некдоты были достаточно свежие и смешные, но почему-то все больше
про преферанс. Мне как-то запал в душу один, хотя обычно  я  анекдоты  плохо
запоминаю:
   "Во время игры в преферанс мужик берет шесть взяток на  мизере,  получает
от огорчения инфаркт и помирает, не приходя в сознание.
   На похоронах за гробом идут его друзья - преферансисты  с  венками,  -  и
вдруг один из них говорит:
   - Слушай, Вась, а хорошо, что ты не с крестей зашел, а то бы ему еще хуже
было..."
   Очень жизнеутверждающий анекдот. Рассказал его Игорь.  В  принципе,  этот
парень мне понравился больше всех из свободной тройки. Не было  бы  Саши,  я
бы, не задумываясь, закрутила с Игорем роман. Длительный. Месяца на два.
   Под аккомпанемент моих мыслей о нас с Игорем:
   "А счастье  было  так  возможно..."  я  прослушала  очередной  анекдот  о
преферансистах и, наконец, заинтересовалась:
   - Ребята, а что это вы все про преферанс да про  преферанс?  Увлекаетесь,
что ли?
   - Да играем помаленьку, - подал голос Владик.
   - А вы? - тут же галантно поинтересовался Игорь.
   - Очень слабо. Наблюдать люблю, - ответила я  и  нисколько  не  покривила
душой. Наблюдать за играющими в преферанс  гораздо  интереснее,  чем  играть
самой.
   Игорь, как будто читая мои мысли, заявил:
   - Вот сейчас вам и  предоставится  такая  замечательная  возможность.  Не
возражаете?
   Я в общем-то не  возражала,  Катя  с  Ирой  обреченно  заявили,  что  они
совершенно не сомневались в таком исходе вечера, но на их ворчание никто  не
обратил  особого  внимания.  Это  говорило  о  том,  что  все,  что   сейчас
происходит, - дело обычное. Мои новые друзья стали  решать,  кто  играет,  и
Игорь добровольно выпал из игры, сказав, что везет человеку только в одном -
либо в любви, либо в картах, а он не  хочет  в  данный  момент  невезения  в
любви, что вынуждает его отказываться от  карт,  поскольку  проигрывать  все
свои деньги он пока не  желает.  Проговорив  эту  замысловатую,  наполненную
глубоким смыслом фразу, Игорь  добавил,  что  он  сегодня  намерен  помогать
Танечке любоваться игрой, а также готов  выполнять  все  желания  и  капризы
покинутых жен, и мы вчетвером  уселись  за  столик  у  "раскрытого  окна,  а
любители преферанса - несколько подальше, в глубине салона.
   Я приготовилась наблюдать, благо Игорь удалился к стойке,  пообещав,  что
вернется секунд через десять, а дамы, кажется, не были расположены к теплому
разговору с моей персоной.
   На сдаче сел Сережа, играющим в результате торгов стал Саша, а  вистовали
Гена и Владик. Саша открыл прикуп, сделал снос, подумал и сказал:
   - Восемь вторых...
   Ага, восемь взяток на крестях.  Что-то  еще  помню!  Кстати,  когда-то  я
неплохо играла. Но очень "когда-то".
   - Пас, - Гена.
   На  этом,  не  таком  уж  захватывающем  месте  мои  наблюдения   прервал
вернувшийся Игорь. Вернулся он не один, а с официантом, тащившим две бутылки
хорошего сухого вина и гору фруктов, за которой его не было видно.
   - Девочки, я решил, что нам это не помешает, а то вы совсем заскучали,  -
жизнерадостно заявил Игорь, помогая сгружать принесенное на наш столик.
   - Ой, Игорь, один ты в  этой  дурацкой  компании  нормальный  человек,  -
немедленно расцвела улыбкой Ирина.
   - Да уж, что бы мы без тебя делали? Зачахли бы совсем от голода и  жажды,
- поддержала подругу Катя.
   - Хорошо, что я есть, - подытожил все эти восторженные возгласы  Игорь  и
предложил:
   - А сейчас мы выпьем с Татьяной на брудершафт. И у нас все  станет  очень
мило и по-семейному. А то сидим как неродные.
   Мы мгновенно приложили все усилия, чтобы сидеть "как родные",  выпили  на
брудершафт, и действительно стало намного комфортнее. Катя и  Ира  почему-то
резко перестали меня воспринимать как врага номер  один,  и  у  нас  начался
очень веселый и бестолковый разговор.
   Что касается преферанса, то я успела заметить  только,  что  сыграли  они
сдачу быстро - видимо, действительно в преферанс играть умели и любили.
