мраке,  я  уже  смогла
различить висящее на стенах оружие, старинные гербы,  стеллажи  с  какими-то
предметами, скульптуры, белеющие в углу.
   Наверное, я сейчас пробралась в святая святых Кузнеца-коллекционера - вот
только странно, почему тут не оказалось никакой сигнализации? Ведь, по идее,
я могла бы сейчас запросто взять любую дорогую вещь и спокойно унести  ее  с
собой.
   Тихими, неслышными шагами, стараясь уподобиться тени и  вовсе  слиться  с
темнотой, я прокралась к одному из стеллажей, пригляделась...
   И - поневоле содрогнулась.
   Это были какие-то старинные  цепи,  огромные  щипцы,  кандалы  с  острыми
гвоздями и еще какие-то предметы, внушающие невольный ужас.
   Что-то подобное я, кажется, видела в детстве в каком-то музее, где  такая
коллекция  называлась  "орудия  пыток",   или   "оружие   инквизиции",   но,
признаться, мне еще никогда ничего подобного не приходилось разглядывать так
близко и тем более держать в руках.
   Я спрятала свой пистолет в сумочку и осторожно, чтобы не уколоться, взяла
в руки венок, сделанный то ли из колючей проволоки, то ли из каких-то острых
шипов.
   Ну, конечно, знаменитый "терновый венец", который  когда-то  надевали  на
голову преступникам, как же я могла забыть!
   Поколебавшись одну секунду, я осторожно взяла венец в  руки  и  аккуратно
опустила  на  свою  голову  -  интересно,  что  испытывали  в  такой  момент
приговоренные к его пожизненному ношению?
   Страх? Готовность к смертным мукам?
   - А что? Красиво! - услышала я за своей спиной мужской голос. - Можешь не
снимать - пусть так и останется! Тебе идет.
   Я резко обернулась, но никого не увидела.
   - Да нет, это я так... - пробормотала я,  стараясь  говорить  спокойно  и
хотя бы не заикаться от страха. - Я ищу Кузнеца. Это вы?
   - Хорошо ищешь, - ухмыльнулся кто-то в темноте.
   - Извините, но я действительно ищу хозяина...  Все  двери  были  открыты.
Может быть, мы не будем играть в прятки?
   - Отчего же не поиграть? -  спокойно  заявил  неизвестный.  -  Ты  первая
начала.
   - Но.., где вы? Мне вас не видно! Что за шутки? Я ищу мастера,  мне  дали
этот адрес, и вообще... Это - некрасиво, в конце-то концов...
   Я вглядывалась в темноту, и мне показалось,  что  в  дальнем  углу  стоят
какие-то белые фигуры, которые  на  меня  медленно  надвигаются  и  пытаются
окружить с разных сторон.
   Схватив  под  руку  с  полки  первый  попавшийся  предмет,  что-то  вроде
старинного мушкета, я изо всех сил запустила им в сторону,  откуда  на  меня
надвигалась опасность.
   Зазвенели осколки, как  будто  бы  с  полки  упал  и  вдребезги  разбился
глиняный кувшин.
   Я  услышала  в  темноте  неприятное  хихикание  -   невидимка   буквально
захлебывался от сдавленного смеха.
   - Не.., некрасиво! - выговорил он наконец-то. - Смотрите-ка некрасиво!  А
шастать по чужому дому - это как, ты считаешь, красиво, а? А теперь  ты  еще
решила здесь все разгромить?
   - Но я не лазала, я просто  искала  хозяина,  никого  не  было,  а  двери
открыты... . - Ха, допустим, что искала, когда открыла калитку. Но кто  тебе
велел заходить в дверь, на которой написано "Не входить"? А  подниматься  на
второй этаж? И потом, мадам, кажется, у нас в сумке пистолетик, а? Почему бы
тебе заодно не пульнуть в меня, а, красотка? Надеюсь,  я  для  этого  должен
непременно показаться тебе на глаза? А  ну-ка,  аккуратненько  вынимай  свою
пукалку и бросай на пол! Быстро!
   Я подавленно замолчала, чувствуя, что попалась.
   Затем вытащила из сумки и бросила себе под ноги пистолет.
   Черт бы побрал мое женское любопытство и врожденное бесстрашие!
   Сколько раз они заводили меня  в  такие  дебри,  что,  казалось  бы,  уже
невозможно будет выбраться назад на белый свет, в свою  уютную  квартиру,  к
любимым друзьям и подругам!
   Так нет же, наступает момент, когда я снова забываю о всякой осторожности
и лезу напролом!
   Спорить с "невидимкой" было бесполезно.
