пока  что  была  всего  одна  ценная  вещь  -  скрамасакс.
Какую-то другую штуковину, наподобие этой, он незадолго до кражи продал.
   - Это еще что такое, скрама... Ох, даже не выговоришь с первого  раза,  -
спросила я удивленно.
   Признаться, никогда прежде я не увлекалась старинным оружием. Но ведь это
простительно - я родилась не мальчишкой и не знала, что когда-нибудь  вообще
выберу такое "мужское" занятие, как частный сыск.
   - Скрамасакс - это тип старинного саксонского меча. Он короткий  -  всего
полметра, ручной работы,  и  был  весь  украшен  рубинами  и  еще  какими-то
драгоценными камнями. Скорее он даже похож на очень красивый большой кинжал,
- спокойно пояснил Денис.
   - С драгоценными камнями? - поразилась я невольно. - Слушай, но откуда  у
твоего брата появилась подобная музейная вещь? Ведь она же  наверняка  стоит
бешеные деньги! Он что, успел обокрасть в Питере какой-нибудь музей?
   - Да нет, конечно  же,  его  оружие  не  такое  уж  старинное.  Настоящий
скрамасакс сейчас стоит тысячи долларов, у  Сереги  была  подделка.  Но  все
равно - очень дорогая. Такие вещи мастера делают  только  на  заказ,  и  они
стоят уйму денег.
   - Сколько же именно?
   - Ну, я точно не знаю - надо будет у брата спросить. Я только помню,  что
после того, как Серега продал свою машину и купил одну  из  этих  "игрушек",
нашего отца чуть инфаркт не хватил. В общем, мы только тогда поняли,  какими
дорогими бывают подобные штуковины. Сергеи говорил, что мечтает со  временем
собрать дома настоящую коллекцию. Но теперь, мне кажется, он больше ни о чем
таком не мечтает. Брат вообще стал каким-то странным, словно вдруг сломался.
   - Ничего, починим, - улыбнулась я, заводя мотор. - Поехали?
   - Куда? - не понял сразу Денис.
   - На встречу  с  твоим  братом.  Показывай  дорогу.  Нужно  действительно
разобраться, в чем тут дело. Надо же,  Конищев  заделался  коллекционером  -
никогда бы  не  подумала!  Впрочем,  ему  всегда  нравились  красивые  вещи,
рыцарские доспехи и разные старинные штучки. Но я не думала, что он  до  сих
пор будет продолжать играть в свои игрушки.
   Оказалось, что теперь Сергей Конищев жил один в двухкомнатной квартире  в
районе аэропорта - отдельно от родителей и младшего брата.
   По дороге я постаралась как можно подробнее выяснить, как сложилась после
школы судьба  моего  без  пяти  минут  жениха,  и  узнала  для  себя  немало
любопытного.
   Сергей действительно  учился  и  потом  несколько  лет  пожил  в  Питере,
женившись там на какой-то однокурснице, но быстро успел  с  ней  развестись,
вернулся в Тарасов уже один и занялся своим бизнесом.
   - Что-нибудь связанное с ювелирными украшениями? - переспросила я Дениса,
не отрывая взгляда от мокрой, скользкой дороги. - Или антиквариат? Старинные
вещички?
   Но я по голосу почувствовала, что Конищев-младший удивился моему вопросу.
   - Почему? Нет. Стройматериалы, лес, шифер. У него с одним другом -  общая
строительная фирма. При чем тут украшения?
   - Да так... Просто Сергей всегда любил что-нибудь необычное, красивое.  А
его питерская жена? Ты ее видел?  Она  как,  красивая?  -  не  удержалась  я
все-таки от сугубо женского вопроса, который не имел  никакого  отношения  к
делу.
   - Видел, но только на фотографиях,  -  ответил  Денис.  -  Вообще-то  она
ничего. Но та девушка, с которой Серега в последнее время встречался и  даже
вроде бы снова собрался жениться, Лиля, та вообще - супер. Высший класс.  Не
зря говорят, что у нас в Тарасове - самые красивые девчонки.
