Щелчок  -  и  на  сиденье  падает  девятимиллиметровый
патрон.
     - Тоже дай мне.
      Я  спрятала  "пчелку"  в карман, действуя  по-прежнему
одним  пальцем. Чего доброго, курчавому захочется  выпустить
нам  вслед эту единственную пулю, оставшуюся в стволе. Затем
я кивнула на Лосева.
     - Теперь пусть он выйдет из машины.
      Николай  осторожно передвинулся на  заднем  сиденье  и
открыл дверцу.
     - А как же вы? - спросил он.
     - Садитесь в "Ауди" и запустите двигатель.
     Сумеете?
     - Попробую.
      -  Вот  и  хорошо.  Ждите!.. Двое бандитов  пристально
смотрели  на  меня,  пытаясь  прочесть  по  глазам,  что   я
собираюсь предпринять дальше.
     Я сделала знак парню с китайскими усиками.
      -  Пересаживайся  на заднее сиденье. Тот  повиновался,
вышел из машины и пересел назад.
     Я осторожно нагнулась к приборной коробке и повернула в
замке зажигания ключ: двигатель замолк. Затем вытащила  ключ
из замка и забрала его с собой.
      Это,  конечно, не остановит погони, потому что завести
двигатель  можно  и  двумя оголенными концами  проводов,  но
позволит нам выиграть пару секунд.
      -  Не вздумайте нас преследовать. Кстати, ваши лица  я
изучила очень хорошо и запомнила навсегда.
     - Мы твое тоже.
      -  Прекрасно. Теперь сидите и не двигайтесь. И учтите,
что я очень далеко и метко бросаю.
      Пятясь назад, я отходила от "Волги", спеша в машину  к
Николаю.
     Усевшись на место пассажира, скомандовала:
     - Быстро, уезжаем!
     Николай тронул автомобиль с места.
     - Быстрее!
      Я  обернулась и посмотрела, что делается сзади.  Серая
"Волга"  оставалась  на  месте, но  недолго.  Когда  мы  уже
отъехали  метров на двести, она тронулась и последовала  тем
же маршрутом, что и мы.
      Я снова поставила предохранительное кольцо на место  и
спрятала гранату.
     Николай опасливо взглянул на меня.
     - Как вы не боитесь таскать с собой такую игрушку?
     Я смотрела назад и следила за маневрами "Волги".
     - Она не так страшна, как это показывают по телевизору.
Для большей безопасности я могу вывернуть УЗРГМ.
     - Детонатор, что ли?
     - Ну да.
     - Приходилось пускать гранату в действие?
     - В подобных ситуациях?
     - Да.
      - Почти нет. Там, где я училась, это было обязательной
программой.
     Бросали в глубокую яму.
     - В яму? Но зачем?
     - Потому что осколки разлетаются на двести метров, а ты
дальше  чем на двадцать-тридцать ее не бросишь, тяжела.  Эту
наступательную гранату можно бросать в чистом  поле,  только
нагнуться  и  подставить осколкам каску,  а  грудь  прикрыть
прикладом   автомата.   Это   мотострелковая   тактика   или
общевойсковая.
     - Классно!
      -  Поднажмите,  Николай, они снова преследуют  нас!  -
сквозь зубы проговорила я.
     - Как?
     Лосев повернул свою голову назад и чуть не въехал в бок
"десятке" белого цвета.
      - Смотрите за дорогой, блин! - впервые за весь день  я
повысила голос.
     Николай начал волноваться.
     - Опять будет драка?
     - Боитесь?
      - Да, собственно, нет. Но мне хотелось бы обойтись без
этого.
      -  Мне бы тоже. Но, наверное, не получится. Сворачивай
направо  на  следующем  повороте.  Мы  повернули  на   улицу
Покрышкина.
      -  Ну,  что  там?  - нервно поинтересовался  Лосев.  -
Догоняют?
      -  Нет,  -  я  заметила,  что  серая  "Волга"  держала
дистанцию, а ее пассажиры не торопились идти на абордаж.
     - Как нет?
     - Вот так и нет. По-моему, они нас пасут.
     - В смысле?
      -  Хотят посмотреть, куда мы едем. Хотят знать про нас
все.
     - Вот гады! Что будем делать?
     - Для начала сотрите отпечатки своих пальцев с рулевого
колеса.
      Что мне нравилось в Николае - это то, что ему не нужно
повторять два раза одно и то же. Он тут же выхватил  откуда-
то  грязную  промасленную  ветошь и  начал  драить  баранку,
сначала с одной, потом с другой стороны.
