Миша, у меня к тебе просьба.
   На том конце явно усмехнулись:
   - Когда это ты мне звонила просто так, скажи, пожалуйста?  Ну  что  у
тебя еще, выкладывай.
   - Ведь к делу прилагаются вещи, которые были при ней В то утро?
   - Конечно, а тебе что, кусочек платья на память оторвать?
   - Товарищ капитан, серьезнее, пожалуйста. Ты не мог бы  узнать,  были
ли у нее с собой ключи?
   - Ключи? Какие ключи? От сейфа?
   - От квартиры.
   - Я и так помню - были.
   - Мишенька, а ты не мог бы их позаимствовать  на  одну  ночь,  а  еще
лучше - слепки сделать?
   - Опять собираешься по квартирам шарить?
   - А  что  делать?  Может  быть,  что-нибудь  ценное  найду.  Сбыть-то
поможешь?
   Доход пополам.
   - Тань, после твоих предложений меня выгонят  с  работы.  Я  попробую
что-нибудь сделать. Я могу к вечеру к тебе заехать, расскажу  заодно  об
экспертизе.
   - Очень хочется узнать и, конечно, тебя увидеть.
   - Ну-ну, ладно, только будь, пожалуйста, дома.
   - Я постараюсь.
   Так, на сегодняшнюю ночь работой  я  обеспечена.  Уже  хорошо.  Может
быть, этот ларчик с секретом окажется?
   До-вечера мне надо было еще поговорить с Линой, а еще лучше сходить в
школу и встретиться с ее подругами и классным руководителем, узнать, что
она за человек и стоит ли мне заниматься этим  шантажом?  А  пока,  взяв
гадальные кости, я задала им вопрос: надо ли  вообще  так  беспокоиться?
Цифровая комбинация, выпав-щая на этот раз, меня обнадежила:  33+20+1  -
"Напрасная тревога". Ну что ж, тогда вперед. Мои  гадальные  кости  меня
еще ни разу не обманули.
   Спустившись, наверное, уже в десятый раз к подъезду, я обнаружила  на
скамеечке свою соседку Тамару Федоровну и еще одну незнакомую  бабульку.
Они о чем-то мирно беседовали.
   -  Здравствуйте,  Танечка.  Как  идут  дела?  -  заулыбалась   Тамара
Федоровна.
   - Все хорошо, спасибо.
   Я хотела пройти мимо: заканчивались занятия  в  школе,  и  я  боялась
опоздать,  но  старушки,  наверное,  поняли   мое   намерение,   поэтому
попросили:
   - Вы не посидите с нами, всего пять минут?
   - Ну если только пять минут.
   - Вы знаете, Танечка,  мы  вот  тут  посовещались  сегодня  и  решили
предложить вам нашу помощь.  Может  быть,  последить  за  кем  надо  или
покараулить.
   Опять-таки поговорить с кем. В окрестности вон сколько  домов,  разве
вы успеете везде.
   Боже мой, мне этого еще не хватало!  Чтобы  по  окрестностям  бродили
толпы пенсионеров, приставая ко всем с вопросами:  "Не  видели  вы,  кто
убил Марью Николаевну? Как, вы не знаете, кто это? Да она жила вон в том
доме, в 51-й квартире. Ее убили... да, такая жизнь пошла, стариков стали
убивать. Нас и так голодом  морят,  так  теперь..."  А  другая  половина
бабушек и дедушек будет шарить по кустам и ползком следить неизвестно за
кем. Я чуть за голову не схватилась, но все-таки, улыбнувшись, выдавила:
   - Нет, спасибо, очень прошу не делать этого. Если только  с  соседним
домом поговорите, но только очень аккуратно.