   - Оттолкни пистолет от себя ногой. И подальше,  -  продолжал  командовать
мужской голос. - А веночек можешь оставить, он тебе идет.
   Кто-то явно забавлялся со мной, как кошка с пойманной мышью.
   - А откуда ты знаешь? Про пистолет?  Тут  же  темно,  -  буркнула  я,  не
очень-то стараясь быть вежливой.
   - А как же! - с готовностью пояснил "невидимка". - Ты его еще на лестнице
достала. У меня тут везде видеокамеры - интересно  смотреть,  кто  как  себя
ведет в гостях! А ты - ничего, бесстрашная девочка, мне такие нравятся.
   Ничего себе! Как-то я не учла, что в "замке на болоте",  как  я  называла
про себя дом Кузнеца, могут быть установлены видеокамеры!
   Кваканье лягушек, похоже, совершенно усыпило мою бдительность.
   Уж  слишком  не  вязалась  убогость   близлежащей   Камышовки   и   всего
деревенского пейзажа с современными техническими новинками - в голове как-то
все это не хотело укладываться.
   Я начала злиться по-настоящему.
   - Я-то, может быть, и ничего девочка, - сказала я, обращаясь в  говорящую
темноту. - Мне про это многие говорили. А вот ты, наверное, редкий урод, раз
прячешься и боишься показаться на глаза.., девушке.
   В темноте снова послышался смех.
   - Урод! Чудище болотное! - выкрикнула я бессильно.
   Снова ответный взрыв смеха.
   - Эй, долго ты будешь надо мной издеваться? Где ты там прячешься?
   И тут мне почему-то и самой сделалось смешно: в жизни не попадала в более
идиотскую ситуацию, честное слово!
   Казалось,  все  прочитанные  когда-то  сказки  -  начиная  с   "Аленького
цветочка" с его чудищем-невидимкой до "Алисы в Стране чудес",  которая  тоже
не удержалась и из любопытства отхлебнула вовсе  не  из  той  бутылочки,  из
которой следовало, решили сегодня повториться, но уже со мной.
   А в сказках не бывает страшно - обычно они хорошо заканчиваются!
   Я чувствовала, что тот, кто притаился в темноте, ждет не дождется,  когда
же я  начну  скулить,  просить  о  снисхождении,  жаловаться,  умолять  меня
выпустить, но мне вовсе не хотелось доставлять ему такого удовольствия.
   - Скорее всего, дверь теперь  закрыта,  и  я  не  могу  отсюда  выйти?  -
спросила я почти весело. - Эй, урод!
   - Скорее всего, - осторожно ответил мне голос.
   - Стрелять, звать на помощь - тоже бесполезно?
   - Похоже. Кто тебе велел соваться в мою мастерскую? -.
   - Похоже, ты болотный маньяк или какой-нибудь  местный  вурдалак?  Ладно,
хватит придуриваться - включай свет, я в морге  и  не  такое  видела.  Давай
поговорим по-человечески, а?
   Случилось то, на что я не очень-то рассчитывала, -  в  комнате  загорелся
свет,  и  я  смогла  убедиться,  что  зал,  в  котором  я  находилась,   был
действительно огромных размеров и стилизован под средневековую старину.
   Да, видимо, хозяин коттеджа был с большим приветом.
   Я вспомнила нижнюю  комнатку  с  самоваром  и  декоративными  лаптями  на
гвоздике, затем - компьютерную  комнату  с  белыми  стенами  в  стиле  "а-ля
двадцать первый век",  наконец,  этот  зал,  заполненный  всякими  странными
вещами, и не смогла сдержать улыбки.
   Наверное, этот  урод,  который  сейчас  наблюдал  за  мной  через  глазок
видеокамеры, слегка опешил, увидев, что я смеюсь.
   Ну и пусть!
   - Садись! - приказал все тот же голос.
   Я огляделась по сторонам.
   Единственное место, на которое можно  было  присесть,  оказалось  большим
кожаным креслом, стоящим в центре зала, - по-видимому,  чтобы  клиента  было
хорошо видно со всех сторон.
   - Пожалуйста, с  удовольствием,  -  сказала  я,  усаживаясь  в  кресле  и
закидывая ногу на ногу. - Если  у  вас  принято  именно  так  встречаться  с
клиентами, я не возражаю. У всех свои причуды. Но  я  должна  объяснить,  по
какому я здесь поводу Мне очень хотелось бы у вас заказать одну штучку...
   При этом я между делом подумала, что даже если этот самый Кузнец - полный
и окончательный урод с каким-нибудь искромсанным или обожженным  лицом,  ему
все равно сейчас будет приятно издалека полюбоваться на мои красивые ножки.
