олаевна и Зоя Борисовна. К ним зайдите, вам помогут.
   - А где работает Зоя Борисовна, может, я на работу зайду?
   - В больнице, в  третьей.  Только  вряд  ли  она  работает.  Светлана
говорила тогда, что у них массовый уход на заслуженный отдых. Так что, я
думаю, и Марья Николаевна тоже не работает.
   Это уж совершенно точно.
   Я поблагодарила за чай,  за  беседу  и,  еле  сдерживаясь,  чтобы  не
выбежать, не спеша вышла из театра. Но как только я села в  машину,  тут
же, схватив свой сотовый, набрала заветный номер, молясь, чтобы это  был
не автоответчик. Бог все-таки есть, потому что через несколько секунд  я
услышала:
   - Танечка? Я приятно удивлен такой частоте общения. Что-нибудь еще?
   - Вениамин Викторович, не могли бы вы  узнать  телефон  все  того  же
Бориса Федоровича, только Нефедова. Вероятное место работы до  пенсии  -
Министерство культуры.
   - Танечка, пять секунд. Я перезвоню.
   - Только не домой, я в машине, - и,  сказав  номер  своего  телефона,
отключилась.
   Оставалось только ждать, хотя и так было все  понятно.  Этот  телефон
нужен мне был только для подтверждения предположений.
   Наконец телефон зазвонил.
   - Таня, записывай, 32-28-42.
   - Спасибо, я запомню.
   - Не забудь про воскресный лее.
   - Нет, мы еще созвонимся.
   Дав отбой, я тут же начала набирать номер. От нетерпения у меня  даже
пальцы слегка дрожали. После  нескольких  гудков  трубку  подняли,  и  я
услышал приятный баритон, вероятно, моего режиссера.
   - Алло.
   - Борис Федорович?
   - Да, я слушаю.
   - Марья Николаевна просила передать вам привет.
   - Что? Не понял? Вы куда звоните?
   - Борис Федорович Нефедов?
   - Да, это  я,  но  не  пойму,  что  вы  хотите?  -  он  явно  начинал
раздражаться.
   - Я ничего не хочу, - разыгрывала я возмущение,  -  Марья  Николаевна
просила передать вам привет, и я вам его передаю.
   - Хорошо, а кто эта леди? Я ее знаю?
   - Насколько я поняла, вы являетесь ее женихом.
   - Что? Ну, дамочка, это уж слишком, - он даже стал слегка заикаться.
   Трубку бросили. Что и следовало ожидать. Меня очень  профессионально,
к моему стыду, надули. Но зачем?! У меня проснулся азарт, и я рванула  в
третью больницу. Может  быть,  мне  там  еще  одного  Бориса  Федоровича
предложат?
   Подъехав к главному корпусу и припарковав машину, я не спеша вышла из
салона.  Сюда  попасть  гораздо  труднее,  чем  в  театр.  Посмотрев  по
сторонам, я вдруг увидела Ирку Соловьеву, мою одноклассницу. Она была  в
белом халате и явно здесь работала.
   - Ирка, привет, - закричала я на весь двор. Она даже вздрогнула.  Но,
обернувшись и увидев меня, радостно заулыбалась.
   - Танька, да ты просто расцвела, привет, рада тебя видеть.
   - Спасибо. Ты тоже выглядишь великолепно.
   - Что-нибудь случилось?
   - Почему? - я не сразу поняла.
   - Сюда обычно приходят,  когда  что-нибудь  случается,  а  не  просто
поболтать.
   - У меня как раз последний вариант.
   - Да? Тебе повезло, у меня есть немного свободного времени.
