у
него  под  ванной  "стингер"  лежит  и   парочка   простых   одноразовых
гранатометов.
   Он-то, судя по всему, из породы ковбоев.
   - Ну-ка, быстро отвечай! - Я грозно нахмурилась  на  Зинаиду,  и  она
чуть присела, прикрываясь  руками.  -  Ты  была  любовницей  Петрова?  -
спросила я.
   - О-один ра-азик только, один ра-ази-ик! - заныла Зинаида и добавила,
шмыгая носом:
   - Мне совсем не понравилось, честное слово, не вру!
   - Кто тебе приказал выступить свидетельницей  против  него?  -  снова
спросила я.
   Зинаида робко покосилась на дверь ванной, осторожно показала  на  нее
пальцем и, заикаясь, прошептала:
   - Боря.
   - Зачем ему это было  нужно?  -  задала  я  последний  вопрос  и  уже
собиралась уходить,  даже  потянула  за  ручку  входной  двери,  но  тут
Зинаида, видимо, ободренная моим жестом, замедлила с  ответом.  Пришлось
прикрикнуть на нее:
   - Ну! Отвечай быстро!
   - Он хотел... - начала Зинаида, но тут раздался пистолетный  выстрел,
затем сразу второй.
   Стреляли через дверь ванной комнаты.
   Зинаида резко вскрикнула и схватилась рукой за правое плечо.
   Я дернула за ручку входной двери, распахнула ее и  решила,  что  пора
драпать. Из ванной  стреляли  уже  практически  без  перерыва,  стараясь
пробить в полотне двери отверстие, через которое  можно  было  бы  рукой
оттолкнуть швабру.
   Зинаида присела на  пол  и,  вяло  работая  ногами  и  не  переставая
стонать, отползала из коридора в комнату.
   Как ни обидно было прекращать только что начатый разговор,  а  нужно.
Любопытство сгубило кошку, как  в  свое  время  объяснили  мне  какие-то
англичане в одной книжке. Кошкой мне быть не хотелось.
   Я выскочила на лестничную клетку и захлопнула за собой  дверь.  Я  не
обольщалась. Как только мой Вася со своим толстым дядюшкой  вырвутся  из
ванной, их не остановит ничто. Бежать  по  лестнице  с  пятого  этажа  и
надеяться, что сверху вниз они стрелять не будут, - просто глупо. Ребята
уже шумят, не стесняясь, так почему бы им и в подъезде не пальнуть  пару
раз для разнообразия?
   Стоя спиной к двери  квартиры,  из  которой  только  что  так  удачно
выбралась, я посмотрела вверх. Люк, запертый  на  висячий  замок,  манил
своей доступностью. На крыше я имею возможность выравнять  шансы:  Борис
Сергеевич туда точно не полезет, а с Васей мы будем один на один.
   Точнее, одна на одного. Короче говоря,  у  меня  будут  преимущества,
никак иначе!
   Я аккуратно встала на ограждение, отделяющее площадку пятого этажа от
ступенек внизу, перешагнула  с  ограждения  на  металлическую  лестницу,
ведущую к люку. Подняв пистолет, аккуратно прицелилась  и  выстрелила  в
дужку замка. Звук выстрела раздался необычно громко, усиленный  неплохой
акустикой подъезда. У меня даже заложило левое ухо.
   Замок мерно болтался  передо  мной,  а  Вася,  судя  по  звукам,  уже
добрался до входной двери квартиры. В запасе оставалось  секунд  десять,
не больше. Сдернув замок - он упал куда-то вниз и загремел по ступенькам
подъездной лестницы, - я залезла на  следующую  ступеньку  и  с  усилием
толкнула крышку люка. Потом подпрыгнула, повисла на локтях,  подтянулась
и вылезла на крышу.
   В этот момент отворилась дверь квартиры, Вася вывалился на площадку и
помчался вниз по лестнице.
   Я со всей возможной осторожностью опустила крышку люка на место.  Вот
только  сделать  это  тихо  у  меня  не  получилось  -  под  конец   она
выскользнула и упала, не слишком громко хлопнув. И сразу снизу  раздался
голос Бориса Сергеевича:
   - Она наверху, ты куда залосил, идиот?!
   Я вскочила было на ноги, но тут обратила внимание, что  у  люка  и  с
этой стороны тоже есть ушки.
   Экспроприированным  у  Васи  пистолетом  -  больше  было  нечем  -  я
зафиксировала крышку и побежала к следующему люку.

Глава 7

   Судя по количеству люков, в доме было пять подъездов.
