юда спустилась.  Я  даже
не собираюсь проверять эту версию,  хотя  наверняка  "бомжи-убийцы"  уже
снова оборудовали свой ночлег в том же подъезде. А  что,  если...  мысль
пришла  внезапно,  -  что,  если  они-то  что-то  и  видели.  Поэтому  и
оборачивались. Кому хочется быть задержанным на  месте  преступления,  к
тому же если ты бомж. Да, зря  я  ругалась  на  "сыщиков"  новоявленных.
Любая информация лучше, чем ничего. Так, еще одно  дело  на  завтра  уже
есть.
 
*** 
 
   Придя к себе  в  квартиру,  я  очень  тщательно  стала  готовиться  к
предстоящему вторжению на чужую территорию. Я хотела устроить  небольшой
маскарад на тот случай, если меня кто-то заметит. Дом  растревожен,  как
муравейник, так что такого рода предосторожности не помешают. Может, они
уже и дежурных выставили, у них ума хватит.
   Искусству перевоплощения я научилась давно, и получается у  меня  это
не хуже, чем у профессионалов. Идти было еще рано, и  я  вспомнила,  что
ела  последний  раз  только  в  обед  и  то  со  скоростью   обжоры   на
соревнованиях где-нибудь в  Техасе.  Так  что  у  меня  выдалась  редкая
возможность спокойно поужинать, что я с успехом и сделала.
   Решив, что полночь - самое  подходящее  время  для  исполнения  моего
замысла, я начала входить в свою новую роль. Покойную я  помнила  хорошо
и, усевшись перед зеркалом, начала колдовать над  лицом,  шаг  за  шагом
приближаясь к оригиналу. Через полчаса все было готово. С  одеждой  было
труднее, но и с этой задачей я справилась совсем неплохо. Примерно через
час из моей квартиры вышла старушка лет семидесяти и  направилась  вниз,
тихонько охая и вздыхая. При плохом освещении бабулька очень походила на
убитую. Разницу можно было увидеть, только если рассматривать в упор.  Я
думаю,  такого  не  случится.  Мое  счастье,  что  лампочки  были  очень
маленькой мощности, а кое-где вообще цветные. В целях  экономии  ставили
что похуже.
   Осторожно подойдя к "своей" квартире, новоиспеченная Марья Николаевна
без проблем открыла замок. Уже входя, я вдруг услышала в квартире  шорох
и тихий вскрик пролетом ниже. Быстро закрыв дверь, я замерла. В квартире
явно я была не одна. А это совершенно не входило  в  мои  планы.  Скорее
всего Наташа осталась тут ночевать, и если она меня здесь обнаружит,  то
это, конечно, не страшно. Меня наняли не дома сидеть, но  объясняться  с
ней сейчас не было ни малейшего желания. Я уже хотела вернуться к  себе,
как в дверь зазвонили. Я буквально вросла в стенку и готовила улыбку  на
случай  своего  обнаружения.  Позвонили  раз,  два,  три,  но,  к  моему
удивлению, никто не спешил  на  звонок,  как  раз  наоборот:  воцарилась
полнейшая тишина. Улыбка  постепенно  сползла,  и  на  ее  место  пришло
недоумение.
   За дверью о чем-то тихо поговорили и, судя  по  шагам,  ушли.  Да,  в
наших вояках я не ошиблась: кордоны действительно  были  расставлены.  И
хорошо, что я во все это облачилась, но что  же  теперь  делать  дальше:
ждать или идти в ту самую загадочную комнату? А если  это  действительно
Наташа? Подумав немного, я отвергла эту идею: это ее квартира, и если бы
она здесь была, то скорее всего открыла  бы.  Зачем  ей  прятаться?  Мои
сомнения развеялись сами  собой,  потому  что  дверь  в  третью  комнату
открылась и в свете луны (было полнолуние) я увидела мужскую  фигуру.  Я
затаилась,  и  не  напрасно.  Человек,  почему-то  пригнувшись,  -   он,
наверное, считал, что так он  менее  заметен  -  приближался  к  входной
двери.