   - Уж так и высший? - усмехнулась я, чувствуя неожиданный укол ревности.
   Нет, ну какое, скажите на милость, мне было  дело  до  очередной  девушки
Конищева, равно как до всех его предыдущих любовниц и жен? Но почему-то  все
равно неприятно царапнуло по сердцу.
   И потом заинтриговало: что значит быть  "супер"  в  глазах  подрастающего
поколения, к которому относится Денис?
   - Красивая фигура? Лицо? Или ноги еще длиннее, чем у меня? -  спросила  я
небрежно, вроде бы между делом,  громко  сигналя  неуклюжему  "москвичонку",
который вилял на дороге и никак не давал нам вырваться вперед.
   - Не в этом дело, - загадочно ответил Денис.
   - А в чем же?
   - Не знаю.  Во  всем.  Но  сейчас  у  них  с  братом  случилась  какая-то
размолвка, мне кажется, он еще и поэтому так сильно сходит с ума, -  добавил
парень, немного помолчав. - Но это уже совсем другая тема. Приехали. Здесь.
   Денис показал рукой на одну из девятиэтажек, стоящих вдоль дороги,  и  мы
въехали во двор.
   - Седьмой подъезд, квартира сто восемнадцать, - сказал Денис. - Вон, окна
горят - значит, Сережка дома. Может, его надо хотя бы предупредить? И вообще
- он может с порога сказать, что ему не нужен никакой  частный  детектив,  и
снова меня, теперь уже нас.., послать. Или  мне  лучше  не  ходить,  как  ты
считаешь? Хочешь, я сейчас прямо из подъезда позвоню Сереге?
   - Не надо, - ответила я, выходя из машины. - Жди  меня  здесь.  Сейчас  я
устрою сюрприз Конищеву Алле-оп!
 
Глава 2 
 
ВЕЧЕР ВСТРЕЧИ 
 
   - Кто там? - спросил из-за двери до боли знакомый голос.
   Надо же, сегодня на примере своих одноклассников я лишний раз  убедилась,
что голос у людей почему-то меняется гораздо медленнее, чем все остальное.
   Наша Ира Краснова, которая, всем на  удивление,  после  рождения  ребенка
неожиданно превратилась в настоящую  толстую  кадушку,  продолжала  говорить
таким же писклявым голосом, каким обычно отвечала у доски, и  точно  так  же
тонко, заливисто смеялась.
   - Я, - ответила я, внезапно ощущая непонятное волнение.
   Почему-то я была  уверена,  что  Сергей  переспросит  и  захочет  все  же
уточнить, кто это такая - "я", и тогда мне придется сразу же выкладывать ему
"сюрприз" и называть свою более чем распространенную фамилию.
   Но Сергей тут же принялся торопливо отпирать дверь. А в следующий  момент
буквально остолбенел на пороге от неожиданности.
   - Почему же ты не спросил,  кто  именно?  -  поинтересовалась  я,  весело
вваливаясь без приглашения в незнакомый дом.
   - Таня?  Танюшка?  Иванова,  ты?  -  пробормотал  Сергей,  смешно  моргая
глазами.
   Но все же я могла бы поклясться чем угодно, что  самым  первым  чувством,
когда он меня увидел, была все-таки не радость, а легкое разочарование.
   В подобных вещах меня провести невозможно - Сергей явно кого-то  ждал,  и
этой особой была, разумеется, вовсе не я, а совсем другая девушка.
   Вполне возможно, что  та  самая  "Лиля-супер",  о  которой  мне  вскользь
поведал в машине Денис.
   - Ну что, может быть, ты все же предложишь погостить? -  спросила  я  без
лишних церемоний. - Или разворачиваться и уходить назад?
