В  моей  смерти  тебе   удалось   убедить
практически всех, даже моего недоверчивого племянника, Алексея Никитича.
Но ты до сих пор не выполнила наш договор: не  нашла  собаку.  А  Леонид
должен быть найден как можно скорее.  К  нашим  проблемам,  Лаки,  также
примешивается досадное недоразумение:  Серебров  и  его  группа  захвата
упустили Дядю. Он ушел до того, как  по  наводке  лейтенанта  они  взяли
машины, и скрылся в неизвестном направлении. Наверняка до него дошло, он
никогда не был дураком. Так  что  тебе,  Танюша,  предстоит  найти  его.
Сейчас ты поедешь в указанном мной направлении,  поработаешь  там.  Если
сдашь его в милицию, своему Беглову, - хорошо. Если отправишь к праотцам
- еще лучше, тут и чести, и награды поболее будет. Главное,  сделай  все
максимально быстро. Тогда твой спутник не умрет.
   Малыш и Лаки сидели молча, думали каждый о своем.  Я  была  словно  в
мешке, и происходящее душило все сильнее. Сергей  умирал.  Я  ненавидела
себя.
   - Я не верю вам.
   - Гм... - вежливо кивнула она, - надо что-нибудь придумать...
   - Малыш, - оживший Лаки кивнул на Сергея.
   - Спирт, повязку, -  коротко  ответил  тот,  наклоняясь  к  Сереже  и
исследуя рану. - Если в течение  двух-трех  часов  не  доставите  его  в
клинику, он не будет жить.
   - Двух так двух, - кивнула Булгакова. - Танюша, я ведь ОТПУСКАЮ тебя,
ты можешь произвести обмен, когда доставишь нам пса и моего племянника!
   Решайся быстрее!
   - Я ничего не понимаю. Вы спутали все карты.
   - Все очень просто. Мне пришлось скрыться, потому что они, эти  двое,
и вправду хотели составить мне конкуренцию, а ответить силой на  силу  я
тогда не могла, резервы уже отошли. Но  они  действовали  как  последние
идиоты.
   Четыре выявленных убийства из шести, одно предотвращенное!  Раскрытие
собачьих загонов, о которых  никто  не  подозревал  восемь  лет!  Глупое
насилие, - она внимательно заглянула мне в глаза, - открытие  уголовного
дела по факту "звериных убийств"!  Они  засветили  сам  способ,  неумело
использовали зверей, которых я тренировала многие  годы...  За  это  оба
ответят! - Лицо у нее вдруг стало совсем как у той ласки - хищное,  злое
и страшное. Впрочем, морщины тут же разгладились,  и  Зинаида  Андреевна
снова превратилась в  очаровательную  печальную  старушку,  которую  так
хочется пожалеть...
   - Ни  к  чему  сейчас  думать  об  этом.  Если  захочешь,  мы  сможем
поговорить в более спокойной обстановке и прийти к соглашению, благодаря
которому ты также будешь работать на нас... но это потом. Сейчас отвечай
- поедешь?
   - Поеду, Зинаида Андреевна. Вам привезти племянника?
   - Привези, если сможешь. Умница, девочка. Не забудь  тут  же  вколоть
Леониду ампулу,  что  я  тебе  прислала.  Михаил,  -  обратилась  она  к
Мертвяку, - высади ее у Комсомольской. Таня, когда дойдешь до  квартиры,
вынь ключ из-под обшивки левого нижнего угла. В  квартире  есть  погреб,
вход туда в моей спальне, прямо под кроватью: отыщешь углубление  и  три
раза последовательно нажмешь на него. Будь осторожна,  у  Алексея  может
быть оружие, он какой-никакой все-таки мужчина. Достань его, быть может,
он знает, где мой пес.
   - Я поняла, Зинаида Андреевна. Как Сережа?
   - На операционный стол его, - ответил вспотевший Малыш, - переливание
крови, капельница и стимуляторы. Тогда выживет.
