сло  раздражение.  Я  и  так  знаю,  что
приближается.
   Осложнений не предвидится. Значит, как говаривал поэт: "Нет,  весь  я
не умру". В результате гриппа у меня не разовьется порок  сердца,  я  не
ослепну, не оглохну, и у меня не выпадут  зубы.  Какие  там  еще  бывают
осложнения? Солнце закрыло косматое облако. Я зябко поежилась.
   Второй раз кости не были  столь  категоричны,  но  ответ  вызвал  еще
больший приступ озлобления. "Вы  согласитесь  на  какое-то  предложение,
которое принесет не только много забот, но  может  закончиться  для  вас
плачевно". Почему "согласитесь"? Я уже согласилась. А что мне есть и  на
что лечиться, откажись я от задания? Не имею понятия, как закончится, но
оно уже началось плачевно.  Вот  прямо  сейчас  возьму  и  разревусь  от
жалости к себе.
   Третья  попытка  -  16+26+5  -  принесла  мне  обещание  путешествия,
следствием которого явятся решительные перемены в моей жизни. Плохие или
хорошие?  Не  разберешь.  Я  откинулась  на  спинку  стула,  недовольная
гаданием, погодой, жизнью, политической обстановкой и чуть-чуть собой. С
отвращением посмотрела на двенадцатигранники. Только  и  умеют  тень  на
плетень наводить.
   Толку от них никакого, одна головная боль. Предсказывают, как волхвы,
невесть что. Пока гадюка за ногу не цапнет, при чем тут лошадь -  понять
невозможно. Я сначала окажусь в гуще этих самых "решительных перемен", а
уразумею это, при благополучном расположении звезд, только к концу года.
Мне  стало  противно  все  человечество  в  целом  и  каждый  человек  в
отдельности.
   Сидеть тут дальше не имело смысла.  Лучше  поехать  домой  и  лечь  в
постель.  Черт,  теперь  от  любой  поездки  будешь  ждать  "решительных
перемен".
   Взвинченным тоном, напугав продавщицу до смерти, я выспросила телефон
хозяина  кафе.  Она,  похоже,  решила,  что  я  собираюсь  жаловаться  в
санэпидстанцию.
   Я пересекла площадь и подошла к предсмертному творению Кубасова.
   Бросалась  в  глаза  явная  диспропорция   монумента:   сама   статуя
небольшая, в человеческий рост, а  постамент  раза  в  два  выше.  Скоро
открытие памятника,  и  перед  нами  воочию  предстанет  последний  шанс
Кубасова, благодаря которому он должен был войти в историю отечественной
скульптуры. Вокруг постамента экстренно была разбита клумба,  засаженная
чахлыми астрами.  По  краю  цветника  шел  широкий  след,  словно  здесь
проехался трактор. Он впечатал бедные астры глубоко в землю. Безобразие,
расстроилась  я,  одни  делают,  другие  ломают.   Есть   ли   в   жизни
справедливость?!  Я  полезла  за  сигаретами,  и  сумка  вывалилась   из
ослабевших рук. Оказывается, я не завязала" мешочек с костями, и все они
плюхнулись в лужу. Чертыхаясь, я полезла  за  ними,  и  тут  же  в  лужу
полетела новая пачка "Мальборо". Сигареты намокли и стали  непригодны  к
употреблению.
   Автоматически я все же отметила комбинацию, в  которой  кости  легли:
"Вот неожиданные милости, которые вы получите  от  окружающих".  Да  что
происходит?
   Даже они надо мной издеваются! И в этот момент меня окликнули.
   - Эй! Девушка! - через площадь  ко  мне  бежала  продавщица  кафе.  -
Постойте! - Она приблизилась и, запыхавшись, коротко сообщила:
   - Вернитесь же, вас Макар Петрович хочет видеть.
