л на него  Тихоня,  и  тот,  не  сразу
поверив, убрался восвояси. - Похоже, Валера,  ты  и  впрямь  вляпался  в
дерьмо, - сказал он Беккеру, усаживаясь в кресло и поглаживая ушибленное
место, - раз тебе такую пришлось нанять.
   - Да, - утвердительно кивнул Валерий Павлович.
   - Да вы садитесь, че встали! - воскликнул Тихоня, глядя на нас.
   Когда мы расположились на диване, Тихоня сказал:
   - Ну, рассказывайте, с чем пожаловали.
   Мы переглянулись, и Беккер-старший стал излагать с самого начала все,
что с  ним  произошло.  Тихоня  слушал  внимательно,  удивленно  и  даже
возмущенно, и мне стало понятно, что он вряд ли наслышан о случившемся с
Беккером.
   - И что же ты от  меня  хочешь?  -  участливо  поинтересовался  он  у
Валерия Павловича, когда тот закончил.
   - Ну, может, ты слышал чего? Чьих это рук дело... - испытывая чувство
неловкости, спросил Беккер.
   - Как ни странно, - ответил Тихоня, разводя руками, - но я ни сном ни
духом.
   Однако что-то мы должны предпринять... - Тихоня задумался. - Давай  я
к тебе двух своих хлопцев приставлю для большей надежности, а?
   - Да нет, спасибо, - отмахнулся Валерий Павлович,  по  лицу  которого
было видно, насколько он разочарован.
   Пришлось вмешаться мне.
   - У меня есть идея. И я знаю, чем вы можете нам помочь.
   Беккеры изумленно уставились на меня.
   - Заказчик ведь станет снова искать исполнителя, так? - спросила я.
   - Ну так... - непонимающе в один голос ответили Виталька и его отец.
   - Так вот. Идея моя заключается в том, чтобы  кинуть  в  криминальные
структуры информацию, что супер-киллер - из столицы,  например,  -  ищет
работу, причем дорого не берет, так как резко нуждается в деньгах.
   Согласитесь,  в  Тарасове  профессионалов  данного  профиля  немного,
поэтому появившийся субъект явно заинтересует того, кто остро в  таковом
нуждается. Вы, Станислав, вполне в силах в этом нам помочь, - продолжила
я, глядя теперь на Тихоню. - Вы наверняка знаете, кому следует  сообщить
эту информацию и как сделать так, чтобы она поскорее распространилась. Я
права?
   -  Вполне-е,  -  удивленно  протянул   Тихоня.   -   Слушай,   а   ты
сообразительная!
   - Стараюсь, - ответила я и продолжила:
   - Таким образом, я  надеюсь,  преступник  клюнет  на  нашу  удочку  и
сделает заказ.
   И мы узнаем, кто жаждал избавиться от Валерия Павловича.
   Беккер-старший,  да  и  Виталька  тоже  оживились,  глаза  их   вновь
засветились искрой надежды.
   - А как же нам быть, - спросил Валерий Павлович, - если вдруг  клюнет
не тот, кто надо, если кто-то будет делать заказ не  на  меня?  Как  нам
быть в этом случае?
   - Отказ да и все-е, - заговорил Виталька. - Мол, спец не  берется  за
работу. Надо купить человека,  который  будет  якобы  посредником  между
заказчиком и исполнителем.
   - Серьезное это дело, - протянул Валерий Павлович.
   - А риск - дело благородное, - заметила я.
   - Так!, -  деловито  прервал  нас  Тихоня,  -  идея  неплохая.  И  я,
наверное, вам помогу.
   - Я в долгу не останусь! - обрадованно воскликнул Валерий Павлович.
   - Ладно, ладно, сейчас не об этом. У меня за  долгие  годы,  конечно,
появились определенные связи, нужные люди в этой сфере. Да и  сам  я  не
лыком шит, как говорится.
