о внешность. Это был бородатый человек, похожий на
цыгана.
   "Рыбачий поселок, цыган!" -  пронеслось  в  моей  голове.  Именно  о  нем
говорила безутешная вдова Марья  Сергеевна.  И,  возможно,  это  тот  самый,
который возглавлял банду тех, кто наведывался накануне к Фрейду. Кстати, как
он там, у меня дома? Когда я пришла из больницы, он спал, и я не  стала  его
будить.
   - Здравствуйте, - голос бородатого мужчины был почти без акцента, -  Таня
Иванова? Признаться, детектив, да еще  женщина  и  довольно  милая,  большая
редкость, - незнакомец театрально раздвинул руки в разные стороны.  -  Может
быть, выпьем?
   - А вы галантны.'.. - заметила я. - Это  все  бандиты  такие  или  только
некоторые?
   - Некоторые... - незнакомец говорил так, как будто я с ним просто шутила,
а он был обычный бабник с хорошими манерами, соблазняющий очередную самку. -
Неужели я похож на бандита?
   - Больше на актера Джигарханяна, - призналась я.
   - Это даже делает мне честь.
   - Может быть, поэтому лицо ваше кажется мне знакомым.
   - Неужели?
   - Возможно, я ваш образ  всегда  хранила  в  своем  сердце,  -  решила  я
напыщенно высказаться. - Помните, как  у  Александра  Сергеевича:  "Ты  лишь
вошел, я вмиг узнала..." - и так далее.
   - Короче, меня зовут не Армен, - оборвал, видимо, не очень  понятные  для
него поэтические ассоциации бородач. - Я вообще не армянин, а чеченец.
   - Вас зовут Ваха?
   -  О,  да  вы  ясновидящая  или  регулярно  просматриваете  рубрику   "Их
разыскивает милиция"! - в свою очередь пошутил он и улыбнулся. - Может быть,
все-таки пригласите в машину? Или посидим в моей?
   - Я предпочитаю свою территорию, - сказала я и сделала приглашающий жест.
   Ваха обошел "Москвич" и сел рядом со мной на пассажирское место.
   - Итак, вы решили пооткровенничать с детективом Ивановой?  Но  зачем  вам
это? Или вы решили исповедаться? - начала разговор я.
   - Нет, я мусульманин, мне не в чем каяться перед священником.  Для  этого
есть Аллах, да и вы мало  похожи  на  священнослужителя  в  этих  облегающих
джинсах и с таким красивым бюстом.
   - Как вы на правоверного магометанина.
   - После обмена такими любезностями не  грех  рассказать  о  себе,  -  мой
бородатый собеседник со смаком втянул в себя сизую струю  дыма  сигареты.  -
Для начала немного биографии. Итак, зовут меня  Ваха,  как  вы  уже  знаете.
Фамилия и отчество, место рождения и профессия, надеюсь, тоже известны...
   Мне не было известно ни то, ни другое, ни  третье,  но  я  не  стала  его
перебивать.
   - Долгое время мне порядком не везло, на работу после армии  было  трудно
устроиться. Разве что грузчиком или что-то в этом роде. А настоящему джигиту
хочется большего. Тем более что был я молод, силен  и,  думаю,  для  мужчины
красив. Во всяком случае,  женщины  меня  любили.  А  это,  знаете,  требует
материальных затрат. Я прошел Афган, убил не одного человека, так что  пойти
на "мокрое" для меня было плевым делом. Адреналин в крови гулял, а трусостью
я никогда не отличался. Но это все сопливые отступления.
   Интонация, с которой говорил Ваха, заметно посуровела.
   - Главное началось,  когда  я  встретил  Арифа,  -  продолжил  он.  -  Мы
познакомились в Грозном, где он был по делам. Какие это были дела,  я  понял
потом. В принципе, я благодарен судьбе, что  в  свое  время  встретил  этого
человека. Я даже зауважал его. Мы были партнерами, но не друзьями. Дружить с
педиком - это уж чересчур, все-таки  я  кавказец.  Но  и  сказать  об  Арифе
плохого не могу. Я его сурово предупредил, что все эти штучки не для меня, и
он отстал. Он сказал, что хочет предложить мне работу.
   - Надеюсь, работа не сексуального характера? - решила я внести ясность.
   - Ну что вы, вай Аллах, уже и пошутить нельзя! - воскликнул Ваха. -  Ариф
сказал, что нужно выкрасть какие-то важные документы.  В  тот  момент  я  не
очень-то задумывался о последствиях. Я находился  за  той  гранью  отчаянья,
когда об этом не очень размышляют.