   Меня это устраивало, и мы поднялись в кабинет для медперсонала. Очень
милая комнатка. Поговорив о том о сем и узнав о моем занятии, Ира слегка
удивилась:
   - Ты всегда, была неординарной личностью. Я даже тебе  завидовала.  У
тебя всегда все получалось, если, конечно, ты этого хотела. Я до сих пор
помню тот случай на  сборе  урожая.  Нас  поставили  собирать  яблоки  и
таскать эти тяжелые ящики к машине. Ты  была  так  этим  возмущена,  что
целый час, я засекла, несла один ящик. До машины было метров  десять,  а
то и меньше. И мальчиков нам все-таки на погрузку прислали.
   Я улыбнулась, все было именно так - справедливость восторжествовала.
   - Судя по всему, ты пришла сюда не просто поболтать?
   - Ты проницательна. Но вряд ли мне поможешь.
   - Почему? .
   - Слишком молода. Меня интересует Зоя Борисовна Хмельницкая.
   - О! Это даже я знаю. Это  легенда  нашей  больницы.  Ее  приводят  в
пример молодым. Звали ее обратно, но она почему-то ни  в  какую.  А  что
случилось?
   - Да нет, просто интересуют характеристики.
   - Только положительные. Если бы все  медсестры  были  такие  же,  как
она...
   Всегда спокойная,  улыбающаяся.  Вот  только  не  пойму,  почему  она
отказалась,  когда  ее  звали.  Сейчас  такая  маленькая  пенсия,  а  ей
предложили очень выгодные условия. А как она уколы делала! Больные шли к
ней с удовольствием. Может, тебе кого-нибудь позвать постарше?
   - Да  нет,  пожалуй,  не  надо.  А  у  вас  не  работает  человек  по
имени-отчеству Борис Федорович?
   - Борис Федорович? У нас хирург есть. Очень, кстати, хороший, хоть  и
молодой еще.
   - И все?
   - Пожалуй, да. Я вроде бы всех знаю.
   - Ну ладно, спасибо. Может, зайду еще.
   - Да уж, как же. Ты хотя бы звони.
   - Ты тоже.
   Я дала ей на всякий  случай  оба  моих  телефона.  Поговорив  еще  об
одноклассниках и о школе, мы попрощались.
   Я чувствовала себя усталой, видно, сказывалось ночное шоу, и заправка
кофе  мне  была  просто  необходима.  Приехав  домой,  я   едва   успела
насладиться этим "эликсиром жизни", как затрезвонил телефон.
   Я нехотя подняла трубку и тут же отодвинула ее от уха. Мишка,  а  это
был он, вероятно, решил, что от грибов я еще и оглохла.
   - Танюха, давай к нам в отделение. Срочно!
   - Миша, у вас что, пожар?
   Наверное, голос мой был еще слаб, потому что Мишка тут же сказал:
   - Тань, извини, я забыл о грибах. Может, за тобой заехать?
   - Намекни мне хотя бы, что случилось?
   - Если честно, еще не знаю, но, по-моему, взяли твоего шантажиста.
   - Что?! Господи, ты  хоть  раз  в  жизни  можешь  сказать  что-нибудь
нормально? Я сейчас приеду. Уж до вашего отделения доеду сама.
 
Глава 10 
 
   Пришлось собрать всю свою волю и опять нестись вниз.  Выходя  уже  из
подъезда, я нос к носу столкнулась с Верой Павловной, наблюдательницей с
первого этажа.
   - Здравствуйте, Вера Павловна.
   - Добрый день, Танечка, или вечер, как хотите, Я слышала, у вас  были
неприятности?
   Ну да, небольшие, чуть на тот свет не отправилась.
   - Не зайдете ли ко мне, всего на пять минут? У меня есть одна травка,
очень помогает в вашем случае.
   Я хотела отказаться. Хватит с меня всех этих  растительных  угощений,
но потом решила на пять минут зайти.
   - Хорошо, но у меня очень мало времени. Меня ждут.
   - Очень вас понимаю. Я не задержу.
   Она открыла дверь,  и  я  оказалась  в  знакомой  уже  комнате.  Вера
Павловна сразу полезла в сервант. Достав оттуда  какой-то  пакетик,  она
протянула его мне, а щепотку бросила в заварочный чайник.
