нии  для  такого  мероприятия   подумаю   позже.   Подруга   моя,
Ленка-француженка,  сейчас  слишком  занята:  у  ее  балбесов  подготовка  к
экзаменам. Она вся в делах, из школы почти не вылезает.
   И чтобы ничто и никто не мог сорвать мои планы, я влезла в джинсы, свитер
- косметика мне не нужна, коли иду в  салон  красоты,  -  схватила  сумку  и
выскочила за дверь.
   Не дожидаясь лифта, побежала вниз. На втором этаже заглянула  в  почтовый
ящик, где увидела местную газету "Телеком" и еще что-то.  Заинтересовавшись,
вынула ключи из сумки, открыла ящик. Мне в руки выпала открытка-приглашение.
   Послание гласило: "Уважаемая Татьяна Иванова! Приглашаем вас  на  встречу
одноклассников, которая состоится тридцатого апреля в восемнадцать ноль-ноль
в ресторане "Белый медведь" по адресу..."
   Ну, вот и здрасьте вам. Это же сегодня. А я морально к такому не  готова.
Хотя почему  не  готова?  Совсем  даже  наоборот.  После  всех  мероприятий,
посвященных себе, любимой, почему бы и нет?
   Все-таки цифра  три  в  моей  программе  все  еще  свободна,  а  то,  что
запланировано в двух первых пунктах, грешно не использовать. Куда лучше, чем
гадать, в какое кафе и с кем идти.
   Отлично... Через столько лет увидеть всех своих... Сам бог послал мне эту
открытку, чтоб я не влипла в дело, которое  предсказали  мне  мои  косточки.
Совершенно не хотелось встречаться с обладателем этого противного голоса  из
телефона.
 
*** 
 
   Часа два  я  просидела  в  салоне  красоты,  наслаждаясь  прикосновениями
Светкиных рук, и вышла оттуда как новенькая. Дальше, следуя своему плану,  я
должна отправиться в салон одежды - какой-то новый  и,  говорят,  совершенно
восхитительный, на западном уровне.
   Мысленно прикинула, сколько можно потратить на себя, любимую,  и  решила,
что я себе не чужая тетка и жадничать не стоит. Особенно если хочу  блеснуть
на встрече. А блеснуть перед моими одноклассниками мне хотелось, однозначно.
На такой мысли я уже поймалась.
   - По дороге в салон меня не покидало романтическое настроение,  навеянное
приглашением  на  встречу  с  детством.  Двери  магазина  были  гостеприимно
распахнуты, но не каждый "уважаемый россиянин" мог позволить себе  посещение
таких заведений.
   Я могла и решила воспользоваться этим. Едва шагнув за порог, оказалась  в
другом мире - мире моды,  эстетики  и  компьютеров,  с  помощью  которых  за
считанные секунды без примерки можно подобрать то, что будет на тебе сидеть,
как...
   Додумать  я  не  успела,  так   как   сразу   была   отмечена   вниманием
обслуживающего персонала - молодого человека в костюме "с иголочки".
   - Что бы вы хотели, девушка? Я помогу подобрать все необходимое.
   Критически окинув его взглядом,  я  попыталась  найти  в  нем  изъян,  но
безуспешно. Он был лицом этого великолепного салона.
   Молодой  человек  выжидающе  смотрел  на  меня,  улыбаясь  и,   наверное,
прекрасно понимая, что в очередной раз сдает экзамен на профпригодность. Мое
одобрение он заслужил.
   - Мне предстоит вечер-встреча, и я должна выглядеть на все сто.
   Взгляд его стал цепким, он видел уже во мне клиента, а не любопытствующую
особу. Похоже, от его взгляда не ускользнуло  ничто,  поскольку  он  тут  же
прокомментировал мои параметры:
   - Восхитительно! С такой фигурой компьютер не понадобится. А цвет...  Ну,
исходя из того,  что  вы  блондинка  с  зелеными  глазами,  давайте  возьмем
малахит, хотя и бирюза вам будет к лицу.
   Я тут же отыграла:
   - Подлецу все к лицу.
   Он ослепительно улыбнулся:
   - Да нет, оставьте! Вы же  в  самом  деле  красавица.  Приятно  с  такими
работать.
   И хоть и говорят, что лесть гнусна, вредна, но все же иногда так нравится
она, когда о моей внешности отзываются весьма и весьма  положительно.  Прямо
душу греет.
   В общем, мы с ним остались довольны друг другом, и через  сорок  минут  я
вышла из салона в еще более прекрасном  настроении,  довольная  покупками  и
общением с Вадимом (так звали менеджера торгового зала).
   В полиэтиленовом пакете я уносила прекрасное платье бирюзового цвета и  в
тон ему подобранные туфли.
   Взглянула на часы: нормалек, укладываюсь без суеты. На  машине  от  моего
дома до ресторана езды всего-то минут двадцать.
   А может, не стоит самой за руль садиться, доехать на  такси?  Однако  мне
пришла в голову идея получше: почему бы не воспользоваться услугами  Вадима,
коли он не против поддержать отношения и так ненавязчиво намекнул на это?  У
меня еще будет время подумать, а пока домой...
 
