отому  как  Вова  уже  сделал
заказ и возвращался к столику.
   Естественно, что первым  делом  они  выпили.  Помолчали,  и  Игорь  вновь
бросился в наступление, продолжил, так сказать, свой такой удачный допрос:
   - Ну, Вов, ну вспомни, кто там еще был, кроме нас?
   - Да нет, тебя же не было!
   - А где я был?
   - С бабой  своей  куда-то  уперся.  Классная  баба,  кстати  говоря.  Где
подцепил? - так, судя по всему, эта бутылка была уже лишней: у  обоих  языки
заплетаются, мысли путаются. Безобразие!
   - На палубе, - правдиво ответил  Игорь,  явно  забывший,  что  именно  он
должен спрашивать и чем интересоваться.
   Услышав, что о палубе в связи с Сашкой уже никто не вспоминает, а говорят
о ней молодые люди исключительно в связи с тем, что это наиболее  подходящее
место для  знакомства  с  молодыми  красивыми  девушками,  я  не  выдержала.
Раздвинула слегка листья пальмы и зашипела Игорю в спину:
   - Игорь, черт бы тебя побрал!  Соберись!  Шипела  я  тихо,  но  Игорь,  к
счастью, услышал, испуганно дернулся и,  собрав  последние  остатки  мозгов,
выдавил надоевшую уже фразу:
   - Так кто там на палубе был, кроме нас?
   - Так не было там тебя, - удивленно повторил Вова свою коронную фразу.
   Ну вот, сейчас начнется сказка про белого бычка, надо их как-то направить
в нужное русло. Не найдя ничего более подходящего, я вновь зашипела:
   - Игорь, соберись!
   Магическая фраза оказала свое благотворное  действие,  и  Игорь,  который
явно хотел вновь поинтересоваться, где же он был, поперхнулся и спросил:
   - А кто там был, - и, чтобы  не  затруднять  Вове  мыслительный  процесс,
продолжил:
   - кроме Сашки, Генки, Кати, Иры, Владика и Сережи?
   - Владик и Сережа - это те мужики, которые с вами были? -  уточнил  Вова.
Ох, перестарался Игорь: пока Вова впитает новую информацию, столько  времени
пройдет!
   Но я зря недооценила собеседника Игоря: он отреагировал на кивок Игоря  и
продолжил:
   - Да, был кто-то еще. Вообще я плохо помню, темно уже было. Но, по-моему,
мужик какой-то там околачивался.
   - Какой мужик?
   - Не знаю, - лаконично ответил Вова и сделал  попытку  упасть  мордой  на
стол, за неимением салата.
   Игорь задержал  падение,  заботливо  схватив  Вову  руками  за  плечи,  и
требовательно спросил:
   - И никого больше?
   -  Почему?  -  оскорбился  Вова.  -  Еще  девка  была.  И  французы   эти
ненормальные.
   - Почему ненормальные? - допытывался безжалостный Игорь.
   - А где ты видел нормальных французов, которые проводили бы свой  медовый
месяц на Волге?
   - А что за девка?
   - Я почем знаю?  Ненормальная  какая-то.  -  Ну  ясно,  в  то  время  там
выгуливался филиал сумасшедшего дома.
   - Почему ненормальная? - гнул свою линию мой соратник по борьбе, сам  уже
явно изнемогающий под действием паров алкоголя, но державшийся исключительно
усилием воли.
   - Сам подумай: девка, молоденькая, стоит в час ночи напротив дверей  бара
в гордом одиночестве и пялится на пьяную компанию,  которая  из  этого  бара
выруливает. Кто-то из вашей компании даже хотел ее снять, но она так на него
зыркнула, что он сразу отшился.
   - Кто именно? - молодец Игорь: и не  падает,  и  Вову  держит  да  еще  и
соображать пытается. Пять баллов!
   - Да кто-то из тех двух, ну, которых  я  не  знаю.  Ага,  значит  -  либо
Владик, либо Сережа.  Ну,  это  уже  легче,  этих  мы  раскрутим.  А  вообще
сведения, которые сообщил нам Вова, очень  интересные,  надо  обдумать.  Под
словом "мы" я имею в виду себя и пальму - именно мы  смогли  все  услышанное
воспринять и запомнить, поскольку Игорь, когда протрезвеет, явно  ничего  не
вспомнит. Ну ничего, он  свою  миссию  выбивания  сведений  выполнил,  может
теперь спокойно  допивать  с  Вовой  эту  бутылку,  а  тебе,  Танечка,  пора
пошевелить мозгами.
