то вчетвером все сдружились, - Вчетвером?
   - Ну да, Маша еще. Только в последнее время  она  немного  отошла  от
нас.
   - Почему?
   - Не знаем, - они переглянулись между собой. - После лета встретились
хорошо, а когда началась эта история с Линой, она как будто  потеряла  к
нам интерес. Нет, мы общаемся и в школе, и дома, но этой темы  избегаем,
по крайней мере Маша.
   - А почему, как вы думаете?
   - Не знаю.
   Получилось так, что я все это время разговаривала с  Аней,  а  Женька
больше молчала,  только  иногда  кивала  головой.  Но  после  последнего
вопроса она неуверенно посмотрела на меня, будто раздумывая:  стоит  или
не стоит говорить, и опять промолчала.
   - Ты что-нибудь знаешь? - обратилась я к ней. Она помолчала несколько
секунд и вздохнула:
   - Мне кажется, у Маши все это было. Ну все, что происходит  сейчас  с
Линой.
   Аня  удивленно  уставилась  на  подругу,  и  мы  почти   одновременно
воскликнули:
   - Почему?
   - В конце прошлого учебного  года  ее  тоже  встречали.  И  она  была
расстроена.  Даже  экзамен  по  своему  любимому  английскому  чуть   не
завалила.
   Помнится, Людмила Федоровна, англичанка наша, даже  оценку  не  могла
поставить, настолько была огорошена. Машка ее любимица. А потом  Людмила
разговаривала с ее родителями и четверку ей поставила.
   - Но может быть, они ей предложили что-то.
   - Ну, вы скажете тоже. У нас за это и вылететь можно. Очень строго  с
любыми подарками, даже к праздникам.
   - У вас что, учителя - Рокфеллеры?
   - Нет, конечно. Но оклад у них нормальный,  по  сравнению  с  другими
школами, естественно.
   - Но у вас же учатся и дети из  небогатых  семей,  которые  не  могут
платить.
   - Платят только те, кто не из нашего района. У нас ведь еще и обычные
классы есть.
   - А у вас?
   - У нас лицейский. Платный.
   - Теперь ясно. Вернемся к нашей проблеме. Лина  ведь  тоже  вспомнила
про Машу.
   - Только я ничего не знаю, - обиделась Аня.
   - Я тоже не знала, но Лина сказала. Мы это не обсуждали.
   - Что-то подобное в вашей школе происходило когда-нибудь?
   - Да нет, по крайней мере, не замечали.
   - А сейчас? Только Лину встречают?
   - Да вроде бы больше никого.
   - Пару раз Светку встречали из "В". Но там вряд ли что-то подобное, у
них взять-то нечего. Наверное, ездили куда-нибудь.
   - Это было недавно?
   - Да, на прошлой неделе.
   - А вы далеко живете?
   - Нет, не очень. Через дом от Лины.
   - Но ведь у вас не все  близко  живут.  Неужели  никого  не  привозят
родители?
   - Привозят, конечно. Но  высаживают  всегда  за  квартал.  У  нас  не
разрешают подъезжать к самой школе, кроме малышей, конечно.
   - А здесь Светы нет? - я кивнула на школьный двор.
   - Да вон она, около крыльца стоит, светленькая, в джинсовом сарафане.
   Я внимательно посмотрела  в  указываемую  сторону,  тут  же  запомнив
Свету.
   Она, по-моему, мне очень понадобится в ближайшее время.
   Мои   собеседницы    начали    беспокоиться.    Вероятно,    перемена
заканчивалась.
   - Я не буду вас больше задерживать, а то опоздаете на урок. Последний
вопрос. Посторонних людей вы не замечали в школе или около?
   Подумав секунду, они дружно замотали головами.
   -  Если  что-нибудь  увидите  -  позвоните,  -  давая  свою  визитку,
попрощалась я. - Да, - крикнула я уже вдогонку, -  а  охранник  в  вашей
школе есть?