   - Ну что ты, Таня, я так рад тебя видеть. Погоди, сколько  же  лет  мы  с
тобой не виделись? Проходи, конечно! Вот так неожиданность!  -  окончательно
опомнился Конищев и бросился помогать мне раздеваться. - Слушай, как  же  ты
меня нашла? И вообще - какими судьбами?
   - Пришла сегодня на вечер встречи нашего класса, а тебя почему-то там  не
оказалось. Нет, думаю, уж  если  я  настроилась  тебя  сегодня  увидеть,  то
другого пути теперь  у  меня  все  равно  нет.  Ты  помнишь  мое  знаменитое
упрямство?
   - Помню, видимо, ты в этом смысле совсем  не  изменилась,  -  откликнулся
Сергей, с интересом меня разглядывая. - Слушай, Иванова, а ведь ты стала еще
красивее. Погоди, я до сих пор не могу поверить, что это - ты.  Вообще-то  я
хотел как-нибудь позвонить, но ты же знаешь - работа, то да  се...  Молодец,
что сама появилась.
   - Ясно, - сказала я, усаживаясь в мягкое кресло и закидывая ногу на ногу.
   Конищев в юности, помнится,  несмотря  на  свои  возвышенные  взгляды  на
любовь, был очень даже неравнодушен к моим стройным ножкам.
   Но  почему-то  мне  снова  показалось,  что  в  глазах  Сергея  мелькнуло
беспокойство.
   - Ты кого-то  ждешь?  Может  быть,  я  не  вовремя  поддалась  лирическим
воспоминаниям и напрасно приехала без предварительного звонка? - спросила  я
напрямик.
   - Да.., нет... - как-то замялся Сергей, но  тут  же  ловко  выкрутился  и
добавил с улыбкой:
   - Все мы постоянно кого-нибудь ждем и почти всегда - напрасно.  Разве  не
так?
   - Ты по-прежнему  любишь  красивые  слова,  Конищев,  -  проронила  я  со
вздохом, стараясь скрыть внезапную  нежность  к  своему  старинному  дружку,
который сейчас выглядел на удивление растерянным. - Ведь ты всегда мечтал  о
чем-то романтическом, необыкновенном. Как  я  вижу,  ты  тоже  нисколько  не
изменился.
   - Наверное, - пожал плечами Сергей. - Тебе виднее.
   Впрочем, если говорить начистоту, отпуская подобный комплимент, я  сильно
приврала.
   Увы, я с трудом узнавала в сидящем напротив молодом мужчине со  знакомыми
чертами лица того самого человека, который когда-то день  и  ночь  ходил  за
мной по пятам.
   Вроде бы те же черные курчавые  волосы,  серые,  холодноватые  глаза,  но
только теперь в них читались растерянность и беспокойство и ни капли радости
жизни, которой когда-то Сергей буквально был переполнен.
   К тому же Конищев сильно похудел,  осунулся  и  выглядел  гораздо  старше
своих лет.
   Он был небрит, в какой-то  затрапезной,  клетчатой  рубахе  с  оторванной
верхней пуговицей и выглядел так, словно только что проснулся.
   Денис был куда больше  похож  на  прежнего  "моего  мальчика",  чем  этот
небритый беспокойный человек. Может быть, Сережа стал крепко выпивать?
   - Я не знал, что ты придешь, прости, не подготовился. Но могу  предложить
для начала вот это, - сказал Сергей, словно отвечая на мой  немой  вопрос  и
ловко доставая с нижней полки журнального столика уже ополовиненную  бутылку
водки и блюдце с кружками крупно нарезанных соленых огурцов.
   По всей видимости, мой визит как раз оторвал его от привычного занятия, и
Конищев на всякий случай убрал бутылку с глаз долой.
   - Не могу, я за рулем, - сказала я тихо.
   - Ты водишь машину?
   - Конечно.
   - Мужик купил?
   - Сама:
   - Ишь ты! Где же ты работаешь?
   - Так... В одной частной конторе. Удобно ездить на работу.