   - А то мы не понимаем, - обрадовались старушки. Вот это дурдом!  Так,
спокойствие, главное спокойствие. Я сделала несколько глубоких вдохов  и
выдохов, чтоб привести себя в нормальное состояние, и пошла  общаться  с
молодежью. Со старшим поколением, я чув-, ствую, наобщаюсь  еще  на  всю
оставшуюся жизнь. Н-да, каждый развлекается по-своему.
   У школы я оказалась как раз вовремя. Из  здания  высыпали  подростки.
Лину я видела на фотографии, но найти сразу ее не смогла. Пока я крутила
толовой, ко мне подошла высокая, худенькая девочка.  Волосы  рассыпались
по плечам, блестящие и густые - очень  красивые,  и  их  обладательница,
вероятно, это хорошо знала.
   - Вы Таня Иванова?
   - Да.
   - А я Лина. Там мама ждет,  -  она  махнула  рукой  и,  проследив  за
направлением, я увидела Ольгу Ивановну, которая тут  же  мне  кивнула  и
заулыбалась. - Вы хотите со мной поговорить? Если вы меня  проводите  до
дома, то она уйдет, ей куда-то срочно надо.
   - Хорошо, пойдем к дому. Мне в общем-то все равно.
   Лина обернулась и интенсивно замахала руками. Ольга Ивановна тут  же,
подпрыгнув, рванула к своей машине, и через минуту ее уже не было.  Лина
не производила впечатления запуганной шантажом  девушки.  Ее,  по-моему,
это даже развлекало.
   - Лина, для начала ты не могла бы показать мне своих подруг?
   - Конечно, я вас даже познакомлю. Они мне все завидуют,  что  я  знаю
настоящего частного детектива. Прямо как в кино.
   - Ты что, всем рассказала, что тебя шантажируют? - я не могла  скрыть
удивления.
   - Нет, что вы, только Аня и Женя  знают.  Больше  никто,  даже  Олегу
ничего я не сказала.
   Мы подошли к двум девочкам,  которые  стояли  недалеко  и,  вероятно,
ждали нас. Мы познакомились, и я пообещала поговорить с ними  завтра.  А
пока мы с Линой пошли в ближайший скверик, на лавочку. Несмотря  на  то,
что уже  начался  сентябрь,  жара  не  спадала.  И  очень  приятно  было
очутиться в прохладной тени огромных вязов.
   - Итак, первый вопрос. Ты сама не замечала, что за тобой следят, ведь
сделать фотографию, чтобы тебя не заметили, не так уж и просто.
   - Вообще-то я специально не присматривалась.  Я  ничего  не  знала  о
письмах, только о последнем. И то, потому что мама с папой  от  меня  не
отходят.
   Вы знаете, когда тебе шестнадцать, это очень  неприятно.  Все  ходят,
прикалываются. А что я могу сказать?
   - А ты сама веришь в шантаж?
   - Нет, не верю. Может быть, кто  пошутить  захотел?  Может,  у  Олега
спросить?
   - А кто это Олег?
   - Это мой друг. Мы и живем рядом, дома соседние.
   - Нет, я думаю, пока Олегу ничего говорить не надо. А с письмами, мне
кажется, все гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
   И тут мне в голову пришла одна мысль.
   - Слушай, а у вас в классе такого случая не было? Тебе  никто  ничего
не говорил?
   - Да я и не спрашивала. Каникулы же были.
   - А весной? Никого вот так же не встречали, как тебя?
   Лина нахмурила лоб, - Подождите, да, Машку Соловьеву встречали, перед
экзаменами.
   Продолжалось это примерно неделю. Точнее я, конечно,  уже  не  помню.
Давно это было.
   - А Маша что-нибудь говорила?
   - Нет, мы все спрашивали. Она вообще-то моя подруга, но я  ей  сейчас
тоже ничего не  рассказываю.  А  кстати,  она  единственная,  кто  и  не
спрашивал. - Лина, похоже, сама удивилась своему открытию. - Значит, это
все правда, и я не первая.
   - А кто у Маши родители, чем занимаются?