     Я молча наблюдала за его действиями, а потом спросила:
      -  Вам  не  кажется,  что, меняя руки,  вы  все  равно
оставляете  пальчики? А масляные отпечатки видны лучше,  это
надо знать.
     Лосев уставился на свои грязные пальцы.
     - Ну, блин! - выдохнул он.
      Затем полез в карман, придерживая рулевое колесо одной
рукой,  достал скомканный носовой платок с вышитыми в уголке
утятами и тоже пустил его в дело.
     - Послушай, а тряпье не оставляет отпечатков?
      Вот  так незаметно мы перешли на "ты". Вернее,  я  все
время называла его то так, то эдак, а вот Николай решился на
это в последний момент.
      -  Не оставляет. Не забудь про ручку рычага передач  и
двери.
      Я тоже решила подстраховаться и вытерла рукавом все, к
чему прикасалась.
      -  Для  верности, - пояснила я. - Они все равно  будут
искать  нас,  так  пусть делают это по  описанию,  а  не  по
отпечаткам.
     - Разве бандиты снимают отпечатки пальцев?
      -  За них это делают криминалисты, которые получают за
это деньги. Ты понял, что у них в штате милиционеры? Это  не
простая организация.
     Николай сглотнул слюну.
     - Что будем делать дальше? - спросил он.
      -  Дальше  поедем к колхозному рынку.  Где  еще  можно
затеряться  среди толпы, как не на рынке, тем более  если  у
него  несколько  входов и выходов, а снаружи жуткая  толчея.
Людское  море  колыхалось  сразу в нескольких  направлениях;
вопреки  влиянию  Луны, разделялось  на  реки,  а  затем  на
ручейки и снова сливалось в одно океаническое целое.
      Возле рынка парковка автомобилей была запрещена, о чем
предупреждал соответствующий дорожный знак. Но мы знали, что
бандитов  это  не  остановит,  значит,  надо  будет   что-то
придумать.
     - Сейчас мы остановимся у светофора, и я сяду за руль.
     Николай посмотрел на меня.
     - В этом есть смысл?
     - Конечно.
      У ближайшего перекрестка, на котором мы вынуждены были
остановиться  на красный свет, Лосев пробрался  назад,  а  я
заняла   место  водителя,  держа  руль  разорванной  пополам
масляной ветошью, чтобы пальцы обеих рук не соприкасались  с
%#. гладкой поверхностью.
     - Что ты собираешься делать? - прошептал Николай.
     - Попробую старый трюк с трамваем.
     - Это как?
      -  Едешь  рядом  с  трамваем, а потом  проскальзываешь
налево  прямо перед его носом, разворачиваешься  и  дуешь  в
обратную сторону по параллельным рельсам.
     Приобретаешь тем самым несколько секунд форы.
     - Не боишься?
     - Чего? Того, что трамвай нас переедет? Кто же этого не
боится?
      Николай замолчал. Он довольно слабо представлял  себе,
как произойдет этот маневр.
     - Да... - только и сказал он.
     - Посмотри лучше, как там наши друзья на "Волге".
     Лосев обернулся назад.
     - Не отстают. Уверенно едут, будто готовят нам ловушку,
даже две.
     Мы подъезжали к колхозному рынку.
     - Черт! И в самом деле ловушка! - воскликнула я.
       -  Где?!  -  забеспокоился  Николай.  Впереди  маячил
представитель ГИБДД и словно высматривал кого-то в толпе.
     - Видишь мента?
     - Ну и что? Стоит себе и стоит.
      -  Они  никогда  прежде здесь не стояли.  Где  угодно,
только не здесь.
     - Откуда ты знаешь?
     - Приходится часто ездить по городу. А тебе?
     - У меня нет машины.
     - А рулить умеешь.
     - У отца была "Нива", так что Поездил немного.
     - Понятно... Даже если этот гибэдэдэшник ни при чем, он
все равно может остановить нас.
     - Почему?
     - Потому что мы на иномарке.
     - А-а...
     Теперь нас могло спасти только чудо.
      -  Посмотри,  в  каком  ряду  бандиты.  Николай  снова
оглянулся назад.
     - В правом.
     - Отлично.
      Я  перестроилась  в левый ряд, хотя это  было  сделать
нелегко,  потому что не мы одни, как и всегда,  мотались  по
городу.
      В  этот  момент дорогу нам преградил поток  пешеходов,
которые следовали по переходу в сторону рынка и от него.
     Я затормозила.
     Стоявший впереди милиционер нацелился на нас взглядом и
стал приближаться.
