ю  эту
потасовку у стадиона. Какие-то у него были свои интересы в этой драке...  Но
напрямую  спрашивать  глупо,  собеседник  может  насторожиться  и   разговор
прекратить.
   - А откуда Макс знал, что ваши противники выйдут именно  с  этого  входа?
Они же могли выйти через другие ворота.
   - Так он их еще на футболе подзуживал, выводил из себя. Макс  мелкий,  но
задиристый, достанет кого хочешь, - Олег  явно  одобрял  настырность  своего
приятеля.
   Видимо, некоторые комплексы, а  также  добродушие  моего  собеседника  не
позволяли ему вести себя так нахально и  вызывающе.  Но  он  явно  завидовал
напору и активности Макса.
   - Знаешь, - тихо и задушевно залепетала я, -  познакомь  меня  с  Максом,
может быть, он что-либо видел? Может, это  кто  из  тех  придурков,  что  за
родную команду не болеют?
   - Ты что! - встревоженно ответил он. - Макс меня предупредил,  чтобы  его
не впутывал. Нас всего четверых взяли в милицию,  и  то  потому,  что  мы  в
отключке были. Зачем мы остальных втягивать будем?
   - Я тебя и твоего друга не в милицию тяну. Я хочу отомстить тем, кто убил
моего брата. - Я конвульсивно и трагично выдохнула прямо в лицо собеседнику.
   Рыцарство, конечно, вымерло еще в давние  времена,  но  мужской  инстинкт
защитника и вершителя справедливости бледной  тенью  проскользнул  в  глазах
Олега. Он замялся.
   - А у тебя крыша не поехала?
   Ну, наверное, я ошиблась, в глазах Олега мелькнуло совсем не сострадание,
а испуг по поводу  моего  психического  здоровья.  Не  надо  переигрывать  с
вендеттой,  а  то  собеседник  совсем   одуреет   от   моего   бредового   и
параноидального поведения.
   - Да нет, - с  местью  я,  конечно,  пошутила,  но  нервы  тому  придурку
попорчу. - Познакомь меня с Максом, - настаивала я, - он,  наверное,  сможет
мне помочь.
   - Ну нет... Это все было случайно, и твоему брату уже  не  поможешь.  Про
Макса забудь, - он твердо и решительно оборвал разговор.
   Жаль, а ведь был такой душка  -  приятный  и  отзывчивый  во  время  всей
беседы. Наверное, я нажала на слишком больную точку в их взаимоотношениях  с
Максом. Олег явно его побаивается и не хочет лишних неприятностей.
   - Все?  Отдышалась?  Тебе  пора,  -  совсем  некрасиво  и  нахально  стал
выпроваживать меня Олег.
   Что за нравы у современной молодежи? Никакого такта и терпения к женщине,
особенно когда требуется помощь и участие.
   На  прощание  я  кротко   и   обаятельно   улыбнулась   и   рассудительно
посоветовала:
   - Забудь о нашей встрече. Тебе лишние неприятности ни к чему...
   - О чем это ты? - раздраженно спросил он.
   - Так... О твоем приятеле. Лучше Максу  ничего  не  говори,  он  ведь  не
поверит, что ты стойко молчал. Будет недоверчиво приставать  с  расспросами.
Ну, пораскинь мозгами сам, - и я шкодливо помахала рукой.
 
*** 
 
   В  итоге  этой  встречи   прояснилась   ситуация   у   стадиона.   Драка,
спровоцированная  одним  человеком,  переросла  в   стихийное   побоище.   В
результате заказ был  выполнен  точно.  Прояснив  ситуацию  с  драчунами,  я
почувствовала необходимость приступить к обследованию гаража. Для этой  цели
необходимо было участие Свистунова. Его  актерские  данные  могли  помочь  в
наблюдении за важным объектом.  Его  находчивости  и  сообразительности  мог
позавидовать любой оперативный работник. Думаю, что Маша может посидеть дома
одна, а мы с ним провернем небольшое частное расследование.
   Наикратчайший путь к его дому пролегал через центр города Тарасова.  Даже
в будни в центре суетливо и беспорядочно сновали  граждане.  Они  лавировали
мимо  торговых  точек,  которые  загромождали  пешеходное  пространство.  От
ларьков и множества прилавков некогда широкие  улицы  сузились,  и  горожане
гуськом и стройными шеренгами увиливали  от  навязчивого  сервиса  и  бойких
торговцев. Прямо посреди тротуаров  стояли  стенды  с  журнальной  и  прочей
печатной продукцией. Тонны невостребованной макулатуры грелись  и  выцветали
под осенним солнцем. А еще говорят, что в стране дефицит бумаги. Хотя, после
кардинальной и глобальной перестройки, слово "дефицит" исчезло само по себе.