   Прозвучало это как приказ. Моим мнением она не поинтересовалась, хочу
ли я видеть этого, пока не  известного  мне  Макара  Петровича.  Больной
человек  становится  или  капризным,  или  смирным-пресмирным.  У   меня
открылась вторая стадия,  поэтому  я  покорно  побрела  за  продавщицей,
лениво размышляя, зачем это я понадобилась хозяину кафе. По счету  вроде
бы заплатила, скандал устраивать не собиралась. В знакомцах моих  он  не
числится. Ах, ну  да,  вспомнила:  я  же  сама  зачем-то  выпросила  его
телефончик,  вот  обслуживающий  персонал  и  проявляет   расторопность.
Интересно, забывчивость - это своего рода осложнение после болезни?
   Меня провели через дверь с надписью "Посторонним  вход  воспрещен"  в
коридорчик, к двери с надписью "Директор". И тут же я  услышала  мужской
голос:
   - ...связываться с ней - себе дороже. Та еще язва.
   Продавщица постучалась, и мы вошли. Табличка не соврала,  в  кабинете
действительно сидел директор. Интересно, а чего я ожидала  тут  увидеть?
Злую собаку? Или медведя?
   Заметив нас, он положил телефонную трубку и приветливо заулыбался.
   -  Присаживайтесь,  Татьяна  Александровна.  Наслышан  о  вас.  Макар
Петрович - шеф забегаловки, которую вы  почтили  своим  присутствием.  В
следующий раз предупреждайте заранее, что к нам собираетесь, обслужат по
высшему разряду.
   Продавщица исчезла, оставив  нас  одних.  Макар  Петрович,  продолжая
улыбаться, внимательно меня изучал. Я  тоже  времени  даром  не  теряла.
Молодой, не красавец, но ничего: дорогой костюм, модная  стрижка,  глаза
светлые, настороженные, очки в золотой оправе,  волосы  русые,  открытая
улыбка, без обручального кольца. Весьма располагающая к себе  внешность,
только вот ко всему прочему больные нередко  становятся  и  мнительными.
Полагаю, "язвой" он назвал меня. Даже если это недалеко от  истины,  все
равно как-то обидно. Тут я одернула себя - да очнись, нельзя же обвинять
незнакомого человека на основе бредовых подозрений. От огорчения я  даже
чихнула.
   - Вы нездоровы? - с неподдельным изумлением спросил Макар Петрович.
   Я очень ехидно подумала: что же это, я не человек, что ли, и поболеть
права не имею? Может, он считает, что я не ем, не  пью  и  в  туалет  не
хожу, а день и ночь стою на страже общественного  порядка?  Но  вслух  я
сказала:
   - Ага.
   - И, наверное, не в состоянии сейчас работать? - то ли огорчился,  то
ли обрадовался собеседник.
   - Почему же? - вот тут-то я и поняла, зачем меня  сюда  позвали.  Как
говорится,  то  пусто,  то  густо.  Провидение  расщедрилось,  и  заказы
повалили косяком. Еще бы и выздороветь поскорее, а то работа не вызывает
никакого энтузиазма.
   - Понимаете ли, Татьяна Александровна, в  чем  дело...  Раз  вы  себя
плохо чувствуете, я не рискнул бы утруждать вас, но у меня  нет  выхода.
Мне рекомендовали вас как ответственного человека. И если  моя  проблема
покажется вам слишком сложной...
   - Рассказывайте! - перебила я его: он что, "на слабо" меня,  что  ли,
взять пытается?
   - Видите ли, у меня  на  даче  украли  компьютер.  Я  часто  совмещаю
приятное  с  полезным,  работаю  и  отдыхаю.  Сама  пропажа   неприятна,
пережить, конечно, можно было  бы,  однако  на  жестком  диске  осталась
нужная мне информация. Без нее я как без рук - работа  стоит.  -  Хозяин
оттянул пальцами воротник. - Восстанавливать  ее  долго  и  хлопотно.  Я
хотел предложить вам найти похитителей и, если потребуется,  провести  с
ними переговоры. Я согласен на выкуп.