   Попробуем, попытаемся. А теперь хватит  о  работе.  Дарья,  -  громко
позвал он.
   Послышались тяжелые шаги, сопровождаемые столь же тяжелым дыханием, и
в комнату, словно корабль, вплыла необъятных размеров женщина,  довольно
молодая, в белом накрахмаленном переднике.
   - Сваргань-ка нам чего-нибудь этакого! - обратился к ней Тихоня.
   Дарья едва заметно кивнула и, развернувшись, уплыла обратно.  Чувство
голода и на самом деле уже давало о себе знать, поэтому  никто  не  стал
отказываться от предложения Тихони. Тем более,  как  позже  сообщил  мне
Валерий Павлович,  тот  любил,  чтобы  его  гости  обязательно  отведали
непревзойденной  Дарьиной  стряпни.  Отказ  он   считал   чуть   ли   не
оскорблением в свой адрес. Похоже, Тихоня был настоящим чревоугодником -
любил сытно, вкусно и плотно по есть. И даже повара,  Дарью,  держал  по
этой причине.
   - Курите? - обратился ко мне  Тихоня,  протягивая  открытую  красивую
коробку с сигарами. Он знал, что у Беккеров нет такой привычки,  поэтому
их и не спрашивал.
   - Курю, но не это, - ответила я.
   - Жаль, - пожав плечами, ответил он, - вещь отличная. Мне из  Америки
привезли.
   - Я уж  как-нибудь  своим  обойдусь,  -  сказала  я  и  достала  свои
сигареты.
   Пепельница стояла на  низеньком  столике  возле  кресла,  на  котором
по-барски раскинулся Тихоня. Я  встала  с  дивана  и,  подойдя,  села  в
противоположное кресло. Чтобы Беккеры не скучали, Станислав  включил  им
телевизор. В их состоянии, конечно, вряд ли можно было увлечься какой-то
телепрограммой, но они сидели и чутко внимали диктору какого-то канала.
   - Может, мне вас переманить  удастся?  -  обратился  ко  мне  Тихоня,
поднося зажигалку.
   - Куда? - спросила я.
   - Ко мне, телохранителем, - улыбаясь, пояснил он.
   - Переманить - нет, я не перепродаю свои услуги.
   - Ух ты какая! - вытянув губы и покачивая головой, пропел  Тихоня.  -
Ну а потом?
   - А потом - видно будет, не люблю загадывать. Но учтите  -  я  дорого
беру.
   - А вы  услуги  телохранителя  больше  ни  с  какими  не  совмещаете,
очаровательная леди? - приблизившись ко мне, полушепотом, обдав сигарным
дымом, спросил Тихоня.
   - Одно могу сказать твердо, - ответила я, - когда я обижаюсь,  я  бью
больно.
   - Понял, - отпрянув, сказал он, - в этом  я  убедился.  И  все  же  -
телефончик оставишь?
   - Посмотрю на ваше поведение, - ухмыльнувшись, ответила я.
   Тихоня   обратился   с    каким-то    незначительным    вопросом    к
Беккеру-старшему, и они завели долгий разговор о людях,  неизвестных  ни
мне,  ни  Витальке,  поэтому  мы  в   следующие   полчаса   сидели   как
неприкаянные.
   - Миня, - послышался наконец снизу голос  Дарьи,  -  неси  Станиславу
Владимировичу...
   На  лестнице  послышались  шаги,  и  в  комнате  появился  тот  самый
здоровяк, который впускал нас в дом. Он нес огромное блюдо,  на  котором
дымился запеченный гусь, обложенный со всех сторон половинками яблок.  А
следом вошла Дарья, которая принесла посуду и бутылку прохладного вина.
   - Тащи стол, - обратилась она к здоровяку, и тот, поставив пока блюдо
на журнальный столик,  из  соседней  комнаты  приволок  какую-то  тумбу,
которая после того как ее разложили,  и  в  самом  деле  превратилась  в
большой стол.