   Приемами рукопашного боя я владею в совершенстве, и,  как  только  он
оказался рядом со мной, вырубить его не составило большого труда, к тому
же он этого совершенно не ожидал. Забыв  про  меры  предосторожности,  я
включила в прихожей свет  и  чуть  сама  не  рухнула  рядом  -  это  был
собственной персоной Вася Сидоров.
   Вот так сюрприз. Похоже, круг сузился. Боясь, что он  очнется  раньше
времени, я никуда не пошла (еще успею), а уселась  рядом  с  ним.  Ждать
пришлось недолго.
   Крепкий парень. Минуты через три он очнулся и  открыл  глаза.  Я  уже
забыла о своем маскараде и вспомнила об этом, только увидев его реакцию.
Он даже кричать не мог, а только судорожно глотал воздух, глядя на меня.
Я же говорила, что у меня получается не хуже, чем у профессионалов.
   - Ты что здесь делаешь?
   - Ничего, просто зашел, - говорил он с трудом и прерывисто.
   - А где ключи взял?
   - У Наташи слепки сделал. Она и не знала об этом.
   - Так зачем залез? - я  так  хорошо  вошла  в  роль,  что  даже  сама
удивилась своему голосу: он был чей угодно, только не мой.
   - Я думал, там деньги или ценности. Нет, я не хотел брать,  я  ничего
не взял, мне просто было любопытно.
   - Твое любопытство тебя погубит. - Тут, наверное,  начав  соображать,
он вдруг обрадовался.
   - Вас же нет. Вас убили, вас нет. Вы что, привидение? Пошла отсюда, -
и он интенсивно начал меня крестить, решив, что таким образом я исчезну.
Но не тут-то было. Я хотела еще поглумиться, но вдруг почувствовала, что
ужасно устала, и сказала уже своим голосом:
   - Ладно, вставай, пойдем поговорим. Сам ты привидение.
   Но эффект оказался обратным. Он опять уставился  на  меня  совершенно
идиотским взглядом и минуту не мог ничего вымолвить. Потом его  все-таки
прорвало.
   - Значит, ничего не было.  Вас  никто  не  убивал.  Это  Наташка  все
специально придумала, чтобы быстрее замуж выйти за меня.  А  я  поверил.
Какой же я дурак, - и он стал раскачиваться из стороны в сторону.
   - Тьфу ты, ты действительно дурак. Тоже мне,  красавчик  неотразимый.
Да я думаю, Наташка за тебя вообще не собирается замуж выходить.  Успеет
еще.
   Похоже, он начал  прозревать,  потому  что  очень  внимательно  опять
уставился на меня.
   - Ты кто?
   - Привидение. Пошли в комнату, мне тоже очень интересно там побывать.
   Ты там уже был, а я еще нет.
   - Господи, я - идиот, я просто идиот. Я безмозглый дурак:
   Я кивала головой  в  знак  согласия.  Самобичевание  иногда  полезно,
особенно  для  таких  "центров  вселенной".  А  Вася,   видно,   прозрел
окончательно:
   - Вы - Таня, приходили сегодня в общагу?
   - Ну да, ты же, по-моему, назначил мне свидание. Вот я и пришла. Куда
же ты еще мог меня пригласить, не в общагу же,  да  и  ключики  были  от
квартиры. Я не  правильно  тебя  поняла?  Прости.  Очень  хотелось  тебя
увидеть вновь.
   Вася, прервав мой монолог, уже деловым тоном предложил:
   - Ладно, хватит трепаться, пошли в эту комнату, из-за которой столько
проблем. Но там, я предупреждаю, нет ничего интересного.
   Наконец-то ящик Пандоры откроется, и  я  даже  с  некоторым  трепетом
переступила порог комнаты.