   - А посадить не проще?
   - Я заинтересован в сохранности компьютера, -  Макар  Петрович  отвел
взгляд в сторону. - И не хочу подвергать его  опасности  уничтожения,  а
если задержать похитителей, такая опасность может возникнуть.
   Да о чем мы тут, по сути, толкуем? О машине или любимом родственнике?
Я выдавила из себя что-то о загруженности и недееспособности.
   - Понимаю ваше нынешнее нежелание вникать в чужие проблемы, но дача у
меня отменная. Близость Волги сейчас вряд ли  может  заинтересовать,  но
финская сауна при простуде  -  незаменивая  вещь.  Поэтому  настоятельно
рекомендую, - уговаривал меня Макарка, так я его окрестила про  себя.  -
Вы могли бы совместить приятное  с  полезным.  На  выходные  я  туда  не
собираюсь. При доме охранник с женой. Будет  кому  о  вас  позаботиться.
Подышите свежим воздухом, отдохнете в тишине.  Кроме  одежды,  ничего  с
собой брать не надо. Берите  лучше  корзину.  Там  березнячок  недалеко,
какие в нем после дождичка грибы! Подберезовики, подосиновики!  Ей-богу,
не вру, размером с хорошую сковородку. Как-то случай был...
   Я подумала: несмотря на дождь, суббота с воскресеньем на  даче  самые
активные дни, полно дачников, готовят  сады-огороды  к  зимнему  сезону.
Неплохая  возможность  расспросить  соседей.  Отдохнуть,   конечно,   не
придется... Впрочем, я еще не дала согласия.  И  еще  со  спорщиками  не
разобралась.  Тем  временем  Макарка  продолжал  уговаривать.  Болтливый
мужик! По-моему, он отчего-то нервничает.  С  чего  бы  это?  Заразиться
боится? Я откашлялась и опять прервала его байку,  на  сей  раз  о  том,
какую рыбу он поймал в Волге недалеко от дачи.
   - Вчера в вашем кафе не произошло убийства? - мой вопрос подействовал
как гром среди ясного неба.
   Макарка не бухнулся на колени и не сознался во всех тяжких грехах, он
остановился на полуслове и посмотрел на меня, как на чокнутую.
   - Не понял?
   - Никого не убили в кафе? - продолжала допытываться я.
   - Мне об этом не докладывали, - недовольно отозвался Макарка.
   - А жаль.  -  Интересно,  спорщикам  хватит  свидетельских  показаний
нескольких человек?
   - Почему  вы  об  этом  спрашиваете?  -  Макарка  снял  очки  и  стал
покусывать дужки.
   - Жильцы слышали хлопки, похожие на выстрелы.
   - Ах, это! - Макар Петрович с явным облегчением засмеялся. -  А  я-то
уж было решил, что-то серьезное. Шампанское ваши  осведомители  случайно
не пили?
 
*** 
 
   Я оставила вопрос без ответа, выдвинув следующий тезис:
   - И еще бомжик с веником пропал...
   Макар Петрович с минуту внимательно меня рассматривал,  словно  хотел
удостовериться, что вручает судьбу  своего  драгоценного  компьютера  не
потенциальной пациентке психушки. Я загадала: если  сейчас  скажет,  что
первый раз слышит про бомжика, остаюсь и начинаю копать под него.
   - Он  ваш  родственник?  В  милицию  звонили?  Может,  он  заболел  и
наконец-то избавил  мое  заведение  от  своего  присутствия,  -  Макарка
скрестил руки на груди и  улыбнулся.  -  Очевидно,  это  мои  конкуренты
наняли вас искать пропавшего бомжика?
   Неужели они вас так мало ценят?
   Действительно. И почему бы не съездить на пару денечков на дачу.
