аривать на глазах  у  Макса?  Максу
еще можно  лапшичку  на  ушки  навесить,  а  вот  Борису  Сергеевичу  не
получится.  Я  себя  перед  ним  всегда  чувствую   кроликом,   которого
гипнотизирует удав. Отвратительное ощущение, скажу я тебе.
   Словно он тебя насквозь видит  и  посмеивается:  ври,  ври,  девочка,
приятно слушать...
   В этот момент в дверь стукнули один раз, и к нам заглянула девушка  в
серебристом купальнике.
   - Ой, извините, Ирина Григорьевна, я не знала, что вы с посетителем.
   - Что тебе, Надя? - устало произнесла Ирина.
   - Да хотела спросить, можно мне сегодня  пораньше  уйти.  С  ребенком
проблемы, я вам говорила.
   - Иди, - Ирина слабо махнула ей рукой, - завтра утром  позвонишь  мне
домой. Нужно будет решить один вопрос.
   - Спасибо большое. И хорошо, я позвоню. - Девушка стрельнула взглядом
по моему платью и вышла, нежно прикрыв за собой дверь.
   - Ну вот, сама и накаркала, - произнесла Ирина со злостью.  -  Знаешь
что, - она посмотрела на наручные часы, - давай  сегодня  встретимся  на
улице в два часа, а? Макс подъедет к трем, и мы за час с тобой  спокойно
обо всем поговорим. Неуютно мне здесь, понимаешь, неуютно!
   Я согласилась и встала.
   Ирина, вдруг вспомнив что-то,  наклонилась  и  достала  из-под  стола
коричневый полиэтиленовый пакет с какими-то свертками.
   - Здесь вещи Нины,  -  сказала  она,  -  девчонки  собрали  все,  что
осталось. Она была детдомовской, так что родителей у нее нет. А  Петров,
сама понимаешь,  в  вещах  жены  не  нуждается.  Возьмешь?  Может  быть,
обнаружишь какую-нибудь  ниточку.  Теперь  это  тебе,  наверное,  нужнее
всего.
   Я взяла пакет, и Ирина проводила меня до выхода в зал.
   - Я дальше не пойду, - сказала она, отступая на шаг назад, -  извини,
пожалуйста.
   - Охрана меня не задержит с посторонними предметами? - спросила я.
   Ирина покачала в воздухе пальцем:
   - Правильно. Подожди.
   Она заглянула в ближайшую уборную, позвала кого-то, и через минуту из
комнаты вышла та самая девушка, которая отпрашивалась с  работы.  Сейчас
на ней поверх купальника был надет легкий сарафанчик.
   - Надя, прошу тебя, - сказала Ирина, -  донеси  пакет  до  выхода,  а
потом отдай его этой девушке. Ладно?
   - Конечно, Ирина Григорьевна.
   Я передала пакет и взглянула на Ирину.
   - Значит, около того магазинчика? - уточнила я.
   Ирина кивнула, повернулась и пошла в сторону своего кабинета, а мы  с
Надей - к игровому залу.
   Потом Надя отправилась к выходу из клуба, а я взяла еще один коктейль
и не спеша профланировала перед  рулетками.  Ни  Бориса  Сергеевича,  ни
Васи,  ни  Зинаиды  сегодня  в  "Джокере"  не  было.  Отдыхают  ребятки.
Зализывают раны.
   Выйдя на улицу, я осмотрелась и, не заметив  нигде  Нади  с  пакетом,
прошла немного вдоль фасада клуба.
   Здесь,  почти  прислонив  к  бордюрным  камням   свои   матово-черные
бамперные морды, уже стояли несколько дорогих  иномарок.  Замыкала  этот
помпезный  ряд  белая  "девятка",  стоящая  чуть  поодаль  с  раскрытыми
передними дверками. Водитель,  видимо,  высадив  пассажира,  ушедшего  в
клуб, сейчас просто наслаждался  вечерней  прохладой.  Увидев  меня,  он
как-то  странно  засуетился,  закрыл  глаза  и  сделал  вид,  что  спит.