   Комната как комната. Ничего  особенного,  тут  стояла  самая  обычная
мебель, даже больше подходящая к образу бабушки. Но здесь явно никто  не
жил. Я бы сказала, что  это  кабинет,  но  зачем  вот  только  баб  Маше
кабинет? Тоже мне ученый. И я шаг за шагом начала осмотр помещения. Если
в других комнатах  был  идеальный  порядок,  то  в  этой  он  совершенно
отсутствовал, и, похоже, не только стараниями Васи. На полу  под  столом
валялась  груда  старых  журналов,  я  разворошила  эту  кучу  -  ничего
интересного. В шкафу висела хорошая одежда,  вот  только  я  никогда  не
сказала бы, что Марья Николаевна все это  наденет,  да  и  видела  я  ее
довольно часто, ничего подобного на ней не было. Чье же это .тогда  все?
Письменный стол был закрыт. Вася сидел в углу  в  кресле  и  внимательно
следил за моими передвижениями. Увидев мое замешательство  около  стола,
он заметил:
   - Я открывал, там только фотографии какие-то  и  все.  Я  хотела  это
проверить, но около входной  двери  послышался  шорох.  Может,  мне  это
показалось? Я решила особо не задерживаться сейчас здесь, а прийти  сюда
еще раз, благо Наташка в ближайшую неделю не собиралась тут  появляться.
Ну а уж за неделю можно раскрыть не одно преступление. Проблема  была  в
том, что я не знала, что искать. Как это ни смешно, но  я  тоже  думала,
что здесь хранятся деньги или еще что-нибудь ценное. Но самым  ценным  в
этой  комнате  были  хрустальные  вазы,  ну  и,  пожалуй,   фотоаппарат.
Наверное, хотела подарить его Наташе. На  столе  лежали  клей,  ножницы,
карандаши, ручки. Я бы могла сказать, если бы не  знала,  где  нахожусь,
что это комната ученика. Н-да, бабулька была со странностями. Боясь, что
свет в окне привлечет внимание одной из бдительных  старушек,  я  решила
закругляться. В следующий раз уже не обязательно будет его  включать.  Я
хорошо смогу ориентироваться и с фонариком.
   - Ну что, вы обнаружили много интересного?
   - Нет, пока не очень.
   - А вы думали, что здесь скрывается убийца?
   - Да, именно так я и думала, - парировала я, - а нашла  тебя.  Может,
это все-таки ты сделал?
   - Ну да, у вас прямо как в милиции. Кто первый попадет  в  отделение,
неважно, по какому случаю, тот и преступник. А если  не  сознаешься,  то
так или иначе заставят это сделать?
   - И часто ты оказывался в отделении?
   - Один раз, - неохотно ответил Вася, - за драку.
   - А откуда же ты это все знаешь?
   - Мужики в ментовке рассказывали, пока ждали, когда вызовут.
   Я выключила свет, и мы перешли в прихожую.
   - Ну так ты мне все-таки скажешь, зачем ты сюда залез?
   - Я уже говорил, - буркнул он и отвернулся.
   - Хватит, сам сказал, мы не в ментовке. Отвечай нормально. Тоже  мне,
охотник за сокровищами.
   - Любопытно было. Я говорил Наташке, чтоб открыть, она  ни  в  какую.
Когда похороним, тогда.
   - А ты  столько  ждал  и  не  мог  потерпеть  три  дня.  Вот  это  ты
действительно будешь говорить следователям. Я между  прочим,  могу  тебя
туда доставить.
   - Я тоже могу.
   - Да? Какой смелый. Я живу в  этом  доме,  и  у  меня  есть  лицензия
частного детектива.
   - Ну и что, ордера на обыск нет.
   - Так и меня здесь нет. Проходила мимо, смотрю, свет пробивается, а в
квартире никто не живет, в привидения я не верю, да они и свет не  будут
включать.  Тогда  что  же  это?  Ограбление?  Вот  тогда  ты,   пожалуй,
действительно во всем признаешься. И наша  доблестная  милиция  раскроет
еще одно убийство,  повысив  тем  самым  процент  раскрываемости  своего
отдела. Ну как? Перспективка устраивает?