   - Конечно.
   - Он всегда на месте?
   - Абсолютно.
   - Хорошо, спасибо.
   Охранник-то, конечно, на месте, но ведь и он человек. И у него  могут
быть обычные человеческие нужды. Но в этом  случае  надо  хорошо  знать,
когда тот отлучится, а девочки утверждают, что  никого  постороннего  не
было. Но не может же быть этот человек  невидимкой?  Конечно,  нет,  это
бывает только у фантастов.
   Отложив эту головоломку на потом, я решила  заняться  бомжами.  Может
быть, они на месте.
 
*** 
 
   Приближаясь к дому, я невольно прибавила шаг. Честно говоря,  я  даже
испугалась, похоже, в нашем подъезде опять кого-то убили, и скорее всего
опять бабульку. Потому что на том же месте снова митинговали. Что же это
у нас за дом стал? Столько лет жили тихо-мирно, а тут на тебе,  одно  за
другим.
   Как только я  подошла  ближе,  вездесущая  Тамара  Федоровна  выросла
передо мной, как из-под земли. Глаза у нее были круглые от ужаса.
   "Точно, труп", - подумала я.
   - Танечка, ужас!
   - Что случилось?
   - Марья Николаевна не убита! - зашептала она мне почти в  самое  ухо,
хотя, судя по всему, это было уже не тайной.
   - То есть? - я была немного огорошена.
   - Она жива! Зоя Борисовна сама видела.
   - Какая Зоя Борисовна?
   - Да подружка  Марьи  Николаевны,  -  удивляясь  моей  бестолковости,
внушала Тамара Федоровна.
   - Когда же она ее видела?
   Я совсем забыла о своем перевоплощении  и  теперь  еле  сдерживалась,
чтобы не захохотать.
   - Ночью. Она видела, как та, живехонька, спускается по лестнице. Цела
и невредима. Уж Зоя-то покойницу, тьфу ты, какую  же  теперь  покойницу,
хорошо знала. Не ошибется.
   - Так, подождите. Заведено уголовное дело. И его никто не прекращал.
   Тело, насколько мне известно, из морга не исчезало. Так что ваша  Зоя
Борисовна ошиблась.
   - Но ведь Маша зашла в квартиру. Зоя потом ей звонила, правда,  никто
не открыл.
   - Ну  вот  видите.  -  А  может,  она  инкогнито  хочет  остаться?  Я
вздохнула.
   - Тамара Федоровна, съездите в морг. У нас не постановка "Вия". А  вы
мне не подскажете, Марья Николаевна нигде не подрабатывала?
   - Да в школе, по-моему, уборщицей работала, да вот только не знаю,  в
какой.
   Н-да, уборщицей столько не заработаешь.
   - Значит, это было привидение, - вдруг осенило мою собеседницу, и она
бросилась  в  толпу.  Я  даже  не  успела  спросить,  видел  ли  сегодня
кто-нибудь тех самых бомжей.
   "А может, и Мишки на месте нет, - размышляла я, поднимаясь к себе.  -
И зачем это Зоя Борисовна шла к квартире убитой? И с кем она  звонила  в
дверь?"
   - Простите, - меня кто-то тронул за локоть. Я была  так  погружена  в
свои мысли, что даже не услышала шагов. Обернувшись, я обнаружила  новую
бабульку.
   Вздохнув и  приготовившись  выслушать  очередную  версию  воскрешения
покойной (лучше бы меня не видели), я дежурно улыбнулась.
   -  Меня  зовут  Зоя  Борисовна  Хмельницкая.  Я  очень  хорошо  знала
Машеньку, и хотя это невероятно, но я ее действительно видела.
   - Хорошо, я вам верю.
   - Нет, вы мне не верите. Вы соглашаетесь со  мной  только  для  того,
чтобы я отстала. Мы же выжили из ума, у нас старческий маразм  и  у  нас
галлюцинации.