   Похоже, мы с Игорем все же установили телепатическую связь, поскольку как
только я продумала план будущих действий, Игорь тут же  занялся  воплощением
его в жизнь. Короче говоря, они с Вовой начали уничтожать содержимое бутылки
ускоренным темпом, больше не вспоминая о Сашке, о всей остальной компании  и
о грязном деле, в которое вляпался Вова. Теперь их разговор вертелся  вокруг
вещей, более соответствующих ситуации: баб, водки и взаимного уважения.
   Я поняла, что Игорь мне сейчас не помощник. Ладно, пусть сидят и жалуются
друг другу на жизнь, кажется, Вова рассказал все, что знал, и толку от  него
больше не предвидится. Поэтому я выбралась из бара, оставив  Игоря  в  столь
приятном обществе. Пальму тоже пришлось покинуть.
 
Глава 9 
 
   Выйдя на палубу, я отыскала удобный шезлонг в тихом и уютном  местечке  и
приступила к процессу интенсивного размышления. Одним словом, начала думать.
   Ну, поехали! Сначала самое главное: наконец-то мне удалось  найти  что-то
реальное (ну ладно-ладно, с помощью Игоря).  Это,  пожалуй,  очень  надежная
ниточка, и самое важное сейчас - это правильно за нее потянуть.
   Итак, судя по всему, неизвестные мне  преступники  использовали  в  своих
грязных  целях  гражданина  Киселева  Владимира  Анатольевича,  Вову  Почему
"преступники", а не "преступник"? Очень просто: во-первых, кто-то должен был
звонить Вове, а кто-то - орудовать  на  теплоходе.  Вряд  ли  это  был  один
человек, к тому же Вова все время повторял: "они позвонили, они  требуют"...
Можно предположить с той или  иной  долей  вероятности,  что  сначала  "они"
планировали потребовать от Вовы совершения  каких-то  активных  действий,  а
потом положиться  на  волю  случая.  Очень  разумно:  зачем  им  лишний  раз
светиться? Гораздо легче поднажать на Вову,  потребовать  деньги  и  указать
возможный способ их добычи. Может быть, они сначала планировали, что Вова  и
станет главным подозреваемым? Очень может  быть...  А  потом  так  счастливо
подвернулся под руку Генка. И мотив есть, и все, что хотите. И если  бы  он,
сволочь такая, не оказался левшой, то у моих неизвестных преступников вообще
бы не было хлопот.
   Наверное, они рассчитывали, что Саша  заартачится,  не  захочет  отдавать
деньги раньше срока. Насколько я понимаю, это было  бы  нормальной  реакцией
Саши. "Они" могли знать его характер и надеялись именно  на  это.  Возможно,
знали и то, что Вове есть  чем  шантажировать  Сашу.  Это  могли  быть  явно
запутанные отношения Саши и Гены с женами и любовницами. Все тайное рано или
поздно становится явным. Непонятно только, почему ближайшие друзья были не в
курсе... Но это сейчас к делу не относится.
   Вернемся к нашим преступникам.  Тот  (или  те),  кто  был  на  теплоходе,
оказались свидетелями ссоры Сашки и Генки, а также  договоренности  Сашки  и
Вовы о встрече. Вот уж действительно повезло. Дальше - дело техники:  встали
рано утром, лишили свободы  передвижения  Вову  (путем  блокировки  двери  и
окна), поднялись на верхнюю палубу и ликвидировали Сашу. Все понятно,  кроме
одного - кто это сделал и с какой целью?
   Кто сделал, кто сделал... Кто  там,  по  словам  Вовы,  присутствовал  на
палубе? Мужик какой-то? А чего бы ему там не поприсутствовать?  Мужик  возле
бара - самое  нормальное  явление.  Есть,  конечно,  вариант,  что  это  мой
загадочный Женя... Не надо сбрасывать его со счетов, хотя мне и кажется, что
он был к тому времени маловменяем и нетранспортабелен. Но все равно.
   Кто там еще у нас? Парочка французов - так они по-русски  знают  максимум
слов десять, да и  зачем  им  тащиться  на  далекую  реку  Волгу,  чтобы  на
теплоходе убить какого-то русского среднепреуспевающего  предпринимателя?  И
вообще,  какой-то  плохой  шпионский   детектив   -   преступники-иностранцы
маскируются под влюбленную  семейную  парочку...  Нет,  отпадают  совершенно
точно.