   - Нет, не устраивает.
   - Говорить будем?
   - Будем. Только вы все равно не поверите.
   - А ты говори правдоподобнее, может, я и проникнусь доверием.
   Он молча полез в карман и достал два презерватива.
   - Ты мне это предлагаешь?
   - Нет, я показываю то, зачем я сюда приходил.
   - Не поняла.
   - Я прекрасно знал, когда квартира оказывалась пустой.
   - Ну и что?
   - Я встречался здесь с моей подружкой.
   - Что? И собирался жениться на Наташе?
   - А что тут такого? Она очень хорошо подходит на роль жены и  матери.
К тому же такое приданое, - он обвел руками вокруг себя. - А Наташа  еще
и здоровая. А сейчас, между прочим, дети все больные рождаются. А у меня
все  будет  классно:  мальчик  и  девочка.  Но  зато  любовница  из  нее
никудышная. Что я могу поделать?
   - А ты не пытался с  ней  об  этом  поговорить?  Литературу  почитать
вместе... Сейчас этого добра полно.
   - А зачем? Это уж или дано - или нет.
   - Ну, в общем, ладно, это ваши проблемы. Сами их и решайте.
   - А вы Наташе не расскажете?
   - Я же сказала: это ваши проблемы... Пока  постараюсь  тебе  поверить
(придумать такое, по-моему, трудно). Все равно никуда не денешься,  если
что.
   Ладно, выходим, ты первый, а потом я.
   Выключив  свет,  я  открыла  "глазок"  и,  насколько  это   возможно,
осмотрела площадку. Похоже, никого, и Васька  благополучно  выскользнул.
Но шагал он, как слон. Подождав минут пять, я осторожно приоткрыла дверь
- тишина и покой.
   Бесшумно закрыв квартиру, я поднялась к себе. Приняв  душ  и  смыв  с
себя весь грим, я ощутила ужасную усталость. День сегодня  действительно
был тяжелым, и даже не верится, что еще прошлую ночь я провела в  домике
на турбазе. Завтра предстоит  много  работы,  и  выспаться  было  просто
необходимо.
 
*** 
 
   Утром, вскочив довольно рано, я даже удивилась,  почему  это  телефон
молчит. Но я  зря  так  подумала.  Только  я  зашла  в  ванную,  как  он
проснулся.
   - Мишка? Ты чего это в такую рань?
   - Привет, во-первых, очень уж хочется узнать, как ночные успехи?
   - Да ничего особенного, но я зайду туда еще  раз.  Сейчас  даже  сама
удивляюсь, почему не осмотрела  все  более  детально.  Но  у  меня  есть
оправдание: мне мешали.
   - Кто?
   - Угадай. Ладно, все равно не угадаешь: Вася Сидоров  -  друг  Наташи
Никифоровой.
   На другом конце трубки воцарилась тишина.
   - Алло, Миша, ты слушаешь меня?
   - А что он там делал? - наконец проговорил он.
   - Клад искал.
   - Я серьезно.
   - И я тоже серьезно, правда, потом  он  показал  два  презерватива  и
сказал, что у него там изба-свидальня.
   - То есть?
   - Ну, с девочками он там встречался, пока никого не было.
   - Во дает, а?
   - То-то, это тебе не мелочь по карманам тырить.
   - Пора и нам побеседовать с этим донжуаном. Где он живет, в общаге?
   -  Так  точно,  товарищ  капитан.  Только  сначала  давай  съездим  к
Наташкиным родителям. Я думаю, что с представителем официальных  органов
они будут охотнее разговаривать.
   - Согласен. Ты хочешь это сделать прямо сейчас?
   - Да, пока они еще на работу не ушли. Может, успеем.