   Я с интересом посмотрела на собеседницу. Нет, совсем не похоже, чтобы
у нее был "старческий маразм".
   - Может быть, поднимемся ко мне? Я  живу  на  шестом  этаже.  Вам  не
трудно?
   Или лучше на лифте?
   - Вы, девушка, наверное, думаете, что я совсем развалина?
   И она с достоинством пошла впереди меня и,  кстати,  довольно  бойко.
Нет, и на развалину она тоже не была похожа. К тому же в любом случае  я
должна была побеседовать с подругами погибшей.
   Мы зашли ко мне, и Зоя Борисовна, моментально оглядев комнату, скорее
как профессионал, чем как обычный наблюдатель, похвалила меня за уют.  Я
изобразила смущение и радость.
   - Знаете ли, девушка, сейчас молодежь очень безвкусно оформляет  свои
жилища. Дорого, но без души.
   - У вас есть родственники?
   - Нет, к сожалению, а может быть, и к счастью, я одна.
   - А почему к счастью?
   - Вы посмотрите на Машу.  И  сын,  и  внучка,  -  про  сноху  она  не
упомянула.
   Видно, этот вопрос не раз обсуждался в узком кругу подруг, -  и  что?
Да ничего.
   Она для сына все сделала: вырастила, образование дала. А он?  Женился
неизвестно на ком, мать бросил.
   - Ну почему же бросил? Он же заходил.
   - Какой там, - Зоя Борисовна махнула рукой, - раз в месяц - праздник.
   - Ну хоть внучка есть.
   - Наташа, конечно, не в мать пошла. Но тоже вот  нашла  себе  хахаля.
Это в их семье, наверное, рок, проклятие. Она уже и выписать ее  хотела,
когда узнала, что Наташенька замуж собралась, но не получилось, а  потом
махнула рукой, смирилась. А ведь этот Вася скорее всего ее и  убил.  Вот
только улик никаких.
   - А почему же сразу Вася?
   - А кто же еще? Он-то безродный был.
   - Какой?
   - В общаге жил, ему квартира  с  пропиской  нужны.  Кто  же  хочет  в
деревню возвращаться?
   - А вы давно дружили с Марьей Николаевной?
   - Да, можно сказать, всю жизнь.  Сколько  помню,  все  время  вместе.
Как-то не сложилось в  жизни  что-то,  видать,  на  этом  и  сошлись.  В
молодости сколько женихов-то было. Всех разогнали. Принцев ждали.  Прямо
как в фильме "Москва слезам не верит". А что дождались? Вот одна теперь.
   - А-Светлана Васильевна тоже одна?
   - Да, одна. Муж у нее, правда, был, да исчез куда-то.
   - То есть как исчез?
   - Исчез и все. Испарился. Просто  в  один  прекрасный  день  Светочка
перестала о нем говорить. А мы и не спрашивали. Переживала она.  Что  уж
там случилось - не знаю.
   - Скажите, а Марья Николаевна где-нибудь работала,  когда  на  пенсию
вышла?
   - Работала уборщицей. В школе, рядом. Но она это  не  афишировала.  У
нее была идея фикс - купить машину, хоть "Запорожец"..
   - На зарплату уборщицы?
   - Ну,  -  она  как-то  замялась,  -  нет,  конечно,  но  хоть  что-то
откладывала. Я вот тоже  никогда  не  отказываюсь  подработать.  Я  ведь
медсестрой была в больнице. И считалась чуть ли не  самой  лучшей.  Меня
даже на пенсию не хотели пускать. А сейчас все зовут уколы делать.  Даже
собакам. Сейчас ведь к собакам и кошкам относятся лучше, чем к людям,  -
она вздохнула, - такая жизнь пошла.
   - Ну вы, по-моему, особо не скучали?
   - В каком смысле? - мне показалось, что в глазах  промелькнул  испуг,
но, похоже, только показалось.
   - В театр ходили...