   Потом я пропустила довольно много из  того,  что  происходило  за  столом
преферансистов, потому что долго, во всех  подробностях  рассказывала  своим
благодарным слушателям, как надо грамотно вести слежку за неверными женами и
чем она отличается от слежки за неверными мужьями. Ира и Катя внимали  моему
рассказу, боясь пошевелиться, чтобы ничего не  пропустить.  Игорь  заскучал,
что было  очень  понятно  в  его  холостом  положении.  Заскучав,  он  начал
пристальнее наблюдать за играющими, и я поняла, что  там  происходит  что-то
интересное. Поэтому я продолжала рассказывать, пытаясь  уловить  и  то,  что
делается за преферансным столом:
   - Мизер...
   Ага, Саша опять играющий.
   - Пас.
   - Два паса! Гена и Сережа...
   Сидящий на сдаче Владик раскрыл прикуп и протянул:
   - С чем вас и поздравляем... Туз и король разной масти, - ну надо же, как
Саше не повезло - плохой прикуп.
   Саша взял прикуп, подумал и снес две карты.
   - Ловим на пиках, - это Гена. Что ж, вполне разумно.
   - А если он пижонский снос сделал? - спросил Сережа.  Правда,  неуверенно
спросил.
   - Да ты че, - возмутился Гена, - не знаешь, как,  он  играет?  Он  всегда
такой аккуратный.
   - При таком раскладе, - задумчиво промолвил Сережа, - я бы попробовал все
же пижонский.
   - Да ладно тебе, на пиках, - продолжал настаивать Гена.
   - Уговорил.
   Гена и Сережа сыграли по своему гениальному плану,  а  я  все  это  время
смотрела на невозмутимую, скучающую Сашину физиономию, и  в  голове  у  меня
крутилось одно - а ведь наверняка снос-то пижонский. Ну вот, ну правильно.
   - На вашу пику туза я снес. Моих нет, - удовлетворенно,  но  все  так  же
флегматично промолвил Саша.
   - Елки-палки! Я же говорил тебе - пижонский! - взорвался Сережа...
   Чем у них там дальше кончилось, я не знаю, потому  что  мы  внезапно  все
вчетвером умотали на палубу, любоваться звездной  ночью.  Правда,  Игорь  по
дороге буркнул, что, похоже "Сашка  их  опять  сделает,  и  чего  это  Генка
зарывается". Из чего я заключила, что все, что происходит сейчас за  столом,
- явление вполне обычное.
   Звездное небо было безукоризненно красиво. Волга, как ей и положено, тихо
плескалась где-то внизу, все кругом так и дышало поэзией и  романтикой,  что
не преминуло сказаться на поведении  Игоря.  Мой  рыцарь  приобнял  меня  за
талию, защищая от ночной свежести, и зашептал  на  ухо  признания  в  любви,
поклялся в верности до гроба и желании никогда (а уж в эту ночь-то точно) не
расставаться. Я всему этому внимала,  лениво  прикидывая,  что  Игорь  очень
милый, что мне необходимо расслабиться - так что почему  бы  и  нет?  Не  до
гроба, конечно, но на эту ночь - любовь и  верность.  Было  только  немножко
неудобно перед девчонками - Ирой и Катей. Бросили их все, кинули, а тут  еще
я глаза мозолю с повесившимся на меня Игорем.
   Хотя, судя по всему, девчонки не очень-то и обижались: на Игоря  они  обе
явно не претендовали, я им в конце концов понравилась,  а  к  тому,  что  их
время от времени бросают ради карт, они привыкли, как к стихийному бедствию.
Поэтому они деликатно отошли от нас с Игорем  на  достаточное  расстояние  и
мило беседовали о своем, о женском: я уловила пару фраз, свидетельствовавших
о  том,  что  дамы  решали  важные  вопросы   в   области   портновского   и
парикмахерского искусства.
   Наконец я созрела, можно сказать, сдалась  под  напором  жарких  клятв  и
обещаний Игоря, и мы решили отметить это дело бутылкой шампанского, а  потом
скромно удалиться в мою каюту Игорь пригласил Катю и Иру выпить с нами, и те
с удовольствием согласились.
   В салон мы вошли на самом интересном месте: была разборка после очередной
сдачи. Разбирались Саша и Гена:
   - Ну что ты делаешь! - орал Гена по-прежнему невозмутимому Саше. - Я сижу
с третьей дамой, ты знаешь, что ему черви в козыря, а ходишь  в  трефы,  под
мою третью даму!
   - Прекрати орать, паралитик,  -  еще  более  невозмутимо  процедил  Саша.
Подумал и добавил:
   - Играть не можешь, а туда же, садишься.