   - Вы не очень хорошо выглядите, Танечка. А это вам поможет.
   Чувствовала я себя действительно неважно. Чай оказался  великолепным,
надо отдать ему должное.
   - Вера Павловна, а вы все время работали в органах?
   - С того момента, как я туда попала? Да.
   - А вы случайно не знаете, работал ли у вас человек  по  имени  Борис
Федорович? Вот фамилию, к сожалению, не знаю.
   - Он имел звание?
   - Кажется, полковник.
   - Нет.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно. У меня очень хорошая память, несмотря  на  мой  возраст,
особенно на имена. У нас был такой человек,  но  дворник.  Поэтому  я  и
спросила звание. А как у вас продвигаются дела?
   - Не так быстро, как хотелось бы, но на один вопрос ответ уже есть.
   Простите, я им поделюсь с вами попозже.
   - Конечно, я и не настаиваю.
   Умная бабулька. В другой раз я с удовольствием поговорила бы с ней  о
жизни, но сейчас мне не терпелось попасть  в  отделение:  неужели  Мишка
нашел этого шантажиста быстрее, чем я? Скорее всего, как это часто у нас
происходит, случайно. Поэтому, поблагодарив за чай -  мне  действительно
стало лучше, - я попрощалась с хозяйкой и рванула  к  Мишке.  С  Борисом
Федоровичем получился облом, что мне  скажут  теперь  по  другому  делу,
вызывало интерес.
   Похоже,  Мишка  уже  давно  ждал  меня,  потому  что  как  только   я
припарковалась, он тут же бросился к машине.
   - Таня, что случилось? Ты ехала сюда через Москву?
   - Нет, всего лишь через соседку.
   -  Пойдем,  ты  еще  успеешь  попасть  на  допрос.  С  начальством  я
договорился.
   - Да?
   - Да, они, между  прочим,  тебя  ценят.  Особенно  твою  бескорыстную
помощь правоохранительным органам.
   - Я польщена.
   Мы поднялись на второй этаж и потихоньку просочились в  кабинет,  где
находились следователь, секретарь и молодой парень.
   - Миша, а ему восемнадцать-то есть? - шепнула я.
   - Двадцать два, - он со значением поднял палец вверх.
   - Так вы утверждаете, - продолжал следователь,  -  что  находились  в
доме номер 21 совершенно случайно?
   Боже мой, это же мой дом. А как же это мои бабульки его  проворонили?
А может, наоборот, это они его и видели?
   - Я же говорю, случайно, - бубнил подозреваемый.
   - А фотоаппарат вам нужен зачем?
   - А что, это не разрешается?
   - Я спрашиваю, зачем?
   - Хотел сфотографировать одну девушку, она мне очень нравится.
   - А почему утром?
   - А когда же? Она утром в школу идет.
   - Вы знаете, где она учится?
   Юноша явно занервничал, а потом вдруг сказал:
   - Я не буду отвечать на ваши вопросы без адвоката.
   Мишка даже присвистнул. Следователь, похоже, тоже был слегка удивлен.
   - Да ты, дружочек, тут столько уже наговорил, что никакой адвокат  не
поможет.
   - Все показания я давал под давлением.
   - Ясно, рехнулся, - сказал следователь, вызывая охрану. -  Уведите  в
камеру. До выяснения обстоятельств ты можешь там подумать.
   - Миш, а я могу посмотреть, что он там наговорил? - шепотом  спросила
я.
   - Володь, дай почитать протокол.
   Володя покосился на меня.
   - Да ладно, там, - Мишка указал на потолок, - знают.
   - Ну если там знают, то берите. Принесешь потом?
   - Хорошо.
   Я села за стол и начала просматривать еще тоненькое "Дело".  Полистав
минут пять, я отложила его,  внимательно  посмотрела  на  Мишку.  Тот  с
отсутствующим видом наблюдал в окно за воробьями.
