по ночному городу, оглашая окрестности хриплым  ревом
магнитофона.
   Через сорок минут мы были у цели.
   - Вот здесь, пожалуйста,  -  попросила  я  шофера,  когда  автомобиль
приблизился к особняку.
   Расплатившись, я  выбралась  из  машины,  стараясь  не  очень  громко
хлопнуть дверцей.
   Обогнув справа громаду особняка  религиозно-культурного  братства,  я
вскоре набрела на тропинку, уводящую в центр парка.
   Этот  зеленый   островок   некогда   принадлежал   известному   купцу
Семибарсову.
   Купчина  явно  стремился  украсить  свою  непростую  жизнь,   и   его
предпочтения имели уклон в восемнадцатый век: Семибарсов  расширил  лужу
посреди парка до размеров внушительного озера, соорудил  в  центре  него
остров и установил там ротонду с колоннами.
   Говорили, что финансист  любил  в  жаркий  летний  день  возлежать  в
беседке в компании дам полусвета,  обнаженный  и  украшенный  венком  из
виноградных лоз.
   Вскоре купец спился, очень переживая из-за своих неудач в мукомольных
спекуляциях, и наследники едва не передрались из-за его имущества.
   Их примирила нагрянувшая -  как  это  всегда  бывает,  не  вовремя  -
революция, национализировавшая остатки состояния заодно с парком.
   На его отшибе был разбит пионерский лагерь, а  сам  парк,  наполовину
вырубленный во время войны, сейчас хирел и потихоньку дичал.
   Впрочем, горожане любили провести выходной денек  на  природе,  и  по
воскресеньям вы могли видеть расположившихся там и сям законопослушных и
не очень граждан, активно вдыхающих  положенное  им  по  праву  рождения
необходимое количество кислорода, щедро выделяемое уцелевшими деревьями.
   Тропинка, петляя между стволами, вывела меня прямо к пруду.
   Подлая  луна,  огромным  блином  зависшая  в  небе,  не  давала   мне
возможности  оставаться  незаметной.  Пока   я   не   вышла   к   озеру,
превратившись в идеальную мишень, хорошо бы изучить диспозицию.
   Итак, что у нас впереди?
   Редкие дубы на берегу.
   Пологий склон, поблескивающий битым стеклом и консервными банками.
   Озерная гладь.
   Шаткий мостик с обвалившимися перилами, ведущий на островок.
   Вычурная беседка на круглой плеши, усыпанной мелким щебнем.
   Замечательная декорация для свидания при луне.
   Только вот погодка подкачала, и на  роль  романического  персонажа  я
явно не гожусь. Другое у меня амплуа.
   Я взглянула на циферблат часов. Со времени  звонка  Екатерины  прошел
ровно час.
   По идее она уже должна была ждать меня в беседке.
   Я собралась с духом и быстрым шагом направилась вниз по склону.
   Ветхий дощатый мостик противно скрипел у  меня  под  ногами,  угрожая
вот-вот обрушиться в холодную воду озера.
   В беседке мелькнул женский силуэт, закутанный в белый плащ.
   - Вы выбрали неудачный гардероб для ночного свидания,  -  сказала  я,
останавливаясь на пороге  беседки.  -  Или  вы  хотите  привлечь  чье-то
внимание?
   - Наконец-то, - бросилась  ко  мне  Измайлова.  -  Я  так  рисковала,
выбираясь на встречу с вами, что даже не подумала об одежде.
   - Это может стоит вам жизни.
   - Жизнь вообще стоит недорого. Особенно моя.
   - Чего вы боитесь? Черных братьев? Вы с самого начала знали, что  это
за контора, или вас втянули постепенно?  -  спросила  я,  усаживаясь  на
подгнившую скамью и закуривая сигарету.
   - Это очень опасные люди, - трясясь то ли от страха, то ли от холода,
говорила Екатерина Измайлова. - Я трижды прокляла тот час,  когда  стала
работать на них.
   - Всего трижды за  несколько  лет?  -  удивилась  я.  -  Значит,  все
остальное время вас устраивало создавшееся положение?
   Катя поплотнее запахнулась в длинный плащ.
   - На самом деле братство занимается транспортировкой  наркотиков.  Вы
могли  видеть  на  сегодняшней  церемонии,  чем   они   угощают   членов
внутреннего круга.
   - Да уж, до сих пор голова трещит, - пожаловалась я.
   - Применяются и более сильные средства, -  сообщила  мне  Катя.  -  И
завтра должны опробовать новый  препарат,  который  привезет  курьер  из
Таджикистана.