   Какие у него еще в здешней глухомани найдутся радости?
   Невидимка упорно молчал, и мне пришлось продолжить:
   - Мне сказали, что у вас можно заказать старинное оружие. Я давно мечтала
о дамском кинжальчике, украшенном рубинами. Не помню, но в  какой-то  книжке
графиня носила его за поясом, и потом... Но это  не  важно.  Один  мой  друг
сказал, что вы тут делаете такие вещи, вот я и приехала. Но не ожидала,  что
здесь меня встретит такой прием.
   - Врешь, - спокойно ответил невидимка.
   - Почему же?
   - Просто - врешь!
   - Но...
   - Какой друг?
   - Неважно.
   - Не слышал такой фамилии - "Неважно", - весело ответил мучитель. - А  ты
врешь - я же вижу, что ты ищейка, милицейская шавка. Говори,  что  тебе  тут
надо? Кто тебя послал? Зачем?
   - Я же сказала - пришла заказать у вас кинжальчик, но в конце-то  концов,
если вы не хотите...
   - Пришла заказать - и  не  забыла  прихватить  с  собой  пистолет.  Какая
предусмотрительность! - прокомментировал мои слова "невидимка".
   - Но я всегда ношу его с собой.
   - Разумеется, потому что ты - ищейка! Милицейская сучка!
   Меня охватило чувство бессильной злобы - какое скотство!
   Запер девушку в темной закрытой комнате, заполненной какими-то  пыточными
штуковинами, и еще издевается, гад, допрашивает, играет!
   Дать бы ему сейчас по роже - да как ее отыскать?  В  бессильной  злобе  у
меня сами собой  сжались  кулаки,  и,  видимо,  это  не  укрылось  от  моего
мучителя.
   - Ладно, - проговорил он примирительно. - Чего ты зря ручками  задергала?
Там, на кресле, сбоку есть  кнопка  -  нажми  на  нее,  и  дверь  откроется.
Спускайся, поговорим.
   Я нажала на кнопку и услышала совсем близко какой-то непонятный лязг.
   Неужто дверь такая скрипучая?
   Кажется, в первый раз она открылась вовсе беззвучно, позволив мне юркнуть
в темноту.
   Но когда я захотела встать, то поняла, в чем  дело,  -  проклятая  кнопка
привела в действие какое-то странное устройство, что-то вроде металлического
обруча, который обхватил меня и безжалостно приковал к  креслу,  так  что  я
теперь не только вовсе не могла встать, но даже и пошевелиться.
   Все, капкан захлопнулся окончательно!
   - Негодяй! Скотина! Что ты делаешь? А ну-ка отпусти меня, быстро!  Ты  за
это ответишь! Сюда сейчас приедет милиция! Тебя найдут! - заорала я  первое,
что пришло в голову, пытаясь как-то освободиться от железной хватки.
   Наверное, также бессильно рвется в разные  стороны  мышонок,  которому  в
мышеловке накрепко прищемило хвост.
   Терпеть не могу мышей!"
   Ненавижу чувствовать себя пойманной мышью!
   Глядя, как я извиваюсь, неизвестный изверг закатился довольным смехом.
   - Излишняя осторожность никому не помешает. А теперь спокойно поговорим -
откуда ты, красавица, по какому случаю пожаловала, и кого еще  сюда  ожидать
вслед за тобой! - услышала я ненавистный спокойный голос.
   Дверь отворилась, и я увидела перед собой...
   Как-то я даже не могла сразу сообразить, что вижу перед собой Кузнеца.
   Почему-то по рассказам Сергея я вообразила его бородатым, дремучим  и  уж
точно пожилым мужиком.
   Впрочем,  когда  я  услышала  его  похвальбу  про  установленные  повсюду
видеокамеры, то, наоборот, мысленно увидела перед собой маленького,  лысого,
тщедушного садюгу.
   Сидит эдакий трус где-то в отдельной комнатке, боится  девушке  на  глаза
показаться, хихикает, шпионит.
   И еще - он непременно в моем воображении был страшным, как смерть.
   Не зря же я выдала ему про "чудище болотное"!
   Но сейчас предо мной стоял молодой, высокий, красивый  парень,  одетый  в
модную рубаху и джинсы, с небольшой  бородкой  на  чуточку  восточного  типа
хамоватом лице.
   Если бы не холодное, неприязненное выражение  его  больших  черных  глаз,
парня можно было бы назвать прямо-таки идеалом мужской красоты.
   - Ты... Кузнец? - спросила я удивленно.
   - Не исключено, - ответил незнакомец.  -  Можешь  и  так  меня  называть.