   - Миш, ты что издеваешься?
   - Что? Ты о чем?
   - Я все о том же. Что это? - я подняла папку. - Ты это читал?
   - Нет, а что?
   - Да он же ненормальный. Ты только посмотри, что здесь написано.
   Мишка взял "Дело" и углубился в чтение, но буквально  через  секунду,
подняв голову, начал хохотать.
   - Тань, извини, я действительно не читал, а вот о чем Володька думал,
записывая всю эту галиматью?
   " - Ваше имя?
   - Владимир Ульянов.
   - Где вы живете?
   - В Ульяновске. Там жили мои предки.
   - С какой целью вы приехали в наш город?
   - Влюбиться.
   - И как?
   - Успешно.
   - Что вы делали уже несколько дней у дома номер 21?
   - Хотел познакомиться.
   - Это письмо написано вами?
   - Какое?
   - Это: "Если вы, юная леди, опять откажете мне в свидании, я расскажу
вашим родителям, что вы моя любовница, и возьму вас силой".
   - Да, это писал я.
   - Вы осуществили бы свою угрозу?
   - Да, конечно. Нельзя издеваться над влюбленным человеком.
   - А если она не влюбится в вас?
   - Я все сделаю так, что она сразу влюбится..."
   Мишка сидел и ржал самым безобразным образом,  а  я  стояла  чуть  не
плача.
   - Мишка, сегодня уже заканчивается среда, а к пятнице  я  должна  все
знать. Какой к пятнице, в четверг, завтра.  А  ты  скалишься,  и  я  как
дурочка бегу на твои приманки. Так, ты будешь мне помогать?
   Мишка, утирая слезы, еле выговорил:
   - Что, опять куда-нибудь проникать будем?
   - Какой ты догадливый! - я все еще злилась.
   - Да ты меня больше никуда и не зовешь. Танька, с тобой  полезу  куда
угодно. - Мишка наконец успокоился. - Подожди пять минут. Я  занесу  это
Володьке, - он показал на папку, - и зайдем за твоим письмом,  чтобы  ты
все-таки не зря сюда ездила.
   При упоминании о письме я слегка приободрилась. К тому  же  чай  Веры
Павловны действовал великолепно.
   Прибежал довольный Мишка. Этого психа отправляют на судмедэкспертизу.
А мы отправились  в  святая  святых  -  к  криминалистам.  По  дороге  я
объяснила Мише, зачем он мне понадобится ночью,  на  что  он  философски
заметил: "Обычно девушкам ночью я нужен для других целей, у тебя же  все
не как у людей". Я объяснила ему, что собираюсь  опять  посетить  жилище
погибшей, и, кроме более подробного осмотра помещения, мне  бы  хотелось
еще "снять там пальчики".
   - Отлично, что-нибудь сейчас у криминалистов и сопрем.
   Мы спустились в  лабораторию,  где  начиналось  царство  "алхимиков".
Всегда любила криминалистику и по мере возможности интересовалась ею.  В
принципе я бы могла снять отпечатки пальцев и сама, без помощи Мишки, но
намечался большой объем работ, и он не помешает.
   В это время Мишка общался  с  очень  смешным  старичком,  похожим  на
самого старшего гнома из "Белоснежки и семи  гномов".  Поговорив  с  ним
недолго,  они  скрылись  в  соседней  комнате,  и   Мишка   с   каким-то
чемоданчиком появился оттуда уже один.
   - Вот, - указывая на свою ношу, проговорил он, - на одну ночь  только
и дали. Классная штука! - Мишка просто светился. Такой удачи -  получить
оперативный чемодан - я и не ожидала.
   Положив нашу драгоценность в машину, Мишка наконец-то достал письмо.
   Тут он сразу стал серьезным.