   - У отца своя фирма, у матери своя. Они там между собой  соревнования
устроили. Машка по этому поводу развлекается, говорит,  соцобязательства
берут.
   Обеспечены очень хорошо.
   - А как она выглядит? Я имею в виду одежду.
   - Очень скромно. Вообще-то нас родители не  балуют  почти  никого.  У
меня раньше была  гораздо  лучше  одежда,  чем  теперь.  Мы  летом  даже
работали месяц: хот-доги продавали.
   - Ну и как?
   - Нормально. Они (вероятно, родители) думают, что мы ничего не можем,
выпусти нас в мир - и мы утонем, как слепые котята, даже барахтаться  не
будем.
   Они боятся, что мы останемся на их шеях. Мы что, дураки, каждому ведь
свое хочется. Кто о фирме мечтает, кто  о  производстве.  Конфликт  всех
времен: отцы и дети.
   - А Маша уже ушла?
   - Да, но я могу проводить к ней. Она в  нашем  доме  живет,  в  самом
крайнем подъезде.
   - В нашем доме?
   - Ну да, а что здесь такого? - Лина не поняла моего изумления.
   А я судорожно пыталась соединить концы, но пока не  хватало  главного
звена. Я, как гончая, почуявшая след, - ее трудно остановить.  Я  готова
была бежать, но Лина моего энтузиазма не поняла.
   - Да не торопитесь вы так, может быть, она еще до дома не дошла.
   - Ничего, подождем.
   Сейчас, я надеялась, очень многое  может  проясниться.  Проходя  мимо
стройки, мы немного  замедлили  шаг,  дорога  была  неровная,  и  забора
почему-то в этом месте не было. Я не знаю, что это было, шестое  чувство
или просто интуиция, но я вдруг схватила Лину и прижала к самой стене. И
надо сказать, очень вовремя, мимо нас пролетело  несколько  кирпичей.  Я
быстро посмотрела вверх  -  никого.  А  может...  они  упали  совершенно
случайно? Сказав Лине, чтобы та никуда  не  уходила  с  места,  я  бегом
рванула внутрь. Но все было тихо и  пусто.  Я  действительно,  наверное,
придаю этому большое значение. Да и кто будет кидаться кирпичами, можно,
например, машиной сбить. Уже не торопясь, я обошла стройку  и  вернулась
за Линой. На месте, где я ее оставила, никого не было. У меня все внутри
похолодело. Мне  доверили  чужого  ребенка  -  и  вот  пожалуйста.  Так,
спокойствие. Я внимательно огляделась вокруг. На другой стороне улицы, в
тени стояла Лина и махала мне рукой.
   - Никогда так больше не делай.
   - Хорошо, - она была удивлена моим тоном, - очень  жарко  было,  и  я
перешла .сюда. Да и кирпичи здесь не падают.
   - Тоже верно, ладно, пойдем. - Что-то я слишком нервничаю.
   Лину я проводила и пошла к Маше, номер квартиры мне сказали.  Открыла
сама Маша и, увидев меня, совершенно не удивилась.
   - Проходите, я знала, что вы придете. Лине тоже пришли письма?
   - А ты почему не спрашиваешь: кто? Не боишься?
   - Дома? Нет. Буль, ко мне, - крикнула она в другую комнату, и  оттуда
показалась большая морда мастифа. Я  вообще-то  не  очень  разбираюсь  в
породах, может, она называется по-другому. - Очень  умный  пес.  Мы  его
специально обучали.
   - А почему он не лаял, когда я звонила? У всех моих  знакомых  собаки
делают именно так.
   - Он будет лаять, только когда ему скажут. Буль - место.
   Голова тут же скрылась.
   - Проходите ко мне, - пригласила Маша, указывая на одну из дверей.
   Квартира была обставлена шикарно. Мы вошли в  комнату  девочки.  Меня
очень поразило сходство с Лининой, даже книги были почти такие же.