Очаровательное  ощущение  изобилия  и  доступности  всех  товаров  позволило
расправить плечи и скинуть заискивающее выражение лица перед строгим  взором
торговых работников.
   Да и город сбросил унылую и серую завесу и заблестел чистыми витринами  и
тротуарами, нарядными клумбами и побеленными бордюрами. Отчего-то  в  центре
работали фонтаны,  что  бывало  далеко  не  каждый  день,  и  это  придавало
праздничный  и  благородный  вид   городскому   пейзажу.   Неугомонное   эхо
цивилизации прокатилось по самым  отдаленным  окраинам  и  активно  изменило
облик  города.  Уцелевшие   архитектурные   раритеты   подновили   и   гордо
демонстрировали туристам. Город старательно  примерял  на  себя  европейские
стандарты и стирал все мелкие детали бывшей совдеповской атрибутики.
   Проезжая мимо места вчерашней трагедии,  я  с  удивлением  заметила,  что
будочка по изготовлению ключей радушно  открыта  и  работа  не  остановлена.
"Незаменимых у нас нет", - подумала я  и  притормозила  вдалеке  от  нее,  с
любопытством подошла к окошку Ого, паренек, за которым я так удачно  следила
вчера, беззаботно  покуривал,  погрузившись  в  разглядывание  прохожих.  Он
быстро и окрыленно взглянул на меня, учуяв во  мне  потенциальную  клиентку.
Что ж, приличия ради придется заказать еще один ключ  к  квартире.  Скоро  я
этими дубликатами смогу обеспечить всех своих родственников.
   - Дубликат сделаете? - оторвала я его от грез и мечтаний.
   Паренек живо откликнулся. - Давайте, - он расторопно взял ключ и  включил
жужжащее устройство.
   - Я вчера еще хотела заказать,  но  не  успела.  Здесь  такое  было...  -
словоохотливо и беспечно поделилась я.
   Он отвлекся от работы  и  слишком  пристально  посмотрел  на  меня.  Так,
наживка сработала - парень насторожился.
   - А что же было? - спросил он слишком ненатуральным, спокойным тоном.
   - Здесь убили человека!  Милиция,  толпа  народа...  -  насчет  толпы  я,
конечно, приврала, но намеренно сгустила краски.
   - А может, вы путаете?  Здесь  вчера  мой  напарник  умер  от  сердечного
приступа.  -  Он  с  усилием  вернулся  к  своему  занятию,  но  взгляд  был
беспокойный и виляющий.
   - Нет, что вы, я сама слышала, что милиционеры говорили про  убийство,  -
категоричным и уверенным  тоном  я  беспардонно  нарисовала  душераздирающую
картину - Не может быть... - пробормотал он тихо и подавленно.
   Я хладнокровно наблюдала за его реакцией и надеялась, что крючок  он  уже
заглотил. Теперь оставалось пронаблюдать за его  дальнейшими  действиями.  Я
посеяла в его душе сомнение и панику,  видимо,  он  почувствовал,  что  план
тихой  и  мирной  кончины  по  состоянию  здоровья  не   сработал.   Милиция
подозревает убийство.
   Меня он принял за случайную ротозейку и любительницу щекотливых и  темных
историй. Я с наивной бестолковостью продолжала ему описывать и пересказывать
домыслы об убийстве, якобы услышанные случайно  от  милиции.  Огорчив  таким
образом парнишку, я спокойно взяла у него ключ и расплатилась.
 
*** 
 
   Я прошла квартал к месту, где стояла моя машина, через минуту подъехала и
припарковалась недалеко от будочки. Мне были видны открытое окошко и  дверь.
Я ждала результатов своего сомнительного психологического  эксперимента.  По
моим планам, пацан должен занервничать и побежать за советом и  инструкциями
к шефу.  Моя  тактика  нагнетания  обстановки  сработала  -  паренек  вышел,
беспокойно и  торопливо  запер  дверь,  оглянулся  и  пружинящей  оживленной
походкой направился к остановке. Я тихонько и незаметно пристроилась в хвост
автобуса, на который он заскочил.
   Около каждой  остановки  автобуса  я  деликатно  тормозила  на  приличном
расстоянии, оглядывая всех выходящих пассажиров. Паренек вышел  на  Молочке,
окраинном районе города, и направился в зону частных  домов,  среди  которых
напыщенно возвышались громоздкие строения,  стилизованные  под  особняки.  Я
свернула на грунтовую дорогу и притормозила  у  заросшего  бурьяном  забора.