Оказывается, остались еще на свете мужчины, пугающиеся красивых женщин.
   Пройдя  мимо  "девятки",  я  оказалась  на  углу  здания,  в  котором
размещался "Веселый Джокер".
   Налево был поворот во двор, где мы познакомились  с  Ириной,  направо
продолжалась улица,  уходящая  к  мукомольному  комбинату.  В  двух-трех
кварталах отсюда и была убита Нина Петрова.
   Я посмотрела в темноту двора,  сделала  в  его  сторону  пару  шагов,
остановилась и опустила руку в сумочку, собираясь вынуть пачку  сигарет.
Надя куда-то запропастилась с пакетом, возможно, полным  вещдоков,  и  я
решила покурить и подождать ее. Вполне возможно, что, выходя  из  клуба,
Надя зацепилась языком за какую-нибудь из  своих  коллег  и  сейчас  еще
трепалась в одном из закоулков "Джокера".
   Позади меня, на улице, послышались быстрые шаги. Я оглянулась, думая,
что это спешит запоздавшая Надя.
   К водителю  "девятки"  подошел,  держа  в  руке  две  пачки  сигарет,
какой-то парень.
   - Все нормально, Коляныч? - обратился он к водителю,  протягивая  ему
сигареты.
   - Быстро садись, она  вышла!  -  громким  шепотом  ответил  водитель,
показывая в мою сторону, хотя видеть меня со своего места он не мог.
   И сейчас, когда парень обернулся, я узнала в нем знакомого по  номеру
в отеле "Астория" и железнодорожному вокзалу  мерзавца-каратиста.  Помня
его прыть, быстро прикинула: положение сейчас  крайне  невыигрышное  для
меня: длинное платье, туфли на высоком каблуке, а позади темный двор,  в
котором пока спрячешься - переломаешь себе все, что можно, а что  нельзя
сломать, очень больно ушибешь.
   Я вынула руку из сумочки, но не с сигаретами, как намеревалась,  а  с
пистолетом.  Опасность  была  слишком  явной,  чтобы  ею   пренебрегать.
Нащупывая левой рукой стену позади себя, я медленно отступила  в  темный
двор.
   Я услышала, как завелся мотор, и вслед за этим  -  характерный  шорох
шин по асфальту. "Девятка" въехала за угол, на  мгновенье  осветив  меня
фарами.
   Я прижалась к стене и подняла пистолет.

Глава 10

   Фары тут же потухли, и "девятка" резво сдала назад, а потом  проехала
вперед по прямой метров двадцать. После этого она развернулась, заставив
резко  затормозить   неторопливо   проплывающий   по   своему   маршруту
троллейбус, и умчалась по дороге.
   Еще несколько минут я не могла привести в порядок мысли и чувства. Не
убирая пистолет, вышла к углу дома, осмотрелась и только после этого,  и
не раньше, спрятала оружие в сумочку и вздохнула.
   Да, в недобрый час окликнул меня Петров из  темноты,  и  задание,  на
которое я так скоропалительно согласилась, с каждым днем  обрастало  все
новыми двусмысленностями.
   Братки, похитившие у  меня  документы,  вели,  оказывается,  за  мной
постоянную слежку, не собираясь вступать в прямой конфликт. Пока. И я не
знала точно, что им нужно и вообще чьи это люди.
   Но если руководствоваться методом исключения, то получалось, что  они
- бравые ребята Бормана.
   Или, может, еще какая-то  неизвестная  мне  третья  сила?  Тьфу-тьфу,
этого только не хватало.
   - Где же вы потерялись? - послышался справа возмущенный окрик,  и  ко
мне подбежала Надя. - Я уже десять минут вас здесь жду! -  сказала  она,
протягивая мне  пакет  и  всем  своим  видом  демонстрируя  оскорбленную
честную пунктуальность.