   Здоровяк поставил его у дивана, а затем подкатил поближе оба кресла.
   - Прошу, - сказал он нам.
   Дарья определила гуся в центр стола, расставила посуду и  воткнула  в
гуся нож.
   - Дай-ка, - прервал ее Тихоня, - этим я люблю заниматься сам.
   Он схватился за нож и стал водить им вокруг толстых гусиных ляжек. Из
надрезов пошел аромат, еще более кружащий голову, чем тот, который сразу
же,  как  только   внесли   блюдо,   распространился   по   комнате.   Я
почувствовала, как рот мой мгновенно  наполнился  слюной  и,  глянув  на
Витальку, заметила, что он испытывает то же самое.
   - Ну-с, - заявил  Тихоня,  когда  определил  каждому  на  тарелку  по
солидному куску, - к делу. Семен, открывай вино...
   Из дома Тихони мы вышли с переполненными желудками и тяжелым чувством
усталости. Особенно она была заметна  у  Валерия  Павловича.  Будучи  не
совсем здоровым и старшим по возрасту, он утомился больше и раньше нас с
Виталькой.
   - Будем держать связь? - спросил он, прощаясь с хозяином  захмелевшим
голосом.
   - Да, конечно, - ответил Тихоня, который тоже стоял, покачиваясь.
   Я им немного завидовала, так как вынуждена была отказаться  от  вина,
хотя сегодня выпила бы с удовольствием.
   - Домой, - махнул мне Беккер, плюхнувшись на заднее сиденье.
   - Слушаюсь, товарищ начальник, - иронично ответила я  и  тронулась  с
места.

Глава 13

   - Тебя к телефону, - в очередной уже раз повторяла  Юлия  Николаевна,
тряся Валерия Павловича за плечо.
   - Кто? Так рано? - лениво протянул он. - Неужели людям не  хочется  с
утра спать? - взяв трубку, он хрипло проговорил:
   - Да, слушаю. Что? Так быстро? Тихоня, ты не шутишь? Когда?  Где?  Во
сколько?
   Да, хорошо, буду.
   Я подкралась к Беккеру на цыпочках, как только услышала  имя  Тихони.
Поначалу решила, что он звонит осведомиться, как мы вчера  добрались  до
дому, но, когда Валерий Павлович  стал  удивленно  задавать  вопросы,  я
заинтересовалась содержанием разговора.
   Как оказалось, расставшись с нами и вздремнув  пару  часиков,  Тихоня
отправился в клуб, в котором собирался определенный контингент людей,  и
взялся за "наше" дело. Предварительно он  назначил  там  встречу  людям,
которые в его кругу имели репутацию "шестерок".  Сразу,  безусловно,  он
никакой  задачи  перед  ними  не  ставил,  а  так,  стал  интересоваться
слушками, новостями, которые те не прочь были разнести по  криминальному
миру.
   Совершенно неожиданно для себя Тихоня  услышал,  что  кто-то  активно
ищет киллера и готов заплатить хорошие бабки. Больше  ничего  "шестерки"
не знали. Ни того, кто заказчик, ни того, первая  ли  это  его  попытка.
Однако Тихоня тут же взял сказанное себе на заметку  и  дал  "шестеркам"
поручение добыть более подробную информацию, сдобрив просьбу несколькими
зелеными купюрами.  Кроме  того,  он  велел  своим  подручным  намекнуть
соответствующим  лицам,  что  есть  человек,   интересующийся   заказом.
Пообещав заплатить еще  столько  же  в  случае  скорого  ответа,  Тихоня
расслабился, принялся за бильярд, коего был большой любитель.
   Заканчивая же разговор с Беккером, Тихоня сообщил, что рано утром его
разбудил звонок: позвонили те, которые,  получив  зеленые,  не  медлили.
После разговора с Тихоней они всю  ночь  путешествовали  по  заведениям,
проводя время в компаниях, где интересующая их нота могла прозвучать.