   - Ясно. Прорвалась в люди. Как  знаешь,  а  я  выпью,  -  сказал  Сергей,
тряхнув своими курчавыми волосами. - За встречу, за  тебя,  Танька,  за  все
хорошее, что было, да прошло. В общем - и за то, и за все сразу.
   Ну, ты меня всегда и без слов понимала! Чего долго говорить?
   И Сергей как-то очень буднично,  привычно  опрокинул  в  себя  полстакана
водки и даже не стал закусывать огурчиком.
   Черт побери, я не могла поверить своим глазам:
   Конищев, всю жизнь презиравший алкашей и пьяниц, одевавшийся с иголочки и
сознательно воспитывавший в себе галантные манеры, пил в одиночку  и  сейчас
был элементарно пьяным!
   Я посмотрела на него и не смогла удержаться от тяжелого вздоха.
   - Что, соскучилась, дорогуша? -  по-своему  понял  мой  вздох  Конищев  и
нетрезво засмеялся.
   - А ты? Разве нет?
   Не могла же я, в самом деле, с ходу сказать Сергею, что пришла в его  дом
по делу, в качестве частного детектива.
   Увы,  мне  пока  ничего  не  оставалось  делать,  как  разыгрывать   роль
романтической бедняжки, которая никак не может забыть о своей первой любви.
   Главное - поменьше смотреть на пьяную рожу Конищева, чтобы не  сбиться  с
нужного тона.
   - Почему ты перестал мне писать? - спросила я, набирая в легкие  побольше
воздуха. - Тогда, из Питера?  Вдруг  взял  и  исчез.  Конечно,  дело  уже  в
прошлом. Но ведь я ждала.
   - Но.., я узнал, что у тебя появился какой-то взрослый друг. И потом -  я
не мог, я... - замялся от неожиданности Сергей, но вдруг добавил просто:
   - Да я уже чего-то ни шиша и не помню.
   - Ясно...
   - Слушай, но я не думал, что ты обо мне до сих пор вспоминаешь, это  даже
как-то странно, - произнес Сергей, немного помолчав. - Ладно, Танюша,  тогда
я еще раз выпью за все, что у нас с тобой было хорошего... Надо же, не знал,
что ты стала такой, это бы я тебя точно нашел.
   - Может, тебе пока хватит?
   - Брось, пустяки. Все будет хорошо. Если вообще что-нибудь будет.
   Мне не терпелось поскорее приступить к расспросам по поводу кражи,  но  я
боялась выдать себя слишком уж откровенным любопытством.
   - У тебя что, Конищев, нет дома даже видика? - спросила  я,  озираясь  по
сторонам.
   - А что?
   - Ермакова обещала мне кассету переписать с выпускного бала,  можно  было
бы как-нибудь вместе посмотреть, - придумала я на ходу.
   - Был. Недавно украли.
   - Украли? И что же - неужто обчистили всю квартиру?
   - Да нет, мелочи, - тут же поправился Сергей. - Я  просто  оговорился.  В
том смысле, что мне пришлось отдать видик бывшей жене, она его зажала. Вот я
и говорю - похитили, ограбили. Не везет мне что-то с женщинами, Танюша, хоть
убей.
   Я прекрасно видела, что Конищев сейчас мне врал - но зачем?
   Какой еще бывшей жене?
   Ведь я уже знала от Дениса, что бывшая супруга Сергея навсегда осталась в
своем родном Питере и вообще никогда в наш Тарасов не приезжала.
   Нет, просто он не хотел сейчас касаться этой темы и говорить  со  мной  о
краже, но я вовсе не была намерена отступать.
   - А мне кто-то сегодня сказал, что тебя по-настоящему обокрали, - сказала
я спокойно. - Я еще подумала: надо же, как не повезло человеку,  нужно  хотя
бы съездить, поддержать...
   - Кто сказал?