*** 
 
   Легко перекусив, я прикинула, каким временем располагаю. И оказалось, его
в  запасе  достаточно.  Макияж,  прическа  сделаны  "профи",  платье  готово
прильнуть к моему телу. Сейчас осталось лишь настроиться на волну детства  и
юности... Но сначала, что скажете, вы, мои "магические"?
   Бросок. 16+26+5 - "Путешествие,  следствием  которого  будут  решительные
перемены в жизни".
   Ничего хорошего, да и плохого тоже. Короче, непонятно, но здорово.
   "Ладно,  поживем,  увидим",  -  подумала  я  и  взяла  в  руки   школьный
фотоальбом.
   Просматривая фотографии одну за другой, почувствовала какое-то  тревожное
состояние. Вот весь наш класс  -  самый  хороший  по  успеваемости  и  самый
ужасный по дисциплине. Все счастливы и довольны. Какими вы стали сейчас, мне
предстоит узнать через несколько часов.
   Так, а  этот  портрет,  перечеркнутый  черным  карандашом,  давненько  не
попадался мне в руки. На нем я и моя  первая  неудачная  любовь.  Леша.  Как
безумно, по-детски я любила его и как переживала, когда в десятом классе  он
ушел к "новенькой" девочке - Наташе. Вот тогда и появился  жирный  крест  на
фото.
   Я его не только на фотографии зачеркнула, но и  из  своей  жизни  напрочь
вычеркнула.  Порвав  с  ним,  похоронила  все  наши  общие  мечты  и  вместо
психологического факультета  университета  сдала  вступительные  экзамены  в
юридический институт.
   В результате стала тем, кто сегодня есть - частным  детективом,  довольно
известным, хорошо оплачиваемым. Так что худа без добра не бывает.
   Как сложилась их любовь и жизнь дальше - не знаю. И вот  теперь  уже  без
флера романтики посмотрю на них трезвым  взглядом  взрослого  человека...  И
себя покажу. Пусть знают, что вовсе я не пропала, а  даже  совсем  наоборот.
Взглянула на себя в зеркало - вид блестящий, но нужно  переодеваться,  скоро
заедет Вадим.
   Я успела набросить платье, вдеть в  уши  жемчуг  в  виде  капелек.  Трель
звонка входной двери раздалась в тот момент, когда я уже подкрашивала  губы.
И одновременно прозвенел зуммер телефона. Я включила автоответчик и пошла  к
двери.
   Увидев в глазок Вадима, распахнула дверь.
   - Ты точен. Спасибо, что не отказал.
   Мы перешли с ним на "ты" еще в салоне одежды.
   - А ты - прекрасна, спасибо за просьбу. Так мы едем?
   - Минуточку, Вадик, сейчас захвачу сумку и выйду.
   За сумкой пришлось возвращаться в комнату, и я услышала  конец  речи  все
того же незнакомца:
   "Запомни, мы на все пойдем".
   Я перемотала и прослушала начало:
   "Таня, не лезь в это дело, оно только нас  касается.  Он  должен  понести
наказание, козел вонючий. И если ты сунешь свой нос, - уже звучала угроза, -
запомни, мы на все пойдем".
   Черт! Расслабиться не  даст,  паршивец.  Привязался.  Какое  дело?  Какой
козел? Я иду развлекаться, так сказать, на встречу с детством...
 
