погрузилась в размышления.
   Что-то  неспокойно  у  меня  на  душе  по  поводу  этого  неприятного   и
хитроумного гражданина. Надо срочно проверить, все ли  в  порядке  с  Машей.
Если он видел, что мы выходили вместе из ее дома, то, возможно, и  проследил
место, где она скрывается.  Хотя  мы  и  покружили  по  городу,  прежде  чем
приехать  к  Свистунову  Тут  я  в   полную   силу   осознала   меру   своей
невнимательности и беспечности. Просто идиотизм, почему  я  не  задала  себе
этих вопросов раньше. Первое, зачем он  вскрывал  квартиру  Маши,  второе  и
самое главное - зачем она ему нужна? Ведь, по словам Крутикова, Маша - пятое
колесо в телеге. Единственное, что меня утешало, что я отвезла ее  именно  к
Свистунову. Если что, он найдет выход из непредвиденной ситуации. Но  всякое
может быть, ведь и соперник у него силен.
   - Все, попробуйте зажигание, - оторвал меня от глубокомысленного  анализа
парень.
   Я завела мотор с первой попытки, поблагодарила симпатичного  и  душевного
помощника и быстренько отъехала от гаражей.
   Довольно скоро я была у  Свистунова  и  застала  мирную  идиллию  полного
взаимопонимания. На столике в комнате были разложены карты, и, видимо,  игра
была в самом разгаре. Маша сидела довольная, наверное, в картах ей улыбалась
фортуна, или Валера, щадя дамское самолюбие, и не  пытался  ее  обыграть.  Я
озабоченно присела на стул.
   - Чай будешь? - вежливо поинтересовался Свистунов и  тут  же  обрадованно
сообщил:
   -  А  меня  Плотников  от  работы  освободил  на  время,   пока   ведется
расследование. Уже не знаю, что ты ему обо мне лестного сказала, но он велел
тебе во всем помогать.
   - Отлично. Я вижу, ты совмещаешь полезное с приятным. Ну, и кто же у  вас
лидирует? - шутливо спросила я.
   - Вот,  смотри,  -  Маша  протянула  исписанный  листок  и  действительно
вознамерилась продемонстрировать свое преимущество в игре. - Как видишь, я в
большом отрыве от него. Он мне уже полмашины проиграл  бы,  если  бы  мы  на
деньги играли.
   Ну как же, с такими данными, как у Маши, ей совсем  необязательно  играть
на деньги. Мужчины и так отдадут ей все добровольно. Я  глянула  на  Валеру.
Эх, рассыпался передо мной мелким бисером, а как  новая  девушка  появилась,
так растаял, как пластилин на батарее.
   Что поделаешь, сексапильность девушки пробивала  брешь  в  любом  сердце,
даже доктор Болдырев очаровался ее прелестями  и  облизывался,  как  кот  на
сметану.
   - Валера, пожалуйста, поставь чайник, а мне с Машей пока поговорить надо.
   Я видела, как  он  вышел  из  комнаты,  без  суеты,  но  явно  удивленный
отстранением. Тайны из разговора я не собиралась делать, но мне  надо  было,
чтобы Маша сосредоточилась и поняла ход моих мыслей. А я заметила,  что  она
своеобразно реагирует на мужчин. Любой объект противоположного пола  доводит
ее до полного размягчения мозгов. Я  собралась  доступно  изложить  ей  свою
версию, которая осенила меня в короткий миг слежки за Лисом, особенно быстро
мыслительный процесс пошел после взрыва. Видимо, стресс мобилизует не только
физические, но и умственные ресурсы.
   - Итак, у меня  две  новости,  одна  плохая,  другая  еще  хуже.  С  чего
начинать?
   - Тебе виднее... - напряженно проговорила Маша.
   - Тогда по порядку. В твою квартиру кто-то вламывался, особого беспорядка
не  видела,  так  как  было  темно,  а  свет   включать   не   хотелось   из
предосторожности. И другое, твой дружок  Крутиков  действительно  замешан  в
нехорошем деле,  и  надеюсь,  что  успел  покинуть  родной  город.  Отбыл  в
неизвестном направлении и в ближайшие годы вряд ли захочет  увидеть  близких
друзей и родственников.
   Маша растерянно и беспокойно смотрела на меня, переваривая сообщения. Она
вжалась в диван и производила впечатление слабого и  беззащитного  существа.
На нее опять накатила волна страха и заторможенности.
   - Слушай, - я решила не терять нить разговора,  -  а  что  воришкам  было
нужно в твоей квартире? Подумай... Ведь ценностей и валюты у тебя нет?