   - Вообще-то я хотела бы поговорить с родителями.
   - О, их нет, они уехали в командировку и будут не раньше  чем  недели
через две.
   - Ты что, одна живешь?
   - Нет, с Булем. Да и бабушка  иногда  приходит.  Я  не  могла  скрыть
разочарования.  Две  недели  ждать  я  не  могла.  А  Маша,  заметя  мое
состояние, сказала:
   - А вы все равно ничего конкретного не узнали бы.
   - Почему?
   - Потому что писем этих уже нет. Их выкинули сразу,  как  только  все
закончилось.
   - Вы отдали деньги?
   - Да. Такой суммы у нас, конечно, не было, папа у кого-то занял.
   - А какая была сумма?
   - Десять тысяч баксов. У Лины другая?
   - Нет, такая же. Они не отличаются оригинальностью.  А  сколько  было
писем?
   - Я уже не помню, штук пять-семь.
   - Они были написаны от руки или, может, напечатаны на машинке?
   - Нет, буквы были наклеены. Сначала вырезаны откуда-то. Знаете, как у
классиков детектива. Может, кто-то начитался.
   - Может быть, все может быть.
   - А фотографии тоже были?
   - Да, "Полароид".
   - И ты тоже никого не заметила?
   - Нет, никого, кроме бабушек в  нашем  районе,  мне  кажется,  больше
никто не ходит.
   - Это уж точно замечено. А как же передавались деньги? Неужели никого
так и не увидели?
   - Нет, сумму надо было оставить где-то на вокзале в камере  хранения.
Мы так и сделали. А утром, на следующий  день,  опять  пришло  письмо  с
благодарностью и с извинениями за причиненное беспокойство.
   - Очень вежливо, но так все банально.
   - То же самое сказал папа. "Преступники пошли старомодные, - говорит,
- даже неинтересно".
   - И больше вас никто не беспокоил?
   - Нет, в последнем письме так и было  написано,  что  больше  это  не
повторится.
   - Да? Они еще и честные. Прямо  Робин  Гуды  новоявленные.  А  больше
никого в вашем классе не шантажировали?
   - Нет, вот только я заметила, что в  параллельном  Свету  тоже  стали
встречать. Но у них семья малообеспеченная. Что у них можно требовать? К
тому же если они действительно такие честные и благородные. Правда,  это
опять с какой стороны посмотреть. Вон та же  Светка  -  все  выходные  с
родителями, нет, если захочет, она и с друзьями проводит время. Я имею в
виду - они в лес на лыжах ходят всей семьей  и  в  бассейн.  А  я  своих
предков по великим праздникам  вижу.  Они  все  время  заняты,  им  даже
поговорить со мной некогда. Вы знаете, я даже  обрадовалась,  когда  эти
письма начались. Я первый раз чувствовала себя не такой одинокой. Нет, у
меня много друзей, и все мне завидуют, что я вот живу одна.  А  мне  так
хочется иметь нормальную семью. Вот они - деньги. Просто так  ничего  не
появляется. А  насчет  Светки,  наверное,  здесь  что-то  другое,  да  и
дерганая она какая-то стала.
   - А ты часто с ней общаешься?
   - Так она в этом подъезде живет.
   - Что?!
   - Ну да, только на втором этаже. У них двухкомнатная квартира.
   Это уже становится занимательно. Оказывается, в каком интересном доме
я живу. Кто бы мог подумать. Это просто рассадник преступности.  Старших
убивают,  младших  шантажируют.  Фантастика.  Можно  начинать  детективы
писать, причем не выходя из комнаты. Надо подумать об этом.
   - Маша, ты мне очень помогла. Спасибо тебе, я пойду.
   - Если надо будет, заходите. С вами интересно.
   - До  свидания,  -  улыбнулась  я.  Так,  надо  сделать  передышку  и
сконцентрироваться. Что-то тут не так. Не так  все  просто.  Я  бы  даже
сказала, все очень не просто.