   - Хорошо, я к тебе иду.
   - Да ладно уж, сиди, заеду сейчас. Тут, кстати, недалеко.
   - Тогда жду, - согласился Мишка.
   Быстро допив кофе, я рванула к Мишкиному дому, и минут  через  десять
мы уже подъезжали к квартире Никифоровых. Наш звонок, вероятно,  прервал
разговор, потому что, открыв дверь, мужчина - наверное, Наташин  папа  -
продолжал что-то говорить, но увидев нас, осекся.
   - Простите, вы к кому?
   Мишка достал свое  удостоверение.  Внимательно  изучив  его,  мужчина
молча посторонился, но сделал это с явной неохотой.
   - Оксана, к нам гости, - крикнул он в кухню. Квартирка  действительно
была маленькая, особенно по сравнению с  трехкомнатной  квартирой  Марьи
Николаевны. Можно понять обиду сына. Из кухни выглянула очень интересная
женщина и с любопытством оглядела нас.
   - Проходите на кухню. Места, как видите, у нас очень мало. Господа из
милиции, - обратился он уже к жене.
   Она тяжело вздохнула.
   - Прошу, садитесь, вы по поводу Марьи Николаевны?
   - Вы не ошиблись.
   - И после смерти она не оставляет нас в покое.
   - Михаил, Татьяна, - представил нас Мишка.
   - Меня зовите Оксаной, а это - Володя, как вы уже догадались, мой муж
и ее сын;
   Кухонька была маленькой, и мы еле разместились.
   - Что вы хотите узнать? И почему милиция?
   - По поводу смерти Марьи Николаевны заведено уголовное дело.
   Оксана совсем не удивилась.
   - Вы не удивлены?
   - А чему удивляться? В ней  было  много  плохого,  может,  кому-то  и
надоела.
   Я посмотрела на Мишку.
   - А кому она могла надоесть? Как вы думаете?
   - Я ничего не думаю. Может, Наташкин хахаль ее и убил.
   - А зачем ему это?
   - Кому же хочется в общаге жить, когда квартира сама в руки плывет.
   - А вам эту квартиру не хотелось?
   - Конечно, хотелось побольше, но у меня есть, - Оксана  обвела  кухню
взглядом, - это она своему сыну отказала в жилплощади.
   Владимир отвернулся. Видно, этот разговор поднимался в семье довольно
часто.
   - А почему вы ту квартиру не разменяли?
   - Тогда все сложнее было. Сразу  порицание  общественности.  Как  же,
мать из ее собственной квартиры выгоняют.
   - Вы поддерживали отношения с матерью? - обратился Мишка к Владимиру.
   - Заходил иногда - проведать, починить, помочь.
   - А мужа у нее не было?
   - Нет, они  развелись  очень  давно,  я  еще  совсем  маленький  был,
по-моему, он ей изменял. Она не любила об этом говорить.
   - И как вы общались?
   - Не очень. Она всегда спрашивала, не развелся ли я  еще.  Поэтому  я
редко туда ходил.
   - Баба Маша не любила вас? - спросила я Оксану.
   - Она меня терпеть не могла. Все время говорила, что я - ведьма, сына
приворожила. На костре меня надо давно сжечь.
   - А вы?
   - А что я? Сначала огрызалась, потом надоело. Никогда  не  испытывала
ни малейшей любви к ней. Она  и  паспорт  Володькин  прятала,  когда  мы
жениться собирались, а потом меня на смотрины водила к своим  подружкам.
А я, как бычок на веревочке, плелась за ней.
   - И как подружки?
   - Ужасные, такие же, как она. Глазки у  них  хитрые.  Я  до  сих  пор
помню, а сколько уж лет прошло.
   - А потом вы встречались с ее подругами?
   - Нет, я в тот дом не хожу, а баб Маша к нам не ходила.  Хорошо  хоть
Наташку   прописала.   Я   была   очень   удивлена.    Квартира-то    не
приватизирована, пропала бы сейчас.
