на сумасшедшая...
   - Это просто рекламный трюк...
   - Завтра во всех газетах...
   - Черта с два его разоришь...
   - Дуракам везет...
   - Кому в карты не везет, тому везет  в  любви,  кисонька  моя.  Между
прочим, ты у меня трехсотая...
   Шарик устал бегать и улегся напротив зеро, словно ласковый котенок  у
ног доброй хозяйки.
   - Мадам, вам неслыханно повезло, - обратился ко мне Баландян.  -  Ваш
выигрыш составляет двести пятьдесят тысяч долларов.  Наше  заведение  от
всей души поздравляет вас. Разрешите вручить вам билет  почетного  члена
клуба "Черный агат".
   Под аплодисменты присутствующих Баландян подал мне черную книжечку  с
позолоченной монограммой.
   - Мне очень лестно, благодарю вас, - поклонилась я. - Тем  более  что
сегодня я играла в рулетку первый раз в жизни.
   Вздох облегчения пронесся среди публики.
   - Новичкам везет, это всем известно, -  доносились  до  меня  реплики
посетителей,  которые  были  счастливы  найти  приемлемый  предлог   для
объяснения столь баснословной удачи.
   - А сейчас - наше обещанное представление, - провозгласил Баландян.
   - Прошу любезную публику занять свои места. Мы начинаем. Мадам...
   И он предложил мне руку.
   - Во-первых, не мадам, а мадемуазель, - шепнула я ему на ухо.
   - Пардон, мадемуазель, - так же тихо отозвался он. - А во-вторых?
   - А во-вторых, сколько стоит билет почетного члена вашего клуба?
   Баландян испытующе посмотрел мне прямо в глаза и осторожно ответил:
   - А вы  очень  проницательны,  сударыня.  Билет  стоит  двести  тысяч
долларов. Не могу же я отпустить вас  с  таким  выигрышем!  А  остальную
сумму вы сможете получить после конца представления.  В  моем  кабинете.
Тем более что мне хочется поближе познакомиться с  такой  очаровательной
дамой.
   - Идет, - легонько хлопнула я его по плечу. Тем  временем  шушукающие
посетители рассаживались по своим  креслам,  ожидая  начала  "изысканной
эстрадной программы".
   - Как это у вас получилось? -  жутким  шепотом  спросил  Белецкий.  -
Неужели действительно существует какая-то система?
   - Существует, - кивнула я головой, не вдаваясь в подробности.
   На самом деле меня разбирал хохот.
   Я  вовремя  поняла  самый  главный  принцип  рулетки.  И  сумела  ему
противостоять.
   Дело здесь, разумеется, не в нумерологии и не в каких-либо системах.
   Центр рулетки - это пальцы крупье.
   Как снайперы могут стрелять, почти не глядя, и точно  поражать  цель,
так и крупье, быстро оценив ситуацию на игровом  поле  после  того,  как
сделаны ставки, бросает свой шарик так, чтобы он не выпал на  отмеченные
цифры.
   Разумеется, выпадает либо красное, либо черное, либо чет, либо нечет.
Но суммы выигрышей этих ставок настолько  малы,  что  ими  вполне  можно
пренебречь.
   И что же мы делаем в такой ситуации?
   Психологически переламываем крупье. Внушаем  ему,  что  шарик  должен
выпасть именно на поставленную вами цифру.
   Он настолько взволнован, настолько настроен на правильный бросок, что
позволяет проникнуть в буквально хлещущее из него психополе.  Тем  более
что не ожидает атаки именно с этой стороны.
   Остальное - дело техники.
   Цифры, на которые не должен выпасть шарик,  уже  отмечены  у  него  в
мозгу. Их не надо внушать крупье. Надо только изъять  из  его  установки
частичку "не".
   И выигрыш обеспечен.
   А насчет моральной стороны вопроса не может быть никаких претензий.
   Если бы вместо крупье был автомат - тогда бы все было честно. А когда
живой  человек  использует  свой  профессионализм,  чтобы  не  дать  вам
выиграть,  да  еще  претендует  на  полную  объективность,  то  грех  не
выступить  против  него  в   честной   битве.   Именно   на   территории
психологического внушения.
   И это единственный способ выиграть в рулетку.

Глава 6

СТРИПТИЗ СО СМЕРТЕЛЬНЫМ ИСХОДОМ

   Внезапно погас свет и раздался дикий визг.
   Двенадцать  обнаженных  рыжих   девиц,   стоя   на   четвереньках   и
периодически издавая  мерзкие  пронзительные  крики,  неуклюже  выползли
из-за кулис на круглую сцену. Они, очевидно, изображали из  себя  то  ли
лошадей, то ли некое другое ездовое средство.