   - Вообще я ожидал большего, если честно. Пальцы сняли, их много,  но,
думаю, "хозяйские" как раз затерты, но с  уверенностью  сказать  нельзя.
Почерк скорее всего ребенка, подростка или человека  старше  шестидесяти
лет. Рука нетвердая.
   Я удивленно вскинула брови.
   - А если писал пьяный?
   - Нет, даже если легкая степень  опьянения,  экспертиза  это  выявит.
Здесь  пусто.  Ну,  ручка,  которой  было  письмо  написано,   тебя   не
интересует, это обычная шариковая.
   - А если у меня будет именно эта ручка, определить можно?
   - Я думаю, да. Но это  уже  улики.  Еще:  характер  неуравновешенный.
Скорей всего это действительно ребенок, и у вас в подъезде кто-то просто
чумится.
   - Может быть, но тогда при чем здесь Света? - пробормотала я.
   - Света - это кто?
   - Это потерпевшая. Только там вышла крупная накладочка с деньгами...
   Нет, все не так просто. И  я  очень  надеюсь,  что  сегодняшняя  ночь
многое прояснит.
   - К тебе когда зайти?
   - Часов в десять будет нормально, чтобы тебе по ночам не  шляться.  А
то на следующее утро ты будешь первым подозреваемым, а ко мне  потянется
народ, который, если  честно,  порядком  надоел  со  своими  трактовками
случившегося.
   - Опять будем гримироваться? Мне это нравится.
   - Нет, не будем. Я расследую убийство с поддержки всего дома,  и  мне
необходимо попасть в квартиру  убитой.  В  данном  вопросе  общественное
мнение меня не интересует. К тому  же  мое  перевоплощение  в  убитую  в
прошлое посещение ее  квартиры,  -  Мишка  хмыкнул,  -  вызвало  широкий
общественный резонанс.
   И я вкратце поведала ему историю с привидением.
   Мишка опять развеселился.
   - Да уж, нам действительно не стоит гримироваться.
   - Ты куда сейчас?
   - Я еще здесь побуду, - указывая на  здание,  ответил  Мишка,  -  еще
кое-какие дела есть.
   - Тогда до вечера, у меня тоже еще куча дел, а уже и вечер почти.
 
*** 
 
   На допустимо предельной  скорости  я  рванула  домой.  У  подъезда  -
подозрительная тишина и пустота. Это неспроста, подумала я, но это  меня
уже не интересовало.
   Как всегда, игнорируя  лифт,  я  поднялась  на  девятый  этаж.  Семья
Скомороховых была почти в полном составе. Не хватало только папы,  но  к
этому, похоже, все привыкли.
   - Ой, Танечка, - обрадовалась Ольга Ивановна, - а я к  вам  несколько
раз заходила, но не застала.
   - Да, у меня очень много дел. Что-нибудь новенькое?
   - Хотела узнать, как идут дела, - каким-то упавшим  голосом  ответила
она, - времени очень мало остается.  Может  быть,  нам  все-таки  занять
денег?
   - Я думаю, не стоит. У меня вопрос. Больше писем не приходило?
   -  Да,  сегодня  утром.  Я  сейчас  принесу.  Да  вы   проходите,   -
спохватилась она.
   Я прошла в гостиную, и тут же из своей комнаты  выскочила  Лина.  Ей,
похоже, было просто интересно. Для нее это был  необычный  эпизод  в  ее
жизни - не более.
   О том, что угрозы, приведенные в письме, могут быть выполнены, у  нее
не возникало мысли. В  крайнем  случае  родители  заплатят.  Зато  Ольга
Ивановна, в отличие от дочери, заметно нервничала. Еще бы!
   Она принесла из другой комнаты письмо и протянула мне.