Следить за  пешеходом  на  машине  в  таком  укромном  уголке  -  смешно.  Я
внимательно проследила,  как  он  завернул  в  проулок,  вышла  и  торопливо
повторила его маршрут. Заглянув за угол, скрытый зарослями пыльного бурьяна,
я увидела, что он  прошмыгнул  в  аккуратную  калиточку  на  противоположной
стороне улицы. Подойти ближе я не решилась и присела на корточки в кустах.
   Пока мой объект наблюдения оставался внутри, я пыталась разглядеть дом за
плотным забором и густой зеленью. Видна была только крыша и гаражные ворота,
выходившие на улицу. Неизвестно, сколько  еще  предстоит  ждать  дальнейшего
развития событий. Я удобнее устроилась в своей засаде. Мой  светлый  джемпер
был безнадежно испачкан пылью  и  паутиной.  Мелкие  букашки  маячили  перед
носом. В проулке висела задумчивая тишина, и перекличка дворовых  псов  лишь
подчеркивала  ощущение  размеренности  и  вялотекущего   быта   пригородного
поселка. Звенящее эхо далеко идущих трамваев напоминало о близости городской
суеты.
   Вскоре я встрепенулась -  паренек  вышел  вместе  с  плотным  крепышом  в
милицейской одежде. По форме и  бляхе  я  определила  его  принадлежность  к
дорожной милиции. Мужчина  открыл  гараж  и  вырулил  на  синей  "шестерке",
паренек сел на переднее сиденье.
   Они проехали мимо кустов, в которых я  упорно  отсиживалась,  обдав  меня
пылью и сиреневым туманом выхлопных газов. Номер машины я запомнила и решила
сверить с тем, что мне дал Свистунов. Он упоминал, что  Крутиков  общался  с
водителем "шестерки" - может быть, это именно тот товарищ.
   Я по-спортивному быстро завела свою машину и, не теряя из  вида  уходящий
автомобиль, пристроилась за ним на значительном расстоянии.
 
*** 
 
   В результате кружения по городу мы резво добрались  в  зону  аэропорта  и
въехали в гаражный  кооператив,  куда  я  и  стремилась  с  самого  утра.  Я
притормозила у въезда в боксы, поняв,  что  дальнейшее  назойливое  внимание
может озадачить и насторожить моих подопечных. Я точно помнила номер гаража,
но подходить туда близко  не  имело  смысла.  Это  не  улица,  и  бесцельные
прогулки здесь не приняты. Заглушив мотор, я достала блокнот и сверила номер
машины с цифрами, записанными у Свистунова, - они совпадали.
   После длительного отсутствия автомобиль выехал, но в  кабине  сидел  один
человек - паренька не было, видимо, остался в гараже.
   Педантично и целенаправленно  я  продолжила  свое  слежение  за  машиной,
вписываясь в уличное движение вслед за шустрым водителем "шестерки".
   Он подъехал к управлению  внутренних  дел,  которое  я  посетила  сегодня
утром. Небрежной и неторопливой походкой крепыш  вошел  внутрь.  Я  усиленно
осматривала место для парковки своей "ласточки", так как в полуденное  время
все приличные и близлежащие точки парковки уже были заняты. Пришлось кое-как
пристроиться  в  большом  отдалении  от  здания.  Галопом  я   понеслась   к
управлению, ретиво преодолела многочисленные ступеньки,  но  в  коридоре  не
смогла обнаружить знакомую фигуру. Он уже просочился в какой-то кабинет.
   Запыхавшаяся и всклокоченная, я влетела в кабинет к Мельникову, он был не
один и раздраженно воспринял мой визит.
   - Что ж даже без стука? - осадил он мою горячность.
   - Андрей, выйди на минутку, - быстро  и  умоляюще  произнесла  я,  скосив
глаза на озадаченного посетителя.
   - Извините, - обратился он к мужчине, а потом шелестяще ответил мне:
   - Ну, пойдем...
   - Вон, видишь стоит синяя "шестерка", номер у меня записан.  Срочно  надо
выяснить, кто этот человек и к кому он приехал.
   - И что же, ты предлагаешь, чтобы я бегал по  кабинетам  и  заглядывал  в
двери? - вкрадчиво съязвил он.
   - Как знаешь, - обиделась я и уже сердито продолжила:
   - Я у него на хвосте сидела полдня, и не зря он меня сюда привел.