   - Как странно, - спокойно, но напустив строгости в интонации  голоса,
ответила я и приняла пакет, оказавшийся достаточно тяжелым, - я тоже все
это время жду вас, Надя. Вы не заблудились случайно по дороге, нет?
   - Я? -  переспросила  Надя,  видно  вспомнив,  что  я  знакома  с  ее
начальницей, и сразу же сбавляя  гонор.  -  Извините,  пожалуйста,  я  с
подружкой быстро перекинулась парой слов... Ну я пойду, хорошо?
   - Спасибо за помощь, - соблаговолила я сменить гнев на милость, -  до
свидания.
   Надя быстро ушла, а я, посмотрев на  часы,  направилась  к  знакомому
магазину. Скоро должна была подойти Ирина.
   Там наблюдалась та же, что и вчера, картина: готовящиеся к отдыху  на
асфальте ханыги и вспотевший от пересчитывания денежной мелочи продавец.
Все были на своих местах, только я в парадном  платье  смотрелась  здесь
просто неуместно.
   Прикормившиеся мужики кидали на меня опасливые  взгляды  и  старались
обходить стороной по максимальному радиусу.
   Я  заняла  не  прежнее  свое  место,  а  встала  чуть  в   отдалении,
руководствуясь принципом никогда не ходить одной и той же дорогой и  два
раза не светить в одном месте. Если хоть раз такая осторожность  спасает
жизнь, то, значит, этот принцип себя уже оправдал.  Со  мною  это  было,
оттого я и стала так поступать.
   Ирина появилась почти сразу  после  того,  как  я  закурила.  У  меня
создалось впечатление, что  она  где-то  пряталась  или  подходила  сюда
секретными переходами: дверь "Веселого Джокера"  просматривалась  просто
отлично, и я не заметила, как Ирина оттуда выходила.
   - А вот и  я,  -  сказала  она  чуть  запыхавшимся  голосом,  -  буду
надеяться, что в моем  стойле  без  меня  ничего  не  случится.  Бармены
последят за порядком и начальник охраны.
   Она встала со мною рядом, в волнении стукнула несколько раз  каблуком
об асфальт и спросила:
   - Ты не посмотрела, Таня, что там, в пакете?
   - Пока не успела.
   - Да вещи, в  общем-то,  ерундовые,  но  у  тебя  же  другой  взгляд,
профессиональный. - Ирина улыбнулась. - В  каком-то  фильме  показывали,
как менты по волокнам ткани чуть ли не преступника  определяли.  Ты  так
можешь?
   - Дело чаще всего не в волокнах, а в логике, - поправила я ее. -  Так
ты не порассказала, что там получилось у  Нины  с  Борисом  Сергеевичем.
Чего он хотел добиться своим шантажом? Чистой и прекрасной любви?
   - Смеешься?! - воскликнула Ирина. - Ты же видела  этот  пузень.  Нет,
любовь свою он осуществляет где-то на стороне, если это ему еще нужно.
   С Ниной он закрутил другое дело, денежное. Но подробностей я не знаю,
она насчет этого не распространялась.
   - Откуда  же  ты  знаешь,  что  дело  денежное?  -  задала  я  вполне
естественный вопрос.
   - Ну-у, - протянула Ирина и закурила, - Нинка как-то обмолвилась, что
скоро у нее бабок будет выше крыши  и  она  наконец  сможет  и  с  мужем
развестись, и свое дело открыть. Все говорила о маленьком  ресторанчике.
Знаешь, так обидно - все деньги в этой стране у мужиков,  а  ты  хоть  в
лепешку разбейся, все равно смотрят на тебя как на предмет  пользования,
а не как на...
   - Члена бизнес-сообщества, - догадливо закончила  я  ее  фразу.  -  А
откуда появятся большие деньги, Нина не говорила?