   Он снова вынул сигарету и закурил.
   - А вообще-то ты знаешь, как берут людей на  понт?  -  вдруг  перейдя  на
"ты", нервно выпалил Ваха, уставившись вопросительно на меня.
   Я даже не знала, что ответить и какого ответа он ждал.  Поняв,  вероятно,
что от меня ему не дождаться никаких комментариев,  Ваха,  минуту  помолчав,
продолжил:
   - Я до сих пор не могу  забыть  тот  трижды  проклятый  день,  когда  все
началось! Я, затаив дыхание, слушала...
   - Ты помнишь, конечно, что в здешних краях есть  так  называемая  местная
Швейцария. Для иностранных туристов и российских воротил большого бизнеса  и
не менее большой политики. Ну, так в те заповедные дали мы направились,  где
на берегу Зеркального озера среди множества других  возвышается  новорусский
замок в венецианском стиле. Мы с Арифом затаились в зарослях и, не подходя к
дому, стали выжидать, когда отъехавшая машина укажет нам на то, что  хозяина
нет дома. Часа через полтора из ворот действительно выехала "Ауди" последней
модели, увозя в себе владельца особняка, а вместе с ним двух  телохранителей
и шофера. Потом при помощи крючьев, имевшихся у Арифа,  мы  перелезли  через
стену и, взломав одну из ажурных решеток, очутились в настоящем дворце.  Мои
глаза моментально загорелись. Мне сразу захотелось схватить что  подороже  и
бежать. Было такое  ощущение,  будто  я  -  Али-Баба  из  индийской  сказки,
напоровшийся случайно  на  пещеру  с  сокровищами.  Еще  бы,  мне,  простому
рабочему пареньку, такое и во сне не виделось!
   Человека явно несло. Я была просто поражена  тем,  что  он  мне  все  это
рассказывает. Практически, можно сказать, первой встречной... Интересно, что
может скрываться за этой разговорчивостью? Но это были всего лишь мои мысли,
а Ваха тем-временем продолжал, и я не мешала ему.
   - Но Ариф сразу еще  до  проведения  операции  договорился,  что  главное
выкрасть документы. А то, что мы получим в качестве гонорара,  будет  стоить
во  много  раз  дороже  любого  выкраденного  экземпляра  из  этой   богатой
сокровищницы местного раджи. Ариф  достал  из  кармана  блокнот,  куда  были
вписаны номера кода хозяйского сейфа. Замок  быстро  открылся,  но  исправно
сработала сигнализация, наполняя дом-дворец терзающими  душу  сигналами.  Мы
рванули к выходу, но было поздно.
   Ваха вздохнул и сжал зубы так, что они заскрежетали.
   - Трое здоровенных ребят уже заламывали руки Арифу и двое  "махались"  со
мной. Вскоре нас, избитых до  полусмерти  и  связанных  по  рукам  и  ногам,
сбросили в холодный карцер, где мы ожидали приезда хозяина. Когда он явился,
то принял всевозможные меры, чтобы выведать имя того, кто нас нанял.
   Нас пытали и допрашивали с пристрастием, по отдельности. На рассвете нас,
измученных, невыспавшихся, замуровали в стену, как во времена  иезуитов.  На
казни присутствовал сам хозяин, Шериф, как его называли подчиненные. Он  все
шутил насчет того, что мы будем присылать ему приветы с того света...
   - Шериф? - тут же отреагировала я. Мне показалось, что за последнее время
я слышу эту кличку не в первый раз. Только не смогла сразу вспомнить, откуда
мне она знакома.
   - Я тогда ничего не знал ни о том, кто меня нанял, потому что об этом был
осведомлен  только  Ариф,  ни  того,  для  чего  вообще  нужны  эти  чертовы
документы. Я понял только, что погибаю  ни  за  хрен  собачий.  Зря,  глупо,
никчемно... Только  потом  я  понял,  что  это  был  хорошо  инсценированный
спектакль, в котором Арифу отводилась роль примы-балерины. Это было  сделано
лишь ради того, чтобы затянуть меня в свою банду. Как человек опытный,  Ариф
видел, что из меня будет толк.
   - Кто же главный во всей этой шайке?
   - Шериф.
   - Шериф?
   - Ну да, так зовут хозяина. Погоняло у него такое. А в натуре по ксиве он
Александр Мельхорн. И инсценированная кража документов была сделана  по  его
режиссерской разработке.
   - Он что, иностранец или еврей?
   - Он - поволжский немец. Скоро выезжает на родину предков. Но вернемся  к
нашим баранам.