   От такой наглости Гена онемел,  а  Саша,  не  услышав  ответной  реплики,
продолжил:
   - И вообще, господа, три часа уже играем, я прошу расписать.
   Я смотрела  на  то,  как  расписывают,  на  расстроенное  лицо  Гены,  на
непрошибаемо-спокойную физиономию Саши и мысленно  согласилась  с  тем,  что
Игорь прошептал мне на ухо:
   - Опять Сашка Генку посадил. С одной  стороны,  прав,  конечно,  -  Генка
играть не умеет совершенно. А с другой - жалко его. У  Сашки  же  врожденный
талант игрока. Он не то что  Генку,  он  в  московском  казино  кого  хочешь
обставит! - Игорь помолчал и решительно добавил:
   - Ну ладно, ничего сверхъестественного не  произошло,  у  нас  так  почти
всегда заканчивается. И я думаю, это не помешает нам осуществить задуманное,
- перешел он на вкрадчивый шепот, и я увидела, что к нам движется все тот же
мальчик из обслуги с бутылкой шампанского.
   Сухое шампанское - кажется, "Брют", настоящее  французское,  -  оказалось
просто великолепным.  Выпили  за  наше  здоровье  и  счастье;  Ира  с  Катей
многозначительно пожелали нам спокойной ночи, и мы удалились в мою  каюту  В
каюту меня внесли на руках, прямо как давеча  француз  свою  француженку.  И
единственное, о чем я пожалела, так это о том, что мы не взяли с  собой  еще
бутылку такого шампанского.
 
Глава 3 
 
   Мое пробуждение оказалось вовсе не таким, как я себе представляла.  После
такой ночи меня должны были разбудить нежным  поцелуем,  охапкой  орхидей  и
предложить стакан апельсинового сока...
   Вместо этого меня яростно встряхнули и заорали что есть мочи:
   - Таня, ну Таня же! Просыпайся!
   - Ну проснулась. - Я села на  кровати,  в  праведном  гневе  взглянув  на
Игоря:
   - Что мы, на айсберг наткнулись? "Титаник-2" снимаем?
   - Таня, ради бога, не до шуток!
   - Не знаю, как тебе, а мне точно не до шуток. Который час?
   - Не знаю я! У нас несчастье...
   - Ага, несчастье. А сейчас будет еще одно - когда я выкину тебя за  борт.
За нахальное поведение. - Я поискала глазами часы:
   - Ну вот! Кошмар какой-то! Половина  седьмого!  Ну  что  могло  случиться
такого, чтобы разбудить меня в подобную рань?
   - Таня, на верхней палубе нашли труп Саши. А Гену обвиняют в убийстве!
   - Да хоть целый Мамаев курган трупов! Я-то здесь при  чем?  -  продолжала
бушевать я, поскольку пробуждение шло медленно и  способность  соображать  у
меня еще явно не проснулась.
   Наконец  первые  куски  информации  проникли-таки  в  мое   невыспавшееся
сознание. Посмотрев на Игоря, на котором лица  не  было,  я  все  же  решила
задать тот дебильный вопрос, который крутился у меня в голове.
   - Это что, шутка у вас такая? - неуверенно поинтересовалась я.
   - Таня, ну господи, ну очнись! Какие шутки?! Сашу убили, а Гену  обвиняют
в убийстве! Бред-то  какой!  Что  делать-то?  -  Игорь  чуть  не  плакал  от
пережитого стресса и собственного бессилия.
   - Что делать, что делать... Успокойся и не паникуй.  Почему  решили,  что
убил Гена? И как именно убили?
   - Его нашли на верхней палубе. Мертвым. Очень  исчерпывающее  объяснение!
Ладно, Танечка, не раздражайся. У  человека  друг  погиб,  а  другого  друга
обвиняют в убийстве. Игорь имеет право немного отупеть.
   - Каким образом его убили? - терпение, терпение.
   - Не знаю, крови там, говорят,  было  море.  Значит,  не  задушили  и  не
утопили.
   Это точно, не утопили, а то надо было бы вылавливать. Кстати, а почему не
утопили? Концы в воду, и нет проблем...
   - А почему обвиняют Гену? Он что, весь в крови? Или сам признался?
   - Не знаю. Знаю только, что он проиграл вчера двенадцать тысяч,  а  Сашка
выиграл. Но это  обычное  дело,  так  всегда  у  нас  бывает.  Он  и  больше
проигрывал!
   Все, я почувствовала,  что  окончательно  проснулась,  и  вся  информация
наконец дошла до моих измученных мозгов. Господи ты боже мой! Сашу  убили!..