   Поразвлечься, поработать в свое удовольствие. В понедельник вернусь и
буду разбираться со спорщиками, предъявлю им честное  благородное  слово
обязанного мне Макарки о том, что  в  кафе  никого,  кроме  комаров,  не
убивали.
   Получается, что, помогая  Макару,  я  одновременно  выполняю  задание
азартных мужичков. Конечно, не в  моих  правилах  делать  несколько  дел
сразу, но, учитывая собственное плачевное состояние и не менее плачевное
состояние моего кошелька,  позволительно  сделать  исключение.  Главное,
найти подходящее оправдание, а то неудобно как-то  получается:  поверили
люди в мою честность, а я их надежд не  оправдаю.  И  я  принялась  себя
убеждать, что для разрешения спора временем меня не  ограничивали.  Если
совершено убийство, труп никуда не сбежит, не было его -  тем  более.  А
Макаркино дело отлагательств не  терпит.  Вот  спасу  его  компьютер,  а
потом, если  надо,  посвящу  всю  оставшуюся  жизнь  разрешению  загадки
спорщиков.
   Макарка тем временем заливался соловьем:
   - Я согласен на любую цену, на любые условия, только помогите!
   Этот аргумент понравился мне больше предыдущих.  Пожалуй,  мы  с  ним
поладим,  однако  для  этого  пришлось  заключить  небольшую  сделку   с
совестью:
   - Съезжу, посмотрю. Тогда и решу. - Вроде как не  взялась,  но  и  не
отказалась. Обнадежила, одним словом.
   Макаркино лицо осветилось искренней радостью.
   - Татьяна Александровна, Танечка!  Я  вам  так  благодарен!  Вы  меня
спасли.
   Вы сняли тяжкий груз с моего сердца. - Руки он при  этом  прижимал  к
пиджаку в области желудка. Впрочем, кто их, кафешников, разберет, может,
сердце у них именно там  и  находится.  Я  ощутила  легкое  раздражение.
Наверное, отсутствие признательности к работодателям  -  явление  весьма
распространенное. Есть у меня  один  знакомый,  зарабатывающий  на  хлеб
починкой иномарок, так он каждого владельца забугорной  игрушки  считает
своим потенциальным врагом.
   - Не радуйтесь. Я только туда и обратно.
   - О! Очутившись там, вы не захотите возвращаться так скоро.
   И он опять заладил про свежий воздух, сауну и грибные места. Словно я
еду не похитителей искать, а дачу покупать.  Слово  "покупать"  перевело
мои мысли в иное русло. У моей  порядочности  был  один  минус:  пока  я
официально не взялась за расследование, гонорара мне не полагалось.  Сам
Макарка осуществлять свои  грандиозные  планы  по  моему  обогащению  не
торопился. Люди такие непонятливые, а к расставанию с деньгами  их  надо
готовить заранее. Я прокашлялась, шмыгнула носом и спросила:
   - Ехать далеко?
   - Ах, да, я же не сказал, - засуетился Макарка.  -  Полтора  часа  по
шоссе до поворота на Мокеевку. Вообще-то дача рядом с Сухой  Балкой,  но
там дорога идет полем. Хотя, конечно, так быстрее. В общем, на любителя.
Запутаться невозможно. Я вам план нарисую. Сейчас позвоню  Вовану'-  это
охранник, предупрежу.
   - Значит, далеко. Бензина  много  уйдет...  -  я  задумчиво  покачала
головой и посмотрела в окно.
   Макарка намека не понял и на сей раз  и  несколько  опешил.  Пришлось
продолжить:
   - А он все дорожает.
   - Конечно, конечно! Все расходы я беру на себя, - уяснив, в чем дело,
заверил меня наконец Макар. Он извлек из кармана кожаное портмоне, и,  о
чудо, на свет появились две сотни баксов. - Это на бензин. Берите  самый
лучший,  лишь  бы  поскорее  добраться  до  места.  Если  мы  придем   к
окончательному соглашению, то, думаю,  оба  останемся  довольны.  О  еде
заботиться не придется. Анночка, жена охранника - потрясающая  стряпуха.