Кое-кто, вообще-то, считает меня скульптором, и это тоже будет правильно.  А
еще у меня прозвище - Леонардо. Леонардо да Винчи - мне нравится, когда меня
так называют. Знаешь такого?
   Я буквально задыхалась от ненависти к этому придурку,  не  захотела  даже
кивнуть головой и вообще вступать с ним в какие-либо разговоры.
   Кузнец с усмешкой посмотрел на мое перекошенное от злости лицо и спокойно
добавил:
   -  А  я,  в  свою  очередь,  сейчас  попробую  узнать,  как  тебя  зовут,
милицейская сучка. Сидите, леди, можете не вставать.
   А так как я не могла не то что встать, а даже пошевелить  руками,  то  он
преспокойно взял мою сумку и стал внимательно рассматривать  ее  содержимое,
предварительно высыпав на пол все, что там было.
   На  лице  красавчика  появилось  озадаченное  выражение,  и  я  сразу  же
догадалась почему.
   В своей сумке-выручалке я носила  множество  пропусков,  удостоверений  и
визитных карточек на самые разные фамилии, и теперь он вертел  их  в  руках,
размышляя, кто я такая на самом деле.
   Татьяна Иванова? Мария Анисимова? Светлана Красильникова? Кто?
   Некоторые визитные карточки нарочно были изготовлены на широко известные,
но порядком подзабытые в невежественном молодом поколении бизнесменов имена,
например, Анна Павлова, Тамара Макарова, Мария Ермолова.
   Спросите, зачем?
   Открою секрет: такие визитки, как  это  ни  странно,  действуют  особенно
безотказно.
   Всякий  раз,  скользнув  рассеянным  взглядом  по  визитной  карточке   с
надписью, к примеру, "Мария Ермолова - ди-джей радиостанции "Европа плюс", у
человека  тут  же  создается  ощущение  чего-то  хорошо  знакомого,   где-то
слышанного,  и  он  проникается  к  владельцу  визитки   особым,   пусть   и
необоснованным доверием.
   Увы, большинство людей, занимающихся сейчас бизнесом, настолько  замотаны
своими делами и повседневной суетой, что у них просто  нет  ни  желания,  ни
привычки  копаться  в  памяти  и  держать  в  уме  какую-нибудь  постороннюю
информацию, вроде деятелей культуры или литературных героев.
   Но даже если клиент что-то такое вдруг припоминает, он  тут  же  начинает
вовсю гордиться своей эрудицией и поневоле приходит в хорошее настроение - а
в моем деле это тоже весьма ощутимый плюсик.
   Не  скрою  -  на  элементарной  замотанности  горе-бизнесменов  частенько
строился мой расчет.
   Но случались и проколы.
   Вот и сейчас, взяв в  руки  одну  из  визитных  карточек,  Кузнец  весело
усмехнулся и сказал:
   - Можно, конечно, остановиться  на  том,  что  ты  -  Наталья  Гончарова,
сотрудница тарасовского модельного агентства "Красотка". Или у тебя  все  же
хватит ума назвать свою настоящую фамилию?
   - Гончарова, - сказала я, тоже пытаясь выдавить  из  себя  очаровательную
улыбку. - Натали. Такая же, как ты - Леонардо да Винчи. Мне нравится,  когда
меня так называют.
   - Значит, Натали? Понятно.
   И Кузнец, подойдя еще ближе, пристально посмотрел мне в лицо.
   Есть такое романтическое выражение: "Его глаза - как два омута".
   В том смысле, что можно запросто утонуть.
   Примерно такие же красивые, но жуткие глаза были у моего истязателя:  два
омута, трясина, черные бездонные воронки.
   Слова крикнуть не успеешь, как булькнешь - и с концами.
   Кузнец подошел ко мне вплотную и залепил такую пощечину, что  у  меня  на
мгновение по-настояшему потемнело в глазах.
   - Эх, если  бы  у  меня  не  были  связаны  руки...  -  только  и  смогла
пробормотать я с ненавистью.
   - Ну что же, Натали, судя по набору в твоей сумочке, похоже, что  я  имею
дело с профессиональной воровкой, - спокойно откликнулся Кузнец. -  Отмычки,
мотки веревок с крючками, множество поддельных документов,  а  также...  Или
все же - с ментовкой. Какой будет твой вариант ответа?
   - Губная помада, пудра, ключи от дома, презервативы, упаковка жвачек... -
продолжила я за него перечисление. - Ты  имеешь  дело  с  женщиной,  которую
боишься, раз связал меня по рукам и ногам, подонок.