Он вдруг предстал перед моим мысленным взором, но не мертвый, а живой  -  то
за карточным столом, то с женой, висящей на его руке... Да за что же его?!
   А мало ли за что, в наше-то трудное время, уж тебе ли, Танечка, этого  не
знать? Но подозревать Гену? Что за ерунда?!
   - Игорь, эти двенадцать тысяч...
   - Приехали бы в любой крупный город - и Генка тут же бы их  отдал!  Я  же
говорю, что это обычное дело - Генка всегда проигрывает, а Сашка выигрывает.
Выигрывал...
   Ага, Игорь опять чуть не плачет, надо его отвлечь.
   - Слушай, а  откуда  тогда  появилось  такое  предположение?  Почему  ему
предъявили такое обвинение? И кто?
   - Как кто? Милиция, - удивляясь моей бестолковости, ответил Игорь.
   - Милиция? На теплоходе? - упорно продолжала я.
   - Так ведь мы же  причалили,  у  нас  здесь  запланированная  стоянка.  И
экскурсия, - объяснил Игорь и продолжил:
   - Вот они и вызвали милицию.
   - Ну? - нетерпеливо спросила я, поскольку  Игорь,  кажется,  считал  свои
объяснения исчерпывающими.
   - Ну и милиция приехала,  покрутилась  на  верхней  палубе,  задала  пару
вопросов капитану, кому-то из команды, Гене, Ире  с  Катей.  Потом  пошли  в
Генкину каюту, там что-то делали. А сейчас собираются их забирать.
   - Кого - их? - я начала злиться. Он что думает, я ясновидящая?
   - Ну как кого? - уже раздраженно спросил Игорь. Мы с ним, кажется,  скоро
подеремся. А ведь какая была любовь! - Сашу, Гену.  Ира  с  Катей,  наверно,
тоже здесь сойдут.
   - Так они точно уверены в том, что убийца - Гена?
   - Ну, раз забирают, наверно, уверены.
   - А Гена что говорит?
   - Не знаю, не видел я его. Они.., как это?.. Показания снимают. А Вадик с
Сережей девок успокаивают. Они сначала ревели обе в голос, а  теперь  пакуют
вещи. И меня за тобой послали.
   - Зачем? - глупо спросила я.
   - Ну, наверное, думают, что с тобой спокойнее и лучше, - ты  же  все-таки
частный детектив. Пошли? - и Игорь требовательно потянул меня к выходу.
   - Подожди! Мне надо принять душ, причесаться, привести себя в  порядок...
- последнее я сообщила уже в коридоре,  куда  меня  довольно-таки  невежливо
вытолкнул Игорь.
   - Потом, потом, Танечка. Идем, - мог бы это и не говорить, все  равно  он
меня тащит, почти несет к месту назначения. - Ну зачем тебе приводить себя в
порядок? Ты и так необыкновенно  красивая.  -  Что  необыкновенно,  так  это
точно. Как раз удалось увидеть себя в пролетевшем  мимо  стенном  зеркале  -
Варфоломеевская ночь в миниатюре. Игорь между тем продолжал  свою  речь,  из
которой я уяснила два факта - причесываться мне вообще не стоит,  а  принять
душ я смогу после того, как милиция со своими свеженькими клиентами  отбудет
с корабля. Причем в посещении  душа  Игорь  изъявил  желание  принять  самое
непосредственное участие.
   На корабле, в общем-то, было довольно тихо и пустынно, что  неудивительно
- все-таки семь утра, нормальные люди еще спят. Но  по  мере  приближения  к
каютам Саши и Гены тишина и спокойствие куда-то улетучились,  уступив  место
неясному многоголосому шуму.
   В коридоре толпились люди, двери кают были распахнуты, оттуда  доносились
голоса и чье-то всхлипывание. Мы рванули туда.
   Внезапно дорогу нам преградил какой-то молоденький  лейтенантик,  который
очень решительно посоветовал нам  не  загромождать  проход  и  не  создавать
нездоровую панику.
   А интересно, если бы мы создали "здоровую панику", у него к нам  не  было
бы претензий?
   Игорь  попытался  его  уговорить,  утверждая,  что  он  безутешный   друг
покойного и подозреваемого, а я, по крайней мере, их любимая сестра.  Но  на
лейтенанта эти уговоры не подействовали, он сказал, что  через  полчасика  -
пожалуйста, а сейчас - нет, нет и нет! Идет следственный эксперимент!
   Произнеся  эти  слова  подобающим  событию  торжественным   голосом,   он
благополучно вытолкнул нас на палубу и спустя несколько минут добавил к  нам
всех остальных, кто не имел, судя по всему,  непосредственного  отношения  к
эксперименту. Видимо, эксперимент шел полным ходом и был строго засекречен.