   - Нет, - она почти беззвучно шевелила губами. - А где ты видела Димку?
   - У  тебя  дома,  уже  после  взлома.  Беспокоился  о  твоем  здоровье  и
безопасности. - Я вернулась к основному вопросу, который не давал мне покоя.
- Итак, сообрази, что у тебя дома могли искать эти  люди.  Возможно,  теперь
они захотят найти тебя, чтобы ты им показала, куда  ты  спрятала  нечто,  их
очень интересующее. Вспомни, что бы это могло быть. Затем  в  твою  квартиру
наведался Димка, возможно, он тоже искал именно это. Он  ничего  у  тебя  не
оставлял на хранение?
   Лицо Маши выражало одновременно испуг и  серьезную  озабоченность.  Кроме
этого, в глазах мелькнул момент воспоминания, от которого ей  сделалось  еще
страшнее.
   - Меня убьют.., как Вадика, - она действительно  сообразила,  что  именно
ищут неизвестные люди.
   - Нет, сначала они узнают, где ты  все-таки  это  прячешь.  Ну  а  потом,
вероятно, попытаются убрать, - я не стала  ее  успокаивать,  просто  реально
нарисовала перспективу дальнейших событий. - Так что же это?
   - Я только сейчас вспомнила. Вадик месяца два назад оставил у меня пленку
и сказал, чтобы я ее сохранила.
   Я не ошиблась, примерно это же самое я и предполагала. А  что  еще  может
быть у кинооператора? Скорее всего это какие-то компрометирующие  снимки  на
самого главаря взломщиков. Лис убрал Вадика и надеялся, что  пленки  у  него
дома, именно поэтому он пошел на имитацию  ограбления  у  Киселевых.  Затем,
вероятно, он решил потрясти Крутикова, но тот, учитывая крутой нрав шефа, не
торопился с ним встречаться.
   - Пленка у тебя?
   - Дома. Я ее спрятала и совсем про нее Забыла. Даже когда Вадика убили, я
подумала, что это глупая и дурацкая  случайность.  Я  даже  не  вспомнила  о
ней... Если бы ты не спросила, я бы не задумалась о  том  поручении  Вадика.
Теперь мне ясно, из-за нее его убили.
   - Не совсем, - я присмотрелась к Маше. Неужели забыла? Может быть, хотела
скрыть? Хотя для такого замысловатого трюка она была слишком напугана.  -  А
что было на пленке, тебе известно?
   - Нет, на мой вопрос Вадик тогда не ответил, сказал, что, чем меньше буду
знать, тем спокойнее буду спать.
   - А он не говорил, когда собирался забрать эту пленку?
   - Насчет этого ничего не сказал. Просто предупредил, чтобы никому,  кроме
него, не отдавала.
   Вот и славненько, кое-что удалось прояснить. Теперь  бы  узнать,  что  на
пленочке и почему ее так хочет забрать Лис.  Может  быть,  она  не  вся  ему
нужна, а один или несколько кадров.
   - А Димка Крутиков знал о пленке?
   - По-моему, нет. Вадик предупредил, чтобы я никому  о  ней  не  говорила,
даже Димке.
   Логично рассуждает Маша. Только я удивляюсь, как это Киселев, зная  о  ее
близких  отношениях  с  Димкой,  не  побоялся  доверить  ей   такую   тайну.
По-видимому, больше рассчитывать не на кого, а уж Крутикова он знал  слишком
хорошо, чтобы отбросить возможность доверить ему такую вещь.
   - Ладно. Пока все идет нормально. Пьем чаи на посошок и двинемся  к  тебе
домой.
   - А Валера поедет с нами? Я боюсь, - шепотом призналась Маша.
   - Я тоже боюсь. - Она удивленно вскинула брови на мое признание. - Только
я боюсь, что пленочку уже изъяли...
   Я позвала Валеру, который принес чай и отстранение осведомился:
   - Что-нибудь еще принести?
   - А что у тебя есть? -  мой  желудок  алчно  требовал  пищи,  и  сознание
игнорировало обиду Свистунова.
   - Только сыр и две сосиски... Что будешь? - чопорно произнес он.
   - Тащи все. Как закончим дело  -  с  меня  ужин.  Без  тебя  лишилась  бы
главного свидетеля, - я слегка  приукрасила  заслуги  Валеры,  чтобы  он  не
чувствовал себя слишком отстраненным от расследования. Ведь он тоже втянулся
в это дело, и именно его наблюдательность помогла мне заострить внимание  на
Крутикове.