   - Гм... - вдруг вдохновилась Зинаида Андреевна. - А что, если отвезти
его в... Да ты иди, Танюша, иди, мы уже подъехали.
   - Оставьте себе Сережину рацию, я буду звонить по ней.
   - Номер знаешь?
   - Там написано.
   Дверь  открыли,  вышвырнули   меня.   Я   действительно   стояла   на
Комсомольской, в двух шагах от перекрестка. Если идти дальше  по  линии,
окажешься у Липок, а там совсем рядом булгаковская "сталинка".
   Теперь, на свежем воздухе,  ко  мне  возвращались  чувства;  хотелось
выть, рвать и метать, кусать локти. И всю дорогу я  думала,  как  обойти
Зинаиду Андреевну, которая заранее просчитала все мои действия, а  также
действия двух десятков совершенно разных людей - действия,  приведшие  в
конце концов к нужному ей результату.
   - Сергей, - прошептала я, -  Сергей!  -  Нет,  слезы  лить  мне  было
некогда. Замок поддался под натиском ключа и моих остервенелых усилий. В
спальне действительно была кровать,  а  под  ней,  естественно,  нашлось
углубление, которое немедленно подалось вниз,  как  только  я  три  раза
нажала. Открылся люк. В подвале было темно.  Оттуда  тянуло  сыростью  и
собачьим запахом.
   - Булгаков! - приказала я. - Выходи. Иначе я тебя выкурю.
   - Я поднимаюсь, - обреченно ответил тот и быстро вылез на свет Божий.
Выглядел  он  беззащитным,  помятым  и  безнадежно  уставшим  человеком,
который пришел к последней черте, после которой перестают  бороться.  И,
хотя этот человек был причастен к тому, что  я  пережила  за  городом  у
"сторожей", сейчас он оставался моей единственной надеждой.
   - Ты  сука,  Булгаков.  По  твоему  разрешению  насилуют  беззащитных
женщин. И поэтому ты сейчас умрешь, - сказала я, стараясь быть  яростной
и отчетливой. Трактовать мое поведение было несложно: я мстила  за  все.
Он так и подумал, болезненно искривился, сжался,  но  не  закрыл  глаза,
твердо уставившись на меня.
   Я выстрелила... в стену рядом с ним. Он дернулся, вскрикнул, осел  на
пол... через секунду открыл глаза. И тут же увидел мой прижатый к  губам
палец.
   Я уже лихорадочно обыскивала себя,  заодно  оглядывая  и  комнату  на
предмет скрытой камеры.
   "Жучок" нашелся практически сразу - он просто  прилепился  в  складке
куртки; камер в комнате не было. Накрыв микрофон подушкой, я  подошла  к
Булгакову и присела. Он смотрел непонимающе, но в глазах  уже  теплилась
надежда.
   Мне почему-то не хотелось его презирать.
   - Короче, - тихо сказала я, - там, под подушкой "жучок". Они  слышали
твой крик и звук падающего тела,  теперь  твоя  тетка  уверена,  что  ты
мертв. Но ты жив, и, чтобы остаться в живых,  нам  обоим  нужно  кое-что
сделать.
   Он кивнул головой, пригладил седеющие волосы.
   - Во-первых, ты должен все рассказать мне. Во-вторых, помочь найти ее
пса. В-третьих...
   - Это НЕ ЕЕ ПЕС, - прошептал Алексей Никитич.
   - Что?
   - Это не ее пес. Это мой Леонид, а не ее Лидер. Это мой,  а  не  тот,
который взял все призы и "Гран-при" и неожиданно сдох. Это мой, которого
я сам тренировал и которого она хочет убить, потому что боится его. Он -
единственный, кто может ее достать, потому что знает,  как.  Потому  что
натренирован.
   - Ничего себе, - кивнула я, - дальше.