   Среди выгнанных к нам на палубу людей были, во-первых,  члены  экипажа  и
теплоходной обслуги.  Они  выгодно  отличались  от  остальных  бодрым  видом
(привычка рано вставать) и несокрушимым спокойствием. Посторонних  я  что-то
не заметила: еще бы, все спят, как слоны, отдыхают,  одна  я  как  проклятая
ввязалась в эту чепуху... Ладно, хватит себя жалеть.
   Еще в этой толпе были нами  обнаружены  Серега  и  Владик.  Как  положено
друзьям покойного и обвиняемого, они были  мрачны,  расстроены,  и  сознание
собственной важности легло на их плечи тяжким грузом. Владик  увидел  нас  с
Игорем  и  величественным  жестом  поманил  к  себе,  разгоняя  толпу  Толпа
послушалась и  расступилась,  мы  подошли.  Владик  сделал  еще  один  очень
красивый жест, призванный обозначить всю силу скорби, которая его  в  данный
момент охватила, и промолвил:
   - Вот, Таня! Кто бы мог представить!.. Что же  это  делается!..  -  Фразы
лились не спеша, между ними выдерживались поистине мхатовские паузы.  Сережа
за спиной у Владика догонял эту великолепную речь согласными кивками  головы
и выразительными пожиманиями плеч. Ей-богу, такого спектакля я давно уже  не
видела. Я бы на месте милиции первым делом арестовала именно их - слишком уж
неискренней и наигранной казалась эта мировая скорбь.
   То же  самое,  видимо,  почувствовал  и  Игорь,  потому  что  он  перебил
вошедшего во вкус Владика:
   - Ребята, что там за эксперимент?
   - Да проверяют алиби Генки, - внезапно Владик  заговорил  как  нормальный
человек, и я перестала его подозревать, - то есть  в  том,  что  алиби  нет,
менты абсолютно уверены, но им надо это подтвердить.
   - И пиджак весь в крови, - невпопад, но очень к месту сказал Сережа.
   - Генкин? - поинтересовалась я, хотя это и так было понятно.
   - Ага. И в каюте кровь.
   - А Гена что говорит?
   - А что он может сказать, - отозвался Владик, - что это чушь собачья, что
Сашку он не убивал, а где был в момент убийства - не ваше дело.
   - Так они точно знают, когда произошло убийство?
   - Примерно. Обслуга видела  Сашку  в  начале  седьмого  поднимающимся  на
верхнюю палубу. А в половине седьмого его нашли мертвым.
   - Ну и что? И Гена, как все нормальные люди, спал в  это  время  в  своей
каюте. Так можно заподозрить любого, - продолжала я в полном недоумении.
   - В том-то и дело, - отозвался Вадик, - что  не  было  его  в  каюте.  Не
ночевал он там.
   - А где он был?
   - Не наше собачье дело, - ответил Сережам добавил:
   - Так он отвечает почти на все вопросы. Что, естественно,  не  прибавляет
ему ничего положительного в глазах здешней милиции.  К  тому  же  этот  свой
заляпанный кровью пиджак он пытался выстирать.
   - Так. А жена его что говорит?
   - А что ей говорить? Плачет.
   - Это она сказала, что он не ночевал в своей каюте?
   - Нет, это обнаружили, когда нас всех будили. А она не знала - они  же  в
разных каютах, - спокойно,  как  нечто  само  собой  разумеющееся,  объяснил
Владик.
   - Ага. Тогда понятно, - обалдело ответила я.  Хотя  ничего  мне  не  было
понятно.
   - Тань, Ира с Катей хотели с тобой поговорить, - напомнил Игорь.
   - Конечно. Но туда ведь не пускают... - начала я и увидела, что,  похоже,
"эксперимент" закончился: народ с палубы  потянулся  обратно,  а  на  палубу
вышла парочка милиционеров вместе с капитаном нашего теплохода.
   На капитане лица не было, и это вполне понятно - такое ЧП. Сережа ринулся
по направлению к каютам, исчез там и появился через несколько минут:
   - Таня, девчонки просят тебя зайти к ним.
   - Ага, я пошла, - кажется, я знаю, зачем я им понадобилась. Ни за что!
 
*** 
 
   "Девчонки" сидели в Катиной каюте. Сейчас было хорошо  заметно,  что  они
ровесницы своих мужей или  чуть  помоложе.  Да,  лет  тридцать,  не  меньше.
Физиономии красные, распухшие. Сами  расстроенные.  Да  уж,  на  их  фоне  я
действительно выгляжу почти Аф