   - Постой, Ваха, извини, что перебиваю. Ты упомянул "привет с того света".
Эта фраза мне очень знакома. Что она значит?
   - Это любимая фраза нашего хозяина.
   Решив внести ясность, Ваха доходчиво объяснил, так сказать, на пальцах:
   - Я еще тогда обратил внимание, что Арифа били  не  очень  сильно  и  его
"переживания" перед "отправкой на тот свет" были  прямо  как  у  актеров  из
самодеятельного театра. Правда, тогда я это не  вполне  осознавал,  все-таки
критическая ситуация, но потом до меня дошло. У меня немного больше извилин,
чем, как это принято считать, должно быть у парней вроде меня.  Шериф  вдруг
приказал остановить процедуру замуровки наших еще живых после пыток останков
и милостиво предложил раскаяться в содеянных грехах и поступить  к  нему  на
работу. А если нет, то и суда нет.
   - И чем же все кончилось?
   - Я остался жить, но от сделанного  предложения  отказаться  не  смог,  -
ответил Ваха. Помолчав, он добавил:
   - Вот так и плачу эту дань, делая все, что прикажут. Постепенно положение
мое укрепилось, и Шериф приблизил меня к себе.
   Из  рассказа  Вахи  выходило,  что  заказная  кража  документов  из  дома
Александра Мельхорна по кличке Шериф -  всего  лишь  хорошо  инсценированная
фальшивка, в которой главную роль исполнил Ариф.
   - И что же все-таки заставило Ваху так разоткровенничаться? - мой вопрос,
заданный вроде бы для себя, прозвучал вслух, на что Ваха тут же не  преминул
ответить.
   - Сдали нервы, - коротко сказал он.
   - У тебя?
   - А что, я совсем бесчувственное животное, что ли? - обиделся он. - Или у
меня не может быть переживаний? Мол, все вы тупорылые, знаете  только  морды
бить да убивать.
   На лице Вахи замерла детская обида за всех гоблинов  планеты  Земля.  Эта
обида очень хорошо подчеркивалась его поджатыми губами.
   - А я, может, тоже любить могу! - неожиданно прорвался из Вахи прямо-таки
сценический пафос.
   "Ой, надеюсь, не меня. А то буду прямо здесь, в стареньком и абсолютно не
приспособленном  для  любовных  игр  "Москвиче"   Сергея   Ивановича   резво
изнасилована бородатым джигитом и мыслящим гоблином в одном лице! Ой,  лучше
не надо!" - Я даже слегка улыбнулась своим мыслям.
   - Ну, так вот, я подхожу к самому  главному,  -  на  лице  Вахи  заходили
ходуном желваки. - Где-то две недели назад  у  Шерифа  собрались  гости.  Ну
приезжали все такие.., блатата да крутизна. И среди них я  заметил  девушку.
Не то чтобы женского пола там вообще не бывало, но эта была явно  с  другого
берега. Видимо, в эту компанию попала впервые. В  общем..,  понравилась  она
мне... Правда, она с парнем была.. Таким же... Тоже, видать, впервые в таком
месте оказались. В разгар бала подходит Шериф  и  предлагает  пацану  тысячу
долларов в обмен на несколько выстрелов, которые тот должен был  сделать  по
символическим мишеням с завязанными глазами.
   - По каким мишеням?
   - Ну, там канарейка в клетке, ваза с цветами. "Пошутить", видимо,  решил.
За каждый удачный выстрел еще по три тысячи. Парень был заинтригован, у него
аж дух перехватило, и он, не раздумывая, взял "вальтер". Выстрелы  следовали
один  за  другим,  под  оглушительные  раскаты   смеха   мужиков   и   визги
легкомысленных девиц. Но вдруг настала тишина. Чей-то одинокий девичий вопль
прорезал тишину. Я даже не понял, в чем дело, так как отлучался из  залы,  и
мне некогда было следить за этой игрой в "тир". Пацан сорвал с глаз  повязку
и не  верил  своим  глазам.  Он  убил  человека...  Я  думаю,  что  Мельхорн
специально, как всегда, подставил новенького в своем  спектакле.  А  Вано  -
того, которого убили, Мельхорн давно хотел  убрать.  Но  иначе  было  как-то
неудобно. А тут такой случай...
   Ваха достал из кармана куртки фляжку и несколькими глотками прикончил ее.
   - Пацана и девчонку схватили. Растащили по разным комнатам. Лену... -  он
запнулся. - Ну, короче, пустили на общак. Я отказался, потому что не смог...