   -  Вы  хорошо  осведомлены,  -  улыбнулась  Зоя  Борисовна,   немного
натянуто, правда.
   - Да это не я, а наши соседки.
   По-моему, ей это не понравилось. Еще бы, кому понравится жить, как  в
стеклянной банке.
   - Зоя Борисовна, а вы случайно не в курсе,  куда  это  уезжала  Марья
Николаевна?
   - Нет, - ответ прозвучал так быстро,  что  я  едва  успела  закончить
фразу.
   Я удивленно подняла глаза, но моя собеседница с интересом  уставилась
мне за спину, хотя, кроме стены с обоями, там не было абсолютно  ничего.
Что-то она точно знала. Может быть, все-таки я права и это был  какой-то
поклонник? Я это выясню. Всему свое время.
   - Так вы утверждаете, что ваша Маша жива?
   - Я ее видела точно так же, как  сейчас  вас,  -  упрямо  сжав  губы,
проговорила Зоя Борисовна.
   - А кто же тогда находится в морге, простите?
   - Она шла, как живая, как она ходила всегда.
   - Может быть, вы просто очень хотели все это видеть и слышать?
   Она подумала немного и, вздохнув, согласилась.
   - Наверное, просто не верится до сих пор, что Машеньки больше нет.
   - Скажите, а Светлана Васильевна сейчас работает?
   - Сейчас - да. Она пошла вместо Маши.
   - Уборщицей? В школу?
   - Ну да.
   - А почему она раньше не работала? У нее же  есть  связи.  В  театре,
по-моему?
   - Я  смотрю,  наши  соседи  действительно  хорошо  осведомлены.  Они,
вероятно, просто завидовали.
   - Завидовали? Но чему?
   - Мы жили не телевизионными сериалами, а полноценной  жизнью.  Ходили
на  выставки,  в  театр,  на  концерты.  Светлана   Васильевна   -   наш
культмассовый сектор.
   Поэтому она раньше и не работала. Она обеспечивает наш досуг.
   - И давно вы так живете?
   - К сожалению, нет,  недавно.  Кстати,  после  очередного  сериала  и
решили, что мы не живем, а прозябаем, доживаем - и все.  А  у  них  там,
посмотрите, человек уходит на пенсию  и  только  жить  начинает,  -  она
расстроенно махнула рукой.
   Я немного была удивлена. Внешне она производила  впечатление  обычной
старушки. Никогда бы не подумала, что она ходит на концерты. А та как бы
в подтверждение моих мыслей с гордостью добавила:
   - Мы на концертах всех знаменитостей были. И Пугачевой, и  Киркорова,
и Долиной, и "На-На"... На стадионы мы, конечно,  не  ходим.  Шумно  там
очень, молодежь ненормальная, билеты дешевле и публика .проще.
   Я даже рот раскрыла.
   - Вы что, только на дорогие концерты ходили?
   - Ну да, нам же контрамарки давали,  не  бесплатно,  конечно,  но  за
чисто символическую цену.
   Хотела бы я узнать эту "символическую цену"!
   - А со Светланой Васильевной как бы мне познакомиться?
   - Она дома бывает днем, - нехотя проговорила Хмельницкая.  Видно,  ей
эта идея почему-то не очень понравилась. - А живет она?  -  я  не  стала
обращать внимание на ее желание.
   - В следующем подъезде,  то  есть  в  третьем,  на  четвертом  этаже,
квартира восемьдесят восемь, - поднимаясь,  скороговоркой  ответила  моя
собеседница.
   Похоже, она не горела желанием дальше отвечать на мои вопросы. С чего
бы это?
   - Всего доброго, - и она быстро покинула квартиру. Странные  все-таки
эти бабульки...
   - Зоя Борисовна, - я выскочила в коридор, - а кто с вами  был,  когда
вы обнаружили покойницу на лестнице?
   - Сосед наш, Анатолий Палыч, вы его знаете, наверное.
   - Это он решил все расследовать?