   - Через две недели  -  выставка,  а  за  ее  ширмой  -  собачьи  бои,
величайшие по жестокости и масштабу изо всех проводимых ранее. Леонид  -
один из претендентов на финал и победу. Там будут люди  со  всего  мира.
Там будут ставки в десятки тысяч долларов... И она боится моего  пса.  -
Он твердил это словно заклинание, как человек, который презирает себя за
бессилие, но воспитал существо, способное сделать  то,  на  что  он  сам
неспособен.
   - Где он?
   - В подвале.
   - Она дала мне пистолет с сонными зарядами И ампулой, которую  велела
вколоть Леониду после усыпления, мол, чтоб не умер.
   - Покажите. - Я показала ампулу.
   - Знаю, - сказал он, приходя в сильнейшее возбуждение. -  Она  наняла
вас, потому что я спрятал Леонида,  наняла,  чтобы  вы  нашли  его...  и
убили, сами того не зная!
   - Тише, "жучок"! - прошипела я. Он замолчал, тяжело дыша.
   - Дай мне кошелек, - сказала я.
   - Чего?
   - Кошелек, дурья твоя башка, и чтобы там было хотя бы две десятки!
   - Он полез в карман, так и не понимая, зачем  мне  деньги.  Там  было
больше, чем две десятки. Отложив лишнее в карман,  я  приказала  ему  не
двигаться, достала из-под подушки  "жучок",  сунула  его  под  подкладку
кожаного портмоне, распахнула окно и выбросила кошелек на улицу.
   - Вот так, - удовлетворенно кивнула, - пускай теперь понаблюдают, где
я нахожусь.
   - Спасибо, - внезапно ответил Алексей Никитич, - спасибо  вам!  -  Он
задыхался. Я чуть не заплакала.
   - Итак, - сказала я, переводя дух, - теперь не должно быть ошибок.
   - Сейчас мы созвонимся с одним хорошим человеком  и  поставим  его  в
известность о происходящем... - Однако позвонить мы не успели. В комнату
вошла светловолосая коротко  стриженная  девушка  со  спортивной  сумкой
через плечо, миниатюрная, но вся какая-то собранная, целеустремленная.
   - Меня зовут Наташа,  я  партнер  Малыша,  -  представилась  она,  не
упуская ни секунды, - простите, что не могла появиться раньше, я  только
что с вокзала.
   - Кто вы? - спросила я, начиная звереть.
   - Федеральная служба, - ответила она, - я не совсем в курсе последних
событий, но знаю, что Лаки взял Малыша, а вы в этот момент были с ними.
   - Была, - ответила я, тщетно пытаясь понять, каким образом он сообщил
ей об этом.
   - Расскажите все, пожалуйста. Одной фразой. - И тут я сказала:
   - Готовится собачий боевой турнир, на который съедутся  представители
и зрители со всего мира, желающие выложить  десятки  тысяч  долларов  на
ставки, но  хозяйка  и  организатор  этого  турнира,  Зинаида  Андреевна
Булгакова, обеспокоена собакой  своего  племянника,  питбулем  Леонидом,
который жив, несмотря на ее попытки уничтожить его  вместе  с  хозяином;
теперь они думают, что он мертв, и ждут  меня,  чтобы  получить  собаку,
вернее, ее труп, а затем избавиться  и  от  меня,  и  от  Малыша,  и  от
лейтенанта РУОПа  Сергея  Гусева,  который  сейчас  смертельно  ранен  и
находится у них в руках. Все понятно?
   Алексей кашлянул, изумленно глядя на меня. Наташа восхищенно покачала
головой.
   - А что вы собираетесь предпринять?
   - Позвонить ей и сказать, что еду с собакой. Сообщить в РУОП.
   Приехать вместе с группой захвата. Спасти Сергея, посадить виновных в
тюрьму.
   При этом остаться в живых и, желательно, оставить в  живых  эту  вашу
чертову собаку!.. Устала я.
   - Понятно. Но к делу  необходимо  подключить  не  группу  захвата,  а
действительно опытных специалистов.