   - Елагин говорил, что на завтрашней службе должен  объявиться  пророк
по имени Атлант. Речь шла об этом курьере?
   - Совершенно верно. Они собираются проследить, как будет  действовать
новый  препарат  на  разных  людей.  В  зависимости  от  реакции   будет
определена цена.
   - "Черное братство" в данном случае выступает в роли покупателя?
   - Да. А потом они уже выходят с товаром на европейские страны.
   - Очень удобно. Особенно при высоком покровительстве, - заметила я.
   - Еще бы, - усмехнулась Катя. - Они отстегивают  деньги  губернатору,
тот обеспечивает им крышу. Господин Курицын и  "Братство  разума"  очень
полезны друг другу.
   - Плюс такое количество сторонников  перед  выборами.  И  что  же  вы
думаете по поводу завтрашней церемонии?
   - Я... я боюсь. Мне кажется, что Маша где-то рядом, что она  похищена
кем-то из черных братьев. В доме очень много комнат, есть  и  подвальное
помещение. Там хранятся запасы наркотиков. А если новый  препарат  решат
испытывать и на ребенке, это верная смерть.
   Неподалеку послышался хруст валежника.
   Измайлова вздрогнула.
   - Но как же так, - прошептала она, -  ведь  здесь  никого  не  должно
быть!
   - Почему вы в этом уверены? - тихо спросила я.
   - Потому что...
   Выстрел прокатился гулким эхом по окрестностям парка.
   - Это... - недоуменно пробормотала  Катя,  вглядываясь  в  освещенный
луной берег озера, - это...
   Держась  рукой  за  грудь  и  медленно  оседая  на  пол,  она  успела
прошептать:
   - Не верьте... Никому не верьте...
   - Я знаю, - наклонилась я над умирающей. - И знала с самого начала.
   Катя слабо улыбнулась.
   По ее щеке прокатилась слеза, остановившись в углу рта, как раз возле
красной струйки крови.
   Катерине Измайловой уже ничем нельзя было помочь.
   Одернув куртку, я осторожно выглянула из беседки.
   Сидеть в ротонде, дожидаясь, пока со мной  расправится  снайпер,  или
идти в объятия неизвестному стрелку было одинаково глупо.
   А превращаться в  какое-нибудь  водоплавающее,  вроде  кряквы,  я  не
научилась.
   В неверном лунном свете я различила силуэт человека с винтовкой.
   Высокий мужчина в  черном  плаще  с  надвинутым  на  глаза  капюшоном
медленно направлялся в сторону моста, ведущего на остров.
   Шаг, другой, третий. Вот он осторожно  вступил  на  мост.  Попробовал
доску на прочность. Не торопясь направился к острову.
   Не хочу быть  жертвенным  ягненком,  покорно  подставляющим  шею  под
кинжал мясника.
   Умирать, так с музыкальным сопровождением. А если  его  нет  -  спеть
что-нибудь самой.
   И как можно громче.
   Заорав так, что у самой кровь застыла в жилах, я бросилась к мосту.
   Оторопев от неожиданности, мужчина в черном поднял винтовку.
   Но я в три прыжка одолела разделяющее нас расстояние. И когда  оружие
было направлено в мою сторону, я уже, нагнувшись, летела головой в  ноги
убийце.
   Прогремел выстрел. Пуля шлепнулась в воду за моей спиной.
   Не выдержав  силы  удара,  мой  противник  взмахнул  руками,  пытаясь
сохранить равновесие.
   Перила хрупкого мосточка с радостным хрустом  подались  под  тяжестью
его тела и обломились.
   Мужчина с удивленной, руганью на устах, рухнул в воду, а я  скатилась
по пологому скату к берегу, прикрывая руками голову.
   Даже не оглянувшись на ритмичный плеск гребущего к берегу стрелка,  я
бросилась в глубь парка, не разбирая дороги.
   Продираясь сквозь колючие  кусты,  я  выбежала  на  полянку  рядом  с
развалинами пионерского лагеря.
   Некогда веселое хозяйство под названием "Рябинка" пришло в  полный  и
окончательный упадок.
   Гипсовые скульптуры, валяющиеся в зарослях травы, навевали  мысли  об
античных развалинах.
   Пионер с обломанным горном простирал к небу зазубренный остаток руки,
Машенька, убегавшая некогда от грозного медведя, сползла  вниз  лицом  в
овражек, словно жертва насильника. А медведя какие-то шутники установили
вниз головой, приперев к единственной  стене,  оставшейся  от  помещения
столовой.