*** 
 
   Ресторан "Белый медведь" был мне знаком лишь понаслышке, а бывать там  не
приходилось. Зато Вадим, сидя за рулем, воспевал это заведение.
   Мы свернули на тихую улочку и остановились  напротив  здания  с  красивой
вывеской "Бар-ресторан "Белый медведь". Вадим обратился ко мне:
   - Думаю, вы будете в банкетном зале. А я в баре время скоротаю.
   - Спасибо, Вадим. - Он оказался не только отзывчивым, но и  ненавязчивым.
Неплохо. - Я осмотрюсь сначала, а потом сориентируемся. О'кей?
   Мы поднялись по ступенькам  деревянного  крылечка  и  вошли  в  вестибюль
ресторана. На первый взгляд неплохо: не роскошно, но уютно.  К  нам  подошел
молодой человек приятной внешности, одетый  в  яркую  жилетку  поверх  белой
рубашки и темные, хорошо отутюженные брюки.
   - Здравствуйте! Меня зовут Арсений. Проходите, чувствуйте себя как  дома.
- Он улыбнулся, показав два ряда белоснежных зубов.
   - Послушайте, Арсений, я сюда по приглашению моих друзей, где это  будет?
- Я протянула ему открытку. Он быстро взглянул на нее, но не на текст, а  на
адрес.
   - Проходите тем более! Вы вместе? Я взглянула на  Вадима  и  отрицательно
покачала головой:
   - Не совсем.
   - Пойдемте, провожу вас в зал, там уже  ждут.  -  Потом,  повернувшись  к
Вадиму:
   - А вы проходите в первый зал, я подойду к вам.
   Я улыбнулась Вадиму, но приглашать его с собой, не  разведав  обстановку,
не хотела - будет еще время.
   - Ну, пока! - и шагнула за Арсением  в  дверь  банкетного  зала.  Он  был
большой и очень  красиво  оформлен.  Дизайнеры,  надо  сказать,  потрудились
неплохо.
   Однако меня поразил не сам зал, а пустота, царившая в нем. Лишь  у  стены
за одним из столиков, спиной к двери сидела женщина.
   - Наталья Ивановна, госпожа  пришла.  Женщина  вздрогнула,  обернулась  и
поднялась мне навстречу.
   - Слава богу! Танюша, здравствуй. Прости за такой розыгрыш,  но  мне  так
нужно было тебя увидеть!
   Передо мной стояла все такая же красивая и стройная  Наташка  Семина,  та
самая, о которой я думала, собираясь сюда.
   - Арсений, подавай на стол и не позволяй пока никому нас беспокоить.
   Когда он исчез в дверях, она виновато пожала плечами:
   - Извини за эту маленькую ложь о встрече, но я должна была тебя  увидеть,
мне нужна твоя помощь.
   Во мне шевельнулось раздражение. Я тут из себя выпрыгиваю,  на  романтику
настраиваюсь, а вместо этого про меня вспомнили, когда помощь понадобилась.
   Первым моим желанием  было  повернуться  и  уйти  куда-нибудь  с  Вадимом
"добить" вечер. Потом появилось любопытство: что бы такое  могло  случиться,
если человек, который стал моим врагом десять лет  назад,  молит  о  помощи.
Похоже, здорово припекло.
   Наверное, лицо мое было не настолько непроницаемым, как мне хотелось  бы,
и на нем отразились мои мысли, так как Наталья с мольбой посмотрела на меня:
   - Я бы, наверное, не решилась. Понимаю, тебе не за что  меня  любить,  но
это не только моя просьба. Не уходи, пожалуйста. Выслушай...
   Я подумала, что настроение мое уже все равно испорчено, я встретилась  не
с тем, кого хотелось бы видеть, и махнула рукой:
   - Ладно! Но можно было и ничего не выдумывать.  -  Я  уселась  за  столик
напротив нее. Глядя на меня с благодарностью, она опустилась на свой стул.
   С близкого расстояния я стала рассматривать ее.
   Все те же  синие  глаза,  обрамленные  мохнатыми  ресницами,  и  ни  тени
косметики на лице. Все такое же красивое лицо, но что-то в нем было не  так.
То ли усталость, то ли растерянность.