   - Группу "Альфа"? - невинно спросила я.
   - Нет, не "Альфа", но тоже  крутые  ребята.  Их  всего  четверо,  но,
поверьте мне, профессионалы.
   - Дядя!
   - А? - очнулся он.
   - Твой  пес  может  изображать  мертвого  вплоть  до  соответствующей
оживанию команды?
   - Может, - ответил он очень уверенно.
   - Хорошо, - кивнула я, наполняясь предгрозовым спокойствием,  -  хуже
уже не будет. Возьмите на себя охрану Булгаковой, то есть троих  мужчин,
и самого Лаки. Мне предоставьте ТОЛЬКО Зинаиду Андреевну... Тогда  я  не
стану связываться с органами. 0'кей?
   - Да, - спохватилась Наташа, - если вы вдруг не поверили  мне,  -  он
достала  из  кармана  бляху,  удостоверение  и  лицензию  на  оружие,  -
посмотрите.
   Я  внимательно  посмотрела.  В  принципе  подделать  эту  шушеру   не
представляло  труда.  Но  общее  впечатление   -   от   ее   физиономии,
жестикуляции и поведения - заставляло меня поверить в  то,  что  женщина
говорит правду. А уж чему-чему, а чувствам своим я доверяю даже  больше,
чем логике.
   - Звоните, -  подсказал  Дядя,  которому  вся  эта  канитель  изрядно
надоела. Вид у  него  был  словно  у  самоубийцы,  по  собственной  воле
прыгающего с поезда.
   - Алле? - сказала я. - Это вы, Зинаида  Андреевна?  -  вкрадчиво  так
спросила.
   - Я, Танюша. Как дела?
   - Как Сережа?
   - Жив твой Сергей. Мы  сейчас  с  ним  индивидуально  возились.  Даже
привели его в сознание, чтобы ты могла проверить  нашу  правду.  Дать  к
телефону?
   - Дайте... Але, Сережа?
   - Я, - тихонько отвечал он, и каждое слово давалось ему с  трудом,  я
чувствовала его боль, - Таня, не...
   - Тихо, мой милый. Молчи. Отдыхай. Сейчас  я  приеду  и  заберу  тебя
оттуда... Госпожа Булгакова! Вы меня слушаете?.. Отлично.  Ваш  песик  у
меня.
   Племянника я пришила, уж слишком он был смел со своей пушечкой.  Труп
отлеживается в печке... не важно, где я - я еду, только  скажите,  куда.
Это где такое?.. А-а-а, у окраины... Понятно. Еду-еду. Только  вот  что:
перед самым моим приходом я позвоню еще раз. Так что постарайтесь, чтобы
Сергей снова мог говорить: я отчего-то очень вам не доверяю. До скорого!
   - Пойдем?
   - Ага, сейчас, только в туалет схожу. - Из туалета вышла  более-менее
сияющая, на вопрос Наташи, где рация, правдиво ответила, что больше  она
нам не понадобится, а как лишний груз - помешать может. Машина ждала  на
улице  -  отличный  джип,  в  меру  скоростной,   очень   устойчивый   и
всепролазный. Там сидели четверо, никто не курил, не болтал. Вид у них и
вправду был крутой, даром, что все в штатском и  без  видимых  признаков
оружия.
   Наташа уселась на  место  водителя.  Через  минуту  подоспел  Алексей
Никитич. Шедшую с  ним  собаку  я  уже  видела.  Но  на  фотографии  она
показалась мне уродливее... может, оттого,  что  я  тогда  еще  не  была
знакома со всеми этими милыми симпатичными людьми? Поводка у  собаки  не
было, а когда мы спросили, почему так, Алексей просто сказал:
   "В машину!" - и щелкнул в сторону заднего сиденья. Пес безукоризненно
взобрался  туда,  уселся  у  ног  хозяина  и  молча  (МОЛЧА!)   принялся
оглядывать всех и каждого по отдельности.