   Даром время у ребят не прошло, и они смогли что-то выудить, о  чем  и
намеревались сообщить при встрече.
   - И где? - спросила я Беккера о месте встречи.
   - В "Казачке". Тихоня считает, что нам  тоже  следует  присутствовать
при разговоре.
   - Почему? - спросила я.
   - А я-то откуда знаю, - огрызнулся  Валерий  Павлович  и  поднялся  с
дивана, отправившись в ванную.
   Встреча была назначена на вторую половину дня. И  все  эти  кажущиеся
невероятно долгими часы до нужного  момента  мы  провели  в  невероятном
напряжении. Валерий Павлович собрался выезжать чуть  ли  не  за  час  до
назначенного, но я его остановила, сказав, что это более чем небезопасно
и равнозначно добровольному согласию стать  живой  мишенью.  Он  хоть  и
долго ворчал в ответ, но на своем не настаивал.
   Наконец долгожданное время настало.
   Юлия Николаевна, предчувствующая, что нам предстоит решение серьезных
вопросов, взволнованно хлопотала, когда мы  собирались,  но  это  только
злило Валерия Павловича, и  он  пару  раз  накричал  на  нее  совершенно
неожиданно.
   "Казачок" оказался прокуренным темным баром, находящимся  в  подвале,
куда  вела  крутая  каменная  лестница,  окаймленная  с  одной   стороны
узорчатыми перилами.
   Помещение забегаловки ничем не отличалось от сотен других  таких  же.
Воздух там был полупрозрачным от  табачного  дыма,  пропитанным  запахом
гриля и алкоголя.
   Столы оказались засаленными, а потолки закопченными.
   Первым,  посовещавшись,  мы  решили  отправить  в  бар  разведчика  -
Витальку. Он должен был отыскать Тихоню, а затем уже  известить  нас.  А
если Станислава там не окажется, нам будет  гораздо  безопаснее  ожидать
его, сидя в моей машине.
   Беккер-младший, гордый данным ему поручением, смело зашагал  к  двери
бара.
   Когда  он  скрылся  за  ней,  между  мной   и   Валерием   Павловичем
установилось молчание. Оба мы, каждый по-своему, переживали за  Витальку
и в то же время нетерпеливо ожидали начала  встречи,  способной  пролить
свет на минувшие события.
   Дверь в бар несколько раз открывалась, и мы замирали.  Но  появлялись
незнакомые нам люди, и от сердца  отлегало.  Наконец  в  дверном  проеме
мелькнул силуэт нашего лазутчика. Он поднялся на три ступеньки и,  когда
моя машина стала ему хорошо видна, два раза махнул рукой,  приглашая  за
собой.
   Я вышла первой и огляделась. Затем из "Фольксвагена" выбрался Валерий
Павлович.
   - Не люблю такие места, - буркнул он, поправил  пиджак  и  зашагал  к
входу.
   - Тихоня ждет, - дрожащим от волнения голосом сообщил Виталька.
   - Он один? - спросил Беккер-старший.
   - Пока да, он специально нас пораньше пригласил, чтобы обговорить все
еще раз и чтобы мы в незнакомом месте немного освоились.
   Мы вошли  внутрь  и  зашагали  за  Виталькой,  так  как  сразу  здесь
невозможно было ничего разглядеть: в получаде лица людей казались как бы
размытыми. Беккер-младший повел нас в самый дальний уголок бара, который
вряд ли назовешь симпатичным.
   Зато сидящего за столиком окружали две стены и он мог не беспокоиться
о том, что кто-то нанесет удар сзади.  Тихоня  -  человек  опытный,  все
продумал.
   - Здорово, - сказал он нам и протянул руку сначала Валерию Павловичу,
а потом Витальке.
   В этот раз Тихоня был совсем  другим:  собранным,  не  развязным.  Он
постукивал пальцами по столу, что выдавало его волнение. Мы разместились
за столиком и заказали по чашке капуччино. Никто о еде  в  этот  момент,
конечно, не думал, но просто так сидеть тоже было глупо.