   Именно это выражение лица и пробудило во  мне  желание  выслушать  ее.  Я
мельком взглянула на стол, оценив сервировку по достоинству и  отметив,  что
накрыт он на две персоны, значит, больше никого не будет.
   Рядом с Натальей стояла хрустальная пепельница, полная окурков со следами
помады. Значит, совсем плохо.
   - Ладно, Наташ, сколько воды утекло, что теперь прошлое поминать.  -  (Ну
вот, сама шла, настраивалась его повспоминать, а  теперь  ее  уговариваю  не
делать этого). - Выкладывай, что у тебя.
   - Погоди, Татьяна, раз уж ты в моем ресторане,  то  совмести  приятное  с
полезным. Я буду гостеприимной хозяйкой.
   Она взяла бутылку коньяка и плеснула в коньячные рюмки, как  и  положено,
на самое донышко. Рука ее при этом предательски подрагивала.
   - Давай выпьем и за прошлое, и за встречу, и за то,  что  ты  согласилась
выслушать меня.
   Она тронула мою рюмку своей и выпила, отщипнула виноградину и положила  в
рот.
   Да, похоже, ей тяжело начать разговор. Чтобы  проникнуться  ситуацией,  я
тоже глотнула коньяку.
   - Коньяк восхитительный.
   - Просто, чтобы марку  держать,  приходится  закупать  только  хорошее  и
натуральное. - Она ответила как бы машинально, одновременно  размышляя,  как
начать разговор.
   В дверях вырос с подносом Арсений:
   - Наталья Ивановна? - Полуобращение, полувопрос.
   - Да, заходи, Арсений.
   Он поставил перед нами тарелки, на них лежало мясо, свернутое в трубочку,
от которого умопомрачительно пахло.
   - Наше фирменное блюдо - мясо, фаршированное шампиньонами, попробуйте.  -
Говоря это, он наливал в  бокалы  красного  вина.  -  Мясо  хорошо  запивать
красным вином.
   Он бы еще,  наверное,  долго  витийствовал,  но,  поймав  взгляд  Наташи,
оборвал свою тираду словами: "Приятного аппетита", - и исчез за дверью.
   Наташа налила себе еще коньяку и выпила. Я ждала, когда она  соберется  с
духом, потом решила помочь  ей,  начав  отвлеченный  разговор,  но,  похоже,
наступила на больную мозоль.
   - Ты замужем, Наташ?
   - Не совсем. Мы с Лешей... - она взяла сигарету и прикурила, - так  и  не
поженились, хоть и живем десять лет вместе...  Таня,  мне  тяжело,  мне  так
тяжело, Леша.., его нет.
   Я почувствовала, как что-то оборвалось во мне:
   - Как нет? Ты хочешь сказать" что он...  -  я  не  могла  выговорить  это
слово.
   - Нет, не совсем. В общем, - она вынула из сумки письмо и протянула  мне,
- читай.
   Я взяла в руки конверт, адресованный ей, и взглянула на нее.
   - Да читай же ты,  читай,  -  бросила  она  мне  резковато  и  затянулась
сигаретой.
   Я вынула письмо из конверта, развернула:
   "Здравствуй, Натали! Письмо мое будет коротким, так как  нет  возможности
писать и не знаю, будет ли случай его передать.
   Наташа, ты должна мне верить, я не виновен. Но доказать это не могу,  все
против меня. Наташа, ты так неосторожно дала показания и уехала,  не  увидев
меня... Я не привык жаловаться, но дело дрянь. Меня считают тут  отморозком.
Если ты все еще  любишь,  найди  способ  связаться  с  Танюшей,  с  Татьяной
Ивановой. Адрес ее я тебе пишу (следовал мой  адрес).  Насколько  знаю,  она
сейчас частный детектив. Причем пользуется  очень  хорошей  репутацией  даже
здесь.
   Ее гонорар двести долларов в сутки плюс текущие  расходы.  Соглашайся  на
все, только уговори ее, пожалуйста. В "Тависе" у меня открыт валютный  счет,
он на предъявителя. Воспользуйся этими деньгами. Если ничего  не  получится,
то и счет этот ни к чему..."
 