- Он собрал пальцы щепотью и причмокнул. -  Давно  хочу  перетащить,  ее
сюда, в кафе. Вы будете чувствовать себя, как в санатории. Там  недалеко
соснячок, воздух в нем - закачаешься. А какие маслята!
   Ну, опять начинается рекламная кампания!.. - Ладно,  не  буду  терять
времени. - Я поспешно вскочила, уронив себе на ногу стул.
   Не лучшее начало  дела.  Ну  и  пусть,  когда  "неожиданные  милости"
похрустывают  в  кармане,  от  "решительных  перемен"  перестаешь  ждать
"серьезных осложнений".
 
Глава 3 
 
   Осенние дожди размыли дорогу, затопили  колеи,  превратили  растертую
шинами до состояния пыли землю в липкую жижу. С моей  стороны  полнейшим
безумием было ехать напрямик, по проселочной  дороге.  Машина  цеплялась
брюхом о кочки, ревела и рычала, то ли от обиды, то ли от  попадающей  в
глушитель воды. Колеса постоянно пробуксовывали. Поднимающиеся  грязевые
брызги плотной кисеей закрывали стекла. От ветра и лучей неяркого солнца
они быстро подсыхали, и  усилиями  одних  "дворников"  очистить  лобовое
стекло было невозможно. Приходилось время  от  времени  останавливаться,
высовывать до предела руку и возить тряпкой по стеклу: вылезти из машины
мне просто не хватало мужества.
   О внешнем виде моего средства передвижения даже думать не хотелось.
   Когда довезу машину до мойки, она превратится в сплошной комок земли,
и возвращать ее к прежним формам и цвету придется отбойным молотком.  Во
сколько же мне это обойдется? И  почему  я  не  поехала  в  объезд?  Вот
заглохнет сейчас мотор, что тогда?
   Мотор не заглох. Вскоре я подрулила к Макариной  даче  -  трехэтажным
хоромам из красно-белого кирпича. С вершины холма открывался потрясающий
вид на Волгу. Ниже по  склону  дачный  поселок  постепенно  переходил  в
деревню. По сравнению с каменными  дачами,  одноэтажные,  в  большинстве
своем деревянные домики смотрелись бедными родственниками. Чуть  поодаль
начинались обещанные грибные лески.
   У решетчатых ворот меня поджидал Вован - охранник. Я въехала во  двор
и остановилась. Вован, хмыкнув, критически осмотрел машину.
   - А ты рисковая. Большинство предпочитает по асфальту. Вылезай.
   Я подчинилась и встала рядом с ним, глядя  на  свою  "девятку".  И  в
самом деле рисковая.
   - Уже приехали! Как вы быстро! - от дома  к  нам  спешила  пухленькая
женщина, месяцев этак на седьмом беременности.
   Она увидела мою машину, ойкнула, а потом рассмеялась, прижимая ладони
к щекам.
   - Макар вас разве не предупредил? После дождя напрямик не проедешь.
   Застрять могли, неделю бы потом машину выволакивали.
   Я  чихнула,  отрицательно  помотав  головой,  размышляя   о   людской
подлости.
   Анночка шарахнулась от меня, даже не успев убрать улыбку с лица.  Все
воспринимали меня в этот день не  иначе  как  тайное  бактериологическое
оружие массового поражения. Скорей бы выздороветь.
   - Заходите в дом.  Стол  накрыт,  -  скомандовал  Вован,  не  обращая
внимания на смущение жены. - Машину я  из  шланга  ополосну  и  в  гараж
загоню. И тебе, Аня, нечего на ветру стоять. Марш на кухню.
   Стол ломился от простой, но сытной еды.