   Он принес бутерброды с сыром и сосиски. Неловко было все это поглощать  в
одиночку, но у Маши от испуга кусок в горло не лез,  а  Свистунов  продолжал
дуться как мышь на крупу Хотя я видела, что он подавил свои  эмоции,  но  не
знал, как подключиться к разговору и что предстоит дальше.
   А дальше... Нет, сначала пообедаю. Во время еды вредно шевелить  мозгами.
Вот так на бегу и наспех я механически подкрепляюсь, когда втянута в  работу
Но зато когда  дело  закончено,  я  с  удовольствием  балую  себя  тортиками
собственного  изготовления,  домашними  пельменями  и  другими   кулинарными
изысками. Возможно, я смогу стать хорошей домохозяйкой, и если  будущий  муж
смирится с моим периодическим исчезновением на несколько дней,  то  я  смогу
создать крепкую ячейку общества. Да нет! Кто же с этим может мириться?
   Ух, после еды я подобрела.
   - Валера, - вкрадчиво начала я, - мы сейчас с Машей поедем к ней домой за
пленкой, которую ей доверил на хранение Киселев. Так  вот,  у  меня  к  тебе
будет просьба...
   - А я разве с вами  не  поеду,  на  случай  охраны?  -  он  действительно
беспокоился. Видимо, Маша успела описать ситуацию гибели Киселева,  а  также
угрозы в свой адрес.
   - Нет. Ты мне нужен в другом  месте,  -  я  отдала  ему  адрес  гаражного
кооператива,  а  также  приметы  мужчины  на  белой  "Ниве".  -   Постарайся
пронаблюдать, кто появится у этого гаража.  Если  вернется  сам  хозяин,  то
немедленно позвони вот по этому  телефону,  -  я  записала  рабочий  телефон
Мельникова.
   Свистунов внимательно выслушал и тут же ушел переодеваться.
 
*** 
 
   С Хохловой мы  доехали  до  ближайшего  телефона,  и  я  терпеливо  стала
названивать Мельникову, телефон у которого все время был  занят.  Жаль,  что
автоответчик ему не положен, а то можно  было  бы  оставить  сообщение  -  и
быстрее к цели. Наконец на другом конце провода ответили.
   - Андрей, это опять я тебя отрываю. Знаешь, дело  повернулось  так:  есть
пленки, на которых, видимо, и запечатлен  наш  тщательно  законспирированный
"друг". Ну, может быть, я ошибаюсь, но  он  эти  пленочки  усиленно  ищет  и
отчего-то их побаивается демонстрировать посторонним. Так что  я  сейчас  их
заберу из тайника одной девушки, а через полчаса буду у тебя.
   - Хорошо, - Мельников уже не удивился и не озаботился, откуда я  откопала
такую информацию. Он приготовился выслушать мои объяснения при встрече.
 
Глава 12 
 
   Чтобы  найти  преступника,  требуется  множество  составляющих,  и  самое
главное,  свидетели  и  улики,  как  бесспорное  доказательство   совершения
преступления. А где мои улики? Где свидетели? А свидетелей-то у  меня  и  не
остается.
   Маша, к счастью, рядом, но,  увы,  ее  сведения  очень  скудны.  Так  что
пленочка, возможно, именно та ниточка, которая и поможет распутать клубочек.
   По дороге я стала выяснять, где находится Машин тайник, чтобы  прикинуть,
способен ли посторонний обнаружить это место.
   - И куда ты спрятала пленку?
   - В занавеску, - апатично отозвалась Маша.
   - Куда? - я не совсем поняла смысл ее тайника.
   - Ну, в портьеру.. Знаешь, я купила плотную ткань для гардин и  подшивала
их с некоторым запасом, на случай, если при стирке ткань сядет. Но этого  не
произошло, а внизу остался некоторый подгиб,  куда  можно  сунуть  что-либо,
если хочешь спрятать.
   - Гениально, - я  действительно  восхитилась  простому  способу  хранения
особо ценных вещей. Надо будет взять на вооружение такой вид тайника,  а  то
иногда незваные  посетители  являются  в  мою  квартиру.  Пару  раз  у  меня
устраивали погром и обыск, хотя я стараюсь не хранить дома важных улик.
   Возможно, тайный посетитель  Машиной  квартиры  до  занавески  так  и  не
добрался. Я возлагала большие надежды на  эту  пленку.  Поступить  с  ней  я
собиралась очень честно - дать Мельникову на разработку и  на  раскрутку  по
всем кражам. Возможно, Андрей не захочет провести розыск и задержание  этого
типа, так как прямых улик маловато, а  лишь  одни  мои  хождения,  слежка  и
беседа  с  Крутиковым,  которую  к  делу  не   приложишь.   Тогда   описание
подозреваемого, а если повезет, и его действительное изображение  я  передам
Плотникову и его компании. Эти  изыщут  возможности  выследить  и  захватить
воришку. Конечно, методы моих заказчиков не  совсем  гуманные,  почему  я  и
предупредила их о соблюдении мною  правил  законодательства.  Но  дать  уйти
этому хитрому плуту и хладнокровному убийце я не  имела  права.  Что  ж,  он
получит возмездие за содеянное.