      -  Осторожно  открывай левую дверцу,  выскальзывай  из
машины  и  присоединяйся к пешеходам, будто  с  утра  ходишь
только пешком.
     - Понял...
      Мы  стояли  в левом ряду. Преследователи,  находясь  в
/`  ".,,  вряд ли могли заметить этот маневр, и это  сыграло
нам  на  руку.  Приоткрыв двери и пригнувшись,  мы  выползли
наружу и влились в поток пешеходов. Если кто из проходящих и
заметил  эту  маленькую хитрость, то  и  виду  не  подал.  Я
увлекла  Николая  на  левый край и теперь  нас  нельзя  было
отличить в толпе.
      Позади  хлынул водопад звуков автомобильных  сигналов.
"Ауди",  в  которой  мы путешествовали,  перекрыла  движение
транспорта, и разгневанные водители выражали свою  ненависть
к таким, как мы, с помощью рева клаксонов.
      -  Не  оборачивайся! - шикнула я на  Николая,  который
хотел посмотреть, что делается там, за линией фронта.
      Тот  втянул  голову в плечи и ускорил шаг.  Вскоре  мы
оказались   на  рыночной  площади,  заполненной   торговцами
подержанным  хламом  и  гражданами,  транзитом  следовавшими
дальше, к овощным рядам.
     - Куда мы сейчас? - горячо зашептал Лосев.
     - Надо установить наблюдение.
     - За кем?
     - За теми, от кого мы только что удрали.
     - А как мы это сделаем?
     - Очень просто...
       Мы  шмыгнули  в  один  из  павильончиков,  окружавших
рыночную    площадь,   словно   повозки   североамериканских
переселенцев   во  время  стычки  с  воинственным   племенем
индейцев ассинибойнов.
      -  Пиво  пьешь?  -  спросила я  Николая,  рассматривая
полочки  с  бесчисленным количеством  снеди  самого  разного
пошиба.
     - Что? - не понял тот.
      - Если мы будем просто торчать здесь, ничего не делая,
можем  вызвать подозрение, - пробормотала я сквозь  зубы.  -
Купи  бутылку  пива, попроси открыть ее, и мы  станем  здесь
желанными гостями.
     - Персона грата, - добавил Лосев.
     - Что? - не поняла я.
     - То же самое, только по-латыни.
      -  Ах,  да,  конечно...  Бери скорее  пиво,  нам  пора
смотреть в окна.
     Николай полез в карман и достал мелочь.
     - Сколько стоит бутылка "Балтики" номер три?
      -  Десять рублей, тут же написано, - гнусавым  голосом
произнесла  женщина-продавщица  лет  пятидесяти  с   красным
лицом, покрытымсыпью.
       -   М-да...   -  смутился  Николай.  -  Мне   бутылку
"Волжанина", пожалуйста...
      -  Что,  "Балтику" не будете брать? - небрежно бросила
продавщица.
      -  Нет... Пока... Вам потом можно будет вернуть пустую
бутылку?
      - Мы посуду не принимаем, - заученным тоном произнесла
тетя.
       -   Спасибо...  Откройте,  пожалуйста.  Металлическая
крышечка свалилась на пол и покатилась в угол. Звякнув,  она
' abk+  на месте и почему-то привлекла мое внимание.
     - Блин, как дорого здесь стоит пиво! - проворчал Лосев,
подходя к окну.
      -  Кстати,  я  забыл спросить, может быть,  надо  было
купить пива для вас тоже?
     Я помотала головой.
     - Не надо... Я все еще за рулем.
     - Что мне делать теперь? - спросил Николай.
      -  В  смысле?  -  я  посмотрела на афериста  с  высшим
педагогическим образованием.
     - С этим вот? - он показал на бутылку с мужиком-пахарем
на этикетке.
     - Пить пиво, словно ничего не произошло.
      -  Ну  да...  Лосев  шмыгнул носом  и  поднес  зеленое
горлышко   к  губам.  Повеяло  горьковато-душистым   запахом
ячменя.
      Я  смотрела,  как  он высасывает из бутылки  пенящуюся
жидкость  цвета  недозрелой кукурузы, капая  на  затоптанный
пол.  Господи,  и почему этот человек решил играть  в  такие
опасные  игры? Неужели для нормального человека нет  занятий
более подходящих?
      Николай  внезапно поперхнулся и закашлялся.  На  глаза
навернулись мутные слезы. Мутные оттого, что они смешались с
пыльным потом, обильно выпавшим на лице.