   - Все продукты свежие, деревенские, - сообщила мне Анночка,  стараясь
держаться на максимально допустимом приличиями  отдалении.  -  Пироги  с
капустой  и  с  яблоками.  Хорошо  опару  загодя  поставила.  Как  Макар
позвонил, я сразу напекла.
   Есть мне не хотелось. Проклятое горло! Я платонически обозрела жирную
густую сметану, рассыпчатый  творог,  головку  домашнего  сыра,  розовое
прозрачное сало и жареные свиные ребрышки с картошкой. На плите  дымился
украинский борщ.
   Ничего, буду утешаться мыслью о том, что берегу фигуру.  Скоро  стану
изящной, талия - осиной,  пальцы,  как  у  пианистки,  кожа  прозрачной,
появятся синяки под глазами и начнет шатать от  ветра.  Подумав  так,  я
расстроилась еще больше.
   - Чаю попейте, с медом, - жалостливо предложила Анночка.  -  И  рыбку
берите. Вовочка вчера сам поймал. Где ж вас так прихватило?
   - Самой интересно, - буркнула я, зачерпывая  ложкой  светлый  липовый
мед.
   - Ничего, поживете здесь... - Анночка замялась, ей, видно, совсем  не
хотелось, чтобы я со своим гриппом-ОРЗ-ангиной околачивалась рядом с ней
и ее будущим ребенком. - Поживете с недельку, быстро на  ноги  встанете.
Сейчас Вовочка придет, мы посидим. Вы с ним полечитесь. - Она  выставила
на стол большую бутылку с первачом.
   - Я работать приехала, - просипела я, ковыряя вилкой картошку.
   Анночка, глядя в сторону, продолжала:
   - А к вечеру баньку истопим.  Макар  сказал,  чтобы  все  по  высшему
разряду. Комнату  велел  вам  гостевую  выделить.  Мы-то  тут  рядом,  в
пристроечке живем.
   - Мне компьютер искать надо. Что вы знаете о краже? - я подавилась  и
закашлялась.
   Анночка терпеливо переждала мой приступ.
   - Вы об этом лучше с Вовочкой поговорите. Он вам доходчивее объяснит.
   Попробуйте варенье. Оно из облепихи. Полезное, говорят.
   - Где вы были в момент похищения компьютера?
   - Да где же мне быть?  При  муже  была.  Ой!  Совсем  забыла!  -  она
всплеснуларукамии, переваливаясь, куда-тозаторопилась.
   Я насторожилась. Вот  оно!  Сейчас  всплывет  что-нибудь  интересное,
какая-нибудь важная деталь, проливающая свет... Но додумать я не успела.
   Анночка появилась в дверном проеме, обнимая двухлитровую банку.
   - Грибочки-то не достала. Обязательно  попробуйте.  Грузди  квашеные.
Если понравятся, я рецепт дам. У нас тут такие места грибные.  Полегчает
вам, обязательно сходите, пособирайте.  Вовочка  у  меня  такой  грибник
знатный.
   Ох, не могу больше! Скоро от слова  "грибы"  буду  подскакивать,  как
павловская собачка от удара током, и лаять. Быстренько переводим тему.
   - Вы кого-нибудь подозреваете в краже?
   Анночка подняла на меня светло-карие спокойные  глаза  и  задумалась,
как я по наивности надеялась,  над  моим  вопросом.  Постепенно  ее  лоб
пересекла тонкая вертикальная морщинка. Какая-то  мысль  заняла  Анночку
чрезвычайно. Она внимательно посмотрела на меня и  недоверчиво  покачала
головой. Я внутренне напряглась. Ну, давай же. Давай!
   - Я подумала... - нерешительно начала Анночка.
   - Ну? - я почти вскрикнула.
   - Вы стрелять умеете?
   - Ну... - я поразилась, неужели все так серьезно.
   - В субботу все наши, -  застенчиво  сообщила  Анночка,  -  на  охоту
собираются.  Мо