   - Вообще-то они  пунктуальные,  -  сказал  Тихоня,  в  очередной  раз
поглядывая на часы.
   - Может, случилось...
   - Наконец-то! - воскликнул Станислав и даже привстал с места.
   Мы все посмотрели вперед и увидели движущихся в нашу сторону  молодых
людей, которым едва ли было больше двадцати. Первым, что мне бросилось в
глаза в  их  внешности,  были  глаза,  у  обоих  почему-то  красноватые.
"Нарики", - подумала я про себя.
   Парнишки подошли и за руку, один за другим, поздоровались с Тихоней.
   - Че глаза такие? - спросил он, будто прочитав мои мысли.
   - Да не спали, е-мое, сутки, - ответил один из них,  кулаком  потирая
правый глаз.
   - Ничего, не задаром работали! - сурово  заметил  Тихоня.  -  Теперь,
правда, не мешает узнать, а не напрасно ли. Садитесь, не скромничайте.
   Парни взяли по стулу от соседнего свободного стола и  присели  справа
от меня.
   - Вы мне с утра сказали, - начал Тихоня, заметно снизив голос, -  что
заказан важный человек, руководитель предприятия, так?
   Ребята одновременно кивнули.
   - Что еще выяснили? Прошло полдня...
   - Кхм, - кашлянул второй, которого потом Тихоня называл  Козырным.  -
Узнали, не зря мы суетились. Сведения наши, конечно, ориентировочные. Но
и они достались непросто.
   - Да заплачу я, - брезгливо сморщившись, бросил Тихоня  и  достал  из
заднего кармана джинсов засаленный кожаный бумажник.
   - Я не к тому... - торопливо пробормотал Козырный, но купюру, которая
появилась на столе, сразу же ловким движением смахнул. - Вот! - Козырный
повернулся боком, и  чуть  пониже  его  уха  мы  увидели  совсем  свежую
глубокую царапину. - Ножичка отведал, - пояснил он.
   - Давай по делу, а? - оборвал его Тихоня. - Меня интересует  конечный
результат.
   - В самом деле, спать хочу, как скотина, -  поторопил  Козырного  его
приятель.
   И  Козырный  сообщил  то,  от   чего   у   нас   всех,   особенно   у
Беккера-старшего,  волосы  встали  дыбом.  Ориентировочные  сведения,  о
которых   говорили   ребята,   оказались   описанием   внешних    примет
"заказанного", а также его краткой  характеристики,  в  которой  Валерий
Павлович довольно скоро - Козырный еще не закончил перечисление -  узнал
себя.
   - Но это свежие сведения? - нетерпеливо спросил  он.  -  Может,  речь
идет о вчерашнем нападении?
   - Не-т, - уверенно заявил Козырный, - это исключено. О том  мы  вчера
слыхали.
   Этот заказ - свежак.
   - Ты сказал, что есть  неплохой  парнишка  на  примете?  -  обратился
Тихоня к Козырному.
   - Ну да, как мы с тобой договаривались, так и сказал. Сказал,  что  в
случае чего - я  в  курсе,  к  кому  обратиться.  Думаю,  тот,  кто  вас
интересует, не заставит себя ждать.
   Работа, ходят слухи, очень уж срочная. А меня найти несложно  -  я  в
"Робин Гуде" каждый вечер зависаю, это все знают.
   - Ты про меня никому не брякнул? - криво улыбнувшись, спросил Тихоня.
   - Н-не, ты чего? - испуганно залепетал Козырный.
   - Смотри, - зловеще процедил Станислав, - а то я  тебя  из-под  земли
достану! Чтоб тихо-мирно насчет этого разговора все было, понял?
   - Угу, - ответил Козырный, не поднимая глаз.
   Его товарищ тоже молчаливо кивнул в знак согласия.