   - Куда? - спросила Наташа, включая зажигание.
   -  Рули  налево,   дорога   предстоит   неблизкая,   буду   указывать
поквартально. Если увидишь по ходу дела синий фургон с номером ИНО-6759,
знай - это их машина.
   Деревья и дома проносились все  быстрее  и  быстрее,  парни  негромко
обсуждали свои  действия,  изредка  приставая  ко  мне  и  к  Алексею  с
вопросами про старушку, старушкиных людей, их вооружение  и  экипировку.
Сами они понавставляли в ушные раковины  наушников,  с  помощью  которых
Наташа собиралась ими руководить, достали свои пушки и  ножики  на  свет
Божий... Еще то это было зрелище, скажу я вам!
   Дорога вывела за город, и я посоветовала всем приготовиться.
   Остановились за три сотни метров до нужного поворота, за которым  был
виден искомый загородный дом. Вылезли из фургона.
   - Как с "трупом"? - спросила Наташа, кивнув в сторону Булгакова.
   - Ваша задача - сделать так, чтобы по моему сигналу  Алексей  Никитич
смог подать команду, слышимую собакой. Видеть его до поры до времени  не
должны.
   То есть он пойдет с вами.
   - Понятно. Проведем. Иди вперед, мы будем рядом, - сказал главный  из
четверых парней.
   - Какой будет сигнал? - спросил бледный Алексей Никитич.
   - Громкий крик: "Пропала собака!" - зловеще усмехнулась я.
   - Счастливо, - напряженно попрощался  Булгаков,  затем  наклонился  к
своей собаке и зашептал прерывающимся от волнения голосом:
   - Слушай, Леонид, слушай внимательно, сейчас тебя понесет эта дама, -
он притянул мою руку к самой собачьей  морде.  Питбуль  обнюхал  кончики
моих пальцев. - Ты будешь мертв, слышишь - МЕРТВ. Но когда я скажу -  ты
знаешь, что делать. - Он вынул из кармана пиджака футляр для очков, а из
этого футляра - скомканный платок и поднес его к носу пса. Тот напрягся,
изнутри его вырвался страшный тихий горловой рык. - Да,  Леонид,  да,  -
сказал Дядя, убирая платок, и глаза его сверкнули адским пламенем.
   Затем он встал, внимательно оглядел пса и повелительно скомандовал:
   - УМРИ!
   Пес дернулся, глаза его покрылись поволокой, остекленели, тело  свело
судорогой - он упал и через несколько подергиваний  лапами  замер.  Я  с
трудом  подняла  огромное  тело,  положила  в   заранее   приготовленное
покрывало и взвалила на спину. Туша казалась каменной - и по весу, и  по
твердости.
   - Бегом! - Взяв Дядю под руки, парни растворились в посадках, начиная
обходить дом с флангов.
   Я еще немного  постояла  для  принятия  бодрого  вида  и  прекращения
предательской дрожи во всем  теле.  Затем,  чувствуя,  что  долго  этого
чертового пса держать не смогу, двинулась вперед.
   Меня ждали перед воротцами - те самые двое, что сидели в фургоне.
   -  Зовите  хозяйку,  -  приказала  я.  Они  удивленно  и   насмешливо
посмотрели в мою сторону и  почтительно  позвали  старушку.  Она  вышла,
опираясь на мощную руку Лаки, прямо как на фотографии. Я мысленно молила
всех известных мне богов, чтобы у Наташи хватило ума понять, что Мертвяк
остался в доме, вместе с двумя заложниками.
   - Что не позвонила, как обещалась? -  спросила  Булгакова,  удивленно
искривляя бровь. - Надеюсь, "хвост" за собой не привела?
   - Вы чего-то боитесь?
   - Нет, милая, нет. Перед законом я чиста; а тот, что держит пистолеты
у висков двоих ребят, со мной вовсе незнаком и вообще находится на своей
личной даче. Так что пришить обоих, а затем и тебя мы успеем мгновенно.