   - Нет, этого она точно не говорила. А потом,  позже,  уже  перед  тем
как, - Ирина передернулась и сильно затянулась сигаретой,  -  ну,  перед
тем как ее убили, она мне сказала, что начинает бояться за свою жизнь. И
еще добавила, что если раньше огорчалась, что у них с Юрой нет детей, то
сейчас это ее даже радует. Потому что можно бояться только за себя одну.
   Я подумала и уточнила:
   - Получается, что муж в ее планах не  фигурировал  никак.  Она  сразу
после удачного дела собиралась уйти  от  него  и  на  этом  покончить  с
семейным статусом, правильно?
   - Я так поняла, по крайней мере. - Ирина опустила голову и, помолчав,
добавила:
   - Хотя, знаешь, я сейчас, после твоего  вопроса,  вспомнила  одну  ее
фразу. Подожди, подожди!
   Ирина отступила на полшага назад, потом  прошла  передо  мной,  низко
опустив голову и покачивая рукой с сигаретой.
   - Она мне однажды сказала, что, если бы Юрка не был таким  скупердяем
и  содержал  ее  как  положено,  ему  и  не  пришлось  бы   впоследствии
расплачиваться за свою жадность.
   - Что это означает? - удивилась я. - Она что, хотела с помощью Бориса
Сергеевича ограбить своего мужа?
   - Ты меня спрашиваешь? - переспросила Ирина. - Понятия не имею. Да  и
что значит "ограбить"? Я так поняла,  что  ей  привалят  деньги  гораздо
круче тех, которые имел Юра. А раскаиваться  он  будет,  потому  что  ее
потеряет. Короче, я не знаю,  она  говорила  намеками  и  совершенно  не
отвечала на вопросы. Говорила, что не мое, мол, это  дело,  а  кто  мало
знает, тот долго живет.
   Выпалив эту фразу, Ирина вдруг изумленно посмотрела на меня.
   - Бли-ин! - проговорила она тихим голосом. - А ведь Нинка именно  так
и сказала. Только сейчас до меня дошло, как она была права. Я ничего  не
знаю и поэтому живу дольше ее!
   Я ничего не ответила на это, несомненно, верное замечание.
   Мы стояли в небольшом отдалении от магазина и прекрасно видели и его,
и часть дороги,  к  нему  примыкающей.  Показавшийся  вдали  автомобиль,
приблизившись, оказался "Жигулями" десятой модели, а когда подъехал  еще
ближе - машиной Макса.  Мы  с  Ириной  почти  одновременно  обратили  на
"десятку" внимание, а увидев, что Максик точно подъезжает на  то  место,
где вчера брал меня, переглянулись и пошли к нему.
   - Вот дела, - пробормотала Ирина, - он приехал раньше, чем обычно. Он
же не знал, что я буду здесь с тобой.
   Макс вышел из машины и расплылся в улыбке:
   - Я как чувствовал, что увижу вас здесь.  Думал,  придется  ждать,  а
оказывается, это вы меня ждете.
   Едем?
   Мы с Ириной, разумеется, согласились. Но сегодня  уже  приглашения  в
гости не последовало, наоборот, Ирина высказала желание довезти меня  до
дома. И так  как  сейчас  моим  домом  была  неуютная,  сильно  богемная
квартира, мы поехали туда.
   Как детектив со  стажем  скажу:  осторожность  в  нашем  деле  -  это
необходимое условие успеха. Вот из  этих  практичных  соображений  я  не
стала называть точный адрес гостеприимного художника Жени,  а  попросила
остановить машину за квартал до его пятиэтажки, сказав,  что  я  живу  в
ближайшем доме, Пообещав встретиться с Ириной и Максимом в ближайшем  же
будущем, я  направилась  к  нужному  подъезду  только  после  того,  как
"десятка" уехала.
   Причем  сначала   обошла   дом   вокруг.   И,   не   заметив   ничего
подозрительного, я быстро поднялась до  пятого  этажа  и  открыла  дверь
своим ключом, которым меня вооружил мой предусмотрительный домохозяин.