   Может быть, при дневном свете  эта  композиция  и  могла  бы  кого-то
развеселить,  но  столкнуться  в  ночном  сумраке  со  статуей  медведя,
стоящего вверх ногами и ощетинившегося кусками толстой проволоки  из-под
отбитого гипса я бы никому не пожелала.
   Разве что самому злейшему врагу.
   Я прислонилась к источенному червями дубу и перевела дыхание.
   Мой обостренный слух не улавливал шагов в холодной ночной тишине.
   Только шелест ветра, и потрескивание сухих веток на кронах деревьев.
   Да еще отдаленную песню подгулявшей компании.
   "Мы ушли от проклятой погони..." - раздавалось  надрывное  пение  под
гитарный  перебор  на  деревенской   улочке,   расположенной   рядом   с
территорией лагеря.
   ...К себе домой я добиралась с  единственной  мыслью  -  как  следует
выспаться.
   Но, как ни странно, едва я захлопнула за собой дверь, сон  как  рукой
сняло.
   Стрелки  на  циферблате  часов  показывали  уже  пять  утра  -  время
наибольшей биологической активности человеческого организма.
   И, внимательно прислушавшись к себе, я решила, что стоит использовать
эту активность в наиболее правильном применении.
   А именно - раскинуть карты Таро.
   Я выбрала из колоды старшие арканы - двадцать  две  карты,  по  числу
букв древнееврейского алфавита, с символическим изображением, и выложила
из них треугольник, по семь карт в каждой стороне.
   Затем  поместила  одну  оставшуюся  карту   в   центр   получившегося
треугольника.
   Из  оставшихся  пятидесяти  шести  карт  построила   квадрат   вокруг
треугольника - по четырнадцать карт в каждой стороне.
   И, откинувшись на диванных подушках, внимательно изучила комбинацию.
   Меня всегда восхищала гармония карт Таро.
   Треугольник являл собой мир сущностей и причин, мир невидимый, но  от
этого не менее реальный.
   Квадрат - физический мир, ту реальность, в том  числе  и  социальную,
которая окружает нас.
   Карта в  центре  треугольника,  и  она  же  -  в  центре  квадрата  -
символизировала человека на различных уровнях его бытия.
   И что же рассказали мне карты о маленьком человеке трех лет от  роду,
который был помещен в центр ситуации?
   Я печально поджала губы и кивнула головой. Да, интуиция и  логика  не
обманули меня. Карты свидетельствовали о том же и просто кричали  мне  в
лицо с журнального столика:
   - Этого человека почти нет.
   Во всяком случае, для окружающих.

Глава 8

ДЕМОНЫ СТРАХА

   К десяти  утра  я  успела  еще  дважды  разложить  карты  Таро.  А  в
промежутках между гаданием принять душ и плотно позавтракать.
   Проанализировав за это время события вчерашней ночи, я смогла  прийти
к неожиданному выводу: "Дура! Тебя вовсе не хотели убивать!"
   Эта мысль показалась мне настолько интересной, что  я  едва  услышала
звонок телефона.
   Подскочив к аппарату на  четвертом  содрогании  зуммера,  я  схватила
трубку.
   - Танечка? Это вы? - раздался сладкий голос  Элеоноры  Кайданович.  -
Как вам понравилась моя лекция?
   - Восхитительно, Эллочка, -  откликнулась,  я,  машинально  рисуя  на
бумаге чертиков. - До сих пор нахожусь под большим впечатлением.
   - По-вашему, я раскрыла тему? - спросила Элеонора.
   - Несомненно, - ответила я. - Очень удачная трактовка  очень  трудной
темы.
   - Мисс Оливер тоже так считает. И знаете  что,  дорогуша,  меня  даже
пригласили на собрание внутреннего круга. Это большая честь. Мисс Оливер
тоже будет сегодня вечером на церемонии.
   - Наверняка это будет очень  увлекательно.  В  духовном,  разумеется,
плане.
   - Как вы думаете, Танечка, черная блуза с перламутровыми пуговицами и
бархатная юбка - это не слишком стильно для такого мероприятия?
   - Не слишком, - вяло отозвалась я.
   - Что-что? - переспросила Элеонора. - Вы полагаете, что это уместно?
   - Ага, - зевнула я. - В самый раз.
   - Вот только очень уж поздно начинается это собрание, -  пожаловалась
Элеонора. - Ведь я живу совершенно  в  другом  конце  города.  А  сейчас
бушует такая преступность...
   - Не говорите, - отозвалась я. - Средь бела дня сумочки воруют.
   - Да что сумочки! - негодующе вскричала на том конце провода  госпожа
Кайданович. -  У  меня  убили  соседку  через  дорогу!  Ночью  ворвались
неизвестные - и нет больше Анжелочки.