   Мы подъехали к Машиному подъезду Никого подозрительного, никаких машин. Я
на ходу проверяла обстановку и оценивала пейзаж с точки зрения безопасности.
Все  спокойно.  В  подъезде  мы  бесшумно  продвигались   по   лестнице.   Я
вслушивалась в тишину и безмолвие пустоты. Перед тем как Маша вставила  ключ
в замочную скважину, я проверила дверь на наличие незаметных проводков.  Кто
знает, вдруг Лису придет в голову мысль  ликвидировать  взрывом  квартиру  с
кассетой и одновременно избавиться от Хохловой. Я  ничего  не  обнаружила  и
позволила Маше открыть дверь. Она недолго повозилась с замком, и мы вошли  в
квартиру. Внезапный голос из кухни остановил наше дальнейшее движение:
   - Какая приятная встреча. Обе птички прилетели в клетку. Я  и  не  ожидал
такой удачи.
   Прямо по коридору, в проеме кухонных дверей, стоял мой недавний  знакомый
с пистолетом, направленным в нашу сторону. В  холодных  стальных  глазах  не
было даже и тени любезности и галантности, которые он недавно  расточал  мне
без всякой меры. Я отметила, что пистолет без глушителя. Если  ему  придется
стрелять, а тем более дважды, то грохот будет  достаточно  сильный.  Хотя  в
рабочее время в доме наверняка  одни  пенсионеры  и  детишки.  Даже  если  и
высунутся узнать, по поводу чего шум, то задержать его вряд ли смогут. А  по
предыдущим действиям Лиса я поняла, что мнительностью и нерешительностью  он
не страдает.
   - Проходите, не стесняйтесь. Только помните, что я держу  вас  на  мушке,
никаких лишних трепыханий, -  он  радушно  и  приятно  улыбался.  Его  глаза
противно скользили и не упускали из виду ни одного движения.
   "Далековато он стоит, выбить пистолет не  удастся.  Нет,  не  сейчас",  -
подумала я, стараясь обдумать ситуацию.  Такой  ход  со  стороны  Лиса  явно
подтверждал мои рассуждения, что пленка имеет компрометирующие его  кадры  и
что он пока еще ее не нашел. Самое главное, чтобы не  спасовала  Маша,  если
она с испугу отдаст ему пленку, то он закончит свое общение двумя выстрелами
в упор.
   Я подбодрила Машу взглядом и, почесав щеку,  незаметно  прикрыла  пальцем
верхнюю  губу.  Мы  с  ней  молчали,  я  тоже  старалась  создать  видимость
парализованной  страхом  простушки.  При  этом  я  лихорадочно  просчитывала
возможные варианты нашего освобождения.
   Он провел нас в  комнату,  жестом  указал  место  на  диване.  Сам  уютно
расположился напротив в кресле.
   - Садитесь вместе. Теперь побеседуем. - Он  заинтересованно  обратился  к
Маше:
   - Где пленка, что тебе Киселев давал?
   Маша изумленно посмотрела на меня, затем опять на Лиса:
   - Мне ничего Вадим не давал, - голос у Маши слегка вибрировал  и  дрожал,
но она сообразила, что в такой  дрянной  ситуации  пленка  является  главным
козырем в сохранении наших жизней. Она явно надеялась, что я по  роду  своей
профессии просто обязана выкрутиться из передряги, в которую мы попали.  Что
ж, придется брать инициативу в свои руки и начинать  активно  пудрить  мозги
Лису.
   - Позвольте узнать, а что вы делаете в чужой квартире? И почему пристаете
к моей подруге с дурацкими вопросами?  -  я  вложила  в  интонацию  максимум
раздражения и возмущения.
   Лис улыбчиво прервал мою тираду:
   - Заткнись, с тобой я потом поговорю. Сейчас вопрос к ней... Где  пленка?
Отдаешь ее, и свободна.
   -  Кто  вы  такой?!  Я  с  вами  вообще  разговаривать  не  хочу  -  Ото,
оказывается, Машенька может быть упрямой и показать свой норов.
   И опять я влезла в разговор, перетягивая внимание на себя:
   - Ах, даже так... Оказывается, Киселев имел на  вас  какой-то  компромат.