   - А? Вроде бы Ермакова. Ты же помнишь нашу  старосту?  Лариска  теперь  в
паспортном столе работает, у нее в районе все менты знакомые, - придумала  я
на ходу вполне достоверный ответ.
   - Ермакова? - испуганно переспросил Сергей. - Ну да,  понятно.  Нет,  все
это такие глупости, что и говорить не стоит. Ты лучше расскажи о  себе,  как
ты? Чем занимаешься? Замужем? Я ведь ничего про тебя толком не знаю. Ведь  я
в Тарасов вернулся недавно, чуть больше года...
   Ничего не поделаешь - пришлось мне в который  раз  за  сегодняшний  вечер
развивать легенду про какую-то мифическую частную юридическую фирму,  где  я
имею удовольствие состоять  на  службе,  вспомнить  для  убедительности  про
взаправдашнюю учебу в Тарасовском юридическом институте, еще что-то...
   Но при этом я постоянно  держала  в  уме  свои  невысказанные  вопросы  к
Сергею.
   - Знаешь, я до сих пор вспоминаю, как мы  с  тобой  однажды  зимой  зашли
погреться в музей, там еще была выставка старинного фарфора, -  проворковала
я  мечтательно,  стараясь  не  глядеть  пристально  на  своего  еще   больше
захмелевшего друга. -  А  недавно  в  Москве  зашла  в  Оружейную  палату  и
почему-то сразу вспомнила и про тот наш день, и про тебя...
   Нет, мне определенно нужно  еще  учиться  и  учиться,  как  правдоподобно
разводить, по выражению одной моей знакомой, "розовую лирику".
   Сергей слушал меня с недовольным, хмурым видом.
   - Там было такое красивое старинное  оружие,  -  закончила  я  лирические
воспоминания. - Глаз не оторвать!
   Почему-то я была уверена, что Конищев тут же подхватит  эту  тему  -  все
коллекционеры делаются совершенно сумасшедшими, когда речь  заходит  про  их
хобби.
   Но Сергей лишь пьяненько ухмыльнулся и ничего  не  ответил,  затем  снова
посмотрел на меня почему-то с откровенной неприязнью.
   Чувствовалось, что он уже тяготится нашей встречей и не  представляет,  о
чем со мной дальше говорить и как себя вести.
   Я вообще заметила, что  мужчины  гораздо  спокойнее  относятся  к  своему
прошлому, нежели женщины, не любят лишних сантиментов.
   Мол, мало ли что было, да теперь  прошло.  Их  всегда  больше  интересует
настоящее.
   - Да, а ты, Танюха, все такая же, - вдруг медленно проговорил Сергей, и я
не поняла, чего было в его интонации больше - осуждения или восхищения.
   - Какая?
   - Такая же. Наверное, мужики от тебя без ума?
   - Ты судишь по себе?
   - И по себе тоже. Слушай, а как ты узнала мой адрес?
   - Встретила в школе твоего  брата,  Дениса,  и  спросила,  -  ответила  я
спокойно.
   - Надо же, ты и брательника помнишь. Моя легенда складывалась сегодня  на
редкость правдивой, я балансировала буквально на грани правды.
   - Подумала, если гора не идет к Магомету почему бы мне самой не навестить
тебя. Взяла и подъехала. Думала, ты обрадуешься.
   - Я рад, конечно. Мне уже раздеваться? -  И  Сергей  вдруг  действительно
расстегнул еще одну пуговицу на рубашке и посмотрел на меня в упор. - Или ты
разденешься первой? Давай, я уже готов.
   Господи, да он был уже абсолютно пьяным!
   - Чего ты к креслу прилипла? Пошли на диванчик, там нам будет удобнее. Мы
с тобой уже не дети, так ведь?
   А мне вдруг стало смертельно обидно. Я подумала:  а  что,  если  бы  я  и
вправду продолжала испытывать  к  Конищеву  какие-нибудь  трепетные,  нежные
чувства?