   - Ты что! - зашипел Мельников. - Ты понимаешь, что своими предположениями
бросаешь тень на моих коллег!
   - Он приехал к кому-то из знакомых, - пояснила я. -  Твоих  коллег  я  не
трогаю. Кто ведет дело по вчерашнему трупу? Он попытается узнать,  случайная
смерть или убийство. Ему интересно мнение органов по этому вопросу.
   - Подожди, - задумался Андрей. - Запиши мне номер машины,  я  все  выясню
про этого типа.
   -  Номер  я  уже  тебе  записывала,  это  тот  тип,  что   с   Крутиковым
контактировал. Ты что-нибудь выяснил? Так вот, этот товарищ в форме дорожной
милиции, тебе это о чем-нибудь говорит?
   - Ладно, жди у окна, как он выйдет, покажешь мне его.
   Мельников возвратился к  разговору  с  посетителем,  а  я  прикорнула  на
подоконнике, внимательно осматривая улицу.
   Наконец я увидела его.
   - Вот  он,  иди  сюда,  -  я  подозвала  Мельникова.  Он  заинтересованно
посмотрел в окно, разглядывая мужчину.
   - Не знаю такого, может, к кому из наших приезжал. Все выясню... А теперь
дуй, у меня дела. Вечером поговорим.
 
Глава 11 
 
   За крепышом я опять проделала тот же маршрут к гаражам. Видимо, он спешил
сообщить свою информацию напарникам. Я очень надеялась, что смогу увидеть  и
третье лицо их компании. Ну не может же этот человек вечно торчать в гараже,
ночевать-то он домой ходит. На этот раз  я  немного  осмелела  и  еще  ближе
подъехала к интересующему меня боксу.  Нос  моей  машины  слегка  выглядывал
из-за угла, и я, наклонившись  к  переднему  стеклу,  могла  разглядеть  все
манипуляции водителя "шестерки". Он подъехал к открытому  гаражу,  уверенной
походкой вошел внутрь. По его бодрому  виду  я  поняла,  что  информацию  он
получил утешительную и, наверное, спешил развеять  сомнения  своих  дружков.
Что ж, пока сомнения в  естественной  смерти  вчерашнего  мужчины  возникли,
возможно, у Мельникова. Другой информации, как я  знала,  еще  просто  и  не
могло быть. Так что я  откровенно  злорадствовала  -  рано  успокоились  эти
шустрые граждане. Их сомнительный  трюк  не  пройдет,  когда  милиция  будет
располагать данными по вскрытию.
   Спазмы пустого желудка напомнили о его готовности к принятию пиши.  Самое
время обедать, а я, как разведчик, не  могла  покинуть  свой  наблюдательный
пункт. В "бардачке" автомобиля нашла "Орбит" и обломок шоколадки в  обертке.
Что это они так долго беседуют и совещаются? Но обязательно нужно дождаться,
когда хозяин гаража останется один. Возможно,  я  смогу  подойти  к  нему  с
какой-либо пустячной просьбой по поводу неполадок в машине. Если даже  он  и
откажется помочь с мелким ремонтом и осмотром автомобиля,  то  все  равно  я
смогу пообщаться с интересующей меня личностью.
   Я лениво  облокотилась  на  руль,  расслабленно  положила  подбородок  на
ладони. Из приемника сначала  доносилась  мелодия,  затем  стали  передавать
новости о здоровье президента, о налаживании  экономической  стабильности  в
стране. После новостей зазвучала музыка с актуальной песней о чашке кофе.  Я
сейчас не отказалась бы от этого напитка.
   Наконец из гаража вышла вся троица, парнишка и гаишник сели в автомобиль,
а сухощавый мужчина в спортивном костюме стоял ко мне спиной, и я  никак  не
могла разглядеть его лица. Затем он, словно что-то вспомнив, быстро зашел  в
гараж, вынес оттуда сверток и передал его парню, тот небрежно бросил его  на
заднее сиденье.
   Синие "Жигули" обогнули мою машину, в это время я наклонилась, делая вид,
что кое-что ищу на полу автомобиля.  Когда  эти  двое  отъехали,  я,  выждав
время, решила пойти на контакт с мужчиной, зашедшим в гараж. Вдруг  раздался
непонятный резкий хлопок,  тут  же  перешедший  в  оглушительный  грохот.  Я
тревожно посмотрела в сторону отъехавшей  машины,  непроизвольно  захлопнула
дверцу автомобиля и бегом понеслась  к  воротам  кооператива.  Невдалеке  от
въезда на основную трассу одиноко полыхали синие "Жигули".