   А вот барышня, опирающаяся спиной  на  перила  и  упорно  наблюдающая  за
пьяной компанией в час ночи, - это  интересно.  Я,  конечно,  не  верю,  что
барышня сначала оглушила Сашу по голове, а потом  дорезала  его  ножом.  Еще
больше я не могу поверить в то, что барышня на отдыхе встала без посторонней
помощи в такую рань. А вот на роль помощницы, сообщницы, вдохновительницы  -
на выбор - она бы вполне подошла. Особенно, если это барышня  и  та  девица,
что напугала меня сегодня утром, кстати, тоже на верхней палубе, одно  и  то
же лицо. Вполне это допускаю, поскольку  утренняя  барышня  вызвала  у  меня
стойкую ассоциацию с Софьей Перовской или Верой Фигнер в  момент  выполнения
приговора. Очень совпадает с характеристикой, которую дал ей Вова: "она  как
зыркнула, тут же отстали". Это как же надо зыркнуть на пьяного мужика, чтобы
он отстал?
   Итак,  мне  нужно   найти   Владика   и   Сережу   и   окольными   путями
поинтересоваться - кого это они тут безуспешно пытались клеить? Ставлю  свой
гонорар против червонца образца девяностого года  (музейная,  между  прочим,
редкость), что клеил кто-то из них именно эту девушку. И пора мне уже с  ней
познакомиться и продолжить наш очень интересный утренний разговор. Тут уже и
Женя хорошо бы вписался: ему совсем не обязательно было  присутствовать  там
лично, достаточно было этой барышни. Вот, кстати, совершенно напрасно  я  не
обратила внимания на его девушку, когда он приставал к Кате. Но она сидела в
тени и я слышала только ее голос. Надо бы это выяснить.
   Нет, ну чего я, спрашивается,  тут  торчу?  Все,  о  чем  мне  надо  было
спокойно подумать, я уже подумала. Что мне делать в ближайшее время -  ясно:
познакомиться с девушкой и требовать от  Игоря,  чтобы  он  вспомнил  нечто,
из-за чего на Сашку  могли  обидеться  какие-то  состоятельные  и  не  очень
жалостливые люди, предположительно из Москвы. И,  в  конце  концов,  у  меня
сигареты кончились. Чего я тут сижу?
   Убедив себя таким сложным образом в необходимости срочного и немедленного
перемещения в пространстве, я поднялась со своего суперудобного  шезлонга  и
направила стопы к бару, где у  меня  было  два  дела  -  купить  сигареты  и
проведать Игоря, вдруг он уже там окочурился?
   До бара мне дойти не  дали:  дорогу  преградил  мой  вчерашний  знакомый,
помощник капитана. Солнечно улыбнувшись и согнав со своего лица  озабоченное
выражение, он сообщил:
   - Добрый день, Таня! А все - на экскурсии.
   - Ага, - не нашла ничего лучшего для ответа я.
   - А вы что же? Такая интересная экскурсия! - еще более радостно  произнес
мой собеседник.
   Я поняла, что наш разговор,  судя  по  всему,  затянется,  и  со  вздохом
спросила:
   - У вас не найдется закурить?
   - Да, конечно, курите! - с готовностью протянув мне пачку,  он  подождал,
пока я выну сигарету и дал мне прикурить.
   Затянувшись, я с опозданием ответила на его вопрос:
   -  Я  там  была,  стало  нехорошо,  вернулась,   -   телеграфным   стилем
протараторила я и тут же, не давая ему опомниться, поинтересовалась:
   - А чего это у вас лицо такое озабоченное. Случилось чего?
   - В общем, да, - нерешительно промямлил  помощник  капитана.  Явно  хотел
что-то сказать, раздумал и вновь отважился.  Я  с  интересом  наблюдала  эту
смену решений, ярко написанных на его лице. Мне захотелось ему помочь и в то
же время направить разговор в интересующее меня русло:
   - Костя, это связано с... - я побоялась  сказать  "убийством",  чтобы  не
ставить его в неудобное положение. Подумав, я смягчила вопрос:
   - С нашим делом. Ну, с Сашей, да?
   - Откуда вы знаете? - нервно спросил Костя.
   - Ну, мы созванивались с девочками - Ирой  и  Катей.  И  они  рассказали.
Правда, здорово? Я так рада за Генку!
   - А! Да, конечно! - Костя  являл  собой  полную  противоположность  моему
радостному оптимизму: он явно был не рад такому повороту событий.
   Чтобы скрыть свою невежливую реакцию, он закурил, причем подошел к  этому
процессу творчески, выжимая из него все возможности: закуривал он  несколько
минут - с имитацией неисправности зажигалки  и  ломкой  спичек.  Создавалось
ощущение, что он не сигарету закуривает, а раскуривает трубку.