*** 
 
   Я закончила читать письмо и взглянула на Наташу. Она  сидела  бледная,  с
трудом сдерживая слезы и сжимая пальцами давно истлевшую сигарету. Глаза  ее
выжидательно смотрели на меня, как будто я держала сейчас в руках ее судьбу.
   В голове промелькнула неприятная мысль: "А не  о  Лешке  ли  говорил  тот
голос по телефону?"
   Хотя  слова  "мерзавец"  и  "вонючий  козел"  ну  никак  не  вязались   с
Лехой-умницей. Да, он всегда  все  знал,  щедро  делясь  своими  знаниями  с
одноклассниками. Мы его так и  звали:  "ходячая  энциклопедия".  Всегда  был
честен, тактичен и добродушен. Нет, о нем так не могли -  я  отмахнулась  от
навязчивой мысли...
   Робкий голос Натальи вывел меня из состояния ностальгии:
   - Тань, теперь понимаешь, почему я придумала этот вечер? У меня  не  было
другого выхода. Я знаю: ты, должно быть, очень обижена и на меня и на  него,
- она беспомощно развела руками.
   Мне не хотелось возвращаться к неприятным для  себя  воспоминаниям,  и  я
оборвала ее:
   - Не надо, все прошло. Лучше расскажи подробнее,  что  с  ним  случилось.
Только с самого начала, и о каких показаниях твоих он пишет.
   Она вздохнула, вытащила из пачки новую сигарету и закурила,  собираясь  с
мыслями. Я терпеливо ждала.
   - Знаешь,  Татьяна,  сама  не  знаю,  где  начало  всего.  Ты,  наверное,
вопросами корректируй по ходу моего рассказа.
   А я поняла, что я сейчас ничего о моем Леше не знаю - ни каким  он  стал,
ни кем, вот с этого и начнем.
   - Наташа, он сильно изменился после школы?
   - В смысле внешности? Нет, только повзрослел и еще умнее стал. И на  боль
чужую глядеть не мог:
   "нести" начинало.
   - А где он работал?
   - А он, как вы вместе собирались, поступил в университет. Получил  диплом
психолога и начал работать в разных фирмах. У него это  классно  получалось,
нарасхват приглашали...
   - А что он там делал?
   - Ну, стрессы снимал, беседовал с кандидатами на работу в фирму.  Его  ни
разу чутье не подвело. И если он говорил, что человек не  подходит,  то  так
это и было. Присутствовал на каких-то  сделках  меж  фирмами,  а  потом  всю
информацию на компьютере  обрабатывал.  Составлял  какие-то  психологические
портреты и советовал директору фирмы, как лучше себя вести в  той  или  иной
ситуации... Ну, что-то вроде имиджмейкера. Я говорю приблизительно, то,  что
слышала от его коллег на банкете.
   Он не любит посвящать меня в свои дела. Да я и не лезла. Зарабатывал Леша
хорошо, с финансами у нас проблем не было.
   Она замолчала, то ли чтобы перевести дыхание,  то  ли  в  ожидании  моего
следующего вопроса. А в глазах ее светились непрошеные слезинки.
   - Давай уж все по порядку, Наташа. В штате какой фирмы он состоял?
   - "Неон". Кстати сказать, фирма солидная.  И  к  нему  все  относились  с
уважением, к каждому слову и совету прислушивались. Это  теперь  как  в  рот
воды набрали. Наняли ему адвоката и думают, что совесть теперь чистая у них,
- ее голос предательски дрогнул.
   Я взглянула на сидящую передо мной женщину и впервые подумала о себе:  "А
смогла бы я через десять лет совместного проживания так его любить? Это вряд
ли, с моим-то характером".
   В этот момент я и решила, что помогу им или, по крайней мере,  постараюсь
помочь.
 