   Сбросив надоевшие туфли  в  коридоре,  босиком  прошла  в  комнату  и
затормозилась в дверях: в комнате, помимо Жени, я увидела друга  Васю  и
высокого спортивного парня в дорогом светлом костюме. Вася с  пистолетом
в руке стоял посередине комнаты, а неизвестный гость развалился в кресле
у окна. Женя сидел, сжавшись, в другом  кресле  и  посматривал  на  меня
жалобными глазами.
   Сзади скрипнула дверь, и показался еще один  симпатичный  мальчик,  и
тоже с пистолетом. До этого он, видимо, скрывался в ванной.
   Вася переглянулся с Женей, потом с парнем в светлом костюме.
   - Это не она, - сказал Вася, недоуменно приподнимая брови, - та  была
блондинкой и вроде потолще.
   Я еле  сдержалась,  чтобы  не  рявкнуть  на  него  за  эту  очевидную
глупость.
   - Ребята, я же вам говорил, что вы ошиблись, - залепетал Женя,  пряча
от меня перепуганные глаза.
   - Тухни, - небрежно бросил ему обладатель хорошего костюма. -  А  вы,
девушка, передайте мне вашу сумочку. И без резких движений, пожалуйста.
   - Зачем?  -  агрессивно  спросила  я.  -  И  вообще,  кто-нибудь  мне
объяснит, что здесь происходит? Женя, это кто?
   По мере возможностей я  пыталась  изобразить  из  себя  недоумевающую
местную жительницу, но, кажется, не на тех нарвалась. Вася сделал шаг по
направлению ко мне и поднял пистолет. В  этот  момент  бандит,  стоявший
сзади, выдернул у меня из-под мышки  сумочку  и  бросил  ее  сидящему  в
кресле парню. Как видно, тот здесь был главным.
   Я поняла,  что  попалась,  и  приходилось  с  этим  примириться:  мой
пистолет  и  документы  лежали  в  сумочке.  Длинное  платье  никак   не
располагало к побегу, ну а два жлоба со "стволами" - уж тем более.
   - Женя, - обратилась  я  к  непутевому  художнику,  не  догадавшемуся
выставить на окно пару картин или валенок,  чтобы  предупредить  меня  о
провале явочной квартиры, - уступи даме место, пожалуйста.
   Женя суетливо вскочил, а Вася, научившийся кое-чему,  отошел  на  два
шага назад. Значит, старые фокусы с ним не пройдут. Надо будет применять
новые.
   Парень в костюме тем временем раскрыл мою сумочку,  заглянул  в  нее,
хмыкнул и достал из нее не  пистолет,  как  можно  было  бы  ожидать,  а
лицензию.
   - Иванова Татьяна Александровна, - вслух прочитал он. - Ну вот, а ты,
Вася, гнал ботву, что это не она! Получается, что у тебя хреновая память
на лица и на фигуры. Убирайте "стволы", ребята, и марш все отсюда.  Я  с
девушкой общаться буду.
   Эта команда сразу же изменила мое настроение. Я почему-то  передумала
бить Васю креслом по башке и тем более отбирать у него пистолет. Ну  что
поделаешь, если я люблю поговорить с незнакомыми мне людьми! Тем более с
мужчинами, одетыми в дорогие костюмы.
   Сев в кресло поудобнее, я попросила, чтобы мне  вернули  мою  сумочку
или дали из нее сигареты. Сигареты с зажигалкой я получила, а вот  сумку
нет.
   Вася, подхватив Женю под руку, свалил с ним в кухню. Там же скрылся и
коридорный мальчик, пряча пистолетик в кармашек штанишек.
   Я закурила и за неимением  поблизости  пепельницы  решила  стряхивать
пепел на мой собственный акварельный портрет, еще не законченный  Женей.
Портрет лежал очень удобно - на столе  рядом  с  креслом,  в  котором  я
сидела.  Хоть  таким  неординарным  методом,  но   все   равно   приятно
приобщиться к богеме.