   Она ухмыльнулась.
   - Да, он.
   - Спасибо.
   Дедок  проявляет  инициативу  с  большим   рвением,   чем   я   могла
предположить.
 
*** 
 
   Мишки на месте не оказалось, да и бомжи вряд ли будут сидеть  днем  в
подвале. Они скорее всего на своем промысле по  сбору  бутылок  или  еще
чего-нибудь. Я достала письма, которые отдала Ольга Ивановна, и стала их
рассматривать.  Больше  всего,  конечно,   меня   интересовало   первое,
написанное от руки. Судя по всему, он  или  они  занимаются  этим  не  в
первый раз.  Но  тогда  почему  такая  ошибка?  И  почерк  был  какой-то
странный. Никак не пойму, почему.
   Казалось, еще чуть-чуть - и все  станет,  ясным,  а  это  "чуть-чуть"
куда-то ускользало. Я не могла поймать эту ниточку, хотя я  была  больше
чем уверена: стоит мнееепоймать ивсе сразу станет ясным.
 
*** 
 
   Ну а вот что мне делать с баб Машей? Ох, навалилось на меня два  дела
сразу! Вася что-то уж больно странно себя ведет. Может, это все-таки он?
На девяносто процентов,  как  мне  казалось,  убийство  произошло  из-за
квартиры.
   Наверное, стоит съездить еще раз  в  общежитие  и  пообщаться  там  с
ближайшими  соратниками  нашего  донжуана.  Вероятность  встретить   всю
компанию в сборе довольно  велика.  В  сентябре  студенты  не  учатся  с
рвением. До ближайшей  сессии  -  как  от  нашего  города  до  канадской
границы. Так что в путь.
   Уже ловко ориентируясь в лабиринтах общаги, я быстро оказалась  около
нужной двери. Очень мне хотелось, чтобы Васи не было. Да если  и  будет,
после сегодняшней ночи, я думаю, он будет послушным.
   Я постучалась  и  после  разрешения  вошла.  Судьба  была  более  чем
благосклонна. На такую удачу я даже не рассчитывала. Все были на  месте,
исключая Васю. При моем появлении ребята  оживились  и,  по-моему,  даже
обрадовались. Похоже, Вася в прошлый раз относительно честно рассказал о
цели моего визита.
   - Я могу с вами поговорить?
   - Да, да, конечно.
   Создалось впечатление, что им скучно и я вношу  в  их  жизнь  элемент
развлечения. Не очень приятно выступать в роли клоуна. Но я переживу,  в
моей жизни были роли и похуже.
   - Я хотела бы поговорить о Васе. Вы давно живете в одной комнате?
   - С первого курса, - вздохнул один, - кто  может  заплатить,  те  уже
давно хотя бы по двое. А нас все никак не расселят.
   - Вы плохо уживаетесь?
   - Нет, прекрасно. Но знаете ли, мы уже взрослые люди,  почти  молодые
специалисты. Никакой личной жизни.
   - Вы все приехали из области?
   - Почти, вон только Мишка из Москвы.
   - Из Москвы?
   - Ну да, там не поступил, приехал сюда. Здесь, я слышал, тоже сильный
институт.
   - Да уж, не слабый.
   - И что, как у вас с личной жизнью?
   - Нормально, - прозвучало, правда, не особенно убедительно.
   - А у Васи?
   - А что у Васи? У него цель - остаться.в городе.
   - И как? Получается?
   - Еще как, даже у Мишки нет такого количества  поклонниц.  А  ведь  в
Москву всем хочется.
   Я была с этим не совсем  согласна:  мне,  например,  не  хочется,  но
спорить с этим утверждением не стала. У меня были несколько другие цели.
   - И как это у него получается?
   - Он умеет найти подход. Вообще Вася способный и очень не глупый.  На
курсе один из лучших, тянет на красный диплом. А это, знаете ли, в нашей
общаге не так уж и просто.