   Пока я бежала, в голову пришла дурацкая мысль: хочешь узнать, сколько
в доме подъездов, - поднимись на крышу и пересчитай выходы на нее.
   Забавно. Но мне было не очень, когда  два  следующих  люка  оказались
запертыми изнутри.
   Судя по всему, мне предстояла американская дуэль на крыше, если  друг
Вася сумеет достаточно быстро сюда  выскочить,  а  я  не  найду  способа
соскочить. Но пока ничего не хотело придумываться.
   Оставалось  надеяться,  что  шум,  произведенный  нашими  совместными
усилиями,  возмутит  мирных  граждан  и  кто-нибудь  из  них  догадается
позвонить в милицию. Это же так просто - набрать "02"...
   Следующий люк тоже оказался запертым. Оставался  последний,  на  него
вся надежда. Если будет заперт и он, то дорогой и красивой Тане придется
выбирать - или дуэль с Васей, или штурм рекордов  черепашек-ниндзя.  Оба
варианта мне не нравились.
   Дуэль меня не устраивала, потому что после открытия своего люка  Вася
будет иметь в лапах два "ствола" - я в спешке не догадалась вытащить  из
его пистолета обойму, а  значит,  у  него  больше  выстрелов  в  запасе.
Прыгать же с крыши мне просто почему-то не хотелось.
   Последний люк тоже не пустил меня в дом.
   Я остановилась в задумчивости, хотя долго думать возможности не было.
   Я вытерла пот со лба ладонью и куснула сама себе  губы.  Было  жарко.
Нагретый летним солнцем  рубероид,  пропитанный  битумом,  которым  была
покрыта крыша, накалился и начал плавиться.
   Мои бедные туфельки стали похожи на галоши, ходить было трудно:  ноги
вязли.
   Положение было и опасным и, надо признать, довольно-таки глупым.
   Люк,  из  которого  я  выскочила,  заметно  колыхался.  Видно,  Вася,
обозленный  моим  нехорошим   поведением   и   подстегиваемый   желанием
реабилитироваться в глазах побитого шефа, старался во всю свою  дурацкую
мочь. Когда  он  вырвется  на  оперативный  простор,  мне  скорее  всего
придется еще и поползать по битуму. Да, не  думала  ты,  Таня,  лежа  на
песочке тарасовского  пляжа,  что  твое  желание  стать  шоколадкой  или
мулаткой исполнится таким похабным образом.
   Внезапно меня озарила интересная мысль. Я осторожно  подошла  к  краю
крыши, присела и посмотрела вниз. Боязнью высоты я никогда не  страдала,
но оценивать расстояние до земли было,  как  бы  это  сказать  точнее..,
неприятно, что ли. Но меня интересовала не высота дома.
   Балконы  пятого  этажа  располагались   подо   мной   на   приемлемом
расстоянии, и мне нужно было выбрать из них самый подходящий. Ближайший,
например, балкон, чуть левее от меня, вполне можно было счесть таковым.
   На нем стоял и курил, о чем-то думая, парень в голубой футболке  и  в
шортах.  Скажите,  пожалуйста!  Я   здесь   поджариваюсь   на   битумной
сковородке, рискуя получить свинцовую  приправу,  а  этот  волгополоцкий
абориген, видите ли, размышляет!
   Что ж, придется немного разнообразить ему жизнь.
   Я прошла четыре  шага  по  крыше,  оглянулась  на  люк,  из  которого
вылезла. Он пока еще не открылся, но терпеть Васин напор ему  оставалось
совсем немного. Вася, очевидно, наконец-то включил свои мозги  и  вместо
тупых  мощных  ударов  начал  практиковать  серии  мелких.  От  вибрации
пистолет, стволом вставленный в ушки люка, уже начал съезжать вбок.
   Я снова присела на  корточки,  теперь  -  как  раз  над  облюбованным
балконом. Хорошо, что над ним не была сделана крыша.  Вот  дальше  влево
жил более хозяйственный мужик, и попасть на его балкон у меня шансов  не
было.
   Выглядывая из-за края крыши, я негромко позвала:
   - Молодой человек!
   Куривший на балконе парень вздрогнул и  почему-то  оглянулся  в  свою
квартиру.
   - Вверх смотри! - прошипела я.
   Он поднял голову и недоуменно заморгал.
   - Э-э-это... Вы меня, девушка? - задал он дурацкий вопрос,  но  я  не
стала на него отвечать. Время еще не пришло.
   - Подержите сумку, пожалуйста, - сказала  я  и  сбросила  свою  сумку
прямо в руки парню.
   Он поймал ее и еще более недоуменно вытаращился на меня.