Глава 2 
 
   Я взяла в руки бутылку коньяку и сама налила в рюмки, так как видела, что
сейчас алкоголь только поможет ей расслабиться, а  значит,  и  лучше  ввести
меня в курс дела.
   - Выпей, Наташ, чуток полегчает. Потом продолжим.
   Она опрокинула в себя залпом коньяк и "закусила" очередной затяжкой.
   - Ну, давай теперь о самом главном, в чем ты винишь себя? - Я  посмотрела
на нее в упор.
   - Да дура я. Господи, какая же дура! Если бы не мои глупые мысли,  может,
все по-другому было бы.
   - Хватит мазохизмом заниматься, - я намеренно резковато оборвала  ее,  не
дай бог, доведет себя до истерики. Это подействовало. И,  поборов  волнение,
она начала рассказывать:
   - Мы с ним утром, как всегда, расстались: он в фирму, я сюда. Уже здесь я
вспомнила, что забыла накладные на  продукты,  решила  вернуться  домой.  Но
появились какие-то срочные дела. Закружилась. И только в  обед  -  это  было
где-то около часу дня - поехала домой за документами.
   Когда открыла  дверь,  увидела  Лешу,  но  не  одного,  а  с  молоденькой
девчушкой. На ней еще юбка была длиной как макси-майка -  это  мне  сразу  в
глаза бросилось.
   Прижавшись к нему, она плакала, а он,  обняв  ее  очень  бережно,  что-то
говорил. Знаешь, у меня "в глазах потемнело. Я даже не соображала, что делаю
и что  говорю.  Одним  словом,  просто  голову  потеряла.  Наговорила  обоим
всякого, да еще хотела эту молодую нахалку с лестницы спустить.
   Но Леша встал между нами и ледяным тоном произнес:
   - Наталья, ты сейчас не права, ты это потом поймешь.
   Взял девочку за руку и увел ее.
   Я потом целый день бесилась. И что только на меня нашло? Я же его никогда
не ревновала, зная, что на предательство он не способен.
   Это я сейчас понимаю, а тогда готовила речь, что сказать  ему,  когда  он
вернется, но он в тот вечер не пришел и не вернулся до сих пор.
   А потом, на другой  день,  милиция  приехала,  вещи  его  трясла  и  меня
расспрашивала. Я рассказала,  как  выгнала  его  с  девочкой,  все  еще  под
впечатлением.
   А потом они мне сказали, в чем его обвиняют. Это кошмар...
   Она обхватила голову руками и замолкла, уставившись в одну точку.
   Я тоже молчала и ждала...
 
*** 
 
   Прошло не