   - Давно она ее прописала?
   - Года четыре уже будет, точно не скажу.
   - Простите, - вклинился Володя, - мне пора идти. Я опаздываю, но если
нужен конкретно я, то мы могли бы встретиться вечером.
   - Я думаю, вы можете идти, - отпустил его Мишка.
   - А кто же ее убил? Как вы думаете?
   Оксана внимательно посмотрела на меня.
   - Знаете, иногда мне самой хотелось это  сделать,  но  не  смогла  бы
никогда. К тому же какая-никакая, а родня. Надеялась, что сама умрет,  у
нее же астма. Сейчас я не чувствую жалости. Мне  только  интересно,  кто
это все-таки сделал.
   - Вы хотели, чтобы ваша дочь вышла замуж за Ваську?
   - Нет, не хотела, но я боялась повторить свою  свекровь,  поэтому  не
препятствовала. А Вася даже не скрывал, что хочет заполучить квартиру. Я
думаю, он не стал бы этого делать. Слишком открыто он  говорил  о  своем
желании. А впрочем... чужая душа - потемки.
   - А Наташа сильно переживает?
   - Я думаю, что нет. Наташа тоже ходила к ней из-за квартиры, боялась,
что ее оттуда выпишут.
   - Простите, но хоронить вы ее будете?
   - Конечно, кто же еще?
   - У вас есть деньги на похороны?
   - Мы пока заняли, но у Марьи Николаевны есть деньги на книжке.  Снять
их только через полгода можно. Я думаю, еще и останется.
   - На  книжке?  -  даже  Мишка  посмотрел  на  меня,  не  поняв  моего
удивления.
   - Ну да, она всю жизнь копила.
   Вот это бабулька! Что же это у нее за  книжка  такая,  что  и  мебель
можно купить, и похороны организовать. И  чья  же  это  все-таки  одежда
висела у нее в шкафу? Может, правда, жених подарил, но  только  вот  где
такого Рокфеллера найти в семьдесят лет?
   Мишка, заметя мой отсутствующий взгляд, попрощался с обещанием  зайти
еще.
   Когда мы вышли, он тут же поинтересовался причиной моей задумчивости.
Я рассказала ему, что знала, и теперь замолчал он.
   - Да, бабулька с потайным замочком оказалась, -  наконец  пробормотал
он.
   Я завезла его в отделение, а сама поехала к школе.
   Общаться.
 
Глава 5 
 
   У школы была полнейшая  тишина,  и  мне  пришлось  немного  подождать
перемены. Меня, видно, ждали, потому что чуть ли не в  первых  рядах  на
улицу выскочила Лина и с ней Аня и Женя. Оглядевшись  по  сторонам,  они
сразу бросились ко мне.
   - Здравствуйте, - они были просто счастливы.  На  нас  оборачивались,
вероятно, одноклассники.
   - Вы что, всем успели рассказать?
   - Нет, что вы. Это, наверное, мной интересуются - смутилась  Лина,  -
ко мне пришли на перемене, да еще и не папа с мамой. Всем интересно.
   Наступила небольшая заминка. Мне хотелось поговорить с девочками  без
Лины. И та, видно, оценив ситуацию, обвела нас всех взглядом.
   - Мне можно идти? А то мне надо кое-что сделать.
   - Да, конечно.
   - Только не опаздывайте, - бросила она, уходя, своим подругам.
   - Нет, я долго не задержу.
   Мы  отошли  в  тенек  и  сели  на  скамеечку.  Двор   у   школы   был
замечательный.
   "Да и  дети  учатся  здесь  совсем  не  глупые",  -  посмотрев  вслед
удаляющейся Лине, подумала я.
   - У меня в общем-то немного вопросов. Вы давно дружите с Линой?
   - Дружим? Класса примерно с пятого, когда Лина  пришла  в  класс.  Мы
как-