   Теперь я поняла,  что  за  сверток  дал  этот  тип  парнишке.  Что-то  он
заторопился - уничтожает своих подельников,  даже  не  заботясь,  чтобы  это
походило на несчастный случай. Такая его тактика говорила  о  том,  что  его
подгоняло время или паника. Значит, он  может  сорваться  с  места  в  любую
минуту. Я рассудила, что и у меня теперь времени в обрез.
   Я рысью направилась к гаражу, где заседал этот махинатор. В данный момент
у меня даже не шевельнулось беспокойство за свою жизнь. Предлог для беседы у
меня есть, и думаю, что женщина,  просящая  о  помощи,  не  вызовет  у  него
большой тревоги.
   Подбежав к углу, где стоял  мой  автомобиль,  я  увидела,  как  из  бокса
выезжает белая "Нива". Она проехала  мимо  меня,  буквально  прижав  меня  к
стене, но я успела разглядеть лицо водителя. Ого! Оказывается, я уже  дважды
с ним встречалась в эти дни, вела пустую и никчемную болтовню, видела в  нем
только  занудного  собеседника  с  бегающим  взглядом.  Это  надо   же   так
лопухнуться, почему я не прислушалась  к  своему  внутреннему  голосу  и  не
обратила на назойливого  прилипалу  более  пристального  внимания.  Все-таки
ниточка из пестрого клубочка всей этой компании привела к этому  затейливому
флибустьеру. Да и Крутиков дал наводку именно на  этот  гараж,  а  о  других
действующих лицах он просто мог и не знать. Теперь понятно, почему  это  тип
так настырно лез ко мне  с  разговорами  на  презентации,  затем  подвез  из
автосервиса. Стоп. А ведь в автосервис он  подъехал  прямо  вслед  за  мной.
Значит, он проследил мои мытарства с автомобилем и вел меня весь путь.  Ведь
подвез он меня не из альтруистических  соображений,  а  явно  выведывал  мою
осведомленность. Возможно, именно мое уединение в кругу  деловых  мужчин  на
презентации показалось ему подозрительным, и он решил меня проверить. Вот уж
действительно продуманный человек, точно как Лис.
   Как обидно, что я к этому  типу  отнеслась  так  несерьезно.  Прохлопала,
можно сказать, тот момент, когда он  ходил  около  меня  кругами,  а  теперь
предстоит поохотиться, чтобы  наше  свидание  состоялось  вновь.  А  почему,
собственно, он около меня кружил? Откуда он узнал,  какие  функции  на  меня
возложены? Так. Я видела его всего два раза,  "хвоста"  за  собой  позже  не
чувствовала, а чутье у меня в этом плане пока что не давало сбоя. Видимо, он
за  эти  две  встречи  составил  обо  мне  мнение  как  о  легкомысленном  и
несерьезном противнике, посему наблюдение за мной снял.
   Все это пронеслось у меня в голове со скоростью  внезапного  выстрела.  Я
снова поспешила сесть в машину и двинуться вслед за белой  "Нивой".  Поворот
ключа - никакого  урчания  в  моторе.  На  меня  тревожно  наползали  дурные
предчувствия - что-то часто моя машина стала давать сбои, а ведь только  что
из ремонта. Автоматически я пыталась снова и снова завести мотор и  даже  не
замечала, что  бормочу  вслух  ругательства.  Просто  нервно  и  нетерпеливо
поворачивала ключ зажигания и давила на педаль газа.
   - Что у вас? - около меня внезапно раздался  голос,  от  неожиданности  я
очень резко развернулась и озабоченно посмотрела на парня в комбинезоне. Вид
у меня, наверное, был несуразный и расстроенный.
   - Вы слышали, что где-то грохнуло? - парень пытливо меня разглядывал.
   - Грохот слышала... - я прикинулась совсем огорченной, - у меня что-то  с
машиной, может быть, глянете?
   Парень медленно открыл капот.
   - И что же это было? - продолжал любопытствовать он. - Надеюсь, это не  у
вас?
   - Нет, где-то далеко, не знаю, что это.
   - Да у вас тут контакт нарушен, как  будто  провода  оборвали  с  корнем.
Инструменты есть? - он обрадовался, что поломка  незначительная  и  можно  с
ходу показать свое мастерство. Я заметила, что  если  дефект  серьезный,  то
мужчины  скучнеют  и  предпочитают  не  связываться  с  чужим   автомобилем.
Неизвестно еще, какие претензии потом предъявит хозяин.
   - Вот, какие-то есть  в  багажнике,  -  я  достала  инструменты  и  опять