   - А  теперь  сумку  куда-нибудь  поставьте  и  ловите  меня!  -  мило
улыбнулась я и, повернувшись к нему спиной, молча перекрестилась,  затем
молча  же  выругалась  и  легла  животом  в   черную   липкую   гадость,
проступающую из рубероида.
   Стараясь держаться за шершавую поверхность крыши, я сначала  медленно
поползла, потом поехала, ну а  потом  и  рухнула  вниз.  Крикнуть  я  не
успела, потому что в следующее мгновение оказалась  в  крепких  объятиях
доброго молодца, который  пошатнулся  от  такой  ноши  и  прислонился  к
ограждению балкона.
   - Смотрите сами не упадите, - пробормотала  я,  освобождаясь  от  рук
парня.
   Мы посмотрели друг на друга. В битуме были уже оба. Романтика, что  и
говорить.
   Я не стала терять времени и шагнула в квартиру парня,  он  прошел  за
мной.
   - Скажите, пожалуйста... - начал парень, но я его прервала:
   - Все скажу и все расскажу очень подробно.
   Но не сейчас.
   Я  подошла  к  окну,  выходящему   на   балкон,   надеясь   осмотреть
окрестности. Мне это не удалось.
   - С кухни обзор получше будет, - сказал парень, уныло оглядывая  свою
перепачканную одежду. - Чем это оттирается, не подскажете?
   Тут я внимательнее посмотрела на него. И на его квартиру тоже. Парень
был моим ровесником, ну, может быть, постарше года на два-три.  Среднего
роста, уже с залысинами на лбу, а вид он имел самый неухоженный.
   Квартира под стать хозяину нуждалась  сначала  в  хорошей  ругани,  а
затем в капитальной уборке: здесь было не просто пыльно, а, как  бы  это
сказать поточнее, просто необитаемо.  Единственно,  на  чем  можно  было
остановить заинтересованный  взгляд,  так  это  на  книгах  и  картинах,
разложенных, расставленных и наваленных по всему  видимому  периметру  -
Богема, блин, - констатировала я.
   - Наверное, - согласился со мной парень и пояснил:
   - Я художник, некоторым образом.
   Каким это образом он художествует, я не стала выяснять  и  быстренько
двинула к обещанному обзору - на  кухню.  Здесь  запущенность  была  еще
большей. Такой, какой, по моим представлениям, не бывает вообще  никогда
и нигде. Настоящая богема, одним словом.
   Подойдя к окну, я осторожно выглянула во двор.
   Первое же лицо, увиденное мною на  улице,  оказалось  толстой  мордой
Бориса  Сергеевича,  стоявшего  около  подъездной  лавочки.  Лицо   было
обращено вверх, к крыше дома. Рядом с толстяком переминалась с  ноги  на
ногу Зинаида, держась за плечо и корча жалостливые мины.
   Васи видно не было. Очевидно, он  еще  продолжал  на  крыше  активные
поиски пропавшей Тани.
   Ну-ну, удачи тебе, дорогой, ищи меня долго-долго!
   Я обернулась к хозяину квартиры. Он стоял за  мной  все  с  таким  же
обреченным видом и поглаживал руками испорченную  футболку  на  груди  и
животе.
   - Вы из мафии? - спросил он с непонятной  грустной  надеждой,  поймав
мой взгляд.
   - Вряд ли. - Я с  сомнением  покачала  головой  и,  в  свою  очередь,
спросила:
   - Как вас зовут?
   - Женя, Евгений. Вы пива хотите?
   Я удивилась предложению, но была благодарна за него.
   - Значит, так, - я резко взяла быка за рога, - меня зовут Татьяна...
   Женя кивнул.
   - Если бы вы, Женя, предложили мне сходить  в  ванную,  то  я  бы  не
отказалась, - продолжила я. - А еще не отказалась бы переночевать у  вас
одну ночь. Или две. За деньги, разумеется. Я, видите ли, приезжая.
   - Это заметно, знаете ли... - скромно ответил Женя, и мне  понравился
его ненавязчивый юмор.
   - Кажется, мы договорились, - подвела я итог и тут же  с  подозрением
спросила:
   - А что вы еще заметили, если не секрет?
   Женя пожал плечами:
   - Когда я ловил вашу сумку, меня больно ударил по ноге пистолет. Он в
ней лежал. Но вполне можно допустить, что это  зажигалка  в  специальном
исполнении.
   Я посмотрела на свои запачканные руки и с огорчением подумала, что не
в состоянии даже затылок почесать в раздумье.  Ну  никаких  условий  для
работы!