   - А может, его тянут на этот самый диплом? На меня посмотрели как  на
полную идиотку. Наконец,  опять  вздохнув,  заговорил  Саша.  Мы  как-то
ненавязчиво познакомились.
   - Сейчас, знаете ли, не  те  времена,  никто  никого  не  тянет.  Нет
распределения как такового, как раньше было у наших мам  и  пап.  А  вот
Васька, похоже, уже знает, где будет работать.
   - И где же? - В одной солидной фирме, названия не помню, да, я думаю,
оно вам ничего и не скажет.
   - Хорошо, это действительно  не  так  важно.  С  Наташей  Вася  давно
встречается? И кто кого, будем говорить, закадрил?
   - Встречаются давно, года три будет, а закадрил конечно же, Васька.
   Наташка-то и сейчас все еще наивная девочка, верящая  в  бескорыстную
любовь, а тогда и подавно. Таких Наташ у Васьки знаете сколько?
   - Сколько?
   - Да штук десять. Не меньше.
   - И что, у всех есть квартиры?
   - Нет, не у всех, примерно у половины, но Наташка пока  самый  лучший
вариант.
   - Почему? - я искренно удивилась.
   - Квартира в центре, большая, огромных денег стоит,  да  и  свободная
теперь.
   - А у других что, меньше?
   - Меньше.
   - А почему такая уверенность?
   - У него список есть. Там отмечено, у кого  какая  квартира  и  когда
освободится.
   - В каком смысле освободится? - я с трудом сдерживалась. Уж я в жизни
всякое видела. Но такое...
   - Ну кто там живет. В основном квартиры от бабушек  достаются.  Были,
правда, в этом списке две подруги, имевшие свои собственные квартиры, но
там районы менее удачные, да и однокомнатные.
   - Да, ваш Вася очень  целеустремленный  человек,  с  этим  трудно  не
согласиться. Так почему же он не торопится со свадьбой? С Наташей?
   - А теперь, по-моему, Наташа начала умнеть, - вставил Мишка, - теперь
она не торопится, а вчера они поругались даже.
   - То-то я смотрю, Васька на всех злится.
   - Так, может, он все-таки переживает? - предположила я.
   - Ага, от потери квартиры он может переживать. Ведь  он  уже  и  вещи
стал собирать свои. А тут... такой облом.
   - Наташа дала ему от ворот поворот?
   - Не знаю, но сейчас она строит глазки Вовке Стекольникову.
   Умненькая девочка!
   - ...а Васька злится. Как бы он чего еще не натворил.
   - А что он уже натворил?
   - А это разве не он бабульке помог?  -  удивление  всей  троицы  было
искренним.
   Но, увидев мои изумленные глаза, все немного смутились.
   - Ведь вы адвокат? И газовый  баллончик  у  Васьки  всегда  при  себе
имеется. Он же часто по ночам шляется.
   - А Вася сказал, что я - адвокат?
   - Нет, он очень неясно выразился. Это мы пришли к такому выводу.
   - Так, стоп. То, что вы сейчас говорите,  по  сути,  нельзя  говорить
никому. Если Васе нужен адвокат, то он сам решит, о чем с ним  говорить.
Я могу вас понять. Ваське везет: и учится хорошо,  и  девочек  много,  и
квартира скоро будет. Не Наташка, так кто-нибудь еще. Но  я  думаю,  вам
надо следить за своей речью, если, конечно вы не хотите  его  специально
посадить. А за дачу ложных показаний... И насчет ваших выводов - я  могу
вас разочаровать. Я - частный  детектив.  И  кто  именно  помог  бабушке
Наташи покинуть этот мир, я и пытаюсь  выяснить.  -  Наступило  минутное
молчание.
   - Ну тогда это, наверное, не Вася, баллончик у него и теперь есть,  -
промямлил Мишка, видно, самый сообразительный.
   - Вы знаете, ребята, я пока сама в этом не удостоверюс