   Ими якобы правил молодой человек с кнутом. Он был одет в шубу и шапку
со свисающими лисьими хвостами. И почему-то в темных очках.
   Сделав несколько кругов по сцене,  девицы  разбежались,  а  наездник,
сбросив шапку и шубу, под  которой  оказался  фрак,  исполнил  несколько
невнятных песенок про любовь. Очки он, однако, не снял.
   Публика сдержанно аплодировала, ожидая следующих эстрадных номеров.
   После непродолжительного затишья свет вновь  погас,  и  из  динамиков
полилась томная нежная мелодия.
   Чуть подрагивая, тонкий  красный  луч  прожектора  высветил  стройную
женскую ножку в прозрачном чулке с вышитой перламутровой змейкой.
   Еще два луча, желтый и зеленый, скрестившись, показали  публике  лицо
обладательницы столь замечательных конечностей.
   Я услышала, как сидевший рядом со мной Андрей запыхтел и  заерзал  на
своем стуле. Тяжело вздохнув, я невольно подумала про себя  о  том,  что
для многих мужчин супружество - штука, конечно, замечательная, но...
   Что поделать, когда вокруг столько соблазнов для молодого человека!
   Так много девушек хороших, так много ласковых имен...
   -  Наша  непревзойденная  Ольга!  -  сдержанно  объявил  в   микрофон
Баландян.
   В его бархатном голосе чувствовалась нотка искренней гордости за  то,
что это юное существо выступает в его заведении.
   - Эта артистка потрясающе владеет своим телом, - шепнул  мне  на  ухо
Андрей. - Сейчас вы увидите...
   Пожалуй, Андрей  слегка  не  договаривал.  Впрочем,  его  можно  было
понять.
   Господа  мужчины,  как  правило,  склонны  прежде   всего   оценивать
физические данные противоположного пола. Экстерьер, так сказать.
   В данном же случае налицо было и  прекрасное  владение  эмоциональной
сферой.  Во  всяком  случае,  той  ее  областью,  которая  отвечала   за
манифестацию чувственных проявлений вовне.
   Этот стриптиз был разыгран, как настоящая шекспировская трагедия.
   Когда еще четыре разноцветных  луча,  заполнив  весь  спектр  радуги,
пригвоздили Ольгу к сцене, она медленно начала раздеваться.
   Вообще, стриптиз - на самом деле жанр довольно консервативный.
   Нечто среднее между фигурным катанием и собачьей выставкой.
   Обязательные упражнения плюс непременное личное обаяние.
   Но, как это происходит в  любом  жанре,  наивысшие  достижения  имеют
место, когда чуть-чуть переходишь границу дозволенного.
   Ольга, без сомнения, была выдающейся артисткой.
   Сначала она освободила от одежды нижнюю половину своего тела.
   Обычно у стриптизерш возникают проблемы  с  чулками.  Приходится  или
нагибаться лицом к залу, как во время утренней зарядки - доставая руками
пол и не сгибаясь. Либо они обращаются к зрителям тылом, поводя при этом
ягодицами.
   Ольга умудрилась расстаться с чулками, стоя на голове. При  этом  она
ни на секунду не допускала никакой вульгарности вроде  подмигиваний  или
вращения грудью.
   После  того  как  она  вернулась  в   нормальное   положение,   Ольга
просто-напросто  разрезала   свои   трусы   опасной   бритвой,   зловеще
поблескивавшей в пыльных лучах прожекторов.
   Голая по пояс снизу,  она  выглядела  как-то  особенно  беззащитно  и
пронзительно в розовой блузочке с широким бантиком.
   Закурив сигарету, Ольга  закончила  стриптиз  очень  медленно.  Почти
нехотя.
   Когда  к  ее  ногам  словно  сам  собой  свалился  бюстгальтер,  свет
неожиданно погас.
   Бешеный шквал  аплодисментов  прорезал  плотную  темноту  зрительного
зала.
   И тут же загорелся широкий ослепительный луч белого  прожектора,  как
бы вобравший в себя все семь цветов  спектра.  Он  ударил  в  обнаженную
фигуру Ольги, высветив ее хрупкое тело.
   Девушка стояла на сцене, скрестив на груди руки  крестом  и  зажмурив
глаза. Казалось, что она сама в ужасе от того  действа,  которое  только
что сыграла перед вопящим от восхищения залом.