      Он  вытянул  вперед дрожащую правую  руку  с  торчащим
указательным пальцем.
      Совсем  как  в фильме "Назад в будущее", когда  Джордж
Макфлай  произносил  имя "Бифф", обращая  внимание  главного
героя на то, что школьный хулиган пытается привлечь на  свою
сторону девушку Лорейн.
     - Это они?
     Я схватила его за руку.
     - Не показывай пальцем!.. Ты нас выдаешь!..
      Я  мысленно  отругала себя за то, что больше  обращала
внимание  на  то, как Николай пьет пиво, чем  на  обстановку
вокруг нас.
      И в самом деле, по площади, словно бездомные собаки  в
поисках корочки хлеба, мотались парни в костюмах. Те  самые,
что преследовали нас на серой "Волге".
      - Гады, никак не отцепятся!.. - прошептал Лосев, забыв
про пиво.
      -  Еще  бы!..  Видно, ты их крепко достал.  Как-нибудь
расскажешь про эту организацию. Это они замешаны в убийстве?
     - Нет, то был другой случай.
      -  Понятно.  Значит,  сначала про  убийство,  а  потом
перейдем к настоящему моменту.
     - Почему не сейчас?
      -  Потому что я люблю, когда соблюдают хронологию, так
что все по порядку. К тому же двое уже идут сюда...
     И действительно, парочка вражеских агентов направлялась
в нашу сторону.
      Все  как положено: спокойно-решительные лица,  строгие
костюмы,  руки,  готовые в любую секунду нырнуть  за  лацкан
пиджака.
     - Может, они направляются не к нам?
     - А куда, по-твоему?
      -  В какой-нибудь другой ларек? Это же не единственный
павильон на площади!
      Это было верно подмечено - не единственный. Но почему-
то  псы  криминала направлялись именно к нам. Может быть,  у
них сработало особое чутье? Или дуракам везет?
      - Здесь должен быть второй выход! - Я потянула Николая
за собой.
     - Что?!
      - Молчи и делай то, что говорю! - Я не на шутку начала
злиться.
      Мы  подскочили  к продавщице, которая  в  этот  момент
подавала  пачку  сигарет "Петр Первый" молоденькой  девушке,
которая   копалась   в   маленьком   кошелечке   из   черной
искусственной кожи.
       -   Простите,   пожалуйста!  -   нарочито   торопливо
затараторила  я. - Мы тут гуляли с Шурочкой, а  теперь  сюда
идет  мой муж. Если он нас вдвоем застукает, убьет  обоих  -
сначала  Шурочку, а потом меня! Он бешеный,  когда  ревнует,
прямо сил нет!
      Пачка  сигарет  "Петр Первый" повисла  в  воздухе  над
прилавком.
     - Ну? - спросила продавщица.
     - Можно мы выскочим через запасной выход?
      Тетя  с багровым лицом слишком долго соображала,  а  с
каждой секундой приближался момент, когда мы могли попасть в
лапы бандитов.
     - Пожал... - пискнул Николай и поперхнулся, - ... ста!
       Тетя   указала   пальцем  на  обклеенную   рекламными
этикетками дверь, прикрывавшую запасной выход.
     - Туда...
      -  Спасибо! - выпалила я, успев краем глаза  заметить,
что парни в костюмах уже подходят к павильончику.
      Мы  прошмыгнули за прилавок и бросились к спасительной
двери.  Не  успела  она  за  нами закрыться,  как  в  ларьке
появились  двое решительно настроенных мужиков.  Что  именно
они делали в павильоне, мы уже не успели разглядеть.
      Мы  спрыгнули  со  ступенек уже за пределами  рыночной
площади,  причем  Лосев умудрился плеснуть  на  меня  пивом,
потому что бутылка дернулась в его руках.
     - Осторожнее! - рявкнула я.
     - Извините!
     - Теперь от меня будет пивом нести за версту...
      -  Ради бога, прошу простить меня! Мы проскочили перед
идущим  на  полном  ходу  трамваем,  раздался  пронзительный
звонок, выражающий недовольство нашим хамским поведением.
      Я  подняла руку, и мы тормознули "Жигули" - "копейку".
Не  дожидаясь расспросов о том, куда именно мы желаем ехать,
я   протянула  дядечке  лет  шестидесяти  в  кожаной   кепке
тридцатку и произнесла:
     - Пока прямо, а там посмотрим.
      Базаров не возникло. Если клиент дает деньги сразу, то
будьте уверены, что вас полюбят первого взгляда.