   - Вы прекрасно держитесь, - польстил мне  ненужным  комплиментом  мой
новый собеседник.
   Я вздохнула, выпустила сигаретный  дым  вверх  и  ответила,  что  ему
сказать то же самое не могу.
   - Это почему же? - искренне изумился он. - Я  ведь  не  хамил.  И  не
собираюсь этого делать.
   - Весьма рада, - холодно улыбнулась я. - Но вы забыли  представиться,
молодой человек.
   - Меня зовут Сан Саныч Бармин. В  некоторых  кругах  я  известен  как
Борман. Слышали о таком?
   - Приходилось на днях, - призналась я.
   - Ну вот и славненько, значит, сэкономим время  на  представительских
расходах,  -  пошутил  Борман  и  сам   же   весело   рассмеялся   своей
незамысловатой шутке.
   Я  стряхнула  пепел  с  сигареты  на  свой  нарисованный  бюст,  чуть
преувеличенный, но вполне приемлемый,  и  вопросительно  подняла  брови.
Ситуация ясно показывала, что грубого наезда не предвидится  и,  похоже,
Борман действительно хочет поговорить.
   Расклад сил в Волгополоцке, как я уже знала,  диктовал  прямую  линию
поведения: если Дядя  Боря  против  чего-то,  значит,  Борман  -  за.  И
наоборот. Но какую роль играет здесь некто Вася?  Вот  это  я  и  решила
узнать прежде всего.
   - Сан Саныч, - обратилась я к Борману, - а  этот...  -  я  кивнула  в
сторону кухни, - Вася что, у вас с Борисом Сергеевичем  один  на  двоих?
Получается, парнишка трудится по совместительству?
   Борман снова рассмеялся:
   - По совместительству только у меня и за отдельную плату.  Но  хватит
юмора, нужно переговорить о деле.
   Он вынул из нагрудного кармана пиджака сигару, откусил и выплюнул  на
пол кончик, тщательно раскурил ее и начал излагать:
   - Дядя Боря был уверен, что  вы  работаете  на  меня.  Поэтому  Вася,
увидев, как вы сиганули на  балкон  к  этому  лошку,  не  стал  вас  ему
закладывать, а тихо стукнул мне. Я хочу развести рамсы: кто вас нанял  и
кто за этим стоит? Ясно, что вы пашете не на Борю, это уже хорошо. А  на
кого же?  Кого  так  заинтересовал  Петров,  что  вызвали  детектива  из
Тарасова? Да еще, извините, женского пола. Это чтоб секретнее было,  что
ли?
   - Сан Саныч, - устало произнесла я, - вы  производите  гораздо  более
приятное впечатление, чем Борис Сергеевич. Так не разочаровывайте  меня,
пожалуйста. Мало того что мне не дают работать все, кому  не  лень,  так
еще и пристают, извините, с неприличными вопросами. Я  не  могу  назвать
вам  моего  клиента  по  разным  причинам.  Может  быть,  вы  не  будете
настаивать, и тогда мы, возможно, сумеем поговорить более результативно,
чем у меня получилось с Борисом Сергеевичем?
   Борман откровенно расхохотался:
   - То есть я имею шанс не получить Васей в пузо, да? Ну ты даешь!
   Борман прекратил смеяться так же резко, как и начал.
   - Я слышал о твоих неприятностях в "Астории". Темная  история,  очень
темная. Там крышу держат погоны. Мои ребята попробовали сунуться и...  -
Борман почесал шею и скривился. - Короче, ушли ни с чем, скажем так.  Ты
еще хоть раз видела тех кадров, что у тебя Юркины бумажки поперли?
   - Даже два раза, - призналась я и рассказала про встречи на вокзале и
около "Веселого Джокера".
   Борман  слушал  внимательно.  После  того  как  я  закончила,   задал
несколько уточняющих вопросов и  за