   Но уже через секунду Ольга с удовольствием раскланивалась. На ее лице
сияла ослепительная улыбка, а точеные босые ноги топтали букеты  фиалок,
летевшие из зрительного зала.
   Судя по потной физиономии моего соседа, выступление  Ольги  взвинтило
Белецкого до предела.
   Андрей вытягивал шею, словно  гусь,  стараясь  найти  глазами  объект
своего восхищения. А Ольга, уже одетая  в  строгое  вечернее  платье,  о
чем-то беседовала с Баландяном за столиком, стоявшим в  непосредственной
близости от сцены, на которой сейчас  проделывала  ритмические  движения
данс-группа.
   Тут к нашему столику внезапно подсел молодой человек,  сосредоточенно
двигавший челюстями. Он мило улыбнулся мне и сразу  же  переключился  на
Андрея.
   - Привет, старик! У меня тут появилась идея...
   - Влад, а можно чуть попозже? - попросил Андрей, вконец извертевшийся
на своем стуле.
   - Попозже будет поздно, - мрачно констатировал Влад. - У  меня  время
расписано на неделю вперед.
   Он аккуратно вынул изо рта скомканную в  шарик  жевательную  резинку,
тщательно осмотрел ее,  приклеил  к  внутренней  поверхности  столика  и
достал из кармана початую упаковку "Стиморол".
   Предложив мне белую подушечку - я отрицательно  покачала  головой,  -
молодой человек представился:
   - Влад Горбунов. Мы работаем с Андреем на одном этаже.  Я  -  ди-джей
радио "Хип-хоп". Слышали, наверное?
   - Про радио что-то слышала, - вежливо отозвалась я. - Наверное, у вас
очень интересная работа.
   Влад саркастически хмыкнул.
   - Рутина, - презрительно отозвался он.  -  Главное,  чтобы  язык  был
хорошо подвешен. Кстати, Андрей, ты не поможешь мне изловить эту  звезду
стриптиза для передачи? Вы ведь, кажется, знакомы?
   - Я попробую, - рассеянно сказал Андрей. - Поговорю с ее супругом.
   Он мелькал где-то в зале.
   Тут  мне  стало  очень  интересно.  Вот  бы  посмотреть  на   супруга
очаровательной стриптизерши! Наверняка  это  очень  современный  молодой
человек.
   Раскованный и без излишних комплексов.
   - А разве Ольга замужем? - спросила я, обращаясь к Андрею.
   - Ну да, - ответил он. - Это ведь жена Олега,  известного  вам  моего
коллеги по издательству.
   Оч-чень, очень занятно. Теперь  мне  уже  хотелось  познакомиться  не
только с супругом Ольги, но и с ней самой. Как бы напроситься  к  ним  в
гости?
   Мне не  пришлось  ломать  голову  над  этой  проблемой.  Судьба  явно
благоволила ко мне сегодня вечером.
   Ольга  Максакова,  очаровательно  улыбаясь,  направилась   к   нашему
столику. За ней следовал одетый с иголочки молодой человек.
   - Добрый вечер, - произнесла Ольга, остановившись за моей  спиной.  -
Как я рада, что вы пришли.
   Ее спутник прохладно поздоровался с Владом и внимательно посмотрел на
меня.
   Андрей  вскочил  со  своего  места  и   предложил   Ольге   и   Олегу
присоединиться к нашей компании. Он просто излучал счастье  оттого,  что
Ольга находится рядом с ним.
   Я краем глаза взглянула на Олега Максакова.
   Молодой человек явно понимал, какого рода чувства испытывает Белецкий
к его супруге, но весь его вид выражал полнейшее равнодушие к этому.
   Олег держался подчеркнуто спокойно, а по отношению  к  Ольге  даже  с
плохо скрываемой прохладцей.
   Белецкий настолько разволновался,  что  забыл  представить  меня.  И,
только поймав вопросительный взгляд Ольги, спохватился:
   - Это Таня. Мы сотрудничаем... - произнес он  извиняющимся  тоном,  в
глубине души явно ужасаясь, как бы Ольга не истолковала наше  совместное
присутствие в "Черном агате" в неблагоприятном для него смысле.
   - Очень рада, - протянула  мне  руку  Ольга.  -  Вы  тоже  связаны  с
издательским бизнесом?
   - Нет-нет, я частный детектив, - решила я пойти напрямик.
   Все четверо на мгновение приумолкли и переглянулись между собой.
   - О, как интересно, - проговорила Ольга, улыбнувшись чуть  шире,  чем
полагалось бы. - У меня как раз есть для вас работа.
   - Какие-то проблемы? - поинтересовалась я.