 
Глава 4 
 
   Войдя к себе в  квартиру,  я  еле  успела  схватить  трубку.  Телефон
надрывался.
   - Танька, ты опять где-то ходишь?
   - У меня, Мишенька, дела.
   - А у нас, по-твоему, их нет? Ты мне поможешь?
   - А что случилось?
   - В общем так, медэкспертиза и вскрытие показали,  что  нашу  бабушку
действительно убили. Вернее, помогли ей побыстрее уйти в лучший мир. Ну,
доброжелатели, в общем.
   - И как же это сделали доброжелатели?
   - А очень просто:  воздействие  нервно-паралитического  газа,  скорей
всего баллончик. Другому, может быть, и ничего, а у Марьи  Николаевны  -
астма,  да  и  сердце  уже  не  новое.  Так  что,  возможно,  это  и  не
преднамеренное, но убийство.
   Значит, раскручивать будем по полной катушке. У тебя что-нибудь есть?
Можно я сейчас подъеду?
   - Конечно, приезжай, ты не забыл мою просьбу?
   - Нет, сейчас все будет. Пока. - Так, уже хорошо, до приезда Мишки  я
успею сварить кофе. Он примчался буквально через пять минут.
   - Ну, давай рассказывай.
   - А ты мне ключики привез?
   - Привез, держи, - и  он  бросил  мне  связку.  Одного  взгляда  было
достаточно - где-то я их уже видела. А через секунду я вспомнила где - у
Наташиного Васи. Я их еще сшибла нечаянно. Вот только что они там делали
и откуда взялись? Вопросов становится все больше  и  нарастают  они  как
снежный ком.
   - Что-нибудь не так? Это не те ключи?
   - Нет, нет, спасибо, наверное, те, если они были у баб Маши.
   - Так, я слушаю. И не говори, что ты ничего не знаешь.
   - Самое интересное, что я действительно почти ничего не знаю. Местные
пенсионеры в основном митингуют. А некоторые говорят, что она умерла  от
испуга 197 при виде нечистой силы.
   Но неужели никто ничего не видел?
   - Одна бабушка видела кого-то в темной одежде ив джинсах.
   - Кого?
   - Она не поняла, кто это, парень или девушка. Потом, очень интересный
факт. Наша баб Маша куда-то  уезжала  несколько  раз,  говорила,  что  к
родственникам, но, как ты сам и выяснил,  таковые  у  нее,  отсутствуют.
Куда, спрашивается, она ездила?
   - Может, к жениху?
   - У меня возникает такое же объяснение, но почему тогда жених ни разу
не приехал?
   - Ну мало ли, может, он болеет?
   - Может, но как это проверишь?
   - А как себя ведет внучка?
   - По-моему, искренне, хотя... кто знает,  что  таится  внутри.  Очень
интересует меня ее парень Вася. Он так и сказал, что ему нужна квартира.
Да и родителей Наташи отметать не стоит. Я к ним, кстати, еще не ходила.
У них там свои счеты были. Так что неясного здесь  гораздо  больше,  чем
уже выясненного.
   - А ключи тебе зачем?
   - А это еще один вопрос. У покойной из трех комнат одна была закрыта.
   Спрашивается, почему? Если в квартире она живет одна.
   - Да, это действительно интересно. И ты, как всегда, ночью...
   - Угадал. А  что  делать?  Зачем  раньше  времени  обнаруживать  свои
знания?
   - Тоже верно. Может, тебе помочь?
   - Не надо. К тому же я собираюсь устроить небольшой спектакль на  тот
случай, если меня кто увидит в подъезде. Не обижайся, но ты в  мою  роль
никак не вписываешься. Да не волнуйся, я все тебе расскажу. Когда это  я
от тебя что-то скрывала!
   - Ладно уж, придется поверить и смириться. Я пойду, а то  дома  опять
будут ворчать.