   -  Бедная  Анж...  Постойте,  постойте,  ведь  вы  живете  на   улице
Серафимовича, четырнадцать? - вскочила я с дивана, смешав карты.
   - Ну конечно, - подтвердила Элеонора. - Такой дом с эркером, там  еще
внизу магазин итальянской  обуви.  У  них  объявлена  распродажа  летних
моделей, и вы знаете, Танечка, босоножки от Пазолини можно купить  всего
за...
   - А ваша соседка жила, должно  быть,  в  доме  номер  одиннадцать,  -
мрачно констатировала я.
   - Совершенно верно, - подтвердила Элеонора. - Бедное дитя.
   - До вечера, - кратко попрощалась я и бухнула трубку на ее место.
   - Так вы тоже будете на... - успела удивиться госпожа Кайданович,  но
трубка уже легла на рычаг.
   Похоже, количество трупов возрастает с каждым часом.
   Хорошенькая заварушка из-за трехлетней девочки!
   Но я не нанималась в охранники. А за себя я всегда смогу постоять.
   В том числе и перед клиентами.
   Кстати, о клиентах.
   Я нашарила в своей сумочке  кредитную  карту,  врученную  мне  Ириной
Соколовой.
   Настала пора использовать  ее  по  назначению  -  моя  наличность  на
сегодняшнее утро заключалась в, нескольких смятых бумажках,  на  которые
можно было купить от силы две пачки сигарет.
   Навестив ближайший супермаркет под названием "Все  для  всех",  такой
тесный, что в помещении магазина с трудом расходились  два  человека,  я
прикупила еды на неделю вперед, не очень заботясь о сумме.
   Кассир вежливо посмотрел на  мою  карточку  и  после  соответствующих
операций протянул мне чек.
   Посвистывая, я возвращалась домой. Заметив  возле  подъезда  знакомую
фигурку в болоньевой куртке, я помахала рукой Сопляку.
   - Давно не виделись, - приветствовала я мальчугана. - Чайку попьем?
   Но Сопляк явно не разделял моего  веселого  настроения.  Шкет  сутуло
вжимал голову в плечи и то и дело оглядывался по сторонам.
   - У вас есть время со  мной  побеседовать?  -  спросил  он,  облизнув
пересохшие губы.
   - Для вас хоть целый час. Кстати,  а  как  к  тебе  обращается  Марфа
Егоровна? Неужели тоже Сопляком кличет?
   Сопляк даже вздрогнул.
   Он схватил меня за рукав и буквально утянул в подъезд. Его  маленькая
грязная ручонка с потрескавшейся кожей заметно подрагивала.
   - Ради Бога, не сейчас, - умоляюще посмотрел он на меня. - Все  очень
серьезно.
   - А я знаю, - спокойно ответила я.  -  Похоже,  что  тебя  втянули  в
опасную  игру,  парень.  Так  как  тебя  зовут  на  самом  деле.  Сопляк
Батькович?
   - Петрухой, - вздохнул Сопляк. - Раньше звали. А теперь не  зовут.  И
хватит об этом.
   Пока я заваривала чай, Сопляк неподвижно сидел  на  диване,  обхватив
себя руками за плечи, словно стараясь согреться.
   - Это не холод, это нервы, - пояснила  я,  возвращаясь  с  заварочным
чайником. - Понюхаешь корень валерианы? Или капнуть в чай?
   - Я знаю, где Маша, -  начал  Сопляк,  тщательно  выговаривая  каждое
слово. - Я украл ее.
   - А зачем?
   - Мне предложили деньги. И... я не мог отказаться.
   - Так-так, - подбодрила я его, разливая по чашкам золотистую  пахучую
жидкость.
   - Это была ее идея, Анжелкина, я тут  ни  при  чем,  -  честно-честно
взглянул на меня Сопляк.
   - Все равно это уже нельзя проверить, - пожала я плечами. -  Так  что
мне ничего не остается, как выслушать тебя до конца.
   - Нам заплатили, - мрачно продолжал Сопляк. - Много заплатили,  штуку
баксов.
   - Каждому? - Сопляк хмыкнул:
   - Нет, это была моя доля. Сколько еще прикарманила Анжелка,  я  не  в
курсе.
   - А зачем Анжеле деньги? - удивилась я. - Пятьсот  долларов  для  нее
вряд ли были такой уж большой суммой. И потом - откуда ты знал Анжелу?