   - Хм, девушка-вор! Это интересно, - проговорил  Кузнец.  -  Или  все-таки
имитация? Хитроумная версия, ничего не скажешь - наши  менты  тоже  пытаются
работать художественно. Говори, какое у тебя там звание? А как зовут  твоего
шефа? Надеюсь, ты не станешь утверждать, что Александр Сергеевич Пушкин,  а,
Натали?
   - Никто меня не посылал. Я сама. Я уже сказала - один знакомый назвал мне
адрес и послал сюда.
   - Это звучит не правдоподобно! - возразил парень. - Как ты видишь, я живу
уединенно, и ко мне -  заметь  такую  подробность!  -  никогда  не  приходят
клиенты. Ко мне иногда лишь приводят клиентов, и то только те люди,  которым
я  полностью  доверяю.  Так  заведено,  Натали.  С   остальными   приходится
знакомиться либо внизу, либо на этом самом кресле. Так что можешь больше  не
рассказывать сказок про кинжальчик. Я  хочу  знать  правду.  Что  тебя  сюда
привело?
   Меня бесила его манера протяжно выговаривать слова и глядеть с  прищуром,
с чувством превосходства.
   Еще бы - заковал руки и теперь выпендривается!
   Вот если бы он дал возможность показать сейчас, как я владею  карате,  мы
бы еще посмотрели, кто чего стоит.
   - Ты отгадал. Да, я из милиции, из полиции,  из  ЦРУ,  из  ФСБ...  Ух,  в
общем, из тех, кто запросто сможет взорвать твою комнату пыток! - выпалила я
в сердцах. - Прямо сейчас! И тебя тоже! Что, боишься ФСБ?  Правильно,  бойся
меня...
   - Снова врешь, - спокойно сказал Кузнец. - Я же вижу, что  врешь.  Откуда
же ты взялась, детка? Никак не могу понять. Тут не ФСБ, а что-то новенькое.
   Я только тяжело дышала, словно пробежала  сейчас  значительную  дистанцию
или спортивный кросс под свистки нашего Попкина, хотя сидела на одном месте,
как.., прикованная.
   - И про какую такую  ты  говоришь  комнату  пыток?  -  засмеялся  парень,
правда, одними губами -  взгляд  оставался  жестким,  неприязненным.  -  Это
просто моя мастерская. Ты когда-нибудь была в  мастерских  художников?  И  к
тому же, я - коллекционер. Здесь у меня  хранится  частная  коллекция,  и  я
никому не позволяю являться сюда без приглашения. В нашей, впрочем, как и  в
любой другой  стране,  каждый  человек  имеет  право  на  увлечение,  хобби,
интересный, содержательный досуг. Не пойму, что тебе не нравится.
   - Ты, - сказала я и плюнула в сторону садиста, но тот ловко отклонился  -
привык, наверное, к такому обращению, гад. - Ты мне  не  нравишься!  Отпусти
меня, ну же... Отпусти, а то хуже будет!
   - Ой как страшно! Надо  же,  какое  взаимное  непонимание,  -  заявил  он
спокойно. - А вот ты мне - очень даже ничего, можно сказать, даже нравишься.
Я видел много всяких девушек из органов - ты на них не  похожа.  Вот  только
когда ты шагала по двору, мне показалось, что ты все же из  ментов.  Или  из
армии. В общем, из каких-то служивых. Но теперь я даже и не пойму, что ты за
штучка. А ну-ка, давай посмотрим...
   С такими словами Кузнец подошел ко мне еще ближе и, несмотря на то, что я
изо всех сил мотала головой в разные стороны и вертелась, как на сковородке,
пыталась лягать его ногами, расстегнул на моей блузке пуговицы,  так  что  я
теперь осталась в одном только гипюровом бюстгальтере.
   Но сильно дергаться я не могла, потому что колючки от  венка  тут  же  до
крови впивались мне в голову - Маньяк! Убийца! - заорала я  что  есть  силы,
прекрасно зная,  что  навряд  ли  кто-нибудь  во  всей  округе  услышит  мой
отчаянный вопль.
   Кузнец спокойно поднял с пола ленту лейкопластыря, которую тоже вытряхнул
из моей сумки, и ловко залепил мне рот.
   Я обратила внимание, что мой  пистолет  Кузнец  положил  в  карман  своих
джинсов.
   А потом нагнулся и поднял с пола еще один пистолет системы Макарова.
   Откуда он мог тут взяться?
   Кажется, у меня просто стало двоиться в глазах.
   Как назло, застежка у лифчика тоже оказалась спереди, и негодяй,  недолго
думая, тоже ее тут же расстегнул и сжал рукой мою обнаженную грудь.
   - Да, ничего, - пробормотал он почти нежно.