   Даже и вообразить страшно, насколько я была бы  сейчас  разочарована  его
простецкой, мужицкой прямотой.
   Пьяный дурак! Конищев, выкатив серые глаза, теперь смотрел в одну и ту же
точку на моей  груди,  словно  мысленно  приказывая  мне  поскорее  начинать
расстегивать пуговицы на блузке.
   - Эх, Танечка,  -  пробормотал  он  пьяненьким  голосом.  -  Эх,  моя  ты
лапочка... Девочка моя.
   Черт возьми, а ведь когда-то мы с Конищевым и  впрямь  время  от  времени
занимались сексом в квартире его родителей, уезжавших летом на дачу,  -  нам
непременно хотелось понять, как это бывает у всех людей.
   Только я не думаю все-таки, что у нас была настоящая любовь, а  сейчас  -
особенно.
   Скорее логическое продолжение  общеобразовательного  всеобуча  и  желание
покинуть стены школы, научившись основным навыкам, которые потом  пригодятся
в жизни.
   Но я не успела как следует погрузиться в воспоминания, потому  что  вдруг
почувствовала, как Сергей навалился на меня сверху, начал целовать в шею,  в
лицо, пытаясь одной рукой залезть под юбку.
   От него сильно несло перегаром,  и  я  видела,  что  свободной  рукой  он
старается расстегнуть на своих брюках ремень.
   - Девочка моя... Хорошо, что ты пришла... - прошептал он мне в ухо. - Мне
сейчас так хреново!
   Но мне, признаться, тоже было не слишком-то хорошо.
   Как бы то ни было, но  вспоминать  прежние  уроки  "Камасутры"  с  пьяным
Конищевым мне сегодня почему-то сильно не хотелось. Нет уж, спасибо! Слишком
прямолинейно истолковал он мой визит и  чересчур  примитивно  надеется  меня
соблазнить.
   Я уже приготовилась  оттолкнуть  Сергея,  но  неожиданно  заметила  нечто
такое, что заставило меня резко сконцентрироваться и сменить тактику.
   Вместо того чтобы дать Конищеву по мордасам, я, быстрым  движением  якобы
сгорающей от  любовного  нетерпения  женщины  расстегнула  на  груди  Сергея
пуговицы клетчатой рубашки.
   Так и есть - все тело Конищева было покрыто ссадинами и синяками.
   Я уже раньше заметила странный  синяк  на  шее  Сергея  и  теперь  решила
проверить свою внезапную догадку - Ах! Какой кошмар! - воскликнула я, причем
уже без всякой актерской игры, с силой отталкивая от себя  Конишева.  -  Кто
это тебя так?
   - Да так, - быстро запахнулся Сергей и нахмурился. - Упал. Нечаянно.  Ну,
иди же ко мне, хватит ломаться!
   - А вот и врешь, не упал, - сказала я твердо. - Ты, наверное, забыл,  что
я училась в юридическом институте, и не знаешь, что к тому же в  свое  время
увлекалась  судебной  медициной.  Тебя  кто-то  сильно  избил.  Скажи,   что
случилось?
   - А тебе что за дело?! - грубо крикнул Конищев. - Какая тебе разница?
   - Значит, есть дело, если спрашиваю. За что и кто тебя бил?
   Надо же, любовное желание Конищева разом словно рукой сняло,  и,  похоже,
он забыл, что только что хотел уложить меня в постель.
   - Я поняла - ты забрал из милиции свое заявление по поводу кражи,  просто
потому, что тебя избили и банально запугали. Но  неужели  ты  мог  струсить,
Конищев? Я тебя не узнаю! Скажи, кто это был? Что случилось?
   - Ага, так ты, оказывается, у нас тоже  из  этих,  из  легавых?  Тоже  из
ментуры, как и Ермачка, - недобро прищурился Сергей. - А я-то голову ломаю -
чего это ты вдруг ко мне заявилась? И спать