   Однако все когда-нибудь заканчивается, закончилось и  это  представление:
сигарета была раскурена, и у Кости больше не было  предлогов  уклоняться  от
беседы со мной! Тяжело вздохнув, он все же решился:
   - Мы, конечно, очень рады за Гену и за всю вашу компанию. Но мы очутились
в сложном положении:  намечается  доследование  или,  лучше  сказать,  новое
расследование. Само собой разумеется, что это  будет  происходить  во  время
плавания. С одной стороны, это вполне объяснимо и оправдано - что  же  можно
будет узнать после того, как мы прибудем в Москву и все разъедутся?  Но  для
нас это почти катастрофа: у нас будет непоправимо подмочена репутация. Вы же
понимаете  -  если  мы   не   можем   обеспечить   отдыхающим   элементарную
безопасность, то о каком отдыхе может идти речь... Вот вы бы  отправились  с
нами в путешествие, если  бы  вам  сказали,  что  на  нашем  теплоходе  было
совершено убийство?
   Ну, это вопрос не ко мне - я не типичный пассажир, я не совсем нормальный
частный детектив, который и на отдыхе  не  прочь  поработать.  Вполне  может
быть, что, если бы мне сообщили нечто в этом роде, я еще охотнее ринулась бы
в бюро путешествий заказывать себе билет. Поэтому я честно ответила:
   - Ну, не знаю. А вдруг бы  это,  наоборот,  кого-то  привлекло.  Есть  же
любители  острых  ощущений.  Особенно  этим  страдают  зажравшиеся  западные
туристы - ведь клюют же они на сафари и на замки со  злобными  привидениями!
Почему бы им не заинтересоваться путешествием под  названием:  "Великолепные
круизы по Волге на  комфортабельном  теплоходе  -  прекрасное  обслуживание,
увлекательные  экскурсии  и  таинственные  убийства  на  верхних   палубах!"
Что-нибудь в этом роде, а? По-моему, валюта рекой польется.
   - Да, в этом, пожалуй,  что-то  есть,  -  с  вымученной  улыбкой  ответил
вежливый Костя.
   - А, кстати, вы сказали - новое  расследование.  Его  что,  опять  будете
проводить вы?
   - Нет, пришлют кого-то  из  Тарасова.  И,  судя  по  всему,  не  простого
милиционера. Завтра утром должен нас догнать на стоянке в Нижнем Новгороде.
   Произнес он это очень странным тоном. Я не могла понять, что прозвучало в
его голосе, но это явно не было бурной радостью по поводу встречи  с  родной
милицией. Что ж, ему можно посочувствовать: во-первых, убийство  уже  нельзя
будет скрывать от  пассажиров  -  их  всех  обязательно  станут  опрашивать;
во-вторых - у Кости отбираются лавры сыщика  высокого  класса,  сумевшего  в
мгновение ока раскрыть такое сложное преступление. Мне даже стало его жалко,
но радость от того, что я буду работать на пару  с  Кирсановым,  перекрывала
все остальное. А то, что приедет именно Кирсанов, для  меня  было  абсолютно
ясно. В чем, в чем, а в этом я не сомневалась.
   Костя хотел сказать еще что-то, но меня обуяла  жажда  деятельности,  мне
захотелось к приезду Кири как следует  подготовиться,  не  ударить  в  грязь
лицом. Поэтому я заявила:
   - Ну что  же,  надеюсь,  все  это  будет  для  вас  иметь  менее  ужасные
последствия, чем вы предполагаете. Не  переживайте  так,  все  уладится.  Ну
ладно, вам,  наверное,  пора  работать.  Не  смею  вас  больше  задерживать,
увидимся позже.
   Протараторив все это с самой светской улыбкой, я приветливо помахала  ему
рукой и двинулась  к  своей  цели  -  бару,  оставив  Костю  наедине  с  его
невеселыми думами.
   Войдя в бар, я вполне оценила  способности  Игоря  и  Вовы:  так  здорово
наклюкаться за такой короткий срок  -  это  надо  суметь.  Но  для  русского
мужчины нет ничего невозможного! Пока  баба  мотается  по  горящим  избам  и
тормозит всех встречных  коней,  русский  мужик  тоже  занят  делом.  Вот  -
любо-дорого глядеть - сидят, обнявшись, и дружно плачут. Очень  трогательно.
Третья бутылка (а может, уже четвертая) и пальма замечательно дополняют  сей
натюрморт. На  заднем  плане  заметно  нервничает  бармен.  Прямо-таки  весь
изводится. Так, я вовремя.