   Я видела, что состояние души этого человека было таково, что вот-вот -  и
он разрыдается. Но он взял себя в руки и опять продолжал говорить:
   - Словом, я вчера тайно вывел Лену на свободу. Домой возвращаться  ей  не
было смысла, так как там, вероятней всего, был страшенный  разгром  и  ждала
засада. Парня я спасти не смог, его слишком хорошо охраняли.
   - И где сейчас эта девушка?
   - Лену я спрятал в надежном месте.
   Пока Ваха рассказывал мне сентиментальную историю о влюбленном джигите  и
его  чувствах  к  русской  красавице  Лене,  ради  которой  он   готов   был
пожертвовать  своей  бандитской  карьерой,  в  моей   голове   возник   план
проникновения в замок господина Мельхорна. Интересно, что собой  представлял
этот "кровавый Александр"? Да скорее всего  полное  ничтожество.  Хотя,  как
знать, человек, добившийся многого  и  обведший  вокруг  пальца  не  одного,
должен был быть не только жестоким, но и чрезвычайно умным.
   А Ваха? Что он за человек? Как профессионал, я не  исключала  возможности
того, что меня просто хотят подставить. А если.., если то, что  говорит  мне
этот бородатый тип, правда? Мне ничего не оставалось в  этой  ситуации,  как
поверить этому гоблину.
   - Я ненавижу Шерифа! Этот человек  испортил  мою  жизнь!  Может  быть,  я
полюбил в первый раз в жизни! - Ваха оборвал мои  мысли,  гневно  выкрикивая
слова и брызжа слюной.
   Я смотрела на Ваху и пыталась понять, насколько он искренен.
   - Ваха не из тех людей, что может разыграть трагедию, - пристально  глядя
на меня, словно угадав мои мысли, сказал он. -  Кстати,  та  самая  женщина,
которая была с вами вчера в машине, находится сейчас у Шерифа.
   Я поняла, что речь идет об Албене.
   Я еще раздумывала о том, верить ли мне этому грубому бородатому  мужлану.
Но в моей профессии бывают такие моменты, когда полагаешься на судьбу.
   Тем более что кости  обычно  не  врут.  Если  они  предсказывали  удачную
поездку, значит, она и будет таковой...
   Мы договорились с Вахой, что он поможет мне попасть в дом Шерифа и окажет
содействие в освобождении Албены и Сережи, друга его возлюбленной. Не  знаю,
отвечала ли она ему взаимностью, но  такой  порыв  благородных  чувств  явно
нуждался во взаимной склонности.
   Ваха посмотрел на часы.
   - Мне пора возвращаться, - сказал он. - А  вам  пора  заключить  со  мной
соглашение.
   - Что ты мне хочешь предложить?
   - Я хочу помочь вам благополучно завершить начатое вами дело. Как видите,
при   определенных   обстоятельствах   бандиты   сотрудничают   с   частными
детективами. Всякое бывает в жизни.
   - А почему бы тебе самому это не  сделать?  Сдать  Мельхорна  в  милицию,
например...
   - И как вы это себе  представляете?  Я  со  своей  уголовной  физиономией
появляюсь в отделе внутренних дел и говорю - посадите моего шефа, у которого
я работаю киллером.
   - А почему ты думаешь, что я тебя не сдам  после  завершения  разборки  с
твоим шефом?
   - Я надеюсь на вашу порядочность.
   - В таком случае отправимся сейчас же, - предложила вдруг я.
   - Сегодня нет никакого смысла. Мельхорн отсутствует и будет у себя только
завтра. Поэтому завтра мы с вами и встретимся.
   Он вынул из кармана ручку и бумагу и нарисовал план места, где  находится
резиденция Шерифа.
   - Ваха, кто был исполнителем  убийств  Игнатова,  Воронцовой  и  ее  мужа
Эрнста? - задала я вопрос в лоб.
   - Я, - спокойно ответил Ваха, словно речь  шла  о  чем-то  обыденном,  не
стоящем большого внимания.
   - Это было нужно для того, чтобы повесить эти убийства на меня?
   - Да. Для этого мы и подбросили вам  в  машину  драгоценности,  деньги  и
пистолет. А баллистическая экспертиза должна  была  бы  установить,  что  из
этого пистолета убили не только Анну и Эрнста,  но  и  Игнатова.  Однако  вы
благополучно выпутались из этой истории - мы не учли ваши связи в милиции.
   - Какова главная цель Мельхорна? Зачем ему это все надо?
