась к Лису.
   - Звонила подруга.  У  нее  неприятности.  Она  упала,  по-моему,  у  нее
растяжение, - я поморщилась. - Женщины  могут  часами  обсуждать  какой-либо
пустяк. Так что она еще перезвонит и подробно расскажет о случившемся.
   Как мне показалось, мой гость не был  особым  знатоком  женщин,  но  явно
поддерживал  мое  мнение  по  поводу  их  болтливости.  Он  подтолкнул  меня
пистолетом в комнату.
   - Все, проехали... Доставай пленку, - его начала раздражать задержка.
   А мне так нужно было потянуть еще время. Добраться до меня Андрей  сможет
лишь через десять-двенадцать минут. И  то  при  хорошем  раскладе,  если  не
попадет  ни  в  какую  пробку.  Чем  же  мне  занять  этого  неугомонного  и
торопливого гостя? Ведь он пришел сюда не семейный альбом смотреть.
   Единственным шансом растянуть наше общение до  прибытия  Мельникова  была
моя  задумка  устроить  торг  по  поводу  гарантии  своей  безопасности.   И
действительно, кто же согласится безропотно закончить свое пребывание в этом
мире и не попытается отстоять свою жизнь.
   - Может быть, хотите чашку кофе? - я гостеприимно  и  радушно  улыбнулась
своему мучителю.
   - Какой кофе! - свирепо огрызнулся он. - Ты мне голову не морочь,  быстро
отдавай кассету.
   - Ну, не хотите кофе, не надо, - я спокойно отреагировала на его  нервный
окрик. - Только побеседовать нам  все  равно  придется.  Ведь  это  в  ваших
интересах.
   Я сделала многозначительную паузу Мое терпение и  отрешенность  озадачили
собеседника.
   - Что это ты о моем интересе печешься? - ехидно подковырнул он.
   - Неужели вам нелюбопытно узнать, какими сведениями я еще располагаю?
   -  Нисколько.  Скоро  ты  ничем  не  будешь  располагать,   -   он   явно
проговорился, что щадить меня и оставлять в живых не собирается.  -  Улик  у
тебя никаких, да пленочку отдашь, вообще я как чистый  лист  буду.  -  Он  с
неловкостью поправил свою оговорку.
   - А меня любопытство заедает, как это вы работали, что никто вашу команду
раскусить не мог? - польстила я Лису, а затем продолжила:
   - Сделайте одолжение, просветите меня.
   - Тебя это не касается. Хватит меня злить, а то ведь я  не  с  игрушечным
пистолетиком сижу. Могу и прихлопнуть.
   - Конечно, - я совершенно безропотно согласилась с ним. - Только пистолет
у вас без глушителя - учтите это.
   Он надуто соображал, к чему я клоню. Впрочем, я решила не очень напрягать
его извилины и разъяснила ситуацию:
   - Выстрел могут услышать многие... А некоторые  мои  ближайшие  соседи  в
курсе моего рода деятельности, они быстренько  сообщат  куда  необходимо.  А
ведь вам нужно  еще  время,  чтобы  пленочку  поискать.  Не  думаю,  что  вы
уложитесь в три минуты. Именно  за  это  время  прибудет  наряд  экстренного
реагирования - у меня  там  свои  люди  и  особая  договоренность  на  такой
непредвиденный случай.
   Я красиво блефовала. Никаких договоренностей ни с соседями, ни с милицией
у меня не было. Но пусть  он  в  это  поверит,  именно  для  него  я  сейчас
распинаюсь и умничаю.
   Черт возьми! Он поверил, но рассвирепел от моих слов еще больше. Ко всему
прочему он еще и руки любит распускать и совершенно неожиданно  отвесил  мне
полновесную затрещину, а затем так же внезапно утихомирился  и  быстро  взял
себя в руки. Такой внезапный переход  из  одного  состояния  в  другое  меня
изначально удивлял, а теперь я уже поняла, что это его характерная черта. Ну
уж дудки, бить себя я не  позволю.  Пока  прибудет  Мельников,  он  из  меня
котлету сделает, такой вдруг нервный  оказался  гражданин.  А  Крутиков  еще
утверждал, что он хитрый и коварный. Может быть, он осатанел после  расправы
над своими сообщниками? Все уже почти улажено, а тут я путаю его планы.
   - Перестаньте... Я сейчас вам ее отдам, - умоляюще пролепетала я.
   Сейчас, сейчас прольется чья-то кровь. Я хладнокровно играла простушку  и
напуганную  мышь  одновременно,  но  внутри  созрела  решимость  нахлобучить
что-либо на голову этому дегенерату. Ого, идея... Именно нахлобучить. Теперь
у меня в голове полностью прояснился план и дальнейший  ход  моих  действий.
Только бы не раскрыться и не показать ему  свой  грозный  норов.  Кто  мягко
ступает, тот далеко идет. Что ж, не буду делать резких движений, тогда смогу
его обыграть.
   Он шумно выдохнул. По-моему, он даже хотел сплюнуть,  но  не  стал  этого
делать в квартире. Наверное, какие-то остатки цивилизации  присутствовали  в
его подсознании.
   - Давай. И больше не  дури,  -  он  убрал  пистолет  от  моей  головы.  Я
размазала по лицу теплую жижу, которая струйкой стекала из носа. Кровь  была
на руках, и красные пятна растекались по свитеру.
   - Сейчас я схожу в кладовку. Она у меня там на антресолях в тайнике, -  я
осторожно и боязливо указала рукой направление к кладовке.
   Его лицо просветлело в ожидании долгожданного  приза,  и  он  нетерпеливо
подтолкнул меня в коридор. Настежь  распахнул  дверь  кладовки,  по-деловому
осмотрел стеллажи с пустыми банками и коробками.  В  углу  кладовки  у  меня
всегда стояла табуретка, которую я использовала  при  необходимости  осмотра
верхних полок. А уж там у меня хранился целый запас сюрпризов - слезоточивый
газ "Черемуха", пистолет системы "Макаров" и даже подарок одного  афганского
знакомого - холодное оружие с обоюдоострым лезвием. Все это  припрятано  под
неприметной дощечкой, которую легко отодвинуть. Я указала на табурет:
   - Мне нужно посмотреть на верхней полке, там тайник.
   Лис прищурился, обдумывая,  насколько  можно  мне  доверять.  Залезать  и
шарить самому тоже не вполне удобно, так как мишень может ускользнуть.
   Я изображала покорность  и  испуг.  Видимо,  он  успокоился  насчет  моей
резвости, а по-моему, он вообще недооценивает женщину  как  противника.  Для
него существо в юбке является просто хозяйственным придатком в  повседневной
жизни. Я и не собиралась его разубеждать.
   - Лезь, - разрешил он. Я,  изображая  дрожание  в  членах  и  неловкость,
вскарабкалась на табурет. И если раньше, когда я поджидала Мельникова,  счет
шел на минуты, то сейчас я взвешивала каждую  секунду.  Прямо  в  живот  мне
упирался ствол пистолета, я шарила по верхней  полке.  Вот  мой  нен