   Кроме того, я знаю, что за тобой  никого  нет,  иначе  не  сидела  бы
здесь...
   - Я принесла вашего пса. После  ампулы  он  ни  хрена  не  проснулся,
дрыхнет как дуб. Очень тяжелый, - и выпрастала Леонида из покрывала.
   Он лежал, не двигаясь, словно чучело, набитое глиной.
   - Получайте своего любимого. И, пожалуйста, отпустите Сергея.
   - Тихо, тихо, - махнула ладошкой старушка, при виде неподвижной псины
расплывшаяся в улыбке торжества. - Посмотрим, как там... пни его ногой.
   Сердце мое упало, я уж совсем хотела подавать команду, но  увидела  в
руках у парней оружие, а также настороженный  взгляд  Лаки,  который  не
спускал с меня ни глаз, ни дула своего пистолета.
   Прощаясь с жизнью, я ударила пса ногой,  причем  больше  наподдав  по
земле, чем по его боку... Питбуль не шелохнулся.
   - Сильнее! - приказала старушка, в волнении вытягивая длинную  тонкую
шею. - Сильнее!
   Я врезала сильнее. Пес не издал ни звука, мешком покоясь на  холодной
земле.
   - Боже мой, неужели? - Жадно смотревшая Зинаида  Андреевна  поспешила
направиться в мою сторону.
   - Отойди, - сказал мне Лаки и пистолетом указал куда.
   Старушка подошла вплотную к Леониду, посмотрела,  взъерошила  жесткую
шерсть на шее пса, видимо, проверяя пульс.
   - Подох, - довольно сказала она, - Боже ж ты мой, наконец-то подох!
   - И расхохоталась. Она  смеялась  счастливым  смехом  победительницы,
женщины, у которой отныне есть все, перед которой теперь склоняется весь
мир, смеялась так, что даже присела на корточки, опираясь на неподвижный
холодный труп, в сравнении с размерами которого  она  была  как  девочка
перед волкодавом.
   -  Как  подох?  -  непонимающе,  громко  и  отчетливо  начала   я   с
нарастающими обертонами:
   - Такая СОБАКА ПРОПАЛА!!!
   Он выскочил из кустов немного справа, так,  что  всем  присутствующим
пришлось обернуться, чтобы увидеть его. Вместе с Дядей они увидели троих
верзил с полным  оружейным  комплектом,  включая  автоматы  Калашникова,
которые те держали на изготовку.
   Смех мгновенно  сошел  со  старушкиного  лица.  Оно  стало  таким  же
бледным, как лицо неотрывно глядящего ей в глаза племянника.
   В полной тишине Зинаида Андреевна  начала  мелкими  шажками  пятиться
назад.
   И тогда Алексей Никитич сказал: "ФАС!"

ЭПИЛОГ

   Пес ожил, со сдавленным рычанием метнувшись  к  старухе,  он  взлетел
легко и стремительно, словно  та  ласка  у  ротонды.  Зинаида  Андреевна
завизжала, выставляя руки и хилую трость вперед, но бешеный рычащий  вал
смял ее, повалил на землю, и через мгновение крики старухи  стихли;  мне
было не до того - бросившись в ноги одному из парней,  я  попала-таки  в
"мертвую  зону"  и  в  результате  избежала  своей   пули.   Практически
одновременно грохнули  семь  выстрелов  -  питбуль  заскулил,  захрипел;
Алексей закричал что-то отчаянное, бросаясь  к  нему,  я  повернулась  в
другую сторону, спиной слыша слабый вскрик Зинаиды Андреевны, затем звук
выстрела, рев, шипение... Трое профессионалов ответили дружным залпом на
попытку смертоубийства, и оно произошло, но уже с другой  стороны;  Лаки
сорвался с места, мощным ударом свалил одного из  мужчин,  выстрелил  во
второго, который упал на колено и закричал от боли,  нырнул  в  посадки,
пока поворачивался третий... но от