   - Даже не знаю, как это сформулировать... - замялась  Ольга,  но  тут
Олег пришел ей на помощь.
   -  Видите  ли,  Таня,  в  последнее  время  кто-то   довольно   часто
названивает нам по  телефону.  Это  происходит  обычно  днем.  Звонивший
произносит одну и ту же фразу: "Как вам не стыдно!" - и тут  же  бросает
трубку.
   - Это мужчина? - спросила я.
   - Не знаю, - пожала плечами Ольга. - Очень странный голос. Как  будто
доносится со дна моря...
   - А вы не пробовали обращаться в милицию?
   - Нет, - решительно покачала головой Ольга, опередив ответ мужа. -  Я
предпочитаю не связываться с милицией, если можно решить проблему, минуя
контакты с правоохранительными органами.
   - И как давно это началось?
   - Месяц назад. Впрочем, вчера звонки прекратились. Но  не  исключено,
что они возобновятся, - ответил Олег.
   - Тогда сразу же свяжитесь со мной, - я нацарапала на салфетке  номер
своего телефона. -  Думаю,  что  смогу  вам  помочь.  А  вы  кого-нибудь
подозреваете?
   - Да,  -  бесстрастно  проронил  Олег  и  обвел  глазами  сидящих  за
столиком.
   Улучив момент, когда  Ольга  отключится  от  нашего  разговора,  Влад
тотчас же принялся за дело и почти уломал ее согласиться  на  участие  в
своей передаче.
   И вот тут Андрей вспомнил, ради чего мы сюда пришли. Во всяком случае
- я.
   Он еще раз обвел глазами зал и вдруг взволнованно зашептал мне,  даже
не заметив, что перешел на "ты":
   - Смотри, смотри, это она! Там, на входе.
   Я мгновенно обернулась.
   В дверном проеме,  отделявшем  холл  от  зрительного  зала,  возникла
стройная женская фигура.
   Магда Ларионова явно не собиралась присоединяться к числу зрителей.
   Она спокойно стояла в дверях, изредка  посматривая  на  свои  золотые
часики.
   Перед тем как пойти на прямой контакт, я постаралась оценить  главную
фигуру всей этой истории, используя свои знания в области физиогномики.
   Во-первых, Магда прекрасно умеет владеть собой.
   Ларионова  держалась  очень  уверенно,  ни  на  секунду  не  позволяя
усомниться в том, что перед вами подлинная аристократка. Это достигалось
дозированным   сочетанием   в    ее    облике    доброжелательности    и
дистанцированности, которые тщательно уравновешивали друг друга.
   Во-вторых, Магда явно была человеком крайне опасным.
   Линии почти прямых бровей, тонкие губы и чуть удлиненный нос  с  едва
заметной  горбинкой  свидетельствовали  о  том,  что  эта   женщина   не
остановится ни перед чем.
   - Вам лучше остаться здесь, - шепнула я Андрею.  -  Я  сама  выйду  к
вашей знакомой.
   -  Наверное,  вы  правы,  -  ответил  Белецкий.  -  Желаю  удачи.   И
постарайтесь, чтобы все прошло гладко.
   Пробравшись между столиками, я направилась к выходу и, поравнявшись с
Магдой, шепнула:
   - Если вы ищете Андрея, то лучше вам будет побеседовать со мной.
   Давайте пройдем в холл.
   Ларионова удивленно посмотрела на меня, но продолжала  оставаться  на
месте.
   - Я хочу вернуть вам кассеты, - выложила я свой главный козырь.
   Магда не смогла противостоять  такому  убедительному  аргументу.  Она
слегка улыбнулась и проследовала за мной в холл ночного клуба.
   - Меня зовут Татьяна. Кое-кто называет меня Ведьмой,  но  это  сейчас
неважно, - произнесла я, изучающе глядя на Магду.
   - Мне, очевидно, нет нужды  представляться,  -  бесстрастно  ответила
Ларионова. - Вы наверняка и так знаете, как меня зовут.
   - Разумеется, - подтвердила я. - Нам срочно нужно поговорить с  вами.
С тех пор, как вы встретились с Андреем, происходят страшные вещи.
   - Я приблизительно в курсе, - ответила Магда.  -  Но  у  меня  сейчас
совершенно нет времени.
   Она снова бросила взгляд на свои наручные часики.
   - Может быть, мы смогли бы встретиться завтра утром? -  предложила  я
свой вариант.
   - Пожалуй, да, - немного подумав, согласилась со мной Ларионова. -  А
сейчас мне хотелось бы получить назад свои кассеты.
   Я подала ей пакет с купленной мною в аэропорту "Золотой коллекцией"
   Аллы Пугачевой.