   - После ванной я вам заплачу  за  беспокойство,  -  сказала  я.  -  А
кстати, не выделите ли вы мне какую-нибудь  футболку  с  брюками  или  с
шортами?
   На время и за отдельную плату.
   Женя кивнул и допустил меня к своему гардеробу.
   Среди зеленых и голубых пиджаков разных фасонов  обнаружилась  вполне
приличная одежка для того, чтобы девушке  не  стыдно  было  добежать  до
ближайшего магазина.
   Душ я принимала долго и основательно. И не только по той причине, что
была перепачкана.
   Просто у моего  нового  богемного  знакомого  оказался  до  обидности
небольшой  выбор  моющих  средств:  два  обмылка  -   хозяйственного   и
туалетного мыла. Ну как так могут жить люди? И тем не менее  часа  через
полтора  я  выглядела  вполне  прилично  и,  безусловно,   как   всегда,
сексапильно.
   Я вышла из ванной в чужой одежде, сидевшей на мне терпимо, и со своей
неотмытой сумкой в руках. Риск при моем пребывании в этой  квартире  был
велик,  поэтому  мне  хотелось   иметь   под   рукой   небольшой   такой
металлический предмет  с  надежной  мужской  фамилией  -  я  говорю  про
"Макаров".
   А то кто ж его знает, этого Женю,  возьмет  и  сдаст  меня.  И  очень
хорошо, если в милицию.
   Туфли, отчищенные с помощью найденного в ванной керосина, пованивали.
Но исправить это мне не удалось. Пузырек одеколона, обнаруженный там же,
был опустевшим полностью. И похоже, это с ним произошло очень давно.
   Женю я обнаружила в комнате сидящим за столом и  быстро  рисующим  на
бумаге женские силуэты. Во всех фигурах угадывалась я, несравненная.
   Но почему-то в стиле ню и с пистолетом. Надо  же,  как,  оказывается,
работает фантазия у художников: свались ему на голову  -  и  он  тут  же
начинает ваять шедевр!
   Увидев зарисовки, я успокоилась и втихомолку пожурила  саму  себя  за
осторожность. Хотя она вполне  простительна:  сегодня  я  уже  один  раз
попалась и не хотела повторения.
   Женя посмотрел на меня и улыбнулся.
   - Я приготовил обед. Будете?
   Уже открыв рот,  чтобы  согласиться,  я  вовремя  вспомнила  про  его
сверхгигиеническую кухню и отказалась. Зато совершила с Женей культурный
обмен: отдала ему мою чумазую сумку, взяв у него потертый полиэтиленовый
пакет бывшего желтого цвета.
   Не сумев лично профинансировать Женю за беспокойство - он  благородно
отмахивался от денег всеми четырьмя конечностями, - я оставила деньги на
столе и пообещала вернуться не поздно.
   А он в ответ поклялся, что к вечеру купит кофе.
   Я едва не растрогалась и быстро ушла, позволив себе улыбнуться только
на лестнице.
   Осторожно выходя из подъезда, я наклонила голову, как бы  внимательно
рассматривая свои туфли, и быстро пошла за угол  дома.  На  лавочке  две
старушки уже обсуждали недавнее хулиганство и обещали  друг  другу,  что
при его повторении будут звонить куда следует. Я чуть не ляпнула им, что
лучше было бы не ждать ничего, а звонить сразу, но сдержалась.  Мне  еще
предстояло сюда вернуться, поэтому отношения с  аборигенами  портить  не
стоило. Да и привлекать внимание к своей особе тоже.
   Я вышла на дорогу, чтобы поймать машину.
   На удивление мне это никак не  удавалось  -  я  безнадежно  промахала
руками  минут  пятнадцать,  успев  неоднократно  проклясть   и   мерзкий
городишко, и его не желающих подзаработать шоферюг.
   Как раз в тот момент, когда мне захотелось  отчаяться  и  плюнуть  на
все, передо мной лихо затормозила  белая  "десятка",  и  знакомый  голос
произнес:
   - Привет, Татьяна, куда направляешься?
   Я нагнулась, заглянула в салон и увидела Макса, бойфренда  Ирины.  Ну
что ж, в любом случае это было лучше, чем  снова  встретиться  с  другом
Васей.

Глава 8

   -  Ты  будешь  садиться,  или  тебе  приятно  меня  разглядывать   на
расстоянии? - спросил Максик, и я, вздрогнув, отогнала от себя мысли  по
поводу случайности встреч в этом захолустье.
   Сев  на  сиденье  рядом  с  водителем,   решила   тоже,   как   Макс,
пристегнуться ремнем безопасности.