   Конверт  был,  как  и  все  остальные,  вот  письмо   было   частично
скопировано со Светиного письма. Я  была  даже  несколько  разочарована:
"Если к вечеру в пятницу вы не оставите десять тысяч  долларов  (похоже,
додумались написать буквами) в камере хранения №  60,  код  А  1219,  то
угроза будет приведена в  исполнение.  Если  вы  обратитесь  в  милицию,
угроза будет немедленно исполнена".
 
*** 
 
   У Светы был указан другой день, и то только потому, что  Скомороховым
уже прислали ранее письмо с указанием суммы и дня недели.
   Я поблагодарила за письмо и, забрав его с собой, попрощалась.
   -  Мы  хоть  можем  надеяться?  -  у  порога  поинтересовалась  Ольга
Ивановна.
   - Я еще не разочаровывала своих клиентов.
   - Хорошо, спасибо, - улыбнулась хозяйка.
   - Я думаю, что завтра уже все закончится.
   - Завтра же вы и получите свой гонорар. А как  же  насчет  условия  о
милиции?
   - Ни о чем не беспокойтесь. До свидания. Теперь я  должна  сходить  к
Маше. Что-то в этих письмах стало не так. На мое счастье, она  оказалась
дома и даже, по-моему, обрадовалась.
   - Здравствуйте, проходите.
   Из двери высунулась симпатичная морда мастифа и тут же скрылась.
   - Маша, у меня всего один вопрос к тебе. Может быть, ты вспомнишь?
   Я достала последнее письмо к Лине.
   - Посмотри, у тебя был такой же  текст?  Я  понимаю,  прошло  столько
времени...
   - Не волнуйтесь, такое не скоро забывается.
   Она взяла листок и внимательно его  прочитала,  а  я  достала  еще  и
Светино.
   - Вот здесь, - указала она, - отличается, но не пойму  чем.  Особенно
вот это, последнее. Про милицию ничего не было. И письма были короче.  У
меня этот текст был, наверное, письмах в трех.
   - С психологической точки зрения, между прочим, гораздо правильнее, -
вставила я.
   - Может быть. Потому что, когда  письма  приходят  практически  через
день, это очень надоедает.
   - Маш, а у вас есть телефон?
   - Да, конечно.
   - А по телефону не звонили?
   - Нет, ни разу.
   - Хорошо, спасибо. Я зайду еще завтра?
   - Конечно, заходите.
   Выходя от нее, я ругала себя, что не спросила про телефон ни у Светы,
ни у Лины. Но эта мысль пришла в голову только что.  Почему  преступники
не воспользовались  этим  видом  связи?  Во  всех  приличных  детективах
делается именно  так.  Вероятно,  потому,  что  телефон  узнать  немного
труднее, чем адрес. Я чуть не рванула обратно к Маше, но решила, что  до
завтра ничего не изменится. Мне нужно только подтверждение. Вся  цепочка
встала в один ряд. Все просто и... не правдоподобно,  хотя  наша  страна
всегда славилась своими героями...
   Так, на сегодня хватит. Все  дальнейшие  обходы  квартир  на  завтра.
Сейчас я хочу кофе, сигарету и подумать.  Уж  больно  невероятная  мысль
пришла мне в голову. Надо все это  осмыслить,  да  и  поход  в  "частную
собственность" многое должен прояснить, а то и все.
   Мишка пришел раньше, чем договаривались. Но это  даже  хорошо.  Я  во
всех подробностях  рассказала  о  шантаже  и  о  том,  что  завтра  наша
доблестная милиция раскроет еще одно дело.
   - Тань, но у меня же нет потерпевшего. Нет заявления, нет и дела.
   - Заявление будет. Я уговорю кого-нибудь написать. Надо  же  помогать
повышать процент  раскрываемости.  А  то  меня  в  отделение  перестанут
пускать, а где еще можно так повеселиться,  -  намекая  на  сегодняшнего
психа, сказала я.
   - Бедный Володька. У него сын недавно родился.  Теперь  по  ночам  он
совершенно не спит. Вот и пишет чисто автоматически.
   - Да уж, его действитель