      -  Да...  - произнес водитель, спрятавши на груди  три
зеленые бумажки. - Бывает, чт доставишь клиента по адресу, а
он  выходит говорит: извини, мол, у меня денег нет.  А  чего
садился, раз денег нет? Нехорошо так обман вать...
      Дядя  еще  что-то говорил про людскую честность,  а  я
прокручивала в уме детали наша дальнейших действий.
      -  Все-таки  хорошо,  что  спиртные  напитн  запретили
продавать   в  ларьках  без  торгового  зала,  -   задумчиво
произнесла я.
     - Что-что? - не понял Николай.
      -  Коммерсантам без крепких напитков никак нельзя, это
выгодный бизнес.
      Поэтому  всем  пришлось срочно строить  торговый  зал,
который нас как раз и спас.
     Рифмоплетка хренова!
     - А... кстати, куда мы сейчас едем?
      -  К  одной  хорошей женщине. Нам надо вы  ручать  мой
автомобиль,  потому  что я без него как  без  рук!  Так  что
вперед!
     - А кто эта женщина?
     - Увидишь... К тому же тебе нужно где-то укрыться, хотя
бы первое время. Правильно? Лосев кивнул.
     - Это верно...
      -  Кстати, допей свое пиво. Целый день, что-ли, будешь
обниматься с бутылкой?

                             ***

       Тетя   Мила  открыла  металлическую  дверь  отделения
милиции, выкрашенную серой эмалью, и вошла внутрь.
       За   окном,   которое  с  методичной  пунктуальностью
засиживали  мухи,  восседал дежурный и  просматривал  журнал
"Плейбой", очевидно оставшийся после общения с подростками.
      -  Простите, - сахарным голоском пропела тетя Мила,  -
где я могу сделать заявление?
      -  По  какому  поводу?  - сержант  поднял  на  тетушку
выцветшие глаза.
     - У меня угнали машину. Увели прямо из-под...
     - Машину? У вас?
       Милиционер  не  был  похож  на  человека,  привыкшего
удивляться, тем не менее, он явно был слегка ошарашен.
      -  Мне,  конечно,  неловко  беспокоить  вас  по  столь
малозначительному поводу, но...
     - Какая у вас машина?
     - "Фольксваген-жук".
      Милиционер  дернул  подбородком. У  него  самого  были
старенькие "Жигули" - "копейка" и перспектив на модернизацию
не  предвиделось,  а  тут  приходит  такая  вот  тетенька  и
заявляет о правах на "Фольксваген".
      - Понятно. Пройдите сюда, и мы оформим ваше заявление.
Тетя  Мила  толкнула  дверь, ведущую в  дежурку.  Деревянная
панель  была обшита декоративной рейкой и, поворачиваясь  на
петлях, издавала мяукающие звуки.
      -  Но  сначала  сообщите марку, цвет и  номер.  Я  дам
.`(%-b(`."*c.  Пока  мы  оформляем заявление,  посты  начнут
работать.
      - Вообще-то, это не моя машина... - смущенно улыбаясь,
произнесла  тетя  Мила.  -  "Фольксваген"  принадлежит  моей
племяннице, Женечке.
       -  Да?  -  сержант  дернул  седыми  бровями.  -  Ваша
племянница может позволить себе иметь такую машину? Кем  она
работает?
      - Моя Женечка? - разулыбалась тетя Мила. - Она умница.
Работает   в  одной  сфере  с  вами,  дает  бой  преступному
элементу. Как говорится, "наша служба и опасна и трудна".
      -  Понятно. Значит, служит в органах... В каких именно
"органах" я "служу", тетя Мила не стала уточнять.
     - И вот такое происшествие... Необходимо принять какие-
то меры.
      -  Значит, "Фольксваген"? Редкая машина в наших краях.
Думаю, что быстро найдем. Итак, цвет, номер?
      Тетя  Мила  сообщила все необходимые  данные,  которые
милиционер тщательно записал.
     - Минутку посидите.
     Он нажал кнопку селектора.
     - Внимание, розыск! В угоне автомобиль "Фольксваген"...
      Посты  получили сообщение и начали поиски  автомобиля,
который  в  это  время спокойно торчал у  здания  городского
управления милиции.
     С чувством наполовину выполненного долга сержант достал
чистый бланк и положил его перед собой.
      -  А  что  же ваша племянница не пришла сама? Владелец
автомобиля должен лично заявлять о пропаже.
      Ангельские  глаза тети Милы излучали  бесконечную,  не
выразимую простыми словами скорбь.
     - Женечка в данный момент уехала в гости к своему отцу,
генералу  Охотникову. Над