   - Вечером - попозже, часиков в одиннадцать - отзвонишься, что и  как.
Понял? - в заключение приказал Тихоня и отпустил приятелей.
   - Что дальше? - обратился к нам Станислав после того,  как  молодчики
скрылись за дверью.
   Он смотрел на меня, наверное потому,  что  я  являлась  автором  этой
идеи. В моем мозгу давно уже созрел план, поэтому я  не  заставила  себя
ждать.
   - Кто-то должен явиться к заказчику в роли  киллера,  -  хладнокровно
заявила я, - и получить заказ.
   - Кто? - непонятливо спросил Беккер-старший.
   - Давайте решим, - пожав плечами, ответила я, - кто  сможет  войти  в
образ приезжего профессионала-убийцы и отправиться на встречу  с  ищущим
его услуг.
   - А дальше что? - спросил Виталька.
   - Ну, во-первых, мы выиграем время, - заметила я. -  Ведь  преступник
будет уверен, что его приказ вот-вот выполнят, а Валерий Павлович в  это
время может жить спокойно и не переживать за свою жизнь.
   - А потом? - спросил Тихоня.
   - А потом решим, - ответила я, злясь,  что  мою  идею  так  сразу  не
поддерживают.
   - Ну ладно, - закуривая сигару, заключил Станислав, - остановимся  на
этом, а там видно будет.
   Он первым поднялся из-за стола. То же самое сделали  и  мы,  так  как
оставаться здесь больше не имело смысла.

Глава 14

   - Кто же... Кто же это может быть? - вопрошал Виталька, пристегиваясь
ремнем безопасности.
   - О чем ты? - спросила я.
   - Кто ж киллера будет играть? - озадаченно воскликнул он.
   - Пока не знаю, - ответила я, - но думаю, тетушка нам подскажет.
   - Какая тетушка? - озадаченно проговорил Виталька.
   - Моя.
   - О! Судя по тому, как скрупулезно  она  допрашивала  меня,  когда  я
приехал за твоими вещами,  она  точно  сможет  что-нибудь  придумать,  -
приободрившись, заметил Беккер-младший. - Мы едем к ней?
   - Да, - ответила я, - но не только поэтому. Я обязана  сообщить,  что
со мной все в порядке, взять чистые вещи, да  и  Валерию  Павловичу  там
находиться безопаснее.
   - Ну, тогда вперед, -  вздохнув,  ответил  Беккер-старший,  до  этого
молча слушавший нас.
   Мы быстро миновали несколько улиц и  очутились  наконец  у  знакомого
подъезда.
   - А это удобно? - спросил Виталька.
   - Неудобно штаны через голову надевать, - ответила я ему. - Идем.
   Виталька замялся немного, но все же  прошествовал  вслед  за  мной  и
отцом.
   Тетушка открыла не сразу: после звонка  некоторое  время  сохранялось
молчание, а потом послышалось: "Иду, иду".
   - Кто там? - спросила она.
   - Пожарные, - ответила я.
   Тетушка стала поворачивать в скважине ключ, так как знала, что это  я
люблю так шутить.
   - Боже! Боже, моя девочка! Как ты осунулась! - залепетала она.
   - Тетя, - прервала я ее, - знакомься.
   Это Беккеры, Валерий Павлович и Виталий.
   - Сваты? - перестав причитать и хитро прищурившись, спросила она.
   - М-м-м, - убийственно  промычала  я,  раздосадованная  словами  тети
Милы. - Ну что ты городишь?!
   - Ну ладно, ладно, заходите. Вы  вовремя,  у  меня  пирог  поспел.  С
яблоками.
   Беккер-старший расплылся в улыбке - он любил поесть, - нырнул  ногами
в пододвинутые тетушкой старенькие тапочки и,  потирая  от  удовольствия
руки, пошел за ней.
   - Знакомьтесь, - услышала я ее голос, стоя в