Интересно, где он его спрятал? - я нахально и бестактно уставилась на  Лиса.
Он прищуренно продолжал точить взглядом Машу, потом сердито взглянул  в  мою
сторону.
   - Об этом она нам и скажет.
   - А может, лучше спросить у Крутикова? Ведь они с Вадимом были друзья,  -
я постаралась запустить его мысли в другом направлении.
   - Как же, друзья... - он иронично отмел мои предположения.
   - Киселев не дурак, наши теплые отношения с Димкой он учуял. Нет, ему  бы
он не доверил.
   - Ну почему вы думаете,  что  она  у  Маши?  Может  быть,  он  где-то  ее
закопал... Ну при чем здесь мы? - мой тон был обиженно-сердитым.
   По-видимому, мне удалось перехватить инициативу разговора  и  расшевелить
интерес Лиса к своей персоне.
   - Допустим, эта дурочка по глупости вляпалась в  историю.  А  ты-то  чего
везде  нос  суешь?  -  он  выплеснул  на  меня  всю  свою  агрессивность   и
раздражение, а затем вдруг, как улитка, спрятался в  раковину,  и  опять  на
лице маска безразличия и равнодушия.
   - Что вы, я просто  Машина  подруга...  -  я  скромно  преуменьшила  свои
заслуги. Хотя я успела заметить, что он злится и нервничает. Это уже хорошо,
когда человек выходит из себя, он непроизвольно совершает проколы и  ошибки.
Только вести  игру  придется  терпеливо,  очень  уж  быстро  дядечка  меняет
повороты.
   - Может быть, ты и Крутикову подруга? - он скривился. - Тогда  почему  за
ним кралась, как вор на ярмарке. Я на это сразу обратил  внимание.  Хотел  с
ним поговорить, сидел в машине, ждал,  когда  он  выйдет.  Потом  гляжу,  ты
увязалась. Интересно стало... На его поклонницу ты не похожа.
   - У нас с Машей  свои  цели.  Это  чисто  личная  ее  просьба.  Самой  ей
неудобно, а то еще подумает, что она за ним бегает... Но узнать причину  его
внезапного охлаждения к Маше было любопытно.
   Я косила под романтическую историю. Хотя теперь понятно, когда этот индюк
меня впервые увидел.
   Ну и реакция у него, тут же решил меня дальше проверить.
   - Ага. А на презентации ты зачем одна с мужиками в уголке пристроилась? -
продолжал он  с  сарказмом,  с  легким  оттенком  добродушия  и  высокомерия
одновременно. - Морды у всех были такие деловые.
   Конечно, я и это тебе сейчас объясню. Какие могут быть секреты,  когда  у
тебя в руках пушка. Ой, ну что же наврать... Минутное замешательство  и  еле
заметная пауза могли его насторожить.
   - Я ищу работу, а один мой знакомый составил  мне  протеже.  Так  что  на
презентации было своего рода знакомство и легкое собеседование,  -  я  несла
откровенную  чушь.  Чушь  плавно  носилась  в  воздухе  и  никак  не  хотела
вписываться в логику моего собеседника.
   - Как же, как же... - он совсем разозлился от моего нахального вранья, но
свое недовольство выражал скупо.  Просто  взгляд  еще  больше  заледенел,  и
медленно и вязко он изучал меня, затем с подковыркой спросил:
   - И какую же работу ты искала?
   - Не очень пыльную и не обременительную,  но  денежную,  -  я  абстрактно
описала свою голубую мечту - бить баклуши за достойную плату.
   - А что у моего гаража делала? - он внезапно пресек мои душевные излияния
по поводу трудоустройства и, как  опытный  следователь,  пытался  сбить  мои
мысли  в  бестолковую  кучу,  чтобы  потом  вытащить  из  этой  кучи   явное
несоответствие и уличить меня в нелогичности.
 
*** 
 
   Значит, заметил, когда выезжал  из  гаража.  Да,  действительно,  Татьяна
Иванова, а что ты там делала? Вон как мужчину вывела из себя,  что  он  даже
свое личное расследование стал проводить в отношении подозрительной персоны.
   - У меня там тоже гараж... Мне что, в свой  гараж  въехать  нельзя?  -  я
отчаянно огрызнулась. И  сразу  же  взяла  себя  в  руки.  Спокойно,  нельзя
распаляться, иначе в пылу я не смогу  придумать  план  выхода  из  тупиковой
ситуации.
   - Жаль, я тебя не задавил тогда, - мечтательно произнес  Лис.  -  Проблем
было бы меньше... Д