   Если он считает, что это необходимо, значит,  не  будем  спорить:  он
здесь мужчина и пусть заказывает музыку.
   Я в своей  машине  обычно  предпочитаю  экономить  время  на  при-  и
расстегивания.
   - Тебе куда нужно, Тань? - спросил Максик, трогая машину с места.
   - На вокзал, если это не  нарушает  твоих  планов,  -  ответила  я  и
поморщилась: запах от моих туфель в салоне только усилился.
   Макс тоже завертел носом и заоглядывался.
   Пришлось сказать, что случайно влезла в лужу  с  керосином  и  сейчас
спешу в  магазин  к  вокзалу,  где,  как  мне  сообщили,  есть  классная
модельная обувь.
   Он с сомнением нахмурился,  но  промолчал,  очевидно,  решив,  что  в
туфлях я разбираюсь лучше его.
   Чтобы  создать  непринужденную  атмосферу,   пусть   и   подпорченную
керосиновым ароматом, я решила завести легкую  беседу  и  спросила,  где
Макс трудится. Он ответил, что в налоговой инспекции и как раз  курирует
обувные магазины.
   Пришлось замять эту тему, перейдя на другую.
   Поскольку мне срочно был нужен эксперт по внутригородской  погоде,  я
решила, что за неимением лучшего Макс на эту роль вполне подойдет. Вот и
спросила попросту, не слышал ли он про бандитов,  известных  по  кличкам
Саша Борман и Борис Сергеевич. У второго,  возможно,  имя  -  оно  же  и
кличка, он толстый, лысый и противный.
   Макс снова нахмурился, и я подумала, что если он сейчас вдруг скажет,
что один из них его друг, а второй - начальник, то  это  уже  будет  для
меня бессовестным перебором. Но оказалось, Макс  хмурился  исключительно
из желания собрать мозги в кучу, чтобы ответить подробнейшим образом.  Я
и  не  ожидала,  что  он  окажется  настолько  информированным  в   этой
специфической области знаний.
   Наверное, профессия обязывает.
   По его словам получалась следующая картинка.
   После нескольких лет криминального беспредела  в  Волгополоцке  стало
гораздо тише благодаря действиям спецслужб и, так сказать, естественному
отбору.
   Очень крупных  группировок  не  осталось,  а  те,  что  выжили  и  не
рассосались  по  другим  городам  и  зонам,  постепенно  отошли  к  двум
оставшимся лидерам: опытному  уголовнику  Дяде  Боре  и  более  молодому
бандиту Саше Борману. До сего момента эти два лидера жили в мире, чего и
всем желали. Но сейчас по городу пошли слухи, что  между  ними  начались
какие-то игры, связанные с очередным переделом криминальных территорий и
бизнеса.
   Примерно так я все себе и представляла. Только о Борисе Сергеевиче не
думала настолько хорошо.
   Хотя простым торговым работником, зажиревшим от излишеств, он  мне  и
не показался.
   - А кому принадлежит "Веселый Джокер"? - спросила я задумчиво.
   Он пожал плечами:
   - Говорят,  что  Дяде  Боре,  но  точно  мне  неизвестно.  Однако  он
чувствует себя там как дома.
   - А ты случайно не знал Петрова? - спросила  я.  -  Если  Ирина  была
знакома с Ниной, то ты вполне мог быть знаком  с  ее  мужем.  Я  логично
рассуждаю? - задала я вопрос, не надеясь, в общем-то,  на  положительный
ответ, но Макс меня удивил.
   - Мужа Нины я не знал, а вот с ней был знаком. Я с  нею..,  это...  -
Макс выглядел смущенным, мне даже показалось, что он немного  покраснел.
- Ну короче, до Иринки я был с Нинкой. Вот такие дела.
   Высказав это и, очевидно, испытывая уже облегчение, он добавил:
   - И она мне, кстати, никогда не говорила, что у ее  мужа  проблемы...
Хотя я и не спрашивал.
   Мы подъехали к вокзалу, и пора было прощаться.
   Поблагодарив Макса  за  интересную  информацию  и  узнав,  что  Ирина
сегодня  работает  и  освобождается  как  обычно,  я  вышла  из  машины.
Подумала, с чего начать, и решила сначала купить себе туфли, а потом уже
забрать из камеры хранения сумку с вещами.
   Не  зря  Макс  морщился,  услышав  про  обувной  магазин   в   районе
железнодорожного  вокзала!  Как  оказалось,  местные  жители  вообще  не
слыхали о таком. Я совсем  было  расстроилась,  потому  что  привыкла  к
тарасовским условиям, где в любом районе города в радиусе пятисот метров
можно купить все и даже, ес