   - Конечно, до завтра.
   Выпроводив Мишку, я решила еще раз на сегодняшний день, вероятно, уже
последний, спуститься вниз. По времени там должен быть пик тусовки. И  я
не ошиблась. Жизнь во дворе шла полным ходом. Надо сказать,  смерть  баб
Маши, как это ни странно, внесла  некоторое  оживление  в  жизнь  нашего
дома. Только молодежь не понимала, почему в это вечернее время  все  еще
заняты их законные скамейки. И откуда столько бабушек и  дедушек,  вроде
бы праздник еще не скоро.
   Обиженные подростки ушли за дом.
   Я скромно притулилась на краешке  скамейки.  Моя  популярность  среди
старшего поколения начала меня утомлять. А ведь прошел всего один  день.
Я осторожно, ненавязчиво оглядывала местную тусовку и прислушивалась. Но
или страсти уже улеглись, или события  утра  померкли,  но  на  скамейке
обсуждали последнюю серию "Во имя  любви"  и  очередную  перестановку  в
правительстве, ругая на чем свет стоит существующий строй  и  вспоминая,
как хорошо все жили еще совсем недавно. На меня все косились,  но  никто
не рвался беседовать. Я уже решила пойти к себе, как откуда-то буквально
прилетела Тамара Федоровна.
   По-моему, она серьезно увлеклась игрой в сыщика. Быстро оглядев всех,
она бросилась ко мне.
   - Ой, Танечка, я рада, что вы пришли. Я  очень  надеялась  вас  здесь
найти.
   И она потащила меня к другому подъезду, где скамейки  были  почему-то
пустые. Вероятно, центр цивилизации переместился к нам.  Мы  уселись  на
скамейку, и тут же из кустов вылезла,  я  так  понимаю,  подруга  Тамары
Федоровны.
   - Никого нет. О господи, зачем я только с ними связалась.
   - Это Ирочка, - представили мне подругу.
   - Очень приятно, я так и могу вас называть?
   - Если вас не затруднит.
   Меня не затруднит, но на улице уже было темно, завтра будет не  менее
тяжелый день, а мне еще надо немного поработать ночью.
   - Ну так вот, у Ирочки есть подруга в доме напротив -  начала  Тамара
Федоровна.
   - Да, и я сегодня к ней зашла, может быть, она что-нибудь  видела,  -
продолжила Ирочка, -  дом-то  все-таки  недалеко  стоит,  а  у  нее  еще
собачонка маленькая живет и три кошки. И каждое утро она их  выгуливает.
Просто так не пускает, боится, что украдут. А  гулять  они  ходят  очень
рано, так как нужно успеть до "собачников", те уже в шесть-семь выходят.
Она-то мне и рассказала, что перед тем как уходить домой,  около  нашего
дома бродили два бомжа. Очень подозрительно себя вели.
   - Почему подозрительно?
   - Они шли от нашего дома и все время оглядывались по сторонам.
   - Это все?
   - Ну да, все. Может, это они ее убили?
   - Зачем?
   - С целью ограбления, - вставила свое слово Тамара Федоровна.
   - Какого ограбления? Она же за молоком шла или просто погулять.
   - Ну и что. Для них и это  деньги.  Им  на  пол-литра  хватит,  и  то
хорошо.
   - А как же они ее убили, если следов насилия нет?
   - Ну это уже ваше дело, - обиделись соседки. - Наше дело  узнать.  Мы
даем вам информацию, а вы уж и думайте. Может, она их испугалась?
   - Может быть, - пришлось выдавливать улыбку, - вы мне очень помогли.
   Довольные бабульки исчезли опять, почему-то в кустах. Да, помощнички.
   Если  бы  все  пугались  бомжей,  то  население  нашего  города  уже,
наверное, ополовинилось бы. И что странного в том, что  этот  несчастный
бомж постоянно оборачивается? И зачем только я с