   Взяв кассеты, Магда коротко  попрощалась  со  мной  и  направилась  к
выходу, даже не заглянув внутрь врученного ей пакета.
   Я с интересом наблюдала за госпожой Ларионовой из окна холла.
   Магда, звонко стуча  каблучками,  спустилась  по  лестнице,  еще  раз
отодвинула рукав блузки, скрывавшей часы, и направилась к серому  "БМВ",
стоящему неподалеку от "Черного агата".
   Она  открыла  дверцу  и  быстро  скользнула   внутрь   автомобиля   с
затененными стеклами. Мне показалось, что в салоне есть кто-то  еще,  но
кто именно, я так и не смогла рассмотреть.
   Прищурившись, я прильнула к окну.
   Но, как я ни напрягала зрение, мне ничего не удалось  увидеть.  Разве
что номер автомашины.
   Да еще мое ухо уловило какой-то странный металлический  скрежет.  Как
будто кто-то передвигал очень тяжелые предметы.
   Через минуту "БМВ" зафырчал, намереваясь тронуться с места.
   "Какова же будет ее реакция, когда Магда прослушает кассеты? - думала
я. - Неужели она всерьез полагала, что все можно так просто закончить? А
как же Эрлих? Как же обыск? Нет-нет, такое не прощается".
   Очень хотелось курить.
   Я отклеилась от окна и опустилась на  квадратный  кожаный  табурет  в
холле.
   И слава Богу!
   В  тот  же   миг   серебристое   изделие   германской   автомобильной
промышленности, замерев  на  секунду,  превратилось  в  огненный  бутон,
яростно взметнувшийся к небу, а затем рухнувший вниз потоками пламени  и
осевший в пылающую бесформенную груду.
   Жалобно  прозвенели  стекла  соседних  домов.  Дождем  посыпались  на
окрестные крыши куски гнутого железа и пластмассы.
   Половина сплавившегося руля, ненадолго  зависнув  на  корявых  ветвях
высокого дуба, рухнула в кучу тлеющих осенних листьев.
   - Вот это да! - раздался за моей спиной восхищенный возглас.
   Я обернулась  и  увидела  Влада,  двигающего  челюстями  с  удвоенной
скоростью.
   - Вам по душе катастрофы? - спросила я.
   - Что вы! - искренне  возмутился  Влад.  -  Просто  стать  свидетелем
такого происшествия - это  находка  для  нашего  эфира!  Срочно  бегу  в
студию!
   И, засунув в рот сразу две белых  подушечки  "Стиморол",  Влад  пулей
вылетел из здания.
   Я еще раз убедилась в хладнокровном  профессионализме  журналистов  и
решила на досуге заняться астрологической  классификацией  эмоциональных
типов, задаваемых той или иной должностью.
   В коридор выскочили Андрей и  Олег.  Белецкий  в  ужасе  взглянул  на
горящий автомобиль.
   - Как это произошло? - спросил он меня.
   - Я еще не понимаю. После того как я  вернула  Магде  ее  пакет,  она
вышла и села в "БМВ". А он и  рванул.  Кстати,  -  тут  я  обернулась  к
Максакову. - Примите мои соболезнования.
   Олег только молча кивнул.
   Казалось, что смерть его  троюродной  сестры,  сгоревшей  в  двадцати
метрах от места, на котором он сейчас  стоял,  оставила  его  совершенно
равнодушным.
   - Что же теперь делать? - потер лоб Андрей. - Вроде бы все кончилось.
Самое главное уже  произошло.  Вы  ей  вернули  пленки.  А  уж  что  там
дальше...
   -  В  любом  случае  я  посоветовала  бы  вам  отправиться  домой.  И
постарайтесь не волновать свою беременную супругу, Андрей. Ей сейчас  ни
к чему столь сильные эмоции.
   А пока  что  в  центральном  зале  "Черного  агата"  творилось  нечто
невообразимое.
   Дамы с выпученными глазами, теряя различные детали своего туалета,  с
криками метались по залу, сшибая столики и роняя стулья.
   Их кавалеры сгрудились в тесной кучке возле сцены. Старички держались
за сердце, а молодежь - за нагрудные карманы, то ли  нащупывая  рукоятки
револьверов, то ли проверяя, на месте ли бумажники.
   Все вместе они образовывали собой довольно живописную группу,  годную
разве что для съемок очень плохого гангстерского фильма на  какой-нибудь
киностудии имени Довженко.
   - По-моему, нам пора поговорить,  -  взял  меня  под  руку  незаметно
по