   - Она однажды появилась в братстве, но как-то  не  прижилась  там.  В
общем, ее  вежливо  попросили  больше  там  не  доказываться.  Чтобы  не
нарваться на неприятности. А я... я стал к ней забегать изредка.
   - Наставлять на путь истинный? - прищурилась я.
   Сопляк покраснел.
   - Она еще шутила про  совращение  несовершеннолетних,  -  еле  слышно
произнес он и принялся за чай.
   Сделав большой глоток, мальчишка тяжело вздохнул и продолжил:
   - Это оказалось очень просто. Когда Катька, ну, девушка эта, возилась
с почтой в кабинете возле конференц-зала, я прокрался в ее комнату,  где
спала девочка, и пронес Машу на руках в подвал.
   - И передал Болту?
   Сопляк недоверчиво посмотрел на меня:
   - Как звали того мужика, я не знаю. Сашком вроде, старец его один раз
окликнул. А что там и как на самом деле - я без понятия. В общем,  Машка
сейчас у Марфы в каморке.
   - В театральное училище не пробовал поступать? - поинтересовалась я.
   - Кто? Сашок или старец? - не понял Сопляк.
   - Старцу это, пожалуй, без надобности. Ты, ты, голубчик, - сказала я,
глядя в глаза мальчугану.
   - Не понял, - Сопляк отставил чашку.
   - Давай так, - решительно предложила я. - Совершим маленький обмен.
   Я тебе сейчас рассказываю, как все происходило на самом  деле,  а  ты
рисуешь мне вот  на  этом  листе  подробный  план  особняка,  в  котором
размещается "Братство разума", Особенно меня интересует подвал и галерея
на втором этаже. Усек?
   ...Отпустив ошалевшего мальчишку на все четыре стороны,  я  взглянула
на часы. Стрелки приближались к трем. Пожалуй, я успеваю.
   Фирма "Хозяюшка"  размещалась  в  огромном  здании,  некогда  занятом
центральным  Домом  быта.  Ныне  владелец   шестиэтажного   пространства
теснился  под  крышей,  а  остальные  помещения  были  поделены  сотнями
фирмочек, товариществ, фондов и обществ.
   - Вы хотели бы нанять  бонну?  У  вас  мальчик,  девочка?  -  ласково
осведомилась полная женщина за хлипким  столиком,  едва  я  заглянула  в
дверь.
   - У меня проблемы, - уклончиво ответила я. - Где у вас отдел кадров?
   - Тоже здесь, - чуть суше ответила женщина. - Вы из налоговой?
   Или...
   - Нет-нет, я сама по себе, - успокоила я работницу.
   - Это как? - Голос  женщины  чуть  потеплел.  Я  молча  протянула  ей
лицензию частного детектива.
   Удивленно подняв на меня глаза, толстушка предложила мне кресло.
   - Лучше  покажите  мне  список  работниц,  которых  вы  направляли  в
семейство Соколовых, - и я продиктовала адрес моей клиентки.
   Ткнув пальцем  в  клавиатуру  компьютера,  моя  собеседница  тревожно
осведомилась:
   - Неужели наши кадры...
   - Именно это я и хочу выяснить. Мне известно,  что  Соколовы  сменили
несколько гувернанток за короткий период. И я очень сомневаюсь, что ваши
работницы плохо себя  показали.  Скажу  вам  откровенно  -  дело  тут  в
хозяевах, - доверительно проговорила я.
   - Точно, - мгновенно согласилась со мной толстушка. - Сами не  знают,
чего хотят. Вам сделать распечатку или на экране посмотрите?
   - Лучше распечатать, - попросила я. - И мне хотелось бы поговорить  с
кем-нибудь из этих девушек.
   - Мигом, - отозвалась дама за столом. - У нас как раз планерка.
   Минут пять подождете?
   - Пять - подожду, - великодушно согласилась я.
   ...Теперь на нашей трассе очень опасный объект. Но кто не  рискует  -
не пьет шампанского. Остается выбрать марку напитка. Принесите меню...
   Надавив  болтообразный  позолоченный  звонок,   я   с   удовольствием
выслушала мелодичную трель.
   - Снова ты? - удивился Болтунов. - Вот уж не ожидал.
   - Вообще-то на брудершафт мы не пили.  И  не  будем,  -  добавила  я,
предупредив неизбежное предложение пропустить по стаканчику.
   Не дожидаясь приглашения, я шагнула за порог и прошла в комнату.
   - Ваша дочь у Марфы, - сказала я, закуривая.
   - Чего-чего?
   - Ваша дочь,  Машенька,  которую  родила  три  года  назад  Екатерина
Измайлова.
   - Правда ч