   - Я думаю, ответ напрашивается сам собой - брюлики, которые даже в  нашей
бедной стране оцениваются в сто пятьдесят тысяч долларов, на богатом  Западе
будут стоить не меньше полумиллиона, если вещи будут выставлены  на  хорошем
аукционе. К тому же у Мельхорна есть и другие сбережения. Вместе с брюликами
получается около трех миллионов баксов. На такие деньги можно жить абсолютно
спокойно в ФРГ, Соединенных Штатах, Швейцарии даже на проценты.
   - Мельхорн узнал о бриллиантах от Арифа? Ваха усмехнулся и сказал:
   - Мне пора.
   - Постой, - потянула я его  за  рукав.  -  Ты  в  разговоре  сказал,  что
благодарен судьбе, что встретил Арифа и все так сложилось. Почему?
   - Видишь ли, я всегда хотел быть богатым. Я вырос в многодетной семье без
высокого достатка. И именно через него ко мне пришли деньги. И что бы то  ни
было, я рад этой встрече. Но есть еще кое-что, кроме денег. То, что  главнее
всего.
   - И что же это, по-твоему?
   - Любовь...
   - А, кстати, если уж до конца быть честным, что с Арифом? Живой ли он?
   При этих словах взгляд Вахи стал несколько настороженным. Он отвел  глаза
в сторону и двусмысленно произнес:
   - Если мы с вами говорим об одном и том же человеке, то я думаю, с Арифом
произошло как раз  то,  что  наш  знаменитый  режиссер-постановщик  господин
Мельхорн расписал в своей пьесе.
   - Ваха, а можно ли поконкретнее?
   - Понимаете, Татьяна Александровна... В этом странном спектакле никто  до
конца не знает, кто есть кто, и  конкретика  четко  выступит  лишь  в  самом
конце. Впрочем, вы сами все поймете. Когда мы с вами встретимся в  следующий
раз. Не требуйте слишком многого. Для меня и так  тяжело  было  решиться  на
этот шаг.
   И он,  вырвав  свой  рукав  из  моей  ладони,  решительно  открыл  дверцу
"Москвича" и вышел из машины. Вскоре я услышала мотор заводящейся "Нивы",  а
еще через несколько секунд и сама "Нива" скрылась в ночной мгле.
 
Глава 7 
 
   Господи!!! Боже ты мой! Одно приключение за другим.  Но  наконец-то  хоть
что-то проясняется.
   После встречи с Вахой я буквально погнала  "Москвич"  домой.  Мне  просто
необходимо было выпить чашку кофе и, конечно, бросить кости.
   Открыв дверь своей квартиры, я сразу же  почувствовала  неприятный  запах
газа. Позвонив в квартиру соседки, я попросила ее спуститься вниз, перекрыть
газ и отключить электричество. Зайдя снова в квартиру, я  обнаружила  жуткий
беспорядок. Все было разбросано по полу, словно только что  здесь  произвели
обыск.
   Ювелир Френд, которого я оставила несколько часов назад спящим, лежал  на
диване на спине. По его лбу стекала струйка крови. Распахнув настежь окна во
всей квартире, я подошла к Фрейду, нащупала пульс и позвонила в "Скорую".
   Он был жив. Опоздай я минут на двадцать, не миновать бы беды.  Но  больше
всего меня заинтриговало то, что на  пороге  в  прихожей  лежала  оброненная
связка ключей.
   Я подняла эти ключи и  увидела  брелок,  на  котором  болталась  какая-то
странная фигурка. Старик, несущий на плечах  мешок,  и  крысы,  бегающие  по
этому мешку... На лице старика застыл неподдельный восторг, узкие глаза  его
искрились лукавой усмешкой.
   Боже мой! А уж не этот ли талисман описывала мне  в  свое  время  Албена.
Надо сказать, она была хорошей рассказчицей  и  довольно  ярко  описала  эту
фигурку. Внешне эта штучка, которую я держала в руках, буквально один в один
похожа на тот талисман, какой носил на себе покойный  Макс,  муж  Албены.  И
если это так, то  становится  уже  совсем  очевидным,  что  убийца  Макса  и
остальных жертв - одно и то же лицо.
   И по всему выходило, что это не  кто  иной,  как  таинственный  Александр
Мельхорн, владелец фешенебельного  коттеджа  на  берегу  Зеркального  озера.
Правда, он убивал свои жертвы руками своего подручного Вахи. А тут, судя  по
всему, побывал лично Потому что Ваха в это время разговаривал со мной.
   Оглушив Френда, он учинил обыск и перевернул в моей  квартире  все  вверх
дном. Только вот что он мог тут искать? Вопрос, на к