   Когда я подошла к бармену и сказала ему, что пришла за одним  из  молодых
людей, которые, видимо, уже вполне сроднились друг с  другом  и  с  пальмой,
бармен весь расцвел. Он с большой  готовностью  согласился  мне  помочь.  Мы
быстренько договорились, как мы будем действовать, подошли к дружной парочке
и без особого труда отодрали их друг от друга. Большую роль  в  этом  сыграл
фактор неожиданности. Друзья, правда, пытались как-то воспротивиться нашей с
барменом нежной заботе, но быстро угомонились. Игорь с готовностью повис  на
мне, а Вову  счастливый  бармен  сдал  с  рук  на  руки  крепким  парням  из
теплоходной обслуги, которые очень вежливо потащили  его  по  направлению  к
собственной каюте.
   Я же, в свою очередь, довольно бесцеремонно выволокла  Игоря  на  палубу,
чтобы его освежил ветер и он хоть немножечко пришел  в  себя  Мне  настолько
была необходима его помощь, что я  решила  привести  его  в  чувство  любыми
методами. Жаль, что нельзя было окунуть его в Волгу вниз головой.
   Однако, к моему удивлению, ничего этого не понадобилось,  поскольку,  как
только мы отодвинулись на достаточное расстояние от бара и крепкие  парни  с
Вовой на руках исчезли в нужном направлении, Игорь неожиданно вполне трезвым
голосом произнес:
   - Тань, нужно срочно поговорить. Где тут тихое местечко?
   Только я собралась тащить его в свой тихий уголок к уютному шезлонгу, как
на пристани появился народ, вернувшийся с экскурсии, и начал шумно грузиться
на теплоход.
   Игорь немедленно поменял свое решение и прошипел:
   - Отпадает. Тащи меня в свою каюту, и поживее. Я послушно потащила  Игоря
в указанном направлении. К счастью, он не совсем  вошел  в  роль  и  активно
перебирал ногами, так что идти мне было довольно легко. Раздражало другое  -
чего это он мной командует?
   Это я и попыталась выяснить у него, уже находясь  в  своей  каюте.  Игорь
отмахнулся от моего вполне справедливого вопроса и нетерпеливо спросил:
   - Ну что, слышала? Как тебе это?
   - Естественно, слышала! Это очень многое проясняет и, главное, дает  хоть
какую-то зацепку, - ответила я и тут же спохватилась:
   - Слушай, Игорь, но ведь ты же трезвый!
   - Ну, - невозмутимо согласился Игорь.
   - Почему? Как тебе это удалось? Вы же пили  на  равных,  без  закуски.  И
выпили не так уж мало. Или у тебя после вчерашнего появился иммунитет?
   - Ты правда подумала, что я пьяный? - удивился Игорь.
   - Ну конечно! И не только я - того же мнения был и бармен. А  уж  у  него
опыт в этом деле - ого-го какой!
   - Классно! - обрадовался Игорь. - МХАТ по  мне  плачет.  Таганка  слезами
обливается! Я же почти ничего не пил!  -  заметив  мой  недоуменный  взгляд,
Игорь развеселился еще больше.  -  Господи,  Танька,  я  все  время  поливал
пальму. Она теперь лыка не вяжет! Неужели ты не поняла - это  такой  древний
трюк - Древний, - сумрачно согласилась я. - Сама не раз его  использовала  в
случае необходимости. Но я еще  не  видела,  чтобы  работали  так,  как  ты.
Московская сцена по тебе действительно рыдает.
   Игорь внезапно прекратил бурное выражение радости и вернулся к  основному
предмету нашего разговора:
   - Тань, ну так что ты думаешь насчет услышанного?
   - Прежде всего скажи, зачем ты остался в баре с Вовой, когда все узнал?
   - Хотел убедиться, что он не врет. Напоил  его  как  следует  и  еще  раз
поспрашивал обо всем. В абсолютно пьяном  состоянии  он  рассказывал  то  же
самое, что и в полупьяном, - терпеливо объяснил мне Игорь и вновь повторил:
   - Так что ты об этом думаешь?
   Я изложила ему все соображения, которые незадолго до  этого  продумала  в
гордом одиночестве. Игорь кивнул в знак того, что согласен  со  мной.  Затем
спросил:
   - А из-за чего Сашу убили? И чьих рук это дело? У тебя нет версий?
   - Вот об этом-то я и хотела тебя спросить. Вспомни,  пожалуйста,  кто  бы
мог желать смерти Саши? Не что-то от него хотеть,  не  чего-то  добиться,  а
убить? Потому что весь ход дела говорит о том, что  подготавливалось  именно
убийство. Подумай, пожалуйста. Мне кажется,